Текст книги "Смерти вопреки (СИ)"

Автор книги: Наталья Феокритова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Она ловко выкрутилась из захвата, врезав еще раз справа кулаком по щеке. Удар вышел смазанный.

Мужчины вдвоем перехватили руки девушки, пленив.

– Будь ты проклят!

Арвил выпрямился, на скуле проступило красноватое пятно: – Уже давно, принцесса!

Часть 4

– Вяжи покрепче, – приказал Арвил под ненавидящим взглядом Марины. Лорд Страквир потуже затянул веревочный узел на тонких запястьях девушки.

Ее лошадь привязали к лошади Рода Страквира. В ночь оседлали лошадей и двинулись в путь. Довольно быстро они спустились в долину и далее, по косой дуге, в низину обрыва.

Ехали не спеша. Света от звезд вполне хватало, чтобы видеть путь и возможные опасности, скрывающиеся за большими каменными валунами, отбрасывающими пугающие тени. Мужчины внимательно смотрели по сторонам и почти не разговаривали. Становилось холодно. Почва в долине была твердой, и лошади копытами выбивали мерный глухой стук, вгоняя в дремоту.

Мысли Марины лихорадочно кружились вокруг последних событий. Теперь она понимала, что все было одной большой ловушкой. Хотелось выть.

Она бросила взгляд на человека, с которым два часа назад боролась на траве и позволяла целовать. А еще она приставала к нему в душе. Марина густо покраснела, закрыла глаза, вдыхая сырой воздух как можно глубже. Сделать она все равно ничего не могла. Против магии она бессильна. Но не это было самым скверным, а то, что она так ничего и не вспомнила. Все происходящее ее мозг воспринимал, как обычную данность. Даже то, что у нее есть магические способности. Сюрприз. И она по уши в неприятностях. Какое-то время она развлекалась подобными мыслями, пока полностью не погрузилась в тревожный сон под мерный стук копыт.

Арвил ехал немного впереди и смотрел прямо. Лошадь лорда Страквира сблизилась с лошадьми принцев, и стало слышно, о чем они негромко переговариваются.

– Древляне вас встретили нормально?

– Они нас чуть не убили, – голос Арвила переполнялся повелительными и пренебрежительными нотками. – Нам повезло, что у принцессы хватило ума подчиниться. Переход пришелся на храм.

– Она не выглядит строптивой, – сообщил Ювал, рассуждая: – Скорее оскорбленной. Она же спокойно позволила нам увести ее. И, пожалуй, хрупкой.

– У нее нет выбора, – безжалостно констатировал Арвил и, помолчав, добавил: – Она в нечестном бою победила ученика чернокрылых.

– Да ну?!

Ювал явно был впечатлен.

– Он напал на нее, а она блестяще владеет саблей. И то, что вы видели у костра…

Думаю, она и драться умеет.

– Неужели в ее мире такое позволительно!? Женщина, дерущаяся лучше ангелов.

– В ее мире все позволительно, – ответил Арвил, и на некоторое время они замолчали.

Затем он обернулся и круто гаркнул: – Страквир.

Девушка встрепенулась, распахнула глаза, чуть не потеряв равновесие – не доводилось ей ездить на лошадях – встретилась с недовольным взглядом Арвила.

– Возьмите ее к себе, – приказал он, приостанавливая лошадь. – Пока не свалилась.

Во взгляде Ювала к неприязни примешалось любопытство. Теперь он рассматривал ее, как диковинную зверушку. Род Страквир приблизился и сделал легкий кивок:

– Прошу прощения, ваше высочество, – произнес он, с легкостью сгребая девушку под руку и пересаживая к себе.

– Подождите, – скомандовал Арвил, поравнявшись с ними.

Он посмотрел на Марину раздраженно. Глаза девушки горели дерзким вызовом. Он перевел взгляд на ее плечи.

– Лорд Страквир, обнажите правое плечо принцессы, – приказал он.

Мужчина послушно оттянул свитер Марины с горла на правую руку. Взгляд Арвила посуровел. На руке сияла татуировка. Он гневно посмотрел ей в глаза.

– Знак, – удивленно произнес лорд Страквир, рассматривая на тонком золотом кольце королевские ромбики в спирали, – королевского дома Аравилата. Как в старину…

– Откуда это? – рявкнул Арвил так, что Марина непроизвольно вжалась в лорда Страквира.

– Отвечай! Подарок древлян?!

– Нет, сама нарисовала, – огрызнулась она, со злостью посмотрев в ответ.

– Никогда не видел ничего подобного, только на портретах, – произнес подъехавший глянуть Ювал. – Ее можно убрать?

– Только если оторвать с рукой, – сурово сообщил Арвил и, яростно взглянув на Марину, пришпорил лошадь, поскакав вперед.

– Н-да, – ответил Ювал, поклонился Марине, тоже пришпорив коня. Лорд Страквир отпустил ткань свитера.

– Такие делали 100 лет назад, ваше высочество. Не думал увидеть в жизни.

Марина промолчала. Устроившись на груди лорда Страквира, убаюканная цокотом копыт, согревшись и больше не опасаясь грохнуться, Марина задремала, твердо решив, что как только они окажутся в городе, она тут же сбежит. А пока ее продолжало с силой тянуть в сон.

–

Лошади заржали, топчась на месте, и в панике начали отступать назад. От земли слышался низкий гул. Свободная лошадь встала на дыбы, испуганно перебирая в воздухе передними ногами. С Марины слетели остатки сна.

Земля разверзлась и обваливалась, в один миг образовывая провал. Только что твердая почва стала вязкой, словно песок, всадники едва удерживали лошадей, которые в смятении били копытами, еще больше проваливаясь, пятились назад.

– Коня держи! – закричал Ювал, он неумолимо погружался в обвал, но показывал в их с лордом Страквиром сторону. – Понесет!

Арвил развернулся и бросился наперерез к ним. Свободная лошадь, забыв о привязи, брыкаясь, тянула их в сторону от обвала. Грохот от движения земли, падения каменных валунов, звуков животных усиливался.

– Измеры! Моры! – заорал Сраквир, смотря в чернеющий обвал. Марина посмотрела в ту же сторону.

Из обрыва выкарабкивались белые в пыльном мареве существа на костяных лапах, похожие на помесь скелетов саблезубых тигров и волков. На них сидели белые безволосые всадники. У них были тонкие, слишком прямые, тела, в руках пики, на острие наконечников которых светились белые кристаллы. Плечи и грудь всадников укрывали клубящиеся полоски пара, переходящие в плащи из дыма, ниспадающего и снова поднимающиеся тонкими конусами высоких воротников за их головами.

Рядом с ними лезли с примитивными пиками низкорослые пепельнокожие седовласые существа с безобразными лицами и заостренными ушами на манер эльфов.

Арвил перехватил лошадь, осаживая ее, но было поздно. Почва приобрела зыбкость, и лошадь Марины с лордом Страквиром повело, та, не удержав равновесия, завалилась на бок. Страквир, вытолкнув девушку вперед, теперь выбирался сам, придавленный перепуганным, съезжающим в пропасть, воющим от страха животным. Арвил подлетел к ним, галопируя вокруг, удерживая свободную лошадь.

– Руку, давай руку, – прокричал он ей, одновременно кидая веревку Страквиру. Девушка даже не подумала протянуть, с ужасом наблюдая процессию. Как конь Ювала, проваливаясь, пронзительно издавал предсмертные агонизирующие крики.

К ним подкралось несколько низкорослых существ, намереваясь атаковать. Полетели копья.

– Берегись, – закричал Арвил. Существо метнуло копье, принц выстрелил из лука. Тот отливал зеленым, а кончики стрел светились золотом. И не промахнулся.

– Защити принцессу! – отдал он приказ Ювалу, который выбравшись из обвала, подбежал к Марине, наспех разрезал связывающую ей руки веревку. Он протянул ей меч. Одно из копий полетело в нее, задев между шеей и плечом, мгновенно выводя ее из шока. И, чиркнув по коже, полетело дальше. Яд впитался в верхние слои, разливаясь болью.

В следующую секунду нападавшие моры завизжали, попадав и корчась. В голове раздался приказ: – Принцессу не трогать!!!

Издали приближалась девушка-призрак. В длинном платье, босая, она плыла в воздухе.

Ее белый волос развевался на ветру долины, на лице застыла ухмылка, в голубых глазах сверкали синие всполохи энергии. Только тонкие брови чернели на полупрозрачном лице. Трудно было сказать, живая она или нет.

– Кедра! – предупреждающе закричал Ювал, его атаковали со всех сторон.

Арвил рванул лошадь. Девушка приближалась. Страквир выбрался из-под погружающегося в бездну коня, удерживаемого от падения другой лошадью.

Спрыгнув с лошади, освобождая нож, Арвил на ходу перерезал веревку, соединяющую животных, подбежал к Марине, бросил взгляд на кровавую рану. Он стремительно схватил ее за шиворот, игнорируя вскрик, и в броске усадил на свою лошадь.

– Не слушай ее, – приказал он, не сводя глаз с девушки-призрака.

Страквир оседлал свободного коня, спеша на помощь Ювалу, который уже перестроился, и над ним расправил плечи его боевой астральный двойник.

– Отдайте пленницу, – шелестели слова в голове, как навязчивая мысль.

– Гони, – приказал Марине Арвил, хлопая лошадь по бедру, не сводя взгляда с ползущих из-под земли мор. – В обход. Быстро!

– Мы друзья, – вкрадчиво шептала в голове девушка. – Я друг. Ты пожалеешь об этом, принц Одвин.

– Уходи! Город там, несколько часов пути, – крикнул Арвил, ударяя животное еще раз.

На секунду их глаза встретились: живые, карие, как сама земля, и серые, холодные, как смерть. «Я найду тебя!» читалось во взгляде принца.

Марина пришпорила животное, уходя в сторону от обрыва.

Обернувшись влево, (вправо ее шея не двигалась), она увидела как вокруг Арвила и его двух спутников возникла голубая магическая сфера, за пределами которой возвышаются три астральных воина. Там кипел бой. Марина осознала, что у нее проявилось магическое зрение. Магия этого мира пропитывала все, оживляя, леча, возрождая то, что было ее по праву.

Лошадь несла Марину несколько часов. К рассвету она достигла стен города. Судя по стенам и башенкам, в городе преобладал восточный колорит. Когда она приблизилась к воротам, солнце уже встало, обещая жаркий день. У открытых ворот стражники несли караул.

Плечо опухло и нестерпимо ныло. Хотелось слезть с лошади и отдохнуть, пить, но стражи преградили путь.

– Зачем едете в город? – спросил один из них, с подозрением разглядывая смертельно бледную девушку со спекшимися губами, в иноземной одежде.

– По делам, – вяло ответила Марина, изнывая от желания упасть с лошади и не двигаться.

– Что везете? – стражник указал на два мешка на боках животного.

– Личные вещи.

Марина понятия не имея, что в них вез Арвил.

– Спешьтесь.

Не в силах более выносить жар, через не могу, игнорируя ломящую боль, она стащила с себя свитер. Стражники уставились на девушку, рану, татуировку и пали ниц. Та только удивленно глазами захлопала. Давно бы так, подумала она, решив, что если слезет, то обратно не заберется.

– Прости нас, Знародная. Мы считали, что принцесса Аравилата мертва, – лепетали они, опасаясь гнева.

– Ну, вы недалеки от истины, – понуро сообщила она, скосив взгляд на плечо. На руке в утренних лучах солнца золотилась татуировка. Обруч разросся, став шире на пару миллиметров.

– Дайте воды, – попросила она, едва держась в седле, решив, что королевской особе можно потребовать такую малость.

Один из стражей принес медную чарку, полную воды. Выпив и почувствовав, что, пожалуй, еще на пару часов ее хватит, прежде чем свалиться, она проехала в город.

***

Город, покрытый каменным булыжником, встретил ее полупустыми улицами, вдоль которых ютилось множество торговых лавочек. Было видно, что Бултам, словно один большой базар, перекресток всех путей. Выстроенный как бастион, он был готов к осаде – имел две крепостные стены. Каменные дома украшали маленькие витражные окна, деревянные двери с резьбой. У дверей стояли глиняные сосуды с небольшими зелеными растениями.

Поверхностный осмотр вещей Арвила показал, что путешествовать без денег он не любил. В одном из баулов она нашла золотые монеты с искусной сканью и профилем, вероятно, короля Аравилата. Направляя лошадь наугад, Марина выбрала таверну победнее, обессилено спешилась и постучала в двери. Дверь открыл мальчик восьми лет, одетый в холщевую рубашку и короткие штаны, в

шлепках.

– У вас свободные комнаты есть? – спросила она устало, игнорируя глаза мальчика, округлившиеся при виде татуировки. Он закивал, скрывшись за дверью.

Через две минуты из дверей показался среднего роста мужчина азиатского типа в белой рубашке с красной вышивкой от правого плеча по диагонали и темных штанах шароварного типа, на манер украинских гопаков с широким поясом, но из-за брюшка пояс терялся где-то внизу.

– Чем могу служить, госпожа, – спросил он, кланяясь в пол после того, как заметил татуировку.

– Мне нужна комната, возможность помыться, поесть. Уход за лошадью.

Мужчина кивнул мальчику, тот резво выскочил и снял баулы, передав их владелице, взял за уздечку лошадь, уводя. Марина с мешками прошла за мужчиной.

За дверью располагался внутренний двор с множеством столиков. Пол устлан каменной плиткой с вкраплением цветной крошки. Вдоль стен и арок росли черные деревья, листьев на них уже не было.

Они прошли через двор в арку, оказались в другом зале, побогаче, чем первый, с помостом для выступлений, нырнули в узкую дверь, за которой сразу начиналась лестница на второй этаж. И там, на открытой террасе, завешенной цветастыми тканями, было несколько гостевых дверей. Мужчина открыл самую дальнюю, провожая ее и кланяясь.

– Знародная, вам прислать кого-нибудь в помощь? – учтиво поинтересовался он, глядя на протянутую монету.

Очевидно, плата в один золотой оказалась выше его ожиданий. Но Марине было уже все равно. Она умаяно кивнула, входя внутрь. Обстановка помещения состояла из кровати, ширмы со шкафом и небольшого круглого стола, покрытого цветной плиткой, как и полукруглая скамья с подушками, в углу располагалась маленькая печка. В ванной стояла металлическая лохань, тумба с двумя кувшинами и тазом. Окно выходило на площадь, за которой открывался великолепный вид на ту часть города, где вставало солнце.

Марина бросила вещи на пол. В изнеможении, забыв закрыть дверь, она упала на мягкое покрывало, облегченно закрыла глаза и мгновенно провалилась сон. На секунду в ее, еще не до конца забывшееся, сознание ворвался образ трехлетней очаровательной белокурой девочки с шариком в руках.

***

Резиденция королевского дома Аравилата располагалась в Бултаме, потому что именно здесь была самая крупная на Овинге Арена. И именно здесь проводилась самая крупная ярмарка магии. И если столицей Овинги был Аравилат, то, без сомнений, торговой столицей являлся Бултам. А посему, и резиденция короля, выстроенная с размахом и учетом местного колорита, находилась в самом его центре.

После того, как принцы с лордом Страквиром оттеснили измеров с Кедрой и мор, загнав обратно в их же нору, они вынуждены были залечивать раны. Добравшись до Бултама к вечеру следующего дня, Арвил тут же распорядился, несмотря на предстоящую ярмарку, осматривать все обозы и суда на предмет документов. Через час после их приезда весь Бултам обсуждал случившееся ночью в пустыне, и все знали, что принцы ищут молодую женщину, за которую назначена весьма щедрая награда в десять тысяч золотых.

Ювал, развалившись в кресле, терпеливо ждал, пока местный врачеватель обрабатывал ему бок. Он смотрел на брата, изучающего за столом последние донесения и новости с границ. По данным разведчиков, измеры стянули довольно большое количество морских судов на севере в ледяных водах, что не могло не вызывать подозрение в сговоре последних с королем Подземелий. Моры подозрительно образцово вели себя последние пару дней. Не было даже случаев грабежей.

– Где твой лекарь? – не выдержал Ювал, в очередной раз скрипнув зубами от неприятной процедуры и рук местного целителя.

– Он прибудет через неделю, – ответил Арвил, не отрывая глаз от бумаги, провел над нею ладонью и прошептал разрешительное заклинание. Текст донесения изменился, открывая истинное послание.

Врач закончил обработку раны, низко поклонился и вышел из кабинета.

– Ты знал, что в предгорьях Тиффуитов замечены большие караваны измеров с рудой?

– Нет, а что?

– Возможно, они продвинулись в технологиях огнестрельного оружия.

– Ну и что? – не понял Ювал, прекрасно понимая, что для мага не проблема остановить летящую пулю и развернуть ее в сторону стрелявшего. Арвил бросил недовольный взгляд на брата.

– Возможно, они готовят нападение не только на Аравилат.

– Ты думаешь, они хотят получить еще и земли народов Огня.

– Не знаю, – Арвил положил донесение на стол. – В любом случае, предупредить наместников стоит. Через неделю, как только затянется рана, займись. Я уже отправил Страквира к Слейли. Укрепи границу и начинай призыв магов огня, пусть будут готовы оказать нам поддержку в случае чего.

– А ты?

Арвил повернулся к окну, разглядывая цветущий сад резиденции.

– А я займусь принцессой, – сообщил он, там за садом и высокими стенами где-то пряталась Марина. – Кстати, как вы здесь оказались? Вряд ли приехали ярмарку посмотреть.

– Закупал порох, и до отца дошли слухи, что кто-то продал Инемии Акашу. Отец послал ее выкупить.

– Успешно? – спросил Арвил, понимая, что перед войной иметь в заложницах младшую дочь Короля Подземелий – хороший козырь.

– Пока нет. Ее привезут через несколько дней. О цене выкупа договорились. На нашу удачу, они не знают, кто она такая.

Арвил кивнул. Ювал посмотрел на брата. Ему здесь было не место. Он должен был помогать отцу.

– Мы можем поменяться, – предложил он, видя, что Арвил продолжает смотреть в сад. – Я займусь поисками принцессы и Акашей. А ты укреплением границы и закупками. Все равно лучше тебя никто не видит картины, кроме отца.

– Нет, – Арвил повернулся к брату. – Ты ее не удержишь.

– С девчонкой как-нибудь справлюсь.

– Она победила не только ангела, – Арвил повернулся и, пройдя к закрытому шкафу, достал из него бутылку с крепким огнивом, налив по рюмке себе и брату.

– Она победила меня, – признался он, пока Ювал осмысливал услышанное. – Меня! Первый меч на Овинге.

Ювал, никогда прежде не слышавший ничего подобного от старшего брата, не поверил ему, несколько секунд не сводя с него взгляда. Арвил выпил, чуть поморщился. Напиток был очень крепким.

– Она настолько хороша?!

Тот кивнул, убирая бутылку в шкаф.

– К тому же к ней возвращаются магические способности. И уж как-то слишком быстро, – Арвил снова сел за стол, намереваясь продолжить работать. – Нужно выяснить, кто ее хранитель. Отправь кого-нибудь на Карнахай. Пусть доставит его сюда.

В зал вошел слуга и монотонным тоном сообщил:

– Намо-рин Рафара по вашему приказу доставлен и ожидает в приемной.

– Пригласите его сюда, – распорядился Арвил.

В комнату вошел мужчина и низко поклонился. Неопрятная длинная челка свисала ему на лицо и мешала смотреть.

– У меня для тебя есть работа, – сообщил Арвил без церемоний. – Я ищу молодую женщину, на вид двадцать шесть лет, худая, длинноволосая шатенка, очень красивая. У нее сильно ранено плечо. В город она прибыла утром через южные ворота. Из примет, у нее на правой руке золотая татуировка, и она очень хорошо владеет холодным оружием. Найди мне ее, приведи живой, и я удвою награду.

Мужчина снова поклонился и вышел.

– Мне кажется или это известнейший вор в Бултаме?

Ювал удивленно посмотрел на брата.

– Ты прав. Он лучший в этом деле. Думаю, к утру мы будем знать, где прячется наша милая принцесса.

В комнату снова вошел слуга.

– Ваше высочество, советник Изра находится в отъезде, но как только вернется, он прибудет во дворец.

Арвил кивнул, и Ювал понял, что брат рассказал ему далеко не все. Советник Изра был единственным выжившим существом, родившимся от союза ангела и измера. Полуангел, полуизмер, он был вхож во все миры. И мог связать зачастую несвязываемое. Он был

стар, но пользовался большим авторитетом у королей Аравилата вот уже несколько поколений.

– Почему бы ее просто не убить? – спросил Ювал, наблюдая за братом. Насколько он помнил, Арвил получил приказ отца убить. – Зачем нам живая принцесса?

– Затем, что у нее есть дочь. И мы не знаем, выиграем ли мы от ее смерти или нет. Если ты ответишь мне, зачем ребенок дома Аравилата ангелам и при чем тут Кедра, возможно, тогда мы будем знать.

– Кедра всегда мечтала получить трон Аравилата.

– А может быть это не она, а Эрик, – не согласился Арвил, понимая, насколько все может оказаться серьезней, чем они предполагают.

– Думаешь, за измерами и морами стоит наш младший братец? – Ювал сощурил глаза, прикидывая расклад.

– Не знаю, но беременные ангелы – это серьезный повод задуматься о новых врагах.

Ювал встал.

– У меня назначено несколько встреч с местными торговцами. Кстати, леди Сафири просила узнать, когда будет иметь счастье лицезреть тебя. Она, кажется, расстроена тем фактом, что ты отложил свадьбу до мирных времен.

Арвил улыбнулся, вспоминая прелестное личико невесты.

– Передай, что я скоро буду.

– Ах, да! – лицо Ювало приобрело хитроватое выражение. – Хотел еще узнать, что это мы видели у костра на границе древлян? Мне показалось, или вы там совершали прелюбодеяние?

Арвил вздохнул, повел бровью.

– Не бери в голову. Доказать свое превосходство перед противником можно разными способами.

– У-у-у, – ответил оскалившийся Ювал и, с ехидством глядя на брата, вышел из кабинета.

Арвил откинулся на спинку стула. «Превосходство над противником». Где она сейчас? Где-то здесь. И скоро он найдет ее. Конечно, есть вероятность, что она не пережила ранения, но он в это не хотел верить. Она боец. Она должна выжить. При этой мысли он вспомнил поединок в храме и заулыбался. Ни одна женщина не бросала ему вызов, ни одна не побеждала, ни одна не была так ослепительно красива и бесстрашна. Опасная и беззащитная. Какое редкое сочетание.

Он найдет ее. И когда это случится, он не даст ей больше выскользнуть из цепких пальцев, из своих смертоносных объятий.

***

Немолодая мулатка в белом сидела на табуретке в углу комнаты. Плечи, грудь и пояс с висящими украшениями перетянуты позолоченной, испещренной мелким рисунком, кожей. На коленях у нее рукоделие. Блестящие нити золотистых, серебристых, красных цветов, а на пальцах по два кольца, соединенных меж собою дугой проволоки. Тонкая ткань с искусным рисунком в виде перекатывающегося огня, притягивала взгляд. Она поправила ткань, вдела несколько нитей в дуги, отбросив хвосты на пол, так что получалось по три нити с каждой руки и начала ими водить, как трещоткой туда-сюда, вверх-вниз. При этом между нитями от рук женщины проскакивала искра, сплавляющая тонкий узор.

Марине с трудом удалось разлепить спекшиеся губы и никак не удавалось вспомнить, как она здесь оказалась.

– Где я?

– Ты приехала вчера, рано утром, – женщина отложила рукоделие, ее голос был спокоен и глубок, лицо красивым: большие агатовые глаза, маленький носик и пухлые губы.

– Да, Бултам.

Она вспомнила. Марина подняла голову, шея поворачивалась вправо, хотя и с некоторым трудом.

– Кто вы? – спросила она.

– Мара.

– А мои вещи, оружие?

– Здесь. В сохранности.

– Вы служанка?

Женщина изумленно приподняла черные брови.

– Я целительница.

Женщина опустила глаза и добавила:

– Для меня честь служить Знародной. Как мне тебя называть?

– Мар, – ответила Марина, обратив внимание, что лежит в кровати, в одной белой тунике, рана перехвачена повязкой, как и на месте татуировки. Волосы переплетены в косу.

– Что у меня с плечом? Кажется, рана загноилась, – спросила она, вспоминая уродов с копьями. Лицо Арвила в момент, когда он садил ее на лошадь, его строгий, озабоченный взгляд.

– Когда Богун прислал за мною, от твоей раны смердело за арат, – сообщила женщина, складывая рукоделие в овальную корзину у ног. – Тебе сразу нужно было сказать, что ты ранена копьем смерти.

Девушка с трудом перевернулась на спину, тяжело вздохнув. Ей бы еще кто сказал, чем она была ранена. Мара помогла подоткнуть подушки.

– Тебя ищут принцы Аравилата. Рыщут по всему городу. Обещали щедрую награду.

Она испуганно дернулась, но Мара успокаивающим движением погладила ее по плечу.

– Не беспокойся, ты правильно выбрала двор, – женщина усмехнулась. – Из всех дворов Бултама ты выбрала самый верный.

– Как это?

Судьба дала ей еще один шанс на спасение, и упускать его Марина не собиралась. Если Арвил найдет ее, он не пожалеет. Одно заклятие Забвения чего стоило или иллюзия сна. Он мог всю жизнь управлять ею, как марионеткой, то стирая память, то воскрешая ее. Это страшный, опасный, коварный враг, от которого следовало бежать, не жалея сил. Может быть, стоило затеряться на этой планете до лучших времен, а потом найти мага и совершить переход. Жить без прошлого легко, но вдруг в нем остались те, кто дорог.

Марина содрогнулась.

– В этом доме род Свирауна ненавидят так сильно, что готовы помогать его врагам, как родным. Кроме того, я так понимаю, вы нарвались на мор, – рассказывала Мара.

Поймав удивленный взгляд Марины, она пояснила:

– Твои враги залечивают раны. Я точно знаю. Их лекари покупают зелья в одной лавке со мной.

– Как сильно они ранены?

– Младший принц сильно, он излечится не раньше, чем через семь солнц.

– А Лорд Смерти? – при этих словах лицо Марины приобрело суровость, похоже, она училась ненавидеть. Мара понимающе кивнула.

– У него, к сожалению, легкая рана. Думаю, он уже здоров. Хочешь есть? Я принесу.

Марина взглядом показала на забинтованную татуировку.

– А здесь что?

– От лишних глаз, – пояснила целительница и вышла.

Последние двое суток казались ей неделей. Она оглядела комнату, припомнив обстановку. Здесь появились цветы. Лепестки почему-то предпочитали расти чуть ли не от основания по стеблю до конца, насаживаясь словно бусины, создавая причудливую композицию. Желтые, похожие на розы, плотно вросшие в стебель. Их крупные пестики, словно сережки, свисали из глиняной вазы. На окне сменили занавеску на толстую, темную с цветными вкраплениями в тон столу. На пол бросили несколько сотканных циновок. Вернулась Мара, поставила на стол поднос.

Она подала ей металлическую чарку с рисунком по краю. Марина выпила все, чувствуя перенасыщение. Вкусное, мясное варево.

– Еще вот это, – женщина протянула ей маленький металлический стаканчик, похожий на крупный наперсток. Но перед тем как отдать в руки, провела ладонью, жидкость вспыхнула пламенем.

– Лекарство, – пояснила она.

Марина отпила, ожидая вкуса горькой дряни, которой пытался напоить ее Арвил. Но напиток на вкус оказался сладким и пекущим. Ее глаза стали слипаться.

– Тебе нужно спать, – улыбнулась женщина, наблюдая за ее борьбой с сонливостью.

– Меня ищут, – на последнем вздохе, зевая, пробормотала Марина, беспокоясь. Ей нужно было двигаться дальше, покинуть город, раствориться на Овинге. Ей нужно было спастись.

– Ищут. Но здесь ты в безопасности. Спи, найденная принцесса Аравилата, – негромко произнесла Мара, укрывая девушку и занавешивая окно. Впереди было еще столько дел.

Часть 5

– Что значит, Вы не можете найти?!

Арвил рвал и метал. Десять дней и никаких результатов. Она как мираж растворилась в стенах Бултама. Он даже не был уверен, в городе ли она еще. Прошло слишком много времени.

Начальник дворцовой охраны, сглотнув ком в горле, не завидовал капитану королевской армии Аравилата сэру Мрайнефу. Тот был готов выдрать последние волосы на лысеющей макушке, лишь бы не попадаться под горячую руку Лорда Смерти.

– Ее нигде нет. Никто не видел, – повторил он дрогнувшим голосом. – Но я могу гарантировать, что она не покидала стен города.

– Гарантируйте, – прошипел Арвил, восстанавливая спокойствие. – Если это не так, вы будете в переднем ряду в первой же битве с измерами, сэр Мрайнеф.

– Город напоминает бочку, переполненную рыбой, которую только наполняют, найти в такой толпе сложно, – голос Мрайнефа окончательно задрожал, мужчина покрылся испариной.

– Мне плевать на ярмарку. Мне нужно, чтобы вы нашли всего одного человека. Обыщите каждый дом, каждый подвал, каждый притон, в который обычно не суетесь, но найдите ее. Вам ясно?! Я не думаю, что трудно найти человека с такой яркой приметой.

– Но, но мне не хватает лл-юдей!!!

– Возьмите часть дворцовой охраны, – приказал Арвил, наблюдая, как краснеет капитан.

– А-а, что делать с теми, кто хочет покинуть Бултам, у ворот скопилось несколько сотен торговцев, – спросил он.

– Выпускайте только после тщательного досмотра. Без магических проверок не выпускать. Любых подозрительных девушек ко мне.

Мужчины поклонились и покинули покои принца. Арвил посмотрел на вошедшего слугу.

– Советник Изра, – объявил тот.

В кабинет вошел двухметровый гигант с седыми бакенбардами чуть ли не до рта. Глаза советника Изры были слишком раскосы, нос крючковат, а рот широк. Годы его не особо старили. Видимо сказывалась кровь ангелов. Он поклонился принцу, придерживая кулон, оформленный в виде когтя дракона, и, отбросив белый плащ от рясы, прошел к столу.

– Приветствую советник, как прошло ваше путешествие?

Советник сел и склонил голову. Руки с нечеловеческими когтями, поросшие седым волосом, он положил на подлокотники кресла.

– Благополучно. Огонь моей жизни еще ровно горит. Слышал, вы разыскиваете по всему городу некую особу с татуировкой на руке.

Арвил кивнул. Слуга внес поднос и поставил на стол между мужчинами кувшин, кубки и чашу со сладостями.

– Поговаривают, что это пропавшая принцесса Аравилата. Истинная наследница. Так?

Арвил взял кубок, отпил вино и, кивнув, поставил на место.

– Что ж, весьма любопытно, – советник задумался.

– Мне хотелось бы узнать ваше мнение. Что вы думаете об этом?

– Мне ничего не известно, кроме тех сплетен, которые я озвучил. Но это многое объясняет. Можно подробности?

Следующие пятнадцать минут Арвил рассказывал советнику то, что знал сам. И чем больше он говорил, тем больше мрачнел советник. Затем, обдумав услышанное, спросил:

– Вы можете гарантировать, что король выполнит свои обязательства перед народами?

Ведь ритуал не применялся более двух тысяч лет, и никто не видел его демонстрации.

– Да, – ответил Арвил, не задумываясь. – Король Аравилата залог и зеница Единства народов. Он же гарант.

– Как давно был собор пяти народов? Вы знаете? – казалось, Изра прозрачно намекнул на что-то, но Арвил не понял его.

– Пятьсот лет назад, – ответил он, пытаясь припомнить, что было на последнем соборе, из уроков истории.

– История гласит, что в древние времена зеницей Единства становился достойный владыка всех четырех типов магии, и он являлся проводником пятой, в качестве которой выступала сила его желания и намерения служить своему народу.

– К чему эти уроки истории? – спросил Арвил, прекрасно зная, как образовались династические роды Овинги, а из них королевский.

– К тому, что в любом случае наследница-полукровка лучше, чем ничего. Я думаю, что вашим врагам необходима кровь, чтобы иметь возможность нейтрализовать ритуал, – произнес Изра, со скрытым удовольствием наблюдая, как на лице невозмутимого, уверенного в своей власти и престолонаследии старшего принца Аравилата появилось выражение полнейшей озадаченности и недоумения.