Текст книги "Неугодная хозяйка драконьего поместья (СИ)"

Автор книги: Наталья Гордеевская

Соавторы: Тая Ан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

40

Мося не отзывался. Либо был занят, либо устал и отдыхал от предыдущих перемещений.

Че-е-рт… Ну а мне-то что теперь делать? За десять минут я успею только отчаяться окончательно и попробовать сбежать своим ходом.

Да ведь догонит! Платье тяжелое. И нянюшку я здесь не брошу.

Как же быть?

– Все в порядке? – осторожно поинтересовалась нянюшка, наблюдая за моими метаниями.

– Да, – улыбнулась я нервно, хватаясь за голову, – просто прекрасно! Подумаешь, под дверью бьет копытом мой свежеиспеченный муж в надежде как можно скорее начать делать наследников! А я на это не подписывалась! Вернее, подписывалась, но с желанием отписаться по-быстрому обратно!

– Это как? – изумилась старушка.

– Сбежать, – мрачно вздохнув, я посмотрела в сторону окна.

Жаль, не вариант… Во-первых, не пролезу в проем в этом чертовом платье, а во-вторых, по отвесным стенам я пока лазать не научилась.

– Десять минут на исходе, – послышался из-за двери недобрый голос герцога.

Как и мои нервы! Я сжала зубы и принялась сдирать с себя платье.

– Все-таки решились? – прошептала нянюшка.

Я удостоила её гневным взглядом.

– Разумеется, нет!

Мы резко вздрогнули от внезапного грохота двери. Она вздрогнула так, словно с той стороны в нее ударили двумя ногами одновременно.

– Десять минут прошли! – прорычал оттуда жуткий голос.

Кажется, герцог вышел из себя и снова стал монстром. Так себе, конечно, тактика обольщения… Нянюшка тоже не оценила.

Она помогла мне расшнуровать платье. Пока я заворачивалась в халат поверх сорочки, старушка распахнула дверь и гневно уставилась на герцога.

– Ну и что вы тут устроили? – заявила гневно, – разве так общаются с молодой женой?

На Винсента отповедь не произвела впечатления. Он злобно зарычал и шагнул вперед.

Из-за ширмы мне было видно, как нянюшка отступила, испугавшись его хищного взгляда. Да что с ним такое? Как с цепи сорвался.

Нянюшка права, здесь не только обычная герцогская вредность, но явно что-то еще. И это не поддавалось никакому объяснению.

– Мося, – прошептала я тоскливо, – где же ты…

Нянюшка пятилась в мою сторону, пока я в панике оглядывалась в поисках хоть чего-то, чтобы остановить этого ненормального. Это он от длительного воздержания с катушек съехал?

Может за Ирмой послать? Она поди к такому обращению привычная.

Нянюшка шагнула ко мне, загораживая спиной. Я оценила жест и взяла ее за руку, не зная, что делать дальше, но с твердой уверенностью обороняться до последнего.

Меня накрыло разочарованием. А не просчиталась ли я, пытаясь помочь этому мужчине?

Кажется, он ничем не лучше своего опасного дяди.

Тот шагнул еще ближе, и я почувствовала исходящий от мужчины жар.

Мы с нянюшкой, не сговариваясь, синхронно отступили. В глазах Винсента разгоралось пламя, которое не предвещало ничего хорошего.

Протяжное глухое рычание вырвалось из его груди, и от испуга я едва не завопила на весь замок.

– Госпожа, – жарко зашептала нянюшка за спиной, – это еще что?

Я не успела ответить. Знакомая красноглазая темнота поглотила нас обеих, уволакивая подальше от наследного монстра.

К горлу подкатила тошнота, нянюшка беспрестанно охала и так крепко сжимала мою руку, что наверняка останутся синяки.

Наконец под ногами возникла твердая поверхность, и мы обе повалились на пол, как тюки с мукой.

Туман не подвел: хоть и с опозданием, но вернул в поместье. Снова в подвал.

– Боги, моя голова! – простонала нянюшка. – Кажется, все внутренности перемешались.

– Мося, ты мой герой, – прошептала я, с трудом поднимаясь на ноги. – Принесу тебе столько вкуснятины, что лопнешь!

Темнота в углу довольно заурчала и растворилась в тенях подвала.

– Никогда не думал, что так скажу, – в открытую дверь подвала прокудахтала курица, – но слава богам, вы вернулись! Тут творятся жуткие вещи!

Матильдергон аж приплясывал от нетерпения и сердито тряс гребешком.

– Что такое? – устало спросила я, поднимаясь наверх. – Варенье кончилось? Червячки во дворе смеются над тобой? Деревенские куры дразнят?

Демон щелкнул клювом и остановился, окинув меня внимательным взглядом.

– А с тобой-то что? – поинтересовался он. – Ты извини, конечно, но выглядишь так, будто Мося тебя выдернул из разнузданной драки!

Я поправила халат, пригладила волосы и затянула пояс потуже.

– Винсент, кажется, того, – я доковыляла до кухни и присела на табуретку.

– Чего – того? – не понял Матильдергон. – Отказался жениться? Проиграл титул в карты? Или…

Я покачала головой.

– Винсент снова превратился в монстра, – тихо ответила я, – но на этот раз, все было еще ужаснее! Сразу после церемонии…

Я осеклась, и щеки загорелись румянцем. Но стесняться некого, все свои, поэтому рассказала обо всем, что произошло в замке. Включая “брачное” рвение герцога.

Матильдергон выслушал внимательно и едва не присвистнул, когда я закончила.

– Вот оно что! – он заходил из угла в угол, поглядывая на меня алым глазом. – Кажется, я понял, в чем тут дело!

– Поделишься? – мрачно отозвалась я. – А то у меня одна версия хуже другой.

– Как только ты отсюда уехала, сразу стали происходить странные вещи! – демон вспорхнул на стул рядом. – По мелочи: полочка упала, потом ваза… Стрелки часов пошли в другую сторону…

– С чего бы это? – удивилась я. – Может, потому, что ты по крышам скакал, как конь? Вот дом и растрясло?

– Ага, как же, – обиделся Матильдергон. – Окна тоже из-за этого выпали? И грядки твои дыбом встали? И фундамент покосился?

Я молча встала и направилась к дверям. Что за чертовщина такая?

– Вот сама посмотри! – демон бросился следом. – Что скажешь?

Я вышла на крыльцо и от увиденного защемило сердце.

Дорожка треснула, комья земли валялись повсюду, будто кроты под ней сошли с ума, подвальное окошко выпало, и стекла блестели на солнце, пуская блики.

Грядки нянюшки в беспорядке, будто в них петарда взорвалась. А стены дома странно покосились, будто он вот-вот опрокинется на бок.

– Ужас какой! – выпалила я. – Как я все это чинить буду?

– А знаешь, почему все это произошло? – Матильдергон спрыгнул со ступенек крыльца и неспешно прошелся. – Тебе нельзя уезжать отсюда! Драконы просыпаются, если нет ключа в поместье!

По спине прошелся холодок. Неужели они действительно чуют меня?

– И твой муж – один из них, – добавил демон, – поэтому и реагирует соответственно, понимаешь?

Я без сил села на ступеньку.

Столько событий за день – тут у кого угодно голова лопнет!

– А сейчас драконы спят? – прошептала я. – Ты же их чувствуешь, скажи!

Матильдергон покрутил головой, будто принюхиваясь.

– Тишина! – объявил он довольным голосом. – Спят, как миленькие. За это можно не волноваться.

– Вот и хорошо, – я решительно поднялась на ноги. – Тогда за работу! Надо все прибрать и починить. Ты тоже будешь участвовать, так что не улетай далеко.

До самой ночи я скребла полы, вытирала пыль и смахивала осыпавшуюся штукатурку.

Демон дождался захода солнца, принял свой истинный вид, и дело пошло веселее. Его магия быстро вернула землю на грядки и починила окно. Даже покосившиеся стены встали прямо, едва он на них бросил взгляд.

– Мог бы и без нас все отремонтировать, – тяжело дыша, заметила я.

– Не мог, – помотал он головой. – Без тебя драконы бушевали вовсю. А как ты вернулась… Могу хоть второй дом тут построить.

Нянюшка накормила вкусным ужином, и я едва не заснула за столом от усталости. С трудом дошла до кровати и рухнула на нее, как подрубленное дерево.

Мысли о Винсенте, которые весь день крутились в голове, исчезли, и я провалилась в глубокий сон.

А вот утром пришла расплата за вчерашнее. Вернее, прискакала на своем черном коне.

– Выходи, Эми, – голос герцога сочился яростью, – пока я сам тебя не вытащил!

41

Внутри меня закипело возмущение вперемежку со страхом. Я попыталась стянуть с пальца тяжелое кольцо, чтобы бросить в этого абьюзера… но оно, к моему ужасу, не снималось.

Как будто приросло к коже. Темный камень едва заметно пульсировал, метка чесалась.

А вкупе с разгневанным желтоглазым монстром на пороге это нервировало невероятно.

Подумаешь, кольцо приклеил, подумаешь, метка!

Я высунулась в окно наполовину и проорала:

– Ну попробуй вытащи! Драконы тут же вылезут, чтобы затащить обратно!

– Какие еще драконы? – рыкнул тот, испепеляя меня взглядом.

– Те, которые едва не разрушили поместье, пока вы торопились реализовать свои матримониальные планы!

Он нахмурил темные брови.

– Что?

– Все так и есть, – на крыльце показалась рыжая пернатая фигурка, – Эми уехала, и началось… весь день вчера ремонтировали.

Герцог мрачно замолчал. Жаль, ненадолго.

Через полминуты очнулся:

– Надо пробудить ключ, чтобы запереть драконов навсегда.

Опять… а давайте не будем, а?

– Может я просто останусь здесь, и они будут сидеть, как сидели? – предложила с нажимом, – безо всяких сомнительных пробуждений!

– Я не готов так рисковать… – заявил герцог и шагнул на крыльцо, – ты понимаешь, что на кону гораздо большее, чем твои эгоистичные желания?

Я сцепила зубы.

– Ах так, да? – прошипела, – то есть то, что я вышла замуж, уже не считается, да? Маловато будет?

– Не нужно рассуждать, как малое дитя, – оттеснив с дороги курицу, Винсент направился к двери, – ты знала, на что шла.

Демон в курином обличье укоризненно посмотрел вслед герцогу и направился за ним. Нянюшка на всякий случай метнулась к выходу, чтобы запереться на задвижку. Хотя обеим нам было ясно, что это бесполезно.

Винсент выбьет ее с пол пинка.

И что же дальше?

Я шагнула к двери, чтобы распахнуть ее во всю ширь.

Ни к чему откладывать неизбежное.

Он показался в проеме пару мгновений спустя. Жуткий и желтоглазый, пугающе опасный. М-да, не так я себе представляла своего мужа и первую брачную ночь…

– Насиловать будете? – бросила ему в лицо с порога.

Раз уж собрались расставлять точки над и.

– Пробуждать ключ, раз уж ты действительно являешься таковым… – пояснили мне вкрадчиво.

– То есть теперь у тебя появилась удобоваримая причина взять свое, так?

Он промолчал, хотя и без того было ясно, что к чему.

Герцог озверел.

А может, он всегда таким был, просто я не замечала общего масштаба трагедии?

А сейчас, поддавшись на уговоры демона и решив, что так будет лучше для всех, поняла, что да. Так действительно будет лучше для всех. Только какой ценой?

Может, как правитель Винсент будет и хорош. Но как муж…

– Господин герцог, – умиротворяюще начала нянюшка, закрывая меня собой, – к чему ссориться? Давайте спокойно все обсудим за чашкой чая, я варенье принесу…

– Нечего тут обсуждать, – отмахнулся он, – не хочу тратить время на капризы взбалмошной девчонки!

– Можно и без варенья, – закудахтал под ногами Матильдергон, – а вот обсудить лишним не будет! Только без нервов, а то мало ли!

Герцог скрипнул зубами на моих защитников, и взгляд его разгорелся. Тело трансформировалось, ткань камзола затрещала, и вот – перед нами уже стояло то самое чудовище, от которого я не так давно бегала по дому.

– Прочь с дороги! – проревел Винсент, тяжело ступая вперед. – Никто не встанет между мной и моей женой!

Мурашки ледяной водой пролились по коже. Я поспешно оглянулась: спрятаться негде, этот зверь и дверь снесет, если потребуется!

Я не вынесла зрелища и отвела глаза, подрагивая от страха. Нянюшка горько охала, сжимая руки на груди, и только демон и глазом не повел.

– Винсент, не вынуждай меня, – прохладно произнес он, смело выбегая вперед. – Ты опасен для ключа, и я должен буду принять меры!

Я вцепилась в косяк и со страхом следила за тем, кто совсем недавно стал моим мужем. Его чудовищный вид уже не пугал, а вот намерения намекали, что ничем хорошим это не кончится.

Еще и Матильдергон так бесстрашно выступил перед ним. Он же сейчас маленькая курочка, Винсент наступит и не заметит!

– Пошел отсюда! – герцог попытался отшвырнуть демона, но тот ловко увернулся из-под тяжелой лапы. – Ключ надо пробудить, а она, как видишь, ничего для этого делать не собирается! Так что придется все делать самому!

– Я предупреждал, – прокудахтал он и грозно распахнул крылья.

Маленькие глазки запылали алым, а из крошечного клюва вырвалось шипение.

Винсент рванул ко мне но с размаху налетел на невидимую преграду. Его взгляд стал на секунду удивленным.

Я тоже едва рот не открыла: неужели Матильдергон постарался?

Звериный рев оглушил, и чудовище с силой надавило на препятствие, чтобы проломить.

По преграде пробежали голубоватые искры, но она устояла.

– Матильдергон, что делать-то? – голос надломился и прозвучал испуганно. – Как остановить Винсента?

– Если б я знал, – ответил демон, – он прав: ключ надо пробуждать, но вот как? У тебя самой-то есть соображения на этот счет?

Я перевела взгляд на беснующегося герцога. Он или прорвет преграду, или убьет себя об нее. Надо что-то решать!

Стены вокруг жалобно заскрипели и слегка покосились. Дом, словно живой организм, реагировал на происходящее, но защитить себя не мог.

Я решительно встряхнула руками и быстро, пока не передумала, бросила демону:

– Снимай свою защиту! Я попробую его остановить.

Нянюшка взвыла, хватая меня за руки и со страхом глядя на герцога.

– Все нормально, – шепнула я ей, хотя и сама в это не верила, – оставайтесь здесь и не бойтесь.

– Готово! – кудахтнул Матильдергон и резво отскочил в сторону.

Винсент рванул ко мне, но я смело вышла ему навстречу, хоть внутри все дрожало от страха.

От него исходил жар такой силы, что кожу обожгло, а щеки заалели румянцем.

Глухое рычание донеслось из груди чудовища, но оно застыло, не сводя с меня взгляда.

– Винсент, – прошептала я проникновенно, поднимая руки и касаясь дрожащими пальцами его страшного лица. – Как пробудить ключ?

42

Монструозный герцог замер, разглядывая меня в ответ. Его дыхание постепенно успокаивалось, а грудь перестала яростно вздыматься.

Жар под моими ладонями тоже плавно сошел на нет.

Даже странно. Казалось, что я бросаюсь в омут с головой, и меня просто задавит бульдозером герцогской страсти.

Но нет, оказывается, и монстры бывают вполне адекватны.

– Винсент? – повторила я.

Все в комнате затаили дыхание в ожидании чего-то важного. Монстр накрыл мои руки своими когтистыми ладонями.

– Я не знаю, – прорычал он низким вибрирующим голосом, – это не было прописано в старых свитках. Но нужен какой-то особый контакт…

Особый контакт? И этот извращенный мозг тут же подумал о брачной ночи, так? Мужчины, что с них взять?

– И что же это может быть помимо очевидного для вас?

Он покачал лохматой головой. Понятно, что в нее ему ничего и не пришло. Но я не монстр и могу соображать связно и логически.

Особым контактом вполне может быть и вот такое касание, разве нет? Ведь, стоило мне положить ладони на клыкастую герцогскую морду, как тот успокоился, а поместье перестало разрушаться.

Так может и нужно начать с малого?

– Давайте не рубить с горяча, – прошептала я успокаивающе, – насилие порождает насилие. Думаю, с местными драконами надо иначе. Если хотим их усыпить, то и действовать надо соответственно. Тихо и ненавязчиво. Не так ли?

Он смотрел на меня и молчал, вызывая толпу щекотных мурашек вдоль спины. И по его звериному взгляду трудно было понять, о чем тот думает.

Я хотела было отстраниться, но когтистые пальцы вдруг с усилием сжали мои.

– Нет, – прошептал он хрипло, – я слишком долго ждал возможности избавиться от этих тварей. Знаешь, сколько лет жизни они у меня отняли?

Я с трудом сглотнула застрявший в горле ком.

– А почему за мой счет?? – ответила таким же вдруг охрипшим от испуга голосом.

– Потому что больше потенциальных ключей вокруг я не вижу, дорогая…

Меня снова затрясло от страха вперемешку с возмущением. Какого черта??

Я соглашалась на свадьбу. Но не на насилие! Меня никто не предупреждал, что муж окажется той еще сволочью и будет творить дикости под прикрытием благой цели.

Ну уж нет. Тут как-нибудь без меня!

Я оглянулась за его спину:

– Ой, дядюшка Бернард пожаловал!

Герцог ослабил хватку, и я вырвалась из его объятий. Метнулась к двери и стрелой полетела по лестнице вниз.

Бежать! Плевать куда, лишь бы скрыться от этого чудовища. Ни дня тут больше не останусь, и пусть драконы его живьем сожрут! Вместе с шерстью, когтями и отвратным характером!

Никогда в жизни не бегала так быстро. Неслась, как пуля в сторону ворот из поместья. Не думалось ни о чем.

Лишь бы убежать, чтобы не догнал. Любая судьба будет лучше, чем остаться рядом с этим монстром!

Дыхание срывалось, и в горле першило от бьющего в лицо ветра. Тяжелые шаги за спиной подгоняли, не позволяя даже подумать о том, чтобы остановится.

Выбежав за ворота, я быстро оглянулась. Винсент был уже близко, но и нянюшка с Матильдергоном ему мало в чем уступали.

Вот только демон не смог пройти через ворота, налетев на невидимую преграду.

Точно, ведь он должен оставаться в поместье как защитник.

Я подхватила тяжелый подол и бросилась вперед. Впереди замаячили жиденькие лесные посадки, возможно, там можно будет укрыться.

– Эмилия, остановись! – прорычал низкий властный голос.

Ага, конечно! Чтобы он меня тут же сожрал? Ну, или накинулся с иной, не менее «приятной» целью.

Нога зацепилась на длинный сухой корень, и я рухнула на землю плашмя, больно поцарапав ладони.

– Не подходи! – выпалила я, оборачиваясь.

Винсент будто и не бегал вовсе, даже не запыхался. А вот нянюшка тяжело дышала, но зато держала в руках увесистую палку.

Это обнадежило, но не слишком.

– Не будь дурой, Эми! – не унимался звероподобный герцог. – У тебя нет другого выхода!

Я упрямо сжала губы и кое-как поднялась на ноги. Винсент остановится напротив, но не предпринимал никаких действий. Если не считать попытку сжечь меня пламенным звериным взглядом.

– Выход всегда есть, – пробормотала я едва слышно. – Надо только захотеть его найти.

Идея пронзила мозг как вспыхнувшая молния. А что если..?

Я бросилась к деревьям и запетляла между ними, как взбесившийся заяц.

– Не трогайте мою девочку! – азартно кричала нянюшка Винсенту. – Она не виновата в том, что …

Ее последние слова унес ветер.

Ноги устали, а сердце билось уже почти в горле. Я остановилась, опершись на ствол дерева, и попробовала отдышаться.

Воздух вылетал из легких с хрипом, и в боку закололо. Больше бегать я не смогу. Надо спасаться иначе.

Я с интересом посмотрела наверх. Если подтянуться до нижней ветки, то можно перекинуть ногу на соседнюю, а потом…

Грозный звериный рык не позволил закончить мысль. Что ж, перейдем сразу к практике!

Я ловко подпрыгнула, уцепилась за ветку и через минуту уже сидела почти на самом верху дерева, как одинокий птенец в ожидании червячка.

– Эми, слезай, не дури! – проревел Винсент, глядя на меня. – Ты ведешь себя глупо!

– А вы просто образец ума! – выкрикнула я.

– Тронете Эми, и я вам зубы пересчитаю! – нянюшка тяжело привалилась к стволу, шумно дыша. – Не посмотрю, что герцог!

Странный звук долетел до уха. Как будто старое дерево трещало и скрипело под напором чего-то чудовищно огромного.

– Мамочки, – прошептала я, глядя на линию горизонта. – Это еще что такое?

С моего места поместье прекрасно просматривалось. Даже Матильдергон у ворот виден как на ладони.

И он был в ужасе.

Дом ходил ходуном. Окна хлопали сами собой, и блестящие осколки стекла сыпались на землю. Черепица на крыше подскакивала и проваливалась внутрь, оставляя зияющие темные отверстия.

По стенам поползли трещины, и дом трясся, будто тряпичная игрушка в руках ребенка.

Удары стали громче, столб пыли вырвался из каминной трубы, и от протяжного потустороннего воя заложило уши. Земля на лужайке перед домом вздыбилась и бурлила, как живая.

Кажется, драконы наконец проснулись и засобирались наружу…

43

Замерев в ужасе, я наблюдала, как из-под земли показались темные чешуйчатые спины.

Пророчество сбывалось на глазах, и мне очень хотелось верить, что всё это только красочные галлюцинации.

Но нет. За мной подобного никогда не водилось. А значит, следовало срочно что-то предпринимать!

Вернуться, причем срочно! Приоритеты резко поменялись, и герцог должен это понять.

Я принялась стремительно спускаться с дерева. Прыгала по веткам, как обезьяна-суицидник, царапая руки и еле уворачиваясь от летящих в лицо веток.

Кажется, я разбила губу.

Но теперь это казалось не таким важным, потому что вскоре, если верить пророчеству, нам всем придет каюк.

На предпоследней ветке нога неудачно соскользнула. Не успела я испугаться, как полетела вниз.

Судя по всему, ключ скоро будет плоским… ну ничего, лишь бы в замочную скважину влезал.

Я не упала. Почти у самой земли меня подхватили сильные когтистые руки герцога.

В ушах зазвенела пронзительная тишина. Только где-то неподалеку тоненько подвывала нянюшка, да в стороне поместья раздавались жутковатые звуки надвигающегося Армагеддона.

Винсент всё понял. Ну, или почувствовал. Он слегка сжал меня в объятиях и рвано выдохнул в лицо:

– Оставайся в безопасности. Я сам.

Бережно опустив меня на землю, монстрогерцог выпрямился, тряхнул головой и рванул в сторону поместья.

Я ахнула. Что он сможет? Даже в таком обличье чертовы драконы разорвут его на множество маленьких герцогов!

Нянюшка не успела меня удержать, и я побежала вслед за своим клыкастым мужем.

Пока достигла ворот, едва не надорвалась. Все-таки бег – это не моё.

За воротами творилось страшное… Чешуйчатые ящеры, как гигантские земляные черви, показались из недр. Лужайка перед поместьем превратилась в месиво, а само здание – в развалины. Воздух раскалывался от жуткого рыка и серел от земляной пыли.

Она клубами вилась над землей мрачным туманом, в котором то и дело мелькали знакомые красные глаза.

Сердце колотилось, как не свое. Неужели и Мося тоже там?? Сквозь пыльный туман и не разглядеть. С каждой секундой он становился все гуще, заставляя задерживать дыхание

Пыль и жар. Двор поместья напоминал адское пекло с шевелящимися там жуткими тенями.

И моя кожа пульсировала жаром. Сама не знаю отчего. То ли от волнения, то ли от бега.

Где же герцог?

Где мой муж??

Я шагнула за забор. Сама не знаю, зачем. Вошла в пыльный туман, щуря глаза.

Что я делаю? Но мною двигала странная уверенность. Наверное, ей я и скажу спасибо, если меня раздавят ненароком жуткие драконы, или откусят бедовую голову.

От пыли хотелось кашлять. Жар опалял пульсирующую кожу, а уши болели от жуткого, пробирающего до костей рыка.

В лицо ударило порывом ветра, и я едва удержалась на ногах. Пыль плавно рассеялась, и картина перед глазами стала еще страшнее.

Драконы были ужасны. Гигантские черные твари, что-то среднее между динозаврами и змеями, жадно скалили клыкастые пасти, из которых вырывались языки пламени…

Сколько их тут? Они копошились, переплетаясь друг с другом и хлопая рваными крыльями, как огромная чешуйчатая куча.

Матильдергон в своем истинном обличии сцепился с самым крупным ящером.

К сожалению, чудовище это не останавливало, скорее, раздражало. Демон отлетел в забор от удара мощного хвоста, и едва смог подняться на ноги.

– Эми, – прохрипел раненый хранитель, поймав мой взгляд, – не подходи, а то они тебя…

С яростным воплем он кинулся на спину ящера, и свирепый рык вырвался из пасти чудовища.

– Да что же это, а? – горестно завывала нянюшка за воротами. – Что за напасть такая?

Винсент ответил еще более устрашающим ревом, вокруг него сгустилась пыль, и через секунду на этом месте возвышался еще один дракон.

Я вдохнула и забыла выдохнуть, поймав на себе его золотой взгляд.

Так он еще и дракон??

Этот ящер отличался от остальных. Куда крупнее и красивее, с ослепительно белой чешуёй и огромными кожистыми крыльями.

Он бросился в самый центр драки, и у меня защемило сердце.

– Я же чертов ключ, – пробормотала в бессильной злобе, – и могу решить проблему? Так как меня пробудить, черт возьми?!

Я попробовала ущипнуть себя, подпрыгнуть, даже влепила себе пару оплеух – ничего не сработало.

Только ладони отбила и нянюшку напугала.

– Ой, Мося, ты-то куда! – заголосила она, тыча пальцем в сторону сражения.

Я проследила за ее взглядом: темный туман клубился вокруг чудовищ, красные глаза пылали, а страшная пасть сверкала кинжалами клыков.

Одно из чудищ взревело от боли, когда Мося вцепился в его чешуйчатый бок, и из клубка дерущихся мне под ноги тяжело плюхнулся откушенный кусок черного хвоста.

Я подхватила палку, которая валялась неподалеку, и всерьез раздумывала над тем, чтобы принять участие.

Да хотя бы затолкать ее драконам в… пасть, но не стоять столбом, бессильно наблюдая за тем, как эти твари уничтожают все, что мне дорого!

Может, хотя бы так ключ наконец пробудится и эти твари уползут обратно?

В лицо вдруг дохнуло жаром, и меня отбросило за ворота горячей душной волной. Больно ушибив место, где жутко зудела метка, я едва поднялась на ноги.

Уже стало по-настоящему страшно, всё тело охватила дрожь.

– Это дождь что ли? – у нянюшки затряслись губы. – Капает там что-то… Темное.

Я всмотрелась повнимательней. На дорогу брызнули мелкие капли, а потом еще и еще. Они сливались в одну лужицу, в нос ударил металлический запах.

– Кровь, – пробормотала я, изо всех сил борясь с дурнотой. – Только не это…

Я бросилась обратно. Жуткий страх пульсировал в голове, и перед глазами вспыхнули красные круги.

Кажется, это действительно конец. И я ничего не могу сделать.

– Берегись! – крик нянюшки резанул по ушам, и я едва успела отскочить.

Огромный ящер мощным ударом лапы отбросил Винсента к моим ногам. Мужчина тяжело упал на землю, раскинув руки.

По его лицу текла кровь, одежда была разодрана, а глубокие царапины покрывали смуглую грудь, на которой тускло сияла брачная метка.

Кажется, он едва дышал.

– Нет! – я бросилась к нему, схватила за широкие плечи. – Винсент! Не вздумай умирать!

Мужчина не отвечал, стеклянными глазами невидяще глядя куда-то поверх моей головы.

Слезы заструились по моему лицу, обжигая щеки. Сердце сжалось от страшного предчувствия.

Нянюшка взвыла за моей спиной, но ее плач перекрывали дикие драконьи вопли.

– Винсент, ну же… – шептала я, гладя его по лицу. – Ты не можешь умереть, не имеешь права! А как же трон? А как же я? Не оставляй меня, прошу!

Повинуясь неведомому порыву, я наклонилась ниже и робко коснулась губами его приоткрытых губ.

Ну а вдруг?

Тепло чужого тела окутало меня, и по коже будто прокатился слабый разряд электрического тока. Голова странно закружилась, грудь сжало от нехватки воздуха, и в венах запылал огонь, сжигая изнутри.

Стон вырвался из горла, и мужские губы под моими дрогнули.

– Не останавливайся, милая, – шепнул Винсент, обхватывая меня за талию. – Этого мне слишком мало.

Я охнула и уперлась ему в грудь, вырываясь из крепких объятий.

Тело Винсента содрогнулось, и на коже расцвели золотистые узоры.

Дрожь охватила и меня, и по моим рукам поползли точно такие же золотистые всполохи, складываясь в причудливый орнамент.

– Это что еще такое? – ошарашенно проговорила я, без сил опускаясь на землю.

– Смотрите! – голос нянюшки прозвучал торжествующе.

Я резко обернулась.

Сражение прекратилось, и тела ящеров лежали без движения, рассыпаясь черным пеплом…