Текст книги "Контракт для одинокой души (СИ)"

Автор книги: Наталья Фирст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Не будем, – пообещала Алиса. – Честное слово!

Мастер Дон снова вздохнул.

– Знаете, почему школа савори стоит на этом самом месте?

Девчонки переглянулись и замотали головами.

– Здесь недалеко бьет источник силы, который усиливает магию савори и дает кошкам второй облик.

– Тогда  тем более не понятно, – пожала  плечами алая савори, – зачем нужна школа? Можно просто прийти к источнику и, опа! Второй облик считай у тебя в кармане.

– И ничего не опа! – передразнил ее колдун. – Такие умные обычно заканчивают на кладбище, если хищники раньше не сожрут тело.

– Почему? – хором спросили девушки.

– Не знаю, никто не знает. Ритуал получения второго облика был установлен более двадцати тысяч лет назад. И с тех пор практически не менялся. У вас впереди еще два испытания! Раньше к источнику соваться не советую, если, конечно, жизнь дорога.

– Подождите, – догадалась Алиса, – так все эти кошмары на испытании создает источник силы? Не вы?

Мастер кивнул.

– А они у всех одинаковые?

– Нет. Для каждой савори источник подбирает что-то свое.

Девушки переглянулись.

– Так, – протянула  Алиса, – а баллы здесь причем?

– Это, как раз таки, просто. Источник силу выдает не сплошным потоком, а порциями. Кусочками, – он свел большой и указательный палец, демонстрируя размер порции.

– И первой савори достается самый жирный кусок? – уточнила Ольга.

– Именно так.

– Значит, будем зарабатывать баллы, – подытожила Алиса.

– А что будет с теми, кто инициацию не пройдет?

– Ничего не будет, Олна, ничего, – четко произнес колдун. – Прирожденные савори проживут обычную человеческую жизнь, без второго облика, только очень долгую. А вы инициацию обязательно пройдете. У вас нет другого выхода.

– А остальные человеческие перевертыши тоже проходят инициацию, – не сдержалась Алиса.

– Все, кроме высших. Они сразу при рождении получают второй облик, – он нервно потер ладони. – Это все вопросы, или вас еще что-то волнует?

– Еще, – Олна расстегнула ворот платья и вытянула на свет божий свой кулон. – А вы не сможете заколдовать и мою страховку, чтобы как у Элси была похожа на обычное украшение?

Учитель глянул на алую савори с укоризной, но говорить ничего не стал.

– Пожалуйста, помогите мне, мастер Дон, – произнесла Ольга.

–  Хорошо, –  нехотя согласился колун. Это будет справедливо.

Он взял кулон Ольги в руку и накрыл второй ладонью.

– Какой желтый камень тебе нравится?

– Янтарь! – поспешно ответила та, опасаясь, что колдун передумает. Потом виновато пожала плечами. – Ничего другого на ум не приходит.

– Топаз! – подсказала Алиса.

Мастер закрыл глаза. Губы его бесшумно шевелились. Девушки замерли, боясь спугнуть магию. Колдун закончил заклинание, открыл глаза и выпустил из рук украшение.

Колье у Ольги было из черненого серебра. По всей длине цепи были причудливо разбросаны топазы, в центре, переливаясь, как мыльный пузырь, красовался крупный желтый опал.

– Как красиво! –  восхищенно выдохнула Алиса.

Олна встала со стула и подошла к зеркалу. Она нежно провела пальцами по украшению, повернулась к учителю и сказала:

– Спасибо! Вы сами не подозреваете, что для меня сделали. Я так устала бояться, что эти стервы меня рассекретят.

Мастер Дон от такого напора слегка смутился. Он нервно прокашлялся и спросил:

– Ну, что, вопросы и просьбы закончились? Можем мы, наконец, приступать к учебе?

– Можем, – легко согласилась алая савори, потом хитро прищурилась и спросила, – а вы покажете нам точки, которые улучшают память и помогают вспомнить увиденное?

– С какой стати? – восхитился ее наглости колдун. – У нас сегодня алхимия, а не анатомия, не забыла?

– Это-то я не  забыла. А вот во что были одеты чертовы бабы на приеме у Повелителя, вспомнить не могу. Я смотрела на что угодно, только не на дамскую моду.

– И я, – призналась Олна.

– Какие странные у меня ученицы, – рассмеялся колдун. – Совершенно нетипичные, – и, увидев их кислые лица, махнул рукой, – хорошо. Будут вам точки, улучшающие память. Пользуйтесь. Я сегодня добрый.

Девчонки с визгом подскочили с мест и, не сговариваясь, расцеловали наставника в обе щеки.

– Вы просто супер, мастер Дон! – выпалила Алиса.

– А вы хитрюги, не кошки, а настоящие лисы! Усаживайтесь, давайте. Сейчас будем изучать основные магические растения. А в конце занятия я вам, так и  быть, активирую точки. Чтобы вы перед Дитой не опозорились.

И девушки послушно уселись за стол грызть гранит науки.

Всю дорогу до комнаты Бонус порывался поцеловать своих любимых савори. Он, как заводной, прыгал вокруг девушек и счастливо повизгивал. Савори смеялись, глядя на его шалости.

– Получай еду и приходи к нам, – предложила Алиса. – Накормим этого обормота, сами поедим и пойдем его прогуляем, а то он нам жизни не даст. А домашнее задание можно и в ротонде сделать.

– Обязательно приду, – расплылась в улыбке Ольга. –  Я быстро.

И она убежала к себе.

Алая савори открыла дверь. Посреди комнаты, на полпути от стола до двери, лежал камень, неплотно обернутый в бумагу. Окно было разбито. Бонус отстранил девушку, подошел к камню, понюхал, лениво зевнул, уселся и принялся чесать лапой за ухом.

– Боня, что там? – не сдержалась Алиса.

– Ерунда, – моментально ответил пес. – Не опасно.

– Мне это можно брать? – не поверила она.

– Можно, – подтвердил вирт. – Не опасно.

Девушка подняла камень и развернула листок. Лист был чистый, без рисунков, без надписей. Она покрутила его, пытаясь понять, что все это значит.

– Ерунда, какая-то, – проворчала савори.

– Что здесь случилось, – раздалось за спиной.

На пороге стояла Ольга с подносом еды.

– Не знаю, – пожала плечами Алиса. – Кто-то камнем разбил мне окно.

– А на листе что?

– Ничего, сама посмотри, – она забрала у подруги поднос и вручила ей мятый лист.

Бонус, звеня миской, уселся под нишей и мысленно потребовал:

– Еда, вкусно, надо!

Алиса машинально нажала нужную кнопку и выдала вирту его пайку.

– И что это значит? – желтая савори отложила лист.

– Очередные мелкие пакости, – Алиса снова пожала плечами. – Вот только, что теперь делать с окном?

– Ты же умеешь управлять неживыми объектами, – напомнила ей Ольга. – Зарасти дыру.

– Точно, – девушка хлопнула себя по лбу.

Она подошла к окну, положила руки с двух сторон от пробоины и закрыла глаза. Перед мысленным взором возникло стекло с дырой. Алиса приказала ему зарасти. Края отверстия после небольшой паузы оплавились, потекли, закипели и стали миллиметр за миллиметром наращивать стекло.

Ольга ахнула. Даже Бонус оторвался от еды и прокомментировал происходящее:

– Алиса волшебница, молодец, хорошая! Умная!

Сама волшебница осторожно приоткрыла один глаз и увидела самый конец процесса. Рана на стекле затянулась. Савори осторожно коснулась окна и тут же отдернула руку. Стекло было нестерпимо горячим.

– Получилось, – удивилась она.

– А ты сомневалась? – лукаво приподняла одну бровь Ольга.

– Наверное, я никак не привыкну к возможностям этого мира, – призналась Алиса.

– А зачем привыкать, если скоро все равно возвращаться обратно? –  резонно спросила ее подруга.

– Ты иногда такая мудрая, что я чувствую себя неловко.

– Ерунда,  – отмахнулась Олна.  – А листок этот надо обязательно мастеру Дону показать. Пусть объяснит, что за чертовщина здесь творится.

Глава 16. Чужое прошлое

Утром Алиса снова проснулась от металлического скрежета и самозабвенного завывания. Все попытки прекратить эту вакханалию оказались бесполезны, и савори пришлось дослушать до конца концерт для вирта с медным тазиком.

Закончив петь, Бонус пару раз нехотя взмахнул лапой, почесал себе пузо и глумливо поинтересовался:

– Хорошая песня? Боня красиво петь?

– Лучше всех, – с максимально честными глазами сказала девушка. – У тебя абсолютный слух. Я думаю, что тебе надо поменять имя. Буду звать тебя не Боня, а Филя.

– Зачем? – заинтересовался пес.

– Есть у меня на родине один певец с таким именем. В честь него.

Вирт задумался. Алиса, ухмыляясь, пошла в гостиную.

– Нет, – наконец выдал пес. – Боня не хотеть. Лучше Боня. Филя – нет.

– Алиса тоже много чего не хотеть, – взорвалась савори. – Но ее мало кто слушать! Каждый делать только то, что хотеть он! А что хотеть Алиса, ему плевать!

– Боня больше не петь, – сдался пес. Он вдруг стал грустным-грустным, как это умеют обиженные собаки. И девушке стало его жаль.

Алиса вернулась в спальню, уселась на подстилку рядом с виртом и крепко обняла его за шею.

– Пой, – сказала она, – только не здесь. Вот пойдем гулять, и в саду пой сколько угодно, если тебе так нравится петь.

– Там нет музыка, – тихонько признался вирт. – Без музыка петь плохо.

– Я попрошу у мастера Дона  для тебя музыку. Правда.

– Алиса хорошая!

– И Боня тоже. Самый лучший!

Пес неуловимым движением высвободился из ее объятий, исчез, превратился в туманную полосу и проявился возле стола в  гостиной.

– Алиса читать письмо, – сказал он, – потом Боня гулять. Потом еда, много, вкусно.

– Хорошо, – машинально согласилась девушка и вдруг сообразила. – Письмо? Какое письмо?

Бонус встал на задние лапы, передними оперся о стол, подхватил зубами мятый лист бумаги, который вчера с камнем влетел в окно, и принес хозяйке.

–  Письмо, – повторил вирт, подумал и добавил, – чужое. Читать.

Это действительно было письмо. За ночь на листке проявились слова. И письмо это Алису обеспокоило.

«Милая моя, Зейна. Любовь всей моей жизни. Прошла целая луна, как мы с тобой обменялись именами…».

Савори подняла глаза от письма и недоуменно уставилась на вирта.

– Зейна какая-то, а причем здесь я?

– Ты Зейна, – пес уселся рядом и положил голову ей на колени. – Раньше. Сначала Зейна. Потом Алиса.

– Так звали савори, в тело которой меня поселили? – поняла девушка.

Сердце у нее сжалось. Меньше всего Алисе  хотелось, чтобы ее настигло чужое прошлое.

– Что мне теперь делать?

– Читать письмо. Потом думать, – ответил вирт.

И девушка снова вернулась к чужому письму. Любимого Зейны звали Шагат. Он был против, чтобы его невеста училась в школе савори, но та так хотела получить второй облик, что он сдался. Влюбленные договорились, что будут встречаться раз в три дня вечером украдкой в условленном месте. И Шагат честно приходил туда, но Зейны так и не смог дождаться. Тогда он подкупил охрану, проследил по окнам, где живет любимая  и бросил  ей в окно камень обернутый письмом. А, чтобы у нее не было проблем, заговорил текст на невидимость, как они всегда делали раньше, когда Зейна жила дома, и отец был против ее встреч со взрослым бергом.

– Берг, берг, что-то знакомое. Кто такой берг? – спросила Алиса у вирта.

– Перевертыш, медведь.

– Только этого мне не хватало!

Савори совсем расстроилась.

– С медведем я точно не справлюсь!

– Боня помощь! – клятвенно заверил вирт.

– Спасибо! – Алиса снова поцеловала его в лоб и пожаловалась. – Он пишет, что этой ночью снова ждет меня, а, если я не приду, он найдет меня сам. Я боюсь.

– Алиса не бояться. Боня защита. Берг не страшно.

– Ты думаешь? – она с сомнением оглядела вирта. Тот был такой трогательно неуклюжий, но, памятуя, что энциклопедия называла пса высшим хищником мира Карноа, Алиса ему верила. – Гулять все равно придется, – вздохнула она, – ты без этого не обойдешься. Я сейчас быстро  переоденусь, и пойдем.

Ротонда встретила савори радостным шипением. Зачарованные цветы казались вечными и вянуть не собирались. Бонус унесся в кусты, а Алиса заказала себе завтрак и расположилась за столиком с учебником истории правящей династии.

– Так и знал, что застану тебя здесь. Ты всегда любила уединение, – внезапно раздалось у нее за спиной.

Савори резко обернулась, выход из беседки ей закрывал незнакомый мужчина. Высокий, худощавый, жилистый. Светло-русые волосы до плеч, светлые глаза. И он совершенно точно был с ней знаком. В душе у девушки поднялась волна паники. Кто это? Жених Зейны?

– Бонус! – мысленно закричала она.

– Опасность нет, – моментально последовал ответ. – Шагат, жених, не злой. Любовь.

– Здравствуй, Шагат, – умирая от страха и неизвестности, выдавила из себя она.

Алиса постаралась приветливо улыбнуться, но актриса из нее всегда была некудышняя. И улыбка вышла скорее жалобной, испуганной.

– Что с тобой? – моментально напрягся оборотень. – Ты мне не рада?

– Я не знаю, – честно призналась девушка. – Я боюсь неприятностей.

– Тоже мне, савори, – он в два шага преодолел разделяющее их расстояние, обнял ее рывком и поцеловал в щеку. – За это я тебя и люблю. Ты не такая, как все эти бешеные кошки. Нежная, ранимая. Лучшая.

В голове у Алисы мелькнула мысль, что за это Ирта и убила Зейну. За чуждость, за непохожесть.

– Уходи, – жалобно попросила она.

– Уйду, не бойся, – он снова поцеловал ее, на этот раз в губы.

Его губы были сухие, жаркие, слегка шершавые. Алиса зажмурилась и замерла.

– Трусишка, – усмехнулся Шагат. – Вечером я тебя жду, приходи обязательно.

Он выскользнул из беседки и растворился в кустах также внезапно, как и появился. На коже девушки осталось эхо его прикосновений. Она поежилась и провела ладонью по губам, словно пыталась стереть саму память о чужом поцелуе. В ротонду заглянула любопытная морда вирта.

– Он ушел? – спросила Алиса.

– Алиса одна, – подтвердил пес. – Берг далеко. Хороший.

И пес вздохнул. Савори отразила его вздох. Она тоже чувствовала, что несчастной Зейне достался хороший жених – преданный, влюбленный, честный, надежный. Мечта, а не мужчина. И от этого было еще гаже.

– Что мне делать, Боня? – спросила она. – Он же поймет, что я не его Зейна. Не может не понять! И что тогда?

У вирта ответа на эти вопросы не было. У Алисы их не было тоже.

– Боня помощь! – настойчиво напомнил пес и прижался хозяйке.

Она, молча, погладила его по кудрявой макушке. Чем ей может помочь вирт-подросток в схватке со взрослым оборотнем-медведем?

– Алиса зря бояться, – сказал вирт. – Боня сильный. Боня помощь. Всегда.

– Спасибо. Только сильно не рискуй, я не хочу, чтобы тебе навредили.

– Еда? – напомнил он. – Вкусно!

– Сейчас.

Она получила для него собачью еду, потом стандартный завтрак, а потом отдала и свое. Савори кусок в глотку не лез. Ее не покидало чувство тревоги.

Урок магии прошел незаметно. Как обычно, во сне с обручем на лбу. Следом был скучный урок географии, где савори не узнала ничего нового. Потом их отпустили на обед. Подруги поели сами, накормили ненасытного вирта и вывели его погулять. Бонус под шумок оставил девушек одних, а сам сбегал вглубь сада и исследовал место, где Шагат назначил Алисе встречу.

– Я провести Алиса! – отрапортовал перевертыш. – Я знать, где прятаться. Хорошее место. Боня помощь.

Алиса покосилась на Ольгу, та этого доклада не услышала. Вирт умел прятать свои мысли от посторонних.

  Потом савори пошли к мастеру Дону на алхимию. Бонус на этот раз навязывать свою компанию им не стал, а сыто икнул и улегся спать на покрывале под окном.

Мастер Дон встречал учениц, хитро поблескивая глазами. На стеллаже, на самой верней полке стояло нечто, накрытое черной тканью. Под тканье кто-то копошился и шуршал. Алиса решила, что это обещанный подарок для Ольги, но говорить подруге ничего не стала.

– План занятий у нас на сегодня такой, – оповестил колдун. – Сначала, вы учитесь готовить одно новое зелье, а потом вас ждет сюрприз.

Подруги, как по команде, уставились на стеллаж. Оборотень довольно ухмыльнулся.

– Если работать будете плохо, – добавил он, – сюрприз я оставлю себе.

В ответ  раздались два горестных вздоха.

– Итак, – он довольно потер руки, – есть какие-нибудь пожелания? Просьбы? Какое зелье вам хочется создать?

– То, которое позволяет видеть точки силы! – первой выпалила Алиса. И, увидев недоуменный взгляд Ольги, добавила. – Я тебе потом все объясню.

– Губа не дура, – восхитился наставник. – А у тебя какие желания?

– А есть зелье, которое позволяет видеть в темноте? – осторожно поинтересовалась та.

– Есть, а тебе зачем?

– Никогда не знаешь заранее, что может пригодиться.

«А ведь и правда, – мысленно согласилась Алиса, – мне оно сегодня тоже будет как нельзя кстати».

– Поддерживаю, – сказала она вслух. – Весьма полезная штука.

– Вы что-то задумали, а я не в курсе? – вкрадчиво спросил мужчина.

Девушки переглянулись, и Ольга пожала плечами.

– Вроде бы, нет, – сказала она.

Алая савори решила благоразумно промолчать. Врать ей не хотелось, а говорить правду она была не готова.

– Смотрите у меня, – он пригрозил им пальцем. – Я только с виду добрый.

– Не притворяйтесь, – отмахнулась Алиса, – изнутри вы тоже добрый. И мы вас за это очень любим.

– Подлизы.

Мастер Дон вручил Ольге поднос.

– Пойдем за реактивами, сейчас состряпаем ваше зелье. А ты, – он указал на Алису. – Возьми в шкафу книгу в синем переплете, толстую «Справочник классических рецептов зельеварения». А лучше две. Возьмете их с собой. Почитаете на досуге, может, – он окинул учениц скептическим взглядом, – даже поумнеете.

– Мы и так умные, – беззлобно парировала Алиса, – но за книги спасибо. Обязательно прочтем.

Зелье оказалось примитивным донельзя. В прежней жизни алая савори ежедневно сталкивалась с лекарствами в тысячу крат сложнее по составу и в той же степени менее эффективными. Родному миру не хватало магии.

Пока эликсир ночного зрения кипел на магическом огне, Алиса листала справочник и поминутно то восхищенно прищелкивала языком, то горестно вздыхала.

– Жалеешь? – не сдержалась Ольга.

– О чем? О том, что не смогу сделать все это дома? Да, жалею. Мы иногда ужасно  бессильны со всеми своими лекарствами и современными технологиями. А здесь, – она снова вздохнула, – тысячи жизней, которые можно было бы спасти.

– Нет смысла сожалеть о том, чего ты не сможешь изменить, – сказал колдун. – У тебя есть мечта, постарайся ее исполнить. А остальное сейчас неважно.

– Наверное, вы правы, – нехотя, согласилась алая савори.

– О! Зелье розовеет, – воскликнула Ольга, – скоро будет готово.

– Замечательно, ты же любишь готовить?

Желтая савори кивнула.

– Тогда засыпай тоненькой струйкой сахар. И мешать не забывай. Мы будем делать волшебную карамель.

– Класс! – обрадовалась Ольга и споро принялась за варево.

– А ты, – подтолкнул вторую ученицу колдун, – не сиди без дела. Лучше принеси из шкафа формочки для конфет.

– Подай! Принеси! – побурчала себе под нос Алиса. Но за формочками послушно пошла.

Карамель поставили в ледник остывать. Мастер Дон, не спеша, убирал реактивы, словно специально дразнил, сгорающих от любопытства девчонок.

– А что с обещанным сюрпризом? – первой не выдержала Ольга.

– С ним все замечательно, – ответил колдун, не прекращая уборки. – А что?

– Да было бы неплохо показать нам его! – выразила общее мнение Алиса.

– Не плохо, – согласился колдун, – и продолжил расставлять склянки.

– Дразните?

– Нет, просто ваш сувенир лучше держать подальше от всей этой магической атрибутики, – он, наконец, запер шкаф и подошел к стеллажу.

Под покрывалом оказалась клетка, а в ней странная помесь мыши и рыжего хомяка.

– Это тебе, – колдун подвинул клетку к Ольге.

– Мне? – изумилась та. – Спасибо.

– Это перевертыш, – усмехнулся оборотень, заметив ее разочарование. – Линта. Самочка. Ты же у нас переводчик со звериного?

Олна кивнула.

– Вот и будешь  тренироваться.

– В кого она превращается? – спросила Алиса.

– А это  вы узнаете, когда Олна уговорит ее трансформироваться.

Линта сидела и таращилась на них выпуклыми черными глазами. Ее носик беспрестанно шевелился, а лапки, с абсолютно человеческими ладошками, крепко держались за прутья клетки.

– Ее можно выпустить? – спросила Ольга.

– Как сможешь договориться, выпускай на здоровье. Они разумные.

– Она такая хорошенькая, – внезапно умилилась Алиса и протянула руку к клетке.

Наверное, это было помутнение рассудка. Линта сделала неуловимое движение, цапнула савори за край рукава и принялась методично запихивать его за щеку. Силы в этой крохотной мыши оказалось немерено. Руку девушки буквально пригвоздило в решетке. Она попыталась освободиться, но не смогла. Зверушка даже не сдвинулась с места.  Платье предательски затрещало.

Колдун только посмеивался и на помощь не спешил.

– Договаривайся с ней скорее, – испуганно крикнула Алиса. – А то она сейчас доест мое платье и примется за меня!

Ольга судорожно втянула воздух и закрыла глаза. Практически сразу мышь замерла, сделала обиженные глаза и принялась, нехотя, вытягивать из пасти обмусоленный, изжеванный рукав. Алиса резко отдернула руку и, на всякий случай, вместе со стулом отодвинулась подальше от стола.

– Спасибо, – сказала она, вспомнив,  что животина разумная.

Линта в ответ присвистнула как птичка и демонстративно отвернулась.

– Тебе передали, что ты – жадина, – внезапно сказала Ольга.

Мастер Дон совсем не вежливо заржал.

– Я? – Алиса на мгновение потеряла дар речи. – Вот пожалуюсь на тебя своему вирту! – пригрозила она.

Мышка обернулась и удивленно чирикнула.

– У тебя есть вирт? – моментально озвучила Ольга и добавила от себя. – Она в восторге и говорит, что никогда не видела вирта.

– Приходи в гости, я тебя с ним познакомлю, – Алисе было приятно восхищение этой крохотной разумной животины.

Линта в ответ насвистела целую трель.

– Она немного боится, – снова перевела Ольга, – но обещает обязательно прийти. Только не сегодня. Ей надо привыкнуть. Можно мы пойдем? – спросила она у наставника, поднимая со стола клетку.

– Иди, и завтра покажешь нам трансформацию линты. Это – твое домашнее задание.

– Обязательно! – Желтая савори заулыбалась и унеслась к себе.

– Так в кого она превращается? – Алиса вопросительно посмотрела на учителя.

– Вот завтра и увидишь. Пусть это будет сюрпризом для тебя, – он поднял ладонь, предупреждая ее возмущение. – А пока принеси с ледника формочки. Наша карамель готова.

Алиса вспомнила, что на эти конфеты у нее огромные планы, и, практически вприпрыжку, понеслась к леднику.

Мастер Дон тем временем принес металлическую коробочку для леденцов.

– Вынимай из формочек и перекладывай сюда, – распорядился он.

Алиса принялась за дело.

– А как они действуют?

– Одна конфета дает два часа ночного зрения.

Значит, мне нужно две, решила девушка, и незаметно опустила в карман два кругляша. Оборотень напрягся, но сделал вид, что ничего не заметил. Алая савори переложила остальные леденцы, плотно закрыла крышку и протянула коробочку наставнику.

– Я пойду? – спросила она.

– Иди, и выясни, чем питаются линты. Это – твое домашнее задание.

– А где я это выясню? – возмутилась девушка. – В энциклопедии про них ничего нет!

– Это – твое домашнее задание, – с нажимом повторил колдун, прекращая спор. – Иди. До завтра.

– До завтра, – и Алиса удалилась, прихватив с собой книгу.

Мастер Дон плотно притворил дверь, дождался, когда шаги савори стихнут, подошел к шкафу, поставил баночку с леденцами на полку, а взамен достал узкую прямоугольную каменную пластину, размером с ладонь. Он потер камень пальцем, что-то прошептал себе под нос и позвал вслух.

– Йоли!

– Что случилось? – моментально отозвалась старуха.

– Наша подопечная опять что-то задумала. Она сейчас украла у меня два леденца для ночного зрения, – колдун немного помялся и добавил, – как бы с ней не случилось беды.

–Не переживай ты так за нее, с ней вирт, а с ним я договорюсь. Завтра все выясним.

И наставница, не прощаясь, отключилась. Колдун покачал головой, убрал камень в шкаф, немного поколебался и переложил коробочку в карман. Он еще не решил, что будет делать.

Алиса до смерти боялась ночной встречи. Удивительно, но даже когда она подписывала контракт, так страшно не было. Тогда все казалась сказочным, ненастоящим. А здесь, настоящее горе живого человека. Даже не человека, оборотня. И от этого еще страшнее. За себя, за Алекса, за будущее, которое могло бы быть.

За весь день савори так и не решилась рассказать о произошедшем Ольге. И ближе к ночи она осталась со своими страхами одна, если не считать вирта. Тот был спокоен и беспрестанно заверял, что бояться нечего. Он всегда придет на помощь.

В полночь савори засунула в рот леденец, собралась с духом и мысленно велела Бонусу вести ее к условленному месту.

Волшебные конфеты работали, как часы. Алиса удивленно озиралась. Она прекрасно видела каждый листик, каждую веточку. Казалось, темнота исчезла без следа. Бонус прятался по кустам, из укрытия подсказывая дорогу хозяйке.

– Далеко еще? – мысленно спросила она вирта.

– Близко! – ответил тот. – Два дерева, дальше кусты. Там.

Савори посмотрела в указанном направлении. Действительно близко. Она сжала ладони в кулаки и решительно пошла вперед. За кустами оказалась небольшая укромная поляна. Девушка огляделась. Было пусто. Похоже, Шагат еще не пришел. Она прислонилась к дереву и приготовилась ждать.

– Зейна, – внезапно раздалось откуда-то сбоку, и Алиса резко обернулась.

В укрытие входил улыбающийся Шагат.

– Здравствуй, Зейна, я рад, что ты пришла, – сказал он.

Она нервно облизнула губы и ответила:

– Здравствуй.

– Ты одна?

– Да.

– Я так давно не видел тебя, – прошептал он, подходя совсем близко. Алиса ощутила на макушке его горячее дыхание. Берг внезапно попросил, – поцелуй меня!

Савори нервно выдохнула, подняла вверх лицо и зажмурилась. Сухие губы коснулись ее губ, но вместо объятий сильные пальцы вдруг сдавили ей шею. Алиса распахнула глаза, задушено вскрикнула и вцепилась в мощные руки, но сил совладать с бергом ей не хватило. Шагат нависал над своей жертвой. Его глаза горели бешеной яростью, а на висках набухли вены.

– Ты не Зейна, – прошипел он, почти не размыкая губ. – Ты ходишь не как она, ты говоришь не как она, ты делаешь то, чего моя Зейна никогда бы не сделала! Кто ты?

– Зейна, – прохрипела Алиса через силу.

– Кто ты? – повторил оборотень и тряхнул ее, как тряпичную куклу.

Алиса клацнула зубами и нечаянно прикусила язык. В углу рта показалась кровь. Из глаз брызнули слезы.

– Зейна! – снова ответила она.

– Кто ты? – третий раз повторил мужчина. Он освободил одну руку и занес ее для удара.

– Не надо, – савори попыталась заслониться. – Я Элси.

– Кто ты?

– Одинокая душа.

Слезы текли по щекам. Алиса тихо плакала. Берг разжал руки и отшвырнул девушку. Она упала на землю и больно ударилась локтями, затылком, спиной. Дыхание перехватило. В глазах потемнело. Она с трудом приподнялась на локте и сморгнула слезы. За это время Шагат заметно расширился в плечах, шея пропала, руки удлинились и украсились огромными когтями. Шерсти пока не было, зато лицо расширилось и вытянулось вперед. Человек превращался в медведя.

– Боня! – мысленно закричала Алиса. – Помоги мне, спаси!

Из темноты раздалось трубное урчание и треск ломаемых веток. От этих звуков даже у савори, ожидавшей появления друга, волосы на голове встали дыбом, а по телу побежали мурашки. В убежище входило нечто – зверь, чудище, монстр, гигантский ящер.

Передвигался вирт на двух лапах, и берг, так и не закончивший трансформацию, едва доходил ему до груди. Шагат оглянулся, сразу как-то сник и вернулся в человеческое обличие. Вирт победно заревел.

– Он с тобой? – едва слышно спросил мужчина.

– Да.

– Где ты его только взяла? – в его голосе было море горечи.

– Меня пытались убить еще раз.

– И подсунули тебе вирта.

– Да, – снова ответила Алиса.

– Думали, раз одинокая душа, не поймешь, кто это, – скорее утвердительно произнес Шагат. – И как ты с ним справилась?

– У Зейны оказался редкий дар – укротителя звериных перевертышей.

– И дар этот достался тебе по наследству?

– Да.

Шагат безвольно опустился на землю, весь съежился и безмолвно зарыдал. Плечи его содрогались. Лицо он прикрывал рукой, стесняясь своей слабости. Алиса беспомощно подняла глаза, ища поддержки. Вместо чудовища перед ней стоял привычный неуклюжий пес. Савори и не заметила его обратного превращения.

Бонус ткнулся ей носом плечо и облизал щеку. Алиса обхватила руками лохматую голову и прижала к себе. Так они и сидели: вирт, савори и рыдающий берг – три оборотня.

– Ты знаешь, как ее убили? – внезапно спросил Шагат.

– Я видела. Шпилькой в основание шеи.

Тот понимающе кивнул.

– А кто?

– Я не знаю ее настоящее имя, – Алиса пожала плечами. – Здесь ее зовут Ирта.

– Опиши, – попросил мужчина.

– Небольшого роста, изящная, волосы и глаза черные,  – савори задумалась и добавила. – Злая и мстительная.

– Сестра, – выдохнул Шагат.

– Чья? – не поняла девушка.

– Это сестра Зейны.

– Сестра? – изумилась Алиса. – Не может быть. Они совсем разные.

– Может, – берг криво усмехнулся. – Один отец, разные матери. Они росли вместе с рождения.

– У отца Зейны две жены? – не поверила савори.

– Жены? Нет, что ты. Савори не годятся в жены. Отец растил их один. Он очень богатый человек. А кошки точно знали, кому подбросить своих котят. Чему ты так удивляешься. У вас не так?

– Нет. В нашем мире так не принято.

– У вас счастливый мир.

Алиса немного смутилась, но не объяснять же оборотню, что в ее мире тоже встречаются разные матери. К счастью, не так часто. И она поспешила сменить тему.

– Если кошки не годятся в жены, то как же Зейна? Ты же собирался на ней жениться?

– Зейна была особенной, не такой как все. Она была совсем не похожа на савори, – он поднял взгляд и уставился Алисе прямо в глаза. – Ты тоже не похожа на савори. Но ты другая. Чужая. И ты не Зейна.

Девушка отвела взгляд. Ей было не по себе. Вирт только крепче прижался к ней, успокаивая.

– А за что Ирта убила сестру? – спросила она.

– Зависть, – просто ответил Шагат. – Обычная зависть. И обида. Я собирался жениться на Зейне, а ее отверг.

– Она тебя любила? – спросила Алиса и тут же уточнила. – Ирта?

– Нет. Она вообще не способна любить. Просто, я выбрал другую.

– Вот почему она так бесится, – поняла савори. – Она точно знает, что я не ее сестра, а сделать с этим ничего не может.

– Как тебе удается его понимать? – берг кивнул на вирта.

Тот сразу навострил уши.

– Я слышу его мысли, – честно ответила девушка.

– Вот даже как, – он вздохнул. – Тебе очень повезло. Враги, сами того не ожидая, сделали тебе драгоценный подарок.

– Бонус, – Алиса усмехнулась. – Это мой бонус.

– Ты меня извини, – Шагат опустил глаза, – я понимаю, что ты здесь не причем.

– Я не сержусь.

Она поднялась, пересела к оборотню и обняла его за плечи. Он резко отшатнулся и вскочил.

– Не надо! Пожалуйста, не надо, – попросил он. – Прости.

И берг растаял во тьме. Бонус сразу отправился следом. Алиса еще какое-то время сидела одна, обняв колени руками и глядя во тьму. А потом вирт вернулся.

– Шагат уйти, – доложил он. – Хорошо. Не опасно. Алиса можно домой.

– Домой, так домой, – согласилась девушка и легко поднялась на ноги. – Веди меня, мой верный друг.

Вирт вдруг тявкнул и покосился на кусты. Оттуда неслышной тенью вышел Мастер Дон.

– Элси, – строго сказал он, – нам нужно серьезно поговорить.