Текст книги "Сердце Триединства (СИ)"

Автор книги: Наталья К.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Единственный выход – чем-то пожертвовать, – произнесла Киара Тормента. – Если вы хотите добиться хоть какого-то успеха.

Все посмотрели на нее.

– Это чем же? – поинтересовался Герпетон.

В его голосе сквозил скепсис, но Торменту это не смутило.

– Одной из целей, – ответила она. – Если собираетесь и дальше играть по своим правилам, придется смерить аппетит.

В комнате воцарилось молчание. Остальные Властители обдумывали это неожиданное предложение.

– Я так понимаю, ты имеешь в виду цель Алголя и Мориона, – протянула Аллибертия. – Ту, что для нас наиболее опасна? – красные глаза сверкнули. – Плохая идея.

– У тебя есть получше? – спросила Киара. Не дождавшись ответа, она прибавила: – Другого варианта все равно нет.

– А что по твоей задумке она станет делать, когда мы приступим к операции? Стоять и смотреть? Так ты себе это представляешь? – поинтересовалась Аллибертия с насмешкой.

– Нет. Нужно, чтобы кто-то ее занял, пока все не кончится.

– Кто, например? Использовать рядовых гильдийцев – значит обрекать их на смерть. Будет непросто найти идиотов, которые на такое согласятся. Достаточно сильных к тому же, – прибавила вампир. – От слабых проку нет – они долго не продержатся.

Вместо ответа Киара перевела взгляд на зализанного мужчину. Предводитель тоже посмотрел на него. В желтых глазах отразилось понимание. Серовласый сперва в недоумении глядел на главу, затем повернулся к Торменте. Мгновение спустя он вновь смотрел на Герпетона.

– Нет, – произнес он с нажимом, растягивая гласную.

– А мысль неплохая, – задумчиво проговорил глава, словно не слыша Властителя. – Насколько я помню, их там немало. Сколько?

– Больше половины, – выдавил зализанный, сдерживая раздражение. – И вы представления не имеете, как много времени мне потребовалось, чтобы собрать их!

– Вряд ли дольше, чем я живу, – бросил Герпетон. – Они нужны нам для важной миссии, что переломит ход войны. Возможно, твои марионетки даже смогут справиться с целью, учитывая, в каких условиях им придется сражаться. Но если нет, то хотя бы задержат и дадут нам время.

– Как все просто у тебя получается, – процедил зализанный, отбросив вежливость. – Когда я присоединился к Гильдии, мы условились, что я буду действовать скрытно, не подвергая опасности себя и моих кукол. И что же теперь? Я должен по одному твоему слову пустить в расход шесть великолепных экземпляров?

– Ты не со мной договаривался, если не помнишь, – отрезал Герпетон.

– О, я-то это как раз отлично помню, – ядовито проговорил Властитель. – А вот ты, похоже, забыл, в каком праве был всего пять лет назад!

Лицо Герпетона потемнело. Напряжение вокруг стола стало почти осязаемым. Даже Тормента, которую мало что могло смутить, почувствовала себя неуютно.

Внезапно раздался громкий хлопок, и все невольно дернулись – Аллибертия ударила ладонью по столу.

– Прекратите, оба! Нашли время препираться! – гаркнула она. – И так времени в обрез!

– Значит, ты тоже считаешь, что я должен пожертвовать моими куклами по первому требованию? – переключиться на нее зализанный.

– Протей, остынь! Успеешь еще наверстать свою коллекцию. Грядет большая битва, не забыл? Вот и выберешь себе среди пленных всех, кого пожелаешь.

– Почти всех, – поправил Герпетон. – А так – конечно. В пленных у нас недостатка не будет. Так что скажешь? – обратился он к Протею. – Вопрос исчерпан?

Зализанный по-прежнему выглядел недовольным, но ничего не возразил. Глава решил счесть его молчание за согласие.

– Хорошо, тогда я утверждаю этот план. Предлагаю обсудить…

– Подожди-ка! – прервала его Аллибертия и посмотрела на Киару. – Тормента-то все еще одна! Кто предоставит поддержку ей?

– Я сама справлюсь, – ответила Киара. – По плану там никого не будет, кроме…

– По плану, – язвительно сказала вампир, – нас должно быть на трое больше. Однако как видишь… – она развела руками и не договорила.

– Аллибертия права, – произнес Герпетон, – тебе нужен напарник. Мы не можем упустить еще одну цель, если что-то опять пойдет не так. Есть идеи, кто бы мог оказать тебе поддержку?

Киара не замедлила с ответом:

– Моя семерка.

Герпетон задумчиво посмотрел на нее, поняв, о ком идет речь.

– Но они ведь еще не закончены, – сказал глава.

– К такому заданию они готовы, – отрезала Киара. – Их подготовки достаточно, чтобы справиться с магами.

– Что ж, – произнес Герпетон, – это твоя команда. Тебе и решать.

– Надеюсь, ты своих подопечных не переоцениваешь, – заговорила Аллибертия, мило улыбаясь Торменте, – и они не перемрут все, а наша миссия не провалится.

– Не беспокойся, – сухо отозвалась Киара. – Я никогда никого не переоцениваю.

Час спустя, пройдя лабиринтом коридоров лестниц, Тормента оказалась в громадном зале на широком балконе почти под потолком.

У парапета стоял предмет, напоминающий большой саркофаг. Над ним склонился светловолосый юноша в темной одежде. Он смотрел вниз за перила, откуда доносились крики, возгласы, звон стали, рев и грохот.

Парень был настолько увлечен происходящим, что не заметил появления Киары. Лишь когда она подошла почти вплотную, он вздрогнул и обернулся. Увидев Торменту, юноша широко улыбнулся, показав ряд заостренных зубов. Несмотря на это, его улыбка не стала менее обаятельной и дружелюбной. Киара на этот приветливый жест даже не кивнула. Она посмотрела вниз с балкона.

Там разворачивалось настоящее сражение. Мужчины и женщины, одетые в серые облегающие костюмы и вооруженные разнообразным оружием, дрались с очень странными врагами. Их противниками были каменные чудовища. Они швыряли в людей булыжники и пытались догнать, но оказывались слишком медлительными. На человека эти ходячие статуи проходили мало, а ростом не превышали самого высокого из команды – крепко сложенного парня с обритой головой. В этот момент тот подскочил к одному из големов и мощным ударом снес каменную голову большим топором. Топор в другой руке взметнулся следом и разрубил тело пополам. Фигура развалилась на обломки.

Девушка с завязанными в хвост длинными светлыми волосами провела не столь удачный прием. Она припала на колено и натянула тетиву большого лука. Выпущенная стрела вонзилась в камень лишь на пол наконечника и тут же выпала, оставив небольшую трещину на груди голема. После этого светловолосой пришлось быстро уходить перекатом в сторону от брошенного камня. Из-за лука это удалось не лучшим образом.

Кинуть еще один булыжник монстр не сумел. Позади него возник кудрявый черноволосый мужчина и отрубил поднятую для броска руку длинным мечом с извивающимся лезвием. Следующим взмахом он отсек голему ноги, и тот упал на пол. Острие меча пронзило его голову и раскололо надвое.

– Надо сказать Лацерте, чтобы взяла на миссию арбалет, – пробормотала Тормента, не отводя глаз от битвы. – Почему ты выставил одних каменных элементалей? Они неповоротливые и медленные, а от их атак только калека не увернется.

– Сегодня мы отрабатывает силу удара, – ответил парень, смотря на Киару ясными голубыми глазами.

– Ловкость и скорость важнее силы. Я не раз говорила тебе об этом.

– Минуту назад ты хотела, чтобы Лацерта пользовалась арбалетом, – заметил парень. – Сама себе противоречишь. Арбалет перезаряжается гораздо дольш…

– Ситуации бывают разные, – прервала его Киара. – Завтра он ей пригодится.

– Погоди, завтра? – с недоумением спросил юноша. – Я думал, вы с…

Киара, наконец, посмотрела на него. Собеседник замолчал на пару секунд. На его лице проступило понимание пополам с тревогой.

– Хочешь сказать… что собираешься взять их с собой?

– Верно, – ответила Киара. – Ты же слышал новости, – она не спрашивала, а утверждала. Вряд ли в штабе нашелся бы кто-то, их не слышавший.

– Да, но… – парень запнулся. – Они же еще не готовы, – прошептал он, косясь вниз.

– И что?

– Они могут погибнуть!

– Как и я, Фенрик. Никогда не следует об этом забывать.

Парень отвел взгляд.

– Если тебя так сильно волнует жизнь моей команды, то могу успокоить – им, скорее всего, не придется сражаться. Однако если они будут вынуждены вмешаться, это прекрасная возможность оценить их в настоящем деле. Я всегда считала, что никакая тренировка не заменит реальной битвы. Иногда один бой лучше сотни учебных поединков. Во время них ты знаешь, что не умрешь. В настоящем сражении такой уверенности быть не может. И ты выкладываешься на полную. Выключай своих болванчиков.

Тормента до того неожиданно сменила тему, что Фенрик сначала не понял, что от него требуют. Спохватившись, он провел пальцами по знакам, вырезанным на плите перед ним. В тот же миг каменные фигуры рассыпались в прах. Лица семерых бойцов поднялись, их взгляды пересеклись на Торменте. Та, смотря на них сверху вниз, договорила:

– Надо рассказать, что их ждет, и дать наставления.

Она пошла в сторону лестницы, чтобы спуститься с балкона. Фенрик, глядя ей в спину, почти неслышно спросил:

– А если кто-то из них все же умрет?

И получил столь же тихий ответ:

– Значит, сам виноват.

Глава 14. Первая волна

Дармер заметил его первым. Фигура в белом одеянии с красным плащом стояла на нижних ступенях лестницы.

Дармер замедлил бег и рукой придержал Адель. Тут и она заметила Кандаона.

– Добрый день, Ваше Старейшинство! – хором сказали они, останавливаясь рядом.

– Приветствую вас, – кивнул им Гефест. – Дармер, могу я попросить тебя составить мне компанию?

– Конечно, – Дармер повернулся к Адель: – Прости, мне надо…

– Все в порядке, – девушка улыбнулась. – Надеюсь, ты успеешь вернуться к обеду.

И побежала дальше.

– Рад вас видеть, Гефест. Честно сказать, я думал, из-за произошедшего у вас не будет на меня времени. Есть какие-то новости?

– Ситуация не переменилась, – Старейшина сошел на дорогу и поманил Дармера за собой. – Властители засели в пещерном комплексе. Брать их штурмом мы не рискуем, а они не спешат идти на прорыв. Не представляю, какие у них планы. Но преимущество на нашей стороне. Пока сохранятся шанс уничтожить хотя бы одного Властителя, альянс держит оборону. Потому сейчас, когда мы находимся в подвешенном состоянии, есть время нагнать упущенное.

Дармер уже догадался, что они направляются на их тренировочную площадку.

– Спасибо, что даже в такое время вы находите его для меня, – поблагодарил он.

– Раз я взял на себя обязательства по твоему обучению, то не намерен их нарушать, каковы бы ни были причины. Но в ближайшие дни обстоятельства могут сложиться так, что потребуют всего моего внимания, и наши встречи станут нерегулярными. Поэтому сегодня будет не совсем обычное занятие.

Дармер недолго мучился от любопытства. Спустя минуту они стояли на поляне у обрыва над морем. Она ничуть не изменилась с того дня, когда Дармер побывал здесь впервые. Прогалина оставалась зеленой и цветущей, несмотря на постоянные отработки огненной и электрической магии. Сожженные деревья, кусты и трава исчезали или восстанавливались на следующий день. О существовании поляны явно знали не только они со Старейшиной, но и парочка «друидов».

– Прошло немало времени с твоего прибытия, время подвести промежуточные итоги, – начал Гефест. – Ты научился применять на должном уровне Огненный Доспех, Шлейф и Меч Огня без оружия. Эти заклинания – не весь комплекс «Огненного Воина», но я предлагаю сосредоточить внимание на Молнии. Ты уже освоил Цепь, но одной ее мало. Как я говорил, следует доработать призыв Небесной Змеи. Здесь тебе предстоит больше полагаться на себя и память о том, как ты его создал.

Дармер все еще сомневался, что ему удастся повторить этот призыв. А снова пропускать через себя электричество он не хотел.

Должно быть, Старейшина заметил его раздумья, поскольку прибавил:

– Если ты добьешься успеха, я научу тебя сильнейшему защитному заклинанию, что знаю сам, – увидев заинтересованность Дармера, Гефест продолжил: – Оно не совсем подходит твоему теперешнему стилю боя, но полезно иметь в арсенале хотя бы одну надежную защиту.

Вокруг Кандаона закрутилась энергия, вспыхнули молнии. Старейшина очутился в синей сфере, искрящейся миллионами мельчайших разрядов. Дармер невольно попятился. Не рискнул бы он проверять этот барьер на прочность. Того, кто его коснется, явно ждет неслабый удар током.

– У Щита Молний активная защита, – подтвердил Гефест, рассеяв заклинание. – Поэтому оно полезнее против врагов ближнего боя. Хотя уступает в прочности Стальному Барьеру.

– А какие еще призывы Молнии вы знаете? – Дармеру захотелось увидеть больше, на что способен этот элемент в исполнении Старейшины.

– Есть одно заклинание, Колыбель Громовержца. Но оно совсем лишено подвижности, и тебе не подойдет.

– А можете показать?

– Тогда отойди дальше.

На этот раз Дармер засек момент, как Гефест концентрируется. Энергия собралась вокруг его ног в кольцо. Внезапно в воздух выстрелила молния. Дармер вытянул голову, чтобы лучше видеть. Кандаон стоял в круге бьющихся на земле разрядов. Старейшина явно сдерживал радиус их действия, чтобы они не ударили в Дармера. Еще одна молния стрельнула вверх, затем Гефест убрал заклинание.

– Значит, с этим призывом никто не сможет приблизиться к вам по земле, – восторженно проговорил Дармер, – а молниями можно уничтожать чужие заклинания на подлете!

– Все верно. Но Колыбель Громовержца – очень затратный призыв. Долго держать его не получится даже у меня, – сказал Гефест. – Покажу тебе еще один. Он на основе не Молнии, а ее предшественника – Света.

– Света? – недоверчиво переспросил Дармер.

– Это не настолько слабый элемент, как кажется сначала. Ты знаешь его простейшее воплощение – Вспышку. Но существуют и более сильные призывы. Один из известных мне воплощать не стану, иначе сюда сбежится половина острова. Слишком шумный. А второй – Луч Света.

Рука Гефеста засветилась. Кандаон поднял ладонь и направил в толстое дерево на опушке. На секунду появилась и исчезла полоса яркого света. Гефест опустил руку. В стволе осталась прожженная насквозь дыра величиной с голову.

Дармер уже устал удивляться способностям Старейшины и собственным открывшимся перспективам. Но нужный эффект эта демонстрация произвела, и парень с энтузиазмом приступил к тренировке призыва Небесной Змеи.

* * *

– Думаю, проблема не в контроле, – сказал Гефест после тренировки, где Дармер неоднократно призывал Цепи Молний, и ни одна из них не напоминала змею. – Заклинание обладало подобием разума. Вроде того, что у Саламандры или Феникса.

– Так то контурные призывы, – возразил Дармер.

Они вышли из леса на дорожку светлого камня.

– В этом все и дело. Многие считают, эти заклинания сложнее, но все наоборот. Контур – это своеобразные энергетические распорки, призванные упростить призыв. Действуя по схеме, не задумываешься, откуда у сгустка пламени в форме птицы возникли зачатки разума. Ты не знаешь, что при создании контура в него вкладываются твои намерения и даже копируются участки сознания.

– Так мне нужно создать Змее контур?

– Нет. Ты не владеешь необходимыми знаниями и навыками для изобретения подобных заклинаний. Ты должен найти свой способ оживить призыв.

Дармер не успел спросить, как ему это сделать. Из-за поворота появился воин в черном. Дармер давно не видел этого мага, но все равно узнал его.

– Ваше Старейшинство, – остановился перед ними Хиазмор Кайтос, глава службы безопасности острова. – Я был во дворце, чтобы доложить о завершении переправы учеников. Как вы приказывали, мы заблокировали телепорт и запечатали все врата.

– А что с личным составом на атолле? – спросил Кандаон.

– На стене остались только дозорные. Остальные отправлены на остров.

– Хорошая работа, Хиазмор. Можете быть свободны.

Кайтос согнул идеально прямую спину, поклонившись Старейшине. Дармер заметил скользнувшую по губам главы безопасности кривую улыбку, что так не понравилась ему при первой встрече. Он проводил Хиазмора взглядом, когда тот ушел в сторону Цветочного причала.

Дармер вспомнил, что хотел спросить Кандаона о призыве перед встречей с этим типом. Но отчего-то задал совершенно другой вопрос.

– Гефест, вы говорили мне, что убьете Торменту. Но как вы собираетесь это сделать? Я в том смысле, – поспешил Дармер объяснить свою мысль, – она умеет уничтожать магию. Любые призывы и заклинания против нее бесполезны.

Дармер пристально следил за Кандаоном и заметил, как он едва заметно вздохнул.

– Не все, – ответил Гефест. – Жизненной силой Киара может разрушать энергетические структуры, но с воплощенной материей ничего не поделает. То есть Огонь и Воздух она уничтожит, призыв Воды потеряет форму, но сама вода не исчезнет никуда, а заклинания Земли, как правило, не нуждаются в поддержке магией. Их Киаре придется разбивать грубой силой.

– Но у вас все призывы летучие, на основе Огня и Воздуха, и она с легкостью их уничтожит!

– Я знаю. Но и у Киары есть слабости. Ты не задумывался, какая это нагрузка на тело – гонять энергию по мышцам, да еще так резко? Чтобы совершить известный тебе прыжок, когда кажется, что Киара на мгновение исчезает, нужно направить в ноги колоссальное количество жизненной силы. Гораздо большее, чем способны выдержать мышцы.

– То есть ускорение и усиление тела изматывает ее?

– Не просто изматывает. Эта техника изнашивает тело. После каждого боя Киаре приходится восстанавливаться у лекарей, потому что клетки организма разрушаются.

– Но ведь мой друг, который погиб, – Дармер запнулся, – он тоже управлял жизненной силой! Но с ним ничего подобного не происходило. Он никогда не обращался к нашему «друиду», если только не получил травмы.

– Видишь ли, существует предел, до которого можно усилять тело без вреда для себя. Максимальное количество энергии, что пользователь, направляя в мышцы, не рискует их порвать. Твой друг, скорее всего, даже не догадывался о подобном исходе. Он не мог выйти за предел, поскольку перемещать большое количество энергии ему мешала собственная магия. Своеобразный ограничитель для магов низкого уровня, что изучают технику. А у людей никаких ограничений нет. И если человек станет интенсивно использовать усиление жизненной энергией, многократно превышая свои возможности, вскоре тело откажет ему.

– Значит, бой с таким противником нужно затягивать и заставить постоянно применять технику, – подытожил Дармер, – пока она его не вымотает. Это ваша тактика на случай столкновения с Киарой?

– Да, почти, – ответил Кандаон.

Больше он ничего не добавил, а Дармер не задавал новых вопросов. Неторопливо они шагали к башне.

Все-таки люди не так уж могущественны. Невероятная сила и скорость дорого им обойдется. Техника усиления тела жизненной энергией при чрезмерном использовании отнимает самое ценное. Время. Каждая битва сокращает срок жизни.

А целительство – не волшебный эликсир. Магия может вылечить травмы, но ничего не поделает с последствиями чудовищных перегрузок организма.

Понятно теперь, почему Тормента выглядела так изможденно. При том, что в Глабере ей вряд ли доводилось применять свои способности на полную. Даже за год Тормента не смогла восстановиться. Если Киара не погибнет на войне, она все равно не проживет отмеренный людям срок.

Дармер впервые задумался о мотивах Торменты. Почему она с Гильдией? Ради каких целей изнашивает свое тело? Киара не произвела впечатления преданного фанатика, готового на все, что бы ни приказали. Тогда зачем она служит Гильдии и жертвует собственной жизнью? Чего пыталась добиться в Глабере…?

Старейшина замер. По инерции сделав несколько шагов, Дармер тоже остановился и, развернувшись, недоуменно посмотрел на Гефеста. Кандаон хмурился и напряженно прислушивался к чему-то. Дармер не замечал вокруг ничего, что могло вызвать беспокойство. Справа и слева две сплошные стены деревьев и ничего больше.

– Что-то не так? – спросил Дармер настороженно.

Старейшина задумчиво озирался и, казалось, не слышал вопроса. Но затем тихо пробормотал:

– Я ощутил толчок. А ты – нет? – взглянул Гефест на Дармера.

Тот непонимающе посмотрел на Кандаона.

– На миг мне показалось, что задрожала земля, – пояснил Старейшина. Он не переставал то оглядываться, то замирать и вслушиваться в звуки вокруг.

Рука, что вцепилась во внутренности Дармера, ослабила хватку.

– Вы имеете в виду землетрясение? – спросил он с облегчением. – Но даже если вам не показалось, что в этом странного? Разве здесь подземные толчки не обычное явление?

Остров не только находился в центре аномальной зоны, но и появился из созданного магией подводного вулкана. Хотя тот давно потух, а за два месяца не было ни одного случая сейсмической активности, Дармер бы не удивился небольшим подземным толчкам.

– Нет, землетрясений тут быть не может, – возразил Кандаон. – По той же причине, почему на острове не дуют ветры, нет штормов, а небо всегда безоблачно. Все природные явления регулируют маги и азарлары.

– Точно, – вынужден был признать его правоту Дармер. Он знал, что погода острова под полным контролем его обитателей, но не думал, что и недра земли тоже. – Но ведь большинство магов покинуло остров, и сейчас некому управлять природными процессами. Вот они и начали себя проявлять.

– Слишком скоро, – покачал головой Гефест. – Не прошло и дня. Магия не могла рассеяться за столь короткий срок. Ладно, идем, – Кандаон вновь зашагал по дороге. – Мне могло померещиться.

Дармер последовал за Старейшиной. Теперь они шли молча. Юноша не знал, о чем думал Гефест, но он сам не мог избавиться от мыслей о словах Старейшины. Размышляя, Дармер поднял глаза. На голубом небе висели облака.

* * *

Если бы за несколько минут до этих событий кому-то пришла в голову мысль взлететь и высоко подняться над островом, он бы увидел странную картину. На одном из облаков устроилась необычная парочка. Одной из них была необычайной красоты женщина с длинными белокурыми локонами, светлой кожей и льдистыми глазами. Она сидела, поджав под себя ноги и опершись на руку для равновесия. Казалось невероятным, как красавица удерживается на невесомом облаке, но, присмотревшись, можно заметить, что она сидит не на самом облаке, а выше, на чем-то невидимом глазу.

Рядом расположилась вторая женщина, совершенно непохожая на первую. Длинные черные волосы частично забраны, частично распущены за спиной. Одета в черное трико, почти полностью закрывающее тело. Глаза – неестественно-яркие, красные – выдавали в ней вампира. Известная всякому, кто хоть изредка открывает газету, Властитель Гильдии и одна из сильнейших бойцов – Аллибертия Кераст.

Но сейчас она мало напоминала саму себя со страниц типографских изданий. Аллибертия, свесив ноги вниз, беззаботно болтала ими и смотрела, как разгоняется облачная дымка.

– Сильвия, ты уверена, что на острове ничего не заметят? – спросила она спутницу.

– Нас прикрывают облака, – ответила та.

– А появление самих облаков никого не насторожит? – не сдавалась Аллибертия. – Представь, задастся кто-нибудь вопросом, откуда в небе взялось столько облаков, – она жестом обвела кучерявых «барашков» вокруг. – Забеспокоится. А потом найдет спеца, который осмотрит небо и обнаружит наши ауры!

– На острове осталось меньше воинов, чем прежде, как и наблюдателей. Вероятность, что нас обнаружат, мала, – Сильвия говорила ровным голосом. – Я создала облака, характерные для этого климата, поэтому они вряд ли кого-то удивят. Внизу сейчас мало кому есть дело до наблюдений за погодой.

Аллибертия не придумала, что возразить. Разговор неожиданно продолжила ее спутница:

– Лучше следи за сигналом. Он может быть подан в любой момент. Мы не должны его пропустить.

Аллибертия отмахнулась от нее.

– Такой сигнал пропустит только глухой вампир, – фыркнула она.

Сильвия повернулась и за весь разговор впервые посмотрела на напарницу.

– Тогда подготовься, пока ждем. Чтобы потом не пришлось создавать в спешке.

– Все уже готово, – Аллибертия вытянула ноги. Подошвы ее высоких сапог ярко сверкали и искрились в солнечных лучах.

– А бомба? – не успокаивалась напарница.

– Как будто ты не в курсе, что я могу создавать их в считанные секунды! – начала раздражаться вампир. Она терпеть не могла, когда указывали, как делать ее работу.

Вдруг Аллибертия резко выпрямилась и застыла. Сильвия все поняла прежде, чем Кераст сообщила об услышанном сигнале. Операция началась.

Но женщины не торопились. Им выступать еще рано.

Невидимая плита, на которой они сидели, начала опускаться вниз, медленно погружаясь в облако. Аллибертия ощутимо вздрогнула, когда тело обдало холодом и сыростью. Вампир недовольно посмотрела на напарницу, с трудом различимую в окружающем тумане.

– Зачем ты это сделала?

– Надо опуститься вниз, чтобы видеть происходящее.

– А не…?

– Не заметят. Сейчас им станет не до небес.

* * *

Гефест и Дармер поднимались во дворец, когда воздух разорвал резкий пронзительный вой. Такой громкий, что отдавался болью в ушах. Рев то стихал, то завывал снова с прежней силой.

Дармер никогда прежде не слышал ничего подобного. Этот звук был самым громким и самым раздражающим из всех, что ему когда-либо доводилось слышать. Дармер не сразу понял, что это.

Услышав сирену, Гефест застыл на половине шага, но через секунду опомнился и со всех ног помчался вверх по лестнице. Дармер мешкал дольше и теперь пытался догнать Старейшину. Удалось, только когда они добежали до дворца.

Вопреки поднятой тревоге наверху было все спокойно. Стражники застыли соляными столбами вокруг дворца. Их стало гораздо меньше, чем обычно. Если б не сирена, воющая теперь еще громче, то и не скажешь, что что-то не так.

Гефест и Дармер вбежали во дворец. Им навстречу быстрым шагом вышла Мистихт Кранх. Она взмахнула рукой, и вой тут же стих. Старейшина удерживала на лице привычную маску холодной отстраненности, но было заметно, что она не так спокойна, как хочет показать.

Однако присутствия духа Мистихт Кранх не занимать. Когда Гефест спросил, что случилось, она ответила быстро и четко:

– Дозор сообщил, что на остров идет большая волна со стороны Земли Иных Миров.

Последние три слова азарлари выделила интонацией, заставив обратить на них внимание. Старейшина явно не считала простым совпадением, что опасность приближается от берегов противника.

– Если волна и впрямь дело рук Гильдии, наша оборона сможет выдержать атаку, сколько бы водных существ они не задействовали, – сказал Кандаон.

Но Мистихт Кранх покачала головой.

– За несколько минут до известия о волне наблюдатели из числа магов Земли передали, что ощутили сильное землетрясение. В той же стороне, – добавила азарлари многозначительно. – Велика вероятность, что на нас идет не простая волна. А значит, Гильдия не создавала, а лишь спровоцировала ее.

Мистихт хотела сказать что-то еще, но тут подбежал стражник.

– Ваше Старейшинство! Новое сообщение от дозорных. Волн несколько – две или три. Первая ударит примерно через пятнадцать минут. Ее высота почти равна высоте стены.

Дармер оцепенело припомнил громадину, скрывающую горизонт и по вечерам отбрасывающую гигантскую тень на лагуну. А затем представил на ее месте волну, надвигающуюся на остров…

– Передай обратно на стену, – сказала Мистихт стражнику, – все должны немедленно подняться наверх, идти на север и там ждать, пока все не кончится. Исполнять!

– Есть!

Воин мгновенно испарился.

– Как я и думала, – обратилась Мистихт Кранх к Кандаону, – это цунами. Несколько волн одна за другой – характерный признак.

– Чего нам ожидать? – спросил Гефест. Он с куда меньшим успехом, чем азарлари, держал эмоции под контролем.

– На стену рассчитывать нет смысла. Она не выдержит и одной волны. Единственная наша надежда – барьер.

– Тогда нужно срочно его запустить!

– Гимнур уже этим занимается. Он отправился наверх сразу, как только мы получили сообщение. Сейчас Спинорог усиливает все заклинания барьера и приводит в боевую готовность.

– Это поможет? – с надеждой спросил Кандаон.

– Сперва я полагала, что да, но теперь не уверена. Я не думала, что волна будет настолько большой. А у берега она станет еще выше. Одну волну барьер, может, и выдержит, но несколько…

– Значит, мы должны поднять все силы на острове, – откликнулся Гефест. – Я сообщу всем.

Кандаон прижал к подбородку сложенные ладони. Легкое дуновение ветра пронеслось вокруг. Старейшина заговорил, и его голос отскакивал от стен, усиливаясь в десятки раз:

– Внимание! Со стороны Земли Иных Миров приближаются большие волны. Они высоки и сильны настолько, что барьер над островом может не выстоять. Потому все маги Воздуха должны подняться во дворец и помогать Старейшине Гимнуру Спинорогу поддерживать его. Маги Земли, ступайте к Цветочному причалу и возведите стену на южном берегу на случай, если барьер не выдержит. Остальные, поднимайтесь в башню как можно выше и ждите дальнейших указаний.

Кандаон взмахнул руками, отправляя ветер разносить сообщение по острову.

– Мистихт, пожалуйста, проследи за возведением укреплений и, если волна прорвется, постарайся сдержать ее или отвести в сторону. А я пойду в госпиталь, сообщу «друидам» лично, они могли не услышать…

– Считаешь этот план разумным? – остановил его холодный голос Кранх.

– Что не так? – нахмурился Кандаон. – Волна будет здесь через десять минут, у нас нет времени…

– Послушай меня, – настаивала Мистихт. – Происходящее – дело рук Гильдии. В этом нет сомнений. Нападение на Элфинд – уловка, чтобы выманить воинов с острова. И это землетрясение не может быть случайностью. Гильдия все продумала. А еще им прекрасно известен предел прочности нашей обороны. Я не думаю, что Гильдия стала бы подготавливать подобную атаку без надежды на успех.

– К чему ты ведешь? – нетерпеливо спросил Гефест.

– Нам нельзя разделяться. Что бы ни задумала Гильдия, она рассчитывает уничтожить барьер, и скорее всего, ей это удастся. У них было достаточно времени, чтобы придумать, как разбить наши заклинания. Поэтому все усилия бесполезны. Когда барьер падет, мы должны действовать сообща, как Трио Старейшин. Только так мы сможем противостоять нападению. Нам разумнее остаться во дворце. Он находится достаточно высоко, чтобы при любом исходе волна сюда не добралась.

– Предлагаешь ничего не предпринимать? – вопросил Кандаон, в его голосе послышался гнев. – И позволить им разрушить остров?

– Я считаю, что бы мы ни делали, это бесполезно.

– Мистихт, мы семь веков живем на острове, и тебе все равно, что с ним станет? Если так, то мне нет. Хватит разговоров. Я отправляюсь в госпиталь и прослежу, чтобы все маги оказались там, где нужно. А ты иди к Цветочному причалу и следуй моему плану. Я не позволю Гильдии уничтожить остров Старейшин!

И Гефест бросился вон из дворца.

Помедлив, Дармер побежал следом. Когда он выскочил наружу, Кандаона след простыл.

Юноша направился к северной стороне башни. Он вовсе не забыл, где находится госпиталь, но идти за Гефестом и не собирался. Сейчас его больше беспокоила безопасность друзей, что остались в жилом квартале.