Текст книги "Гроза над Дремучим Миром"

Автор книги: Наталья Белкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Первым через скалы отправился резервный отряд, который должен был успеть пробраться в лес с другой стороны. У них была особая задача. Они должны были внезапно появиться с вражеского фланга, в то время как основное войско нападало из-за укрытия. Одновременная атака с двух сторон давала дремучим надежду на пусть нелегкую, но победу.

Ратники торопились. Теперь они были все пешие. Кони не смогли бы осилить узкую даже для человека горную тропу, и их оставили во дворе. На переход, по подсчетам Беатриче, должно было уйти не более часа. Бешехиру же, чтоб обогнуть скалы понадобилось бы чуть больше, учитывая огромное количество и оттого пониженную маневренность его войска.

Выждав достаточно времени, пока резерв пройдет сквозь скалы, Бет повела по тропе и остальное войско. Тропа была настолько узкой, что воинам порой приходилось идти боком. К тому же путь там и тут был завален камнями, и нужно было преодолевать их, перелезая по верху. В нескольких местах им встретились разломы, которые пришлось перепрыгивать с риском рухнуть на дно ямы, усыпанной острыми осколками. Через очередной такой обрыв, шагов в пять шириной, еще Яром, видимо, было перекинуто толстое дерево. Здесь переправа заняла несколько больше времени, чем отводилось: бревно было неровным и сучковатым.

У подножия скал было навалено немалое количество больших круглых валунов, прикрытых густым кустарником. Среди них можно было спрятаться. Здесь Беатриче и решила дожидаться войска Бейшехира. Но, не дойдя до этого места несколько сот шагов, она, шедшая впереди, вдруг наткнулась на сотника, который должен был быть сейчас в лесу.

– Ты что здесь делаешь? – спросила она удивленно и рассерженно.

– Мы опоздали, – ответил тот, – Бейшехир уже здесь.

– Этого не может быть! – воскликнул подоспевший Трибор. – Как он сумел так быстро обернуться с таким войском?

– Успел. Сам не знаю как.

Бет начала взбираться на скалу, чтоб оттуда хорошенько разглядеть долину и во всем убедиться самой. С ней отправилась Троя. Подъем оказался несложным, уже через несколько минут, вжавшись в острые камни и прячась за выступы, Беатриче наблюдала, как внизу разворачивается огромная армия колдуна. Выходило, что их маневр не удался. Они ничего не выиграли от него. Бейшехир опередил их даже по времени. Как же у него это получилось? Бет была обескуражена и недоумевала.

– Странно, – сказала вдруг Троя.

– Что?

– Я почему-то не чувствую их запаха.

– Здесь далеко. Ты просто не можешь их почуять.

– Но ветер-то в нашу сторону.

– Вон смотри, Бешехир, – вскинула вдруг руку Беатриче. – И зачем он нарядился в красное? Чтоб его видели издалека и трепетали? Как-то по-идиотски.

– Или для того чтоб все думали, что он там, а он, между тем, неприметный, совсем в другом месте, – вмешался в разговор Флакк, который тоже решил последовать за ними и незаметно для Бет подобрался сзади.

– Возможно… Но как, черт возьми, он оказался здесь раньше нас?! Не мог же он провести несколько тысяч воинов через пространственную дверь?

Как бы то ни было, а преимущество Бейшехира теперь стало очевидным. Он был готов к нападению, которое Бет собиралась произвести внезапно. Он, конечно, знал, что дремучие не могли уйти далеко и скрываются где-то здесь. И он ждал их. Нужен был новый план и немедленно. Но в голову девушки ничего не приходило, кроме сплошной отчаянной обиды. Так не должно было случиться.

– Что же теперь делать? – воскликнула Беатриче.

– Уж, конечно, не то, чего они от нас ждут, – спокойно ответил сатурнион.

– Сдаться в плен, ты имеешь в виду?

– Я имею в виду… – он запнулся, потому что увидел поразившую его картину.

Заметив его пристальный потрясенный взгляд, и Бет посмотрела в ту же сторону.

– Евстантигма!!! И все его братья… Как они попались?! Почему?!

– Они опьянели от крови. Их можно было голыми руками брать.

– Вероятно, они совершенно потеряли способность к маскировке. Зачем я их послала туда?!

– Трибор тебя предупреждал, что они стали опасны.

– Но я же не думала, что в этом смысле!

– Твой план провалился с треском.

– Черт! Черт! Черт!

– Я говорил, что не стоит недооценивать Бейшехира.

– Что же делать?!

– Советую пересидеть во внутреннем дворе.

– И дать колдуну спокойно войти в Дремучий Лес?

– Или вовсе лишиться любой защиты, погубив остатки армии. Выбирай.

– Черт!

– И все-таки я не чувствую их запаха, – снова вмешалась Троя, сосредоточенно поводящая носом по ветру. – Упырей – чувствую, чую слабый запах людей вон оттуда. – Она показала лапой в сторону леса, где будто бы отдельно от основного войска помещался небольшой отряд.

– Подожди, Троя, ты действительно не можешь их почуять? – вдруг заинтересованно и беспокойно переспросила Беатриче.

– Да. Зато очень хорошо слышу какой-то другой запах, похожий на ладан.

– Бейше, скорее всего, распространяет посторонние запахи, чтоб сбить нас с толку, – заметил Флакк.

– Зачем ему это? Здесь большинство обычные люди, не обладающие сверхъестественным обонянием, – ответила на это Бет и вдруг замерла: – А может быть…

Бет так воодушевилась своей неожиданной догадкой, что не посмела сразу произнести ее вслух. Она подползла еще ближе к краю и снова посмотрела вниз на долину. Действительно, войско Бейшехира вело себя странно. Оно то и дело перестраивало свои ряды, причем каждый шаг каждого солдата был безупречно правильным в общем движении. Неестественно ровные ряды и шеренги приводились в постоянное движение. Конница, стоявшая чуть поодаль, ближе к скалам, состояла из небольших лошадок со встрепанными, беспокойными всадниками и огромных, блестящих жеребцов с великанами на спинах. Фигура Бейшехира в красном одеянии среди них казалась неподвижной.

Беатриче, наконец, решилась высказать свое необычное предположение:

– Они будто ненастоящие, – сказала она, ища подтверждение своей мысли и всматриваясь вниз. – Что если колдун пускает нам пыль в глаза, и на самом деле у него осталась лишь вон тот небольшой отряд у леса, который почуяла Троя?

Флакк тоже придвинулся к краю и взглянул вниз.

– А если он хочет, чтоб мы именно так и подумали? – спросил он через несколько минут и, еще раз наклонившись вниз, задумчиво произнес:– Войско, действительно, выглядит неестественно. Даже слишком неестественно. Если это фарс, то он рассчитан на дураков.

– Ну, да! А ты забыл кто я?

– Гм…

– Он хочет, чтоб я испугалась, решив, что их слишком много и не вступила в бой, пока он не соберет настоящие, свежие силы?

– Возможно и так.

– Тогда надо действовать. И сейчас же!

– Ты рискуешь.

– Ты можешь предложить что-то другое?

– Это не входит в мои обязанности.

– Тогда предоставь мне решать, когда и чем мне рисковать на моей территории.

– Добро.

Бет молнией спустилась к своему войску и сразу же поведала Трибору о своей догадке, изложив план:

– Нужно разделиться, чтоб одновременно напасть на конницу и тот отряд у леса.

– Может быть, сначала совершить одну быструю вылазку и проверить, правильно ли ты решила, прежде чем рисковать сразу всем войском? – спросил ее Трибор.

Беатриче несколько поубавила пыл и попыталась успокоиться, задумавшись над словами старосты. Пожалуй, она слишком торопилась. Надо было все лучше обдумать. В конце концов, не только ее собственная жизнь была на счету.

– Ты прав, Трибор, – согласилась девушка. – Конница стоит к нам ближе всего. Если мы нападем на них внезапно, то сразу поймем, в чем дело.

– Если дело обстоит так, как ты говоришь, – вмешался один из сотников, – тогда отряд у леса может и не заметить потасовки. А если и заметит, то они стоят слишком далеко, чтоб подоспеть на выручку вовремя.

– Да. Точно. И вот что: в большой бой не ввязываться ни в коем случае. А вдруг, действительно, я ошибаюсь. Необходимо посмотреть, как поведет себя остальное войско.

Беатриче сама возглавила разведывательный отряд. Этот отряд состоял из ратников, не принимавших участие в предыдущей схватке и потому менее всех уставших и рвавшихся в бой. Осторожно подобраться не получилось. Приближение Трои, которая отправилась со своей хозяйкой, почуяли лошади. Послышалось ржанье и настороженное цоканье копыт. Заговорили всадники, и в их интонации почувствовалось беспокойство.

Сразу около тридцать человек рухнули со скалы прямо на головы всадников. Конница смешалась, лошади отпрыгивали в стороны, всадники падали с них под ноги нападавшим. Огромные вороные скакуны не двигались с места, и Бет с разбегу пролетела сквозь одного из них.

– Голограмма! – закричала она сразу. – Они не настоящие!

Конница Бейшехира оказалась просто миражом, за исключением нескольких настоящих всадников, которые благодаря внезапности были опрокинуты на землю и захвачены в плен почти без боя. Несуществующие же воины на могучих конях, все как один похожие друг на друга, остались стоять безучастно и беззвучно.

– Пусть остаются тут, – сказала Бет, радуясь своей победе. – Возможно, этого, действительно, не заметят.

Вернувшись в ущелье, Беатриче принялась расспрашивать пленников. Но они непонимающе качали головами, то ли на самом деле не зная русского языка, то ли притворяясь. Бет вскоре оставила эту затею, поскольку действовать нужно было незамедлительно. Отряд срочно выступал в сторону леса, где, как предполагала Беатриче, и должны были стоять остатки настоящих воинов Бейшехира.

Прячась за валунами и кустами возле скал, они стали подбираться к тому месту, откуда было удобнее всего напасть на колдуна. Уже не боясь, что их заметят, они смело проходили мимо стройных рядов мнимого войска. За ним даже удобно было скрываться, чтоб подойти как можно ближе к лесу, возле которого стояла яркая фигура мавра, и где должны были находиться его настоящие воины. И в тоже время несуществующие нукеры не были препятствием, сквозь них можно было пройти, как сквозь туман или дым. Оставался лишь едва уловимый запах ладана на одежде.

Но вот китежградцы приблизились к тому месту, где в клетках, словно звери были заперты совершенно невменяемые упыри. Некоторые из них лежали, не подавая признаков жизни, очевидно, мертвецки пьяные, другие шатались или бились о прутья решеток. Рядом не было никакой охраны, так как они и так находились в самом центре иллюзорного вражеского войска. Подкравшись к решеткам, воины Дремучего Мира попытались открыть железные двери, но Бет их предостерегла.

– Не стоит этого делать сейчас, – сказала она и, отыскав глазами Евстантигму, который с полным безразличием взирал на свою хозяйку, пояснила:-Им лучше остаться здесь, пока мы не закончим дело. Они немного переусердствовали, пусть отдохнут.

Дремучих заметили в тот момент, когда кто-то из нукеров, углубившись в дебри миражей, наткнулся на шедших впереди. До того как ему в горло молнией вонзился короткий нож, он успел громко выкрикнуть тревогу. От леса тут же послышались шум и бряцанье металла, короткие возгласы и приказы. Дремучие, что было силы, бросились вперед, чтоб не дать нукерам Бейшехира как следует собраться. На встречу им выскочила первая сотня воинов в черных овечьих шкурах. Завязалась схватка. Все смешалось. В пылу битвы не сразу можно было отличить настоящего нукера от мнимого, тем более что теперь и те и другие дружно бросались в бой. Из-за этой неразберихи терялось время, и возникала растерянность среди ратников. Но теперь перевес был на стороне дремучих. Живых солдат у колдуна оставалось совсем немного, и вскоре они смешались и отступили, затерявшись среди миражей.

К Бет подскочил Трибор.

– Нужно найти Бейшехира, – сказал он, тяжело дыша. – Иначе мы долго будем блуждать среди призраков, пока нас всех не перебьют по одиночке.

– Думаешь, тот, что в красном, это не он? – спросила Беатриче, указывая на горящую алым шелком неподвижную фигуру неподалеку.

– По-моему, это очевидно.

– Если мы найдем настоящего колдуна, он добровольно развеет чары? – засомневалась Бет.

– Если мы убьем его, чары сами развеются, – пояснил староста.

– Убьем? Это возможно? Разве он не бессмертен, как титан.

– Это так, – вмешался подошедший Флакк, – но он все-таки человек. И убить его возможно. Только нужно знать как.

– Может, расскажешь нам сразу как, на всякий случай. Вдруг кто-то из нас его встретит, – сказала Бет, продолжая озираться по сторонам.

– Бейше умрет, если его ранить прямо в сердце, при этом произнеся заклинание.

– Заклинание на вашем языке?

– Нет. На арамейском. Он все-таки человек.

– Я вряд ли смогу его выучить.

– Этого и не нужно тебе. Да и не положено. Его даже наместники не знают. Главное, чтоб я был рядом в нужное время.

– Идет. Тогда нам нужно поискать колдуна.

Воины Дремучего Мира рассеялись по трое в поисках прятавшихся среди миражей живых нукеров. Лучшей маскировки солдатам противника было ни найти, поэтому предприятие это стало для дремучих очень рискованным. В любой момент можно было ожидать подлого удара от того, кого ты считал всего лишь голограммой или принять за живого человека иллюзию и отвлечься понапрасну, в то время как настоящая смерть стоит у тебя за спиной.

Беатриче шагала сквозь проницаемые ряды несуществующих солдат рядом с Флакком и Трибором. Ей было легче, чем остальным воинам. У нее был надежный спутник, обладающий нечеловеческим обонянием – Троя. Она сразу чувствовала, если где-то по близости был затаившийся враг. Тогда они могли подкрасться к нему незаметно. Мало-помалу они прошли все мнимое войско, обезвредив по пути несколько нукеров, но никаких следов Бейшехира не нашли. Попавшие в их руки вражеские солдаты тоже ничего им не разъяснили. Даже Флакк не мог ничего от них добиться, хотя разговаривал свободно на любом языке.

– Будь у меня больше времени, я бы уж выбил из них правду, – злобно заметил сатурнион, пнув нукера в косматый овечий бок.

– Мне кажется, никто из них просто не знает, где Бейшехир, – сказала Бет.

Сидящие на земле нукеры с заломленными за спину руками дружно закивали головами в знак согласия с последними словами девушки.

– О, когда надо, они все понимают, – подметил Трибор.

– Может быть, стоило все-таки проверить красную голограмму? – спросила Беатриче и вдруг, догадавшись о чем-то, воскликнула:-Ну, конечно!

– Что? Думаешь, это он и был?

– Может и не он, – стала объяснять Бет. – Но ты заметил, что во время боя призраки стали вести себя так же как и нукеры. Значит можно сделать предположение, что каждый из них повторяет живого солдата несколько раз.

– Допустим. Ну и что? А…,-догадался вдруг Трибор. – Думаешь, красный призрак должен вести себя так же как его хозяин?

– Предположительно.

– В любом случае надо его разыскать, – согласился Флакк. – Пусть будет на виду.

Ярко выделявшийся среди живых и не живых воинов красный истукан все также стоял на месте, неподвижно глядя в одну точку. Приблизившись к нему, все трое стали рассматривать его. Величественная осанка, изувеченная кисть руки, которую он так и не сумел или не успел излечить, слепящее алое одеяние – все говорило о том, что перед ними была точная копия колдуна, но не он сам.

Все то время, что Бет, Трибор и Флакк рассматривали его, лицо призрака не меняло выражения, но глаза все время смотрели куда-то вниз.

– Он стоит на одной из скал и наблюдает за нами, – догадался Флакк.

– Как будто так, – согласилась Бет.

– Где?! – воскликнул Трибор и стал озираться по сторонам.

Фигура тут же дернулась, на лице ее возникло даже какое-то волнение, но через секунду маска снова успокоилась и приняла невозмутимый вид.

– Трибор! Тише! Он не должен догадаться, что мы его ищем, – остановил старосту Флакк.

Тот замер, но продолжил злобно осматривать ближайшую вершину. Бет посмотрела на свою собаку.

– Троя, – тихо позвала она ее, – найди Бейшехира. Только, прошу тебя, будь очень осторожна, чтоб он не заметил. Пока мы будем отвлекать внимание, ты постарайся отыскать его по запаху. На тебя теперь вся надежда.

Собака, пятясь, отошла в сторону и вскоре скрылась среди призраков. Бет принялась ходить кругами вокруг фигуры колдуна. После третьего круга на лице призрака на мгновенье возникла самодовольная ухмылка, но тут же исчезла. Заметив это, Флакк одобрительно кивнул Бет и, в свою очередь, попытался дотронуться рукой до эффемерной сущности. Поймав лишь воздух, сатурнион сделал вид, что разозлился и принялся рассекать мечами красное пространство в форме мавра. Фигура нисколько не содрогнулась, но вдруг начала беззвучно хохотать.

– Чему он радуется? – спросил Трибор. – Битва-то проиграна.

– Готовит нам новую пакость? – предположила Бет и пнула ногой продолжающий смеяться алый призрак.

Тот вдруг воздел руки к небу и, глядя вверх, начал усиленно шевелить губами и жестикулировать. Все неотрывно следили за его жестами, понимая, что что-то сейчас должно произойти. Так продолжалось несколько минут, пока не раздался первый глухой отзвук в небе.

В этот момент для всех вдруг стало очевидным то, что погода ухудшилась внезапно и слишком резко. Стремительно надвигалась гроза, причем, судя по всему очень сильная. Солнце скрылось. Небо обложило плотными сизыми тучами. Стали раздаваться сначала приглушенные, потом все более отчетливые и частые раскаты грома. Среди низких, темно-фиолетовых облаков то и дело серебристым свечением разливались молнии.

– Уж не то ли это, о чем я думаю? – произнесла вслух Беатриче, с тревогой всматриваясь в грозное небо.

– Бейшехир один из немногих, кто может управлять стихиями, – подтвердил сатурнион.

– Чтоб ты провалился! – от всего сердца пожелал ему Трибор и презрительно плюнул в красный воздух.

Через несколько минут гроза забушевала над головами дремучих. Сначала дождя не было, но гром и молнии беспрерывно сменяли друг друга, и один раскат заглушал другой, а очередная вспышка шла сразу за предыдущей и была еще сильнее и ярче. Вскоре хлынул и ливень. Вода хлестала так мощно, что чуть ли не прибивала Беатриче к земле. Спрятаться от нее было негде. Все в один миг промокли, одни лишь призраки стояли, как ни в чем не бывало.

И тут началось самое жуткое: молнии стали достигать земли. Они впивались в мокрую почву, выбивая из нее клочья и разбрасывая их вокруг. Казалось, небо ведет прицельный огонь и метит в воинов Дремучего Мира. Одна молния, словно блестящий кинжал вонзилась в грунт совсем рядом с тем местом, где стояли Бет с Флакком и Трибором. Их свалило с ног ударной волной и окатило грязью. По земле, словно по живому существу прошла конвульсивная дрожь, которую все ощутили.

– Он хочет нас убить! Нужно двигаться! – взревел староста, стараясь перекричать беспрерывный небесный грохот.

– Ближе к скалам, – что есть мочи крикнула Бет воинам и сама бросилась с ближайшему утесу.

Но молнии продолжали взрываться прямо под ногами, валя всех с ног, обжигая, раня и убивая. Вопли и стоны терялись в нескончаемом небесном грохоте.

– Проклятый колдун!!! – закричала Бет, увидев, что молнии разносят в клочья ратников.

Было темно, как ночью, но молнии прекрасно освещали все кругом. Было отлично видно, как беспорядочно разбегаются кто куда воины Китежа, пытаясь избежать ужасной смерти. Бет увидела, как одна из особенно мощных огненных стрел с треском ударила в клетки с упырями и как, извиваясь и корчась от боли, соплеменники Евстантигмы разлетелись в разные стороны, живые иль мертвые неизвестно. Неистовствовал буйный ливень, поднимая вверх тучи грязных брызг. Ослепляли огненные вспышки, оглушали громовые раскаты. Беатриче забыла, что она командир, она хотела только спастись, уйти, убежать от всего этого шума и звона, от смерти и криков. Она даже не пыталась взять себя в руки. Не существовало больше храброй армии Китежа, не было решительной Беатриче и смелого Трибора. Всё смешалось и потерялось в бесконечной пульсации звука и света.

На вершине одной из скал стоял довольный и ликующий Бейшехир. Он праздновал свою победу, глядя на то, как вызванные им молнии истребляют остатки дремучего войска. Торжествуя, он и не заметил, как сзади к нему бесшумно подкрался выследивший его пес-дух. Мощным, упругим прыжком Троя набросилась на спину колдуна, и в один миг оба они кубарем покатились вниз со скалы.

Пронзительный визг собаки, едва уловимый среди общего хаоса, заставил обернуться ее хозяйку. Она увидела, как неподалеку от нее рухнул в кусты черно-белый клубок.

– Флакк!!! – вскричала она что было мочи, неотрывно глядя туда, куда упали Троя и Бейшехир. – Скорее сюда! Колдун здесь!!!

Не дожидаясь, пока тот отзовется, Бет кинулась к месту падения Трои и мавра, перепрыгивая через оставленные молниями глубокие воронки, тела погибших и дымящиеся от дождя камни. Через несколько мгновений она уже была на месте. Она была словно одержима безумием. Глаза сверкали, зубы злобно скрипели.

– Троя! В сторону! – с ходу отдала она приказ собаке, чьи зубы плотно пережали горло Бейшехира. Та тут же отпрыгнула в сторону.

Бейшехир, конечно, не убился, хотя и поломал несколько костей и разбил в кровь лицо. Бет тут же приставила меч к его груди. Она не сразу смогла отдышаться и произнести хоть слово, глядя на ошеломленного колдуна. Но удивление Бейше длилось лишь несколько мгновений, постепенно на окровавленном лице мавра стала возникать жуткая издевательская улыбка.

– Думаешь, сможешь убить меня? – спросил он шепотом, и Беатриче не услышала его слова, но прекрасно догадалась о них.

Подскочил сатурнион, и сразу сообразивший, что его сейчас ожидает, Бейшехир тут же изменился в лице.

– Не жалей его! – крикнул Флакк и начал громко произносить непонятные слова.

Беатриче ни на секунду бы не замешкалась и воткнула бы свой меч в сердце черного колдуна, но в этот момент она сама была сражена ударившим с неба огненным клинком. Молния, словно жало змеи, впилась в нее, но обратно выйти не смогла, будто бы заметавшись и ища выхода обратно. Бет засветилась изнутри и слегка приподнялась от земли, зависнув в воздухе. Ее глаза широко раскрылись, но не в предсмертной агонии, а в победном ликовании. Внутри нее бушевал пожар. Но это длилось лишь миг. Сияние внезапно потухло, и, плавно опустившись на землю, Беатриче снова твердо встала на ноги. Ее глаза тут же торжествующе вонзились в колдуна.

– Мне еще и не то приходилось испытывать, – сказала она ошарашенному Бейшехиру и одним лишь резким движением проткнула насквозь его сердце.

Колдун тут же выплюнул на грудь лужу крови, вытаращил глаза и захрипел. Флакк, опомнившись и поняв, что Беатриче осталась жива, снова начал громогласно и четко читать заклинание. Меч оставался в груди черного колдуна все время, пока сатурнион произносил ему приговор. Когда же мавр замер, Беатриче выдернула кровавое лезвие и будто без памяти попятилась назад. Запнувшись о камень, она неловко качнулась и налетела на Флакка. Он подхватил ее, не давая упасть.

– Мы его убили? – спросила она слабым голосом.

– Да.

– Значит победа за нами?

– Да.

Дождь перестал, молнии больше не сверкали. Сквозь последние темные тучи проглянул бодрый луч солнца. Исчезли призраки и миражи. На поле остались лишь немногие живые и многие мертвые.

– Победа за нами, – повторила Беатриче и без сил опустилась на землю.

ГЛАВА 27

Гроза закончилась. Дремучие стали подсчитывать живых и мертвых. Китеж потерял почти половину своих воинов. Погибли четверо братьев Евстантигмы. Ни один из дремучего войска не ушел с поля брани не раненым.

Было уже далеко за полдень. Тучи быстро разнеслись по сторонам, снова появился солнечный свет. К Беатриче постепенно стали подбредать оставшиеся в живых. Упыри протрезвели еще тогда, когда начали сверкать молнии, и теперь, не откладывая, они готовились совершить обряд погребения своих погибших соплеменников, от которых остались лишь кучки пепла. Опираясь на свой меч, к Бет медленно подковылял тяжело раненый Трибор. Староста был сильно обожжен, и в последствии Ю-Ю пришлось отнять его левую руку.

– Теперь кажется все, – сказал он, глядя на поверженную фигуру Бейшехира, и спросил:-Мои ребята схватили вон там несколько нукеров, что делать-то с ними?

– Сам решай, Трибор. Я что-то совсем опустела…

Бет находилась в сумрачном состоянии усталости и отрешенности. Она не знала, что будет с ними всеми дальше. Ее задача была выполнена, и теперь внутри нее появилась бездонная пропасть и растерянное непонимание своей дальнейшей судьбы. Ей очень хотелось расплакаться, пожаловаться кому-нибудь, попросить совета, поддержки, сочувствия, но она понимала, что больше не имеет право проявлять обычную женскую слабость.

Бет повела свое измученное войско назад во внутренний двор Яра, чтоб похоронить там убитых и оказать помощь раненым. Воины оставались на границе, оправляясь после битвы и хороня своих мертвых. Все, наконец, закончилось. Дремучие победили. Но это была грустная победа. Слишком тяжело она далась. Никто не ликовал и не радовался. Никто не праздновал.

Ю-Ю едва справлялся с огромным количеством раненых, многие из которых уже были на краю смерти. К тому же ему приходилось лечить и нукеров Хамсина. Теперь, когда Медные горы должны были присоединиться к Дремучему Миру, они тоже должны были стать пациентами доктора-черта. Ему, как могли, приходили на помощь общинники и Иверлин. Чтоб как-то отвлечься от мрачных мыслей и Бет стала помогать Ю-Ю. По ее приказу в пещеру Яра было доставлено медикаменты и оборудование из Мира Людей.

Сатурнион все еще оставался с ними. Беатриче попыталась раз выяснить у него хоть что-нибудь.

– Что теперь будет с нами, Флакк?

– Это должен решить Лютый Князь.

– На что нам надеяться, знаешь хотя бы?

– Даже не предполагаю.

– Гавр вернется?

– Не знаю.

– Прошу тебя, побудь с нами, пока он не появится.

– А если он так и не вернется?

– Тогда поступай, как знаешь.

Сатурнион не спешил, хотя ему нужно было закончить дело с Хамсином. Два наместничества остались без властителей. Это его беспокоило. Он не мог просто так уйти. Но не мог он вспомнить и необходимый циркуляр, оправдывающий его вмешательство в эту ситуацию. Тогда он решил связаться со своим Хозяином.

На следующее утро после бессонной ночи, Беатриче получила ошеломляющую новость: поговоривший, наконец, с Саргоном Флакк сообщил ей, что если Гавр так и не появится, оба наместничества должны будут перейти к Беатриче.

– Ты шутишь?! – изумилась она.

– Я никогда не шучу. Шутки – это человеческое изобретение, глупое и бессмысленное.

– Ладно. А ты ничего не напутал? Он именно это имел в виду?

Сатурнион даже обиделся, но Бет этого не заметила.

– А если Гавр вернется? Что будет со мной?

Флакк удивился:

– Там посмотрим.

– Ну, да… Однажды я уже занимала его трон, и чем все это кончилось, помнишь? Наверное, ему опять захочется меня убить.

– Это после того-то, как ты отстояла без него Дремучий Мир? Да и с Хамсином ты сама справилась отлично, выполнила за Гавра его работу.

– Я и не думала этого делать. У меня иные были мотивы.

– Какие бы ни были, а дело сделано. Только вот…

– Что?

– Не уверен, что тебе это нужно знать… Впрочем, ты ведь теперь вместо Гавра. В общем, ему было приказано доставить Хозяину эликсир, который изобрел Бейшехир. Якобы это вещество способно убивать бессмертных, настоящих бессмертных, перерождающихся. Только мы его так и не отыскали.

– Мы ведь не смотрели нигде. Главная пещера еще не исследована.

– Вообще-то, я уже везде искал, пока вы занимались ранеными. Нигде никаких следов.

– А Хамсина ты спрашивал?

– Разумеется. Только допрос с пристрастием я к нему применять не имею права, а сам он вряд ли скажет добровольно.

– Может быть, никакого эликсира и нет вовсе?

– Колдун так и говорил.

– Ну, вот видишь! Ты выполнил свое задание. Ты молодец.

Такая простодушная похвала рассмешила сатурниона. Он повеселел.

– Да. Я, действительно, справился с поручением. А это значит, что мне пора возвращаться.

– Тебя ждет Саргон? Понимаю.

– И Хамсина тоже.

– Мне бы хотелось попрощаться с ним.

– Не возражаю.

Беатриче с Флакком отправились в Главную пещеру Медных гор, где в одной из палат находился Хамсин. Он уже знал о поражении Бейшехира, только никак не выдавал своих чувств по этому поводу. Все его слуги были рядом с ним и не покидали своего господина. Скра, сообщивший ему обо всех перипетиях сражения, тоже был тут.

Хамсин как всегда даже не обернулся, когда дверь распахнулась и сатурнион и девушка вошли к нему. Слуги тут же вышли вон. Скра тоже был отправлен за дверь. Низверженный наместник давно ждал этого визита, причина которого была ему отлично известна.

– Поздравляю с победой, – сразу сказал он.

Вошедшие не отозвались на это. Поздравление было явно неискренним и нелепым в подобных обстоятельствах.

– Нам пора? – спросил он тогда.

– Да, – отозвался сатурнион.

– А ты здесь зачем? – вопросил он как-то ожесточенно, обращаясь к девушке.

Бет растерялась. Ей почему-то казалось, что он будет рад видеть ее несмотря ни на что.

– Я хотела попрощаться, но если ты против, я…

– Нет, останься… Флакк, ты позволишь?

Сатурнион глянул на Бет. Та пожала плечами и улыбнулась отчего-то виновато.

– Не надо слов, сцен и прочего в том же духе, – сурово заявил бывший наместник, когда двери закрылись за Флакком.

– Я и не собиралась.

Продлилась непонятная пауза.

– Ты станешь править в моем мире? – спросил Хамсин, наконец.

– Ты уже знаешь? Возможно…

– Ты все сделала правильно. Я верю, что тебе удастся наладить здесь жизнь.

– Странно, что ты этого не сделал.

– К чему? И ради чего? Впрочем, не буду лукавить: обидно.

– Ты сам виноват. Не нужно было злить Хозяина.

– Я не о том.

– О чем же?

– Не важно… Позови Флакка…

– Мы уже простились?

Несколько мгновений тишины…

– Ты меня прощаешь? – спросил он.

Снова затишье…

– Да. А ты меня?

Горькая усмешка вместо ответа…

– Все-таки ответь мне, – попросила Бет.

– Ты передо мной ни в чем не виновата. Все так и должно было случится, – успокоил он ее, но через несколько секунд добавил:– Но если хочешь: прощаю…

В это мгновенье в покои стремительно и резко влетел Флакк.

– Беатриче! Гавр вернулся!

Бет почувствовала примерно то же самое, что и в тот миг, когда в нее ударила молния. Она никак не ожидала, что Гавр вернется именно сейчас, и была просто оглушена, поражена и напугана. Странное смешанное чувство сразило ее. Ей было жаль расставаться с Хамсином, зная, что это последний их разговор, и она больше никогда не увидит его. И ей было страшно увидеть Гавра. Почему-то именно страшно, словно она была в чем-то виновата перед ним. Но разве она уже не искупила свою глупую детскую выходку? Разве не повзрослела раз и навсегда? Или вина ее теперь была в другом?

– Где он? – спросила она ослабшим голосом.

– В пещере Яра.

Не оглянувшись больше на Хамсина, Беатриче выскочила за дверь и услышала, как Флакк на ходу бросил ему:

– Отъезд не на долго откладывается.

Сколько всего произошло с тех пор, как они с Гавром расстались? Сколько пережила Беатриче, скольких обрела и потеряла? Что было с Гавром там, на болотах у бенши? Она бы наверняка стала допытывать о них наместника, приставать к нему с многочисленными вопросами и предположениями, если б не это странное чувство, засевшее глубоко в сердце.