Текст книги "Неугодная хозяйка драконьего поместья (СИ)"

Автор книги: Наталья Гордеевская

Соавторы: Тая Ан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

26

Всю дорогу до самого драконьего поместья у меня слегка подрагивали руки.

Нянюшка смотрела обеспокоенно, поддерживая под локоток, но вопросов задавать не решалась. Ждала, когда я расскажу все сама.

Мне же хотелось поскорее оказаться за стенами надежного дома. Подальше от жуткого герцога и его опасной любовницы.

Эти люди пугали сейчас не меньше необразованных крестьян, считающих меня ведьмой, которую обязательно нужно сжечь.

После сегодняшнего я убедилась наверняка, что все происходящее со мной вовсе не шутки, и я действительно могу пострадать…. Во-первых, если снова съем что-то подозрительное, а во-вторых, если останусь наедине с герцогом.

Ну а в-третьих, если снова выйду за ворота.

А значит, следует себя от всего этого обезопасить. Причем срочно!

Поэтому первым делом, едва пересекла границу ворот драконьего поместья, я заперла ворота.

Нянюшка посмотрела на меня с пониманием.

– Для безопасности, – пояснила я, – лишним не будет.

Куродемон с интересом следил за нами с крыльца.

– Кушать будете? – поинтересовалась нянюшка осторожно, пока я деловито запирала ворота на засов.

– Буду. Надеюсь, не рыбу.

Она закивала.

– Кашу, – уверила, – с ягодами лесными.

– О чем сыр-бор? – поинтересовался Матильда, любопытно склонив набок голову с ярким гребешком.

– О безопасности! – бросила я, статуей императора-завоевателя замерев на крыльце и оглядывая свои угодья, – герцога сюда больше не пустим. Он посягнул на святое! С этого дня мы на полном самообеспечении. Поэтому после еды займемся огородом. Это жизненная необходимость!

Куриц покосился на нянюшку, мол, что это с ней?

Та вздохнула и поплелась греть кашу.

После еды я наконец слегка расслабилась. Хотя в процессе то и дело поглядывала в окно. А не покажется ли там герцог, чтобы возобновить злостные поползновения мне под юбку?

Но нет, не показался. Видимо, был занят улаживанием вопросов с будущей женой.

– В общем так, – выдохнула я, отодвигая от себя пустую тарелку, – герцог пытался пробудить метку…

Нянюшка и демон, до этого увлеченно обсуждавшие организацию огорода, повернулись ко мне.

– Как? – ахнула нянюшка, явно догадываясь, о чем пойдет речь.

– Он на меня напал и поцеловал, – призналась я.

Куродемон помрачнел. Казалось, сейчас он вытащит из-под стола тряпичную куклу и протянет мне со словами: “А теперь покажи на кукле, где еще он тебя трогал. Для следствия нужно”.

Я продолжила:

– Поэтому я не хочу больше видеть здесь этого мужчину. Он повел себя недостойно и вообще, мы не видели от него ничего, кроме негатива… Так что пускай сидит в своем поместье со своей отравительницей.

– С кем? – прищурилась нянюшка.

– С Ирмой, – поморщилась я. – Красивая и абсолютно глупая. Но страстно мечтает выйти замуж за герцога. Подозреваю, что отравленная рыба – ее рук дело. Решила, что я на жениха ее виды имею, и попыталась избавиться от соперницы.

Нянюшка охнула и всплеснула руками, а демон покачал головой.

– Поэтому, ноги его здесь быть не должно, – припечатала я. – Прекрасно проживем сами, не пропадем.

Остаток дня провели в делах. Укрепили ворота и подперли их бревнами, чтобы никто не смог проникнуть.

Матильдергон немного поколдовал над зарослями крапивы в огороде, и трава увяла. Земля под ней стала рыхлой, и нам удалось быстро и аккуратно наделать красивых грядок.

Нянюшка осторожно вытащила небольшие холщевые кулечки.

– Тут у меня семена, – с гордостью похвасталась она. – Лук, морковь и тыква. На рынке дали, сказали, что очень урожайные!

– А еще надо картошку посадить, – пропыхтела я, волоча за собой лопату. – Матильда, пошли! Будем делать под нее борозды.

Провозились до самого вечера, и лишь когда стемнело, поплелись в дом, не чувствуя ни рук, ни ног.

Нянюшка быстро соорудила скромный ужин, и от усталости он показался необыкновенно вкусным.

– Я первая в ванную! – выпалила я, когда опустошила тарелку.

Но едва добралась до нее, как снаружи раздался шум.

Даже не удивительно. Все самое интересное в этом поместье происходит по ночам.

Осторожно выглянув в окно, я едва не подавилась возмущенным криком.

За воротами показался герцог.

Скептически оглядев нашу конструкцию и поняв, что здесь ему не рады, он развернулся. Но не для того, чтобы уехать.

Разогнав лошадь, он с легкостью перескочил забор и потрусил к крыльцу.

Через секунду входная дверь содрогнулась от ударов.

– Немедленно открывайте! – потребовал незванный гость.

– Нам нельзя, – послышался неуверенный голос демона. – Уходи, Винсент, здесь тебе не рады.

Даже отсюда я смогла увидеть едкую усмешку на холеном лице герцога.

– Не испытывай мое терпение, Матильдергон! – прошипел он, и глаза запылали огнем. – Считаю до трех! Раз…

Демон и нянюшка оживленно зашептались:

– Скажи, хозяйка не велела!

– Вот сама и скажи, мне-то она не хозяйка! А Винсента я ослушаться не могу!

– Ты не демон, а недоразумение с рогами!

Я боялась пошевелиться, чтобы не привлечь ненароком внимание гостя, который прохаживался у крыльца, яростно чеканя шаг.

– Два!

Дверь скрипнула, и голос демона стал необычайно приветливым:

– Винсент, ну зачем горячиться! Что привело тебя в такое время? Девочки уже спят, приходи завтра и пораньше!

– Девочки спят? – злобно прошипел герцог в ответ. – Ты поэтому тут этот цирк с воротами устроил?

Матильдергон замялся. Странно было видеть, как огромный рогатый мускулистый демон неуклюже топчется, как нерадивая школьница у доски.

– Ах, ворота, – протянул он, – понимаешь, Винсент, тут такое дело… Как бы сказать тебе поделикатней, даже не знаю…

Герцог сделал шаг вперед и прищурился:

– Что ты там мямлишь, говори прямо!

– А нечего было Эми в траве валять и целоваться к ней лезть! – проревел “деликатный” Матильдергон. – Ты хоть представляешь, как сильно ее обидел? Да я весь день ее утешал из-за тебя! Извиниться бы…

Ну вот с утешением он, конечно, приврал. Но в остальном сказал все верно.

– Обидел? – издевательски переспросил герцог, складывая руки на груди. – С каких пор ты, великий и ужасный демон пятого порядка, вдруг стал защитником невинных дев? Быстро же она тебя к рукам прибрала!

Я сердито сжала кулаки. Никакого раскаяния и в помине... кто бы сомневался.

– Это не я на нее с поцелуями накинулся, – парировал Матильдергон, – что на тебя вообще нашло? Раньше ты не был таким несдержанным!

– Я пытался пробудить метку ключа, – сквозь зубы процедил герцог. – Ты же понимаешь, что будет, если драконы проснутся? Так что хватит читать мне морали, зови ее сюда!

Возмущение заплескалось внутри с новой силой. Не удержавшись, я открыла окно и высунулась наружу:

– Никуда я не пойду! Лучше уходите отсюда, пока я…

Я замялась. Чем можно ему пригрозить?

– … не окатила вас кипятком! – осенило меня.

– Спускайся, радость моя, – голос герцога стал приторно-медовым, – не буди во мне зверя, разговор есть!

– С Ирмой своей разговаривайте! – не удержалась я от шпильки. – А я теперь с вами вообще не хочу никаких дел иметь!

И, кажется, ляпнула я это зря.

Глаза герцога полыхнули так ярко, что едва не ослепили. В лицо дохнуло жаром, словно под окнами развели костер.

– Вы что делаете? – сдавленно прошептала я.

На моих глазах герцог превращался в страшное чудовище…

27

Мои ноги приросли к полу. Благо, на улице сгущались сумерки, и я не могла разглядеть трансформации герцога во всех жутких подробностях.

Иначе, наверное, двинулась бы умом.

– Тише, тише, – пытался успокаивать мужчину демон, медленно при этом пятясь к двери, – ну чего ты разбушевался, Эми вовсе не имела в виду…

Но чудовище-герцог рявкнул на него так злобно, что Мадильдергон одним прыжком оказался рядом со мной на подоконнике.

Отпрянув от окна, я посмотрела на демона. Тот нервно повел плечами и сглотнул.

Стало понятно, что переждать трансформацию не получится. Если только дождаться появления Моси… Он всегда выходит в сумерках, чтобы покушать.

– Надеюсь, ты успел запереть дверь, – прошептала я едва слышно под доносящийся с улицы рык чудовища.

Демон побледнел, и я сорвалась с места. Стрелой метнулась вниз по лестнице, едва касаясь пола, пролетела до самого выхода из поместья.

Поздно.

Монстр показался в дверях.

С замиранием сердца я оглядела раздавшиеся вширь плечи, острые клыки и хищно блестящие в полумраке звериные глаза.

– Ну что… – хрипло выдохнул он, – и где же твой кипяток?

Кипяток, судя по всему, готовился вскоре потечь по ногам…

Я напряженно сглотнула и вспомнила, как совсем недавно у меня вполне вышло его успокоить. Может и сейчас получится?

Рисковая, конечно, затея… Но чем черт не шутит? Иных вариантов нет.

Собрав в кулак все свое самообладание, я шагнула к нему.

– Нет кипятка, – улыбнулась нервно, – не нагрели еще. Подождете, пока ведерко наберу?

– Шутки шутишь, – сузил глаза чудовищный герцог, – смешно тебе?

Нет, ну что вы, это нервное.

– Просто пытаюсь разрядить обстановку, – оправив юбку, я медленно выдохнула, приказывая себе успокоиться, – а что это с вами, а? Болеете чем?

Тот плавно шагнул вперед, заставив мое сердце отчаянно заколотиться. Но я не отступила. Осталась стоять, хотя внутри все трепетало от страха.

– По другому до тебя не доходит, Эми… – рыкнул тот, опасно склоняясь к самому моему лицу.

От огромного тела герцога исходил почти нестерпимый жар, а на коже четко обозначился узор чешуи.

Так вот ты какой, недодракон.

– Что не доходит? – прошептала едва слышно, прекрасно догадываясь, к чему он клонит.

– Вся серьезность твоего положения, – обозначил монстр, – а ведь я предупреждал держаться отсюда подальше, но ты не стала слушать.

Я и сейчас не стану. Не говорить же ему, что альтернатив, кроме как остаться здесь и терпеть его бесценное общество, у меня нет.

И не факт, что, выбрав бездомные скитания, я не встречусь с куда более жуткими чудовищами.

Этот мир был совсем неизвестен. Взглянув в жуткие звериные глаза, я беспокойно почесалась.

От герцога не укрылся мой невольный жест.

– Показывай метку, Эми, – протянул он угрожающе, – или я посмотрю ее сам. Ну, задирай юбку…

Он склонился надо мной жуткой, пышущей жаром зубастой скалой, ничуть не добавляя мне смелости.

– Давайте успокоимся и поговорим как взрослые люди, – голос дрогнул, и я всё-таки отступила на шаг, – в смысле, как человек и кто-вы-там-извините-не-в-курсе!

– Я с тобой уже наговорился на сто лет вперед! – хищно оскалился зверо-герцог. – Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому!

Глаза чудовища запылали еще ярче, и мускулистая когтистая лапа едва не ухватила меня за плечо.

Я испуганно попятилась в глубь дома, лихорадочно соображая, как же выбраться из этой ситуации.

Поднимать перед ним подол очень не хотелось, но герцог явно умеет быть убедительным.

А если выскользнуть на крышу через чердак? Вряд ли этот монстр сможет пролезть за мной следом: там слишком узкая дверь. Хотя бы выиграю немного времени, а дальше будет видно.

– Разве можно так с девушкой? – бормотала я. – Где же ваши манеры? Попросили бы хорошо, я бы не отказала! Но зачем же так на меня нападать? Да еще и в таком виде!

На звероподобной морде возникло подобие ухмылки.

– Не нравлюсь я тебе, Эми? – хрипло прорычал герцог. – А ты думала, что я всего лишь жалкий человечишка? Нет, я именно такой!

Я рванула вверх по лестнице, не чувствуя под собой ног. Яростный рев чудовища полетел мне в спину, прибавляя скорости.

Сердце колотилось так быстро, будто вот-вот выскочит из груди, дыхания не хватало, и в голове билась одна единственная мысль: “Я должна спастись!”

Едва я добежала до чердачной двери, как сильная лапа ухватила меня за плечо и с силой развернула.

– Не ешьте меня! – выпалила я, извиваясь, как червяк на крючке. – Так и быть, покажу, только отпустите!

Острые зубы-бритвы показались в широкой улыбке монстра.

– Надо было с этого и начинать! – злобно прошипел он мне в лицо. – Слишком долго я с тобой возился!

По коже пробежал озноб.

Только бы нянюшка не вышла, ее сердце может не выдержать такого ужасающего зрелища.

– Пустите, и я покажу метку, – клацая зубами, проговорила я, – она с другой стороны, мне нужно повернуться к вам спиной!

Герцог удовлетворенно фыркнул, и убрал страшную лапу с моего плеча.

Наверняка жутко собой гордится: запугал меня до икоты и заставил делать то, что ему надо.

– Я жду, Эми, – выдохнул он нетерпеливо, – поторопись, не то доиграешься!

Я сделала вид, что тянусь к краю подола, и быстро юркнула мимо зверя вниз по лестнице.

Лишь бы успеть выскочить на улицу, там найду чем отбиться от этого ненормального.

Я только успела распахнуть входную дверь, как оказалась прижата к стене рядом с ней. Надо мной нависал монстр, почти щелкая зубами.

– Я давал тебе шанс, сама виновата! – протянул он, обдавая горячим дыханием.

Горячая лапа бесцеремонно дернула подол платья, и я со злостью ударила кулаками в широкую грудь.

– Хотите посмотреть – да пожалуйста! – меня трясло от злости. – Но я вам этого никогда не прощу, так и знайте!

Я повернулась к нему спиной и храбро приподняла подол, крепко сжав зубы.

Пусть любуется, мерзавец! В следующий раз, когда он решит посетить поместье, приготовлю для него корыто жидкой грязи!

Прохладный воздух коснулся кожи, заставив вздрогнуть.

– Отличный вид, – почти промурлыкал мне в ухо герцог, и горячая рука сжала то, на чем была метка. – Вот только это не знак ключа, милая…

– А чего тогда? – весь пыл разом улетучился, и я неловко попыталась высвободиться.

– Это метка истинной дракона…

28

– Что? Какой еще истинной? – обернувшись, я с подозрением посмотрела в янтарные глаза.

Теперь они светились торжеством.

Отбросив от себя когтистую лапу, я одернула подол и развернулась к монстру. Увидел, что хотел? Теперь пусть проваливает к своей Ирме!

Попыталась было обойти герцога, но тот не позволил, уперев мускулистую лапу в стену возле моего плеча.

– Мы, потомки драконов, – начал он вкрадчиво, – живем по древним законам. И один из них позволяет нам безошибочно выбирать для себя идеальную пару.

– Очень за вас рада, – протянула я напряженно, – а теперь дайте пройти, ночь на дворе. Я спать хочу.

Он клыкасто улыбнулся.

– А спать ты теперь будешь, когда я скажу. Как, впрочем, и всё остальное.

Невольно задержав дыхание, я проследила, как монстр плавно уменьшается в размерах. Пару мгновений спустя передо мной стоял привычный герцог, только камзол по швам разошелся, да глаза продолжали сиять двумя расплавленными янтарями.

– С какого это перепугу? – прохрипела, понимая, что что-то сильно пошло не так.

А что именно, герцог собирался мне в подробностях объяснить.

– Дракон – существо высшего магического уровня, – сообщил тот, не переставая ухмыляться, – поэтому многое в жизни их потомков обусловлено магией. Как, например, метки истинности…

Мужская рука снова потянулась к расположению моего золотистого рисунка, но я вовремя ее заметила и отбросила от себя, как ядовитую змею.

Герцог не обиделся, наоборот. Его самодовольная ухмылка стала шире, и это нешуточно напрягало.

Раньше он только злился, и я успела привыкнуть к этому факту

Чересчур самодовольный Винсент отчего-то нравился мне куда меньше, чем злой.

– Эта метка, – продолжил мужчина свою странную лекцию на сон грядущий, – появляется у той, кто подходит дракону по всем параметрам в качестве матери его детей.

Я тревожно сглотнула. Ну всё, приехали. Раньше меня пытались выгнать отсюда любыми способами, а теперь не выпустят под страхом смерти.

Сиди в гнезде, высиживай драконят. Как они вообще появляются на свет?

И почему я вообще сейчас об этом думаю??

– То есть, – прошептала я хрипло, – вы хотите сказать, что я и есть та самая истинная?

Герцог медленно кивнул.

– И я почувствовал это сразу, как только у тебя проявилась метка.

– А как же Ирма? – возразила я жалобно.

Я уже смирилась с тем, что этот мужчина мой недоброжелатель, если не враг. А становиться с ним куда больше, чем друзья, вот так резко я была категорически не готова.

– А у Ирмы метки нет, – сообщили мне насмешливо, – она в любом случае отправляется обратно к родителям за неподобающее невесте герцога поведение.

Я нахмурилась. Что-то здесь не сходилось.

– Так, погодите! У Ирмы же нет метки, как она умудрилась стать драконьей невестой?

Он пожал плечами.

– Дело в том, что появление метки – большая редкость. Мало кто из потомков драконов удостаивается чести взять в жены истинную. С каждым годом они появляются все реже. В моей семье, к примеру, повезло только отцу. Ну, и мне.

Судорожно выдохнув, я прижалась спиной к прохладной каменной стене. Метка чесалась, требуя неизвестно чего, а чесать ее рукой было бы очень некомильфо.

Поэтому я принялась незаметно ерзать филеем по стене.

Однако герцог оказался внимательнее, чем я думала.

– Что это ты делаешь?

– Чешу! – протянула я сквозь зубы, вызывая у него очередную усмешку, которая начинала порядком раздражать.

– И эту метку тоже нужно пробудить, – промурлыкал он низким бархатистым голосом, снова сокращая расстояние.

– Нет, спасибо! – я дернулась от стены и уперлась ладонями ему в грудь. – Как-нибудь сама! И вообще, я на эту метку не согласна! Убирайте! У меня на жизнь другие планы.

На это мужчина только пожал плечами.

– Это высшая родовая магия, Эми. Ей не прикажешь. Метка не исчезает сама собой, а появляется однажды и на всю жизнь. Гляди, у меня есть такая же.

Я с ужасом проследила, как он расстегивает знатно растянувшуюся после жуткой трансформации шелковую рубашку.

На смугловатой мужской груди светилась очень похожая на мою метка.

Я упрямо замотала головой.

– Нет! Если на мне появилась какая-то отметина, то вовсе не значит, что я кому-то принадлежу. Я не домашний скот, чтобы меня клеймить!

Он медленно выдохнул, застегивая рубашку

– Ты можешь относиться к этому как угодно. Но поступишь так, как скажу тебе я. И это не обсуждается. Завтра утром мы с тобой едем в город, где я представлю тебя своей семье, как мою истинную.

Я не спала всю ночь. Поэтому едва разлепила глаза, когда меня принялись старательно будить.

– Вставайте госпожа, – надоедливым комариным писком прозвучал над ухом обеспокоенный голос нянюшки, – там герцог. Он требует вас сейчас же, иначе грозился подняться сам…

Я со стоном накрыла голову подушкой. Но даже сквозь нее прорвалось конское ржание и голоса переругивающихся кучеров.

Как панночка из гроба, поднявшись с кровати, я шагнула к окну и хмуро уставилась во двор. Там обнаружился пафосный экипаж, украшенный драконьим гербом и запряженный шестеркой лошадей.

Черт… значит, вчерашнее мне не приснилось. Я тоскливо поскребла метку.

Что же мне теперь делать? Повернувшись, посмотрела на нянюшку. Та ответила мне жалостливым взглядом.

– Я вас не брошу, госпожа.

Секунду спустя поместье сотряс громогласный голос герцога:

– Поторопись, дорогая, мы выезжаем через десять минут!

– Ну и выезжайте, – буркнула я, плетясь в ванную, – а мне и тут неплохо.

Неторопливо умывшись, я вытащила из шкафа скромное домашнее платье и натянула его поверх сорочки.

Заплела волосы в косу и снова посмотрела в окно: герцог был на месте и никуда уходить не собирался.

Наоборот, его решительный вид давал понять, что бежать мне некуда и придется ехать с ним.

– Ты готова, милая? – издевательский голос герцога показался громоподобным. – Даю тебе еще минуту, если не спустишься, то поднимусь, чтобы помочь тебе!

Я досадливо вздохнула и закусила губу. Как бы прогнать его?

Тяжелые шаги по лестнице намекнули, что времени на раздумья нет.

– Не поеду! – выпалила я, когда герцог вырос на пороге. – У меня куча дел на сегодня! Мотя некормленный со вчера! Грядки полить надо! Матильдергону зерна насыпать! Подушки выбить! А еще…

Винсент в два шага оказался рядом и накрыл мой рот ладонью, заставив проглотить слова.

– Много говоришь, дорогая, – по его лицу расползлась хищная улыбка, – и все не то, что надо! Ты поедешь, даже если мне придется тебя волочь за волосы!

Я отбросила его руку и сердито фыркнула.

– Я вам не девочка на побегушках! – огрызнулась хмуро. – Приказывайте своей Ирме! Вы мне никто! И ваши метки для меня ничего не значат!

Герцог скрипнул зубами и опасно прищурился.

– Привяжу к карете, – мрачно пообещал он, надвигаясь на меня, – и пойдешь за ней, как купленная лошадь! Этого хочешь?

Перспектива вырисовывалась удручающая. Уверена, что этот ненормальный тип именно так и поступит. В корыто с тухлой водой при знакомстве он меня засунул, даже не раздумывая.

– Я еще не завтракала! – попыталась я вывернуться и потянуть время. – Голодную меня потащите?

– Не придумывай отговорок, – резко ответил герцог, – как маленький ребенок! В карете поешь!

Видимо, устав ждать покорности, он решительно ухватил меня за руку и потащил за собой.

Нянюшка всплеснула руками и побежала следом, пока я молча цеплялась за все подряд, в надежде хоть немного его притормозить.

– Я мигом соберу корзинку, госпожа! – засуетилась она. – Накормлю, не переживайте!

Во дворе вокруг кареты расхаживал Матильдергон, заложив крылья за спину. Увидев злую меня и довольного герцога, он бросился наперерез и запричитал:

– Винсент, ты уверен? Вот прямо верен на все сто? И ошибки быть не может? Она же ключ, ей нельзя уходить отсюда!

– Она моя истинная! – громыхнул герцог, отпихивая демона ногой. – Займись своим делом и не лезь!

– Что-о-о? – из кареты раздался дикий вопль, и в окошке показалось красное от злости лицо Ирмы. – Кто это тут истинная? Эта пигалица?

Она ткнула в меня скрюченным пальцем и уставилась на своего ненаглядного, едва дыша от гнева.

– А ее вы зачем притащили? – я выкрутилась из крепкой хватки и сложила руки на груди. – Не многовато ли вам: и истинная, и не истинная?

Герцог ухмыльнулся, распахнув дверь кареты.

– Она едет домой, и я обязан ее сопроводить, – он бесцеремонно затолкал меня внутрь, – так вышло, что ей с нами по пути.

Ирма уставилась на меня своими глазищами так, будто мечтала умертвить на месте.

Еще бы, наверняка уже мысленно называла себя герцогиней, а тут так все переигралось.

– Я готова! – нянюшка рухнула на сиденье рядом со мной, прижимая к себе корзинку, накрытую белым полотенцем. – Можно ехать, господин!

– М-и-и-лый! – жеманно протянула Ирма, хлопая ресницами. – Ты же зайдешь ко мне выпить чашечку кофе? Ты обещал, что найдешь сегодня минутку, чтобы мы могли побыть вдвоем.

Герцог уселся напротив, проигнорировав ее вопрос.

Карета тронулась, копыта бойко зацокали по дороге. Ирма поймала мой недоуменный взгляд и победно улыбнулась.

– Ты же не в курсе, – ласково пропела она, глядя на меня с жалостью, – мы с Винсентом знакомы уже давно, поэтому я прощаю ему маленькие шалости. Ты, например, одна и них.

Нянюшка вытаращила глаза и цокнула языком, покосившись на меня. Я пожала плечами, сделав вид, что вид за окном меня заинтересовал настолько, что оторваться невозможно.

– Винсент, здесь так жарко, открой окно, пока твоя булочка не начала задыхаться, – капризно произнесла Ирма и метнула в меня острый взгляд. – Впервые с нами едет столько народа, дышать нечем!

Герцог молча открыл окно. Кривляния блондинки не прозводили на него ни малейшего впечатления.

А я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос.

Булочка? Серьезно? Держите меня семеро!

Нянюшка тоже зарумянилась и странно фыркала.

– Что не так? – холодно спросила Ирма, обмахиваясь кружевным веером. – Вы надо мной потешаетесь?

– Что вы, госпожа, – пробормотала няня, – как можно! Просто вспомнилось кое-что смешное…

– Да-да, – подхватила я, – булочки к чаю вспомнились. С изюмом. Ненавижу их. А вы?

Ирма досадливо скривила губы, но быстро опомнилась.

– По тебе сразу видно, что ты низкого происхождения, – ее голос стал надменным, – но это ничего, если хочешь, то могу обучить манерам!

На секунду стало ее немного жаль. Так старается перед своим Винсентом, так крутится, а он на нее ноль внимания.

Как бы Ирма ни хорохорилась, новость о том, что я истинная, ее сильно задела. Не быть ей герцогиней, хоть она и пытается делать вид, что ничего не изменилось.

Карета неслась со скоростью ветра мимо живописных полей и густых лесов бесконечно. Не было им конца и края. А часов у меня не водилось.

Сколько прошло времени? Часа три?

Когда мы уже приедем? От долгой тряски даже живот заболел.

Ирма вдруг радостно завозилась и одарила нас с нянюшкой высокомерной улыбкой.

– Вот и мой дом, – сообщила она, – Винсент, ты же проводишь меня?

Я выглянула в окно и увидела, что лошади мчатся к трехэтажному особняку под ярко-красной черепичной крышей. Вокруг был небольшой сад с цветущими растениями, и воздух пропитан их чудесным ароматом.

Ничего, со временем и мое поместье будет выглядеть не хуже.

Герцог распахнул дверь и вышел наружу. Ирма скрипнула зубами, поняв, что руки ей никто не подаст.

– Всего доброго, – прошипела она нам, – была рада знакомству!

– Да не старайся ты так, – я пожала плечами, – ты не истинная, смирись. Найди себе другого мужчину, этот на тебе никогда не женится.

Ирма вспыхнула до корней волос.

– Это еще почему? – ее кукольное личико исказилось злобной гримасой.

– Потому, что это древняя магия, – я улыбнулась, – а против нее не попрешь, как ни старайся. Так что не старайся, а то лопнешь.

Ирма едва не бросилась на меня. Её пальцы скрючились, а глаза превратились в узкие щелки. Того и гляди, начнет царапаться и кусаться.

– Чистая правда, – добавила я, – всего хорошего, Ирма!

Она выскочила из кареты и рванула к дому. Хотелось добавить ей пинка для скорости, но я подавила в себе этот неблагородный порыв.

В конце концов, она не виновата в том, что так меня раздражает.

Остаток пути мы ехали в полнейшем молчании. Я продолжала делать вид, что не замечаю герцога, а он не сводил с меня глаз.

Лишь нянюшка пару раз пыталась разрядить обстановку, но не найдя поддержки, быстро скисла и уставилась в окно. Вскоре мужской голос нарушил напряженную тишину:

– Дамы, мы почти приехали. Потерпите еще минуту, скоро будем дома.

Я проследила за его взглядом, и от удивления у меня едва челюсть не отвисла.

– Это? – не сдержавшись, я даже ахнула от восторга, – это и есть ваш дом?