Текст книги "Контракт для одинокой души (СИ)"

Автор книги: Наталья Фирст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17. Второе обличье линты

– Элси, – строго сказал мастер Дон, – нам нужно серьезно поговорить.

– Нет, – тихо, но твердо ответила Алиса.

– Что нет? – колдун был ошарашен ее ответом.

Савори подошла к нему вплотную, взяла за руку и, глядя прямо в глаза, сказала:

– Мастер Дон, пожалуйста, не надо. Я не хочу об этом говорить. Все это так жестоко, так бессмысленно и мерзко, – она поежилась, как от холода. – Не надо. Мне так его жаль. И себя, и Зейну…

Она опустила лицо, на глаза навернулись слезы. Колдун задумался и нахмурил брови.

– Ты взрослый человек, – произнес он спустя бесконечную минуту, – ты сама приняла это решение. Я не вправе его оспаривать. Только прошу тебя, Алиса, следующий раз хотя бы предупреди меня или леди Йоли. Иначе мы не сможем тебе помочь. Договорились?

Савори сквозь слезы виновато улыбнулась и кивнула.

– Ну, хорошо. А теперь ступай к себе в комнаты и не забудь, с тебя домашнее задание. А первый урок будет мой!

– Ой! – только и сказала Алиса.

– Вот тебе и ой! – оборотень усмехнулся. – И никаких отмазок я не приму! Даже красные трусы тебе не помогут.

– А других у меня нет, – на полном серьезе заявила савори.

Утром шея болела. На ней проявились иссиня-черные отпечатки от железных пальцев берга. Выглядело это страшно.

– Счастье, что у здешнего платья высокий ворот, – проворчала Алиса, разглядывая себя в зеркало. – А то не знаю, что бы на все это сказали наставники. Главное, чтобы они не вздумали опять меня раздевать!

– Плохо? –  участливо поинтересовался Бонус.

– Пройдет, – Алиса махнула рукой, – ничего страшного. Пойдем гулять?

– И петь? – пес с надеждой завилял хвостом.

– И петь, если удастся выпросить у мастера Дона музыку.

На этот  раз до беседки добрались без приключений. Вирт отправился с инспекцией в кусты, а Алиса уселась изучать пособие по звериным перевертышам. Домашнее задание все еще оставалось невыполненным. Ночью  она честно пыталась уточнить, чем кормят линту, у листа с расписанием. Но волшебная бумага все вопросы на эту тему игнорировала.

Надежда оставалась только на учебник. Савори пролистала его несколько раз, но про мышку-оборотня так ничего и не нашла.

– Еда? – в ротонду просунулась умильная мохната морда.

– Боня, – Алиса отложила книгу в сторону. – Ты знаешь, кто такая линта?

– Боня слышать, но не видеть, – оповестил вирт.

– Повезло, а у меня все наоборот. Я вот ее видела, но что они из себя представляют, нигде найти не могу. Ты не знаешь, что они едят?

– Зачем? – пес аж сел от удивления и наклонил голову набок.

– Мастер Дон вчера подарил Олне линту. Мне нужно узнать, чем ее можно кормить.

– Зачем? – повторил пес.

– Задание у меня такое. Домашнее.

– Не знать, – признался вирт. – Никто не знать. Умная и хитрая. Хорошо прятаться. Никто не видеть.

– Даже вирты? – не поверила савори.

– Никто! – заверил пес.

– Жаль, – Алиса совсем приуныла.

– Почему? Это просто! Алиса спросить у Олны! – внезапно предложил пес. – Олна спросить у линты! Алиса сделать задание.

Савори аж растерялась от такой простой и логичной идеи.

– Боня, ты гений! Ты самый умный вирт!

– Я знать! – совсем не скромно согласился пес. И тут же спросил с надеждой. – Еда? Много! Вкусно!

Общей побудки Алиса едва дождалась. Вирт тоже сгорал от нетерпения. Ему очень хотелось посмотреть на неуловимую линту. Он крутился под ногами у девушки, отчаянно вилял хвостом и постоянно спрашивал:

– Пора? Пора? Уже?

В итоге, как только за дверью подруги раздался металлический скрежет, Алиса постучалась.

– Кто там? – послышалось в ответ.

– Я, Элси. Мы здесь с Бонусом.

Сонная, взлохмаченная Ольга открыла дверь и пропустила их внутрь.

– А еще раньше вы не могли прийти? – раздраженно проворчала она.

– Мы и так еле дождались, честное слово. Боня очень хочет посмотреть линту.

– Гав! – подтвердил пес.

– Ну, смотри, – Ольга ушла в спальню и принесла оттуда клетку со спящей мышью и водрузила на табурет прямо перед мордой вирта.

Бонус уселся и восторженно замер, уставившись крохотного перевертыша.

– Давай, что ли чаю выпьем, – предложила Олна, – раз уж пришли.

– Давай, я еще не ела, только Бонуса успела выгулять.

Ольга быстро умылась. Девушки получили завтрак и уселись за стол.

– Ты узнала, в кого она превращается, – спросила Алиса, ковыряя вилкой странное подобие пудинга под названием «сладкие грезы».

– Нет, – Ольга вздохнула. – Эта зараза оказалась такой вредной, наотрез отказывается колоться. Свистит, щебечет и хихикает. Совсем меня не слушается. Говорит, что для меня это будет большим сюрпризом. И что мне понравится. Издевается, одним словом. Не представляю, что буду говорить мастеру.

– Я тоже, – алая савори отложила вилку, – мне он задал выяснить, чем твой подарок кормится. А об этом нигде не написано. И Бонус тоже не знает.

– Это, как раз, не проблема, – махнула рукой подруга, – пожрать она не дура. Ест все подряд, только сладости не любит. Они практически всеядны. В природе лопают все, что найдут, от червяков до травы. Даже древесину могут переваривать.

– Боня, – позвала Алиса, – ты слышал? Ты был прав.

– Гав! – подтвердил Вирт.

И этот гав прозвучал в тишине, как выстрел. Ольга от неожиданности вздрогнула и поперхнулась чаем. Мирно спящая линта распахнула глаза, увидела перед собой лохматую морду с высунутым языком, отчаянно завизжала, забилась и… превратилась в огромную откормленную летучую мышь антрацитового цвета.

– Гав! – восторженно повторил вирт.

Линта злобно зашипела, распахнула пасть, явив миру громадные вампирские клыки, ринулась на пса и вцепилась  зубами в прутья клетки. Раздался жуткий скрежет, и Алисе вдруг показалось, что металл точно не устоит под напором маленького страшилища.

– Свят-свят-свят, – выдала она фразу, вылезшую из неизведанных глубин подсознания, и судорожно попыталась перекреститься.

Бонус шарахнулся назад,  возмущенно взвыл и тоже начал трансформироваться. Перед подругами вырастало гигантское чудовище из фильма ужасов. И если Алиса уже видела второй облик своего питомца, то для Ольги он стал настоящим сюрпризом. Она резко отшатнулась, оттолкнулась ногами от пола и начала заваливаться на спину вместе с табуретом. В последний момент, пытаясь удержать равновесие, желтая савори схватилась рукой за поднос с едой и… завалилась вместе с ним.

Раздался звон посуды и грохот. Ольга тихо запричитала, Линта зашипела, вирт завыл, Алиса сжала кулаки, зажмурилась, вдохнула полную грудь воздуха и закричала изо всех сих:

– Молчать! Хватит! Стоп! Быстро прекратили свару!

В комнате наступила гробовая тишина. Линта тихонечко чирикнула и стремительно превратилась обратно в безобидного хомячка. Вирт моментально уселся, виновато метя по полу лохматым белым хвостом.

– Чтобы я этого безобразия больше не видела! – уже спокойнее проговорила алая савори.

– Боня хороший! – моментально отчитался пес.

– Она говорит, что больше не будет, – машинально перевела Ольга.

– Вот и славно, – обрадовалась Алиса. – Но если будете ссориться, я рассержусь.

Вирт усердно замотал головой, линта дуэтом с ним зачирикала.

Алиса перевела взгляд на подругу. Та сидела на полу в луже чая, обильно декорированной осколками и объедками. В руках у нее была чудом уцелевшая чашка.

– Ну, ты, мать, сильна,  – только и выговорила она.

– Да я, вроде как, дрессировщик, – смутилась Алиса. – Мастер Дон говорил.

– Ага, – Олна кивнула и повторила, – ага, даже меня проняло.

– А давайте пить чай, – не понятно зачем, сказала Алиса.

Ольга опустила глаза на лужу, в центре которой сидела, нервно хихикнула и выдала:

– Пожалуй, я воздержусь.

На занятия к мастеру Дону подруги едва не опоздали. Для начала им пришлось с уговорами и руганью водворить упирающегося вирта в комнаты к Алисе. Потом успокоить возмущенную линту. Потом наскоро убрать последствия катаклизма и перекусить стандартным завтраком с первой кнопки.

К дверям мастерской они подоспели в последний момент. Как ни странно, кабинет был заперт. Девушки отошли к окну, поставили клетку на подоконник и принялись  ждать. Линта совершенно по-человечески  сидела на толстой попе, поджав передние лапки, как суслик, и самозабвенно верещала. И вопли эти кошмарно действовали на нервы.

– Чего  она хочет? – не выдержала Алиса.

– Ругается, – Ольга хмыкнула. – Говорит, что мы с тобой не шибко умные. Не понимает, зачем так спешили, что даже не дали ей толком поесть.

– Скажи ей, что, если  она сейчас же не успокоится, я отнесу ее в комнату к вирту, оставлю там, а сама уйду.

Ольга не успела ничего сказать. Линта внезапно хрюкнула, замолкла и надулась, а потом принялась демонстративно намывать бока.

– Она тебя прекрасно понимает, – объяснила желтая савори. – Они не хуже нас знают человеческую речь. Только сами говорить не могут.

Мастер Дон подошел незаметно.

– Уже ждете? – спросил он. – Молодцы!

Линта тут же выдала возмущенную реплику.

– И тебе доброго утра, – довольно хохотнул мастер Дон.

Мышь опасливо покосилась на Алису, и оставила его слова без ответа.

– У вашей питомицы за один день заметно улучшился характер, – констатировал наставник. – Как вам удалось ее воспитать?

– Виртом, – ответила Алиса.

Линта фыркнула, свернулась клубком и притворилась спящей.

– Замечательный метод, – одобрил колдун. – Где бы только найти столько виртов?

– Бонуса не отдам, – сразу предупредила Алиса.

– Да я и не претендую, – мастер отворил дверь. – Проходите. Домашнее задание сделали?

– Да, – хором ответили девушки.

– Сделали!? – не поверил он. – Ну-ну, и чем питаются эти чудесные зверюшки?

– Всем, – серьезно сказала Алиса.  – Они всеядны. Говорит, что не любит только сладкое. Но, – она покосилась на чудную крохотную  мышку, – зная ее второй облик, не удивлюсь, что, будучи летучей  мышью, кровушкой она тоже не брезгует.

Линта возмущенно свистнула.

– И в основном облике она ее тоже весьма уважает, – рассмеялся мастер Дон.

– Кровь? – вырвалось у Олны. – Так она что, вампир?

Линта моментально подскочила, воткнула лапы в боки и заорала как базарная торговка. Речь свою она время от времени сопровождала бурной жестикуляцией. Все, молча, смотрели на это представление. Выдохшись, мышка повернулась к ним задом, демонстративно навалила кучку и отползла спать в другой угол клетки.

– Что это было? – спросила Алиса у Ольги.

– Если кратко, то она сказала, что мы тоже не цветочным нектаром питаемся. И не нам ее осуждать.

– Собственно, она права, – признала алая савори.

– И что мне с ней делать? – Ольга выглядела обескураженной.

– Ничего,  – беззаботно отмахнулся колдун, – любить, кормить, баловать. А чтобы она к тебе привязалась, я сейчас дам одни капельки. Они для линты как…, как…, – колдун прищелкнул пальцами, пытаясь подобрать сравнение.

– Как для кошки валериана, – подсказала Алиса.

– Ну, примерно. Короче, очень они эти капельки уважают. Только убирай, чтобы не стащила.

– А куда убирать-то?

Мастер Дон подошел к шкафу со снадобьями, достал оттуда небольшой пузырек и круглую металлическую банку с крышкой.

– Давай ей по две капли на хлеб один раз в день. Потом убирай в этот контейнер.

Он вручил все это Ольге. Та с сомнением уставилась на подарок, а потом перевела взгляд на мышь. Линта не спала. Она сидела, вцепившись своими лапками в решетку, и старательно принюхивалась.

– Да ей эта банка на один зуб! – озвучила общее мнение Алиса. – Она же ее вмиг перекусит! Попрочнее у вас ничего нет?

– Не перекусит, – успокоил учитель. – На банку наложены чары.

Линта разочарованно вздохнула и разразилась жалобным писком.

– Она говорит, что всегда знала, что мы жадины. Но она готова с этим мириться, если прямо сейчас получит хоть капельку этого эликсира, – перевела Ольга. – Можно я ее угощу.

– Можно. Хотя, погоди, ты ей имя уже дала?

– Нет, – желтая савори покачала головой, – я пыталась, но ей все не нравится.

– Тогда послушай меня, эликсир ей сначала просто так не давай. Меняй на что-то. Одну каплю – на имя, вторую – на то, что она по твоему приказу будет трансформироваться, и так далее. Поняла?

Линта в клетке притихла и погрустнела. Ольга посмотрела на нее, потом на замершую Алису, а потом повернулась к наставнику.

– Мне это не нравится, – сказала девушка. – Это не честно по отношению к ней. Вот Бонус любит Элси просто так. И ему не надо выдавать подачки за дружбу и преданность. Я тоже не хочу покупать ее дружбу за капельки. Где можно взять хлеб?

Мастер указал на стеллаж и проводил ученицу задумчивым взглядом. Что ни говори, а одинокие души разительно отличались от прирожденных савори. И отличия эти были отнюдь не в пользу последних. Поэтому ему и хотелась оберегать и защищать этих девушек. От всего – от трудностей жизни, от контракта, от злобы и зависти. Если бы он только мог.

Ольга взяла кусочек хлеба, достала из банки пузырек, капнула ровно две капли и протянула своей подопечной.

– Бери, – сказала она. – Просто так. Мне от тебя ничего не надо.

Линта ухватилась за хлеб тонкими пальчиками, принюхалась и вдруг чирикнула,  а потом, как настоящий хомяк, засунула добычу целиком за щеку. Ольга заулыбалась, просунула сквозь прутья палец и осторожно погладила малышку по голове. Линта нежно защебетала.

– Что она сказала? – тихонько спросила алая савори.

– Она назвала мне свое имя. Но оно только для меня.

Линта снова чирикнула.

– А вы можете звать ее Пончик или Понча, – и, увидев недоуменные взгляды, пояснила, – ее так мама называла.

– Пончик? – мастер дон улыбнулся. – Чудесное имя. Ну что ж, если с линтой отношения налажены, давайте продолжать занятия. Сегодня у нас с вами зелье, которое называется «Второе дно». Действует оно всего сутки, но в некоторых случаях  бывает просто незаменимо.

– А что оно дает? – спросила Алиса.

– А оно позволяет запечатать мысли от вмешательств телепата, – он назидательно поднял палец вверх и добавил, – любого!

– Даже вирта? – не поверила алая савори.

– Любого! – повторил колдун.

– Замечательная вещь! – обрадовалась Ольга. Она сама пошла к стеллажу, вооружилась пестиком и ступкой и вернулась за стол. – Я готова, давайте делать!

Линта снова зачирикала.

– Успокойся, – обернулась к ней девушка, – от тебя я прятаться не буду. Это так, на всякий случай.

Линта горестно вздохнула, добыла из-за щеки заначку и принялась поглощать лакомство.

Следующим было занятие по магии у мастера Лана. Девушки пошли на него вместе. У самых дверей их догнала Ирта. Она грубо отпихнула Алису и первой вошла в класс. Ольга хотела возмутиться, но алая савори ее жестом остановила. Подруга пожала плечами, но спорить не стала.

Сев на свое место, Алиса сделала максимально умильное лицо и пристально уставилась на черную савори.  Та заметно занервничала. Алиса оперлась щекой на ладонь и добавила ко взгляду влюбленную улыбку.

– Что ты на меня так смотришь? – наконец не сдержалась Ирта.

– Я любуюсь своей сестренкой, – честным-честным голосом произнесла алая савори. – Какая ты у меня красавица выросла!

Олна от неожиданности поперхнулась. Ирта возмущенно подскочила и быстрым шагом дошла до учительского стола. В зале наступила тишина. Все савори с интересом ждали развития событий.

– Мастер Лан! –обратилась Ирта к наставнику, и в тишине ее голос прозвучал невероятно громко. – Разрешите мне пересесть на другое место.

– Зачем? – спросил тот, не отрываясь от бумаг.

– Не хочу сидеть рядом с Элси. Эта ненормальная меня пугает!

Колдун поднял взгляд и задумчиво оглядел черную савори, потом алую, потом снова черную.

– Хорошо, – сказал он, – можешь пересесть.

Ирта выглядела торжествующей. Она рванула на свое место и начала собирать вещи. Мастер Лан снова опустил взгляд к бумагам и между делом добавил:

– Но если ты пересядешь, в твое личное дело будет внесена запись, что ты не умеешь самостоятельно справляться со своими страхами. Не думаю, что будущим нанимателям это понравится.

Ирта на мгновение замерла, потом резко вытряхнула все из сумки на стол и уселась обратно.

– Сестренка! – ласково позвала ее Алиса и, заметив брошенный искоса взгляд, продолжила. – Никуда ты от меня не денешься! Я все о тебе знаю.

После урока девушки пошли к Алисе. Ольга всю дорогу молчала, но, как только дверь в коридор закрылась, она схватила подругу за грудки, прижала к стене и гневно спросила:

– Что ты сегодня такое устроила? Зачем? Тебе что, хочется неприятностей?

– Погоди, – Алиса отцепила ее руки и расстегнула ворот платья.

Синяки на ее шее стали заметно светлее, но до конца не исчезли.

– Видишь? – спросила она.

– Боже, что это?

– Садись, я тебе сейчас все объясню.

Ольга послушно села, а Бонус пристроился рядом, придерживая лапой миску, но не решаясь попросить обед. Ему тоже было любопытно узнать, что происходит. Алиса честно, ничего не утаивая, пересказала подруге события последнего дня. Когда она закончила, то сперва добыла вирту еды, а потом уселась по другую сторону стола. Олна довольно долго молчала, ошарашенная новостями, а потом произнесла:

– Так она убила родную сестру из-за какого-то мужика?

– Да. И заметь, она его даже не любила.

– Эти савори настоящие чудовища, – Ольга вздохнула. – А ты-то ее зачем принялась дразнить?

– А я хочу, чтобы она не знала, что от меня ожидать. Чтобы боялась меня задевать. Чтобы оставила в покое. Неизвестное всегда пугает. И Ирта привыкла, что ее боятся.

– А сейчас ей приходится бояться самой, – Ольга понимающе кивнула. – Не знаю, права ты или нет, но понять тебя можно.

– Гав! – подтвердил Бонус.

Алиса его машинально погладила.

– Пойдешь гулять? – спросила она.

– А можно я Пончу с собой возьму? Ей одной скучно.

– Это ты у Бони спрашивай.

– Можно? – обратилась к вирту девушка.

– Тяв, – согласился тот.

– Бонус, ты прелесть!

Ольга чмокнула его в нос и умчалась к себе за линтой.

Потянулись скучные учебные будни. Не сказать, что раньше Алиса  не любила учиться, вовсе нет. Просто учебу она себе представляла немного иначе. А здесь – обруч надели, легли, уснули, проснулись, урок окончен. Идите и выполняйте домашнее задание, если, конечно, сможете вспомнить, чему вас сегодня учили. Кошмар, ужас! А еще эти дурацкие баллы. Сплошные нервы. Каждой хотелось урвать из источника силы кусок пожирнее.

Такая странная метода обучения нервировала девушек донельзя. Как можно выполнить то, о чем не имеешь не малейшего понятия? В итоге, конечно, оказывалось, что можно. И очень даже неплохо. И даже обогнать всех  соперниц совсем не сложно. Но  удовольствия такая учеба определенно не доставляла.

Отличались лишь занятия с мастером Доном, да редкие встречи с леди Йоли, которая из альтруистских побуждений решила продолжать с Алисой уроки телепатии, в принципе не предусмотренные программой. Старая леди вообще прониклась к алой савори необъяснимо теплыми чувствами.

Табло успеваемости обновлялось с завидной регулярностью. И Алиса, к огромной своей радости, оставалась на лидирующей позиции. Второе место занимала зеленая Юта, третье – голубая Стави. Ольга прочно держала четвертую позицию. Притихшая Ирта обосновалась на пятой.

Так пролетел месяц.

Глава 18. Поводок для савори

После урока магии им велели оставаться на местах, что было весьма странно. Дальше в классе должен был идти урок этикета, а его выбрали не все ученицы. Остальным нужно было на свои занятия. Но савори за этот месяц так привыкли подчиняться, что спорить даже и не пытались. В чем в чем, а в дрессировке юных кошек здешние преподаватели основательно преуспели.

Шелта была точна, как часы. По случаю наступившей жары, она сменила плотную маску на тонкую, из хлопкового кружева. Алиса очередной раз подумала, что так и не узнала, что скрывают шелты под этим странным аксессуаром.

– У меня для вас приятные новости, – вместо приветствия сказала леди Дита.

Савори уставились на нее с недоверием. В способности ведьмы сообщать что-то хоть слегка приятное давно уже никто не верил. По этой же причине все сидели, молча, боясь лишний раз раскрыть рот и задать вопрос. Этикет, туды его в качель, будь он неладен.

Паршивый этикет доводил всех до белого каления. Для свободолюбивых савори этот урок стал сущим адом. От мысли о леди Дите вздрагивали все хором, даже Ольга с Алисой, закаленные жизнью в условиях другого мира.

– Никто ничего не хочет спросить? – усмехнулась шелта и, постукивая указкой по ладони, прошлась вдоль доски взад-вперед. – Ну? Я жду!

Все молчали. Алиса напряженно глянула на табло. Она, как и прежде, была на верхней строке, обгоняя соперниц почти на сотню баллов. Сколько может снять с нее шелта за нарушение правил? Десять? Двадцать баллов? Ну, не сотню же? И алая савори решилась:

– Леди Дита, ваши новости касаются учебы?

– Пять баллов за смелость, – обрадовалась наставница и ткнула указкой в сторону Алисы. – Но нет, не угадала. Еще предположения?

– Завтра будет второе испытание? – попытала удачи Юта.

– Снова нет, – шелта подошла к учительскому столу и оперлась об него руками.  – Я жду!

Девушки переглянулись. Других идей не было.

– У нас будет бал? – предположила синяя Кора.

Все посмотрели на нее в изумлении.

– А что тут такого, – тут же попыталась объясниться она, – не у меня же одной в шкафу висит вечернее платье! Раз есть платье, значит, должен быть бал. По-моему, это логично.

– Уже ближе, – похвалила шелта, – но нет. Все идеи? Или  еще есть?

В классе снова воцарилась тишина.

– Раз идей нет, то я сама вам расскажу, – Дита выдержала внушительную паузу. – Ваш курс невероятно радует нас успехами. В школе давно не было такого сильного и одаренного набора. Поэтому учредитель нашего учебного заведения решил сделать соискательницам подарок.

Она вернулась к доске и ткнула указкой в табло.

– Каждой из вас выплатят вознаграждение. Посмотрите на набранные вами баллы. Точно такой же будет сумма вашего вознаграждения.

Алиса и так знала свой рейтинг – 495 баллов. А у Ольги 360. Хорошо это или плохо? Кто его знает. С денежной системой земель карноа специально никого не знакомили. Да и зачем? Прирожденные савори и так все прекрасно знали. Алиса огляделась, поймала напряженный взгляд подруги и успокаивающе кивнула. Судя по оживлению в рядах кошек, сумма получалась немаленькая. Но стоит уточнить у мастера Дона, что на это можно купить.

Наставница переждала всплеск эмоций и продолжила.

– Завтрашний день объявлен выходным. Вас с самого утра отпустят в город, предварительно разделив на четыре группы. Вам дадут охрану. Но есть два условия. Первое – одежду не покупать. На территории школы вы должны носить установленную форму установленного цета. И второе – до заката вы должны вернуться. Кто не выполнит условия, будет отчислен, – она снова сделала паузу. – Все понятно?

В группе поднялся радостный галдеж.

– А как нас будут делить на  группы? – прорвалась сквозь гвалт Стави.

– Это на ваше усмотрение. Но утром группы должны быть сформированы. На этом все. А теперь успокаиваемся, те, кто замается с другими наставниками, могут идти в свои классы, а мы приступаем к уроку этикета.

До мастерской  наставника Дона савори не дошли. Леди Йоли перехватила их на половине пути.

– Элси, – сказала она тоном, не терпящим возражений, – ты идешь со мной.

– Как? А алхимия? А я? – растерялась Ольга.

– Хм, – старуха нахмурила лоб, оглядела обеих савори, потом снова хмыкнула и решила, – хорошо, идите обе. Вам это будет полезно. По сути дела это касается вас обеих.

– А мастер Дон? Он нас ждет! – снова напомнила желтая савори.

– С ним я уже договорилась.

И она, предупреждая новые вопросы, отвернулась и быстро пошла вперед, остановилась у стены, обвела перед собой ладонью большой полукруг, не касаясь окрашенной поверхности, хлопнула в ладони и отступила на шаг.

– Проходите, – она сделала приглашающий жест.

– Куда? – не поняла Алиса.

– В дверь, – старуха раздраженно поджала губы. – Мне уже не двадцать лет, и долго держать переход тяжело.

Подруги встревожено переглянулись. Какой переход? По правде говоря, стена совсем не изменилась. Как была сплошным каменным монолитом, так и осталась. Ни дырочки, ни лазейки, ни щелочки.

Ольга первая  подошла к указанному месту, наклонилась вперед, приглядываясь, и вдруг раздался хлопок. Девушка вздрогнула, и ее буквально втянуло в стену. Леди Йоли кивнула.

– Теперь ты, – обратилась она к Алисе.

Алая савори замешкалась. Этот странный проход в стене ей совершенно не внушал доверия.

– Хватит мяться, я тебя не на свидание приглашаю! – колдунья схватила девушку за локоть и подтолкнула вперед. Хватка у нее была железная.

От неожиданности Алиса потеряла равновесие, попыталась опереться о стену, чтобы удержаться на ногах, и провалилась внутрь. Леди Йоли шагнула следом. За стеной ровным счетом ничего не изменилось – тот же коридор, тот же вид из окна, ироничная наставница и слегка напуганная Ольга. Алиса поднялась с пола и отряхнула платье.

– Что ж вас всех уговаривать приходится? – притворно возмутилась старуха. – Словно это мне одной нужно?

Савори благоразумно промолчали.

– Вперед, – скомандовала наставница, блеснула хитрыми глазами и издевательски добавила, – бабушка добрая, бабушка приглашает вас в гости.

– Ага, словно в логово людоеда, – промелькнула у Алисы крамольная мысль.

Леди Йоли остановилась, погрозила ей пальцем и сказала вслух:

– Бабушка все слышит! Все ваши глупые беспокойные мысли. Вперед.

И она резво понеслась по коридору.

Коридор привел их к узкой винтовой лестнице. Колдунья отошла в сторону и снова пропустила учениц вперед.

– Поднимайтесь, – сказала она, – до самого верха.

И подруги начали бесконечный подъем.

Леди Йоли, которая совсем недавно плакалась, что ей давно уже не двадцать, перла вверх, как танк и еще подгоняла девчонок, да так, что к концу подъема те полностью выбились из сил.  Сама же старуха была бодра, весела и свежа, как майская роза.

Последняя ступенька упиралась в серое марево. Савори остановились, не зная, что делать.

– Что дальше? – спросила Алиса.

– Вперед, – снова подстегнула их леди Йоли. – Смелей! Сейчас вы попадете в гости к бабушке.

– Это меня и пугает, – пробурчала себе под нос алая савори, вошла в серый туман и оказалась в просторном светлом зале необычной овальной формы.

По правую руку у нее обнаружилось огромное панорамное окно с видом на цветник, аккуратный газон и далекие горы, укутанные снеговыми шапками. Удивляло то, что комната была на первом этаже, а это совсем не вязалась с долгим подъемом вверх.

– У вас красиво, – вежливо сказала Алиса.

– Можешь не напрягаться, – усмехнулась старуха. – Лесть меня давно не радует.

Ее голос, как и пейзаж за окном разительно изменился. Алиса оглянулась. Ольга стояла, прикрыв рот ладонью. В глазах ее плескался океан изумления с капелькой ужаса. Леди Йоли больше не было. Привычной им леди Йоли. На последней ступени лестницы стояла красивая холеная женщина, едва достигшая сорока лет. Савори даже загляделась – яркие голубые глаза, белая кожа, рыжие волосы, забранные в высокий хвост, красивое немного капризное лицо.

– Леди Йоли, это вы? – неожиданно для себя выпалила она.

– А чего тебя так удивляет? Все всегда и везде носят личины. Просто не всем потом удается снова стать собой. Вы же здесь тоже играете чужие роли.

– Да, но, – пролепетала девушка, ей было неловко, – это очень неожиданно.

– Ничего, вернемся в школу и я стану привычной старой леди Йоли. Только вам придется держать язык за зубами. Обещаете?

– Мы обещаем, – моментально среагировала Ольга.

– Вот и славно. А пока, чего встали? Проходите, проходите!

И сама пошла вперед. Следом за ней по полу скользила очень занимательная тень – изящная собачка с длинным пушистым хвостом. Алиса ткнула Ольгу локтем в бок и указала ей взглядом на этот феномен.

– Лиса? – спросила та одними губами.

– Рута, – поправила ее Алиса.

– Хватит шептаться, – весело отозвалась колдунья, – бабушка все слышит!

Это было так неожиданно, что савори внезапно рассмеялись, и леди Йоли поддержала их заливистым хохотом. Отсмеявшись, она сказала:

– На мой дом наложено заклятие, которое снимает любую личину. Здесь никто не сможет утаить свою истинную сущность. Кстати, и на свои тени тоже можете посмотреть, это весьма забавно.

Алиса моментально уставилась себе под ноги. Тень ее правда была необычной. На полу темным пятнышком сидела пушистая фигурка с кисточками на округлых ушках. Выглядела она как добропорядочная кошечка, присевшая на минутку и обернувшая лапы пушистым хвостом. Алиса сделала шаг вперед. Тень-кошка поднялась, потянулась, выгнув дугой спину, и двинулась следом.

Рядом развлекалась, совершая занимательные пассы руками и ногами, Ольга. Ее кошка была совершенно иной – острые ушки, удлиненная мордочка и тонкие изящные лапки.

– Они разные! – не сдержалась Алиса.

– Конечно разные, – согласилась леди Йоли. – И второй облик у вас будет отличаться. Двух одинаковых кошек не бывает.

– Фантастика, – проронила Ольга, не отрывая от тени взгляда. – Никогда не думала, что это выглядит так…, – она замялась.

– Как?

– Так странно и непривычно.

– Ничего, еще успеете привыкнуть, а пока пойдемте пить чай. Нам еще нужно многое обсудить, –  и колдунья пошла вперед, к темной арке на другом конце зала.

Травяной чай леди Йоли был изумительным – терпким, с нежным ягодным привкусом. Алиса держала чашку двумя руками и, отпивая маленькими глоточками, растягивала удовольствие. Вкус и аромат напитка поднимали в душе теплую волну ностальгии.

Ольга упорно пыталась дотронуться до своей тени, раз за разом наблюдая, как та отпрыгивает в сторону и беззвучно мяукает, словно дразнится. Ее тень оказалась на редкость игривой. Тень алой савори спала под креслом, мирно свернувшись клубочком.

– А после инициации мой второй облик будет таким же? – спросила желтая савори.

– Скорее всего, похожим, только гораздо крупнее.

Леди Йоли сидела в мягком кресле, откинувшись на высокую спинку и положив ногу на ногу. В комнате играла тихая музыка, и колдунья покачивала изящной ступней в такт мелодии.

– А мастер Дон знает, как вы выглядите на самом деле? –  задала Алиса, мучавший ее вопрос.

Хозяйка усмехнулась, неодобрительно покачала головой, но ответила:

– Знает. Мало того он частенько у меня бывает.

Алиса смутилась. «Черт меня дернул за язык? – думала она. – Я же давно не сопливая девчонка,  а тут такие вопросы! Ох, Алиска, этот мир тебя до добра не доведет. Слишком странно он влияет на мозги. Мда, с этим надо срочно что-то делать».

– Гормоны, – наставница ответила на ее мысли вслух. – Ничего ты с этим не сделаешь. Вернешься в свое тело, и все придет в норму.

Алиса мысленно сплюнула от досады.

– Бабушка все слышит! – передразнила она.

– Именно так, – согласилась хозяйка.

Ольга в их разговор не вмешивалась.

– Ладно, – леди Йоли отставила чашку, – лирика лирикой, но пора и о серьезных вещах поговорить. – Я не знаю что именно, но в городе с вами что-то случиться. Я это всегда чувствую. Что-то связанное с твоим прошлым.