Текст книги "Неугодная хозяйка драконьего поместья (СИ)"

Автор книги: Наталья Гордеевская

Соавторы: Тая Ан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

22

– Кто? – прохрипела нянюшка, но герцог не обратил на нее внимания.

Он схватил полотенце с корзинки, развернулся и вышел, оставив нас недоумевать, что это такое было.

Количество наших врагов увеличилось? Видимо, так и есть. Кто же на этот раз?

Если не местные, то… я терялась в догадках.

Подойдя к окну, уставилась в спину уезжающего герцога, и вдруг мне в голову пришла шальная мысль. А что, если…

– Эми, вы куда? – встрепенулась нянюшка, когда я рванула следом за мужчиной.

Нужно кое-что выяснить. Безрассудно? Возможно. Но в любом случае герцог не расскажет наверняка, даже если узнает. И я умру от любопытства.

А мне очень хочется выяснить личность моего нового врага, оказавшимся едва ли не самым опасным.

Но Винсент прав. Не стоило бросаться на эту рыбу, словно мы с голодного края. С каждым днем до меня начинало медленно, но верно доходить, что здесь и правда далеко не курорт.

Не знаю, что насчет драконов, но уже пару раз меня хотели убить. И это нешуточно напрягало.

Герцог выехал за ворота и неспешно потрусил по утрамбованной дороге. Копыта лошади ступали по ней почти бесшумно.

Я торопливо следовала за ним, держась придорожных кустов на случай, если ему вдруг захочется оглянуться.

Идти пришлось долго. За полчаса торопливой ходьбы я в полной мере осознала, насколько тяжел труд шпиона.

Однако тот окупился с лихвой.

Лесная дорога привела к поместью герцога. Яркая черепичная крыша добротного белокаменного дома виднелась из-за ворот.

Эти, в отличие от наших, не были ржавыми, и даже не скрипнули, когда привратник распахнул их перед хозяином.

Я закусила губу, раздумывая, как прокрасться за ним. И тут до меня дошло. Я, в общем-то, не настолько широка, чтобы не пролезть между металлических прутьев забора.

Так и вышло. Проскользнув на территорию, опасливо огляделась на наличие собак. Отдаленный лай сообщал об их присутствии. Но животных выпускали, скорее всего, только на ночь.

Значит, время у меня есть.

Двор герцогского особняка утопал в цветущих кустарниках. Скрывшись за одним из них, я лишний раз поняла, насколько мне повезло.

Будь здесь открытое пространство, вся моя миссия провалилась бы, толком не начавшись.

А поместье ли это герцога? Хм… ведь он поехал обличать отравителя, так?

Рыбное полотенце так и висело, заткнутое за голенище герцогского сапога.

Мужчина спешился у широкого мраморного крыльца, бросив поводья конюху, и взбежал по ступеням.

Из дверей дома показалась девушка. Увидев ее, я замерла, как вкопанная.

Теперь мне стало кристально ясно, почему герцог меня ни во что не ставит… Потому что женщина в их мире должна выглядеть иначе. Как вот эта вот незнакомка.

Ее красота казалась неземной. Тонкие правильные черты лица, огромные голубые глаза с длинными темными ресницами, аккуратный носик и пухлые губки сердечком.

Густые блестящие светлые волосы уложены в изящную прическу, пышное платье нежно-розового цвета выгодно подчеркивало сногсшибательную фигуру.

Увидев гостя, девушка улыбнулась такой прекрасной чарующей улыбкой, что даже мое сердечко дрогнуло.

Кто она такая? И почему смотрит на него так жадно?

Герцог остановился напротив, вытянул из-за голенища расшитое полотенце и швырнул ей в лицо.

– Какого черта, Ирма? – донесся до меня пробирающий до мурашек ледяной голос.

– Что это такое, Винсент? – пухлая нижняя губка девушки обиженно задрожала. – Как ты смеешь? Откуда ты это вообще взял?

Она брезгливо отбросила полотенце подальше и с обидой посмотрела на герцога.

– Тут нет зрителей, можешь не притворяться, – холодно ответил тот и направился в дом.

Ирма не сдержала досаду и нахмурилась, провожая его взглядом. Видимо, рассчитывала на более теплую встречу.

Вон декольте какое! Того и гляди, что его содержимое вот-вот выпадет!

Она встряхнула локоны руками и заторопилась за герцогом в дом.

Кажется, все самое интересное будет происходить там.

Я быстро огляделась. Никого не было.

Азарт забурлил в крови, я осторожно пробралась к дому и заглянула в окно. Эти двое стояли в шикарно обставленной гостиной, продолжая свою нелюбезную беседу.

– Не понимаю, в чем ты меня обвиняешь? – Ирма сложила руки на груди и умоляюще смотрела на герцога. – Милый, разве что-то случилось?

– Ты знаешь не хуже меня! – “милый”, кажется, очень злился, и я порадовалась, что не на меня в этот раз. – Почему на пороге моего заброшенного поместья находят это? Зачем ты это сделала?

В больших голубых глазах задрожали слезы, и Ирма тихо всхлипнула.

– Ты несправедлив ко мне, – кротко ответила она, прижимая платочек к уголкам глаз. – Почему сразу я виновата?

– Ты хотела отравить ее, да? Признавайся! – герцог полыхнул на нее желтым взглядом и крикнул куда-то в сторону. – Саманта, иди сюда! Быстрей!

События разворачивались так стремительно, что я едва дышала.

Значит, герцог подозревает эту Ирму… А она откуда о нас знает? И зачем ей нас травить? Мы даже незнакомы!

В гостиную вбежала запыхавшаяся служанка.

– Ты или твоя хозяйка покупали сегодня рыбу? – герцог встал перед ней, сложив руки на груди. – Говори правду.

Служанка ошалело посмотрела на него, потом на Ирму и странно ей заморгала. Та сделала вид, что блеск ногтей ее заботит куда больше, чем весь этот разговор.

– Нет, господин, – заикаясь, ответила Саманта, и на ее щеках вспыхнул огненный румянец. – А что такое? Прикажете подать рыбу на обед?

Я аж зубами скрипнула. Ну кто так врет? Совершенно неправдоподобно!

На мое удивление, герцог ничего подозрительного не заметил.

Ослеп что ли от местной красавицы? Трещину на доме быстро углядел, а тут…

– Дорогой, ты утомился, – проворковала Ирма, махнув рукой служанке, чтобы она ушла. – Мы слишком давно не были вдвоем. Останься со мной, обещаю, что смогу поднять тебе настроение.

Она мило улыбнулась и повела плечами, демонстрируя внушительное декольте.

– Не делай из меня дурака, – герцог не впечатлился, – я прекрасно знаю, откуда это полотенце. Ты очень меня разочаровала...

А вот дослушать я не успела.

На плечо опустилась тяжелая рука, и незнакомый мужской голос враждебно проскрежетал:

– А ты кто такая??

23

Медленно повернувшись, я взглянула в суровую рожу местного охранника. Она мне категорически не понравилась.

Сузив глаза, мужчина смотрел на меня, как на противное насекомое. И, честно говоря, такое отношение начинало порядком надоедать.

Я решила взять внезапностью.

Резко присела, уходя из-под чужой руки, развернулась и метнулась прочь.

Вслед загрохотали чужие шаги и полетела брань.

Впору почувствовать себя какой-то нищенкой, прибившейся к господскому дому в надежде на милостыню. В общем, лишний раз только подтвердив мнение герцога.

Я рванула обратно к воротам. Только, стоило выбежать из-за кустов, как я с размаху впечаталась в твердую мужскую грудь. В плечи вцепились сильные пальцы, не позволяя упасть.

С трудом сглотнув, я подняла голову и встретилась взглядом с герцогом.

Через секунду из-за кустов появился охранник.

Герцог зыркнул на него недобро.

– Я сам разберусь!

Охранник понятливо отчалил по своим делам.

За моей спиной раздались легкие шаги. На меня пахнуло флером резких цветочных духов, аж нос зачесался.

– Кто это, Винсент? – прозвучал пронзительный девичий голосок.

– Не узнаешь, дорогая? – тот поднял на нее аквамариновый взгляд.

Стало не по себе.

Казалось бы, чего бояться, герцог вроде как меня защищает, но… создавалось ощущение, что тот злился на блондинку не потому, что она решила отравить неугодную хозяйку драконьего поместья, а потому, что не спросила разрешения.

А теперь ещё и врёт, делая вид, что не при делах.

Кто она, черт побери, такая?

Я попыталась обернуться, искоса глядя на красотку.

– Как я могу узнать кого-то, кого не знаю? – ответила она ему в тон, наморщив нос, словно это от меня несло противными духами, а не от нее. – Ну и кто это? Какая-то деревенская замарашка или новая служанка?

Я вспыхнула, еле сдерживаясь, чтобы не ответить ей пару ласковых. Но пальцы герцога больно впивались в плечи, предупреждая любые диверсии.

И без того у меня наклевывались нешуточные проблемы за самоуправство.

– Ирма… – голос Винсента приобрел рычащие нотки.

Та пожала белоснежными плечиками.

– Ну, не хочешь говорить, как хочешь.

Кажется, она выбесила его еще больше, чем я. Аквамариновые радужки расплавились опасной звериной желтизной, и я почувствовала, что герцогские пальцы на моих плечах заострились когтями, а на его скулах обозначился необычный рисунок из драконьих чешуек.

В чужой груди завибрировал низкий утробный рык, и на меня пахнуло жаром.

Мамочки… это со мной, получается, он еще и сдерживался?

А потом желтые радужки сконцентрировались на моем лице.

– Ты что здесь забыла, Эми? – прорычал герцог, сверкая удлинившимися клыками.

Сердце провалилось в пятки, забыв попрощаться. Страх пополз по коже ледяными мурашками.

– Что это с вами? – прошептала я, не в силах отвести взгляд от изменившегося лица герцога. – Вы не человек?

Мало мне курицы с туманом, еще и этот решил податься в какую-то нечисть!

– Отвечай! – “нечисть” встряхнула меня так, что голова мотнулась, как у тряпичной куклы.

– Я случайно, – пролепетала я, – хотела узнать, кто пытался отравить нас, а тут вы…

– Следить за мной вздумала? – прорычал герцог. – Ты не должна покидать поместье!

Не поймешь его: то выгоняет, то наоборот.

Он больно ухватил меня за плечо и потащил за собой. Я едва успевала перебирать ногами, стараясь не наступить на подол платья.

Спорить с ним сейчас опасно, да и нянюшки с Матильдой рядом нет, они бы заступились. Ирма эта – тоже не помощник.

– Подождите! – выкрикнула я, запыхавшись. – Дайте минутку, я все объясню!

Янтарный взгляд пылал гневом, радовало то, что герцог хотя бы зубами не щелкал.

– А чего тут объяснять? – прошипел он. – Ты хоть понимаешь, какой опасности себя подвергла?

Он резко остановился и отдернул руку, будто ему было неприятно меня касаться.

– Какой опасности? – решила уточнить я. – Я же не сделала ничего плохого! Ну да, последовала за вами, но ведь за это не сажают в тюрьму!

Герцог шумно выдохнул и плотно сжал губы. По его лицу было заметно, что он сдерживается изо всех сил, чтобы не закатить мне прилюдную порку.

Вон как раз и Ирма недалеко маячит, зрелищ ждет. Я на всякий случай огляделась: нет ли тут корыта, в которое он захочет меня окунуть ей на радость?

– Давайте не будем горячиться, – примирительно добавила я и на всякий случай отступила на шажок. – Если помешала вашему свиданию – прошу прощения! Кажется, ваша дама рассердилась, но я объясню, что это просто недоразумение!

– Ключ не может покидать поместье, – наконец произнес герцог, – благодари богов, что еще жива!

– Этот ключ едва не отравили, я имею право знать причину! – отмахнулась я от его предупреждения. – Какая разница, где умирать: от яда в поместье или здесь? К тому же, ничего со мной не случилось, видите же, что я жива. Но если будете так на меня кричать и глазами зыркать, то умру от страха!

Герцог не успел мне ничего ответить, как из-за его плеча раздался хрустальный голосок Ирмы:

– Винсент, только не говори, что ты притащил ее, чтобы вызвать во мне ревность. Она слишком вульгарна, чтобы быть твоей любовницей. Прогони ее.

Я растерянно захлопала глазами. Меня оскорбили так изощренно, что даже не сразу понятно, на что обижаться в первую очередь.

Вот же гадина!

– Не лезь, Ирма, – процедил герцог, – это тебя не касается. Знай свое место!

– Я вульгарна? – от возмущения даже слова не находились. – Поэтому ты решила меня отравить? Испугалась, что отобью у тебя любовника?

24

Ирма скривила прелестное личико.

– Ну я же говорю, вульгарщина! Винсент, где ты ее откопал?

Очень захотелось вцепиться блондинке в прическу и организовать ей неестественно широкий пробор. Но марать об нее руки я не стану.

Переведя взгляд на герцога, я посмотрела на него возмущенно. Надеюсь, теперь ему ясна мотивация этой приживалки.

Хотя… а что, если это его невеста? Или, может, даже жена?

По спине поползли неприятные мурашки. Ну и шут с ними! Они друг друга стоят.

Выпутавшись из мужских рук, я развернулась и направилась к воротам.

До самого выхода с территории чужого поместья я чувствовала спиной тяжелый взгляд герцога.

Минут через пять он нагнал меня за воротами. Я услышала топот копыт, и вскоре лошадь поравнялась со мной.

– Садись, – мне протянули руку, которую я гордо проигнорировала.

Тогда герцог со вздохом спешился и пошел рядом.

И чего снова прилип, как банный лист? Оставался бы утешать свою распрекрасную фифу!

– Ирма претендует на роль моей жены, – протянул он вдруг, глядя прямо перед собой, – для нее вполне нормально хотеть избавиться от предполагаемой соперницы. На кону слишком многое...

Я едва не задохнулась от возмущения, даже с шага сбилась. Такие у них тут порядки, да? Впору обернуть забор вокруг поместья колючей проволокой. И Мосю не кормить на ночь, чтобы патрулировал.

– Так объясните ей, что я всего лишь ключ, который запирает чертовых драконов!

Мужчина промолчал, задумавшись. Но длилось это молчание недолго.

– Если ты и правда тот самый ключ, – протянул он странным голосом, – то тебя нужно пробудить…

– Я и так бодрствую.

– Ты понимаешь, о чем я, не ёрничай, – одернул он, – нужно пробудить в тебе способности ключа. Пока они спят, драконов ничто не сдерживает. Поэтому твое дальнейшее пребывание в поместье – лишний риск, на который я пойти не могу.

Я сглотнула. Неужели в кои-то веки герцог решил поговорить спокойно?

– И что же вы предлагаете?

Он резко заступил мне дорогу, вынуждая остановится.

Благо, я вовремя затормозила, чтобы не впечататься в него второй раз за день.

Мужчина окинул меня испытующим взглядом. И вдруг я вспомнила, что мы остались наедине. А наедине этот мужчина забывал все манеры и начинал вести себя, как самый настоящий дикарь…

Однако я не дала ему повода. Даже не опустила взгляда и не отступила ни на шаг. Наверное, зря. Стоило бы показать ему простую женскую слабость, чтобы почувствовал себя героем.

Но все во мне противилось тому, чтобы демонстрировать этому мужчине покорность.

И потому мой дерзкий взгляд неимоверно его злил. Он как дикий зверь, который воспринимает это, как личный вызов.

– Есть у меня одна идея, – аквамариновые глаза налились желтизной, – сейчас и проверим.

И вот тут моя смелость начала испаряться. Когда мужчина смотрит вот с таким холодным прищуром, то лучше бежать, пока “счастья” не привалило.

Герцог оказался быстрее: шагнул навстречу, и сильная рука уверенно легла мне на шею. Он подтянул меня к себе поближе и склонился, не сводя горящего взгляда с моих губ.

Намек более чем очевидный.

– Вы что это задумали? – испуганно выпалила я, упираясь в его широкую грудь в надежде высвободиться. – Отпустите немедленно!

– Обязательно, – кивнул герцог, и рука скользнула мне на талию, прижимая к сильному мужскому телу. – Как только проверю, будешь свободна, как ветер в поле!

По коже пролилась ледяная дрожь.

– Не хочу проверять ваши идеи! – я суматошно принялась вырываться из стальных объятий. – Немедленно отпустите, иначе…

Договорить я не успела. Нахал вздернул мою голову, ухватив за подбородок, и медленно приблизился.

Сердце ухнуло, и ноги задрожали. Что он себе позволяет? У него для такого целая Ирма есть!

Я зажмурилась и изо всех сил пнула твердым носом туфли герцога под колено.

Высокие сапоги смягчили удар, но эффект неожиданности сработал: хватка ослабла, и я смогла отскочить подальше.

Наверное, не нужно ждать особого приглашения, а стоит воспользоваться заминкой и исчезнуть. А то герцог явно захочет возмездия.

Я бросилась бежать по дороге в поместье, которое сейчас уже казалось родным домом.

Там нянюшка, Матильдергон, Мося – так просто не дадут герцогу глумиться надо мной! Кто-нибудь обязательно вступится.

Ветер свистел в ушах, и сердце радостно забилось от мысли, что мне удалось оторваться от не в меру пылкого герцога.

И зря.

В следующую секунду чьи-то руки схватили меня за плечи и повалили в густую траву у обочины.

– Догонялки любишь? – ехидно поинтересовался герцог, прижимая меня телом к земле. – Я тоже! Вот ты и попалась!

Его лицо приблизилось, и теплое дыхание опалило кожу…

25

Я набрала побольше воздуха в грудь, чтобы как следует завопить. Кто-нибудь да отзовется. Тот же охранник из поместья. Отойти далеко мы не успели.

Но герцог не позволил мне издать ни звука. Схватил пальцами за лицо, не давая отвернуться, и накрыл мои губы своими.

Это длилось не дольше пары мгновений, потому что подобного я стерпеть не смогла.

Вцепилась ногтями ему в лицо и укусила за губу. Мужчина даже не дрогнул, словно каждый день только и делал, что укрощал строптивых девиц.

Его отвлекло другое. Треск ветки где-то совсем рядом. Это вполне мог быть дикий зверь, или снова деревенские любители капканов.

Я воспользовалась моментом, чтобы отпихнуть от себя этого извращугу. Подскочила на ноги и понеслась вперед, не разбирая дороги. И только вбежав на знакомую территорию, густо заросшую цветущими кустарниками, поняла, что вернулась в поместье герцога.

Тяжелые шаги послышались за спиной, и я рванула дальше. Спрячусь до поры, а потом вернусь к своим. Главное оторваться от этого ненормального.

Да еще и метка с чего-то вдруг начала странно чесаться. Может, комар укусил?

Я резво неслась промеж кустов, как заяц, и не заметила, как налетела на Ирму. Та отпрыгнула с дороги, вляпавшись в чернозем. Неловко взмахнув руками, девушка поскользнулась и села туда целиком.

Я не стала злорадствовать её испорченному платью.

Меня нагоняли. Потому что вслед понеслось плаксивое:

– Винсент, ты это видел?? Она меня толкнула в грязь!

Ей ничего не ответили, а тяжелые шаги стали звучать ближе.

Черт, а он быстрый! Неровен час, и… я завизжала, когда герцог снова возник передо мной, как монолитная стена.

Как он умудрился? Едва не расплющившись о его грудь, пыталась затормозить, но бесполезно. Вокруг меня капканами сомкнулись сильные руки.

Метка противно чесалась.

Зверски хотелось ее поскрести, но руки были заняты отталкиванием от себя герцога.

– Ты тоже это чувствуешь? – прошептал он, опасно приблизившись.

Ответить я не успела.

– Винсент, что ты делаешь? – Ирма возникла из-за кустов и уставилась на нас по-совиному круглыми глазами.

Видок у нее был не очень. Словно перед тем, как выбраться из грязи, она знатно в ней покувыркалась: тонкий шелк платья весь в черных пятнах, лицо и волосы тоже в живописных разводах чернозема, идеальная прическа покосилась…

Ну и кто из нас теперь замарашка?

Герцог перевел на нее тяжелый взгляд.

– Иди приведи себя в порядок, Ирма, – бросил высокомерно.

Та подавилась словами.

– Но… как же, а ты тут вот так вот, да?? – выпалила она, заикаясь.

– Да! – рыкнул герцог так злобно, что блондинка подпрыгнула на месте.

Но желание стать герцогиней пересилило чувство собственного достоинства. Она развернулась и зашагала к дому, бросив напоследок:

– Я буду ждать объяснений!

Я тоскливо проводила ее взглядом. Мне безумно не хотелось снова оставаться с герцогом наедине…

Его взгляд пугал так сильно, что хотелось бежать и не останавливаться. Но ноги уже болели, да и все равно догонит.

– Кстати, мне бы объяснения тоже не помешали! – я вздернула подбородок, желая показать, что мне нисколько не страшно. – Отвечайте, зачем вы меня поцеловали?

Герцог надменно глянул из-под темных бровей, как будто услышал жуткую глупость.

На секунду я засомневалась: а не приснилось ли мне вообще все это?

– Проверял свою догадку, – преувеличенно вежливо ответил он. – И если бы ты не вела себя, как дикарка, то…

– Что? – возмутилась я, забыв о страхе. – Дикарка? Да вы набросились на меня как будто сами из пещеры вчера вылезли! Немедленно извиняйтесь! И отпустите меня уже!

Метка снова зазудела, и я невольно скривилась, сжимая кулаки.

– Еще чего? – высокомерно протянул нахальный герцог. – Извиняться за то, что поцеловал женщину… За кого ты меня принимаешь?

В голове закружился хоровод из тысячи слов, которыми хотелось его обложить. Проглотив самые красочные эпитеты, я с плохо скрываемой злостью ответила:

– У вас для этого есть Ирма! Вот с ней и целуйтесь, сколько хотите, а то она аж из платья выскакивает в ожидании вашего внимания.

Герцог тихо засмеялся, и лицо его смягчилось.

– Не ревнуй, Эми, – его голос тоже стал опасно мягким, – лучше расскажи: ты чувствуешь что-нибудь?

Метку как шилом кольнуло, и я чуть не взвизгнула. Вряд ли он именно это имел в виду, когда спрашивал.

– Ничего не чувствую, – я собрала все силы и хладнокровно улыбнулась, – не знаю, что вы там проверяли, но ничего не вышло!

– А если я сам посмотрю? – он задумчиво наклонил голову на бок и испытующе заглянул в мои глаза. – Что-то мне подсказывает, что твоя метка пробуждается… Будешь отрицать?

Глаза сами собой расширились от удивления. Фантазия мигом изобразила неприятную сцену: вот герцог перекидывает меня через колено и, не обращая внимания на отчаянные вопли, задирает юбку, чтобы добраться до злополучной метки.

– Вы не посмеете! – я замотала головой, заливаясь жгучим румянцем. – Как вам не стыдно такое предлагать! У Ирмы смотрите!

Я резко развернулась и торопливо зашагала отсюда. Надо убираться, пока этому нахалу не пришло в голову что похлеще.

Не успела я отойти и пары шагов, как герцог вновь вырос передо мной.

И как он только успевает?

– Не лги мне, – процедил он, хватая меня за руку и волоча за собой. – Метка должна была пробудиться, я чувствую это!

Это что же: он не шутил, когда говорил, что сам ее проверит? От испуга я принялась сопротивляться изо всех сил. Вот только герцогу было совершенно все равно на мои жалкие попытки освободиться.

– Эми, вот вы где! – голос нянюшки прозвучал как спасение. – Куда убежали? Испугали меня!

Она перерезала нам путь и недоуменно уставилась на герцога.

– Господин, а вы что делаете? – всплеснула она руками. – Разве можно так обижать порядочную девушку! Уж если хотите жениться на моей девочке, то делайте все, как положено!

Мужчина застыл, видимо, не поверив в то, что услышал.

Я воспользовалась заминкой, ловко выдернула ладонь из его руки и бросилась к нянюшке.

– Помолвку предложите, – продолжала она, – колечко надо опять же… Что еще?

– Уходим! – сквозь зубы прошипела я ей на ухо. – Быстрее!

Нянюшка не стала спорить и, придерживая меня, направилась по дороге.

– А еще предложение надо сделать, – добавила она неизвестно кому.

Герцог смотрел нам вслед, опасно прищурив глаза.

– Мы не закончили, Эми…