Текст книги "Смерти вопреки (СИ)"

Автор книги: Наталья Феокритова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Ты можешь вернуть мне память? – спросила она идущего рядом Арвила.

Тот поднял голову, посмотрел на нее леденящим взглядом, не ответил.

– Сколько раз ты применял ко мне магию? – попробовала она снова.

В ответ ей было молчание.

– Ну, и иди нафиг, – сердито пробурчала она, отвернувшись от него и больше не задавая вопросов.

Те люди, которые им встречались, были одеты в грубые коричневые ткани разных оттенков. Украшения были в основном из дерева и коры, похожей на тонко выделанную кожу. Женщины носили платья, закрывающие плечи, а на голове обруч или что-то типа шапочек из искусно вырезанной бересты, крепящейся деревянной спицей. На мужчинах кожаные сапоги, темные рубахи и широкие пояса, на которых неизменно висело холодное оружие.

Сама деревня была не меньше, чем в двести бревенчатых домов, поросших травой и увитых плющом. Дойдя до площади в сто квадратных метров, застеленной доской с щербинками и рисунками прямо поверху, они остановились. По одному краю стоял три на три метра колодец, по другую – навес, утопающий в зелени, с лавочками и столами. За ним сидели старики. Они дружно застольничали. За ними виднелся вход в таверну или что-то в роде того.

Центральная сторона была домом с большим балконом и широкой лестницей, не похожим на жилой. Весь его фасад украшали деревянные изразцы филигранной работы.

Арвил стоял и ждал, к ним подошел воин со старцем. Старец поклонился, приветствуя и отдавая дань уважения. Воин обратился к Арвилу, тот выслушал. Отрицательно кивая, возразил. На заднем фоне таверны появилась девушка с берестяной шкатулкой, но ближе она не подошла. Мужчины заспорили.

– Что это? – произнесла Марина, подойдя к резному барельефу и зачарованно прикоснувшись к нему ладонями. Он казался старинным, таким, что дерево от времени осеребрилось и отвердело подобно камню. На барельефе изображенные драконы, извергали пламя, люди-маги защищали дома, русалки сидели на колодцах, а на одном был изображен материк, похожий по форме на ромб. В его основании был вырезан лес, рядом шла цепочка гор, потом равнина и в самой шапке еще горы, но не такие высокие и более извилистые. А вокруг вода.

– Овинга, – испытывая странное благоговение, прошептала девушка, пальцами скользя по поверхности. На равнине был почти стерт большой круг в форме чаши. Рисунок уже не угадывался, но пальцы еще ощущали не ровность.

Старец жестом прекратил спор и что-то произнес. Арвил, уже достаточно взбешенный, кивнул и недовольно посмотрел в сторону Марины.

– Тебе помогут с языком, – холодно сообщил он, в этот момент казалось он их всех ненавидел. – Они проведут обряд, чтобы ты стала понимать. Двадабр тебя проводит.

Они прошли в дом с резным фасадом. Высокие узкие окна, похожие на бойницы без стекла, слабо пропускали свет. За широкими деревянными дверями оказалось несколько пустых зал с открытыми очагами в центре, бежевыми сухоцветами, свисающими вдоль стен, и тотемными столбами. Резьба была искусной, украшая все помещение от пола до потолка.

Они зашли в самую дальнюю крошечную комнатушку, где в углу располагался тлеющий очаг. Напротив него в кресло-качалке сидела маленькая, иссохшая от старости женщина. Она смотрела на красные угли и побрасывала на них сухоцветы. Ей в нос ударил одурманивающий резкий запах, но через пару секунд раздирание сменилось приятной истомой в голове.

– Ну, тут и кумар, – не удержалась Марина, прикрывая лицо рукавом свитера.

Мужчина отступил и закрыл дверь. А Марина, едва дыша и справляясь с першением в горле, принялась разглядывать старушку.

У той на ногтях росли листья. И вся одежда, казалось сотканной из растительного волокна, шею плотно обхватывал деревянный искусный браслет. В седых волосах, убранных в сложную прическу, густо вилось растение, похожее на зеленый вьюнок.

– Ох, и плотный здесь дым, бабушка, – произнесла Марина, чувству, как глаза слезятся от разнотравья, а ноги подкашиваются. Она присела на лавочку, стоящую на входе у дверей.

Дым был таким насыщенным, что устоять было не возможно. Старушка посмотрела на нее, глазами цвета леса и продолжила бросать цветы и травы. Что-то тихо начала распевать. А в подоле лежал еще ворох цветов.

Марина лежала на мягкой кровати в той же одежде, только кто-то разул ее. От подушек исходил тонкий аромат. Над ее головой висели гирлянды трав. В комнате на окне цвел ярко-красный цветок, выполняя обязанности ночника. Она посмотрела на порезанную руку, обнаружив, что порез затянулся, не осталось даже следов.

– Как себя чувствуешь?

Она повернула голову на шорох. Арвил сидел в углу комнаты в кресле с высоким стаканом с перевязанной рукой. На небольшом столике стоял кувшин.

– Тебе не все равно, – огрызнулась она с ходу, приподнимаясь. Похоже, на пьяную голову он забыл, что они враги.

– Учитывая, что мне все время приходится тебя спасать и откачивать, нет.

Его голос показался ей чуть более тягучим и глубоким, чем обычно.

– Ты о том, как лишил меня памяти?

– О том, что пришлось снова откачивать тебя.

– Я не помню такого, – ответила она, встав и шнуруя кроссовки. – Что ты, вообще, тут делаешь?

– Куда ты собралась? – и голос не предвещал ничего хорошего.

– На кудыкину гору!

Марина повернулась к нему, смерив презрительным взглядом, намереваясь покинуть помещение. После обильных благовоний хотелось чистого воздуха.

Она вышла из комнаты и, пройдя по коридору, по лестнице, спустилась на первый этаж. Внизу за столом сидели два воина. Увидев ее, оба подскочили и, преклонив колени, опустили головы. Марина, на секунду замерев, решила, что вряд ли они кинутся на нее, поэтому внаглую прошла мимо.

– Мар, холодает, – произнес Арвил на русском, задержав ее у двери.

– Ты мне еще шаль предложи, – взорвалась она, развернувшись. В руках Арвил держал теплое покрывало. Его серые глаза маслились опьяненной поволокой.

– Ты что, больной?

От такой издевательской заботы у нее в жилах вскипела кровь.

– Послушай, хватит! Хватит претворяться добреньким. Мы с тобою враги, кто бы ты ни был. То, что произошло в моем доме, в ванной, у костра, при переходе – ничего не значит. Все это дело твоих поганых рук! Не обаяния!

Арвил промолчал, любуясь прекрасными королевскими чертами в гневе.

– Так что прекрати заботиться о всякой фигне или делать вид.

Она шагнула к двери, но снова наткнулась на протянутую руку с шалью. Подняв полные злости глаза, она посмотрела на мужчину, на смягчившееся от алкоголя не бритое лицо, на мужской подбородок, выдающий сильный характер.

– Скажи, а кто был третий в той иллюзии в храме? – вдруг спросила она, решив сменить тему спора, под осоловелом взглядом Арвила.

– Третий, – повторил он, напрягая память. – Хранитель.

– Хранитель?

– При ссылке детей в немагические миры назначается хранитель, – произнес он, язык его уже заплетался. – Чтобы не умерли…

– От чего?

– Без магии.

Он отпил вина. Марина бросила взгляд на двух стражников, наблюдающих за ними синтересом, но не понимающих ни слова.

– А кто мой хранитель? – спросила Марина, разглядывая его из под полуопущенных ресниц.

– Не знаю. У твоей… двойника, не знаю… был лорд Ванка. И этот Дэйв не помню как там дальше.

– Двойника, – Марина замерла, обдумывая информацию.

– Надень, – он протянул шаль.

– Что я сказала непонятного? Хватит!

Арвил вышел в тамбур за ней следом.

– Это не ложь, – произнес он медленно и негромко. – Я гарантирую твою неприкосновенность в Аравилате. Тебе нечего бояться, – добавил он, едва удерживаясь на ногах.

– Верни мне память! Отпусти. И я поверю, что мне нечего бояться.

Он не ответил.

– Ты обманом и силой приволок меня сюда, где одного за другим истребили моих родителей. Ведешь к королю, который, не задумываясь, повторяю, не задумываясь, снесет мне башку, но при этом переживаешь, что я простыну?

– Надень, – угрюмо протянул он шаль.

Марина зло отпихнула его и, протиснувшись в узкий проход между косяком и Арвилом, вышла в дверь. Свежий воздух окутал ее, приятно ворвавшись в ноздри и наполнив легкие.

Она огляделась. Маленький двор был застелен доской, за забором вдалеке виднелись дымки, идущие из труб спящих домов. Над головой висело ночное небо, с которого летели редкие снежинки.

– Мар, вернись в дом. Ты забыла о сегодняшнем поединке?

Это было сказано абсолютно трезвым, другим, голосом. Марина удивленно обернулась. Секунду назад пьяный в дупель, Арвил стоял совершенно трезвый. Серые глаза смотрели изучающе, внимательно, словно хотели понять, на что еще она способна.

– Я не давала слова, что не попытаюсь просить о помощи других, – заносчиво произнесла Марина.

– Если ты собралась сбежать, учти, – произнес он с некоторой угрозой в голосе. – У тебя ничего не выйдет. Дальше храма не уйдешь.

– Это почему?

– Древляне не будут мешать мне.

– Но и помогать. Ты им не очень симпатичен, если не заметил.

Он схватил ее за руку и прижал к себе.

– Запомни одно принцесса. Если ты попросишь о помощи, а они ее тебе окажут, народы Леса перестанут существовать на картах Овинги только благодаря тебе. Даю слово Лорда Смерти.

Марина побледнела, но выдержала могильный взгляд серых глаз. Прозвище ему шло. Затем осторожно вытащила руку из сильных пальцев и, дрожа, молвила:

– Тогда я даю слово принцессы Аравилата, враг, где бы ты ни был…

На секунду она задохнулась от ярости и незнания чем бы его задеть, с отчаянной досадой понимая, что угрожать ей нечем.

Наблюдая, как на лице Арвила появилась ехидная усмешка. Он догадался, о чем она думает. Она набрала побольше воздуха.

– Обещаю тебе одно. Я никогда тебе этого не прощу. В моем лице ты приобретешь вечного врага и борца. И я стану другом твоих врагов, лишь бы достать тебя.

Она видела, как переменился взгляд Арвила от последней фразы, каким серьезным стало выражение лица. Он грубо схватил руками ее за лицо и тряхнул предупреждающе:

– Никому никогда не рассказывай об этом принцесса Аравилата. Поняла?

Он круто отпустил ее.

– Почему? – вырвалось у Марины, пока она, ловя равновесие, оперлась о стену.

– Ты подпишешь себе смертный приговор, – изрек Арвил и, не глядя больше в ее сторону, вернулся в дом.

С секунду постояв, Марина обнаружила на плечах шаль. Сдернув ее и выругавшись, она подошла к одному из охранников, стоящих у ворот.

– Вы меня понимаете? – спросила она его и, дождавшись кивка, сказала: – Отведите меня к Двадабру.

ХХХ

Двадабр находился в доме с барельефами. В больших залах горели костры, вокруг которых сидели старцы и что-то горячо обсуждали. При виде Марины они замолкли, и даже самый дряхлый из них преклонил голову.

– Приветствую тебя, принцесса земель Аравилата. Меня зовут Двадабр, – произнес воин встретивший их у храма.

Марина, растерявшись, кивнула, не зная, что сказать. Не зная, может ли она говорить прямо.

– Чем мы можем тебе помочь, Знародная? – спросил воин, видя, как она стоит и молчит.

– Мне нужна помощь и совет.

– Пойдем в малую залу, – предложил Двадабр, показывая путь.

Оказавшись в одной из маленьких комнат, Двадабр указал ей на кресло возле горящего огня, а сам сел в соседнее, уставившись кошачьими глазами.

– Могу ли я среди вас найти мага, который поможет мне вернуться назад? – спросила она без обиняков. – И память.

Двадабр помолчал.

– Среди нашего народа есть маги, подобные лорду смерти, – произнес он задумчиво. – Но зачем ты хочешь вернуться?

Марина удивленно приподняла бровь.

– Домой я хочу, – ответила она, не понимая, что собственно не понятно.

– Ты уже дома. Овинга твой дом и твоя чаша.

– Лорд Смерти отвезет меня в Аравилат, и меня там просто прибьют, хороша чаша! – от переживания она встала, обхватив себя руками.

– Если он наложил заклятье беспамятства, то только он сможет снять его. Это очень сложное заклятие, невозвратное. А без прошлого нет будущего, – задумчиво добавил воин.

– Вот и хорошо, я проживу настоящим, – вздохнула тяжело Марина, не собираясь переживать из-за беспамятства, когда головы можно было не сносить.

– Понимаю, ты боишься. Но чаша уже наполнена, твоя судьба ее осушить.

– Так вы поможете? Или нет? Мне очень хочется прожить долгую счастливую жизнь.

Марина уставилась на воина, который смотрел на костер. Затем он ударил посохом дважды о пол, и через минуту в комнату вошел охранник с берестяной шкатулкой. Он передал ее Двадабру и удалился. Воин встал.

– Прежде чем узнаешь ответ, прими от моего народа дар.

– Что это? – осторожно поинтересовалась Марина.

Он открыл шкатулку. На большом зеленом листе лежал тонкий золотой волос.

– Может не стоит, – усомнилась Марина, скептически сведя брови на переносице.

– Мы хранили это со дня твоего первого перехода, – сообщил он. – Сними верхнюю одежду, – попросил воин и сделал уважительный поклон.

Он взял волос, поднес его к руке девушке и аккуратно перевязал вокруг бицепса. Волос ожил, заблестел, расправил узел и превратился в тончайшую золотую татуировку на коже.

– Красивая, – произнесла Марина, рассматривая ее.

Воин одобрительно взглянул и снова поклонился.

– Это позволит народу леса знать, что перед ними Знародная и проявлять вовремя должное уважение.

– В смысле? Теперь каждый будет знать, кто перед ним? – охнула Марина, запрокинув голову и безнадежно опустив ее. Это все равно, что клеймо носить на лбу. Дура, она дура! Арвил был прав, они не хотят ей помогать. И не поддержат.

– Да будет твой путь светлым и чистым, Знародная, – пожелал Двадабр и низко поклонился.

– Вот спасибо, – кисло произнесла она, опрокинувшись в кресло.

Воин раскланялся и протянул ей руку, предлагая встать и удалиться. Она неохотно прошла до двери, но у входа обернулась и спросила:

– А почему Арвил Лорд Смерти?

– Он очень сильный маг огня и смерти. Он умеет как забирать жизнь, так и даровать ее.

Сильнее его в магии подземелий нет. Связываться с ним дороже себе, Знародная. Он очень опасный человек. Мы его опасаемся.

– Ну, хоть чем-нибудь вы можете помочь?

Двадабр помолчал, а потом, понизив голос до шепота, быстро заговорил:

– Найди своего хранителя. Он единственный на всей Овинге имеет законное право укрывать тебя, Знародная. Хранители приносят клятву на крови, и никто, даже сам король, не может запретить им защищать опекаемого. Он может дать законное убежище, – тихо закончил Двадабр, а затем добавил. – Этого совета не было.

Марина вздохнула, понимающе кивнув. Получалось, единственный способ вернуться домой, это сбежать при первой же возможности, найти хранителя, а потом по обстоятельствам. Что ж, уже план, все лучше, чем прогулка в объятия смерти. Обещание добровольно умереть она не давала.

Выйдя из дома с барельефами, она вернулась назад в сопровождении воина. Охранники стояли у дверей. Подойдя к ним, она попыталась выйти, но ей преградили путь.

– Приказ старейшин, Знародная, – пояснил тот, что провожал ее к Двадабру. Ее сопроводили под охраной до гостевого домика.

– И вы меня не пропустите? – уточнила она, просчитывая в уме другие варианты. – Мне в туалет нужно.

Сработало. Оба расступились, пропустив ее. Но во дворе стояло еще двое охранников и на заднем дворе тоже. Похоже, Двадабр времени не терял, со злостью подумала Марина, прогулявшись до пункта назначения, а затем вернувшись назад. Арвил сидел в кресле, ничего не сказал, лишь смотрел на нее недовольным взглядом. Марина проигнорировала его. Ладно, у нее еще будет возможность, решила она, повалившись на кровать, в чем была.

Утро принесло бурное многоголосье, доносившееся из окна. Открыв глаза, Марина обнаружила, что в комнате одна. Встав, разминая мышцы, она выглянула. За воротами гостевого дома стояла толпа женщин с детьми разного возраста, с какими-то корзинами и котомками.

В комнату вошла женщина с пустым ушатом и кувшином воды, на ходу низко поклонилась. На плече у нее лежало белая холстина. Марина кивнула ей в ответ.

– Чего они хотят? – спросила она, выглянув в окно.

– Осенения тайным словом, Знародная, – почтительно произнесла служанка, переложив холстину на руку и беря в руки кувшин.

– Я не знаю никаких тайных слов, – Марина подставила руки, умывшись, вытерлась, шутливо добавив: – Разве только матерные.

– Матерные тоже сойдут, – усмехнулся Арвил, наблюдавший за ними все это время у дверей.

– Позволь переплести тебя, Знародная, – предложила женщина, достав простой гребень.

Усадив ее за стул, она начала заплетать волосы в две косы, начинающиеся от боков головы, изредка вплетая в волос мелкие белые цветы, которые доставала из кармана на подоле.

– Я смотрю, тебя похмелье не берет, – сказала Марина, бросив в его сторону едкий взгляд, вид у Арвила был бодрый.

– Тебе нужно их благословить, – произнес он. – Я пришел сказать, что мы оправляемся через час, так что сильно не играй в святую.

– Кто бы говорил, – Марина отвернулась.

Арвил вышел, служанка продолжила заплетать ей волосы.

– Знародная, вы так смелы с Лордом Смерти, – зашептала она. – Вы выбрали в спутники очень плохого человека. Берегитесь. Он может убить вас лишь одной мыслью.

Марина кивнула. Она и сама уже убедилась, но выбора у нее не было.

– Ходят слухи, он владеет магией ангелов.

– Ангелов?

Женщина заплела ее и, убрав гребень, отошла, замолкнув. Марина встала и, спустившись вниз, вышла к толпе. При виде ее люди замолчали, склоняя головы, чем смутили ее.

Женщина средних лет в вышитом платке, приподняв голову, протянула младенца, завернутого в одеяльце, шепча:

– Осени, Знародная, молю тебя.

Что-то в груди Марины при виде ребенка екнуло, и она несмело прикоснулась к крошечному лобику, проведя пальцами по нежной коже.

– Пусть у тебя все будет хорошо, – пожелала она от чистого сердца. – Да будет твой путь светлым и чистым.

Кажется, так говорил Двадабр. Следующий час она благословляла людей, желая им счастья, здоровья, благополучия. К толпе подъехал Арвил на вороном жеребце. У него за спиной висел здоровенный лук с колчаном стрел. Толпа при виде Лорда Смерти расступилась, преклоняя колени. По ней прокатились почти физически ощущаемые страх и ненависть.

Арвил не заметил этого, протянув Марине руку. Та осталась стоять, как вкопанная, не сводя глаз с лошади. Затем перевела негодующий взгляд на Арвила:

– Я не езжу на лошадях! Я…

Он бесцеремонно схватил ее за шиворот, а потом за плечо, больно и грубо усадил перед собой под ахнувший и притихший шепот толпы. Марина, едва сдержавшись, сохранила изо всех сил лицо, но пара слезинок скатилось по ее щекам. Лошадь тронулась, цокая копытами.

– Мы забыли мое оружие, – давясь обидой, произнесла она, вспомнив, что кроме него у нее с собою ничего, в общем-то, и не было.

– Оно тебе не понадобится, – колюче отрезал Арвил, направив лошадь из деревни.

Через четыре часа они выехали из леса на сопки, покрытые желтыми луговыми цветами. Марине казалось, что она слишком высоко находится от земли, каждое движение животного отдавалось в седло, а за спиной прижимался Арвил, горячий, могучий, властный и ненавистный. Где-то за головой ощущалось его дыхание, как он, ведя поводьями, касается руками ее плеч. Через час Марина почувствовала, что с непривычки у нее заболели ноги и заныл живот.

Когда он остановился разбить привал, у Марины не было сил даже слезть с животного.

– Не смей трогать меня, – обессилено прорычала она не в силах пошевелиться.

Арвил стащил гордячку с лошади и, не сказав ни слова, поставил на ноги. Она сделала пару шагов и опустилась на землю. В животе неприятно заурчало от голода. Марина гнетуще вздохнула, так она далеко не убежит.

Он развел костер и, достав в одном из баулов на лошади хлеба с мясом, разложил на небольшой вышитой тряпице. Затем принес два закупоренных бурдюка. Подошел к девушке и протянул руку.

– Я же сказала, не трогай, – заявила Марина, продолжая лежать на траве. – Тронешь и пожалеешь.

Арвил ответил ей таким же холодным взглядом, руку убрал, продолжая стоять. Марина, собрав всю волю в кулак, поднялась, гордо выпрямила плечи и поплелась за ним к костру.

– Сколько нам еще до Аравилата? – спросила она, насытившись едой и откупоривая один из бурдюков.

– Мы доедем до Бултама, а оттуда на дирижабле доберемся за несколько дней, – сообщил он, растянувшись на траве, вытянув длинные ноги и не спешно крутя травинку в руках.

– Бултам?

– Это город. Торговый. Самый крупный у народов Огня.

– И много здесь народов? – спросила Марина, вспоминая, что на Земле их было предостаточно.

– Пять, – Арвил откинулся на спину и с интересом посмотрел на девушку. Для нее все это было экзотикой. – И еще два чужих – измеры и ангелы.

Но ее в данный момент интересовало не это. Ей становилось не по себе от одной мысли, что «там» ее убьют. Ее передернуло. Она встала на ноги, обхватив себя руками.

– Далеко до Аравилата?

– Несколько дней пути по воздуху, – казалось, Арвил расслабился окончательно, но на самом деле он внимательно наблюдал за девушкой.

– Может, у меня есть что-то, что я могу тебе предложить? – спросила она скорее от отчаянья, чем из надежды. Арвил смерил ее заинтересованным взглядом, от удивления приподняв одну бровь.

– Например?

– Должны же у тебя быть какие-то меркантильные интересы, – растерялась она, в глубине души разрываясь отчаянной мольбой, чтобы они были. – Деньги, например. На Земле я очень богатый человек. Я могу продать квартиру и откупиться.

Арвил захохотал, откинувшись на спину, закрыв лицо руками. И этого оказалось достаточно, чтобы Марина мгновенно среагировав, выхватила его меч, и приставила к горлу.

– Или жизнь за жизнь, – гордо произнесла Марина, стараясь контролировать свою радость.

Арвил открыл глаза, продолжая самодовольно улыбаться. Серые глаза, обычно безжизненные и холодные, блестели игривостью. Ситуация явно забавляла его. Он развел руки в стороны, и слегка пошевелил пальцами, от костра родился небольшой огненный шар.

– Думаю, договориться не удастся, – изрек он самодовольно, приподнимаясь. – Пока у мага не связаны руки, он свободен, принцесса!

Марина попятилась от него, с опаской и ужасом смотря на горящий шар, остановилась и с силой воткнула меч в землю.

– Арла веста ри, комуравы кохра! Толей! – произнесла она фразу, услышанную в храме.

Меч осенился желтым кругом, разошедшимся на метр вокруг. Арвил встал, хмыкнул, кивая головой, улыбнулся.

– Ты быстро учишься.

Он обошел круг, затем отошел за костер, не отпуская огненного мяча.

– И способности к магии у тебя есть. Давай проверим. Сколько продержится твоя защита?

Он несильно хлопнул, в воздухе из костра подпрыгнули маленькие диаметром два-три сантиметра шарики, он метнул их в ее сторону. Но даже эти жидкие мерцающие капли были страшными. Они достигли круга и врезались в невидимую преграду. Та расцвела голубыми зимними узорами, заставив Марину вздрогнуть и выдохнуть с облегчением. Шары отскакивали и возвращались к хозяину, отправляясь в огонь.

– Страшно, – поддразнил он, видя ее облегчение.

Она все еще боролась, не зная, что хозяину именного заговоренного меча проще простого разрушить подобное магическое заклинание. Следующие шарики были крупнее. На шестой раз шары достигли размера футбольного меча. Уверенность, что круг защищает, гасил страх. Когда шар достиг преграды, она не удержалась и протянула руку.

– Не трогай! – в голос закричал Арвил, но было поздно, пальцы девушки достигли невидимой преграды. Шар коснулся круга и взорвался.

Сноп голубых и белых искр, обжигая, отшвырнул Марину на землю. Побледневший Арвил подбежал, резким движением отсылая шар в костер, схватил ее, осматривая.

– Ты цела?

Она села, хлопая глазами, оглушенная, не чувствуя боли от мелких ожогов. Лишь отметила появление мелких дымящихся дырочек на черном свитере. Перед глазами все мутнело и резало, поплыло, кружась.

Арвил стащил с нее свитер, быстро перевернул на спину, сдавил желудок. Ее стошнило в траву. Согнувшись, она села на коленки, упершись в него спиной.

– Контактировать напрямую с энергиями нельзя. Это как удар током.

Он говорил что-то еще, не давая раскачиваться, обняв ее за пояс и плечо. Марина снова рванулась вперед, ее снова вывернуло.

– Через пару минут полегчает, – пообещал Арвил, разворачивая и кладя под нее свой рюкзак.

Через пару минут в голове прояснилось и стало легче. Марина подняла голову, похоже, прошла не одна пара часов. С темного неба на них смотрели мириады больших, размером с жемчужины, звезд. Они здесь были ближе.

Арвил сидел у костра, погруженный в себя, и о чем то думал. В зубах он держал травинку. Марина заворочалась, пытаясь встать. На лице была какая-то липкая жижа.

– Это мазь от ожогов, – Арвил подошел, помогая сесть. Он зачерпнул в походном котелке

кружкой и протянул. Марина отхлебнула.

– Боже, что за дрянь, – сморщилась она от травяной тошнотворной жидкости, просящейся обратно. Подавив рвотный спазм, Марина выплюнула, морщась.

– Пей. Это восстановит силы, – приказал он, глядя на нее осуждающе колючим взглядом.

Она недовольно и зло посмотрела на врага. Ну, нет у нее воли заставить себя пить эту гадость. Арвил окинул ее полным презрения взглядом и напористо всучил кружку.

– Пей, – грубо велел он. – Или я заставлю тебя.

И так с ней будут обращаться до самой смерти, подумалось ей. Гнев переполнил Марину, и она выплеснула жидкость.

– Пей свою отраву сам.

Зеленоватое варево стекло с лица Арвила, и оно стало жестким, свирепым. Пару секунд они мерились по ярости взглядами. До этого было очевидно, что он не в настроении, то теперь он пришел в настоящее бешенство. Марину поглотило страстное желание свалить подальше и как можно быстрее дистанцироваться.

Арвил кинулся, опрокинув ее на землю. Она расслабилась, давая мышцам перегруппироваться и свалить себя. Ногами Марина упиралась куда-то ниже пояса. В следующую секунду, резко подняв ноги и руки, она толкнула его со всей силы вперед, так что лорд Смерти отлетел на метр в сторону. Опешил. Он же не знал, что она вложила в удар всю силу, какая была в предательски слабом теле. Вскочить у Марины уже не хватило сил. Кувыркнувшись в сторону, она драпанула, куда глаза глядят. На луг, подальше от взбешенного мужчины. Чувствуя, как раскаленные мышцы сводит острая режущая судорога от бессилия и натуги, неистово колотится сердце и легким не хватает кислорода.

Арвил настиг ее и, в броске повалив на траву, перевернул на спину. Марина еще попыталась сопротивляться, но быстро затихла, давая скрутить себя, больно завести руки за голову.

– Гад! – вырвалось у нее почти на выдохе в последнюю секунду борьбы.

Лицо Арвила, еще секунду назад гневное, вдруг расслабилось и он, уткнувшись в ее шею, захохотал. Тело Марины, наконец, получило отдых от нежданной нагрузки.

– Второй раз ты отражаешь мои атаки, – сказал он, смеясь. Марина тоже улыбалась, сменив тактику, и стараясь дотянуться до ножей на его поясе.

– Ты быстро восстанавливаешься, – сообщил он, чуть ослабляя хватку. Его взгляд смягчился, став обволакивающе-чувственным, действуя на нее странно, гипнотизируя.

– А ты бегаешь, – ответила Марина, ощущая, как в теле против воли возникает сладостное покалывание от горячего, распаленного волнения. Эх, дотянуться бы до ножа.

– Тебе никто не говорил, что ты самая упрямая из всех женщин?

Взгляд мужчины опустился на ее губы. Марина постаралась как можно более обворожительнее улыбнуться ему, отрицательно поведя очаровательно задранным носиком. Ей хотелось сказать, что она не помнит, а он настоящий урод и грубиян, но не успела.

Арвил захватил ее рот своим. Властвуя, непристойно возбуждая. Даря наслаждение и требуя еще. Чувствуя вес его тела на своем, скользящие нежные объятия сильных ласковых рук, Марина почти отдалась во власть поцелуя красивого, сильного захватчика. Она испытала настоящее ликование, наконец выхватив нож. Победа!

Рядом с ними оказался мужчина, схвативший ее за запястье с занесенным ножом, не дал нанести смертельный удар. Безнадежно подавив момент ее триумфа. Мужчина в черном плаще и широкополой шляпе выкрутил ее кисть и отобрал нож. Марина застонала.

Над костром всплыл небольшой огненный шар и, поднявшись ввысь, взорвался снопом искр, высвечивая ромбовидный знак в спирали.

– Ваше высочество, смотрю, развлекается? – спросил он, протянув Арвилу нож, пока тот поднимался. От отчаянья и досады Марина сморщилась, закрыв глаза. Мужчина чинно поклонился.

– Лорд Страквир, – произнес Арвил, рассматривая свой собственный нож. Хитра чертовка.

Он не мог вспомнить случая, когда противник заходил бы так далеко в попытках убить его.

– Ваше высочество, – произнес мужчина, пожимая руку Арвилу, обнявшись, они похлопали друг друга по плечу.

Марина открыла глаза и с ужасом уставилась на Арвила. Он принц! Сын того короля! От безвыходности ситуации девушка застонала вслух, не в силах представить, куда уж хуже. Теперь понятно откуда манеры и такая настойчивость.

– Не стоит дорогая. Это слишком привлекательно, – пошутил он, повернувшись к лорду Страквиру. – Быстро вы. Не прошло и суток.

– Мы были недалеко, перехватили послание, – сообщил мужчина, с интересом глядя на девушку. – Думаю, пересекать пустошь в компании будет намного веселее.

К ним подошел еще мужчина.

– Лорд Страквир, Ювал. Позвольте представить. Принцесса Виера Мар Квитворд, принцесса Аравилатских земель и наследница Северных атоллов.

Мужчины низко поклонились, но коленей не преклоняли. Оба были в шляпах с широкими полями, в темных камзолах, перчатках и высоких сапогах, при мечах. У одного, как у пирата, в ухе была серьга. Мужчина средних лет с серьгою, с бородой, черноволосый, рассматривал Марину с нескрываемым плутовским любопытством. Второй, ровесник Арвила, худой, безбородый, смотрел с некоторой неприязнью, но сдержанно-уважительно. Она села, но Арвил тут же придержал ее за плечо.

– Принцесса, – Арвил обратился к Марине, показывая на подошедшего вторым. – Позвольте представить – Ювал Одвин, младший принц короля Аравилата. И Род Страквир, первый вассал короля Аравилата.

– А ты значит, старший принц, сын того короля, – произнесла она на русском, враждебно глядя ему в лицо. – Из сказки?

– Да, сказочный принц, – Арвил сдерживая ухмылку, кивнул и издевательский, почти шутовски, поклонился и протянул ей руку. Чувствуя обиду, так что слезы подступили к глазам, Марина поднялась и, сколько было сил, врезала ему. Звонкая пощечина разнеслась по лугу.

– Думаю, ничего более ты не заслуживаешь!

Мужчины в изумлении уставились на них. Арвил вскинул голову, сдержавшись, лицо стало по-королевски непроницаемым, но не отпустил ее. Кажется, этого он и добивался.

Она замахнулась снова.

– У тебя появилась плохая привычка лупить меня, – Арвил завел ей руку за спину. – Осади!

– Измерское отродье, – вырвалось у Марины, непонятно откуда, но слова достигли цели.

Ему неприятно было их слышать.

– Ты моя пленница, – властно выговорил он.