Текст книги "Контракт для одинокой души (СИ)"

Автор книги: Наталья Фирст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Алиса сорвала с ее руки повязку. Серая тень обрела желтый цвет и улыбающееся лицо.

– Удачи, – пожелала она напоследок и исчезла.

Глава 10. Возвращение

Мысль, почему Чара пыталась убить Ольгу, не давала Алисе покоя. Зачем? Для чего? Какой в этом смысл? Она же, как и все остальные, знала, что за это любую из савори ждет наказание. Во всем этом было что-то неправильное.

Алая савори остановилась и огляделась. Лесок остался далеко позади. Она давно уже шла вдоль каменистого русла пересохшей реки и порядком устала. Место это Алиса присмотрела по причине большого количества камней. Рядом с метательными снарядами при полном отсутствии воды и грязи девушка себя чувствовала спокойной и защищенной.

Хотя, кто может поручиться, что другие ученицы также как и она сама не изучали управление неживыми предметами? Да никто! Возможно, где-то рядом идет асс левитации, которому Алиса и в подметки не годится. А вдруг сейчас, не успеешь оглянуться, и в голову прилетит каменюка. Но как от этого защититься, она не знала. Оставалось надеяться на авось, что савори и делала.

По бокам от внешнего мира русло закрывали высокие обрывистые берега. С серого неба сияло белесое солнце. Было жарко. Девушка дошла до большой, выбеленной солнцем коряги и присела отдохнуть. Чуть впереди река делала довольно крутой изгиб, и Алиса со своего места не могла видеть, что ждет ее за поворотом.

Внезапно ей в голову пришла мысль, что там все и закончится. Там состязание придет к своему логическому завершению. Обычно, интуиция Алису не подводила. А, значит, нужно подготовиться к встрече. Савори подняла с земли два удобных округлых камня, зажала их в кулаках, а потом мысленно слегка выдвинула из ножен ритуальный кинжал и, не выпуская его из-под контроля, двинулась вперед. Вдруг у нее перед глазами всплыли строчки слегка измененного заклинания:

 
В них ни жизни нет, ни боли.
Дубли знают свои роли.
Кто угрозу замышляет,
Отраженья выбирает.
 
 
Все равно, хоть ночь, хоть день,
Станет Элси словно тень.
А живое отраженье
Примет за нее сраженье.
 

Алиса почувствовала невероятное облегчение и задорно рассмеялась. А почему, собственно говоря, и нет? Кто сказал, что драться нужно самой? В конце концов, она не прирожденная савори и решать спор кулаками не приучена. А проявить смекалку – милое дело! Девушка себе под нос, едва шевеля губами, проговорила стишок, оставив непроизнесенными две последние строчки, и вышла за поворот.

Там высохшая река волшебным образом заканчивалась, и начиналось нечто совершенно непотребное – огромная, круглая, как цирковая арена, площадка, выстланная красным ковром. По бокам, двумя дугами были установлены кресла. В них расположились зрители, одетые в вечерние туалеты. Между ними сновали официанты, предлагая напитки.

На Алису благородная публика не обратила никакого внимания. Словно она сама по себе, без всякого заклинания, стала тенью. Все это казалось каким-то странным, неправильным, фальшивым, но девушка никак не могла понять, что именно здесь не так. Савори остановилась у края арены и замерла, не  зная, что делать дальше.

– Уважаемая публика, – раздался над головами преувеличенно бодрый голос. – Поприветствуем первую частницу сегодняшней дуэли!

Зрители слегка оживились. Раздались редкие хлопки. Пожилая дама брезгливо уставилась на Алису в лорнет. Линялый хлыщ отсалютовал ей бокалом с шампанским. Савори с изумлением поняла, что внутри нее поднимается волна гнева.

– Они этого только и добиваются, Алиса, – сказала она себе. – Не теряй самообладание, держи себя в руках. Ты же не кошка-оборотень, ты – человек. Вдруг она вспомнила, как говорил университетский преподаватель психологии: «Если не хочешь плясать под чужую дудку – сломай сценарий»! Сломать сценарий? Да запросто!

Она мило улыбнулась, сделала дурашливый реверанс и послала хлыщу воздушный поцелуй. Псевдокавалер растеряно замер. И тут Алиса заметила то, что с самого начала бросалось в глаза и давало ощущение неправильности – на коже зрителей и официантов не светились точки силы. Совсем! А такого не могло быть. Все вокруг было фантомом, фальшивкой! Еще бы понять, кто эту фальшивку сотворил? Кто кукловод в этом театре – наставники или савори, с которой Алисе предстояла схватка?

Повинуясь наитию, девушка резко нырнула в бок и развернулась. Как оказалось вовремя. Соперница уже стояла у нее за спиной – серая безликая савори с занесенным кинжалом.

«Что у них за мания такая, постоянно размахивать ножом? – подумала Алиса и отступила еще дальше».

– Думаешь, ты самая хитрая? – обозлено выпалила ее противница и грязно выругалась.

– Нет, – спокойно ответила Алиса.

Мир вокруг разительно переменился – арена и зрители исчезли. Теперь Алая савори стояла  на краю бездонной пропасти.

– Шагнешь назад и сдохнешь сама, без моей помощи, – возвестила ее визави.

– Не дождешься, – с улыбкой произнесла Алиса.

Она едва слышно договорила две последние строки заклинания, дождалась, когда  из небытия появится отражение и плавно утекла вбок. Фантом моментально начал действовать. Он поднял руки и выпустил в полет камни-окатыши, подобранные в русле реки. Алиса остолбенела, пошевелила пальцами и внезапно осознала, камни эти неведомым образом переместились к отражению. Сама она их не отдавала.

– Охренеть, – невольно вырвалось у нее.

Противница дернулась, и перевела взгляд на реальную савори, скрытую под маской невидимости. Алиса переместилась еще дальше вбок. Теперь у нее под ногами разверзлась иллюзорная пропасть.

Соперница сделала пасс руками, и из пропасти вырвались языки пламени. Они взвились выше Алой савори. Это было так неожиданно и страшно, что Алиса чуть не закричала от испуга, но смогла взять себя в руки и замерла без движения. Она постаралась даже не дышать, чтобы не привлекать внимания. Пламя было холодным. Иллюзия оставалась иллюзией, пугала, отвлекала, но вреда не причиняла. Конкурентка пожала плечами и снова переключила внимание на фантом.

Все происходящее заняло считанные секунды. Тем временем, камни закружили вокруг соперницы. Отражение ловко управляло ими. Серая савори отшатывалась, попыталась отбить, или поймать булыжники, но не могла.

Алиса мысленно выдернула из ножен кинжал и пустила его в полет, по большой дуге, заводя за спину противнице. Для себя она ее называла Иртой. Девушка была абсолютно уверена, что здесь, на этой арене, судьба столкнула ее с черной савори. Отражение действовало идеально, оно старалось отвлечь внимание соперницы, от настоящей Алисы.

Камни вскользь ударяли Ирту – не больно, но весьма обидно. Иногда  они с грохотом сталкивались над головой девушки, пугая ее. Тогда окружавшие место схватки иллюзии словно выцветали, становились блеклыми, полупрозрачными, и Алиса снова видела русло пересохшей реки. Ирта ругалась, нервничала, злилась, но поделать ничего не могла.

На этот раз алая савори не стала мудрить, просто подвела кинжал к повязке и резанула точным движением сверху вниз. Ткань распалась на две половинки. Сказать, что соперница была поражена, это не сказать ничего. Но и Алиса изумилась ничуть не меньше. Костюм конкурентки вместо долгожданного черного окрасился в голубой цвет.

– Стави? – вслух произнесла девушка. – Это ты?

– Как тебе уда…

И голубая савори растаяла. Камни, потеряв цель, зависли в воздухе и упали на землю. Алиса машинально подняла их, потом подобрала кинжал и оглянулась на свое отражение. То бесследно исчезло, завершив свою миссию. Морок тоже развеялся без следа. Перед савори опять было серое, бесцветное русло мертвой реки и белесое солнце на блеклом небе.

– И что теперь? – спросила она небеса. – Идти дальше? Искать кого-то еще?

Над полигоном повисла пауза. Алиса вернула кинжал в ножны. Она была практически уверена, что ответа не дождется.

– Состязание окончено,  – внезапно объявил голос мастера Лана. – Ты победила.

И Алиса провалилась в темную бездну.

За окном классного зала повисли сумерки. Утро? Вечер? Какого дня? Кто знает, сколько времени прошло с тех пор, как они попали на полигон? Алиса огляделась. У своих столов стояли, настороженно озираясь, другие ученицы. Все как одна чумазые  и растрепанные. Выглядели они растерянными и встревоженными одновременно. Алиса подумала, что все они вернулись только что, одновременно с ней, и мучаются теми же вопросами. Хотя, как такое могло получиться? Загадка.

Часть мест оставалась пустой. Савори пересчитала – вместе с ней в классе оказалось девять кошек. Не доставало Ольги, что вполне объяснимо, Ирты, что весьма странно, а также розовой и коричневой соискательниц, имен которых она не успела узнать. Табло оставалось без изменения, словно никакого состязания и не было. Тридцать баллов с нее сминусовать еще не успели.

Алиса решила не ломать голову попусту, уселась на свое кресло и настроилась на долгое ожидание. И почти сразу из дверей раздался голос наставника Сита. Соискательницы, как по команде обернулись. В зал входила целая процессия: три наставника, молодая женщина в полумаске, словно сошедшая с картины про шелту-перевертыша, смешной низкорослый пузан и странная старушка, явно не от мира сего.

Позади тихонечко шли Олна и Ирта. Первая в залитой кровью, разорванной и небрежно зашитой через край блузе. Вторая в брюках с оторванной до колена правой штаниной. На ноге у нее от колена до щиколотки красовался кривой старый шрам. Алиса невольно присвистнула. Зная способности мастера Дона, она ни минуты не сомневалась, что совсем недавно этот рубец был громадной раной. Страховки-кулона на шее Ольги видно не было, и девушка вздохнула с облегчением. Это не то знание, которым хотелось делиться с остальными кошками.

Теперь в комнате стало одиннадцать савори. Куда делись еще две? Погибли? Сдались сами? Снова вопросы без ответа.

– Добрый вечер, соискательницы, – на ходу возвестил наставник Сит. – Поздравляю вас с успешным завершением состязания и первой ступени обучения. Занимайте свои места. Нам предстоит долгий разговор.

Савори поспешно расселись. Олна, проходя мимо, пожала Алисе ладонь. Ирта бросила на них презрительный взгляд.  Алиса посмотрела на ее ногу и усмехнулась. Черная савори от злости пошла багровыми пятнами.

Вся процессия прошла через зал и расселась на свободные кресла. Наставник Сит остановился у доски.

– Сегодня мы лишились двух учениц, – без тени сочувствия сказал он. – Они испугались испытания и добровольно сняли повязки. А это значит, что школа савори лишает их права проходить инициацию пожизненно.

«Надо спросить мастера Дона, что случается с теми, кому отказано в инициации, – подумала Алиса. – А еще о том, нужна ли остальным перевертышам инициация или они обладают вторым обликом с рождения?»

Между тем наставник продолжал.

– У нас определился победитель. Это – савори Элси!

Колдун сделал жест, предлагающий Алисе подняться, и она подчинилась. Сейчас на нее были обращены все взоры, за мнимым равнодушием которых горели все страсти – от ненависти Ирты до благодарности и одобрения Олны. Алисе стало не по себе.

– За победу ей присуждается 50 баллов.

Алиса уставилась на табло. Цифры пришли в движение и изменились.

– Кроме того, она получает по 10 баллов за каждую побежденную соперницу, а это еще 60 баллов.

Алиса заметила, как Ирта бросила на нее взгляд, и в нем ненависть сменилась безграничным изумлением.

– Должен сказать, что это – абсолютный рекорд за последнюю тысячу лет, – он ненадолго замолчал, словно задумался о нескончаемой череде веков. Потом встрепенулся, жестом приказал голубой ученице подняться и сказал,  – итак, продолжим, савори Стави получает 30 баллов за три победы.

Наставник Сит обернулся к Ольге и поднял ее тоже.

– Савори Олна – 10. На ее счету одна победа. Больше одолеть соперницу не удалось никому.

Он сделал многозначительную паузу.

– Далее я предоставляю слово мастеру Лану, как главному наблюдателю за событиями, происходящими на полигоне.

Преподаватель магии поднялся со своего места и вышел вперед.

– У нас есть давняя традиция, – заговорил он. – Победительница должна выбрать соперницу, победа над которой была самой сложной. И эта савори получит 20 бонусных баллов. Прошу, савори Элси.

Алиса от неожиданности растерялась. Кому отдать баллы? Ясное дело, хочется порадовать Ольгу. Но это будет не справедливо. Какая, к черту, победа, если она отправила подругу на лечение? Так, стечение обстоятельств. А вот Шелли и Стави действительно боролись за победу. Каждая на свой манер, конечно, но все же.

– Прости Оля, – прошептала она и вслух сказала,– я хочу отдать баллы Шелли. Эта победа была для меня самой сложной.

Оранжевая савори удивленно обернулась к своей сопернице, покачала головой и поднялась, как все, кто получил баллы ранее.

– Теперь о нарушениях правил. На этот раз их было немного. С чем вас и поздравляю. Савори Элси получает штраф 30 баллов за неподчинение приказу наблюдателя. Поступок савори Чары будет разбираться на комиссии. Вопрос о ее дальнейшем нахождении в стенах нашей школы остается открытым, – он повернулся к наставнику Ситу. – У меня все.

– Я продолжу, – сказал наставник, – хочу вас порадовать –  завтра у вас выходной. А со следующего дня начнутся полноценные занятия. На доске вы можете увидеть имена мастеров и предметы, которые они будут преподавать.

Алиса облегченно вздохнула, даже со штрафом в 30 баллов она далеко обогнала всех своих конкуренток. А на доске тем временем действительно появился перечень:

Наставник Сит: география, история;

Мастер Дон: алхимия, анатомия, биология;

Мастер Лан: магия,  артефакторика;

Наставница Дита: этикет, искусство обольщения;

Мастер Пур: боевые искусства;

Наставница Йоли: изящные искусства.

– Позвольте познакомить вас с преподавательским составом. Мастера Дона и мастера Лана вы уже знаете.

К удивлению алой савори, смешной пузан оказался мастером боевых искусств Пуром. Шелта-перевертыш, она же наставница Дита вела занятия по этикету и искусству обольщения. С ней Алисе предстояло столкнуться вплотную. А вот встреча чудаковатой старушкой – преподавателем изящных искусств девушке не грозила.

– Подробное расписание занятий, вы найдете у себя в комнатах. На сегодня все. Можете быть свободны.

Ученицы поднялись со своих мест и по одной потянулись к выходу.

– Соискательница Чара, останься, – добавил вдогонку наставник Сит. – К тебе у преподавательского состава есть вопросы.

Белая савори моментально поникла и села на свое место. Все, кто не успел уйти, тоже притормозили.

– Остальные могут быть свободны, – махнул рукой колдун, выпроваживая любопытных девиц. – И дверь закройте.

Алиса и Ольга направились к выходу. Там их уже поджидал мастер Дон.

– Вы мне нужны, – строго сказал он, увлекая девушек за собой.

Подруги переглянулись. Алиса пожала плечами, показывая, что не знает, зачем их уводят. Ольга только вздохнула.

Колдун завел их в соседнее с классным залом помещение, заговорщически приложил к губам палец и включил свет. Комната оказалась небольшой и уютной. В центре стоял круглый столик. Вокруг него четыре мягких, низких кресла. На столике исходил паром фарфоровый чайник. Рядом были поставлены чашки и большое блюдо с бисквитами.

– Садитесь, – одними губами, беззвучно, сказал мастер Дон, сам занял крайнее кресло и взял чашку чая.

Алиса уселась рядом с ним. Ольга разместилась у нее по правую руку. За столиком на стене савори увидели огромное от потолка до пола зеркало. Точнее нечто, похожее на зеркало, только без отражения. Колдун что-то прошептал, сделал неуловимое движение рукой. В зеркале появилась картинка. И не просто картинка, а настоящий  звуковой фильм.

В креслах сидели преподаватели. Алиса с изумлением заметила среди них и мастера Дона. Она глянула на колдуна, хотела было задать вопрос, но он ее остановил, прошептав одними губами:

– Потом. Все потом.

Она опять уставилась на экран. Наставник Сит допрашивал белую савори.

– Ты знала, что умышленные убийства запрещены, – говорил он. – С правилами вас ознакомили до начала состязания. Я хочу, чтобы ты ответила на один вопрос. Зачем ты хотела убить соперницу?

– Я никого не хотела убивать! – выпалила та.

– Нет смысла врать, – последовал ответ, – тебя же предупреждали, что за полигоном ведется наблюдение?

Чара кивнула.

– Если ты забыла, то мы тебе можем напомнить, как все было.

Наставник прищелкнул пальцами, и между Белой савори и наблюдателями повисла радужная пелена. Очень быстро  она стала непрозрачной, белой. Алиса уже решила, что все закончилось, но на белой поверхности, как на экране кинотеатра, появилось изображение. Это было нормальная цветная картинка со звуком.

На дороге барахтались белая и желтая савори. Из кустов за  ними подглядывала Алиса. Что будет дальше, девушка и сама прекрасно знала.

– Почему все снова цветное? – шепотом спросила она мастера Дона. – Нам там все казалось серым.

– А как иначе мы смогли бы вас различить? – едва уловимо улыбнулся колдун. – На кристалл памяти магия обесцвечивания не действует. Он фиксирует только правду в чистом виде, без искажений.

Алиса нервно закусила губу. Плохо, что Чара теперь знает, кого ранила, и кто сорвал с нее повязку. Она оглянулась на Ольгу. Та тоже выглядела взволнованной.

А на экране тем временем, бесстрашная Элси посылала  мастеров по известному адресу и отказывалась подчиниться. Буквально пара минут, и станет ясно, что они с Олной обе одинокие души. Ольга нервно ухватила подругу за руки и крепко сжала пальцы. Алиса напряглась. Но тут изображение погасло, белый экран растаял, и девушки увидели понурую Чару.

– Спасибо, – сказала Алиса мастеру Дону.

– За что?

– За то, что не рассекретили нас.

– Это было бы неразумно, – отмахнулся тот. – Зачем создавать вам лишние сложности? Ведь так?

Алиса согласно кивнула. Действие в зеркале продолжалось.

– Так зачем ты хотела убить савори? – повторил вопрос наставник Сит.

– Вы не поверите, – удрученно пролепетала Чара.

– А ты попробуй, удиви нас, – рассмеялась шелта.

Белая савори глубоко вздохнула и выдала совсем убито:

– Я не знала, что это савори.

В кабинете повисла гробовая тишина.

– Чего ты не знала? – переспросил мастер Лан, нарушая субординацию.

– Я не знала, что она савори, – послушно повторила Чара и расплакалась.

– А кем ты ее считала, детка? – поинтересовался мастер боевых искусств.

– Я думала, что это вирт. Вирт-перевертыш.

Слезы по щекам белой савори текли нескончаемым потоком. Наставница Йоли поднялась и протянула девушке платок. Ты благодарно кивнула.

– Вы что-нибудь понимаете, мастер Лан, – поинтересовался у коллеги наставник Сит.

Тот в ответ покачал головой и в свою очередь спросил:

– А почему ты хотела убить вирта?

Чара высморкалась и, всхлипывая на каждом слове, ответила:

– Я думала, что он разорвал Ирту.

– Так ты что, отомстить что ли пыталась? – опешила наставница Дита.

Чара замотала головой.

– Спасибо за честность, – шелта ухмыльнулась, – я уж думала, что мир перевернулся, и савори решила отомстить за смерть подруги. Так зачем ты за ним гналась, если мстить не хотела?

Чара втянула голову в плечи.

– Я думала, что он унес повязку Ирты. Я хотела ее отобрать.

– Зачем? – хором воскликнули Лан и Сит.

– Я думала, что мне засчитают победу над ней и дадут баллы.

– Мда, – мастер Сит задумался, барабаня пальцами по табло. – Похоже, без магического шара нам не обойтись. Что-то во всем этом деле нечисто. И заметьте, коллеги, ученица говорит правду. Это удивительно, но за все время она ни разу не попыталась соврать.

– Наверное, чувство самосохранения включилось, в кои-то веки. А я всегда считала, что савори его лишены начисто, – снова вставила свои пять копеек Дита. – Но без шара мы действительно не обойдемся. Я сейчас принесу.

И она стремительно унеслась из зала.

– Как она могла принять меня за пса? – ошарашено поинтересовалась Ольга.

– Кто знает, – мастер Дон загадочно улыбнулся и оставил ее вопрос без ответа.

– Чушь какая-то, – и желтая свавори, не моргая, уставилась в зеркало.

Алисе было до невозможности любопытно, что будет дальше, и она не сдержалась.

– А что это за магический шар?

– Потерпи немного, сейчас все сама узнаешь. Скоро все станет ясно.

И мастер Дон снова замолчал.

Глава 11. Бонус

Дита вернулась быстро. В руках у нее была черная квадратная коробка, накрытая не менее черным бархатом. Благородное собрание встретило ее напряженным молчанием. Зато мастер Дон не упустил возможности прокомментировать происходящее:

– Магический шар нужно держать в темноте, иначе его сила слабеет. Такая магия не любит света.

Тем временем в классном зале притушили свет. Чару усадили в кресло за стол. Учителя, кроме наставника Сита, встали за ее спиной полукругом. На стол постелили бархат, шар извлекли из коробки и водрузили на полотно перед савори.

Шар оказался большим, размером чуть меньше футбольного мяча. С обеих сторон в нем были проделаны отверстия для пальцев, на манер  шара для боулинга. Снизу округлая поверхность была спилена, и магический детектор лжи прекрасно держался на прямой поверхности без подставки.

Савори без приказа, сама, вставила пальцы в отверстия и вопросительно уставилась на наставника. Тот положил девушке ладонь на затылок и сказал:

– Закрой глаза, расслабься, постарайся вспомнить, что ты видела. Если я тебе буду задавать вопросы, отвечай.

Белая савори подчинилась. Перед столом снова повисла радужная пелена. На ней возникла картинка. Алиса, Ольга и мастер Дон увидели события глазами виновницы. Чара шла по редкому серому лесу одна. Она спешила, словно пыталась кого-то догнать.

– Почему ты одна? – удивился наставник Сит. – Вы же были с Иртой?

– Ирта ушла вперед, – ответила савори. – А я отстала… в лесу, мне было надо, ну, побыть одной. Понимаете? А потом я хотела ее догнать. Она сказала, что не будет далеко уходить.

Колдун, смущенно крякнул и снова сосредоточился на воспоминаниях своей ученицы. Та прибавила шагу, пролезла через густые кусты и вышла на поляну. Там происходило нечто страшное – огромный пес рвал в клочья серую савори. Алиса очень четко увидела перегрызенное горло, жуткую рваную рану на ноге и остекленевший взгляд жертвы. Все вокруг было залито темной серой кровью.

Чара остановилась и в голос заорала. Вирт поднял испачканную кровью морду и задумчиво уставился на незваную гостью. А потом он вдруг сдернул с руки убитой девушки повязку и бросился бежать. Белая савори выхватила нож и ринулась следом, не пытаясь остановиться возле подруги.

Она неслась вперед и кричала: «Отдай!». Алиса оглянулась на Ольгу и увидела, как у подруги округлились глаза.

– Вот почему она так гналась за мной! – прошептала та. – А я все гадала, что за бес в нее вселился.

В зале наставник Сит убрал ладонь с затылка ученицы и изображение погасло.

– Так, – сказала шелта. – Надо включать запись на панорамный обзор и выяснять, кто у нас такой хитроумный. Это же надо так придумать! – она восторженно потерла ладони. – Интересненько, что за уникум здесь завелся.

В это время чудная старушка подняла Чару, утешающее обняла ее за плечи и повела к выходу.

– Иди к себе, деточка, – приговаривала она на ходу. – Тебе нужно отдохнуть. Наставники во всем разберутся и тебя не выгонят. Можешь мне поверить.

Белая савори снова плакала, но это уже были не слезы отчаяния. Наставница Йоли выпроводила ее из зала и закрыла двери. Она моментально разительно преобразилась. Чудаковатая старушка превратилась в деловитую хищную старую мегеру. Она бросила взгляд в упор на стену, за которой сидели Алиса с Ольгой, и твердо сказала:

– Дон, дружочек, тебе придется проследить, чтобы твои протеже держали языки за зубами.

– Я обещаю, леди, что они не станут болтать, – с улыбкой произнес колдун, – это не в их интересах. Они слишком заинтересованы в том, чтобы сохранить эту тайну.

– Вот и славно, – Йоли отвернулась от стены и скомандовала, – Сит включай записывающий кристалл, будем искать виновницу этого цирка.

– Что её искать, – вслух удивилась Алиса, – и так понятно, что это Стави. Вон какие она вокруг меня иллюзии возводила. Олна, – обратилась она к Ольге, – ты с Ирты повязку не снимала?

Та отрицательно покачала головой.

– Я тоже не снимала, значит точно Стави. Баллы за победы над соперницами получили только мы трое.

Мегера резко развернулась и резко глянула на алую свори сквозь стену.

– Что ты сказала, деточка? – от ее взгляда по коже Алисы побежали мурашки, а волосы ощутимо встали дыбом.

Она проглотила нервный комок, взяла себя в руки и постаралась ответить, как можно спокойнее:

– Я сказала, что это Стави. Она и на меня напускала иллюзии.

– Сит, – Йоли обернулась  к старшему магу, – Стави – это девочка в голубом.

– Вы совершенно правы, леди.

– Я всегда права, – довольно усмехнулась старуха и, не поворачиваясь, добавила, – а у тебя, Дон, интересная ученица, умная и дерзкая, я бы ею занялась с удовольствием.

– Вот уж не надо, – буркнула себе под нос Алиса, – мне и с мастером Доном не плохо.

Вездесущая старуха каким-то чудом расслышала ее слова, задорно рассмеялась и погрозила пальцем. Савори зарделась от смущения. Мастер Дон успокаивающе накрыл ее ладонь своей. А в зале включили кристалл, и перед зрителями снова появился белый экран. Желтая савори в ужасе уносилась прочь. За ней с перекошенным от ярости лицом гналась девушка в белом.

Изображение слегка отдалилось, словно камера, снимающая события на полигоне поднялась практически до самых вершин деревьев, и наблюдатели увидели, как на поляну крадучись пробирается фигура в голубом.

Ирта, сидя на траве, отчаянно пыталась зажать распоротую ногу руками. Кровь текла ручьем. Девушка бледнела на газах. На лбу у нее выступили бисеринки пота. Стави дождалась, когда Чара и Олна окончательно скроются из вида, и подошла к раненой вплотную. В руке она держала кинжал.

Ирта увидела новую соперницу, вымученно улыбнулась и прошептала:

– Сними с меня повязку, я не буду сопротивляться.

Стави колебалась, поигрывая клинком.

– Сними, пожалуйста. Не хочу сама…

Наконец, голубая савори решилась, сделала шаг вперед и сдернула повязку с руки Ирты. Та на миг застыла и исчезла, оставив после себя лужу крови.

Стави победно усмехнулась и не спеша удалилась.

– Что и требовалось доказать, – снова не сдержалась Алиса.

– Ох и договоришься ты, девочка! – ехидно заметила наставница Йоли.

– Молчу-молчу, – поспешно пообещала девушка, сделала страшные глаза и прикрыла рот ладонями. Двумя сразу на всякий случай.

Мастер Дон рассмеялся. К нему присоединилась наставница Йоли.

– Что будем делать с это засранкой Стави? – поинтересовалась Дита.

– Ничего, – сказал наставник Сит. – Она не нарушила правила. Удивительно, как раньше никто до этого не додумался. Это же просто гениально!

– А я ее все равно победила, – снова выдала Алиса.

Теперь уже хохотали все. Даже шелта.

– Отпускай девчонок, Дон, – отсмеявшись, сказала леди Йоли. – Им пора отдыхать. И да, соискательницы, вы прошли первую ступень. Вам теперь доступно специальное меню. Можете закатить пир, если, конечно, додумаетесь, как это сделать.

– Мы додумаемся, – легкомысленно пообещала Алиса и поднялась. – Можно, мы пойдем, мастер Дон.

– Идите уже, – отмахнулся тот. – Но помогать в добывании деликатесов я вам не стану. Так и знайте.

– Да мы и не сомневались, что вы вредина, – Алиса притворно вздохнула, дернула за руку ошалевшую Ольгу, и буквально выволокла ее из комнаты.

– Хочу тебя поздравить, Дон, – сказала  старая леди, когда за девушками закрылась дверь, – у твоей любимицы большое будущее.

– У нее нет будущего, – никто не видел, как мастер Дон сжал кулаки. – Она одинокая душа. И у нее нерасторжимый контракт.

В  зале повисло напряженное молчание. Первой его нарушила наставница Йоли.

– Мда, – старуха задумчиво потерла подбородок. – Жалко девчонку. Из нее бы вышла превосходная савори.

До самых дверей Олны они шли молча. Там Алиса не выдержала и спросила, расскажешь, как тебе удалось одолеть Ирту? Ольга улыбнулась, но улыбка это вышла грустной.

– Расскажу, хотя, там и рассказывать-то нечего. Случайно получилось. Я отсиживалась в лесу, а Ирта на меня случайно наткнулась. Ну, и набросилась сразу, сверху. А у меня в руках кинжал был. Можно сказать, что она сама на нож напоролась.

– А повязку чью сорвала?

– Коры, – Ольга увидела, что подруга пытается сообразить, чье имя Кора и пояснила, – синяя савори.

– Я рада, что ты нашла в себе силы перестать их бояться.

– Не нашла, – призналась савори, – это я от испуга.

– Пусть так, но ты победила. Дважды.

– Что будем делать вечером?

– Сейчас разойдемся. Я очень хочу помыться и переодеться.

– Я бы тоже не отказалась кровь смыть, – Ольга провела рукой по наспех заштопанной блузе. – А потом?

– А потом приходи ко мне, будем изучать специальное меню. Должны же мы хоть как-то отпразновать победу?

– Через полчаса жди.

Ольга открыла свою дверь и слегка задержалась на пороге.

– Договорились, – и Алиса направилась к себе. В комнаты под номером 13.

Еще от дверей алая савори увидела, что вместо ручки и волшебного листка, которые она благополучно угробила на полигоне, ей выдали новые. Но удивило ее не это – на столе лежали два камня-окатыша, те самые, которыми она сражалась со Стави.

Это было так неожиданно и приятно, что на глаза савори навернулись слезы.

– Становлюсь сентиментальной, – проворчала она. – Не к добру это.

– С победой тебя, Алиса, – проявился мастер Дон. – Я не успел тебя поздравить.

– Спасибо. И за камни тоже. Это вы их сюда положили?

– Я знал, что тебе будет приятно. Ну, не буду мешать. У вас впереди еще праздничный ужин.

Алиса прихватила в шкафу пижаму, пеньюар и унеслась в душ. Ей безумно хотелось смыть с себя даже само воспоминание о полигоне. Но есть хотелось не меньше – чашка чая с кусочком бисквита не в счет. Поэтому, с водными процедурами савори управилась оперативно.

Загрузив в нишу корзину с лохмотьями, в которые превратился алый костюм за время состязания, Алиса пошла к перечню, чтобы задать пару вопросов о специальном меню. Но у нее ничего не вышло. На все расспросы листок реагировал одинаково: «В меню все написано». Вот так, и понимай, как хочешь.

В нише дзынькнуло, Савори достала  новый костюм и решительно нажала кнопку с номером пять. Практически сразу в окне появилась книжечка в кожаной обложке с золотой надписью «Меню». Алиса собралась его изучить, но не успела. В дверь постучали.

Ольга тоже не стала мудрить с одеждой. Она накинула пеньюар поверх пижамы и принесла свой экземпляр меню. Савори шустро сравнили свою добычу – книженции были абсолютно одинаковые. В каждой по пять разворотов. Судя по картинкам – суп, второе, напиток, десерт и закуски. Зато названия блюд явились для них полной неожиданностью.