Текст книги "Смерти вопреки (СИ)"
Автор книги: Наталья Феокритова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
– Нам стало известно, что Знародную силой удерживают на этом корабле, – вкрадчивым голосом произнес стоящий в центре измер. – Мы хотели бы предложить помощь и свои услуги.
Он поклонился Марине. Девушка повернулась к Арвилу, тот молчал и смотрел предостерегающе. У древлян он тоже смотрел на нее таким же взглядом.
– Скажите, моя дочь у вас? – спросила она, вглядываясь в без эмоциональное лицо измера.
– Вы не мать девочки, – ответил он, глядя куда-то вдаль.
Марину чуть не затрясло от искреннего непонимания и возмущения, от ненависти и ярости. Арвил незаметно взял ее за руку, удерживая.
– Я ее мать!!! – прокричала Марина.
– Не биологическая.
– Зачем она вам?
– Она гарант нашей безопасности.
– От чего?
– От угрозы уничтожения.
– Она всего лишь ребенок. Какой вам с нее прок? – спросила она, злясь, но сдерживаясь.
– Она носитель.
– Чего?
Измер молчал. Марина посмотрела на Арвила, тот глядел на них с нескрываемой враждой. Ночной воздух кружил вокруг людей танцующим паром, растворяясь в темноте. Марина взглянула на Дэйва, тот пялился в пол. Черт, он даже сейчас боится только за свое разоблачение. Что же с ее ребенком не так?
– Что вы с ней сделаете, если я откажусь?
– Мы вырастим ее в нашей культуре, как равную нам, – голос измера остался ровным и бесцветным. – Мы предлагаем убежище и безопасное существование.
– Тогда почему вы мне не предложили это сразу, а послали убийц?
Слова было сказаны с беспредельным отвращением и агрессией. Измер посмотрел на нее, и Марине впервые показалось, что в глазах чужака она увидела какой-то отблеск эмоций. Злых намерений. Иной расы. Если Аравилат желал ей смерти, то измеры, желая смерти, боялись ее и ненавидели. Но за что?
– Я не принимаю ваше предложение – произнесла она с презрением. – Мой дом среди людей.
Измеры разом чуть поддались вперед, но Арвил одним движением руки завел Марину за спину, заслонив собою, те попятились, поклонились.
– Что ж, нам придется атаковать, – прошипел измер. – Помните, это был Ваш последний шанс.
Делегация направилась к веревочной лестнице. Марина почувствовала, как Арвил положил руку ей на плечо. Она со страхом и отчаяньем посмотрела на него. Он показался ей высоким. Конечно, он был выше Марины, но до этого не казался таким. Арвил смотрел на нее с пониманием и поддержкой.
– Не волнуйся, – произнес он. – Отобьемся. Мы неплохо вооружены, и у нас есть маги.
– А у них?
– Измерская магия иного рода. На Овинге она почти мертвая. Иди вниз и жди.
Раздираемая страхом и ужасом перед предстоящим боем, Марина послушно спустилась вниз.
Каждый раз, когда она сильно нервничала, дракон на руке ерзал. Они сели в гостиной и стали ждать. Через час раздались первые выстрелы пушек. Затем все затихло. На душе становилось все невыносимей.
– Принеси мне штаны, теплый верх и сапоги, – произнесла Марина.
– Ты собираешься наверх?
– Не могу сидеть и ждать. Я же маг, помнишь.
– Но не боевой, – возразила Мара, боясь.
До них долетело эхо взрывов, теперь интервалы между ними сократились, началась канонада. Мара принесла одежду, пока Марина стаскивала платье.
– Ты так замерзнешь, – заметила она.
– Не замерзну.
Она переоделась и пошла наверх. Звуки выстрелов сливались. И только на палубе Марина оценила картину происходящего. Грохот выстрелов орудий, рокот и шипение воды взрывающихся иногда на поверхности снарядов, завывающий ветер, сливались в едином хаотичном гуле, оглушая. Два корабля стояли бортами друг к другу и вели обстрел на расстоянии полутора километров. Вдоль борта галеона выстроились маги и воины.
Вода, словно подсвеченная многочисленными цветными лампочками, переливалась на глубине, расцветая огненными всполохами. Их торпедировали, в ответ маги огня взрывали снаряды на глубине, не давая приблизиться к судну.
Для человека, никогда не бывавшего в местах военных действий, она пару минут не решалась ступить на палубу, остро, как ни разу до этого, ощущая реальность и ужас происходящего. Марина чуть прикрыла глаза, видя, как маги создали узорную пылающую синевой стену подобно той, что она видела в желтой пустыне. Галеон тоже вел обстрел измеров. «Рано или поздно тебе придется сделать выбор». Она нашла глазами Арвила. Он был с магами, смелый, не отступающий. Решительность наполнила до краев все ее сознание мира, всей жизни. Ступив на палубу, она подошла к краю борта и встала рядом с принцем. Он бросил на нее мимолетный взгляд и снова сконцентрировался.
Марина расставила ноги пошире, принимая устойчивое положение, и вытянула руки.
Дракон заерзал, спускаясь по ее руке на перила, и прыгнул в океан, разрастаясь на глазах, превращаясь в огромное морское чудовище. Она почувствовала тяжесть волн на ладонях и погнала их к кораблю измеров. Порывы ветра лупили по щекам, словно плети, волосы растрепались, лицо сковала легкая наморозь. Драк помогал ей, подобно музыканту повинуясь движению каждого пальца дирижирующих рук Марины. Он описал круг вокруг корабля измеров, и ей стало легче просаживать воду, разгоняя толщи в разные стороны от бортов судна. Вода, переливаясь, страшно шурша, отхлынула от него. Марина почувствовала, как пот заструился по спине, и рукам трудно удерживать магические вихри, управляющие тоннами воды. Гудящие рокочущие волны, наводя ужас, медленно расступались, слушаясь ее.
Звуки выстрелов смолкли, взрывались последние торпеды, направленные в их сторону, маги вылавливали их в стремительно приближающейся к ним водной массе, волна ухнула, и измерский остов беззвучно просел, скрываясь под расходящейся водой, подымающей галеон вверх.
Дракон с пронзительным криком взмыл ввысь, перелетая через неприятельский корабль, размеры его достигли семи метров в крыльях, и нырнул в воду. Судно провалилось, вода, мощно отхлынув от бортов галеона, смела его, похоронив в глубине. Галеон, скрипнув, просел, и ударная волна окатила его борт, а затем корабль, как пробка, всплыл и, легко покачиваясь, затих. Она сделала это.
Маги, воины смотрели, оторопев, открыв рты, не веря своим глазам. И после секундной паузы, когда Марина, мокрая, замерзшая, опустила уставшие руки и подняла взгляд, по палубе покатились вопли ликования. Арвил обнял ее, закружив в радостных криках и поздравлениях. Чувствуя его крепкие объятия, тепло тела, опьянение победы, она засмеялась, обнимая его в ответ.
Дракон, уменьшившись в размерах, прилетел на борт и, прыгнув на рукав, вскарабкался к шее и превратился в татуировку.
Арвил улыбнулся:
– Ты молодец, – произнес он, горячо целуя ее в лоб и кланяясь на глазах у людей. – Похоже, мне придется сделать еще один ужин в твою честь.
Увидев, как она напряглась, счастливо засмеялся.
– Ладно. Не буду. Пошли, нужно согреться и отпраздновать.
Но провел он ее в общую часть корабля. Внизу их встречали люди, не меньше трехсот человек. Когда они шли, их встречали бурными овациями. Люди уважительно приседали и кланялись, поварихи и служанки, утирая слезы, кричали вслед.
– Ваше высочество, вы наша принцесса! Да будет славна избранная Аравилатом! Благослови вас четыре стихии! Среди нас снова маги воды! Воины отдавали честь.
Арвил спускался все ниже, пока они не оказались в трюме. Там он взял факел и по узким проходам между различными товарами и снедью привел ее в кормовую часть. У небольшой двери стоял охранник. Он поклонился и с благоговейным страхом, почти не веря, нерешительно, спросил:
– Мы победили?
Арвил улыбнулся.
– Да, мы победили.
Они прошли в следующий маленький коридор. Арвел, проведя рукой, открыл дверь в небольшую комнатку. Войдя, он разжег лампадки.
– А что, члены королевской семьи всегда таскают с собой столько денег? – восхищенно спросила Марина, рассматривая как притягательно блестят золотые монеты, переливаются драгоценные камни в украшениях, жемчуг и дорогое инкрустированное оружие отбрасывают богатые тени.
– Ну, иногда требуется снарядить небольшую армию, – улыбнулся Арвил. – Например, чтобы отбить у злобных негодяев строптивую…
Он замолчал, подбирая слово. Марина вопросительно посмотрела на него.
– Волшебницу, – он усмехнулся и тут же подразнил. – Которая только учится.
Затем повернулся к драгоценностям, щелчком пальцев открывая несколько сундуков.
– Выбирай, – произнес он, проведя рукой по сокровищам и с любопытством глядя на Марину.
Та смотрела по сторонам, не зная, что выбрать. Затем в глаза бросилась изящная диадема из золота, выполненная в филигранной технике, в центре которой были красиво закрученные спиральки, а на них висели маленькие капельки жемчужин.
– Вот эта.
Арвил улыбнулся, одобряя выбор. Он взял ее в руки и, подойдя к ней, торжественно водрузил на голову. Украшение казалось таким невесомым, что ей стало неловко повернуть голову.
– Мне кажется, я уроню, – призналась она, застыв.
– Эта диадема принадлежала твоей прапрапрабабушке, когда она была еще юной. Она была последним магом воды в королевском роду Аравилата, – произнес он, с теплом и гордостью глядя на нее. – Интересный выбор, правда.
Марина кивнула, глазами ища поверхность, в которой могла бы увидеть собственное отражение. Арвил взмахнул рукой, прошептал слова, и на одной из стен возникла отражающая поверхность.
– Ты в нем прекрасна, – вымолвил он, тоже смотря на нее.
– Я чувствую себя девочкой, мечтающей стать принцессой, – произнесла Марина, смущаясь, разглядывая.
– Ты и есть принцесса, – он улыбнулся.
Его руки опустились на талию девушки и властно притянули к себе.
– Сейчас упадет, – она непроизвольно подняла руку, стремясь удержать диадему.
– Держи голову прямо и не шевелись, – Арвил приблизился, их глаза встретились.
Он едва коснулся ее губ, целуя и вызывая в ее душе волнующее замирание. Марина застыла, борясь с собою, чтобы не ответить, не в силах отвести взор от серых влекущих глаз. Пока его руки ласкали, слегка массируя ей шею, а сильные пальцы гладили затылок.
– Не шевелись, – посмеиваясь, предупредил он. – А то упадет.
Он снова наклонился, мягко раскрывая ее губы. Дразня деликатными прикосновениями. От этой чувственной близости ею овладело раздирающее, возбуждающее ожидание. Арвил отошел и оценил результат.
– Так-то лучше, – шутливо произнес он, глядя с восхищением.
Марина улыбнулась и только сейчас поняла, что на ней другая одежда. Широкий высокий кружевной воротник, корсет, расшитый драгоценными камнями, на платье из бархата изумрудно-зеленого цвета, с плеч свисала мантия, по краю которой шла золотая тесьма с символами дома Аравилата.
– Теперь видишь? – спросил он, наслаждаясь результатом иллюзии. – Я ее портрет видел много раз. У тебя ее глаза.
– Очень красиво, – произнесла Марина и снова посмотрела на него. – Но я предпочла бы свободу.
В его взгляде проскользнула обычная для него отрешенность. Марина уже не раз видела это. Взгляд становился затуманенным, мрачным, выражение лица меланхоличным.
– Знаю, – произнес он, и от былого участия не осталось и следа. Он отодвинулся.
– И ни один потопленный корабль измеров не изменит твоего решения, – с горечью произнесла Марина, наблюдая, как он гасит в сокровищнице свет.
– Распоряжусь ее почистить и завтра доставить тебе.
Он развеял иллюзию, и к радости победы примешалась горечь, они поднялись наверх, там их тоже встречали радостным ликованием, но Марину это больше не волновало.
Арвил завел ее в комнату и поклонился:
– Благодарю вас, принцесса Аравилата и Северных атоллов, вы проявили настоящий героизм и мужество в схватке с врагом, примите благодарность и признательность королевского дома Аравилата.
Он поцеловал ей руку и вышел. Мара приготовила ванну, Марина с блаженством опустилась в нее.
– Что с тобой? – спросила она, с беспокойством глядя в лицо. – Ты же потопила корабль измеров, разве это не победа?
– Ничего, – произнесла Марина и, закрыв глаза, скрылась под водой, подумав, что жаль, что в этом королевстве нет волшебной палочки.
Часть 12
Галеон вошел в гавань Аравилата ближе к середине ночи, когда большая часть его обитателей мирно спала. Через час к нему подъехала черная карета без опознавательных гербов, и на борт поднялся человек. Его встретили и сопроводили в кабинет принца.
Арвил ждал Ювала. Они не виделись больше месяца, и им было, что рассказать друг другу.
– Ты не представляешь, как все плохо, – начал говорить Ювал, оказавшись в кабинете, как только они закрыли двери. – Измеры и моры ведут очень грамотные бои. Их стратегии великолепны, не говоря о вооружении и выучке. Даже магия не помогает.
Арвил расстелил небольшую карту Овинги на столе.
– Покажи расположение сил.
– Вот здесь, – Ювал провел черту посередине материка, – стеной стоят наши войска и армия народов огня. Вот тут скопление врагов, – он провел черту у начала границ Северных земель магов огня. – Практически вся их территория подчинена измерам. Они ее используют, как сырьевую и перевалочную базу. Народы леса рассредоточены по своей территории, предпочитают вести партизанскую войну, надо сказать эффективную. Но на север они не сунутся, там нет лесов.
– А береговые линии? – спросил Арвил.
– Там ничего, – Ювал поднял на него взгляд. – Думаешь, они будут нападать оттуда?
– Не сомневаюсь. По дороге на нас напал их корабль из металла, превосходящий нас раз в пятьдесят по мощности, – сообщил он, рассматривая карту Ювала.
– И как вы его обошли?
– Магией, как еще. Нашелся среди нас маг воды.
Ювал удивленно поднял брови.
– Кто?
– Угадай с трех раз.
– Принцесса Аравилата?!
Арвил закивал.
– Она самая. Глазом не моргнула, потопила, как игрушку в луже.
– Но прошло же всего ничего. Сколько она на Овинге? – удивился Ювал и сам же ответил: – Два месяца!
Арвил молча кивал.
– Ты разобрался, кто она такая?
– Принцесса. Только младшая. Я так полагаю, королева не проходила ритуал отречения.
– Есть еще?
– Были. Как я понял из слов хранителя, была еще одна девочка, она не перенесла перехода, и мальчик, с ним разобрался отец.
– Думаешь, он заставит ее пройти обряд отречения? – спросил Ювал.
– Не знаю. Но зато могу тебе рассказать о переговорах с измерами. Это отрепье предложило ей перейти на их сторону. А когда она отказалась, нас атаковали.
– Странно, почему она не перешла? Наверняка они гарантировали ей безопасность.
– Потому что знала, что ее убьют, – Арвил устало потер чуть небритое лицо. – И обряд она отказалась проходить.
– Что теперь будет? – спросил Ювал, глядя на задумавшегося брата.
– Это нужно не у меня спрашивать, – сказал он.
Город находился не в глубине страны, а на ее восточной границе, на берегу океана. И первое, что бросалось в глаза при приближении, его величие и размеры. Огромный, простирающийся вдоль океанского берега на многие километры.
Королевский дворец располагался на самом его берегу, что само по себе было странным. Но, как рассказала Мара, в старые времена во время отливов и с помощью магов воды строители возвели несколько рядов оборонительных стен, верхний край которых был чуть ниже уровня моря. Потому корабли, желающие атаковать замок, должны были иметь весьма дальнестрельные орудия.
Сам королевский замок красивым назвать язык не поворачивался. Укрепленная цитадель с тремя защитными стенами, по второй стене шло шестнадцать крупных высоких башен с толстыми стенами и узкими бойницами. Внутри крепости виднелась еще одна стена, отгораживающая королевский замок от вторжения. Мара рассказала, что этот замок не всегда был королевской резиденцией. Он таковым стал после прихода на трон последнего короля Аравилата Генуи Свирауна Первого. Будучи профессиональным воином и стратегом, он счел предыдущий замок, находящийся в центре страны, плохо защищенным и больше подходящим для увеселительных мероприятий и легкомысленных правителей.
И уже в южной части города находилась огромная городская пристань со множеством разнообразных причалов: для пассажирских судов, грузовых и даже ремонтных, с причальными пушками и деревянными балками для выгрузки товаров. Это было умным решением – расположить таможню за городом, позволяя товарам и грузам попадать в город под присмотром властей.
Их корабль причаливал ночью, но когда Марина утром вышла на палубу, жизнь на пристани уже вовсю крутилась. Она вглядывалась в красноватые крыши и серый камень домов Аравилата, пытаясь уловить разницу между ним и Бултамом.
Аравилат походил на среднеевропейский город, хотя некоторые нотки восточности в виде купольных закругленных крыш и кое-где встречающихся минаретной формы башен в нем тоже угадывались. Город был плотно застроен преимущественно двух– и трехэтажными домами. Но в нем не было уюта, исходящего от резных желтых стен домов, мозаичной плитки и красочных узоров в одеяниях народа огня.
Причалив, они не покинули корабль, дожидаясь указания Арвила, который со вчерашнего дня прислал к апартаментам Марины двух конвоиров и странный приказ одеться тепло и по-мужски. Ей разрешалось передвигаться по королевской части корабля, но не покидать ее. Через два часа после полудня, к кораблю подъехала карета, и оттуда вышли двое мужчин. Они поднялись на корабль.
Марина надела черные штаны, белую рубашку и легкий жакет сине-серебристых цветов, отделанный по краям коричневым мехом. Наверх она накинула плащ до пола с капюшоном, скрывающим лицо. Мара заплела волосы в косу и убрала ее в строгий пучок, оставив несколько прямых локонов у лица и лихо закрутив их руками. Временами Марине начинало казаться, что нет более идеальной жены, чем маг огня. На Земле ей не требовалось бы ни фена, ни утюга, ни скалки.
– Все готово? – спросил у Мары присланный слуга.
Марина пошла вслед за ним. Они спустились в тамбур, через который поднимались в самый первый раз. Трап уже был переброшен от корабля к причалу. У входа ждали лорд Страквир и Ювал.
– Ваше высочество, – поклонились они.
Полукругом через каждые полметра стояли королевские гвардейцы, поверх одежды которых были натянуты доспехи, в руках у них были ружья. Из-за их спин, выглядывали люди. За время с момента захода корабля в порт, здесь собралась огромная пестрая толпа зевак, сбежавшихся поглазеть на Знародную. Среди простого люда встречались богато одетые мужчины и дамы с сопровождением. Они пялились на нее, тыча пальцами. Кто-то из толпы пронзительно-истошно заорал «Ведьма!» И толпа, как по приказу, словно сорвалась с цепи, волной подавшись вперед, давя на спины охраны, выкрикивая:
– Убейте ее! Она принесла нам несчастья! Измерское отродье! Сдохни, как твоя мать!
От нежданной агрессии девушка побледнела, остановившись, как вкопанная, смотря на толпу. Лорд Страквир схватил ее за локоть и потащил к карете. В их сторону полетели первые камни, палки и гнилые овощи. Нырнув внутрь, она с ужасом слушала и смотрела на разъяренных людей, не понимая, чем вызвана эта злоба.
– Что я сделала? – растерянно и ошарашено произнесла она, боясь выглянуть в окно.
– По всей стране идут военные приготовления. Измеры объявили о намерении войны.
Народ во всем винит вас, – сообщил Ювал, ехидно ухмыляясь.
– Но это лживая пропаганда!
Ей никто не ответил. Карета тронулась, она откинулась в мягкое сидение. Через минуту к ним присоединился Арвил. После боя прошло несколько дней, у него заметно отросла щетина, и он немного осунулся. На лицо легла печать усталости, под глазами синеватые круги. Вид у него был привычно отстраненным, казалось, он не замечал ее. Во всяком случае, старался изо всех сил. Лицо ничего не выражало.
Ехали они на большой скорости, через весь город, и когда достигли королевского замка, Марине стало ясно, что им не туда.
– Я думала, мы едем в королевский дворец, – заметила Марина, видя, что мужчины как-то странно напряжены и молчаливы. Никто из них не улыбался, не разговаривал и не смотрел друг на друга.
– Мы едем в таверну, – проронил Арвил сквозь сжатые зубы.
– Зачем?
Ей снова никто не ответил. Карета свернула на один из узких переулков, затем еще несколько раз и остановилась. Таверна оказалась глинобитным зданием, по размерам больше похожим на гараж с тяжелыми деревянными воротами и металлическими кольцами вместо ручек, на одном из которых висел потушенный фонарь. Справа от двери виднелся деревянный щит, на котором было написано название таверны – «Эрватах». Такое же название было у их тюрьмы. Марина с беспокойством посмотрела на мужчин.
Лорд Страквир толкнул массивную дверь, отворяя ее. Вниз вела лестница. Зал таверны был на два метра ниже уровня земли, пол каменный, на серых, грубо оштукатуренных стенах небольшие лампадки. Убранство зала было простым: семь деревянных столов с крепкими скамьями, в углу напротив лестницы стояла печь, а дальнем углу – проход в другие помещения. В помещении царил полумрак, кое-где прорезаемый солнечными лучами, пробивающимися сквозь небольшие, цокольного типа, окна. Всего за двумя столиками сидели несколько солдат, делающих вид, что пьют.
За невысокой стойкой, у которой стояли бочки, склонился неопрятный маленького роста, пузатый человек, нос которого был уродливо сплюснут, словно его хорошенько припечатали к ровной поверхности, и теперь нос имел форму овала. Лицо его побагровело и отекло от большого количество употребляемого алкоголя. Перед ним стояла глиняная кружка грубой работы. Запах в таверне бил в нос кислым пивом и чем-то затхлым.
– Мы закрыты, – недружелюбно прокаркал он, но, узнав входящего лорда Страквира, тут же низко поклонился, чуть не достав лбом до щербатой поверхности стойки.
Они прошли через зал в дальний угол, где за маленьким коридором и лестницей, ведущей наверх, располагались еще две комнаты с нормальными окнами. Ювал, шедший последним, плотно закрыл дверь. В комнате были два стола со скамьями, расположенные буквой «Т», на столах расставлены глиняные кружки и оловянные тарелки. Под потолком висела люстра с несколькими свечами. В углу подставка с бочкой, в которую был врезан кран. На стены прибиты доски с гвоздями для одежды.
В другой комнате находилась кухня с несколькими печами, столами для разделки и приготовления еды. Висели туши, лежала убитая птица. Над окнами висели веники сушеной травы и корнеплоды, похожие на имбирь. На полках, расположенных вдоль одной из стен, стояли большие глиняные кадки. Массивная дверь с мощным засовом вела на улицу.
Кухня была рассчитана на таверну. Окно в ней закрыли белой тряпкой. Марина не заметила нигде ни разделочных ножей, ни топоров. Она обернулась и посмотрела на вошедших следом Арвила и Ювала. Из-за их роста и низких потолков таверны они выглядели громилами.
– Что мы тут делаем? – спросила она, чувствуя, что не к добру ее привезли именно сюда.
За дверью раздался стук, лорд Страквир открыл ее. В комнату заглянул охранник и ожидающе посмотрел на них. Арвил кивнул. Он скрылся, а вместо него в комнату зашел еще более высокий, чем принцы, мужчина с бледным, величественным лицом, голубыми внимательными и властными глазами. Он носил бородку, черный волос его был зачесан назад. Шаг стремительный и решительный. Одет он был в удлиненный камзол цвета мокрого красного дерева со сложным рисунком на бархате, высокие сапоги-ботфорты, на портупее висела сабля, выглядывающая эфесом из-под черной меховой мантии без рукавов. На правой руке его была печатка с символом королевского дома Аравилата.
Все присутствующие мужчины поклонились королю Генуи Свирауну Первому. Король кивнул им.
– Господа, – произнес он, разрешая говорить, глядя при этом на девушку и отмечая ее удивительное сходство с матерью.
– Ваше величество, позвольте представить вам принцессу Виера Мар Квитворд, – официальным тоном произнес Арвил.
Король сложил руки на груди, прищурил глаза, постукивая большим пальцем по нижней губе. Он был чем-то недоволен.
– Нормально добрались? – спросил он, обратившись к Арвилу.
– Мы потопили одно измерское судно, – ответил беспристрастно он.
– Вот как, – король вскинул брови. – А у нас в порту стоит еще сотня. И требует вашу голову, леди Мар, на блюдечке. Что скажете?
– Что она у меня одна, – сухо проронила Марина, в груди появилось тревожное предчувствие. Дракон нервно заерзал на руке. Она покосилась на Арвила, тот безучастно смотрел на стену.
– Она у всех одна, – заметил король. – У всех жителей Аравилата и его земель. Прежде, чем мы что-либо решим, хотелось бы выяснить некоторые подробности. Ваша племянница находится у измеров, что в ней такого, чем она так ценна?
Марина пожала плечами.
– Может, скажете, кто ее отец?
– Я не знаю, – холодно ответила Марина, видя, как король посмотрел на принцев, багровея, затем снова на нее и леденяще изрек:
– До недавнего времени мы считали, что ребенок – бастард и не имеет реальной возможности взойти на престол. Нас устроило бы ваше отречение. Но теперь все изменилось, – произнес он с угрозой в голосе.
– Изменилось? – эхом повторила Марина.
– Нам объявлены намерения о начале войне. Войны, в которой нам не выстоять, если я вас не казню. Немедленно! И не только вас, но и всех, кто помогал вам.
Он говорил это так, как говорит ветеринар бешеному животному, собираясь вколоть ему дозу яда. У Марины отхлынула кровь от лица, дыхание сперло, стало нечем дышать. Она отступила на шаг и с ужасом посмотрела на Арвила. Он, замерев, смотрел в стену. На Страквира, он смотрел в пол. На Ювала, тот с пониманием глядел на нее.
– Если только вы не назовете имя отца ребенка, – проговорил король.
– Господи, да зачем вам это? – изумилась Марина, не понимая, зачем нужна подобная информация. – Как это может повлиять на ход войны?
– На ход войны – никак, – ответил король. – А вот на продолжительность жизни ваших друзей даже очень. На ваших руках окажется их смерть.
– Как на ваших – смерть моих родных?! – огрызнулась она, сорвавшись, часто задышав.
Король уперся губами в свой кулак, не сводя глаз с принцессы, а затем засмеялся, посмотрев на мужчин.
– Да, она ретивая! Думаю, не стоит ждать!
Вид короля говорил о том, что он в ярости и плохо контролирует себя, вероятно, и в самом деле виня во всех бедах ее. Он кровожадно обнажил кинжал.
– Вы не можете, – попятилась она назад и наткнулась на запертую дверь, испуганно дыша.
– Могу и давно хочу, – процедил король, приблизившись.
– В ваших интересах сказать, принцесса, кто отец ребенка. Сомневаюсь, что то, что вы рассказывали до этого, правда, – произнес лорд Страквир, подталкивая ее, готовую метнуться в сторону, вперед. Слезы, душившие Марину, потекли по щекам. Капюшон слетел с головы девушки.
В комнате резко подскочило напряжение и стало душно. Все четверо приближались к ней с разных сторон. Выражение их лиц, фигур говорило о намерении убить прямо сейчас, за исключением отрешенности на лице Арвила.
– Кто он? – рявкнул король, смотря на нее с нетерпением и раздражением.
– Имя!
Марина вытерла слезы тыльной стороной, понимая, что ей крышка. Арвил рванулся первым, закрывая ее от мужчин, взяв за плечи. Марину начала бить мелкая нервная дрожь.
– Мар, назови имя. Одна жизнь против десятков, – настойчиво произнес он, глядя ей в глаза.
– Имя, принцесса, – заорал король. – Или я за себя не ручаюсь!
– Имя!
Она подняла заплаканные глаза на Арвила, смотрящего ей в лицо, учащенно дыша, боясь и не помня себя от ужаса перед возможной казнью.
– Имя! – заорал король.
– Имя, Мар! – Арвил слегка тряхнул ее, участливо глядя в глаза. – Пожалей других.
– Дэйв, – выдохнула она, не сводя с него взгляда. – Твой секретарь.
Взгляд Арвила ожесточился, потяжелел, став почти неподъемным.
– Дэйв? – переспросил он.
Она закивала. Мужчины снова посмотрели друг на друга, пока Марина, рыдая, тряслась от нервного напряжения. Арвил отпустил ее, и она тут же обняла себя руками.
– Он бастрад, – холодно изрек король, глубоко, с облегчением втягивая носом воздух. – Ребенок не может наследовать трон.
– Она жила с ним гражданском браком? – подозрительно спросил Арвил, голос его стал таким низким, каким бывает затишье перед бурей.
Король взял кувшин и налил себе выпить.
– Он был ее мужем, – сообщила Марина, кое-как взяв себя в руки, продолжая глотать слезы.
– Законы другого мира не действуют на территории Овинги, – пояснил зачем-то Ювал, наблюдавший за всем со стороны. Арвил не сводил с Марины взгляда, в котором было написано: Это все!?
– Они венчались, – призналась она, опуская глаза. Арвил закрыл на секунду глаза, закусив нижнюю губы, сжав челюсти, тяжело вздохнув, словно от удара. Король замер с кружкой в руках, косо глядя на него. Ювал уставился на них в понимании, что сейчас будет что-то нехорошее. Арвил обреченно произнес:
– У них есть законный наследник!
– У кого?
– У измеров. Это двоевластие, – констатировал он.
– У них законный наследник, – вторил ему потрясенно Ювал, глядя на них по очереди.
– Как такое возможно? – проревел король, готовый наброситься на Марину.
– Вероятно, обряды энергетически похожи, – объяснил Арвил. – Если Дэйв твой незаконнорожденный сын, то инициировав брак с принцессой Аравилата и сделав его законным, они родили пусть не совсем традиционного наследника престола Аравилата, но законного носителя Единства. И пока она несовершеннолетняя и будет находиться у них, будет повод не соблюдать договор.
Король с ненавистью швырнул кружку на пол. От удара глина разлетелась на мелкие осколки вместе с пенной желтой жидкостью, обрызгав всех стоящих на кухне.
Потрясение от слов Арвила было подобно удару стокилограммовой гири с высоты девятого этажа.
– Род, – обратился король к Страквиру. – Объявляй всеобщую тревогу. Ювал, ты занимаешься эвакуацией и обороной северных территорий. Арвил, ты едешь со мной. Ее, – он взглянул на Марину, – казнить, завтра же.
– Может, стоит повременить с казнью? – произнес Арвил, продолжая стоять между ними.
Арвил посмотрел на отца, который уже открыл дверь.
– Нет, – король чуть обернулся. – Ни измерам, ни нам не выгодна живая принцесса Аравилата.
Он вышел за дверь. За ним проследовали лорд Страквир и Ювал.
Марина, часто дыша, надсадно посмотрела Арвилу в глаза.
– Ты знал, что так будет?
Он шумно вздохнул, сглатывая. В его серых глазах стоял холод, неизбежность, на шее пульсировала вена. В комнату вошли два вооруженных охранника. Слезы брызнули из ее глаз, Марине стало нечем дышать.
– Я сделал все, что мог, – отрывисто выдавил он.
У нее даже не хватило сил сразу ответить. Стражники надели на нее кандалы, и, взяв за плечи, поволокли к двери. У девушки не было сил сопротивляться. В дверях она обернулась и встретилась с мрачным, полным сожаления взглядом:
– Мне жаль, что я вообще встретила тебя, – бросила она, позволяя стражнику утянуть себя за дверь, не увидев, как Арвил закрыл глаза, содрогаясь от внутреннего напряжения, и бессильно оперся о стену.
Ему потребовалось десять минут для того, чтобы взять себя в руки и сесть в карету отца.
