Текст книги "Смерти вопреки (СИ)"
Автор книги: Наталья Феокритова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
– Предки?
– Те, кто не смог обратиться. Они замерли на века.
Ру замолчал. Марина с печалью осматривала картины.
– А что было потом?
– Потом те, кто были согнаны в хлевы для откорма, от отчаянья стали развивать магию леса и огня. Они приручили драконов и поднялись в воздух. Несколько тысячелетий шла кровопролитная борьба за право существования на Овинге. Развивалась магия. Они так и не простили народ воды. Нашелся маг, который овладел всеми четырьмя видами магии: жизни, смерти, воды и огня. Он провел обряд Единства, победил темного властителя и стал первым королем Аравилата, Зеницей Единства.
– Но как?
– Наши легенды об этом не рассказывают, известно одно: король смерти – это тот же самый король, который и по сей день правит в Подземелье.
– А заклинание? – Марину аж передернуло от мысли о возможной встрече с этим монстром.
– Обряд Единства применялся после этого трижды. Дважды, чтобы уберечь Овингу от потопа и столкновения с небесным телом. И когда на Овингу пришли измеры с ангелами. Это было две тысячи лет назад.
– Но как это происходит?
– Энергия магии и Овинги смешиваются, и она очищает от бедствия, – сказал Ру, показывая на изразец, где у колодца стоял человек, вскинувший к небу руки, а из колодца бил поток. – Но это то, что было. У нас есть легенда о том, что будет.
Марина удивленно посмотрела на русала. Он взял весло, и они поплыли в маленький зал, где лодке можно было только крутиться на месте.
– Зеница Единства это всегда великий маг, способный объединить все разъединенное на некоторое время вместе, – Ру показал на картину. – Наступит день, когда на Овинге появится маг, который сможет вернуть к жизни мор и ноги народу воды. Он будет владеть пятью магиями: воды, жизни, смерти, огня и еще одной. И тогда мы снова станем одним народом.
Он помолчал, разворачивая лодку, и они поплыли назад. Было поздно, когда они вернулись, русалочий город спал. В доме Марина обнаружила мягкий губчатый лежак в ее нише, мать с детьми спали на подобных лежанках. Ру улегся прямо на каменный полог и тут же погрузился в сон. А Марина еще долго ворочалась, не в силах сразу успокоиться от полученных за день впечатлений.
На следующий день после похода в пещеры дорога к «Дыханию жизни» заняла полдня. Ру привел Марину к отмели, где на берегу атолла виднелся проход в грот. Проход представлял собой расщелину, уходящую во тьму. Марина, покачиваясь, вышла на крошечный каменистый берег.
– Туда? – спросила она, испытывая некоторый страх перед каменными жерновами.
– Нам придется ползти, – сказал Ру, обматывая вокруг тела длинные водоросли.
– Так что это такое? – спросила Марина, разглядывая грот.
– Древнее капище маготворения.
– Я думала, оно будет под водой.
Марина поежилась от дуновения ветра.
– «Дыхание жизни» доступно для всех. Но, кажется, знания о нем утрачены другими народами.
– Почему ты так думаешь?
Ру закончил обматываться водорослями и указал рукой в сторону чуть левее входа в пещеру.
– Видишь?
Поодаль стоял большой кусок камня, сточенный в виде ромба, метра два в высоту, вероятно, он означал континент Овинги. Вокруг него пять темных жертвенников, такие же, только меньше, со сколотыми верхом и иероглифическими письменами.
– Люди Аравилата не маги. Зачем пятый жертвенник? – спросила Марина, разглядывая темные пятна на камнях и солевые отложения от многолетних столкновений с волнами.
На одном из них лежали останки рыбы.
– Магия доступна всем. И немаги могут приносить жертвы и просить Овингу или Протейму о чем-либо. Это старые поверья. Обернись этим.
Он протянул ей несколько длинных водорослей. Марина обмоталась водорослями, пахнущими рыбой, Протеймой и непонятно чем еще.
– Ты хочешь сказать, что об этом месте забыли?
Ру кивнул и на руках пополз к пещере. Марина последовала за ним. Через десять минут протискивания по узкой расщелине стало ясно, зачем нужны водоросли.
– Это что, единственный вход? – спросила Марина, чувствуя как влажная грязь сползает по ней, известняковые наросты царапают кожу.
– Он последний, известный моему народу. Были другие, но их завалили моры, – ответил
Ру.
Голоса в узком лазе звучали неестественно глухо. Послышался шлепок в воду, всплески и Марина едва разглядела выход из галереи. Он неожиданно обрывался в подземное озеро, свод которого освещался так же, как и в глубоководной пещере, где они оставили палатку. Она шлепнулась в воду, но руки Ру ее тут же подхватили. Вода была холодной.
– Залезай мне на спину, – сказал он, разворачиваясь.
Пока он плыл, Марина старалась разглядеть во мраке мрачные и страшные полутени каменных выемок различных форм, гигантские гроздья свисающих сталактитов и редкие фигуры сталагмитов, которые они с русалом огибали.
– Здесь страшно и холодно, – стуча зубами, сказала Марина, вцепившись в его шею. Они достигли тесной щели.
– Задержи дыхание.
Ру нырнул в нее и, словно через сифон, вынырнул в другой галерее, где отчетливо слышался шум подземного водопада. Так они преодолели три озера и выплыли в тихую галерею с озером и узким крутым берегом, уходящим вверх. Окоченевшая девушка слезла с Ру.
– Поищи, там, в одной из расщелин, лежат сухие камни. Древние маги огня прятали там искроделы.
Марина пошарила рукой вдоль стены, чувствуя под ногами скользкий край берега. Ее рука нащупала выемку, в которой лежала горсть сухих камней.
– Нашла, – выдохнула она посиневшими губами и протянула парочку Ру.
– Закрой глаза, – произнес он, поплыв на середину озера. Марина так и сделала. Он чикнул камнями, и искры, высеченные им, тут же воспламенили поверхность воды, заставив Марину вскрикнуть, прикрыться руками. Пламя прошло по ней, не опалив, и когда она испуганно открыла глаза, то увидела огонь, горящий в центре озера на воде, освещая все вокруг.
Она огляделась, озеро оказалось неглубоким, вода в нем была настолько прозрачной, что казалось, отсутствовала, стены белыми, а купол залы ровным, почти без наростов. Ру стоял у огня и тоже осматривался.
– Ты был здесь раньше? – спросила она его.
– Да, отец брал нас сюда, когда я был маленьким, – сказал он.
– Это и есть «Дыхание жизни»?
– Нет, – Ру улыбнулся. – Это огонь для ритуалов магии огня. Но сейчас, когда ты согреешься, мы продолжим. Здесь свершались разные мистерии, то, что снится нам теперь только во снах. В таких местах, как это, создавались народы Овинги, и рождались учения о магии. Отец рассказывал, что на этом месте когда-то была суша и великий храм, затем он погрузился в Протейму. Но кусочек старой магии сохранился.
Смотри!
Он провел руками по воде, и на поверхности заплясали картинки битв, поселений, подобно тем, что Марина видела в книжной лавке. Они плясали синими оттенками, среди них были сцены праздников древлян, ярмарки магов Огня, битвы у гор Тиффуитов, бури Протеймы, плач по предкам и печаль народов моря, стоны моров в их поражении за власть Аравилата, здесь был целый мир грандиозной Овинги. Огромный и прекрасный.
Марина смотрела, затаив дыхание, чувствуя себя крошечной перед этим величием. Затем все стихло. И в зале снова горел красно-желтый огонь, убивающий тьму. Она потрясенно посмотрела на Ру.
– Овинга, – проговорила она. Он кивнул, разглядывая свернувшуюся в комочек принцессу Аравилата. У его народа были большие надежды, связанные с ней, о которых он не мог ей сказать.
– Приступим, – произнес русал, подплыв к ней, вглядываясь в карие глаза и пушистые ресницы. – Ты согрелась?
Марина спустилась в воду, твердо уперевшись ногами, Ру расположился напротив и вытянул руки вперед, начав шептать заклинание. Девушка повторяла за ним. Вода взметнулась, встав стеной за их спинами, шумя подобно водопаду и срываясь вниз, пока не оголилось дно озера, и огонь между ними не опустился на крошечный алтарь, погаснув. На его месте родилась капля. Она увеличилась в размере до полуметрового шара и зависла над ними на три метра, с нее струилась вода, капая на алтарь. Шар, переливаясь гелеподобными неровностями, сиял изнутри пронзительно-ярким голубым
светом.
Русал продолжал говорить, позади них из стены воды вышли фигуры, повторяющие форму и очертания их фигур. Они заняли противоположные места, образовывая вместе с Ру и Мариной квадрат, подняли руки. Шар вращался все сильнее и сильнее, становясь овальным диском, взорвался, разойдясь куполом во все стороны, замерев и освещая все вокруг. Шум воды стих, как будто время замерло.
Марина удивленно огляделась, опустив руки. Ее двойник, целиком состоящий из воды, тоже.
– Что произошло?
– Мы в куполе мира, – произнес Ру. – Место, где мы с тобою встретились.
– На воде?
– Да, потому все вокруг нас замерло и кругом вода. Не обращай внимания на водяных.
– Это фантомы?
– Да, они нужны для имитации других видов магии. Твой лес, моя вода, это огонь и смерть.
– И что теперь? – спросила Марина, подойдя к своему двойнику и трогая его пальцами, они легко входили в водную гладь.
– Садись, вот так. И ничего не бойся. Доверяй сердцу своему, Знародная.
Он подошел к месту, где находился маленький алтарь, и сел к нему спиной. Марина прижалась спиной к русалу, их двойники сделали то же самое, но лицом друг к другу.
Они обнялись, соприкоснувшись лбами, накрыв Ру и Марину. Русал произнес заклятие.
Купол над ними начал вращаться, сужаясь в диск, диск в шар, тот опустился на них, поглотив.
Оставшиеся шесть дней они потратили на тренировки. Эти дни перевернули представления Марины о магии, об Овинге и ее народах. И теперь, на берегу атолла,
Марина понимала, что сердце ее всегда будет болеть за народ Протеймы.
– Что-то случилась, – произнесла Марина, понимая, что не к добру у атоллов стоят два дирижабля. «Русалка» была пришвартована на привязи у мачт, а второй дирижабль с королевской символикой в ста метрах от нее качался на волнах Протеймы.
Они с Ру всплыли на поверхность, как и было договорено с Виларрией, через семь дней.
– Эй, красотка, что ты там делаешь с этой рыбой? Иди ко мне, – Намо зло осклабился. Ру придержал Марину за руку.
– Пока ты в воде, ты в безопасности, – посоветовал он.
– Что происходит? – крикнула она.
– Выходи, скажу.
Марина посмотрела на русала. Все равно Намо никуда не деться с атолла.
– Поплыли к кораблю, – решила она, цепляясь за спину Ру.
– Эй! Ты куда?! – заорал Намо. – Я вырву твои глаза!!!
Они добрались до атолла, где пришвартовалась «Русалка», но на берегу стояли незнакомцы в черных плащах.
– Ваше высочество, – произнесли они, низко склонившись, не обращая внимания на довольно фривольную одежду принцессы. Та была одета в хитон ярко-оранжевого цвета с искусной росписью в виде морских цветов, неприлично прилипающий к телу. На ощупь он казался шелковым, но на самом деле народ воды делал его из кораллов. По фасону он был похож на то, во что были одеты их окаменевшие предки, только без пояса. Распущенные волосы украшал ободок из ракушек и разноцветного жемчуга, переливающегося на солнце.
С «Русалки», пришвартованной низко к воде, спускался деревянный трап. Марина поднялась и ступила на борт. Команда Виларрии почти в полном составе работала на палубе. Мужчины взглянули на принцессу недобро, предупреждающе. Она встретилась взглядом с Дюпии. Матрос покачал головой, давая понять, что лучше сразу сигануть за борт, чем идти внутрь.
– Будь он неладен, – произнесла Марина, смотря на шестерых вооруженных людей, преграждающих вход во внутреннее помещение корабля к каюте капитана. На борт взобрался взмыленный, мокрый Намо, тяжело дыша и злорадно улыбаясь.
– Ну вот мы и встретились, огонек мой.
Он схватил Марину за руку.
– Расступись! Это та, кого ищет Лорд смерти, – заявил он, толкая девушку вперед.
Охранники расступились, и они прошли внутрь. Он со смаком пнул дверь капитанского кабинета и втолкнул ее. За столом сидела Виларрия, с яростью взирая на Арвила, нависшего над нею. Оба были красные от гнева. Принц выпрямился.
– Ну и кто из нас лжет, капитан? – победно выкрикнул вор, подталкивая девушку вперед, но не выпуская ее.
– Отпусти руку принцессы, – приказал Арвил, опершись на стол и довольно оглядывая Марину.
– Но я, – начал Намо, желая получить овации своему «подвигу».
– Оставьте нас, – приказал Арвил, взглянув на Виларрию, ее хладнокровное лицо. Намо вышел. Та осталась сидеть в кресле. – Даю слово, я ничего не сделаю принцессе.
Виларрия встала и вышла вслед за Намо, оставив Марину и Арвила одних. Марина подняла глаза на Арвила, рассматривая загорелое лицо и уставший взгляд человека, втянувшего ее во все это. Со дня их встречи у Арены прошло почти две недели. Арвил молчал. Тончайшая ткань соблазнительно облегала фигуру девушки, ничего не скрывая от взора. Арвил залюбовался, как торчат девичьи замершие соски, и подрагивают от холода бедра.
– Тебе идет это платье, – тихо произнес он. – Где ты была?
– У народа воды, – ответила Марина, разглядывая перевязанную руку.
– Их больше не существует.
Неслышно отворилась дверь, ведущая в личную комнату Виларри, в проеме стояла Ирралив.
– Их мало, – согласилась Марина, взяв у Ирралив полотенце из льняной ткани. Дверь тут же плотно закрылась.
– Но они существуют, – закончил Арвил, что-то обдумывая. Для него было новостью узнать, что народ воды все же не вымер, как многие считали. Безусловно, маги воды встречались, но их становилось все меньше. На Овинге не существовало больше ни одного дома учений магов воды. Виларрия оказалась для него полной неожиданностью в Ола. Это являлось одной из причин, по которым она до сих пор не была подвергнута заклятию правды. Он давно искал хорошего учителя магии воды.
Марина завернулась в полотно, вытирая мокрые пряди волос.
– Ты взял Виларрию в плен, чтобы добраться до меня? – спросила она, наблюдая за его задумчивостью. – И добрался.
– Да, тебе придется поехать со мной в Аравилат, но лучше если ты это сделаешь в качестве гостьи, а не пленницы.
– Твой отец убьет меня, – произнесла Марина, не надеясь на понимание. Все, что ей требовалось, это оказаться на воде. Она уплывет, спрячется у Ру, а потом ее сможет забрать проходящий мимо корабль.
– Это не обязательно, – сказал Арвил, следя за тем, как она промокает волосы. В этом было что-то притягательное, уютное. – Ты пройдешь обряд отречения и сможешь избежать казни.
Марина замерла, вглядываясь в лицо Арвила, попытавшись понять, лжет он или нет.
– Клянусь тебе честью короны Аравилата, тебе ничего не грозит.
– А если ты лжешь?
– Не лгу. Но другого выхода у тебя нет, только выбор, в качестве кого ты будешь сопровождать меня в Аравилат.
– Ну, мне кажется, это ты меня будешь сопровождать, – усмехнулась горько Марина. – И с моим статусом мы тоже давно определились.
Арвил улыбнулся. Упрямая до невозможности. Он шагнул в ее направлении. Дверь распахнулась, и в комнату влетел Намо, волоча изо всех сил сопротивляющуюся Виларрию.
– Там бунт!
– Присмотри за ними, – приказал Арвил, кинувшись на палубу и обнажая меч.
То, что он увидел снаружи, поразило его. Королевский дирижабль – перевернутый! – лежал на собственном шаре на водной глади. Люди, охраняющие вход, перебиты, а те, что были на дирижабле, вплавь добирались до атоллов. Он тут же ринулся назад, застав Намо, борющегося с Виларрией. Капитан яростно защищала Марину. Девушка пятилась к выходу.
– Сдалась вам эта девка! – прошипел он, нанося Виларрии удар ножом.
Арвил оттащил его от женщины и с силой швырнул в окно, пробив стекло его головой. Марина кинулась к Виларрии, оглядывая рану и бледнеющую кожу.
– Ирралив, – закричала она истошно, призывая на помощь.
– Это легкая рана, – прошептала Виларрия, быстро теряющая кровь.
В кабинет с устрашающим криком в полном составе ворвалась команда «Русалки». Обозрев картину, матросы, рыча, кинулись на принца. Арвил застыл в боевой позиции, готовый принять бой. Марина, вскочив меж ними, вскинула руки, закрывая Арвила, и закричала во все горло.
– Не убивайте его!!! Это не он. Это вор!
Оторопев от такого отчаянья, мужчины на секунду остановились.
– Он за бортом. Убив принца, вы подпишите себе смертный приговор!
Дюпии перевел взгляд на Виларрию, та слабо кивнула. Над ней уже суетилась служанка. Команда развернулась и вышла за дверь. Но скоро они услышали крики матроса. Намо вылетев в окно, запутался в страховочной сетке. Не долго думая, он забрался по ней и теперь распарывал, что было сил, шар «Русалки», выпуская драгоценный газ, садя корабль на мель. Матросы сорвали его и убили, но было слишком поздно. Мар вернулась в кабинет, наблюдая, как Виларрия приходит в себя, пользуясь какими-то настойками, которые принесла Ирралив из комнаты. На небе, час назад безмятежном, сгущались тучи, и надвигалась гроза. Арвил, не убирая меча, продолжал оставаться рядом с Мариной, ни на секунду не выпуская ее из виду.
В кабинет вошел посеревший Дюпии. Виларрия села за стол.
– Капитан, дирижабль поврежден, – сообщил он. – Корабль сел на мель, а на горизонте шторм. Он будет здесь через два-три часа.
Виларрия посмотрела на Дюпии и вздохнула. После бурного разворота событий, казалось, время замедлило ход. Она повернулась к Арвилу:
– Ваше высочество, я так полагаю, излишне говорить, на чей стороне преимущество в сложившихся обстоятельствах? С нашей стороны будет, наверное, справедливо предложить вам присоединиться к вашей немногочисленной команде.
Арвил сжал челюсти, было видно, что ему неприятно признавать себя проигравшим. Он мог раскидать людей Виларрии, но это не сдвинуло бы корабль с мели. А рисковать принцессой он не хотел. Он кивнул, не сводя взгляда с Марины.
– Я так полагаю, выбор прост, – продолжила Виларрия. – Или вы мирно покидаете мой корабль, или «Русалка» останется на мели. Не думаю, что принцесса Аравилата переживет предстоящую бурю. Но мои люди могут обеспечить проход к морю, и она примкнет к народу воды.
Арвил кивнул.
– Прошу вас о милости, капитан. Окажите мне личную любезность, приняв моих людей на борт. Это простые верные офицеры, они заслуживают жизни, – произнес он и подошел к Марине, шарахнувшейся от него.
Виларрия благосклонно кивнула, отдав безмолвный приказ Дюпии о людях принца и о том, чтобы Ру готовился поднять «Русалку» с мели.
– Могу я просить о возможно последнем желании, ваше высочество? – спросил ее Арвил.
Марина кивнула, не понимая, шутит он или издевается. Может за этим стоял какой-то подвох. Слишком уж ехидным был взгляд. Словно Арвил знал больше, чем они могли представить.
– Проводи меня, принцесса.
Марина моргнула, не понимая к чему это. Но все же кивнула. Они покинули кабинет, и он вдруг взял ее за руку. Она попыталась освободиться, но Арвил не отпустил ее. Они вышли на палубу, дошли до трапа. Поднимающийся ветер тут же растрепал волосы, суша их. Арвил повернулся к ней, закрывая мощной фигурой от солнца и команды.
– Ты довольна, что выиграла? – негромко спросил он, не отпуская, глядя в глаза, так что Марине некуда было деться от странного сероглазого взгляда. Сейчас он ей казался таким же, каким был, когда он водил ее по иллюзиям сновидений.
– Кто-то должен был, – ответила она. – Либо я, либо ты. Если не сейчас, то рано или поздно мы встретились бы у трона Аравилата.
Принц усмехнулся, если бы она знала всю правду. У них не было и никогда не будет ни единого шанса встретиться у трона Аравилата за власть.
– Ты многого не знаешь.
– Я учусь, – спокойно произнесла Марина. – И ты знаешь, что удача на моей стороне.
– У нее есть и оборотная сторона, принцесса.
– У всего она есть. Я уже не та, какой ты меня сюда привел. Мы враги. Ты помнишь?
– Враги, – повторил за нею Арвил. Они посмотрели друг другу в глаза. – Те самые, которые спасают друг другу жизнь?! Принцесса…
Арвил наклонился и галантно поцеловал ее руку.
– Я тебя найду, моя… Обещаю.
Он развернулся и спустился с трапа. Марина покраснела.
– Ваше высочество, вас зовет капитан, – сказал негромко Дюпии, подойдя к Марине, которая продолжала стоять, потрясенная, прислушиваясь к своим растрепанным чувствам, глядя в сторону уходящего принца Аравилата, Лорда Смерти, заклятого врага.
Часть 8
– Ставьте мачты! Поднимайте паруса! Быстрее! – отдавала приказы Виларрия после того, как Ру поднял судно с отмели и вывел его в лагуну.
– Слат, Терми, наведите порядок на палубах. Собрать оружие. Дюпии, раненных вниз, мертвых за борт, – кричала она, с тревогой вглядываясь в пока еще белые пушистые облака, плывущие по серому небу.
Погода за бортом стремительно портилась с тех пор, как они подняли паруса и отбыли с атоллов, стараясь уйти от бури. Ру развалился, как король, в большой бочке, намертво прикрепленной рядом с мостиком, и наблюдал за всем. Вероятно, он уже так плавал.
Марина, переодевшись в сухое платье, стояла на мостике и подавала Ирралив тряпки и мази для обработки раны Виларрии. Перед глазами стоял взгляд Арвила, назвавшего ее «Своей».
– Что у тебя с ним? – спросила Виларрия, когда Марина вернулась в каюту капитана.
Марина пожала плечами, сама не зная, как назвать подобные отношения.
– Боюсь, мы не уйдем от этой бури, – сообщила Виларрия, вглядываясь в подзорную трубу. – У нас слишком маленькая скорость. Идите вниз.
Она посмотрела на Ру, тот молчал.
– До ближайшей безопасной земли день по воде. Будем надеяться на чудо.
Ветер усиливался, небо темнело, постепенно сгущаясь до ночных сумерек. Волны становились крупнее и разбивались о борта «Русалки» белоснежной пеной все неистовее.
Марина с Ирралив сидели в кабинете капитана и молились, чтобы кораблю удалось выстоять. К ночи небо, закрытое черной пеленой облаков, яростно разразилось раскатами грома с плотным дождем, отчего казалось, что оно слилось с океаном. Его расчерчивали молнии, разрывая на куски. Через несколько часов в каюту постучал Слат, мокрый, со смертельно усталым, измученным видом.
– Леди Мар. Вас зовет капитан. Вы нужны там, – сказал он.
Он протянул что-то типа робы из шкуры животного и перевязал, натянув на девушку поверх нее страховочный трос.
– Для надежности, – объяснил он, завязывая сложный морской узел.
Корабль болтало из стороны в сторону, словно качели, и с каждой секундой видимость становилась все хуже. Марина выползла в коридор, цепляясь за все, что попадало под руки. На палубе шум Протеймы оглушал мощным грохотом. Судно летело, побрасываемое волнами, немилосердно качаясь, словно поплавок. Когда его нос врезался в следующий вал, все вокруг мгновенно окутывало белой пеной, разлетающейся словно пыль, заставляя кашлять и отплевываться. Марина пыталась хоть что-то увидеть, пока до нее откуда-то со стороны не долетел возглас Виларрии. Подняв взгляд, она увидела привязанного к мачте Ру. Вилария стояла ниже, закрепленная точно так же.
– Лови, – она кинула ей трос, и Марина, держась за него, поскальзываясь на мокрой палубе, пошла к ней. «Русалка» нырнула носом в океан, и ее сбило ледяной волной, заливая глаза, уши и рот. Отнесло, развернув, и больно ударило о борт кормы. Корабль вынырнул, новая волна отшвырнула ее, словно куклу, к Виларрии. Та ухватилась за маринину одежду, помогая встать на ноги.
– Нужна помощь, – перекрывая ветер, прокричала она, крепко держа ее. Корабль опять нырнул, загребая носом и рискуя получить мощный удар по палубе и мачтам, который не достиг их. Это Ру отвел волну.
– После этого ты не будешь новичком, – хохотнула она.
Она привязала Марину рядом и закричала: – Делай как я. Сейчас будет пять!
С правого борта, накреняя корабль, поднималась высокий, пятиметровый вал. От могущества стихии захватывало дух, приходилось щуриться, уклоняясь от хлещущих волн, колкого ледяного ветра и соленой пены.
Деваться было некуда. Перед ними бушевал океан, способный с легкостью забрать жизни. Крепко стиснув зубы, подняв голову, злясь и ужасаясь, Марина вытянула трясущиеся руки. Нужно выжить! Прикрыла глаза, чтобы видеть магический узор и, поймав энергию волны, напрягаясь, оттолкнула ее. Чувствуя, что рукам больше не холодно. Энергия магии разливалась по венам и жилам.
Океан свирепствовал в ответ, волны, буйствуя, поднимались одна за другой все выше и выше. Молнии разрывали небо, словно желали помешать судну найти выход из бури.
Марина увидела, как поднятый стене волны песок, сверкая облизнула обжигая молния, превращая его в миллиарды кристаллов. Ру круговым движением напряженных мускулистых рук сдержал огромный десятиметровый вал. Виларрия, вторя ему, разворачивала метающиеся волны под кораблем, давая Марине гасить их.
Остов судна, не выдержав натиска волн, затрещал со страшным скрежетом, и палуба, стоная, развалилась напополам. Волны бились о корабль, раздирая его в разные стороны, таща за собой, с ненасытной безжалостностью дробя на доски и щепки.
– Отвязывайся, – истошно заорала Виларрия.
Марина началась освобождаться, но мокрый узел не слушался. В мгновение ока они оказались под толщей ледяных волн. Вода заполнила легкие Марины, словно пластиковый мешок, растягивая изнутри. Наконец, она отвязалась, чувствуя, что не хватает сил всплыть, как меркнет свет, и сильная рука схватив ее за талию, поволокла наверх.
Ру вытолкнул ее на поверхность, и Марина, прокашлявшись, отбиваясь от волн, глубоко вдохнула. Русал тут же исчез в волне, а ей под руки попалась какая-то вещь, руки инстинктивно сжали ее, лицо заливало водой. Теперь не корабль, а она была поплавком. «Русалка» не пережила бури. Потопленная дважды, она вряд ли когда-нибудь будет вновь поднята со дна.
Буря не унималась несколько часов, мотая Марину из стороны в сторону и укачивая в безумных объятиях. В конце концов, ее выбросило на темные скалы. В тот момент Марине показалось, что нет более везучего человека на свете, чем она. Уцепившись за мокрую полированную поверхность камня, она, все еще держа в руках кусок доски от «Русалки», карабкалась изо всех сил, не обращая внимания на ушибы и синяки. С трудом преодолев первую гряду, она доползла до безопасного места и без сил опустилась на серый песок, обнимая спасительный обломок. Океан, не утихая, шумел.
К утру буря исчезла. Отдышавшись и придя в себя, она открыла глаза, осматривая местность. Утро было пасмурным и темным. Марина побрела вдоль берега, пока ее глаза не наткнулись на лежащих у самой воды Виларрию и Ру. Волны ласкали их, принося грязь с водорослями, какие-то обломки, веревки – все что осталось от «Русалки». У головы Виларрии сидела рыдающая Ирралив. Она обнимая ее за шею, перебирая распущенные черные волосы хозяйки.
Марина подошла к ним и тоже опустилась на колени, вглядываясь в безжизненные глаза Виларрии, трогая посиневшую кожу Ру.
– Их нужно похоронить, – сказала она, понимая, что другого выхода нет.
– Нет, – женщина зашлась в глухом рыдании, со стонами качая голову Виларрии на руках.
– Ирралив, они умерли, – мягко произнесла Марина. Слезы потекли по ее щекам.
Ветер трепал мокрые волосы, Марина с ненавистью посмотрела на океан, не зная, куда деть возникшую злость. Чувствуя себя слабой и злой, она вошла по колено в воду и ударила ее кулаком со всей силы. «Протейма добра и жестока», вспомнились слова Ру. Упав на колени, она прокляла жизнь за посланное испытание, плача от жалости и бессилия.
– Смотри, – Ирралив уставилась на Ру, глаза женщины удивленно расширились. Марина обернулась, вытирая слезы.
С плеча русала слезал драк. Он издавал жалостливые писклявые звуки, расправляя перепончатые крылышки и выгибая полуметровый хвостик. По спине он соскользнул в пришедшую волну и исчез в воде. Через пару секунд он выпрыгнул из волны в нескольких метрах от Марины. Он издавал звуки, похожие на китовые, разрастаясь у них на глазах до полутора метров.
Несомненно, дракон был магическим существом. Он сделал круг над водой, нырнул и снова вынырнул. Его зеленая чешуя переливалась золотисто-огненными оттенками.
– Он ищет хозяина, – прошептала Ирралив.
Дракон описал еще пару кругов в воздухе. Опустившись и уменьшись в размерах, он подплыл к Марине, нарезая вокруг нее круги.
– Опусти, опусти руки, – прошептала Ирралив, с удивлением глядя на них.
Марина опустила ладони в воду, мгновенно почувствовав, как что-то тянет ее целиком под воду. Опустив голову, она изумленно увидела, как дракон заползает на ткань платья. Его острые когти на крыльях больно царапали кожу. Драк полз по одежде вверх до шеи, добравшись до нее, он взмахнул хвостом, пытаясь примоститься на плече девушки.
Пронзительно закричав ей в ухо, он затянул хвост вокруг шеи, душа ее, и резко повалил в воду, пытаясь укусить. Один из когтей чиркнул Марину по виску, совсем рядом с глазом. Она только вскрикнула, схватившись за хвост и пытаясь отодрать, уходя под воду. Пару секунд они боролись, пока ей не удалось схватить его за хвост, ослабляя удушье. Другой рукой, гоня на него волну ногами и не давая себя укусить, отшвырнула его от себя, не выпуская хвоста. Вынырнула, жадно дыша, и только затем отпустила засранца, беря его в водный купол, с силой подгребая ногой песок и создавая ловушку. Драк бесновато заметался, яростно маша крылышками. Спустя несколько минут он покорился, опустившись на водную гладь, и поклонился. Обвив бедро Марины и больше не царапаясь, он полез до открытого участка кожи на ее руке, становясь татуировкой и, безболезненно передвигаясь по правой руке, занял место посредине золотого кольца.
Там ему, видимо, было уютней.
– Так-то лучше, – облегченно произнесла Марина, стряхивая с лица капли соленой воды и посмотрев на застывшую, пораженную этим зрелищем Ирралив. Марина вытерла кровь, стекающую с виска по лицу. Порез щипало от соленой воды.
– Их нужно похоронить в Протейме, – сказала она, целуя Виларрию в лоб.
Но похоронить они не успели. К ним с одной стороны приближалась Кедра, а с другой – немыслимо истощенная, с неестественно полной грудью, мертвецки бледной кожей, белками без зрачков и растрепанными серебристыми волосами женщина. Одета она была в белое, отдающее синевой платье, с накинутым поверх плеч плащом с меховой оторочкой. С губ до самой груди текли струйки свежей человеческой крови. Обе плыли в воздухе.
Марина попятилась в воду, чувствуя, как на руке нервно ерзает драк. Значит, спасся кто– то еще, мелькнуло у нее в голове. Крик Ирралив разрезал реальность. За спиной служанки со стороны скал лезли низкорослые моры с копьями. От ужаса она еще сильнее прижалась к мертвой голове хозяйки, как будто та могла ее защитить.
– Идем с нами, – крался в голову шепот Кедры. – Мы не причиним вреда.
– Ирралив, ко мне, – прокричала Марина, отступая в океан, дракон пощипывал ей руку.
Служанка, парализованная страхом, впала в ступор, озираясь вокруг бессмысленным от ужаса взглядом. Моры приблизились к ней на расстояние трех метров. Женщина с серебристыми волосами подплыла к Ирралив, та не реагировала.
