Текст книги "Смерти вопреки (СИ)"

Автор книги: Наталья Феокритова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Борись до конца.

Арвил провел рукой, прошептав сложное заклинание на непонятном языке, и посреди комнаты появилась невидимая стена, разделяющая помещение на две части.

– До сих пор не могу привыкнуть, – восхищенно прошептал доктор. – Как ты этому научился?

Магия иллюзий ангелов была невероятна сложна. На Овинге ею владело всего несколько магов, да и то не в полном объеме, а лишь некоторыми заклинаниями. Арвил, проведя много лет в компании с Иярой, постигал их искусство с пятилетнего возраста, но не освоил и десятой части.

Причиной являлось то, что этот вид энергии был не сроднен с магической энергией Овинги, и чтобы ее постичь и воспроизводить, человек должен был сам изменяться на краткие секунды маготворения. Это стоило огромных трудов, да и то после многих лет тренировок.

В кабинет вошел лорд Ванка, зеленое рыцарское платье смотрелось намного скромнее, чем его доспехи. Сейчас он был похож на рядового дворянина Аравилатского королевства. Слуга попросил его подождать и предложил ему вина. Арвил произнес заклинание правдивости. Оно было совершенно незаметно для получателя, за исключением того, что человек начинал чувствовать необыкновенную легкость и раскованность.

Марина выбрала мужские бриджи и рубашку из грубой льняной ткани, завязав ее узлом на животе. Распустила волосы, повязала вокруг шеи цветастый платок и обернулась к Маре. Та стояла поодаль и бормотала то ли заклинание, то ли молитву за успех мероприятия.

– Ну, и как я тебе? – спросила она, неестественно лучезарно улыбаясь.

– Выглядишь, как матрос, – Мара скрестила руки на груди, тяжело вздохнув. – Ты уверена, что в порядке?

– Все просто замечательно.

После того, как Марина выдула полпузыря настойки огонь-травы, ей было все равно. Исчезла тяжесть от страхов ожидания скорой смерти, прошли переживания о судьбе приемной дочери, не беспокоило даже то, что она на Овинге. Она, мурлыча, протанцевала мимо целительницы и, обернувшись у дверей, помахала рукой, не вписавшись в дверь, и только со второго раза покинула апартаменты.

Пол качался, как во время бури на Протейме. Пару раз приложившись к стенам, Марина хихикнула и побрела на третий этаж к кабинету Арвила. Увидев охранников, она рассмеялась и подошла к ним.

– Привет, мои хорошие, – дружелюбно заулыбалась им принцесса, повиснув на столбике, украшенном резьбой. – И не скучно вам стоять тут цее-еелыми днями?

Она подняла голову и увидела направляющегося к ней Дэйва.

– Ваше высочество, вас просят, – начал он, опешив от расплывшейся улыбки.

– Это ты. Блыдный сын…

Девушка упала ему на руки и, вздохнув, заявила:

– Вот скажи мне, ни со-овести у тебя, ни чести.

Дэйв взглянул еще раз на шатающееся существо и, не припомнив ни одного случая такого странного поведения, кивнул охране.

– Я провожу ее высочество, – сказал он.

Как только они поднялись на королевский этаж, он взял ее под талию.

– Марин, ты понимаешь, что ты творишь? – спросил он шепотом, не зная, куда ее деть.

– Если ты меня сейчас не отпустишь, я заору, – пригрозила Марина, продолжая улыбаться и цепляясь за него.

– Я веду тебя в кабинет принца, – проговорил Дэйв, с ужасом представляя, что будет после того, как она войдет внутрь. И боясь представить, что будет после того, как она выйдет оттуда. Если выйдет.

– Вот и отлично, – пропела она, удивляясь, как стремительно пол начал подниматься прямо к ее лицу. Чьи-то руки схватили ее, удержав в нескольких сантиметрах.

– Э-ээ, верни стены обратно! Во-от так-то лучше.

Она остановилась в дверях приемной, слуга объявил о ее присутствии.

– Пожелай мне удачи, – она повернулась к Дэйву, который выглядел так, словно съел что-то крайне противное и ужасное.

– Удачи, – сипло произнес он, отпуская ее.

Стены снова зашатались вокруг Марины.

– Э-э-э, – она похлопала его по груди. – Ну ты стены-то держи.

Затем, выпрямив спину и максимально широко улыбнувшись, она вошла в распахнутую дверь. В этом помещении она еще ни разу не была. Обозрев его, она отметила, что у принца Одвина скромный вкус. Пол покрыт простым паркетом, вдоль стен книжные полки. У окна располагался рабочий стол с двумя креслами, недалеко от дверей диванчик перед камином и поодаль – круглый стол на четыре персоны.

В одном из кресел сидел Дмитрий Валерьевич, которого Марина узнала с трудом, так как видела его последний раз лет пятнадцать назад.

– А где принц? – спросила она, чуть пошатываясь, напрочь забыв об этикете. Затем удивительно ровно дойдя до кресла напротив хранителя, она неестественно плавно уселась в него. Ее накрыла удивительная легкость, и она, не успел хранитель открыть рот, захохотала.

– Простите меня, – сообщила она, отсмеявшись. – Я подумала, что Арвил пригласил меня, а сам прячется где-нибудь за шторой, как аравилатский зайчик? Что скажете?

– Ну, принца Одвина трудно представить аравилатским зайчиком, – усомнился хранитель.

– Ну да, он по своей природе больше похож на тиффуитского козла, – покачала головой Марина, хранитель, не удержавшись, улыбнулся.

– Вы видели тиффитских козлов?

– Я видела аравилатского принца. А еще я встретила по дороге Дэйва, представляете. Он говорит, что я слишком много улыбаюсь.

– У вас очаровательная улыбка.

– Спасибо, мне многие говорят, – Марина продолжала ему улыбаться.

Хранитель разглядывал молодую женщину, которая точно была не в себе. Он понимал, для чего их сюда пригласили, но где был принц, не знал.

– Виера Мар Квитворд, – она протянула руку и снова улыбнулась. – А вас зовут…

– Лорд Ванка, хранитель, – представился тот, продолжая ошарашенно ее разглядывать.

– О, я слышала про хранителей. Мне древляне рассказывали. Хотела побывать на Карнахае. И далеко ваш остров?

– Это не остров, ваше высочество. Это орден четырех стихий. Он находится в центре Протеймы.

– Нет, я все-таки проверю. Не возражаете? – встала Марина, направившись к окнам. На цыпочках она подошла к длинной тяжелой портьере и рывком, с криком «Б-бу!», заглянула, отчего, не удержав равновесия, повисла на ней, закачавшись.

– Что вы делаете, ваше высочество?

– Охочусь на тиффуитского козла, – пробормотала Марина, озадаченная собственными покачиваниями.

– В горах Тиффуитов не обитают козлы, только беншиты.

– Угу.

Портьера снова качнулась, с ее шеи слетел платок. Она наклонилась вниз. Платок исчез в тяжелых волнах шторы.

– Ваше высочество? – произнес хранитель, услышав странный шлепок за тяжелой тканью.

===

Арвил посмотрел на доктора, который, хмурясь, смотрел на хранителя, сидящего в нескольких метрах от них.

– Это нормально?

– Ну, странности могут быть. Но, может, на нее вообще так действует данное заклинание, – произнес он, переводя глаза на качающуюся штору.

– В любом случае стоит закончить этот спектакль, – раздраженно произнес Арвил, произнося заклинание, развеивающее иллюзию.

Хранитель в изумлении уставился на материализовавшихся принца и доктора. Арвил подошел к шторе.

– Что вы там ищете? – с раздражением спросил он, оглядывая зад принцессы, вихляющий из стороны в сторону.

– Вашу поруганную честь, – огрызнулась она, вылезая из-за портьеры с выуженным платком. – А вы что думали?

– Ну, может быть аравилатского зайчика.

Она усмехнулась, усевшись на пол и задрав голову, которая, наконец, перестала кружиться.

– Их давно переловили горные, то есть тиффуитские…

К ним подошел доктор и, присев рядом, взял девушку за руку, считая пульс.

– Не стоит доктор. Я мастерски ставлю фингалы, – сообщила Марина, отдергивая руку. Доктор улыбнулся и посмотрел на все больше раздражающегося Арвила.

– Ладно, вставай, придется использовать старые методы, – произнес он, поднимая Марину за шкирку.

– Э-э-э, отпусти, – запротестовала она, оказавшись в кресле напротив хранителя.

Арвил, сев в свое кресло, строго смотрел то на хранителя, то на розовощекую Марину.

– А теперь я хочу получить твердый ответ на вопрос от вас обоих. Лорд Ванка, это ваша подопечная? Вы были ее хранителем?

Хранитель, находясь под действием заклинания, не смог не кивнуть.

– Виера Мар Квитворд, это твой хранитель?

Марина, которая до сего момента разглядывала свои сапоги, обнаружив царапины на носках, подняла голову и, посмотрев на лорда Ванку, покачала головой.

– Нет. Он мне вовсе не хранитель, – заявила она, беззаботно улыбнувшись. – Он…

– Она что, пьяная?! – не выдержал Арвил, покосившись на доктора, тот почему-то улыбался и отрицательно качал головой.

– Ты его знаешь? – спросил Арвил Марину.

Она сощурила глаза и ответила голосом киношного детектива.

– Ну, мы же познакомились. Элементарно, Ватсон! Я и тебя знаю, между прочим. В разных обличиях.

Доктор подошел и, не спрашивая, запрокинул голову девушки, внимательно осмотрев глаза.

– Это огонь-трава, – он отпустил качающуюся Марину. – Ей нужно выспаться.

– Что?!

– Трава, блокирующая нервные узлы таким образом, что они становятся не вполне рабочими, – он хмыкнул, поглаживая подбородок и с любопытством глядя на нее. – Ты ничего не добьешься от нее в таком состоянии. Отправляй ее спать.

Арвил еще раз смерил Марину негодующим взглядом, она что-то искала под ногами, и, соглашаясь, кивнул.

– Проводи ее, а я пообщаюсь с лордом Ванкой.

Доктор взял Марину под руки и направился к двери. При виде охранников она притормозила и громко, командным голосом, приказала:

– Отдать честь, служивые!

Стражники вытянулись и отдали честь. Марина довольно улыбнулась. Уже дойдя до апартаментов, она снова остановилась.

– Я забыла платок, – произнесла она, шаря рукой по шее. – Вы не сходите за ним. Я в состоянии дойти сама.

Доктор еще раз оглядел ее с ног до головы и кивнул. Как только он скрылся за углом, она развернулась и побрела в другую сторону. Оказавшись в малом тренировочной зале, Марина сняла со стены саблю и начала рассекать ею воздух. Затем ее привлекли звуки музыки, доносившиеся из салона. Там на диванчике сидели Лиан, Сафира и сэр Вайртон.

– Добрый день, – поприветствовала она их.

– Присоединяйтесь к нам, – предложила леди Сафира, внимательно рассматривая Марину.

– Благодарю, но я устала и хочу пораньше лечь, – благоразумно произнесла та, разглядывая двух музыкантов и смешные инструменты.

– Ну что, вы уделите нам пять минут вашего времени? Говорят, вы поразили всех чувством юмора после моего ухода на ужине в вашу честь? Может быть, вы нам споете или станцуете, наверняка, вы узнали что-нибудь новое от народов воды.

В голосе Сафиры было столько едкости, что Марина не смогла пропустить это мимо ушей. Она улыбнулась и приблизилась к женщинам.

– Как прошла ночь в спальне принца Арвила? – спросила Лиан, тоже заметив, что Марина не совсем в себе.

– Замечательно, – ответила Марина, не вдаваясь в подробности. – Вам бы так, леди Сафира.

– Я не думаю, что Арвил удостоит даже взглядом женщину, способную доставить столько неприятностей, – брезгливо произнесла покрасневшая Сафира. Она не знала, что же на самом деле происходило в спальне за закрытыми дверями, и теперь с превосходством оглядывала несуразный с ее точки зрения наряд Марины.

– Почему вы так решили? – спросила та, продолжая стоять, ковыряя кончиком сабли ковер.

– Потому что вы враг короны и вы не в его вкусе.

– Ладно, так и быть. Щас я спою, – объявила Марина, решив, что раз уж бить, то бить насмерть. Она покажет ей врага короны. Марина подошла к музыкантам.

– Я напою мелодию. Вы сможете ее воспроизвести?

– Ваше высочество, достаточно проиграть ее в голове, и я смогу ее считать.

Марины сто раз пела в караоке, а посему, проиграв в голове мелодию и послушав, как музыканты настроили под нее инструменты, многообещающе улыбнулась.

– А можно погромче?

Сэр Вайртон, оценив взрывоопасность ситуации, предпочел ретироваться. Он встретил доктора, направлявшегося в королевские апартаменты.

– Доктор, вы не знаете, где его высочество? – взволнованно спросил Вайртон, глядя на платок в его руках.

– Он принимает лорда Ванку.

– Там принцесса и леди Сафира, – по его тону стало понятно, что что-то происходит. – Она совершенно не в себе.

Арвил вышел из кабинета, посмотрел на мужчин.

– Сафира столкнулась с Мариной, – сообщил доктор.

– Они что, подрались? – спросил принц, слыша странные непривычные звуки на втором

этаже. Мужчины направились в салон.

– Нет. Но у нее было оружие… и такой недобрый взгляд, – заметил сэр Вайртон. – Боюсь, она применила магию.

– Пьяный маг хуже смертника, – заметил доктор, начиная опасаться самого худшего.

– Я сомневаюсь, что она вспомнит хоть одно из них, – обронил Арвил.

Из салона доносился голос принцессы, горланящей что-то на русском.

– Слышите, она творит заклятие, – произнес упавшим голосом сэр Вайртон. – Она их там поубивает! – он бесстрашно распахнул дверь в салон.

Мужчины застыли на пороге.

Подобно разбушевавшемуся сайгаку, Марина скакала на диване и опасно размахивала саблей, звонким голосом душевно надрываясь над уже помолившимися перед смертью, близкими к истерике Лиан и Сафирой.

«Раз не видишь по глазам,

Читай по губам –

Я тебе его НИКОГДА не отдам!»

Доктор заржал, опершись на косяк.

– Сэр Вайртон, это точно магия, – прохрюкал он, сползая вниз.

В первые секунды не понимая, что происходит, Арвил наблюдал за Мариной и дамами, в состоянии шока взирающими на острие клинка, затем сгреб ее в охапку и перебросил через плечо.

– Отпусти. Я еще не закончила! – завопила Марина, жаждущая концертной вакханалии, поняв, что музыканты не только эту песню «скачали» из головы. – У меня нашлись благодарные слушатели!

– Запру! – прорычал Арвил, вынося ее из салона под музыку и гогот доктора.

– Русские не сдаются! – завопила Марина, брыкаясь и роняя саблю.

И пока Арвил тащил под удивленным взором прислуги горлопанящую принцессу: «Хоть я не ангел, Но я хочу быть с тобой!», доктор продолжал ржать. Кое-как отдышавшись, он посмотрел на сидящих в ступоре дам и подмигнул им:

– Да-да, истинные принцессы Аравилата, они такие!

–

Просыпаться было приятно. Марина сладко потянулась и, открыв один глаз, поняла, что находится не в своих апартаментах. Она привстала на локти и огляделась. Снова покои Арвила. Недалеко в зашторенном полумраке на диванчике сидела Мара и занималась рукоделием.

– М-м-м, доброе утро, – произнесла она. – Что мы тут делаем?

Мара отложила рукоделие и тоже улыбнулась.

– Принц посадил тебя под домашний арест, – сообщила она.

– Да?!

Точно, после того, как он донес ее вчера до комнаты и сгрузил к ногам перепуганной Мары, она вскарабкалась на кровать, продолжив песнопения.

– Кто дал ей огонь-траву, – спросил он так грозно, что Маре самой захотелось выпить чего-нибудь подобного.

– Я, – призналась она. – Я не думала, что оно так сильно подействует на принцессу.

Арвил обвел глазами помещение.

– Принцесса под домашним арестом и вы тоже. Но не здесь, а в моих апартаментах.

– Это вызовет массу слухов, – начала Мара. – Почему?

– Они лучше охраняются. И там нет широких карнизов.

Арвил снова сгреб сопротивляющуюся Марину и перекинул через плечо, направившись под взглядом кучи зевак в свои апартаменты. Девушка распевала: «О, боже, какой мужчина!»

Теперь Марина вспомнила. Она улыбнулась, понимая, что коварный план удался даже лучше, чем она предполагала. Неизвестно, что рассказал лорд Ванка, но зато она ничего не рассказала. Что уже было хорошо. Максимум чего добился от него Арвил, это истории с ее братьями и сестрами. После того, как на смену заступил Дэйв, хранитель ничего больше не знал о ее последующей жизни. А значит, Юлька была в сравнительной безопасности, если она еще жива. Конечно, концерт был однозначно лишним, но тут ничего не попишешь. Душа требовала музыкального насилия.

Фишка заключалась в том, что заклинание настолько тяжело воспринималось психикой, что его не применяли чаще одного раза в неделю. А через неделю они будут в Аравилате. Преимущества от этого конечно никакого. Но уступать врагам даже пядь Марина не собиралась. Для них с Юлькой будет лучше, если никто никогда не узнает правды.

В комнату постучал слуга и внес завтрак. После завтрака пришел доктор, отпустил Мару поесть.

– Как вы себя чувствуете, ваше высочество, – спросил он, проводя стандартный осмотр.

– Свежего воздуха не хватает, доктор, – наигранно вздохнула Марина.

– Проведите несколько дней в постели, – улыбнулся доктор. – Восстанавливайтесь. Для обряда отречения вам понадобятся все силы.

– Я не буду проходить его добровольно, – сообщила Марина, помрачнев.

– Не слушайте никого. На самом деле, обряд достаточно безопасен, если провести его правильно, – убедительно произнес доктор.

Она, промолчав, тяжело вздохнула.

– Хотите, я вам расскажу историю? – спросил он, усаживаясь на край кровати.

Марина кивнула. – А, ваша история. Ну, валяйте.

– Знаете, кем я был на Земле? Математиком.

– А имя? – спросила его Марина, рассматривая профиль.

– Зовите меня Роман. Так вот, из школьного курса вы знаете о теории строения мультивселенной или мультиверсума?

Марина кивнула.

– Представьте, что пузырек нашей вселенной, как и другие, имеет свое течение и колебания. На краях мультиверсумного облака энергия довольна стабильна. В этих вселенных существует магия, потому что энергия очень спокойная. Я бы даже сказал, статичная. И когда наша вселенная приближается к краю, совершая колебания, возникают точки перехлестов, переходы из одного мира в другие. Понимаете?

– Вы математически это доказали, и вам дали нобелевку, – пошутила Марина, разглядывая доктора.

– Нет, выдали путевку в психбольницу, – изрек он. – И там я познакомился с биофизиком. Мы нашли несколько точек перехода. Смотрели «Достучатся до небес»? Что я буду рассказывать на небесах, если не видел других миров? Вот я и совершил переход.

– И что, оказались на Овинге и не смогли вернуться? – Марина улыбнулась. – Эти колебания бывают постоянно?

– Для того, чтобы совершить такой переход без магических усилий, придется ждать примерно сто двадцать пять лет с момента последнего перехода. А вот мелкие переходы, многоходовые, так сказать, есть постоянно. И оказался я не на Овинге. Сначала я подумал, что умер и попал в ад. Было очень похоже. Примерно полгода я так и думал. Вулканическая планета с тусклым солнцем, кучей тварей и длинными ночами.

Доктор замолчал, вспоминая, вид его приобрел угрюмость.

– А потом я встретил Арвила.

– И он вас спас? – Марина скептически подняла бровь.

– Нет, друг друга мы спасали с завидной регулярностью. Я уже не говорю о том, что мне быстро пришлось научиться шить не только на себе, но и на нем, вправлять кости и не замечать боли. На такой вот планетке мы и выживали примерно два года. А потом он нашел-таки переход, и мы свалили.

– Давно это было?

– Двенадцать лет назад. Мальчишками были, – доктор встал.

– Зачем вы мне все это рассказали? – спросила Марина.

– Затем, что обещал, и затем, что бывают в жизни ситуации, когда кажется, что все, конец. Не стоит бояться. Выход есть везде. Подумайте о своем решении еще раз. Я зайду вечером.

– А что там делал Арвил?

Слова Марины долетели до него уже у дверей, доктор обернулся.

– Он искал своего незаконнорожденного сына.

– И нашел?

Доктор покачал головою.

– Ребенок уродился в мать и был призраком, а планетка из железа. Он не выжил.

Марина осталась одна, подумав, о том, что нужно будет потом узнать у доктора, кто же так поступил с ним.

Часть 11

Три дня Марина сидела взаперти в апартаментах Арвила, все свободное время тренируясь в бассейне. Доктор заходил утром и вечером, справляясь о здоровье, и больше никто ее не беспокоил. Из слуг разрешалось общение только с Марой. На четвертый день, после обеда к ней зашел Арвил, отослав целительницу. Марина сидела в кресле, изучая книги по магии воды, которые нашла в королевской библиотеке.

Дорога Арвилу пошла на пользу. Марина отметила, что у него исчезли круги под глазами, внешний вид приобрел свойственный его харизме лоск. Несколько минут они молчали, сидя в креслах.

– Ну и? – не выдержала она, решив прервать молчание.

– Нужно поговорить, – сообщил он, разглядывая ее перешитое платье, похожее на брюки с укороченным кимоно теплого бежевого цвета. «Давно следовало», подумала Марина, откладывая учебник.

– О том, что ты должна пройти обряд отречения. Ты должна согласиться.

Она шумно вздохнула, на лице Марины появилось упрямое выражение.

– Тебе не кажется, что смертный приговор и обряд одно и то же?

– Ты сохранишь себе жизнь, – спокойно произнес Арвил, наблюдая перемены в ее лице. – Умерев, ты не поможешь дочери.

– А сумасшедшая, ну очень помогу, да? – Марина встала, начав расхаживать по комнате взад-вперед. – Знаешь, чего я действительно хочу? Забрать дочь и вернуться на Землю. Домой!

– Твой дом здесь! – произнес он, и в его голове промелькнула мысль: «Рядом со мной!»

– Нет, – она всплеснула руками. – Ты не понимаешь. До этого у меня была нормальная семья, нормальный дом и никто за мной не охотился. Обыкновенная жизнь!

– Никто не говорил, что принцессой быть легко. Но ты родилась такой.

– Ты спасаешь мне жизнь, чтобы ее смог забрать твой отец. Зачем? – Марина остановилась и вопросительно посмотрела на Арвила. Тот расслабленно сидел в кресле, закинув ногу на ногу. – На Карнахае я была бы в безопасности.

– На Карнахае, ты была бы, как в тюрьме, – возразил он. – Я же хочу, чтобы ты была свободной. У тебя есть родовой замок, и, думаю, Квитворды умеют прятать свои сокровища. Но для этого ты должна пройти обряд!

– Ты считаешь, что все люди на земле живут ради власти. Но мне она не нужна!

Арвил вздохнул.

– Ты рождена для нее. И даже без воспитания и обучения ты чувствуешь ответственность за тех, кто живет на Овинге. Не можешь не чувствовать. Разве нет?

– Нет!!!

Она подошла, села в кресло и доверительно наклонилась.

– Я ничего не могу изменить. Почему так нужно, чтобы я прошла этот чертов обряд. Для чего? Если и так ясно, что у меня нет нужных способностей.

Арвил отвел взгляд и, вздохнув, снова поднял глаза на Марину.

– После прохождения обряда ты не сможешь иметь детей. Никогда.

Марина откинулась в кресле, находя эту мысль весьма неутешительной. У нее-то не было детей. Но зато король Аравилата будет уверен, что род Квитвордов сгинет навсегда. Он и так и так сгинет.

– Отец свершит обряд Единства, и тогда твоя дочь вернется в Аравилат. Я надеюсь, что именно так и будет. После того, как мы выясним, кто ее отец, я скорее всего женюсь на ней. Ты должна знать, – минорно сообщил Арвил, наблюдая, как Марина тягостно вздохнула, ерзая в кресле и о чем-то расстроенно размышляя. Она подняла на него округлившиеся глаза, полные возмущения.

– Ты же старше ее на несколько десятков лет! Ей три года!

Она заглянула ему в глаза. Их серый цвет был холодным. В ее мыслях проскочило его признание: «Ты же сказал, что любишь меня».

– В королевских браках, не это важно. Овинга ее дом. Аравилат может стать ее королевством, – произнес Арвил, зная, что так и будет.

Марина задумалась, нервно перебирая в голове варианты. Возникало ощущение безвыходности.

– Ты уверен, что она останется жива? Почему измеры ее не убьют?

Он кивнул.

– Потому что они до последнего момента будут надеяться на то, что ее кровь защитит их. А когда произойдет обряд единства, не останется никого, кто бы причинил ей боль.

– Откуда такая уверенность? Что это вообще за обряд?!

– Обряд очищения Овинги существует примерно восемь тысяч лет. Он хранится в секрете

и передается только от Зенице к Зенице, либо будущему Зенице, если тот проходит определенный ритуал владения четырьмя стихиями. Поверь, я знаю, о чем говорю. Я его проходил, – сообщил Арвил.

– Ты же не владеешь магией воды!

– Да, но сейчас есть Зеница Единства. У меня несколько лет в запасе, – ответил Арвил. – Эта практика введена для того, чтобы ритуал не потерялся, и всегда оставалась возможность уберечь Овингу любой ценой. А если гибнут оба, такое тоже было, то его письменный вариант хранится глубоко в недрах подземелий, сохранность его обеспечивается Королем Смерти. Такое случалось дважды за историю Аравилата.

– Поэтому просто так королем Аравилата, только завоевав его, стать невозможно, – сыронизировала Марина лекторским голосом, думая о своей семье.

– Именно, – кивнул Арвил. – Когда две тысячи лет назад измеры и ангелы пришли на Овингу, первые пытались захватить нас. О чем сильно пожалели. От миллиона измеров осталась десятая часть. Этого хватило, чтобы они подписали договор о перемирии на наших условиях. Вероятно, урок забылся, или они уверены, что противодействие ритуалу им поможет.

– А почему нет?

– Я не уверен, что эта версия верна. Но других объяснений, почему им понадобилась принцесса Аравилата, у меня нет.

Марина пришла в ужас.

– То есть, на самом деле ты ничего конкретно не знаешь?!!!

Он сжал челюсти, качая отрицательно головой, вздохнув:

– Никто не знает. Но могу сказать тебе одно. Когда отец взошел на трон и долго не имел наследников, он разыскивал подобный ритуал, много лет. Он не хотел передавать власть обратно Квитвордам.

– Поэтому нас истребляли, – прошептала Марина.

– Он ничего не нашел, – сообщил Арвил. – Я не думаю, что у измеров что-то есть. Потому ты можешь мне не верить, не доверять, но выхода у тебя нет. Если ты согласишься, это отсрочит время!

– Что будет, если я откажусь?

– Тебя принудят, и, поверь, это будет стократ хуже, – сообщил он, наблюдая за ней.

– Я подумаю, – произнесла Марина, действительно собираясь все основательно взвесить.

Арвил кивнул, встав.

– Я снимаю домашний арест. Ты можешь вернуться в свои апартаменты.

– Мне и тут неплохо, – съязвила Марина, вызвав улыбку Арвила.

– Скажи, то, что ты сказал тогда в спальне, – она посмотрела ему в глаза. – Это правда?

– Да, – лицо Арвила осталось бесстрастным. – Это ничего не меняет. Ни то, что я чувствую к тебе, ни то, что ты ко мне. Я связан обязательствами долга, короны и чести. Впрочем, даже если ты этого не хочешь, рано или поздно тебе придется сделать выбор.

– Зачем же ты мне тогда сказал? – спросила Марина, опустив голову и глядя на него из-под ресниц.

– Чтобы ты боролась и выжила.

Он вышел из апартаментов, оставив Марину в смешанных чувствах. У нее осталось ощущение, что несмотря на то, что все было выяснено, оставалась странная недосказанность. Как будто между ними есть нечто, что было не прояснено, непоколебимо. И это нечто причиняло ей боль.

К вечеру Марина, не в силах сидеть в замкнутом пространстве, несмотря на почти зимний ветер и осенний холод, решила прогуляться. За окнами уже было темно, когда она попросила Мару приготовить одежду для прогулки. Мара, узнав, куда она собралась, да еще и на ночь глядя, недовольно посмотрела на нее, но все же ушла в гардероб. Она принесла теплое платье из грубой бордовой валяной шерсти с корсетом, отделанным цельным куском меха, горловина платья закрывалась красной шерстяной тканью с высоким меховым воротничком. Сверху к нему прилагалась меховая накидка с муфтой.

– Там не минус тридцать, – заметила Марина, скептически разглядывая наряд.

– Кем ты себя воображаешь, белым оборотнем? С поцелуем смерти и раной на плече. Там

сыро!

– Скарлетт О’Харой, блин.

– С кем это ты собралась встречаться так поздно? – поинтересовалась она, но получила в ответ лишь загадочную улыбку.

– Приготовь, пожалуйста, горячую ванну часам к десяти, – попросила она, натягивая меховую шапку-боярку из того же меха, что и весь костюм.

Мара кивнула и протянула перчатки из тонкой кожи. Марина отправилась на палубу, наткнувшись у выхода на спину Арвила.

Он стоял, опершись о бортик, глядя в темные воды океана, полностью погруженный в себя. Его мрачный отрешенный вид поражал чувством одиночества и тягости. Словно почуяв, что за ним наблюдают, он стремительно обернулся. В первые доли секунды Марине показалось, что на его лице, обычно строгом, сосредоточенном, лежала печать обремененного тяжкой участью человека.

Она бросила взгляд вдоль палубы, упираясь в высокие, уходящие ввысь толстые стволы мачт и сероватые паруса. Та казалась пустой. На корме, за которой возвышался барельеф, зажглись большие желтые фонари, от которых шло тепло. Из их ртов и носов шел густой пар.

– Вышла прогуляться? – спросил Арвил. Марина кивнула.

Она подошла к нему и встала рядом, опершись о борт, вглядываясь в мрачную ледяную Протейму. И в ночном холоде, в шуме волн, обмораживающем влажностью ветре, они оба чувствовали единение с Овингой.

– Смотрите! – донесся до них сверху голос смотрящего. Забил колокол. Они вгляделись в темную даль, съедающую горизонт в ночной полутьме. Через пару минут вдалеке загорелся неясный отблеск электрических огней морского корабля. Современного, хорошо вооруженного, быстроходного.

– Что это? – Марина не поверила глазам.

– Это измерский корабль, – ровным голосом произнес Арвил. К ним подошел матрос.

– Так далеко от своих территорий? – он посмотрел на принца.

– С таким вооружением нас никакая магия не спасет, – заметила Марина. – Нас сметут.

– Нет, – холодно возразил Арвил, посмотрев на матроса. – За принцессу отвечаешь головой.

Он повернулся и решительно направился внутрь.

– Куда он? – спросила она, с ужасом думая, что возможно их ждет неравный бой.

– К капитану, – расстроено ответил матрос.

Они спустились вниз, на королевский этаж, и прошли в гостиную, которая выходила на правый борт, из окон виднелся приближающийся корабль. Сняв шапку и перчатки, Марина, нервничая, посмотрела на мрачного мужчину.

– Что сейчас будет? – спросила она, расхаживая из стороны в сторону.

– Не знаю, – ответил он. – Я никогда не видел, чтобы измерский военный корабль так далеко заплывал. Я думал их всего несколько штук.

– Почему? – удивилась Марина.

– Ваше высочество, измеры живут в подземельях. Они не любят воду.

В гостиную вошел Котх и молча сел в одно из кресел.

Было видно, как от корабля отделился и приближается катер с тремя фигурами на борту. Они поднялись на галеон. Марина спарилась, но встать и уйти в апартаменты не решилась. Прошло около часа, когда в гостиную вошел тепло одетый Вайртон.

– Пойдемте со мной, – сказал он ей, направляясь на верхнюю палубу. От волнения она забыла вещи на диване. Он прихватил их и уже при выходе на палубу прошептал:

– Если будет возможность, тяните время, как можно дольше. Мы готовим корабль к бою.

Марина вышла на палубу, освещенную газовыми фонарями, там уже была целая делегация.

Капитан корабля, вооруженные люди и Арвил, напротив них стояли три измера, которым было все равно, что на улице минус и дует ледяной северный ветер.

– Господа, позвольте представить – принцесса Виера Мар Квитворд, – произнес Арвил металлическим голосом.

Измеры почтенно склонились. Они сильно походили друг на друга, в одинаковых длинных рясах, поверх которых были надеты мантии с капюшонами. У всех на лбу поблескивали обручи с камнями, белые волосы доставали до локтей, вместо ногтей традиционные декоративные когти. У Марины тревожно забилось сердце. Не к добру они приперлись именно к ночи. Она чаще задышала от волнения, и морозный воздух стал бить ей в ноздри, подмораживая их.