Текст книги "Контракт для одинокой души (СИ)"

Автор книги: Наталья Фирст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Она ткнула пальцем в сторону желтой савори.

– С моим? – поперхнулась Ольга. – Но я о прошлом этого тела ничего не знаю!

– Тем хуже и сложнее.

– А откуда вызнаете, что с нами что-то случится? Вы предсказатель?

– Милые мои девочки, я так давно живу на этом свете, что научилась чувствовать такие вещи заранее. За пять сотен лет и не такому можно научиться.

– Пять сотен? – Алиса недоверчиво оглядела наставницу. – Вы шутите?

– Ты так и не дочитала свои книги? – с укоризной произнесла та. – Вернешься, перечитай заново. Там все написано про срок жизни руты-перевертыша.

– Извините, – алая савори опять смутилась. – А мастеру Дону тоже пятьсот лет?

Женщина рассмеялась.

– А об этом вы спросите у него сами. Могу сказать только одно, когда-то, очень давно, он был моим учеником. Ну, хватит об этом.

Лисица поднялась с кресла, подошла к окну, взяла с подоконника большую деревянную шкатулку, инкрустированную самоцветами, и водрузила ее в центр стола.

– Здесь у меня поводки, – сказала она, – которые обычно надевают на неофитов в магическом искусстве для того, чтобы они не наделали глупостей.

Савори, как по команде, заглянули внутрь. В шкатулке лежали замкнутые кольца из толстой медной проволоки диаметром с запястье и без малейшего намека на замочек.

– Может, мы лучше никуда не пойдем? – осторожно предложила Ольга. – Или Элси сходит в паре с кем-нибудь другим, а я останусь в школе?

– Нет, – отрезала наставница, – в город вы пойдете обязательно, обе. Неприятности вам предстоят не смертельные. Я абсолютно точно вижу вас живыми. И разрешить их нужно сейчас. Потом они могут вылиться во что-то более неприятное.

– Я пойду с Олной, – твердо сказала Алиса. – Рассказывайте, что с этими поводками нужно делать.

– Вытяни вперед левую руку, – приказала леди Йоли, доставая одно кольцо.

Алиса выполнила ее приказание. Наставница одной рукой взяла ее за пальцы, другой рукой приставила металлическое кольцо к запястью и надавила. Девушка не успела ни испугаться, ни изумиться, и вскрикнуть. Металл, не размыкаясь, прошел сквозь тело и обвил запястье тонким браслетом.

– Как это возможно? – выдохнула Ольга.

Колдунья не удостоила ее ответом. Она обхватила ладонями руку подопечной, полностью накрыв волшебный браслет, и что-то быстро зашептала. Алиса уловила только «пойду по пятам» и «след в след». Все остальное слилось невнятным потоком звуков. Потом наставница резко выдохнула и выпустила запястье ученицы.

На руке Алисы снова ничего не было. Девушка потерла кожу, словно пыталась отыскать пропавший браслет, но ничего необычного нащупать не смогла. Леди Йоли обессилено откинулась на спинку кресла.

– Мне нужно немного передохнуть, а потом я займусь тобой, – обратилась она к Ольге.

Та лишь согласно кивнула. Обеих савори волновал вопрос, куда подевалось медное кольцо? Но задать его они не решились. Очень скоро леди Йоли повторила всю процедуру с желтой савори.

– Вот и все, – сказала она, отпуская руку второй ученицы. – Так мне будет спокойнее.

– А зачем это надо? –  все-таки спросила Алиса.

– С помощью поводка я смогу вас найти, где бы вы ни были, – она сделала большой глоток отвара и добавила. – Даже если у вас отключат магию.

Ольга понимающе кивнула, а Алиса снова спросила:

– А это возможно? Ну, в смысле, отключить магию?

– Есть специальные артефакты. Спросишь у подруги, им уже должны были рассказывать.

Алиса перевела на Ольгу вопросительный взгляд, та снова кивнула.

– Я не знала, что такое бывает, – алая савори выглядела озадаченной.

– Теперь поговорим о завтрашнем дне, – колдунья отставила чашку. – Настоятельно рекомендую не тратить деньги на ерунду, а сходить в магическую лавку и закупиться всем, что нужно для приготовления зелий.

– Зачем? – не поняла Ольга.

– Все, что сделано своими руками и за свои деньги, можно использовать и во время занятий, и на состязаниях. Вам это может пригодиться.

Девушки заинтересованно переглянулись. Идея была просто замечательной.

– Только зелья или артефакты тоже? – уточнила желтая савори.

– Все, – сказала леди Йоли. – Все, что сумеете сделать сами, сможете и на полигон пронести. Купленные зелья и артефакты источник не пропустит.

– Мы обязательно воспользуемся вашим советом. Что-то еще?

– Олна, возьми завтра с собой линту, только спрячь ее, – лисица нахмурилась. – Не знаю как, но она тебе пригодится.

– Возьму. И спасибо за помощь.

Домой возвращались тем же коридором. С последней ступеньки винтовой лестницы наставница сошла привычной чудаковатой старушкой. Савори, знакомые с ее истинным обликом, невежливо захихикали.

– Бабушка старенькая, – тут же отреагировала леди Йоли. – Бабушка все слышит!

Это высказывание спровоцировало новый взрыв хохота.

Мастер Дон читал книгу. На обложке крупными золотыми буками было написано: «Трактат о вкусной и здоровой пище». У Алисы возникло острое желание протереть глаза и еще раз удостовериться, что в руках у наставника банальная кулинарная книга. Таких пристрастий она за ним не подозревала.

На учебном столе были разложены реактивы. Рядом лежал лист бумаги, исписанный мелким почерком.

– Садитесь, садитесь, – махнул он рукой своим подопечным, не отрываясь от трактата. – Я вам там по совету Йоли набросал, что стоит купить в первую очередь и для зелий, и для артефактов.

Ольга взяла листок, и обе савори углубились в изучение списка. В перечне было 57 пунктов:

1. Флакон стеклянный для эликсиров малый – 20 штук;

2. Флакон стеклянный для жидкого сырья большой – 10 штук;

3. Чаши фарфоровые малые – 5 штук;

4. Медная проволока – 1 моток;

5. Ступка с пестиком нефрит – 1 штука;

6. Кальцит  – 2 фунта;

7. Мышьяк – 1 унция;

8. Медный купорос – 5 унций;

Алиса бегло пробежала глазами оставшийся перечень и осторожно спросила:

– А как мы все это унесем, если не секрет?

– А зачем вам все это нести? – мастер Дон взглянул на нее поверх книги. – Оплатите доставку, вам все привезут прямо сюда.

Ольга облегченно вздохнула. Перспектива шляться по городу с неподъемными тюками ее тоже пугала.

– Если у вас есть еще вопросы, можете их задавать. Я постараюсь ответить, – предложил подругам колдун.

Те переглянулись и Ольга начала первой.

– Есть в городе места,  куда нам нельзя заходить?

– С чего бы это? – удивился наставник. – Никто не имеет права ограничивать в передвижении учениц этой школы. Вы под защитой самого Повелителя.

– А зачем тогда охрана?

– Чтобы уберечь вас от случайностей и собственной глупости.

– А-а-а, – Ольга заметно повеселела.

– А что с деньгами? – задала свой вопрос Алиса. – Нам хватит на эти покупки? – она постучала пальцем по списку.

– Все это будет стоить примерно 150 – 170 каронтов. Хватит? – он иронично приподнял бровь.

– А сколько стоит обед?

– Самый дорогой вам обойдется в три монеты.

– А развлечения какие-нибудь есть? – влезла с вопросом Ольга.

– Здесь вам, к сожалению, не повезло, – он дурашливо развел руками, – все развлечения открываются после заката. А вы…

– А мы к этому времени обязаны вернуться, – закончила Алиса.

– Абсолютно верно. А вообще, можете не переживать. Грабителей здесь нет,  да  и золото вам все равно не дадут.

– Как не дадут? – удивилась желтая савори. – Платить мы как будем?

– Вот завтра и увидите, – закруглил разговор оборотень. – А сейчас давайте все-таки начнем урок.

Глава 19. Карноат

Утром, едва прогремел будильник, к Алисе постучалась Ольга и с ходу, без прелюдий, выпалила:

– Мы совсем забыли узнать о форме одежды! В чем нам идти?

Алиса мельком оглядела подругу, надо признать, выглядела та довольно странно – красные глаза, всклоченные волосы, канареечно-желтую пижаму наискосок пересекала белая лямка, на которой висела, криво присобаченная торба. Из сумы выглядывала голова раздраженной линты в ее страшном втором обличии.

– Что это у тебя? – спросила алая савори.

– А, – Ольга махнула рукой, – это я из шторы сшила себе сумку. Надо же ее в чем-то носить! – она невежливо ткнула пальцем в летучую мышь.

Услышав, что разговор зашел о ней, Понча отчаянно зачирикала и замахала лапками,  привлекая к себе внимание Алисы.

 – По-моему, она недовольна, – осторожно начала девушка, но подруга ее перебила.

– Ничего с ней не будет, другую сумку я все равно не смогу сшить. Я до этого ничего такого не шила.

Линта демонстративно закатила глаза и совсем по-человечески сложила на груди лапки.

– Давай так, – Алиса положила ладонь на затылок Бонуса, предупреждая возможные возражения, – ты сейчас переоденешься и пойдешь выгуливать Боню. А мы с Пончей попробуем соорудить для нее сумку, в которой ей будет удобно.

Ольга встрепенулась, моментально скинула с себя суму, вручила ее подруге и прямо в пижаме ломанулась к выходу.

– Боня, за мной! – закричала она.

– Боня идти, – оповестил  пес хозяйку. – Боня приглядеть за Ольгой и привести ее домой.

– Иди, мой хороший, – сказала она. – Олна сегодня слегка чокнутая, за ней надо присмотреть. А я пока спрошу у мастера Дона какую-нибудь успокоительную микстуру.  А то так и до дурдома недолго.

За три часа до полудня умиротворенную линту поместили  в переделанную сумку. Ольга уже не размахивала хаотично руками, и не пыталась переломать все, до чего могла дотянуться. Савори, напоенная капельками по рецепту колдуна, выглядела практически вменяемой.

Для выхода в город подруги облачились в удобные брючные  костюмы и туфли на низком каблуке. В руках Алиса держала список, составленный учителем. Ее волосы были распущены и забраны на затылке дорогим гребнем. На запястьях, по моде земель карноа, позвякивали золотые браслеты с рубинами. Пальцы сияли перстнями. На талии сверкал плетеный кожаный поясок с инкрустацией золотом и каменьями. Все эти сокровища были извлечены из личного сейфа савори Зейны, о котором Алиса даже и не подозревала. Короче, чувствовала себя она заправской новогодней елкой.

Ольге повезло чуть больше. В загашнике ее предшественницы обнаружились лишь крупные серьги и миленькая крохотная шляпка с вуалью. Алиса честно пыталась поделиться с подругой сокровищами Зейны, но той удалось отбрыкаться. Идти на встречу с чужими проблемами, увешанными с ног до головы драгоценностями, было страшновато. Только правила этикета оказались сильнее.

В холе, у парадного выхода, среди савори, наравне с Алисой сияла  только Ирта. Что, собственно, и не удивительно. Папенька дочек любил и баловал. Жаль, что как следует подружить не смог.

Размышления Алисы прервал наставник Сит, пришедший в холл в сопровождении неизвестного девушке мужчины. Учитель громко хлопнул в ладони, привлекая внимание учениц.

– Доброе утро, соискательницы. Хочу вам представить первого секретаря Повелителя – мастера Конора. Сейчас, перед выходом в город, вы из его рук получите свое вознаграждение. Итак, первая савори Элси!

Алиса сделала каменное лицо и пошла вперед.

– На данный момент, это – наша лучшая ученица! – распинался перед чиновником наставник.

Мастер Конор, окинул Алису пронзительным взглядом, и протянул ей золотистую карточку, размером чуть больше обычной кредитки.

– Поздравляю, – сказал он, не выпуская, карточку из рук. Зрачки его резко сузились и превратились в вертикальные щели.

У Алисы возникло острое чувство, словно ее целиком поставили под рентген и просветили насквозь. Она дернула карточку, пытаясь вырвать из цепких пальцев, потом еще раз и еще. Оборотень нехорошо усмехнулся и внезапно разжал пальцы. Алиса потеряла равновесие и отшатнулась назад, но быстро взяла себя в  руки.

– Спасибо, мастер Конор, – сказала она и склонила голову, строго в соответствии с этикетом. – Вы очень любезны.

Чиновник хмыкнул. Наставник нервно промокнул платочком лысину.

«Да он весь на взводе, – подумала девушка,  – вон как нервничает. Что здесь, черт побери, происходит?»

И она с тем же каменным лицом вернулась обратно.

Ольга тут же схватила ее под руку и зашептала на ухо:

– Какой мерзкий тип! Как он на тебя смотрел, Элси! То ему было надо?

– Я бы тоже  не отказалась узнать, – савори передернулась, – было ужасно неприятно.

За это время подошла очередь Ольги.

– Савори Олна! – пригласил наставник.

И Ольга, тяжело вздохнув, пошла за золотистым прямоугольником. Ее чиновник задерживать не стал, как впрочем, и всех остальных учениц. За какие такие заслуги Алиса удостоилась высочайшего внимания, оставалось только гадать.

Наконец секретарь, раскланявшись напоследок и пожелав кошкам хорошо отдохнуть, удалился. А наставник Сит сразу взбодрился и перешел на привычный менторский тон.

– Вы сейчас получили покупательские казначейские билеты правящего дома, – поведал он. – Думаю, что многие из вас не  знают, как ими пользоваться.

Алиса краем глаза заметила, как Ирта высокомерно задрала подбородок и презрительно скривила губы. Надо думать, что она считала себя выше, окружавших ее плебеев, и с казначейскими билетами была на «ты» с давних пор.

Мастер Сит перехватил ее взгляд, успокаивающе улыбнулся и продолжил:

– В каждом заведении Карноата есть свой казначейский билет продавца. В момент оплаты вы просто касаетесь вашим билетом билета продавца, в результате чего ваш счет уменьшается, а счет продавца увеличивается. Остаток средств отображается цифрами на лицевой стороне билета. Вы его всегда можете посмотреть. Все просто.

– А если билет украдут? – раздалось из группы савори.

Ирта громко фыркнула, показывая всем своим видом, что такой глупости ей еще не доводилось слышать. Оранжевая Шелли, задавшая злополучный вопрос, смутилась.

– Замечательный вопрос! – преувеличено обрадовался наставник. – Но можете не волноваться. Билеты именные. И в чужих руках они работать не будут. Счет заблокируется, никто не сможет воспользоваться вашими деньгами. Собственно, именно поэтому сюда и приезжал мастер Конор. В момент передачи билета на него и его хозяйку были наложены неразрывные узы.

Он  снова бросил взгляд на Алису и покачал головой.

– Похоже, с тобой все пошло не слишком гладко, – зашептала на ухо подруге Ольга, – отсюда и была такая странная реакция на тебя.

– Наверное, – согласилась Алиса.

– А теперь разбейтесь на группы, – приказал наставник.

Ольга с Алисой отошли в сторонку, ожидая, пока остальные ученицы разберутся по тройкам. Алая савори повернулась к однокурсницам спиной и принялась с любопытством разглядывать билет. Даже удивительно до чего этот картонный прямоугольник был похож на обычную кредитку. И хотя в одном мире всем правила магия, а в другом главенствовала технология, это привело практически к одинаковым результатам.

– Смотри-смотри! – внезапно сказала Ольга.

Алиса убрала карточку в карман и обернулась. К ним приближалась Шелли.

– Я хочу пойти с вами! – выпалила она на ходу. – Можно?

Алиса заметила, что Ольга хочет возразить, перехватила ее ладонь и сжала пальцы. Желтая савори подавилась фразой, не успев ее начать.

– Конечно, можно, – улыбнулась своей недавней сопернице Алиса.

И оранжевая савори встала около них, чуть в стороне.

– Зачем она нам? – зашипела на ухо подруге Ольга.

– Не знаю, но вдруг пригодится.

– По-моему, ты делаешь глупость, – Олна недовольно поджала губы, но тему закрыла.

Савори быстро разобрались по тройкам, вдвоём остались только Нета и Юта.  Чем они и были весьма довольны, а посему в свою компанию никого больше не звали. Очень скоро к каждой из групп присоединилась охрана – трое слуг весьма внушительных габаритов, рядом с которыми Ольга с Алисой почувствовали себя совершенно спокойно и уверенно.

Всех своих подопечных охранники вывели во двор и подвели к странным экипажам –  грубому подобию кареты с козлами кучером, но без малейшего намека на лошадь и крышу. Не карета, а этакая пародия на Кабриолет.

Кучер спустился с козел, выдвинул складную лесенку в три ступеньки и протянул своим пассажиркам руку, обтянутую лайковой перчаткой. Алиса замешкалась, зато Шелли со знанием дела оперлась о предложенную ладонь, легко поднялась по выдвижным ступенькам и уселась с правого борта спиной к движению. Следом за ней в экипаже расположились Ольга и Алиса. Теперь они сидели лицом к оранжевой савори.

Кучер занял своё место, а охрана устроились на запятках. Извозчик ухватился правой рукой за высокий рычаг, потянул его на себя, и карета плавно, практически бесшумно поехала вперед.

Алиса пригляделась, вместо лошади экипаж тянул огромный переливающийся мыльный пузырь, размером с небольшого слона, вытянутый вверх и почти плоский. Он абсолютно свободно пропускал свет и не мешал обзору. Что за странная субстанция передвигает их карету, Алиса решила выяснить позже, у мастера Дона, но Шелли внезапно взяла на себя функции гида.

– Это крылья дракона, – сказала она.

Ольга не сдержалась  и переспросила:

– Крылья дракона?

– Магический артефакт. Он создан специально для того, чтобы перемещать кареты по городу. От лошадей слишком много шума и грязи, – Шелли обвела рукой чистую до стерильности дорогу.

– Зачем ты нам всё это рассказываешь? – спросила Алиса.

Шелли пожала плечами.

– Ну, кто-то же должен объяснить вам, куда вы попали.

Ольга с Алисой взволнованно переглянулись.

– А почему ты объясняешь это нам? – повторила вопрос алая савори.

– У одиноких душ должно быть много вопросов к этому путешествию. Вы же ничего не знаете о том куда попали. Ну, почти ничего.

– С чего ты взяла, что мы одинокие души? – включилась в беседу желтая савори.

– Мой дар, – Шелли запнулась, – я умею подчинять савори, – она посмотрела на Алису в упор и уточнила, – только прирожденных савори.

Алиса понимающе кивнула.

– Мы единственные, с кем это не работает?

Шелли только развела руками.

– И давно ты это выяснила?

– Еще на полигоне. На тебя удивительнейшим образом ничего не действовало. А должно было. Чем это закончилось, мы обе знаем.

– Я тебя победила, – Алиса нахмурила лоб. – Тем более не понимаю, почему ты нам помогаешь?

– Савори тоже могут быть благодарными. А я очень хорошо помню твои 20 баллов. Ты же могла отдать их Олне? Но не отдала.

– Это было бы нечестно! – вмешалась Ольга.

– Ты где-то видела честных савори? – Шелли удивленно приподняла бровь.

– Короче, – подвела итог Алиса, – сразу откинем мысли о внезапной любви, бескорыстной дружбе и безграничной преданности. Тебе сейчас просто выгодно быть с нами?

– Абсолютно верно, – обрадовалась оранжевая савори. – Других соперников для себя я здесь не вижу. А тебя я вряд ли смогу одолеть.

– А значит лучше быть со мной в одной команде, – Алиса усмехнулась, – потрясающая прямолинейность!

– Уж, какая есть.

Шелли замолчала, отвернулась и стала наблюдать за дорогой. Жизнь в пригороде Карноата кипела. То, что они находятся за городом, было понятно с первого взгляда. Алиса примерно представляла себе, как выглядят улицы столицы земель Карноа. В учебнике географии было достаточно иллюстраций. А здесь – маленькие домики, благоухающие сады, разноцветные крыши, деревенская живность и огороды – типичный сельский пейзаж.

Ольга обиженно надулась. У Алисы промелькнула мысль, что вроде бы взрослая женщина, а ведет себя, как ребенок. Но потом она вспомнила про свои перепады настроения и успокаивающе пожала подруге руку. Та едва заметно вздохнула. Шелли улыбалась своим мыслям. Узнать бы, что  за идеи ее посещают. А почему, собственно, и нет?

Алиса прикрыла глаза и воскресила из небытия клубок с разноцветными нитями, протянувшимися ко всем мыслящим существам вокруг. В голову сразу ворвался восторженный скулеж Бонуса. Алая савори ослабила эту ниточку, приглушила звук, нашла кончик ярко-оранжевой нити и тихонечко ее потянула.

Шелли была чрезвычайно, невероятно довольна собой. Она с огромным удовольствием смаковала подробности своего разговора с алой савори, перемежая самолюбование мыслями о Леди Йоли.

– Леди Йоли будет мной довольна, – услышала Алиса. – Я точно выполнила ее указание и теперь смогу помочь этим двум.

Последняя фраза обдала Алису ноткой брезгливости, странно смешанной с восторгом и удивлением.

– Считай, что зачет по этикету у меня в кармане! – продолжала мечтать кошка.

Она заулыбалась пуще прежнего, потом спохватилась, погасила улыбку и искоса глянула на Алису. Та сделала вид, что ровным счетом ничего не случилось.

«Значит, леди Йоли! – подумала Алиса».

Она довольно бесцеремонно дернула саму толстую призывно светящуюся нить и почти сразу услыхала на том конце довольный смех.

– Чем бабушка не угодила такой милой девочке? – отозвалась лисица.

– Вам не кажется, что вы перебарщиваете с опекой! – возмутилась Алиса.

– Нет, – лаконично ответила та. – У тебя есть еще вопросы?

Алиса на секунду замешкалась и ответила также:

– Нет.

– Вот и замечательно. Если появятся, можешь обращаться в любое время, – лисица, было, отключилась, но вдруг объявилась снова. – И да, Шелли не обижайте. У нее по отношению к вам нет никаких дурных мыслей. Уж мне-то можешь поверить.

– Но…

– Никаких, – отрезала колдунья. – Она с предубеждением относится к одиноким душам вообще. Их здесь многие считают существами второго сорта. Но конкретно тобой она восхищается.

– Приму во внимание, – ответила алая савори, – и постараюсь подружиться.

– Вот и умница, –  леди Йоли откровенно обрадовалась. – Союзники тебе еще понадобятся. Все, до встречи. Если что, присылайте линту.

И она отрубила связь окончательно.

– Элси! Элси! Да что с тобой! – теребила Алису за руку Ольга.

– Со мной? Ничего. А что случилось?

– Приехали уже в Карноат. Кучер спрашивает, куда ему ехать. А ты словно заснула. Я тебя трясу-трясу, а ты не откликаешься. А эта, – желта савори кивнула в сторону Шелли неприязненный взгляд, – только сидит и лыбится.

Алиса огляделась. Они и правда въехали город, и сейчас алая савори воочию наблюдала ожившие картинки из учебника. Город был наряден и красив. Девушке никогда еще не доводилась видеть одновременно столько зданий облицованных серо-голубым, лимонно-желтым и лиловым камнем. Голубая мостовая блестела подобно речной глади. У домов стояли вазоны с яркими цветами. Окна украшали короткие занавески с рюшами. Не столица, а просто какой-то сказочный городок.

И эта фантастическая красота рождала в душе ощущение тревоги.

– Кошка мышку приглашала, – пробормотала себе под нос Ольга.

Алиса покосилась на подругу, та тоже чувствовала себя мышкой, попавшей в нарядную мышеловку.

– С кем-то разговаривала? – спросила оранжевая савори.

– Да, с леди Йоли.

У Шелли заметно расширились зрачки, и она тут же поинтересовалась:

– И что она?

– Сказала, что ты хорошая, и просила тебя не обижать.

– Вот! Я же говорила, а к мудрым леди стоит прислушаться! Так куда поедем?

– В лавку, – опередила всех Ольга, – где продается алхимическое оборудование.

– Зачем? – искренне изумилась Шелли.

– Надо, – уклончиво сказала Алиса.

– Я тут решила наделать сыворотки правды, – абсолютно серьезно заявила Ольга, – и напоить весь ваш курятник, чтобы меньше врали.

– А такая есть? – Шелли напряглась.

– Не слушай ее, – успокоила кошку Алиса, – она шутит. Нет такой сыворотки.

– И плохо, что нет, – вздохнула Ольга. – Нам бы она точно пригодилась.

– Так куда едем? – повторила вопрос Шелли.

– Сначала в лавку, а потом куда угодно. Можешь сама решать. Мы все равно здесь ничего не знаем.

– Договорились, – обрадовалась савори и приказала кучеру, – на улицу Желтых камней. В лавку мастера Норта.

Возница потянул за рычаг, радужный пузырь задрожал, затрепыхался, и карета покатилась вперед по зеркальным булыжникам мостовой.

Улица Желтых камней получила свое название не на пустом месте. Мостовая была выложена желтым булыжником разных оттенков от медового да янтарного и цвета охры. Здесь было на удивление тихо и малолюдно. Над лавкой висела объемная вывеска, на которой магическое пламя полыхало под огромной стеклянной колбой. В колбе пузырилась иллюзорная жидкость ультрамаринового цвета.

– Красиво, – залюбовалась инсталляцией Ольга.

– Это очень  дорогое заклинание. Делали на заказ. Мастер Норт за него кучу карнотов отвалил.

– И откуда ты только все знаешь? – ввернула язвительное замечание Олна.

Шелли фыркнула, но ответила, глядя исключительно на Алису:

– Все газеты писали об этой вывеске, когда ее только повесили. Сюда весь город ходил полюбоваться чудом.

– Тогда почему сейчас здесь так пусто? – опять не сдержалась желтая савори.

– Нашла чему удивляться. Вчера в столицу приехал театр радужных бабочек. А такое событие бывает нечасто. Все сегодня там. И я бы тоже не отказалась посмотреть на представление, – она смерила Ольгу неприязненным взглядом, – да только некоторые вместо того, чтобы заниматься делами, без умолку болтают.

Олна моментально вспыхнула и пошла красными пятнами. И Алиса поняла, что самое время вмешаться, иначе эти две кошки сцепятся.

– Обе замолкли! – приказала она. – Совсем сдурели? Нам еще тут только драки не хватало!

Савори, возмущенно сопя, разошлись в сторону.

– Шелли, я тебя очень прошу, подожди нас в экипаже, а мы с Олной сходим в лавку. Список у нас готов, поэтому постараемся управиться быстро. А потом поедем в этот твой театр, раз ты так хочешь посмотреть на бабочек.

– Ладно, – нехотя согласилась оранжевая савори и вернулась обратно в карету.

Ольга в свою очередь подошла к лавке, распахнула перед подругой дверь и дурашливо заявила:

– Милости просим, госпожа!

Алиса подхватила ее под руку и, увлекая внутрь, прошептала на ухо:

– Оль, ну зачем ты  так?

– Надоели мне эти алчные и наглые дряни. Не смогла сдержаться.

– Шелли не такая и плохая. В любом случае, она лучше других. Поверь, я умею слышать мысли. А, кроме того, она здесь не по своей воле.

– Это как? – скепсис на лице Ольги сменился удивлением.

– Ее леди Йоли послала с нами.

– Вот оно как? – желтая савори помолчала. – Хорошо, я не буду больше ее задирать. Обещаю.

– Спасибо, – Алиса улыбнулась и чмокнула подругу в щеку.

– Милые леди, рад вас приветствовать! – раздался из глубины лавки громогласный возглас.

Девушки, слегка оглушенные таким приветствием, остановились и наконец-то огляделись. Магический магазинчик изнутри поражал простой и аскетизмом, что никак не вязалась с шикарной вывеской.

– Не стоит удивляться, – уловил их реакцию хозяин заведения, – магия не любит излишней роскоши. Простые камень и дерево лучше всего сохраняют артефакты. Чем ближе к природе, тем больше сила магии. Этот закон знаком все алхимикам и артефакторам.

В дверном проеме появился низенький толстячок, лысый и румяный, как летнее яблоко. Он, наконец, увидел своих гостий и поспешно добавил:

– Впрочем, вы не алхимики, а очаровательные савори. И вам простительно не знать о таких вещах. Чем могу служить столь прелестным особам.

Алиса, и без того основательно оглушенная трубным звуком его голоса, теперь еще и смутилась.

– Вот, – Ольга пришла в себя первой, она положила на рассохшийся деревянный прилавок список и сказала, – здесь все, что нам нужно.

Мастер Норт окинул перечень беглым взглядом и удивленно присвистнул.

– Савори решили открыть лабораторию? Такое стремление к науке похвально, но, – он повертел в воздухе ладонью, словно не мог подобрать подходящее определение.

– Но не совсем типично, – закончила за него Алиса.

– У вас удивительно ясный ум,  – то ли похвалил, то ли съязвил толстяк.

– А у вас потрясающее гостеприимство, – в тон ему ответила девушка.

Мастер Норт крякнул, взял список и зашел за конторку. Он вдруг как-то преобразился, и вместо чудаковатого язвительного мужичка  подруги увидели серьезного дельца.

– Прошу прощения, леди, – сказал он. – Весь товар есть в наличии, но стоить это будет, – он достал из-под прилавка свой казначейский билет и провел им над списком, – 164 карнота. Вы располагаете такими средствами? – лавочник вопросительно приподнял брови.

– Да, конечно, – ответила Алиса и достала свой билет.

– Можно эту сумму разделить пополам, – вмешалась Ольга, – чтобы списать половину  с ее счета, а вторую половину с моего.

– Для вас, милые леди, все что угодно.

Он поднес свою карточку к губам и что-то над ней прошептал, а потом вернул на прилавок.

– Будьте добры, оплатите.

Алиса положила свой билет сверху. Цифры на нем пришли в движение, счет ее уменьшился ровно на 82 монеты. Тоже случилось и со счетом Ольги.

В лавке почти сразу появились слуги. Из подсобного помещения вынесли две большие корзины и поставили перед савори.

– Здесь почти все, – улыбаясь, поведал мастер Норт. – Остальное сейчас собирают.

– Можно  это доставить в нашу школу для савори Элси? – попросила Алиса.

– Все будет сделано в лучшем виде, – обнадежил их лавочник, и слуги с корзинами исчезли за дверью. – А пока, я хочу угостить вас вкуснейшим чаем.

– Мы не…, – начала, было, Ольга.

Но лавочник ее прервал:

– Уважьте старика, мне давно не приходилась распивать чаи с такими очаровательными леди.

И подруги сдались. В смежном с лавкой помещении обнаружился невысокий изящный столик, на котором все уже было накрыто для чаепития. Мастер Норт разлил ароматный напиток в тончайшие фарфоровые чашки, пододвинул к гостьям вазочку  с шоколадом  и снова рассыпался в комплиментах.

Алиса машинально взяла конфету, откусила ее и запила большим глотком. Чай был вкусный, шоколад выше всяких похвал, мастер Норт источал гостеприимство. И Алиса погрузилась в свои мысли.

Очнулась она, когда Ольга вдруг ничком повалилась на стол. Краем глаза савори успела отметить, как преображается хозяин лавки, как  он раздается в плечах и прибавляет в росте, как теряет румянец и лысину. Девушка попыталась вскочить, но поняла, что ноги больше не слушаются ее.

– Как же глупо мы попались в эту мышеловку, – прошептала Алиса, уже практически засыпая.

А потом уверенный палец нажал ей на болезненную точку за ухом, и савори провалилась в небытие.

– Спи, милая, спи, – было последнее, что она услышала.