Текст книги "Смерти вопреки (СИ)"

Автор книги: Наталья Феокритова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Так им и надо, – ответила Марина, думая о своей собственной дочери.

– Знаешь, ангелов осталось совсем мало. В отличие от измеров, они не нашли симбиоза.

На Овинге их сегодня не больше тысячи. Это все что осталось от них. Поверь им не до вражды.

– Сэр Ванка говорил, что люди не могут долго жить среди измеров. Почему?

– Они ядовиты, – неуверенно произнес Арвил. – Но никто не изучал.

– А как же тогда Юлька? – спросила Марина, ужаснувшись.

– Не переживай, особо ценных заложников они держат в специальных помещениях, где нет риска прямого контакта.

Марина представила, как маленькая, беззащитная девочка живет, словно звереныш, за стеклом. А измеры учат ее писать, читать и кормят через небольшое отверстие в стене, чтобы она случайно не отравилась.

– Как они вообще оказались здесь? – возмутилась она, жалея, что раньше не особо интересовалась.

– Когда две тысячи лет назад они появились на Овинге, это были два усталых, изможденных народа. Их смертоносные войны привели к тому, что десять тысяч ангелов и миллион измеров, успели пройти через открытые ангелами переходы, после чего их планета погибла. Так во всяком случае, они говорят. Измеры, оценив отсталость, тут же развязали войну и пожалели. Они стали чужаками, которых Овинга, в отличие от людей, так и не приняла. Но они остались, попросив еще раз убежища, пока не найдут новый дом.

– И вот результат, – закончила Марина, думая, как жаль, что они успели совершить переход. Лучше б дружно сдохли на своей планетке все вместе взятые.

– А почему Ияра помогает тебе? – спросила она, вспомнив о дежурящем ангеле.

– Мы вместе с моего рождения. Ты можешь доверять Котху и ему, как самой себе. Они будут охранять тебя ценой жизни.

– А Котх тоже рос с тобой?

– Нет, – Арвил усмехнулся. – Он служит долг чести. Он с семьей попал в плен к морам несколько лет назад. Я вытащил его. С тех пор мы вместе.

– Он говорить-то умеет?

– Он определенно не немой. И очень хороший воин.

Они замолчали, глядя друг на друга.

– Ты самый странный человек, какой мне когда-либо встречался, – откровенно призналась

Марина. – Ты бьешь и жалеешь, ведешь на казнь и спасаешь, любишь и не подпускаешь. Может быть, у тебя раздвоение личности? Я тебя не понимаю.

Он сидел напротив нее, смотря куда-то в пол, не вправе сказать правду, не в силах помочь в догадках. Арвил поднял глаза на Марину, которая думала о том, что сказала.

– Ты что-нибудь чувствуешь ко мне? – спросил он.

Так много испытаний и боли, так много недоговоренностей и лжи, такой путь и что? Ради нее он пошел против отца, против Аравилата. Марина, подумала, что если она скажет да, то он бросит все. Она почувствовала то, что чувствует любая женщина, точно знающая, что мужчина, стоящий перед нею – ее вторая половина. Она прикрыла глаза, народам Овинги нужен сильный правитель. Тот, кто их защитит.

Она подняла на него глаза и отрицательно покачала головой, осознав, как сильно любит его. Их взгляды встретились, и Марина впервые прочла боль в его глазах, становящихся живыми, стоило ей оказаться рядом.

– Может, оно и к лучшему, – медленно произнес он, вставая.

Он вышел, оставив ее. Девушка откинулась на гамак, ощущая невыносимую горечь, разрывающую тяжестью сердце.

Часть 14

Круглый зал был выполнен в белых и серебристых тонах.

В центре возвышался двадцатисантиметровый круглый подиум. На нем полукругом стояли стулья с высокими спинками, расширяющимися кверху веером. У их изголовья были нанесены золотые символы из трех скрещенных кругов, символизирующих три народа: ангелов, измеров и овинговцев.

Зал предназначался для переговоров и последний раз использовался по назначению почти две тысячи лет назад. В нем не было окон, вместо них на потолке простирался прозрачный купол, украшенный ажурной ковкой. В зал нельзя было войти, только переместиться через небольшой круг, утопленный в полу в стороне от подиума.

Среди собравшихся были три ангела, два короля и два наместника, представляющих народы Леса и Огня. Ангелы, старейшины рода, одетые в белые шелковые рясы с капюшонами, с позолоченными металлическими накладками, закрывающими лица и руки, чтобы никто не видел их истлевшей сухой плоти. На груди у каждого был щит, украшенный гербом в виде двух перекрещенных черных крыльев. Король Аравилата и король Смерти, как и наместники, были в традиционных одеждах, говорящих об их статусе.

– Здесь собрались те, кто может решить судьбу Овинги, – провозгласил Старейшина. – Так решите ее.

– Измеры вторглись на территории трех народов и ведут захватнические войны, отравляя земли, нарушают согласие «Пяти народов», благодаря которому нашли приют, – провозгласил Король Смерти, исторически ведущий соборы. – Пора, мои братья и сестры, что-то с этим делать.

– Собор не является правомерным без представителя пятого народа, – произнес король Аравилата, вынужденный присутствовать на нем. И он был прав, без наместника народа воды собор не имел силы.

– Значит, – произнес Старейшина ангелов. – На Овинге остается лишь одна правомерная сила, Зеница Единства. Все присутствующие согласны?

– Как правомерная сила и Зеница Единства, я считаю собор оконченным, – произнес Генуи Одвин, являющийся уже почти сорок лет королем Аравилата.

– Овинга нуждается в защите, – возразил наместник народов Огня, девяностолетний старик, одежды которого больше походили на одежды жреца народов Огня, нежели правителя. – Наш народ покинул почти все свои земли. А без гор мы теряем в силе.

– Как Зеница Единства, только я могу решать, когда применять силу! Только если среди нас не найдется представитель народа воды.

Король Аравилата обвел присутствующих властным надменным взглядом. Никто не смел ему указывать.

– Такой представитель есть, – произнес Король Смерти, смотря на короля Аравилата с недовольством и так же властно.

Генуи рассмеялся.

– И кто же? Какая-нибудь полоумная русалка в бадье? Как вы знаете, этого мало!

– Старейшина, – обратился Король Смерти к ангелу. – Правда ли, что в ваших стенах гостит принцесса Аравилата Виера Мар Квитворд?

Ангел кивнул. Генуи откинулся в кресле, с превосходством глядя на Короля Смерти.

Прекрасно, Арвил притащил ее на собор.

– У принцессы есть доказуемое право быть представителем народа воды?

– Да, – ответил Король Смерти и, протянув вперед костистую руку в пустующий между присутствующими круг, потер пальцами, рассыпая пыль останков. Ангел провел над нею

рукой, и перед присутствующими поплыла объемная иллюзия, в которой драк переполз с плеча русла к Марине. Русал передал ей символ власти. Таких драков даже в хорошие для народа воды времена было не больше пяти на всю Протейму.

– Древний обычай народов Протеймы гласит: драки власти переходят к тем, кто лучше всех владеет магией воды.

Генуи раздраженно вздохнул и, глянув исподлобья на старого соперника, произнес:

– Пригласите пятого представителя народов Овинги.

– И будущую Зеницу Единства тоже, – произнес Король Смерти.

Генуи внимательно посмотрел на него, тот явно что-то замыслил.

Остров был каменист и угрюм. Его суровые пикообразные горы возносились в небеса и терялись в облаках. Глаза блуждали по его обрывистым скалам и не могли отыскать хотя бы пятнышко зелени. Шапки конусов были покрыты снегом, подножья чернели, ощетинившись острыми каменистыми клыками.

И только приглядевшись, можно было заметить, что некоторые пики не покрыты снегом. Это были здания, расположенные на вершинах, соединенные с ними и отличающиеся только острыми дополнительными звеньями башен, подобно зубам хищника.

– Вы явно не ценители красоты, – заметила Марина, содрогнувшись от сурового пейзажа.

– Они просто не любят гостей, – сказал Ияра, которому похоже нравился здешний вид.

Волны Протеймы накатывались, вгрызаясь в каменистый берег, и вертикально стекали вниз белой пеной. Сюда можно было попасть только по воздуху.

– А когда здесь весна, вид гостеприимнее?

– Здесь всегда так, – Ияра посмотрел вниз. – Ни растительности, ни животных, ни птиц.

Только ангелы, иногда измеры и служители ордена.

– Ты хорошо знаешь местность?

– Это мой дом, – ответил он и посмотрел на Арвила, стоящего у руля: – Сообщу-ка я, что мы прибыли.

Тот кивнул и, отодвинув заградительную сетку, ангел сорвался вниз, расправляя крылья.

– Ты раньше тут был? – спросила его Марина.

– Давно, в глубоком детстве. Отец привозил нас с братом посоветоваться с местными целителями.

Марина поежилась, поплотнее запахнувшись. Странные эти ангелы. Мастера иллюзий, а при этом предпочитают мрачные пейзажи. Дирижабль приблизился к одному из зданий, у основания которого был расположен небольшой выступ с торчащими по краю остроконечными балясинами без перил. У самого здания во всю длину было множество створок, которые могли, повернувшись плашмя, закрыть его окна и стены еще одним защитным слоем. И хотя часть из них были открыты, за темным стеклом ничего нельзя было угадать.

Стоило им причалить и спуститься, как из ворот вышли две фигуры – мужчина и женщина. Они были не то каменными, не то металлическими, за спинами виднелись своеобразные крылья. Совсем не похожие на те, что Марина видела раньше. У мужчины крылья начинались от плеч и высоко поднимались над головой, с острыми когтями на сгибе. Женские крылья, наоборот, были подобны волосам, волной спускающимся чуть ли не до щиколоток. Оба ангела отливали бронзой, на их телах были ажурные узоры лат и брони.

– Добро пожаловать, принц и принцесса Аравилата, – произнес мужчина утробным гудящим голосом. – Наше дите сообщило о вашем приходе.

Они развернулись и направились обратно.

– Кто это? – тихонько спросила Марина Арвила, никогда до этого не видевшая подобных существ.

– Стражники, – ответил он, серьезно глядя на них. – Идем.

Они пошли за ними. Котх не пошел, оставшись на дирижабле.

Войдя внутрь, они оказались на широком подвесном мосту, под которым зияла бездонная пропасть. По мостикам можно было попасть еще в один круг, в центре которого в воздухе висели шесть огромным ромбообразных вытянутых пластин, сложенных на манер цветка. Из середины каждой пластины исходил яркий свет, подобно прожектору, а изнутри лилось светло-голубое свечение. Лучи, преломляясь, освещали здание изнутри, создавая атмосферу таинства.

– Это переход в обитель, – сказал Арвил, видя как Марина осматривается по сторонам.

Стражники остановились, пропуская вперед.

– А что, они живут не здесь?

Арвил подошел к пластине и ступил между ними на круглый диск, парящий над пропастью, который даже не поколебался. Он протянул ей руку, пока Марина со страхом, сделав шаг на диск, переступала через невидимый голубоватый барьер.

– Место ангелов в небесах, – сказал он. – Закрой глаза.

Диски начали движение вокруг них, набирая скорость. Свет над головами засветился сильнее, заставляя жмуриться. Она уткнулась в грудь Арвила, пока он, обнимая ее, закрыл глаза. Они стояли в металлическим кольце, утопленном в мраморный пол. Вокруг них была комната с арочными окнами от пола чуть ли не до потолка, за которыми виднелись зеленая листва и голубое небо, колонны, двери.

– Это иллюзия? – спросила Марина, рассматривая жилки мрамора.

– Да.

В комнату вошел Ияра, его одежда изменилась. На ангеле были темные штаны, башмаки, рубашка, плащ. На спине и застежке плаща знак двух скрещенных черных крыльев, на боку висел меч. Волос был распущен и хорошо уложен назад. Выражение лица Ияры стало более торжественным и важным.

– Пойдемте, вас ждут, – произнес он.

Они вышли из залы, прошли по обходной каменной галерее вокруг маленького внутреннего двора с зеленным садиком и колоннами между арками. На каменном полу стояли лужи, в воздухе еще было свежо, очевидно недавно здесь прошел дождь.

– Вас примет старейшина чернокрылых ангелов, – сообщил Ияра.

– А кто он?

– Ну, это что-то типа министра иностранных делам, – шутливо объяснил Арвил, хотя самому было совершенно не смешно. Внутренне он оставался напряжен.

Они вошли внутрь в другом конце двора и оказались на переходном балкончике, открывающем вертикальный пятидесятиметровый спуск стены на крыши маленьких трехэтажных домов, зеленых газонов и каменных площадок, за которым начиналась водная гладь.

Пройдя по нему, они вошли в приемную, затем в вытянутый зал, в конце красной ковровой дорожки на высоком серебряном троне сидел человек. На нем была белая шелковая ряса с капюшоном, его лицо и руки частично прикрыты золотистыми накладками, но местами виднелась истлевшая, сухая плоть. На груди был щит, украшенный двумя перекрещенными черными крыльями. Они поклонились.

– Рад приветствовать вас, дети Аравилата, – сказал он глухим, густым басом, исходившим из груди, а не изо рта.

– Мы просим убежища и защиты, – произнес Арвил.

– От кого?

– От короля Аравилата и измерского народа.

– Почему?

– Принцесса Аравилата – последняя из рода Квитвордов, исконных королей и защитников

Овинги.

Ангел выдержал паузу.

– Мы не можем предоставить убежище, – наконец изрек он ровным голосом.

Марина посмотрела на Арвила, было видно, что он сильно, очень сильно надеялся на обратный ответ.

– Но наш народ возвращает свои долги, – продолжил тем временем старейшина. – Мы знаем, что и на крыльях бывают пестрые перья. И мы вырываем их, снося боль смиренно и добросовестно. Наш долг перед принцессой Аравилата будет оплачен сегодня же. Вы можете пользоваться нашим гостеприимством, пока совет Света не решит судьбу Аравилата.

– Спасибо, старейшина, – произнес Арвил, лицо его стало каменной маской. – Пусть крылья жизни несут вас к свету.

Они поклонились и, развернувшись, вышли.

– Что это значит? – спросила она, взволнованно посмотрев на него.

– Не знаю, – ответил Арвил, тоже пытаясь понять, что все это значит. – Ангелы просто так рта не открывают. Все, что было сказано, что-то да значит.

В помещение вошел ангел без признаков высоких чинов и поклонился.

– Выше высочество, – обратился он к Марине. – Собор просит немедленного вашего присутствия, как официального представителя народа воды.

– А-а, это он обо мне? – растерялась Марина, глядя на нахмурившегося Арвила.

– Ваше высочество, – ангел повернулся к Арвилу. – Как официального будущего Зеницу единства, собор приглашает вас принять участие в его совете.

Марина посмотрела на принца. Он взял ее за локоть.

– Пошли, – сказал он негодующе, недобро.

– Мы не можем сдерживать их в своих лесах. Их просто выжигают, – говорил негромко наместник народа Леса, когда они переместились в зал. Марина столкнулась с холодными глазами короля Аравилата, посмотрела на окружающих.

– Приветствуем тебя, новая наместница народа Воды, – произнес Король Смерти. На подиуме стояло два свободных кресла. – Приветствуем вас, принц Арвил.

Он снова повторил, зачем они все собрались.

– Итак, нам нужно принять решение, применять ритуал очищения или нет, – произнес Король Смерти.

– Думаю, целесообразнее решить, готовы ли мы терять полукровок, рожденных от союза измеров и мор? – произнес Генуи. – А также новый темный вид магии и вампиров. Они тоже дети Овинги.

– Мы потеряем больше, ничего не делая, – сказал наместник Леса, он чем-то походил на Двадабра, только был старше.

– Как представитель народов Смерти, могу сказать, что мне дороги все мои дети, – произнес Король Смерти. – А посему, я хотел бы знать причину, по которой измерский народ попирает наше гостеприимство.

– Не вижу в этом никакого смысла, – произнес Генуи.

– Нам хотелось бы знать, – произнес Старейшина ангелов. – История гласит, что в прошлом при применении ритуала нашего народа тоже коснулось наказание. Как это отразиться ныне?

– Кто за то, чтобы выслушать захватчиков, – произнес Король Смерти, оглядывая синеоким взглядом присутствующих, подняв руку вверх.

Руки подняли наместники Леса и Огня, старейшина ангелов и Марина. Арвила никто не спрашивал, а король Аравилата воздержался.

– Пятеро против одного, – произнес король Смерти. – Что ж, считаю совет отложенным до прибытия послов измерского народа.

– Послы прибудут завтра, – произнес ангел.

Все встали и по одному, пройдя в круг, покинули помещение. Они вернулись во внутренний дворик с колоннами.

– Мама! – закричала Юлька, скачущая в садике, и бросилась к ней.

У Марины сердце оборвалось. Юлька со всех ног кинулась к ней, радостно повиснув на шее. Маленькие ручки, животик, пухлые щечки – Марина все готова была зацеловать, забыв об Арвиле и ждущем в стороне Ияре, обнимая дочь и не веря своему счастью.

– Мама, ты так долго не забирала меня, – серьезно сказала девочка, косясь на мужчин.

– Знаю, ласточка, – Марина с благодарностью посмотрела на Арвила. – Но дядя меня привез сюда, и мы снова вместе.

Не в силах отпустить дочь, Марина взяла ее на руки, и они пошли в покои.

– Скоро конец, – произнес Арвил, глядя на Ияру.

– Завтра утром состоится совет, – произнес ангел. – На нем будут все.

Покои стояли из трех комнат. Детская с маленькой кроваткой и кучей развивающих игр, судя по тому, как Юлька бросилась искать какие-то вещи, чтобы срочно продемонстрировать, она здесь уже давно находилась. Спальня с широкой кроватью на двоих и зала для приема гостей. У комнат были большие окна с видом на водные просторы. Арвил хмурился все больше.

– Что с нами будет? – спросила Марина, имея в виду себя с Юлькой.

– Не знаю, – честно ответил ангел. – Официально вы гости, но реально…

– Мама! – в комнату вбежала Юлька с полными руками игр. Марина посмотрела на мужчин.

– Пойдем в мои покои, сейчас их время, – произнес Арвил Ияре, понимая, что из нее не лучший собеседник. – Я зайду через пару часов, тогда поговорим.

– Подожди, – произнесла Марина и, подойдя к нему, заглянула в глаза, затем тихо сказала: – Я солгала.

Он кивнул, весь напряженный, словно сжатая пружина.

– Отдыхай.

Он поцеловал ее в лоб, и они вышли.

– А почему дядя поцеловал тебя в голову? – тут же спросила Юлька.

Марина тяжело вздохнула.

Несколько часов пролетели, как пара минут. Юлька сбивчиво, кусками рассказывала, где она была, с кем играла и что делала. За ней хорошо присматривали и, судя по всему, все время играли. Ребенок был вполне счастлив и доволен. Она немного подросла и даже поправилась. Что, с ее отвратительным аппетитом и непоседливостью, было сродни подвигу.

Когда зашел Арвил, она уже сладко спала.

– Пойдем, нужно поговорить, – произнес он. – За ней присмотрят.

Марине не хотелось отходить от ребенка ни на шаг. Мимо Арвила прошла маленького роста женщина. Она поклонилась ей.

– Меня зовут Шарми Гоя. Как только девочка проснется, я сообщу.

Они прошли в соседнее помещение – покои Арвила. Там был накрыт стол.

– Хочешь есть? – спросил он, пока Марина рассматривала еду, есть не хотелось.

– О чем ты хотел поговорить? – спросила она, пройдя к окну и сев на подоконник.

– О совете, – Арвил подошел к ней и, подвинув к себе, прижал, глядя в темные воды Протеймы за ее спиной.

Марина кивнула, тягостно вздохнув в его руках. Теперь, когда Юлька была рядом, жить стало несравнено проще, но не легче.

– Послушай, я хочу, чтобы ты знала, – произнес он предостерегающе. – Может так статься, что измеры продолжат жаждать твоей крови. Им это выгодно, без защитников Овинга ничья. И ты будешь вынуждена пройти обряд отречения, чтобы выжить. Отцу это выгодно.

– Да, я понимаю, – произнесла Марина, выдавливая из себя слова, словно засохший клей.

Арвил тоже вздохнул.

– Потом ты сможешь жить при дворе, – ответил он, но эти слова ее не утешили.

Марина сглотнула, закрыв глаза. Это все никогда не кончится. Ставки сейчас были так высоки, что не хотелось дышать. Хотелось, как в детстве, задержать дыхание до синих чертиков в глазах, а потом открыть их и понять, что она пугает себя просто так.

– Неужели на планете, где возможна магия, нет волшебной палочки? – с горечью сказала она.

– Нет. На Овинге нет, – Арвил отвечал на полном серьезе.

– Мы можем сбежать? – спросила Марина, посмотрев в окно.

– Нет, – твердо произнес он. – Это цитадель в небе. И поверь, это еще не конец.

– Что будет завтра?

– Ничего хорошего, – он сглотнул, всматриваясь в ее лицо. Ей столько пришлось перенести. – Одно хорошо, у них нет ничего против ритуала Единства. Иначе бы ребенка здесь не было. И скоро все закончится. Отец применит ритуал, и они отступят.

Марина слабо улыбнулась, гладя его по широким плечам.

– Мы увидимся снова? Потом?

Арвил поднял на нее серые глаза. Завтра отец вызовет ее на поединок, и она вернется домой. Он отрицательно покачал головой.

– Почему ты тогда в квартире меня не… – спросила Марина, вглядываясь в тревожное лицо. – О чем ты думал тогда?

Арвил слегка улыбнулся, погладив ее волосы, стараясь запомнить черты лица.

– Что ты самая упрямая женщина на свете. Красивая. Бесстрашная.

– Мы не можем быть вместе? – Марине очень хотелось, чтобы он не останавливался и поцеловал ее, а потом снова и снова.

– Нет, – произнес Арвил, нежно целуя ее в висок, сжимая в горячих объятиях.

– Близкие враги, – уныло произнесла Марина. Он кивнул, чувствуя, как сердце бьющееся в его груди, стонет от гнета.

Пора было идти спать. Завтра предстоял важный день. Марина спрыгнула с подоконника и вернулась к себе. Сев у кровати ребенка, она с печалью посмотрела на мирный детский сон.

***

В белых рясах измеров с их капюшонами что-то перекликалось с одеждами ангелов. Два посла, прибывшие утром на Сугву, предстали перед собором и ангелами, не склонив головы. Серокожие, окутанные белой дымкой, они стояли перед ними, подобно победителям, а не агрессорам. Лица их были спокойны и неэмоциональны.

– Эфракахракусах, вы вторглись на территории трех народов Овинги, проводите захватническую войну против мирных земель. Наше требование – немедленно отступите и прекратите нарушать договор «Согласие пяти народов», благодаря которому ваш народ находит приют на Овинге в течение двух тысяч лет, – произнес Король Смерти.

Ангел сообщил:

– Договор, гласит, что два чужеземных народа, именуемых ангелы и измеры, могут находиться, жить и размножаться на территории Овинги, пока во главе пяти народов стоит Зеница Единства, являющийся гарантом сохранности и безопасности. Каковы причины вашей агрессивной экспансии?

– Согласие нарушено людьми, – произнес измер, посмотрев на короля Аравилата и Марину. – Мы обвиняем людей в двоевластии и геноциде.

– Поэтому вы похитили одну из принцесс Аравилата? – спросила Марина, понимая, что сейчас ей, наконец, назовут причину.

– Мы поступили так, потому что на Овинге остался всего лишь один потенциальный защитник. Мы придерживаемся нейтралитета, – нагло заявил второй измер.

– Нейтралитета?! – наместник Огня вскочил. – Вы безжалостно вытеснили нас с наших земель. Это вы называете нейтралитетом?!

– Кто он? – спросил ангел.

– Ребенок, – произнес измер. Возник гомон.

– Это гнусная ложь! – заорал Генуи. – Я защитник Единства.

– Но это не единственное нарушение договора, – упрямо продолжил измер. – Мы имеем право нарушить договор и сделаем Овингу новой землей, потому как считаем, что традиция «Единства» упразднена и утратила свои умения в защите планеты.

– Кто вам такое сказал?! – взорвался представитель народа Огня.

– У вас есть доказательства? – вторил представитель народа Леса.

– Традиция существует много веков и нерушима! – прогремел Король Смерти.

Марина, вжавшись в кресло, которое казалось огромным, смотрела на короля Аравилата. Тот смотрел по сторонам, вид его был безумным. Что-то было не так. Она перевела взгляд на Арвила. Он тоже смотрел на отца.

– Мы предлагаем мирный путь, – поднял руку измер.

– Вы уже захватили большую часть территории, это захватническая политика, а не мирная!!!

– Королю Аравилата было направлено несколько петиций с просьбой мирно урегулировать этот вопрос. Он проигнорировал их.

– И потому вы развязали войну! Это политика неблагодарных убийц!!! – проревел представитель народа Леса.

– Мы поступили так, как считаем нужным!

– Да кто вам дал такое право!

– Король Аравилата – не маг четырех стихий! – перекрыл обвиняющим тоном измер.

В зале воцарилась безмолвие. Все смотрели на короля Аравилата, который медленно поднял тяжелый взгляд на сына. У Марины буйно забилось сердце, сжимаясь от страха и шока.

– Это правда? – спросил Король Смерти. Вопрос повис в загустевшем воздухе.

Измер продолжил:

– Вы сами истребили всех возможных истинных претендентов на трон. Поэтому мы посчитали нужным укрыть последнего, сохраняя тем самым ему жизнь, – Эфракахракусах посмотрел на королей и наместников. Это была откровенная ложь.

– Планета без Зеницы беззащитна от всех природных стихий, от магов и вторжения. Сохраняя Зеницу, мы требуем взамен возможность править. Мы хотим мира на Овинге и хотим выжить любой ценой.

– Это правда, отец? – спросил Арвил, не сводя с него взгляда.

Глаза Генуи покраснели от внутреннего напряжения, лицо побагровело и приобрело зверское выражение. Молчание давило могильной плитой. Было слышно, как дышат люди, ангелы и измеры, шелестят края ряс. Король закрыл глаза и откинулся на спинку, скрестив ноги внизу, прикрывая лицо рукой.

Марина перевела взгляд на Арвила. Тот смотрел на отца, как будто видел его впервые, так смотрят на человека, который только что ударил тебя ножом и оставил его в твоем сердце.

– Нас всех уничтожат, – едва слышно произнес представитель древлян. – Расы несовместимы.

Марина обвела глазами окружающих. Это был конец Овинги. Из-за обмана одного человека, жаждущего власти любой ценой. Вытеснение одних другими.

– Когда уменьшится ваша численность, энергия нашей жизни придет на Овингу, и мы сможем, наконец, вздохнуть.

– Это ваша благодарность за то, что мы вам дали? – вздохнул Король Смерти, смотря на измеров с ненавистью. – Ведь мы не уничтожили вас.

– Мы не можем уйти.

Люди, шокированные исходом, не находили, что сказать. Они пригрели змею у себя на груди, и теперь она их кусала.

– Что вы предлагаете взамен? – спросил ангел.

– Рекреации и ограничение магии, – сообщил измер, посмотрел на ангелов. – Вам мы предлагаем покинуть Овингу. Вы можете скрытно жить на Земле. Народы Аравилата тоже могут покинуть планету, если не хочет оставаться под нашим правлением. За исключением всех наследников Единства, включая тех, кто прошел отречение.

В зале снова повисла тишина. Марина потрясенно посмотрела на Арвила. Он, согнувшись на стуле, расстроено тер лицо, опершись на локти. Правда заключалась в том, что у Овинги не было защиты от иноземных захватчиков и теперь выбирать не приходилось.

Короли смотрели в пол, ангелы на измеров. Те смотрели над головами угнетенных людей и ангелов. Молчание длилось несколько минут, пока Эфракахракусах не произнес:

– Остается один вопрос. Кто уполномочен официально передать власть над Овингой нам? Должна быть соблюдена чистота процедуры. Король Аравилата имеет право это сделать, будучи коронованным и прошедшим инициацию. Но он не истинный правитель.

Люди переглянулись и посмотрели на Марину.

– Двоевластие, – тихо проронил представитель народа Огня.

– Двоевластие, – подтвердил старейшина ангелов.

– Принцесса Виера Мар владеет одним лишь видом магии, – произнес измер. – Для передачи нужно хотя бы две.

– Она владеет двумя, – произнес ангел, обращаясь к представителю народа Леса. – Вы инициировали ее после того, как она совершила второй переход, и в сжатом виде передали ей свои знания. Раскрытие их лишь вопрос времени. Так?

Тот, посмотрев на девушку, кивнул. Марина не поняла его. Арвил поднял глаза на ангела, на представителя и с надеждой посмотрел на Марину.

– Таким образом, мы предлагаем разрешить это противоречие, – сообщил измер. – Даем вам час.

Измеры встали в круг и переместились. За ними вслед ушли ангелы. Властители остались одни.

– Вопрос можно разрешить поединком, – произнес Король Смерти. – Ребенок мал, его интересы будет защищать опекун. Если только ты не откажешься добровольно.

Генуи оторвал руку от лица и, выпрямившись, встал. Он с ненавистью посмотрел на Марину, с надеждой на сына. Его первенца, доставшегося немыслимой ценой, лучшего в его роду.

– Я не уступлю корону добровольно, – произнес он, глядя исподлобья на принцессу.

– Значит, так тому и быть, – согласился Король Смерти. – Вас рассудит поединок.

Марина растерянно посмотрела на Арвила, тот кивнул, безмолвно прося ее согласиться. Это был ее единственный шанс вернуться домой. Король Аравилата перехватил взгляд между ними, сжав челюсти.

– Виера Мар Квитворд, вы согласны защищать интересы вашей племянницы в притязаниях на трон и положение Зеницы Единства?

Сжав подлокотники кресла, уперевшись ногами в пол, бледная девушка кивнула.

– Согласна.

В зал снова вернулись измеры и ангелы.

– Наше решение – поединок, – сообщил Король Смерти.

В центре материализовался камень, похожий на алмаз размером с кулак.

– Сие будет закреплено и нерушимо в камне и остановит кровопролитную войну, – произнес Старейшина ангелов.

Король Смерти встал и, подойдя к нему, положил руку.

– До сих пор, пока на Овинге не появятся защитники, клянусь.

К нему подошел представитель и наместник народа Леса, приложив ладонь:

– Клянусь, – произнес он с горечью.

– Клянусь, мы будем биться до последнего вздоха – последовала за ним клятва иного рода от народа Огня.

К камню подошла Марина и, посмотрев на собравшихся, положила ладонь на холодный жгущий камень:

– Клянусь защищать Овингу до последнего вздоха и принять поединок власти.

К камню подошел король, но не положил руку на камень. Он повернулся к старейшинам:

– Я, Генуи Свираун Первый, имею право просить защиты у будущего Зеницы единства.

– Нет, – выдохнул Арвил, бледнея на глазах. – Ты не можешь!

Генуи посмотрел убийственным взглядом на сына. Марина смотрела то на одного, то на другого.

– Я прошу защиты! – выплюнул король. – Мой сын, Арвил Генуи Второй будет моим представителем.

– Отродье, – прошипел Король Смерти.

– Принц Арвил Генуи Одвин, вы не имеете права отказаться, – подтвердил ангел.

– Мы будем драться друг против друга? – потрясенно спросила Марина у тяжело дышащего и смотрящего на отца Арвила. Он поднял на нее взгляд, полный отчаянья, видя, как ее глаза наполняются слезами.

– Прости меня, – прошептал он и шагнул в круг. Сердце Марины остановилась, каждый его шаг отдавался в душе, он поднял руку и положил ее на камень.

– Клянусь принять поединок, – горько произнес он, не отрывая взгляда от распахнутых карих глаз, полных ужаса.

– Какая же ты сволочь, – сорвалась она, набросившись на короля, повалив. – Трус!

Тот победно заржал. Ее оттащили. Арвил стоял у камня, с трудом сдерживаясь, понимая, что теперь всему конец.

– Ты хочешь, чтобы он убил меня, – обвинила Марина, захлебываясь слезами, ненавидя поднимающегося короля.

– Никогда род Квитвордов не будет править, – произнес он с презрением. – Скорее ангелы принесут клятву розы.