Текст книги "Останься со мной навсегда"

Автор книги: Наталья Калинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Габриэле, наверное, посчитал бы этот эпизод забавным, если бы он не повлек за собой столь трагические последствия, и в душе еще долго посмеивался бы над ней. Кем она была в его глазах? Зрелой женщиной, чья красота уже давно отцвела, женщиной, которая цепляется за свою любовь так, словно эта любовь могла подарить ей вторую молодость. Она помнила, как он смотрел на нее, встречаясь с ней у дверей палаты Вероники, где она просиживала с утра до ночи, потому что он запретил ей входить к дочери. В его взгляде было и сострадание, и жалость, и что-то еще, похожее на удивление… Как будто он каждый раз удивлялся: неужели эта женщина была когда-то юной, красивой и желанной?

Вполне возможно, что она все еще была желанной для многих мужчин – по крайней мере за ней нередко кто-нибудь увязывался во время ее одиноких прогулок по Риму, и иногда ей стоило труда избавиться от этих назойливых поклонников. Но это были мужчины определенной категории. Такой привлекательный мужчина, как он, даже и не посмотрел бы в ее сторону… Впрочем, таких мужчин, как он, на этом свете больше не было и быть не могло.

Как же она ненавидела свое лицо за то, что оно утратило свою юную свежесть! Ненавидела каждую морщинку на нем! В последнее время она старалась как можно реже смотреться в зеркало. Зеркало неизменно напоминало ей о том, что ей уже давно не двадцать, что в ней больше не осталось ничего от той девушки, которую он если и не любил, то, по крайней мере, желал. В такие минуты ей хотелось бежать куда-нибудь подальше от себя самой и от своих сорока пяти лет…

Вдруг ей бросилась в глаза рекламная вставка на одной из последних страниц журнала. Рекламировалась частная клиника, специализирующаяся на пластической хирургии, в том числе на операциях по омолаживанию лица. Это было подсказкой судьбы. Она была удивлена, как это раньше не Пришло ей в голову. Разумеется, она знала о подобных операциях – в Америке, кстати, они пользуются намного большей популярностью, чем в Европе… А она-то была уверена, что уже ничто не вернет ей юность!

Казалось, тот, кто составлял эту рекламу, думал о ней. «Верни мне молодость» – было напечатано крупным шрифтом наверху страницы. На левой половине листа была помещена черно-белая фотография пожилой женщины, на правой – цветная фотография юной девушки. Эти два лица мало походили друг на друга – она могла поспорить, что то были фотографии двух разных женщин, а не одной и той же до и после операции. Но, конечно же, никто из пациентов клиники не позволил бы фотографировать себя для рекламы – кому приятно заявлять на весь мир о том, что он помолодел благодаря скальпелю и искусству хирургов? Фотографии женщин были лишь иллюстрацией к рекламному тексту, который гласил, что доктор Рисполи, известный хирург-пластик, приглашает в свою клинику всех желающих сбросить несколько десятков лет и обрести утраченную молодость.

Констанс горько усмехнулась, поднимаясь с плетеного кресла и возвращаясь в комнату. Значит, теперь в этом мире будут жить две молодые девушки по имени Констанс Эммонс, влюбленные в мужчину по имени Габриэле и связанные, как ни странно, самым что ни на есть близким – кровным – родством. Ведь ее дочь будет и впредь жить в образе девушки из ее дневника, то есть собственной матери во времена ее юности.

Эта мысль, однако, не помешала Констанс снять телефонную трубку, набрать номер, указанный в рекламе, и назначить встречу с доктором Рисполи, этим добрым волшебником, который возвращает людям утраченную молодость. Разумеется, за соответствующую плату – волшебники в наше время не занимаются благотворительностью.

Мир вокруг был таким красочным и светлым, что захватывало дух. Все здесь было огромным – цветы, деревья, даже облака в небе были невероятно большими и пушистыми. Большой оранжевый шар солнца, зависший среди облаков, излучал мягкое золотистое сияние. Солнце было так близко…

Огромные птицы с разноцветными перьями хлопали крыльями над самой ее головой, перекликаясь между собой на одном им понятном языке, а большая бабочка с пестрыми узорчатыми крыльями, задремавшая под огромным пурпурным цветком, пошевелила своими длинными антеннами при ее приближении – наверное, хотела сказать ей, что узнала ее.

В этом мире, кроме бабочек и птиц, жили еще огромные звери. Она увидела их сразу, как только вошла сюда. Они шли длинной процессией по поросшей высокой травой равнине, и их буровато-зеленые чешуйчатые спины поблескивали в лучах солнца. Они двигались медленно, горделиво ступая своими огромными лапами по сочной высокой траве, и в размеренном ритме их шагов ей слышались отголоски Вечности…

Вечность родилась совсем недавно и была еще юной – такой же юной, как ее душа.

Она пришла сюда, чтобы найти начало себя самой. Она надеялась, что тогда ей удастся вспомнить, кто она такая. Иногда ей казалось, что она это знает, но он говорил ей, что она ошибается. Она верила ему – он ни за что не стал бы ей лгать. Значит, она была в действительности не той, которой себя считала, – но кто же она тогда?.. Уходя из красочного мира Вечности, она так и не поняла, кто она такая.

– Ты знаешь, что человеческие души создаются заранее? – спросила она у него, приподнимая голову от подушки.

Он лежал с закрытыми глазами, но она знала, что он не спит. Она всегда чувствовала, когда он спит, а когда нет. Потому что если он не спал, он всегда о чем-то думал, и она улавливала ход его мыслей. Она не знала, о чем он думает, – просто улавливала это движение в его мозгу. Точно так же, как ощущала кожей смену его настроения, каждое движение его души… Наверное, она была так чувствительна ко всему тому, что касалось его, потому что не помнила себя саму.

– Заранее? – переспросил он, открывая глаза и улыбаясь ей.

– Да. Я хочу сказать, они создаются задолго до того, как нам приходит время рождаться на этот свет… Я думаю, все души уже были давным-давно созданы к тому времени, когда на Земле появилась человеческая раса.

Он приподнялся на локтях и с интересом посмотрел на нее.

– Почему ты так решила?

– Потому что моя душа уже существовала, когда на Земле жили огромные звери и цвели огромные цветы, а людей еще не было и в помине. Если бы моей души тогда еще не было, я бы не знала о том мире и не смогла бы в него войти. И души других людей, наверное, тоже уже существовали. Нет, не наверное – я в этом убеждена. Я, кажется, понимаю, почему там так светло. Этот свет… Он исходит не только от солнца. Его излучают человеческие души. Они уже готовы к тому, чтобы жить, но мир еще не готов к тому, чтобы в нем жили люди, поэтому они пока просто пребывают где-то в пространстве…

– Ты имеешь в виду тот мир, в котором жили динозавры?

Она кивнула.

– Да. Я только что видела их. А еще там была огромная бабочка, которая узнала меня. И наши души уже были там – моя душа и твоя душа тоже.

– Значит, у нас очень старые души, если мы уже были тогда, – улыбнулся он.

– Нет, почему же – они у нас очень молодые, – возразила она. – Ведь мир был очень молодым, когда наши души были созданы… Знаешь что? Когда я попаду туда в следующий раз, я попытаюсь найти там твою душу. Я думаю, мне будет легко ее найти – она наверняка самая красивая и светлая из всех…

– Лучше ищи ее здесь, мисс Непознанная Радость, – прошептал он, привлекая ее к себе.

Крупные тропические звезды заглядывали в окно, тихонько переговариваясь между собой. Она слышала, как разговаривают звезды. Звезды разговаривали о них. Звезды завидовали им – ведь звездам не дано познать такое счастье…

Сначала она прислушивалась к разговору звезд, потом ей это наскучило. Вряд ли звезды могли сказать ей что-то такое, чего не мог сказать ей он.

Просыпаясь, он уже тянулся к ней – еще не открывая глаз, протягивал руку к ее подушке, чтобы дотронуться до ее волос, до ее лица… Но ее подушка была пуста. Нет, не пуста – на ней лежал какой-то клочок бумаги.

Он стряхнул с себя остатки сна и сел в постели, с тревогой глядя на этот белый листок, выделяющийся на фоне розовой наволочки, по которой скользили блики утреннего солнца. Неужели она снова убежала, оставив записку, в которой просила не искать ее, – как в тех телеграммах?

Но как только он поднес листок к глазам, его страхи рассеялись, и он невольно улыбнулся, читая эти строки: «Где-то на пути к тебе я потеряла себя саму. Помоги мне найти меня, если можешь».

Океан дышал на него из распахнутого окна, а с пляжа доносились звонкие голоса детей вперемешку с шумом волн, разбивающихся о песчаные дюны. Вилла, которую они сняли, стояла на возвышении над самым океаном, и утром они первым делом шли купаться – здесь можно было даже обойтись без бассейна. Он догадывался, что она сейчас на пляже, и не ошибся.

Он увидел ее сразу, как только спустился на пляж. Она сидела у самой кромки воды, поджав под себя ноги, и ее длинные блестящие волосы полностью покрывали ее спину. Вокруг нее толпилась местная детвора. Она не заметила его приближения, потому что сидела лицом к океану, а песок приглушил его шаги. Он остановился за ее спиной, прислушиваясь к болтовне детей, которые засыпали ее вопросами.

– Ты такая красивая, – говорил один из ребятишек. – Может, ты киноактриса?

Она кивнула.

– Я действительно снимаюсь в кино. Точнее, снималась.

– А теперь больше не снимаешься?

– Нет, теперь не снимаюсь.

– А почему ты больше не снимаешься? – вмешался в разговор другой ребенок. – Я слышал, киноактерам хорошо платят.

Габриэле с трудом сдерживал смех – этот малыш мыслил очень практично.

– Мне надоело сниматься, – ответила она.

– А ты очень известная актриса или не очень известная? – продолжал любопытствовать тот. – Скажи, как тебя зовут. Я обязательно пойду на фильм с твоим участием, когда увижу твое имя на афише.

Габриэле напрягся, ожидая ее ответа. За все эти два месяца, что они провели в этом тихом уединенном местечке на берегу океана, он ни разу не заговорил с ней о ее прошлом, ни разу не назвал ее по имени – он ожидал той минуты, когда она сама начнет вспоминать… Сейчас ему казалось, что вся его жизнь зависит от того, как она ответит этому мальчику. Если она назовется Вероникой Грин, значит, она выздоровела и стала наконец самой собой. Если же скажет, что ее зовут…

– Меня зовут Констанс Эммонс, – ответила Вероника после минутного колебания.

– Это не так, – не выдержал он. – Ее зовут Вероника Грин.

Вероника вздрогнула и резко обернулась.

– Они разве спрашивали об этом тебя? – раздраженно проговорила она, смерив его недовольным взглядом. – Они спросили об этом меня, и я ответила им, как меня зовут. А если ты утверждаешь, что я не Констанс Эммонс, тогда я вообще не знаю, кто я такая. Я никогда в жизни не слышала ни о какой Веронике Грин – разве что от тебя и от врачей в той идиотской клинике в Риме. И если ты еще хоть раз назовешь меня Вероникой Грин, я вообще перестану с тобой разговаривать.

Сказав это, она сердито надула губы и снова отвернулась к океану. Он опустился на песок рядом и, обняв ее за плечи, попытался заглянуть ей в лицо.

– Послушай, но ведь ты сама просила меня помочь тебе найти…

Он замолчал под ее безразличным, скучающим взглядом. Он мог поспорить, что сейчас она даже и не помнит о том, что написала ему эту записку.

Он убрал руку с ее плеч и медленно поднялся с песка. Сейчас впервые за все то время, что они провели вместе, он был всерьез рассержен на нее. Сначала она просит его помочь ей обрести себя саму, а потом не желает его слушать, когда он пытается это сделать. Конечно, он понимал, что она ведет себя с ним подобным образом вовсе не назло ему. По всей видимости, где-то в ее подсознании сохранилась память о пережитой боли, и она инстинктивно продолжает отвергать свое собственное «я» из страха, что боль возобновится. Именно поэтому он был так терпелив с ней. Но ведь когда-то этому должен наступить конец! Он любит Веронику Грин, а не Констанс Эммонс. И если не ради себя самой, то ради их любви она должна побороть свои подсознательные страхи и позволить ему помочь ей все вспомнить.

Словно уловив его перепад настроения, она вскочила на ноги и, обвив руками его шею, притянула вниз его голову.

– Не сердись на меня, – прошептала она, касаясь губами его губ. – Ты очень красивый, и мне очень хорошо с тобой. Я не хочу, чтобы ты на меня сердился.

И сейчас, целуя ее, он сам удивлялся тому, что еще минуту назад был способен сердиться на нее.

– Я пойду схожу за Джимми, а заодно распоряжусь, чтобы приготовили завтрак, – сказал он, когда она отстранилась от него и снова устремила взгляд на океан.

– Так как же ее зовут, мистер? – подал голос любопытный малыш, который продолжал вертеться возле Вероники.

– Спроси об этом у нее, – ответил он.

– Она сказала, что ее зовут Констанс, но вы сказали, что это неправда.

– Я пошутил, – коротко ответил он, поглядывая краем глаза на Веронику, которая стояла с отрешенным видом, словно речь шла не о ней.

– Значит, тебя зовут Констанс? – Мальчик нетерпеливо дергал Веронику за руку. – Ты будешь играть с нами, Констанс? Мы хотели построить замок.

– Замок? – Она внезапно оживилась и, наклонившись к мальчику, ласково взъерошила его волосы. – Мы обязательно построим замок. Я обожаю строить замки.

Усевшись на мокром песке у кромки воды, она с энтузиазмом принялась за работу под заинтригованными взглядами своих маленьких друзей. Сейчас она была одной из них – маленькой девочкой, которой не было дела ни до чего, кроме песочного замка…

Когда четверть часа спустя он вернулся на пляж вместе с Джимми, замок Вероники был уже готов. Этот замок был точной копией его римского дома. Она не забыла и о деревьях, окружающих дом по периметру, – один из ребятишек сбегал по ее просьбе к поросли кустарника и наломал там веточек, и она принялась сосредоточенно втыкать их в мокрый песок вокруг своего замка. Покончив с этим, она удовлетворенно улыбнулась, любуясь своим творением, потом подняла глаза на него.

– Почему у тебя такое грустное лицо? – по-детски безмятежно спросила она. – Тебе не нравится мой замок?

Когда бинты были сняты, на Констанс взглянуло из зеркала невероятно юное и совершенно незнакомое ей лицо. Доктор Рисполи, который держал перед ней зеркало, положил руку на ее плечо и понимающе улыбнулся.

– Вам будет непривычно поначалу, но потом это пройдет, – сказал он. – Я предупреждал вас, миссис Грин, что вы станете совсем другой. Женщину вашего возраста невозможно превратить в юную девушку, полностью сохранив все ее черты. Другое дело, если бы вы попросили меня просто убрать морщины. Но после подтяжки морщин вы бы не выглядели на двадцать лет – а вы сказали мне, что непременно хотите выглядеть на двадцать. – Доктор отложил в сторону зеркало и, осторожно взяв ее за подбородок, заглянул ей в лицо, любуясь результатом своей работы. – Что ж, миссис Грин, вы хотели выглядеть на двадцать – и вы выглядите на восемнадцать, – удовлетворенно заключил он.

Констанс молча кивнула и снова потянулась за зеркалом, которое доктор положил на тумбочку возле ее кровати. Ей казалось, зеркало лжет ей – лицо, которое оно отражало, не могло быть ее лицом. Наверное, это было какой-то шуткой.

– Конечно, вам понадобится время, чтобы привыкнуть к вашему новому лицу, – сказал доктор Рисполи, отходя от нее на несколько шагов, чтобы полюбоваться на расстоянии делом своих рук. – Но когда вы к нему привыкнете, вам будет казаться странным, что когда-то у вас было другое лицо. Ваша реакция, впрочем, вполне естественна – людям всегда становится не по себе, когда в их внешнем облике происходят резкие перемены, даже если это перемены к лучшему.

– Да-да, вы правы, – пробормотала Констанс. – Нам всегда становится не по себе, когда в нас происходят перемены…

Продолжая держать в левой руке зеркало, она подняла правую руку и осторожно коснулась кончиками пальцев своего носа, бровей, век, очертила линию губ – как будто доверяла своим пальцам больше, чем зеркалу. Доктор Рисполи улыбнулся, наблюдая за ней.

– Должен заметить, миссис Грин, что у вас от природы очень правильные черты, – сказал он. – Работать над вашим лицом было для меня истинным удовольствием. Надеюсь, вы остались довольны результатом.

– Да-да, я очень довольна…

Доктор Рисполи удовлетворенно кивнул и направился к двери.

– Доктор Рисполи! – окликнула его она, когда он уже выходил из палаты. – Скажите, доктор Рисполи, а вы практикуете в вашей клинике омолаживающие операции на душе?

Доктор остановился на пороге палаты и обернулся, недоуменно глядя на свою пациентку.

– Что вы сказали, миссис Грин? Простите, я, кажется, не расслышал…

– Нет, ничего особенного, доктор. Я просто хотела сказать, что вы проделали замечательную работу. Благодарю вас.

В последующие недели Констанс возобновила свои одинокие прогулки по Риму. Теперь она нуждалась в них не только для того, чтобы обрести связь с прошлым, – ей было необходимо обрести связь с самой собой. Всякий раз, подходя к зеркалу, она видела в нем эту совершенно чужую ей девушку – красивую, юную, но совершенно чужую. Она все никак не могла поверить, что эта девушка – она. Ее новое лицо казалось ей какой-то маской, надетой на нее специально для того, чтобы скрыть ее суть, чтобы запрятать подальше от глаз окружающих и от ее собственных глаз настоящую Констанс Эммонс, ту Констанс Эммонс, в обществе которой она прожила сорок пять лет.

Сорок пять лет… Ей было сорок пять, но она выглядела на двадцать, если не на восемнадцать. Может, лучше подходить к проблеме с этой точки зрения? Сейчас она мало походила на себя саму, зато была молода. А ее прежнее лицо было лицом зрелой женщины, состаренной годами и измотанной душевными страданиями.

Но как она ни старалась видеть положительную сторону ситуации, она все равно чувствовала себя потерянной в своем новом облике. Потерянной и чужой самой себе.

На улице люди – точнее, мужчины – пялились на нее так, что ей казалось, они знают о том, что она сделала пластическую операцию и что это лицо на самом деле не принадлежит ей. Многие из них пытались завязать с ней знакомство, наверное, просто из любопытства, чтобы иметь возможность получше разглядеть ее лицо… Так, по крайней мере, думала она. Ей как-то не приходило в голову, что мужчины уделяют ей знаки внимания вовсе не потому, что замечают в ее лице что-то странное. Разве может мужчина, тем более итальянец, оставить без внимания красивую юную блондинку, бродящую в одиночестве по улицам?

Ее новое лицо было действительно очень красиво, только это была какая-то неживая красота – так, по крайней мере, казалось ей. Ей удавалось немного оживить его с помощью умелого грима. Она также сходила в парикмахерскую и слегка осветлила волосы – в юности они были у нее светлее, чем сейчас, и отливали золотом. Ее волосы отросли за последние месяцы, и она не стала их стричь – ведь тогда она носила их длиною почти до пояса. У нее были от природы очень красивые волосы – густые и пышные. Спереди они ниспадали крупными естественными локонами на ее лицо. На ее теперь помолодевшее лицо.

Габриэле всегда говорил, что у нее чудесные волосы. Он так любил дотрагиваться до них, погружать в них лицо, вдыхать их запах… Иногда, во время прогулок по знакомым улицам города ее счастья, ей казалось, что сейчас она непременно встретит его – и все снова будет как тогда. Конечно же, он ждет ее за углом того старинного дворца с маленьким садиком, разбитым прямо на крыше, или присел на край фонтана посреди той площади, но она не может разглядеть его за водяными струями…

Однажды, гуляя по Риму, Констанс заметила, что за ней следует серебристая «ауди». Она не видела человека, сидящего за рулем, потому что старалась не смотреть в ту сторону. Желая избавиться от своего преследователя, она ускорила шаг и углубилась в лабиринт узких пустынных улочек, разветвляющихся от маленькой площади с фонтаном. Но машина продолжала ехать за ней на расстоянии нескольких шагов, прибавляя скорость, когда она ускоряла шаг, и замедляя ход, когда она шла медленнее. Это начинало действовать ей на нервы.

Стояла середина декабря, день был холодным и ветреным. Она зябко куталась в свою роскошную норковую шубу и время от времени прижимала к щекам руки в перчатках из мягчайшей замши. Ее новое лицо страдало от этого промозглого ветра – после операции ее кожа стала очень чувствительной к холоду и к сырости, не спасал даже слой питательного крема и жидкой пудры, который она наложила перед тем, как выйти на улицу.

Свинцово-серое небо хмурилось над ее головой, словно желая напомнить ей о том, что она – вовсе не та юная девушка, какой некогда была, что ей уже сорок пять лет, а юность и счастье остались для нее в далеком прошлом. Доктор Рисполи вернул молодость ее лицу, но не ей самой. И даже если бы ее новое лицо было точной копией лица двадцатилетней Констанс Эммонс, она бы не стала от этого счастливее. О каком счастье могла идти речь, если того, с кем она впервые в жизни познала настоящее счастье, нет рядом?

Он сейчас в Полинезии с ее дочерью… С ее взрослой дочерью. Смешно, да и только: ее дочь, наверное, выглядела старше, чем она сейчас.

Каблуки ее замшевых сапожек стучали по вымощенным серым булыжником улочкам. В этом звуке ей слышалась безнадежная песнь одиночества, которая была лейтмотивом всей ее жизни. Ею все сильнее и сильнее овладевало дурное настроение, а эта чертова машина, следующая за ней по пятам, раздражала ее вне всякой меры. Завидев впереди вывеску маленького кафе, она вдруг вспомнила, что когда-то бывала там с Габриэле. Далеко не все кафе и бары, где они бывали вместе, сохранились, ведь прошло столько времени! На месте многих из них теперь были маленькие лавчонки, торгующие всякого рода безделушками, американские пабы… или просто пустота. Очень многое изменилось здесь с тех пор. Но это кафе – их самое любимое – осталось.

Она толкнула стеклянную дверь кафе, но та оказалась запертой – было как раз время сиесты, и кафе закрылось на перерыв.

– Ты замерзла? Может, тебя куда-нибудь подвезти? – услышала она голос сзади.

Обернувшись, она увидела «ауди», остановившуюся возле тротуара. Парень, сидящий за рулем, высунулся из окошка и с интересом смотрел на нее. Удостоив своего преследователя исполненным раздражения взглядом, она намеревалась продолжить свою прогулку. Но едва она сдвинулась с места, как парень, распахнув дверцу, проворно выскочил из машины и встал перед ней, преграждая ей путь.

– Ты очень красивая – тебе не идет, когда ты злишься. – В его поведении не было ничего агрессивного или нахального, несмотря на то, что он так настойчиво пытался завладеть ее вниманием. – Скажи лучше, куда тебя подвезти, – я ведь вижу, что тебе холодно. И вообще скоро пойдет дождь. – Он бросил взгляд на небо, которое всем своим видом обещало ливень. – А такси ты здесь ни за что не поймаешь – как тебе должно быть известно, центр Рима закрыт для движения по четным числам, а сегодня шестнадцатое.

– В самом деле? Как же тогда тебе удалось проехать?

Она задала этот вопрос чисто машинально – ее вовсе не интересовало, каким образом этому парню удалось проехать сюда, если центр города был закрыт для движения.

– Удалось, – улыбнулся он. – Я проскользнул, когда полисмен отвернулся. Конечно, меня могут остановить и оштрафовать. Но знакомство с такой девушкой, как ты, стоит того, чтобы уплатить штраф полисмену.

Констанс невольно улыбнулась. Наверное, она просто ответила на его улыбку… Ей нравилась его улыбка – обаятельная и открытая. И ей понравились его слова. Такие же слова сказал бы ей в подобной ситуации Габриэле – тот Габриэле, которого она знала двадцать пять лет назад. В начале их знакомства он окружал ее всевозможными знаками внимания, всеми способами давал ей понять, как ему приятно находиться в ее обществе… Его знаки внимания не преследовали никакой конкретной цели – он был слишком искренен по натуре, чтобы прибегать к каким бы то ни было уловкам. Ему действительно нравилось проводить с ней время, разговаривать с ней, рассказывать ей о себе и слушать, что рассказывала ему она. А когда они стали ближе, нежели просто собеседники, это случилось как-то само собой – он вовсе не планировал это заранее. Наверное, она желала этого даже сильнее, чем он.

– О чем ты задумалась, красавица?

Молодой человек заставил ее вернуться к действительности.

– Ни о чем, – ответила она, поднимая к нему глаза и помимо собственной воли отмечая про себя, что незнакомец наделен на редкость приятной наружностью.

Он провел рукой по своим густым, черным как смоль волосам, отбрасывая со лба непокорную прядь, и снова улыбнулся ей. В этом жесте и в этой улыбке она уловила что-то очень знакомое…

– Ну так поедем? Или ты боишься меня? – он устремил на нее испытующий взгляд своих дымчато-серых глаз. – Послушай, синьорина, если ты думаешь, что я какой-нибудь насильник или хулиган, то глубоко ошибаешься. Разве я похож на хулигана?

Он отступил на шаг, словно приглашая ее взглянуть на него повнимательнее. Констанс окинула его оценивающим взглядом. Парень был высок и широкоплеч и держался раскованно и непринужденно. В его облике и в его манере держаться присутствовала та особая уверенность в себе, которая не имеет ничего общего с самодовольством, свойственная только сильным мужчинам.

– Нет, нет, что ты – ты совершенно не похож на хулигана, – ответила ему она, смеясь. – Напротив, у тебя очень даже респектабельный вид…

– Ну уж нет – респектабельным я тоже не хочу быть. Респектабельные люди скучны и однообразны. Быть респектабельным – это значит соответствовать общепринятым стандартам.

– А тебе бы хотелось выделяться из общей массы?

– Угадала, – он слегка сощурил глаза, внимательно глядя на нее. – Удивляюсь, что такая красотка, как ты, может быть к тому же такой умной и проницательной.

– А ты считаешь, красивая женщина не может быть умной?

– Нет, что ты, я вовсе так не считаю… Но давай лучше сядем в машину. – Он коснулся ее руки. – По-моему, глупо стоять на холоде и вести эту словесную игру.

Констанс кивнула. Этот незнакомец почему-то был ей симпатичен, и она ничего не имела против того, чтобы поболтать с ним по дороге к пансиону, где она сейчас жила. Выписавшись из клиники, она покинула прежний отель – вернуться после операции туда, где все знали ее «старое» лицо, она, разумеется, не могла.

– Если тебе холодно, могу включить отопление, – предложил незнакомец, когда они сели в машину.

– Нет, нет, мне вовсе не холодно…

– Тогда почему ты дрожишь?

– Дрожу?

Только сейчас она заметила, что у нее и в самом деле трясутся руки, а сердце бьется где-то в горле. Она сама была удивлена, осознав, что испытывает какое-то странное – приятное – возбуждение. В последний раз она испытывала такое возбуждение очень, очень давно…

Она поудобнее устроилась на мягком, обитом синим бархатом сиденье и взглянула на своего спутника, разворачивающего машину в сторону площади с фонтаном. Парень в самом деле был очень привлекателен внешне, а главное, был наделен изрядной долей обаяния. На вид ему было лет двадцать… Наверное, он был бы очень разочарован, если б узнал, что юная красотка, которую он так упорно преследовал, годится ему в матери.

– Кстати, у меня вовсе нет привычки ездить следом за приглянувшимися мне девушками, – сказал он, словно уловив отчасти направление ее мыслей. – Поверь, я делаю это впервые. Но я не помню, чтобы мне когда-нибудь прежде попадалась на глаза такая красивая девушка, как ты, – я говорю тебе это совершенно искренне, я вовсе не собираюсь забивать тебе голову пустыми комплиментами. Твое лицо… – Он сбавил скорость и повернулся к ней. – Оно как будто создано для того, чтобы радовать глаз. В нем все идеально – и все вызывает восхищение. Могу тебе поклясться, я еще никогда в жизни не видел такого красивого лица.

Констанс поморщилась. Ее лицо было в самом деле создано для того, чтобы радовать глаз… Только создано оно было не Всевышним – оно было результатом кропотливой работы доктора Рисполи и его ассистентов, помноженной на их многолетний опыт в подобных операциях.

– Ну конечно же, тебе осточертело слышать эти похвалы! – воскликнул ее спутник, истолковав совсем иначе ее недовольную гримасу. – С таким лицом, как твое, ты, должно быть, слышишь по несколько раз в день слова восхищения. Прости, я вовсе не хотел быть надоедливым… – Он протянул руку и примирительно коснулся ее колена, прикрытого полой шубы. – Но мы еще не представились друг другу. Меня зовут Марко. А тебя?

– Констанс, – ответила она.

– Констанс, – повторил он. – Ты знаешь, Констанс, что у тебя очень красивое имя? Оно наводит на мысль о постоянстве…

Констанс горько усмехнулась.

– Ты считаешь, постоянство – это что-то положительное?

Марко ответил ей не сразу, сосредоточив свое внимание на дороге. Уже начал накрапывать дождь, и ей казалось, что в его тихом шелесте она слышит рассказ о любви своей юности… Как ни странно, ее подавленное настроение прошло, сменившись этим радостным возбуждением, причины которого она не могла постичь.

– Я не знаю, Констанс, можно ли назвать постоянство положительной чертой характера, – сказал наконец Марко. – То есть постоянство, конечно же, относится к разряду так называемых «благородных качеств», и лично у меня люди, наделенные этим качеством, вызывают уважение… Но, может, это потому, что я сам им не наделен. – Он на минуту умолк, размышляя о чем-то своем, потом продолжал: – Знаешь, Констанс, я заметил, что люди, отличающиеся постоянством в том, что касается чувств, обычно ожидают от других людей того же. Они считают, что чувство, если уж оно родилось, должно быть вечным или, по крайней мере, продолжительным. Они просто не в состоянии понять, что чувства других людей могут следовать несколько иному ритму и сменять друг друга чаще, нежели их собственные.

Констанс с любопытством посмотрела на Марко.

– А твои чувства часто меняются? – спросила она.

Он кивнул и смущенно улыбнулся, покосившись на нее краем глаза.

– Не знаю, плохо это или хорошо, но так уж я устроен. То есть, наверное, это плохо, потому что мое непостоянство иногда причиняет страдания другим людям… Я хочу сказать – девушкам. Я просто неспособен дать им ту любовь, которой они от меня ожидают. – Он подавил вздох и, достав из бардачка пачку «Уинстона», раскрыл ее перед ней. – Ты куришь?

Констанс взяла сигарету, не сводя заинтересованного взгляда со своего спутника. Примерно то же сказал ей однажды Габриэле… Это было еще в самом начале их знакомства, до того, как они стали по-настоящему близки. Наверное, он хотел заранее предупредить ее, чтобы она не ждала от него невозможного. Но она все равно ждала невозможного… Потому он и поспешил положить конец их отношениям. Люди всегда быстро устают от нас, если мы ожидаем от них чего-то, чего они не могут нам дать.