Текст книги "Неугодная хозяйка драконьего поместья (СИ)"

Автор книги: Наталья Гордеевская

Соавторы: Тая Ан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

10

Прямо на крыше поместья сидело нечто, напоминавшее огромного мужчину.

Яркая луна обрисовывала его плечистый силуэт, очерчивая длинные витые рога, мускулистые руки с когтистыми пальцами, массивный торс. Его ноги заканчивались не ступнями, а огромными куриными лапами.

Позади мужчины жил отдельной жизнью длинный львиный хвост.

Его алые глаза уставились прямо на меня. Монстр перестал выть и клыкасто улыбнулся:

– Доброй ночи, уважаемая. Что, не спится?

Я потеряла дар речи. Стояла и смотрела на него округлившимися глазами, не понимая, как на это чудо реагировать. По крайней мере, он не проявлял агрессии. Вон, даже улыбался почти дружелюбно.

Правда, я не знала, что последует за этим дальше, поэтому не спешила ничего предпринимать.

Гляделки продолжались одну томительную минуту прежде, чем я решилась спросить:

– Вы кто?

– Не узнала? – прищурилось чудовище, чуть наклоняясь вперед, как бы позволяя получше себя разглядеть.

Я медленно помотала головой из стороны в сторону.

– Не-а.

– Матильдергон, прошу любить и жаловать, – осклабился жуткий рогатый мужик.

Я сглотнула. Так вот ты какая… курочка Матильда.

– А… э… – вместо связных слов изо рта вылетали какие-то невнятные звуки.

Я совершенно растерялась, не понимая, как на это явление реагировать.

– Это моя истинная форма, – милостиво пояснил он, – я демон-защитник этих земель, за тем меня и призвали сюда.

– Кто призвал?

Демон негромко рассмеялся, заставив меня невольно вздрогнуть от вида его хищных клыков.

Надеюсь, он не злопамятный и не захочет отомстить за мою выходку с воротами.

– Это последнее, о чем тебе сейчас нужно думать, – алые глаза сверкнули в лунном свете.

– Что ты имеешь в виду?

Рогатый мужик расположился поудобнее, облокотившись когтистой ладонью на темную черепицу и вальяжно закинув ногу на ногу.

– На твоем месте, – протянул он лениво, – я бы задался вопросом, а что это, собственно, ты тут делаешь.

– В смысле? – я мельком оглянулась, – тоже станете предлагать мне убираться по-хорошему?

Демон закатил глаза.

– Отнюдь. Я никому ничего не предлагаю. Я защищаю проклятые земли от вторжения тех, кто потенциально способен пробудить спящее здесь зло. Вопрос в том, почему я не смог защитить их от тебя.

– И почему же? – сглотнула я напряженно.

Тот пожал монструозными плечами.

– Есть одна мысль… могу поделиться. Нравишься ты мне.

Это, конечно, прекрасно – нравиться кому то. Но все равно как то тревожно, когда о подобной симпатии заявляет огромный рогатый демонюга с красными глазами и темно-бордовой кожей.

Я замерла в ожидании.

– Герцог говорил тебе о древних манускриптах и содержащейся там информации. Правда, немного не договорил. Не знаю, умышленно или нет.

– Что именно?

Демон аккуратно поправил свою ветхую набедренную повязку, служившую ему единственной одеждой.

– Он опустил одну интересную деталь, – отозвался Матильдергон. – В манускрипте говорится о возрождении драконов. Если кто потревожит их захоронение, начнется страшный хаос, но… этого можно избежать, если вдруг найдется ключ, способный навеки запереть опасных гадов в земных недрах.

– Ключ? – уточнила я, представив себе длинный металлический ржавый от времени инструмент.

Он кивнул.

– Именно. Только теперь что-то мне подсказывает, что это не просто вещь, а нечто куда более интересное.

Я смотрела на него во все глаза, не понимая, куда он клонит.

– Ты! – выпалил он вдруг так резко, что я невольно сделала шаг назад, едва не запнувшись о свой топор.

– Что я? – переспросила испуганно.

– Ты можешь быть ключом.

– Я? С чего это вдруг?

В голове царил полный хаос. Проклятие, герцог, закопанные драконы, говорящая курица-демон… причем один выгоняет, а второй называет каким-то ключом.

Что здесь, черт побери, творится??

В эту самую минуту мне отчего-то очень захотелось плюнуть себе под ноги, развернуться и уйти отсюда. От всех этих странных людей и нелюдей, несущих какую-то дичь.

Но я только смотрела на демона вопросительно и переминалась с ноги на ногу.

Тот нахально и всезнающе усмехался.

– Понимаешь, – вздохнул терпеливо, почесывая рога, – я задумался об этом совсем недавно, когда у меня не получилось выкурить тебя из поместья.

– Так ведь ты ничего для этого не делал, – пробормотала я удивленно.

Он снова рассмеялся.

– Да я чуть поместье с землей не сравнял! А оно не сравнялось, представляешь?

И тут я вспомнила, как в самую первую ночь здесь дрожали стены и как ругалась на первом этаже беспокойная курица. Так вот оно что… в тот самый момент нас пытались выселить. Хм..

– И почему же не получилось?

– Вот я и сам задаюсь таким же вопросом. И ответ напрашивается сам собой. Ты ключ, дорогая.

И что мне теперь делать с этой информацией?

Я закусила губу, а демон снова рассмеялся. Честно говоря, эта его манера начинала знатно напрягать. Сидит на крыше и ржет, увалень рогатый. А мне-то как быть?

– Поэтому и герцог ничего не сможет с тобой поделать, – пояснил он.

– Чего он вообще на меня так взъелся?

Демон пожал плечами.

– Не обращай на него особого внимания, обживайся, пусть всё идет своим чередом.

Вот значит как, да? Только как мне теперь объяснить все нянюшке?

Стоило о ней подумать, как та показалась на крыльце. В длинной ночной сорочке с кокетливым кружевным воротничком нянюшка была похожа на привидение.

Сонно прищурившись, она посмотрела на меня.

– Вы что тут делаете? – спросила удивленно и шагнула навстречу.

А потом старушка проследила за моим взглядом, подавилась собственным дыханием и истошно заорала…

11

Я невольно закрыла уши, но орала старая женщина недолго. Захлопнув рот, она вдруг схватила с земли топор и метнулась в поместье.

– Это что ж такое делается?? – послышался оттуда ее возмущенный вопль. – Ни днем, ни ночью покою нет! То куры, то камни, то черти!

Мы с демоном прислушивались к её торопливым шагам, и вскоре чердачное окно распахнулось. Оттуда снова показалась нянюшка с топором наперевес.

Демон напрягся. Кажется, даже немного побледнел.

Я проследила, как старушка выбирается из окна и смело шагает по похрустывающей черепице, как индеец на охоте за скальпом.

Рогатый понял, что пахнет жареным. Вскочив на ноги, он по-кошачьи легко спрыгнул с крыши, в момент оказавшись рядом со мной.

Невольно вздрогнув, я покосилась на монструозную тушу, но продолжила следить за нянюшкой.

Поняв, что добыча ушла, та досадливо сплюнула и двинулась в обратном направлении.

Нет, я понимаю, что стресс и адреналин придают людям дополнительных сил, но чтобы настолько…

Демон явно тоже был в замешательстве.

– Что это с ней? – поинтересовался он с подозрением, когда старушка, запыхавшись, снова показалась на крыльце.

Я пожала плечами:

– Понятия не имею. Может, она думает, что это всё сон?

Он гулко сглотнул.

– Тогда ей море по колено… – протянул и тут же сорвался с места, потому что нянюшка бросилась на него с таким воплем, что окна в поместье задребезжали.

Ближайшие несколько минут я круглыми от изумления глазами наблюдала, как эти двое бегают вокруг поместья.

Причем нянюшка демонстрировала на удивление юношескую прыть. Впору было думать, что она питается местной аномальной энергетикой.

В конце концов демону это надоело. Он собрал смелость в кулак и развернулся, чтобы дать старой женщине решительный отпор.

Их пара выглядела максимально комично. Крошечная нянюшка с топором и огромный рогатый демон, больше ее раза в четыре.

Склонившись, он раззявил клыкастую пасть и страшно зарычал. Нянюшка, не будь дурой, всадила топор ему промеж рогов.

Демон подавился рыком и скосил алые глаза на образовавшийся третий рог.

Старушка поняла, что бить надо не по голове. Очевидно, это не самое уязвимое место у хвостатого гада. Она вытащила топор и замахнулась снова.

Тот оказался против очередного отверстия в бордовом организме и снова дал стрекача.

Гонки продолжились. План демона утомить старушку гонками не возымел успеха. Через пару минут она даже начала его нагонять.

Матильдергон решил изменить стратегию. Он метнулся в дом, но нянюшка не отставала.

По звуку торопливых шаров и нянюшкиных воплей можно было понять, в какой части дома они очутились.

Через пару минут старушка вышла довольная на крыльцо, утирая пот со лба рукавом сорочки.

– Заперла гада! – улыбнулась она. – В подвале. Пусть посидит, подумает, как честным людям спать мешать… У-у-у, падла рогатая! – погрозив кулаком куда-то в сторону, она сонно зевнула, развернулась и потопала обратно в спальню.

Я шагнула за ней, теперь совершенно уверенная в том, что нянюшка лунатит.

Только поспать как следует в эту ночь мне так и не удалось. Наверное, стоило всё-таки выпустить Матильдергона из подвала прежде, чем укладываться в кровать.

Едва я закрыла глаза, как откуда-то снаружи послышался странный шум.

Проклиная всё на свете и свою беспокойную жизнь в частности, я шагнула к окну, чтобы увидеть толпу…

Человек тридцать с факелами и вилами наперевес шагали к дому. Сердце с грохотом свалилось куда-то вниз и закатилось в укромную пятку, чтобы не видеть всего этого беспредела.

Хотелось в ужасе заорать, но воздух застрял где-то в горле. Волосы на голове зашевелились и тоже захотели уползти, но пространства для маневров у них не имелось.

Опомнившись, я метнулась было будить нянюшку, но передумала. Думаю, если она проснется по-настоящему, то от грозящих перспектив ее хватит удар.

Освободить демона! Ведь герцог предупреждал, что не стоит его запирать!

Стоило метнуться прочь из спальни, как на лестнице меня перехватили.

Жуткие молчаливые фигуры в темных балахонах больно схватили за руки и поволокли во двор.

В рот мне засунули какую-то грязную тряпку в виде кляпа.

Вырываться было бесполезно. Меня вывели на крыльцо и повели к моему пугалу, под который как раз раскладывали хворост.

От страшной догадки по всему телу побежали ледяные мурашки.

Что тут, чёрт побери, происходит? Неужели местные настолько кровожадны, что готовы сжечь ни в чем не повинного человека лишь из-за собственных средневековых предубеждений?

Я не могла кричать, задыхаясь от страха и грязной тряпки. Передавленные веревкой руки болели, начиная неметь.

– Сжечь ведьму! – рявкнул кто-то из толпы, и меня стали приматывать к доске.

Слезы потекли по лицу. Не может этого быть! Я не умру просто так, ни за что ни про что!

Может, их нанял герцог, чтобы самому руки не марать? А местные за пару монет и рады стараться. И герцогу угодят, и избавят проклятое поместье от неугодного раздражителя!

Но как же страшно!

Что же делать? И некому мне помочь!

Меня крепко примотали к доске – не пошевелиться. Судя по количеству хвороста, меня не собирались жечь, а только красиво подкоптить, чтобы стояла тут вместо пугала, пугая внезапных путников своим загорелым видом.

Небо над деревьями начало сереть, занимался рассвет. Жуткие люди в балахонах ядовито скалились, издеваясь над моим испуганным видом.

Им и в голову не приходило, что, будь я настоящей ведьмой, давно испепелила бы всех оптом. А пеплом удобрила бы грядки.

Они смотрели так, словно я была главным злом. Эти люди явно считали себя как минимум спасителями человечества.

Я судорожно прикусила вонючую тряпку, глядя, как один из убийц подносит к хворосту у моих ног горящий факел…

12

Пламя заплясало в непосредственной близости от подола моей ночной рубашки. Я задержала дыхание, чтобы не подавиться горьким дымом. Он клубами полетел в небо, стоило огню распробовать хворост.

Поняв, что дело пахнет жареным в прямом смысле этого слова, я принялась расшатывать столб и отчаянно мычать в кляп.

Но привязали меня на совесть. Руки пульсировали болью от врезавшихся в них веревок.

Толпа радостно бушевала вокруг. Этого они и добивались, чтобы так называемое зло было наказано. Жаль, эти деревенщины были не знакомы с истинным злом. Да только шанса познакомить их с ним мне не дали…

Ногам стало горячо. Я попыталась отдернуть пальцы от огня, но никак.

И в ту же самую секунду сквозь вой толпы раздался иной звук. Быстрый топот копыт. Сначала показалось, что это звук моего собственного сердца. Но вскоре стало ясно, что это не так.

Я увидела смазанный темный силуэт.

Фигура на лошади показалась над толпой. Вихрем раскидав людей в балахонах, всадник легко выхватил меня из огня, словно весила я не больше курицы.

Да и веревки не оказались для него проблемой.

Лопнув под сильной мужской рукой, они осыпались в огонь.

Толпа завизжала стадом испуганных свиней и принялась разбегаться. Герцог придал им ускорения с помощью блестящей черной плетки.

Её не избежал никто. Досталось всем поровну. В ушах стоял противный свист возмездия и истеричные вопли наказуемых.

Я дрожала осиновым листом, прижавшись к крепкой мужской груди. Было очень страшно. Похолодевшими пальцами цеплялась за чужую рубашку и сжимала зубы, надеясь, что меня не выронят из седла.

Но всадник крепко держал за талию свободной от плети рукой. Так что падение мне не грозило.

Когда исполосованная спина последнего поджигателя исчезла в ночи, герцог спрыгнул с коня и швырнул меня в траву.

– Где Матильдергон? – прорычал он мне в лицо.

Я не смогла выдавить из себя ни слова. Сплюнула кляп на землю и указала дрожащим пальцем в сторону дома.

– Где?!

– В подвале! – пискнула, едва выдерживая дикий взгляд, в котором плясали отсветы желтого пламени.

Резко развернувшись, мужчина метнулся к крыльцу.

Я проследила за ним взглядом, а потом кое-как поднялась на ослабевшие ноги. Запястья пульсировали болью, в глазах плясали звездочки.

Забавная выдалась ночка… хотя, она еще не закончилась.

Я нехотя поплелась вслед за герцогом.

Тот нашелся возле подвала. Не знаю, каким образом нянюшка умудрилась поднять засов, но тяжелый деревянный брус благополучно лежал в пазах.

Отодвинув его, герцог распахнул дверь. Нашим взглядам предстала душераздирающая картина.

Мы увидели демона. Тот сидел посреди подвала в окружении десятка магических огоньков. Они кружили вокруг него, ярко освещая пространство.

В когтистых лапах Матильдергона находилась полупустая банка варенья. Причём половину ее содержимого он уже сожрал, о чем свидетельствовали улики в виде испачканного лица.

Демон поднял голову, облизнулся и протянул нам банку:

– Хотите?

Герцог злобно фыркнул, а я отступила на шаг и уткнулась во что-то мягкое.

Медленно развернувшись, увидела нянюшку с топором наперевес.

Та смотрела на демона с таким лицом, словно прикидывала, куда бы еще всадить свое оружие.

Заметив ее, тот побледнел и нервно сглотнул.

– Ну, не хотите, как хотите.

Нянюшка оскалилась.

– Нет вы только поглядите! Варенье наше жреть, госпожа!

– Одна банка не так страшно, – пробормотала я, отступая.

Что-то подсказывало, что сейчас здесь будет бойня похлеще, чем недавно снаружи.

– Это всё, что вас сейчас заботит? – встрял герцог. – Больше ничего не беспокоит?

Я судорожно выдохнула. Захотелось сбежать в спальню, закрыться там, придвинуть к двери стул и лечь спать, положив рядом топор.

Чувствую, без наказания герцог меня сегодня не оставит. Его взгляд это лишний раз подтверждал.

Шагнув навстречу, мужчина опасно приблизил свое лицо к моему.

– Я тебе говорил, что нельзя запирать Метильдергона? – прорычал он зловеще.

По позвоночнику пополз холодок. Я вся внутренне сжалась. Отступать было некуда, за спиной тряслась нянюшка. Злой герцог производил на нее не меньше впечатления, чем на меня.

– Ой, простите, – залепетала она, – это, кажется, была я… Я виновата, заперла рогатенького. Не сердитесь, больше этого не повторится.

Герцог закатил глаза.

– Как же вы мне обе дороги… – протянул он едко, – чтоб вы к демонам провалились!

– Не надо, – подал голос Матильдергон, но герцог не слышал.

Он взял меня за плечо и поволок на выход. Нянюшка прижалась к стене, давая ему пройти.

Я едва успевала перебирать ногами, увлекаемая сильной рукой.

Меня вытащили на крыльцо и буквально швырнули с лестницы. Благо, я не упала.

Затем мужчина повернулся к нянюшке. Та испуганно сцепила руки на груди в ожидании кары.

– Убирайтесь отсюда обе! Прямо сейчас, собирайте манатки и проваливайте! – громогласно приказал он.

Мы с нянюшкой переглянулись.

– Но как же так, господин… вы же не можете выгнать двух слабых женщин в ночь. Нас же волки съедят! – запричитала она.

– Очень даже могу! Выполняй!

Герцог был настроен серьезно.

Глаза нянюшки увлажнились, и я понимала, что возражать бесполезно. Не на этот раз. Теперь мы облажались по самое не хочу.

И я уж было задумалась наступить на свою гордость и кинуться герцогу в ноги, чтобы умолять, как в проеме двери возникла рогатая фигура.

Демон вышел на крыльцо с банкой варенья, лениво облизывая пальцы.

– Жаль, но ты не сможешь их выгнать, Винсент, – протянул он снисходительно.

Герцог медленно обернулся на него.

– Это еще почему?

13

Демон многозначительно поглядел на герцога.

– Она скорее всего и есть тот самый ключ, – сообщил он со вздохом.

Герцог перевел испытующий взгляд на меня. Я очень постаралась выглядеть максимально убедительно. Мол, да, так и есть, всё верно. Я – ключ!

Хотя, кто его знает, как должен выглядеть этот ключ! Но лишняя уверенность не повредит.

А то не ровен час полечу за ворота наперегонки с нянюшкой, обгоняя собственный визг. Та тоже притихла на крыльце, пережидая тревожный момент.

– Ключ? – протянул мужчина, разглядывая мое побледневшее от испуга лицо. – Ты уверен?

Матильдергон пожал внушительными плечами.

– Очень похоже на то.

– И что ж ты предлагаешь? – усмехнулся мужчина, – оставить ее здесь?

Аквамариновые глаза недобро прищурились.

– Мы ничего не теряем, – уверил рогатый, – в любом случае она тут уже навела такого шороху, что драконам впору проснуться. Ан нет, спят, как миленькие…

Герцог медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Он не был готов к тому, что его ярость вот так погасят, не дав ей окончательно вырваться наружу и покарать виноватых.

– Тогда под твою ответственность, демон…

Тот закатил глаза, мол, под чью же ещё?

Думаю, демон заслужил лишнюю баночку варенья. Можно даже и с хлебушком. Полагаю, нянюшка не будет против.

Вон, стоит, смотрит на рогатого защитника с надеждой в глазах.

Повезло, что Матильдергон не мстительный. А то мог бы встать в позу, и тогда обломались бы наши надежды на спокойную жизнь.

Но кажется, они и так обломались. Потому что герцог вдруг холодно усмехнулся.

Если кто-то здесь и был мстительным, так это он. Мужчина явно что-то задумал.

– Ключ, да? – его взгляд мне не понравился.

Мне в нем вообще мало что нравилось. Начиная с поведения и заканчивая манерами. Внешность, в общем, была вполне себе ничего, но она ни разу не перевешивала его гадский характер.

– Ты хоть знаешь, что такое – быть ключом? – его голос буквально сочился презрением. – Или думаешь, что явилась, и драконы сразу поняли, что ожить им не светит?

Я переступила с ноги на ногу, как школьница у доски, собирая смелость в кулак.

– Если вы расскажете подробней, то узнаю, – ответила ему с достоинством. – Это же в ваших манускриптах все описано, не в моих.

И тут же прикусила язык, понимая, что сейчас не лучшее время, чтобы дерзить герцогу. И так от него жар идет такой, что никакого костра не надо...

Тот взглянул на меня пожелтевшим взглядом с хищным вертикальным зрачком, заставив замереть на месте.

Эти его спецэффекты начинали порядком напрягать.

– Поподробнее? – переспросил он едко. – Изволь. Манускрипты гласят, что эти земли должны оставаться заброшенными. Если здесь появится энергия жизни в виде хотя бы нового дерева или свежего цветка, то появятся и признаки возрождения драконов, но…. – его взгляд полыхнул огнем, – если ты тот самый ключ, тебе драконы не страшны. Так что давай, дерзай, ключик наш, приводи поместье в порядок.

Его тон не оставлял никаких сомнений в том, что всё более, чем серьезно. До меня только сейчас начало доходить, что всё это не шутки и не игры, и здесь творится что-то действительно из ряда вон.

– Приводить в порядок? – сглотнула я тревожно.

Он кивнул.

– Ну как-то же ты собралась здесь жить? Или варенье будешь подъедать?

– Варенье моё! – подал голос демон, пряча за спину полупустую банку.

Его никто не услышал.

– Или на подножный корм перейдешь? – продолжал перечислять герцог мои безрадостные перспективы.

– А есть еще варианты? – выдохнула я, оглядываясь на нянюшку.

Та тоже смотрел на герцога, но уже с меньшей степенью беспокойства. Вроде как буря миновала, и теперь мы обсуждали условия перемирия.

– Есть варианты. Вот ты их и предложи.

Я сделала вид, что задумалась. А что нам, собственно, нужно? Прибраться, облагородить территорию, посадить что-нибудь для пропитания, курочек там завести…

Интересно… Я бросила испытующий взгляд на Матильдергона. Может он нести яйца? В смысле, обычные куриные?

Я снова посмотрела на герцога.

– Мы устроим уборку в поместье.

Нянюшка согласно кивнула. Герцог продолжал сверлить меня выжидательным взглядом.

– Разобьем сад, организуем огород, – объяснила я терпеливо, – заведем живность…

Ведь у нас, кажется, были какие-то деньги. Купим пару кур, опять же Матильде не так скучно будет.

– Только как ты сможешь это сделать? – прервал вдруг герцог мои перечисления.

Я непонятливо моргнула. В смысле, как?

Он склонился чуть ближе, пугая звериными глазами и понизив голос до рычащего шепота:

– Если ты даже чертов камзол постирать не в силах?!