Текст книги "Неугодная хозяйка драконьего поместья (СИ)"

Автор книги: Наталья Гордеевская

Соавторы: Тая Ан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

14

Я не нашлась, что ответить. Хамить не хотелось, а стирать его проклятый камзол я и не собиралась. Поэтому обрадовать герцога было нечем.

Вместо меня ответила нянюшка.

– Не переживайте, – улыбнулась она примирительно, – мы все сделаем: и камзол постираем, и поместье приберем.

“Вы, главное, не мешайте”, – угадывалось в ее добрых-добрых глазах.

Герцог поджал губы. Выпрямился, нервно поведя плечами, и двинулся в сторону лошади.

– Очень надеюсь, что результат ваших обещаний не заставит себя ждать, – бросил он, вскочив в седло.

Тронув лошадь пятками, мужчина смерил меня холодным взглядом, развернулся и неспешно направился к воротам.

Я медленно выдохнула и уселась на траву.

Ну и ночка… Завтра точно не будет никакой уборки, ни, тем более, постирушек. Лично я буду спать, как убитая, минимум до обеда.

Но сначала нужно прояснить один насущный вопрос.

Я посмотрела на демона. Тот улыбнулся, ощерив жуткие клыки, но на этот раз не напугал. Теперь я знала, что он достаточно дружелюбен.

Вот, даже вступился за нас.

– Послушай, Матильдергон, а отчего это у герцога глаза желтеют? Не болен ли он чем?

Тот негромко рассмеялся, сощурив алые глаза.

– Знаешь, как именно его предки победили драконов?

Я пожала плечами:

– Не имею понятия.

– Они с ними породнились, – расхохотался демон и скрылся в дверном проеме.

Не сомневаюсь, что он собрался заночевать в подвале. Впору было прятать варенье, если хотим, чтобы осталось хоть что-то.

Интересно, каким это способом предки герцога смогли породниться с драконами? Определенно, я еще много чего не знаю об этом мире.

Поднявшись на ноги, я поплелась в спальню.

На следующий день меня разбудили голоса. Открыв глаза, я поняла, что время близится к обеду. В окно било яркое солнце, а снаружи весело щебетали птицы.

Помня о предстоящих делах, я с неохотой спустила ноги с кровати.

Нянюшка о чем-то беззлобно переругивалась с демоном на первом этаже.

– Это наше варенье! – спорила она по-старушечьи скрипучим голосом.

– Я не претендую на всё! – уговаривал Матильдергон. – Налейте в тарелку немножко!

– Ты вчера банку вылакал! Считай, недельную норму уже приговорил! Так что иди во двор, букашек клюй, червячков скреби.

Умывшись, я спустилась вниз. Посреди гостиной спорили эти двое, причем демон вернул себе образ курицы. Видимо, то была его дневная ипостась.

– О чем спор? – зевнула я, размышляя, ждет ли меня сегодня завтрак, или все-таки придется переходить на подножный корм.

– О варенье, – буркнула нянюшка. – Скоро нам есть будет нечего, кроме него.

– Почему?

– Да потому, что местные вон караулят у ворот, еще и капканов понаставили. Сюда зайти не могут, а там нас поджидают. Так что никакого рынка нам не светит.

Я подавилась очередным зевком.

– Ничего себе, – пробормотала. – Капканы? Поджидают? И что теперь делать?

Осторожно выглянув в окно, я увидела за воротами несколько злобных физиономий. Караулят, ненормальные!

– Пока будем экономить, – пожала плечами нянюшка, – может, эти к ночи устанут и уйдут. Или герцог снова нас навестит и прогонит этих обалдуев. Ну или подскажет чего.

– Ага, подскажет он, – не удержалась я от шпильки в его адрес. – Дождешься от него! Ты не заметила, что он спит и видит, как бы выгнать нас отсюда? С чего бы ему нам помогать?

В животе грустно заурчало, и я плюхнулась на ближайший стул.

– А если бы меня ласково попросили, – брякнула курица, важно расхаживая под ногами, – да еще бы и угостили… То я бы мог помочь немножко.

– Вот жеж, шантажист! – бросила нянюшка в сердцах. – Небось варенья тебе надо? Не слипнется?

Матильдергон так активно замотал головой, что стало понятно: даже если слипнется, то его это не смутит.

– Дай ты ему этого варенья, – махнула я рукой, – может, и впрямь полезным окажется!

Нянюшка поджала губы и нехотя поставила перед демоном банку.

– Премного благодарен, вы так великодушны, – затарахтел Матильдергон и топнул когтистой лапкой. – Теперь немного отойдите и не шевелитесь. Больно не будет!

Мы с нянюшкой обменялись недоуменными взглядами. Что это он задумал?

Я-то рассчитывала, что он своим басом отгонит тех, кто сидит в засаде у поместья, но, видимо, ошиблась.

Нянюшка вдруг вздрогнула, охнула, лицо ее странно исказилось, и тело окутало золотистое свечение.

Через секунду вместо нее на том же месте стоял здоровенный двухметровый мужчина с густой бородой, литыми мышцами и злобной харей.

– Это что же, я что ли? – забормотал он густым басом, оглядывая себя. – Ты чего наделал, куриц ты драный?

Моя челюсть отвисла сама собой.

– Спокойно! – Матильдергон едва сдерживал смех. – Ну красавец же получился. Кто посмеет обидеть теперь?

А действительно, такая нянюшка сама всех раскидает и без герцога. Вон какие кулачищи здоровые!

– Поторопитесь, моя магия будет работать до заката солнца, – предупредил демон. – Давайте, раз-два, и на выход!

Нянюшка поджала губы, переступила с ноги на ногу и схватила корзинку.

Она жалобно треснула в ее ручищах и развалилась по прутикам.

– Ладно, придумаю, что-нибудь, – пробасила нянюшка, – сидите тут, со двора ни ногой! Авось обойдется.

Местные жители, торчавшие у ворот, испуганно разбежались, стоило им увидеть новую нянюшку.

Оставив Матильдергона обниматься с банкой варенья, я поплелась за камзолом.

Кажется, стирать его все равно придется.

Почти до вечера я провозилась в ванной. Намыливала и выполаскивала, с трудом удерживая тяжелую мокрую ткань.

А ведь еще выжимать придется!

Пальцы болели, и спину ломило адски.

Закончив выкручивать камзол, я поплелась обратно к импровизированному чучелу. Веревок нет, пусть сохнет там, заодно и форму не потеряет.

Солнце уже скоро сядет, где же нянюшка? Может, Матильдергона попросить сбегать посмотреть?

Едва я растянула мокрый камзол на крестовине, как ворота скрипнули и появилась огромная лохматая фигура.

– А вот и я, – пробасила она, ставя на крыльцо огромную корзину. – А ну, посмотрите, что добыла! Бесплатно, между прочим!

– Это как? – удивилась я, с любопытством осматривая содержимое.

Если бы я не знала нянюшку, то решила бы, что она кого-то ограбила.

Такого продуктового изобилия здесь еще не видели. Огромные краюхи хлеба, увесистая головка сыра, яйца, ветчина, даже масло в шуршащей бумаге.

– А вот не поверишь, – отдувалась нянюшка, – как только меня видели – сразу расступались! Никто даже косо взглянуть не посмел! А хозяин лавки вообще сам все упаковал и в корзину сложил, стоило только ногой топнуть!

– Ура! – возликовала я и повисла на ней, обхватив широкие плечи. – Хотя бы с голоду не умрем!

– Это так ты тут обживаешься? – грохнул за спиной голос герцога, заставляя испуганно замереть на месте. – Решила из поместья бордель устроить??

15

Я медленно отлепилась от нянюшки и оглянулась.

Герцог во всей красе возвышался на своей черной лошади, зыркая на нашу компанию недобрым взглядом.

Впору было задаться вопросом, бывает ли он у него добрым вообще.

– Нет, не бордель, – отозвалась я раздраженно, – а почему это вас так волнует? Мое поместье, что хочу, то и делаю, лишь бы драконы не проснулись, так?

Зря я на него наехала. Ничему меня жизнь не учит. Но сказанного не вернешь.

Мужчина медленно спешился с лошади. Похлопывая длинным хлыстом по голенищу сапога, направился ко мне.

– Может, я показался тебе недостаточно убедительным, обещая выгнать отсюда? – протянул он негромким зловещим голосом. – Ведь куда проще мне исполнить обещанное, чем терпеть здесь этот балаган!

– Это не балаган, – отозвалась я, чуть понизив тон, – это нянюшка! Нас караулят местные, поэтому приходится принимать меры безопасности, чтобы даже просто сходить на рынок!

Герцог недобро покосился на бородатого амбала-нянюшку.

Тот робко кивнул и присел в неуклюжем реверансе.

Курица сощурила красные глаза, еле сдерживаясь, чтобы не заржать в голос. Матильду вся эта ситуация явно забавляла.

Ну да, демону тут проще всего. И вареньем угощают, и развлекают на ура. И выгнать никто не грозится.

Подумаешь, топором иногда гоняют. Но это так, издержки.

Герцог брезгливо поморщился на замершего в реверансе мужика и перевел взгляд на пугало. Там подсыхал его камзол.

Уже почти подсох… и уменьшился в размерах раза в два. Я тревожно сглотнула. Наверное, воду надо было брать похолоднее. Иначе причина, по которой он так скукожился, мне была неясна.

Нет, ручная стирка – это точно не мое. Жаль, автоматической не предвидится.

– А это… – предупредила я его вопрос, – новое веяние моды. Называется стиль минимализм. Обтягивающие вещи сейчас в трэнде. Будете самым модным на деревне!

Герцог поджал губы, а курица странно хрюкнула.

Мужчина поглядел на меня с огромным подозрением:

– Может, зря я не позволил деревенским тебя сжечь…

Я закусила губу. Варианты решения надвигающегося конфликта покинули меня вместе с самообладанием. Хотелось просто заверещать и кинуться прочь от этих недобрых аквамариновых глаз.

Побегаем вокруг поместья, как совсем недавно нянюшка с демоном, авось герцог выдохнется на втором круге и махнет рукой.

Ну что с меня взять?

И тут я вспомнила уроки нянюшки. Эх, была не была! Посмотрев на герцога, захлопала ресницами и обольстительно улыбнулась.

Выражение его лица стало еще более подозрительным.

Я опустила глаза и с придыханием проговорила:

– Ну герцог… инька. Ну что вам стоит забыть про это досадное недоразумение? Ведь не случилось ничего из ряда вон… мы просто…

– Вон, – прозвучало холодным мужским голосом.

Что? Я подняла взгляд.

– Вон отсюда! – прорычал герцог.

– Вы шутите? – предположила я осторожно, отступая на пару шагов. – Вчера же всё обсудили, и вы согласились, что мы остаемся здесь!

Нянюшка шумно вздохнула, прижав к себе корзинку. Правильно: что бы ни происходило вокруг, а еду из вида не упускай.

– Я похож на шутника? – процедил герцог, сверкая желтыми глазами. – Выметайтесь отсюда, чтоб и духу вашего здесь не было!

– Спокойно, Винсент, – подал голос Матильдергон. – В наших же интересах, чтобы она покончила с драконами навсегда. Что толку, если ты ее прогонишь?

Курица деловито спрыгнула с крыльца и засеменила подальше. Солнце почти закатилось за горизонт, и его последние лучи скользнули по земле.

Мелкое пернатое тельце затряслось, а через секунду на этом месте уже стоял рогатый демон.

– Так-то лучше, – оскалился он, с нескрываемым наслаждением разминая плечи. – На чем мы остановились? Вспомнил, ты их здесь оставил под мою ответственность!

– А ты не справляешься! – герцог ткнул в его сторону пальцем. – Твоя задача – охранять поместье! Так какого черта, скажи мне на милость, тут шляются все, кому не лень?

Из-за ворот послышались подозрительные шорохи и треск ломаемых веток. Будто пьяный медведь рванул напролом через кустарник.

– Мамочки, демон! – прокричал кто-то тонким визгливым голосом. – Помогите!

Удаляющийся топот многочисленных ног дал понять, что подглядывающие за нами местные крайне впечатлились куриным перевоплощением.

– Тут только мы шляемся, – вступилась я за демона. – И не просто так. Скоро здесь будет такой порядок, вы ахнете!

Взгляд аквамариновых глаз полыхнул на меня так свирепо, что пришлось прикусить язык.

– Обещаешь, но ничего не делаешь, – припечатал герцог обвинительно. – Одни слова, а дела – ноль!

Нянюшка сердито засопела за спиной, но не решилась возразить. Спорить с рассерженным мужчиной бесполезно, все равно ничего не докажешь.

– Покормить его надо, – возбужденно зашептала она мне в ухо, дергая за рукав. – Глядишь, и подобреет. После славного ужина уже никому ругаться не захочется!

– Самим есть нечего, – проворчала я, – еще и Матильдергон с вареньем. Так что этот точно обойдется!

Герцог мрачно покосился в нашу сторону. Видимо, эти перешептывания показались ему подозрительными.

– Думаете, мне есть до вас дело? – протянул он холодно. – Кажется, кто-то забыл главную причину моего беспокойства. Если эта девушка не ключ, то скоро королевство накроет хаос. И всё остальное станет неважным.

– Нет никаких признаков, – умиротворяюще произнес Матильдергон. – Тишь да гладь, если не считать капканов за воротами. Но к ним драконы отношения не имеют.

– А это тогда что? – герцог ткнул пальцем в сторону дома.

Проследив за направлением, я не сразу сообразила, на что он так взъелся.

Дом как дом: старый, но вполне крепкий, простоит еще не не одно десятилетие.

Из угла фундамента с тихим шорохом вдруг выпал кусок кирпича и рассыпался на земле серой крошкой. Темная трещина поползла по шероховатой штукатурке и замерла в метре от крыльца.

– Это только начало, – герцог раздраженно хлопнул хлыстом по блестящему сапогу. – Сила драконов просыпается. Со временем она увеличится и разрушит все, что попадется ей на пути, и вы здесь как главный катализатор! Так что проваливайте, пока я не начал вам в этом помогать!

Мы с нянюшкой переглянулись. Она пожала плечами и беспечно заявила:

– Дом старый, ухода за ним не было, вот и ветшает потихоньку. Дайте-ка я посмотрю.

Она проворно сбежала с крыльца и пристально вгляделась в зияющее отверстие. Даже пальцем штукатурку поскребла.

– А здесь всё на месте, – крикнула она, завернув за дом. – И тут всё держится.

Я выразительно посмотрела на герцога. Фантазер. Везде ему драконы мерещатся… надо реже в зеркало смотреть!

За домом послышались какие-то чавкающие звуки, будто рота солдат весело промаршировала по жидкой хлюпающей грязи.

Матильдергон странно вытянул шею и насторожился.

– Ой, батюшки! – слабый крик нянюшки заставил сорваться с места. – Помогите! Оно меня жрет!

16

Всем скопом мы кинулись на подмогу.

Сразу за углом поместья в земле зиял темный провал.

В царивших вокруг сумерках он казался особенно зловещим. Бедная нянюшка цеплялась за ребристый край ямы изо всех сил.

Герцог меня опередил. Ухватив несчастную за руки, он вытянул ее на поверхность.

Едва дыша и мелко трясясь, старая женщина упала в мои объятия.

Я погладила ее по плечу.

– Всё хорошо, ничего страшного, это просто яма… Поместье старое, поэтому нужно быть осторожными лишний раз. А яму засыплем.

– Не засыплем, – отозвался герцог мрачно.

Поднявшись с колен, он обернулся и окинул нас хмурым взглядом.

– Почему?

– Потому что это не просто яма. Это обитаемая яма.

Демон подошел к краю, глянул вниз и брезгливо скривил тонкие губы.

– Что там? – прошептала я опасливо.

Что ни день, то приключения. Причем не самые безопасные… Может, герцог не так уж и не прав, выгоняя нас отсюда?

Надо бы быть благодарными за то, что он беспокоится за нашу жизнь, но мы сопротивляемся, ненавидим его за старания и упрямо лезем в петлю.

– Моссельхиардский туман, – вздохнул демон, отшатываясь подальше от ямы. – Плотоядная тварь. Живет в темных сырых местах, питается всем подряд. Для людей не опасен, во всяком случае, пока никто не жаловался. Но, пожалуй, я догадываюсь о причине.

Час от часу не легче.

Нянюшка тихонько всхлипывала у меня на плече. Кажется, она тоже подрастеряла уверенность в том, что нам так уж нужно бороться за поместье.

– А он оттуда не выберется? – спросила я напряженно.

Подходить ближе, чтобы полюбоваться на местного жителя, отчего-то не хотелось. Благо, нянюшка оказалась цела, но это не значило ровным счетом ничего.

Возможно, мы просто успели вовремя. В ином случае от нее осталась бы неаппетитная половина.

– Не должен, если не проголодается.

– Погодите, – встрепенулась нянюшка, – так нам теперь еще и его кормить?

Демон усмехнулся, а герцог раздраженно повел плечами.

– Вы всегда можете избежать лишних проблем. Способ знаете: чемодан – ворота – деревня!

После такого напутствия захотелось остаться из принципа, чтобы позлить вредного герцога.

Подумаешь, туман в яме! Плевать! Накроем чем-нибудь от греха подальше, назовем Мосей и будем кормить хлебными корками.

Что-то подсказывает, что он окажется не вреднее герцога.

– Мы что-нибудь придумаем, – ответила я холодно, сверля его неприязненным взглядом.

– Уж постарайтесь, – бросил тот. – Потому что одним из первых признаков пробуждения драконов будет разрушение поместья. Не то, чтобы я сильно расстроюсь, но вам наверняка не понравится однажды проснуться под завалами.

Нянюшка испуганно посмотрела на меня. Я сжала зубы.

Где бы найти инструкцию о том, как правильно быть ключом, запирающим чертовых драконов?

Герцог молча развернулся и направился к воротам. Я зашагала следом, игнорируя желание дернуть его за рукав, чтобы остановить.

– И вы вот так просто уйдете? – воскликнула, глядя ему в спину. – Оставите двух слабых женщин с непонятным чудищем?

Герцог медленно развернулся ко мне с равнодушным лицом.

– Слабые женщины? – вопросительно изогнул он бровь. – Не твоя ли нянька с топором гоняла Матильдергона вокруг дома? Разберетесь как-нибудь.

Надо же, тот уже и наябедничать успел!

– Хотя бы скажите, что нам делать? – я умоляюще сложила руки на груди и постаралась сделать самый невинный взгляд, на который была способна.

– Это же ты ключ, – напомнил герцог, ничуть не поддаваясь на мои чары. – Сама и придумывай. А я на всякий случай постараюсь вспомнить, как убивать драконов.

– Твои предки нашли способ их усмирить, – подкрался Матильдергон. – Можно снова его попробовать. Женишься, да и все.

Фыркнув, он заливисто расхохотался.

Герцог полыхнул огненными глазами, вскочил на своего коня и через секунду растворился в сумерках.

Как удобно. И никаких проблем решать не надо.

– Матильда! – я строго посмотрела на не в меру развеселившегося демона. – Ты здесь живешь давно, вот и скажи: что делать? Как заставить этих драконов спать?

– Живи дальше, – пожал огромными плечами тот, любуясь звездным небом. – Пока я не чувствую признаков их пробуждения.

Вздохнув, я направилась к крыльцу. Нянюшка уже окончательно пришла в себя и деловито затаскивала свою корзину в дом.

– Поедим, и спать, – велела она. – Завтра встанем пораньше и приступим к уборке. Покажем герцогу, что мы и сами справимся.

После сытного ужина я быстро заснула.

Неплохо бы хоть одну ночь поспать нормально. Без скачущих по крыше демонов, недовольных герцогов и местных жителей с факелами.

– Отойди, говорю, я сама! – разбудил меня крик нянюшки. – Птица ты дурная!

Я вскочила на ноги, сонно моргая.

– Будешь на меня лапу поднимать, не получишь больше варенья! – видимо, нянюшка снова сошлась с Матильдергоном в неравном поединке.

Надо разнимать, пока они там не поубивали друг друга.

Забыв накинуть халат, я выскочила на крыльцо.

– Что вы опять скандалите? – крикнула, щурясь от яркого солнца.

Нянюшка тащила какую-то колоду, а курица металась у нее под ногами, как на пожаре.

– Я помогу, глупая ты женщина! – кудахтал Матильдергон. – Не задави меня!

Няня недовольно отпихнула его ногой, и он возмущенно выругался на курином наречии.

– Прекратите ссориться! – попыталась я воззвать к их разуму, но бесполезно.

Драчуны скрылись за углом, продолжая переругиваться.

Какое-то движение у ворот привлекло мое внимание. Приглядевшись, я едва не застонала от досады.

Да что ему опять тут надо??

Герцог приблизился.

Взгляд аквамариновых глаз медленно прошелся по моему телу, и щеки обожгло румянцем.

– Решила встречать меня в одной сорочке? – бросил он холодно. – Думаешь, что стану сговорчивей, увидев тебя полуголой?

17

– Отнюдь! – нахмурилась я. – Решила, что вы вообще не придете, потому и позволила себе расслабиться! Больше этого не повторится! – развернувшись, метнулась обратно в спальню, чтобы нацепить халат.

Щеки полыхали, а сердце колотилось, как ненормальное. Определенно, у этого мужчины имелся редкий талант появляться не вовремя.

Пожалуй, стоит намекнуть, что ему тут не рады… Может, замок на ворота повесить? Или капканы, которые местные на нас расставили, к ним перетащить?

Нет, вряд ли поможет. Герцог относится к тому типу людей, которые без мыла в любое отверстие просочатся.

Надевая в спальне халат, я поняла, насколько оказалась права.

Мужчина вошел следом за мной, не удосужившись постучаться.

Заслышав его шаги, я гневно обернулась.

– Вы забываетесь!

Герцог он, или черт знает кто? Почему-то думалось, что наличие высокого титула подразумевает определенные манеры.

Но у мужчины они явно отсутствовали.

Шагнув в спальню, он задумчиво огляделся, затем его взгляд остановился на мне. Благо, я уже успела запахнуться в плотный халат, скрывший под собой невразумительную сорочку.

– Я всегда веду себя согласно обстоятельствам, – обозначил он веско, – и не тебе ставить под сомнение мое поведение, девочка…

Я смотрела на него во все глаза и не понимала, чего он добивается. Закошмарить меня решил, чтобы сама сбежала?

Яркие глаза мужчины потемнели, на его непроницаемом лице не угадывалось ни единой эмоции.

– Что вам нужно? – прошептала я, чувствуя себя очень неуютно с ним наедине.

Герцог шагнул вперед так резко, что отпрянуть я не успела.

Горячая ладонь легла мне на шею, чуть сжав, чтобы я могла дышать, но не смогла толком пошевелиться.

Пальцы вцепились в твердое мужское запястье, и меня накрыло волной паники.

Что он творит? Решил избавиться от назойливой помехи кардинальным способом? Раз уж ни выгнать, ни в корыте утопить не вышло??

– Вы что творите? – прошептала я хрипло, наблюдая, как темные аквамариновые радужки плавно затапливает звериная желтизна.

Он не спешил отвечать на мои вопросы. Смотрел испытующе, словно хотел разглядеть что-то особенное на моем лице и никак не находил.

– Ключ… – выдохнул он наконец, чуть поглаживая большим пальцем мое пульсирующее горло, – неужели и правда ты и есть тот самый ключ?

Мне нечего было на это ответить. Я могла только гневно сверкать глазами, за злостью пряча панику и испуг.

Я не имела понятия, на что способен этот странный герцог.

Никогда в жизни не встречала таких наглых и беспринципных мужчин… Таких упертых в своей цели и не гнушающихся ничем. Ни угрозами, ни насилием.

Одним словом… дракон.

– Демон уже сказал вам…

Герцог сощурил недобрые глаза.

– Демон и сам не знает толком. Просто его магия отчего-то на тебя не действует. Так что выводы делать рано.

– И как же узнать наверняка?

– Кажется, я знаю… – протянул он странным тоном, в котором угадывался непривычный энтузиазм. – Раздевайся!

– Что??

Возмущение накрыло меня с головой, вытеснив страх и панику.

– А еще что сделать?? – процедила я, впиваясь в его запястье ногтями. – Сплясать не надо? Вы на солнце перегрелись с утра пораньше?

Герцог прищурился, внимательно разглядывая мои губы.

– Хочу рассмотреть тебя получше, – высокомерно заявил он. – Поэтому не трать мое время и делай, что говорят!

Вот же мерзавец! Еще и наглости хватает заявлять такое!

В голове мелькнула идея.

– Отпустите! – выдавила я. – Вы же задушите меня! Тогда придется осматривать мое бездыханное туловище!

В янтарных глазах мелькнуло самодовольство, и герцог медленно убрал руку.

– Я жду, – нетерпеливо поторопил он. – Раздевайся уже!

Вот хам!

Я прикусила губу и медленно потянула за пояс халата. Надо как-то отвлечь его внимание, чтобы сбежать. На мое счастье за окном вдруг что-то грохнуло, и нянюшка отчаянно принялась ругаться.

– Что это там? – пробормотала я. – Неужели кто-то чужой проник?

Герцог нахмурился и мигом оказался у окна. Дважды намекать мне не надо, поэтому я выскользнула из комнаты и бросилась вниз по лестнице.

– Стой! – рассерженный крик за спиной только прибавил мне сил. – Вот же глупая девчонка!

Шаги загромыхали по лестнице, пока я безуспешно металась по первому этажу. Куда же спрятаться?

– Отстаньте от меня, сумасшедший вы наглец! – прокричала, хватая стул для защиты. – Совсем с ума сошли, раз раздеться требуете? Ничего не треснет?

Герцог бесшумно вырос передо мной, заставив усомниться в своем выборе оружия. Отберет и сломает, а нам потом сидеть не на чем будет.

– Чего ты там о себе возомнила? – язвительно протянул он. – Меня не интересуют такие худосочные, как ты. Смотреть-то не на что!

– Вот и отстаньте! – огрызнулась я, гневно потрясая стулом перед его лицом. – Совсем ополоумели – заставлять порядочную девушку оголяться перед таким хамлом!

На лице герцога отразилось неприкрытое изумление, а темная бровь вопросительно поползла вверх.

– Порядочные девушки не заселяются в чужие поместья! – парировал он, – и не выскакивают перед мужчиной в простой сорочке! Так что не приписывай себе лишних достоинств. Если ты ключ, то на тебе должна быть метка! – герцог склонился к моему лицу, полыхнув звериными глазами. – Так что показывай!