Текст книги "Попаданка для тёмного, или тайна Ньерата (СИ)"

Автор книги: Наталья Айрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Маг по-прежнему остался невозмутим:

– Ты же помнишь, я привык путешествовать. И тем более всегда привык иметь при себе кресало. Просто расслабься. Я все контролирую.

Мне и в самом деле слегка полегчало. Но ноги всё ещё ощутимо подрагивали. Я всем телом уткнулась в тёмного, и Рейтар покрепче обхватил меня руками, словно защищая.

– Я бы конечно предпочёл темноту и ещё немного времени на… или много. Но, думаю, ты хочешь, чтобы я зажёг факел прямо сейчас.

Я смущённо кивнула, всё ещё прижимаясь к нему. Маг почувствовал это движение и мягко отстранился, не отпуская моей руки, за что я ему была просто безмерно благодарна.

И тут же качнулся обратно, напряжённый и собранный.

И не давая мне что-либо спросить, быстро шепнул на ухо:

– Тихо.

Я замерла, изо всех сил вслушиваясь

И, спустя недолгое время, услышала звук шагов и чьи-то голоса.

Глава 29

Я даже дыхание сдерживала, боясь, что нас заметят. Хоть бы никому не пришло в голову заглянуть в боковое помещение!..

Но эти люди не утруждали себя обыском или напряганием слуха. В отличие от нас с Рейтаром, они хорошо знали, куда им нужно, и даже шли куда быстрее.

– …что, нельзя было просто подождать, пока они сами вернутся? Там и узнали бы, выжил кто-нибудь или нет.

– А если кто-нибудь не просто выжил, но и по туннелям теперь шарахается?

– Ну шарахается, толку с него. К тому краю зоны идти – ноги отвалятся, а выходы все всё равно через базу, если кто цел остался, сам к нам и прибежит.

– Вот свернут тебе шею в темном углу, узнаешь. Кончай ныть, сказано проверить, значит нужно проверить.

Спорили между собой не более трёх человек, но по шагам я насчитала как минимум пятерых. Они прошли по залу и скрылись в той стороне, откуда мы в нём появились.

Кажется, пронесло. Я с облегчением задышала полной грудью. Тёмный по-прежнему молчал, и я практически ощущала, как он напряжённо о чем-то думает. Но вслух вместо своих мыслей он произнес другое:

– Дальше с факелом идти опасно. Постой немного. Не пугайся, я рядом.

Он резко отстранился от меня, и я зябко обхватила плечи руками. Не от холода – просто так было спокойнее. Но выдать нас ярким светом хотелось ещё меньше, чем вообще остаться в темноте.

С той стороны, где остался факел, начали раздаваться какие-то странные звуки и приглушённый треск. Затем посыпались искры, и комната озарилась тусклым светом едва горящего пламени. Но после кромешной темноты даже он показался мне счастьем.

– Лучин нащепил, – пояснил маг. – Лучше бы совсем без света, но мы можем пропустить развилку или провал в полу.

Я благоразумно не смотрела на огонь и, не слепя им глаза, могла снова видеть в полутьме и стены комнаты, и выход из неё. К последнему мы и направились, держась рядом.

Выбрав направление, противоположное тому, из которого мы пришли в зал, мы в темпе зашагали по новому коридору. Он был заметно шире предыдущего, и в нём то и дело попадались декоративные ниши с остатками барельефов. Но возможности рассмотреть подробнее больше не было, двигались мы теперь быстро и гораздо напряжённее, чем раньше, то и дело вслушиваясь в поисках звуков впереди.

Предосторожность оказалась не лишней, в какой-то момент Рейтар остановился, подавая мне пример, и резко взмахнул рукой, гася пламя. Когда глаза привыкли к темноте, я с трудом, но все же начала различать впереди слабые отсветы на стенах. Маг чуть тронул меня за плечо, и мы, ступая как можно тише, начали красться вперёд.

Туннель вывел нас к широкой лестнице, спускавшейся в полукруглую комнату, из которой я насчитала целых четыре выхода. Из северного лился яркий свет и доносился разговор.

Мы, не спускаясь вниз, затаились и навострили уши. Речь, хоть и с трудом, но можно было разобрать.

Говорили двое, один голос низкий и надтреснутый, словно у человека болело горло. Второго же легко можно было вообразить степенным пожилым профессором какого-нибудь института, спокойно и вдумчиво объясняющего все детали темы незадачливым студентам.

– Может эти штуки просто не работают? – сиплый голос звучал растерянно.

– Раньше же работали. Нет, тут что-то другое. Если в первый раз направление было чётким, то теперь оно все время смазывается… Боюсь, нирайеш мог уже попасть кому-то в руки. И теперь его экранируют.

Я уловила движение сбоку и скосила глаза на мага. Рейтар подался всем телом вперёд и сжал руки в кулаки. Выглядел он по-настоящему потрясенным. Но на мой вопросительный взгляд отрицательно качнул головой, дескать, позже. И мы снова обратились в слух.

Со стороны говорящих послышалось глухое постукивание. И сразу за ним:

– Да не тряси ты её. Если бы она перестала работать, то она одна, а не все разом.

– А ещё что-то из улавливателей есть?

– Нет. Раньше и не нужно было, всегда справлялись. Придется снова ждать и собирать информацию. Нужно дать новые указания нашим людям в городе.

– А что если, ну, поработать с этим?

– Алхимик? Можно конечно… но насколько я знаю, зелья никогда не использовались в поиске артефактов. А он и без того не горит желанием с нами сотрудничать… Но впрочем попробовать можно, я пожалуй потом им займусь. И сделай любезность, скажи своим людям помягче с ним обращаться. Он нам ещё нужен.

Настала моя очередь вытягиваться в струну и нервничать. Пейриас у них! И он жив!

Рейтар успокаивающе положил руку мне на плечо, но я сердито дернула им, чтобы не мешал слушать. Бросаться вниз очертя голову я и не собиралась.

– Как все вернутся – поговорю.

Сиплый сделал паузу, и неуверенно спросил, так, словно не был уверен, что этот вопрос стоило задавать:

– Не слишком мало человек мы отправили?

– Мало? – удивился "профессор". – Твои бойцы не в состоянии справиться с горсткой уцелевших и дезориентированных стражников? Если они вообще там есть.

– А если там этот…

– Магистр? В зоне подавляющей магию сферы он нам не страшен. Да и за ней уже тоже. Центр хорошо нас снарядил.

Мы с темным переглянулись. Даже меня порядком удивило пренебрежение в голосе говорившего. Что до Рейтара, то он выглядел практически оскорбленным.

Тем временем столь интересный диалог подошёл к концу, послышались шаги. Мы с магом замерли, стараясь не высовываться из-за каменных перил, и заговорщики, перебросившись ещё парой мало интересных фраз, вышли из освещенной комнаты и скрылись в одном из других проходов.

Подождав, чтобы никто из них наверняка не передумал и не вернулся с полпути, мы осторожно спустились вниз. Рейтар тут же направился в оставленную комнату, я последовала за ним.

Чем-то это помещение неуловимо напоминало рабочий кабинет мастера-алхимика. Наверное, таким же беспорядком: везде какие-то опилки, металлические прутья и обрывки бумажек. Стены, как и пол, были порядком выщерблены, и мне невольно вспомнились сизые пятна после памятной попытки сварить первое зелье. С противоположной от входа стороны располагался второй дверной проем, ведущий куда-то в более темный коридор.

Пока я осматривалась, Рейтар быстро окинул помещение взглядом и взял со стола плоскую каменную коробочку. Или не коробочку, крышки я так сходу не обнаружила.

– Что это? – подойдя поближе, полушепотом спросила я.

– Тот самый улавливатель, – так же тихо ответил тёмный, осторожно убирая его в сумку. – Надо же, у совета магов всего два таких, а у этих, судя по всему, целый город накрыть вышло.

– Они искали тот… нирайеш? – с трудом вспомнила я заковыристое слово. – Что это?

– Это на южном языке. "Лучезарный" или "Льющий жизнь", сложно точно перевести, – маг глубоко вздохнул. – Я слышал о нем раньше. Входил в список наиболее ценных и сильных утраченных артефактов. И если кто-то его найдет…

– То сможет, например, города уничтожать? – вспомнила я лекцию из своего сна.

– Нет, – тёмный медленно покачал головой. – Не настолько сильный. Но недооценивать его не стоит, и поиск теперь станет одной из приоритетных задач. Вот как знал, что всё-таки отправил гонца в совет…

– Ты вызвал подмогу? И скоро здесь будут маги? – я не знала, рада я этой новости или она меня всё-таки пугает. – Стой, раз речь о поиске артефакта, то значит это же эти, артефактори?

– Эти, – подтвердил Рейтар, между делом обыскивая комнату. – Но поскольку угроза была неясной, сильно торопиться подмога не станет. Зато хоть восстановят городской портал. А нам теперь неплохо бы выбраться отсюда, чтобы рассказать людям из столицы, что вообще происходит.

Мы, стараясь не шуметь, порылись среди вещей, но ничего ценного здесь больше не было.

– Хоть бы карту какую-нибудь на стенку повесили, – хмыкнул маг. Покосился на меня: – У тебя как с удачей?

Я мрачно припомнила все предшествующие события, начиная с падения на провода злополучного дерева.

– Да что-то не очень в последнее время.

– Ладно, – маг наугад показал направление. – Тогда попробуем в ту сторону.

Но выйти из комнаты обратно к развилке мы не успели – с той стороны послышался топот и встревоженные окрики.

Количество вариантов сократилось до одного. И мы бросились ко второму и теперь единственному возможному выходу.

Глава 30

Заботиться о скрытности и тишине теперь было некогда – мы почти бегом неслись по коридорам и комнатам, даже не успевая толком задуматься о направлении. Рейтар крепко держал меня за плечо, страхуя и таща за собой, мне же оставалось лишь как можно быстрее переставлять ноги, и каждый раз молиться, чтобы новый поворот не оказался тупиком.

Но с этим пока везло.

С остальным не очень – поднятые по тревоге, люди артефактори были начеку, и не успели мы вбежать в очередной зал, как к нам устремился вооруженный человек.

Темный тут же толкнул меня к себе за спину и выхватил меч. На месте тех собеседников, которые рассуждали о том, что маг не представляет угрозы, я бы подумала ещё раз – нападавший не успел обменяться с ним и парой ударов, как уже лежал на полу.

А я изо всех сил пыталась утихомирить подскочивший к горлу желудок – зрелище чужой смерти так близко оказалось не из приятных.

Но ждать, пока мне полегчает, было некогда. Рейтар, не тратя времени, чтобы вытереть от крови меч, и не убирая его больше в ножны, схватил меня за руку – и мы снова бежим вперёд.

Ноги сперва были как ватные, и всё вокруг выглядело немного нечетким, но потом мне стало лучше, и я снова начала осознавать происходящее. И то, что шум за нашими спинами раздавался всё ближе, а петлять как крысы в лабиринте мы долго не сможем.

Предчувствие оказалось верным. Длинный коридор вывел нас в зал, точную копию того первого, с лестницей и несколькими выходами на нижнем ярусе. Если бы не иной цвет стен, можно было бы подумать, что мы сделали круг и вернулись обратно.

И в этом зале нас уже ждали.

– К лестнице, – успел бросить мне Рейтар, как его атаковали сразу трое.

Зал был небольшим, и толком развернуться было негде. Не только нам сложно было пробиться вперёд, но и нападавшим действовать, не мешая друг другу.

Мне оставалось лишь метнуться в сторону и не путаться под ногами, но магу явно не помешала бы помощь, и я, не задумываясь, схватила со стены горящий факел и огрела им по голове одного из бойцов артефактори.

К сожалению, он не загорелся, но охнул и отвлекся, когда посыпались искры, давая Рейтару лишнее мгновение и возможность парировать удар другого меча.

И – скорее машинально, чем всерьез – отмахнулся от меня оружием. Я шарахнулась назад и выпустила из рук факел, когда лезвие чиркнуло в сантиметре от моего живота. Запнулась и упала на спину, больно ударившись лопатками о ступени… ступени! Я уже у лестницы!

– Уходи! – крикнул мне маг, который как-то умудрился и сражаться, и заметить мой случайный маневр. В рубашке на его боку зияла прореха, и мокрая от крови ткань прилипла к телу.

Ага, конечно, и бросить его?! Но чем мне помочь? Мне даже кинуть в них больше нечем!

Я в отчаянии обернулась к такому близкому выходу из зала и внезапно ощутила кожей почти забытое ощущение дующего ветерка.

Это путь наружу! Может удастся привести подмогу или найти там что-то?

Я вскочила на ноги и в три прыжка взлетела по ступеням. За ними был короткий закуток с лестницей, круто уходящей вверх, но едва я успела шагнуть за порог, как почувствовала на кончиках пальцев знакомое покалывание. Я поднесла руку к лицу и увидела знакомое золотистое сияние. Магия.

– Зона подавления! – крикнула я, оборачиваясь. – Здесь её конец!

И осеклась – погоня наконец нас настигла. Из того входа, через который мы сюда попали, выбежало ещё несколько человек, и ещё двое из соседнего. Рейтар с огромным трудом успел блокировать очередной выпад, увернулся от второго, и оказался прижатым к стене. Ещё удар – и ещё один меч оставил след на его теле.

До выхода ему попросту уже не добраться. И никакая помощь прийти не успеет, ещё несколько мгновений, и темного попросту сомнут количеством людей.

Невероятное по силе желание помочь, что-то сделать, спасти его, разрывало грудь, и я позволила этому стремлению вырваться наружу, поднимая руки.

Свет, это же не только лечение, верно?.. Он может ослепить, выжечь… разрушить.

Кисти окутало яркое свечение, и золотой луч протянулся от ладони к ладони.

Кинув взгляд вниз, я поняла, что не знаю, не зацеплю ли мага, и рисковать слишком опасно. Новая мысль пришла в голову, и я, не задумываясь последовала за ней, давая команду силе.

Луч послушно принял нужную форму – и в моих ладонях лежала плеть, сотканная из чистого слепящего света. Я размахнулась, посылая приказ, и плеть, со свистом рассекая воздух, устремилась вперед и вверх. Она с грохотом вошла в каменный потолок, круша и кромсая его, и я, не медля, послала туда же ещё один заряд. И ещё.

Зал вздрогнул, вниз посыпались камни. По стенам начали разбегаться трещины, кажется, я и их зацепила.

Бойцы смешались, поднимая головы и пытаясь понять, что происходит, и в это мгновение иссеченный потолок и не выдержал и всей своей массой рухнул вниз.

Я, не успев ни испугаться, ни обдумать происходящее, развернула ладони, словно подхватывая его, и золотистый поток мгновенно растекся по обломкам, удерживая их в воздухе.

– Рейтар, сюда, наверх!!

Люди артефактори тараканами прыснули в нижние выходы, стремясь убраться подальше. Темный же кинулся к лестнице и, несмотря на раны, в секунду взбежал по ступеням. Только когда он оказался рядом со мной, я, на всякий случай сделав ещё пару шагов назад, подальше от выхода, наконец позволила себе отпустить силу. Как выдохнула.

Хряпнуло так, что мы едва устояли на ногах, пол подпрыгнул и слегка накренился. Я от души понадеялась, что моими стараниями наверху в городе не образуется провал посреди улицы или, того хуже, на месте какого-нибудь дома.

Едва пыль рассеялась, я повернулась к Рейтару:

– Ты как?.. Давай подлечу?

Но тёмный, по-прежнему напряжённый, как сжатая пружина, отрывисто бросил:

– На выход.

Я проследила за направлением его взгляда, и обнаружила на полу и на потолке осыпающиеся трещины. Они вроде бы не расширялись, но…

Мы кинулись к лестнице. Я не помнила, как спускалась вниз в подземелье, и его глубина меня неприятно поразила. Пролет, ещё один, и ещё… У меня уже отваливались ноги, раненый маг вообще непонятно как держался прямо, но не отставал и никак не выказывал слабости. Пару раз глянув в его сторону, я заметила, как он до желваков сжал зубы, и молча продолжила идти вперед.

Наконец эти проклятые ступени кончились, и мы оказались в очередном закутке. Тупиковом, но откуда-то ощутимо тянул сильный сквозняк. Я провела рукой по стенам, и по едва заметным щелям нашла ту, которая должна была открываться. Но ни на нажатие, ни на даже мои пинки она не отреагировала.

За спиной раздался скрежет.

Пока я бодалась со стеной, Рейтар осмотрелся чуть внимательнее и, подойдя к пустому держателю для факела, с силой за него потянул.

Стена тут же приподнялась, открывая выход. И, едва мы успели пройти, закрылась обратно.

Мы стояли посреди хорошо освещённого коридора, очень и очень знакомо украшенного гобеленами и ажурными столиками в углах.

– Дворец?.. Мы что, во дворце управляющего? – поразилась я. – Ничего себе подземный ход! О нем, получается, никто не знал?

– Здесь – никто, – сухо отреагировал маг. И, раньше, чем я успела что-либо ещё сказать, он уже направился вперёд, так же ёмко скомандовав: – Пошли.

Словно его из металла отлили – ни хромать, ни идти помедленнее не собирался, и мне, только-только восстановившей дыхание после подъёма, пришлось догонять.

Мы, никого не успев встретить, почти сразу свернули в большое помещение. Письменный стол у окна, полки с бумагами по стенам, пара манекенов с доспехами, но никаких ковров, тяжёлых штор или других излишеств.

Рейтар подошёл к столу, взял с него пузырек с какой-то серебристой жидкостью и залпом выпил. Затем тяжело опёрся ладонями об гладкую поверхность.

На лечебное зелье похоже не было, его бок продолжал кровоточить, и я подошла поближе и нерешительно протянула руку к его спине.

– Может я всё-таки…

В ту же секунду он развернулся и перехватил мою руку с такой силой, что я вскрикнула. Ещё немного, и он сломал бы мне кисть.

– Ты… чего?!..

Рейтар даже не выпустил меня, а оттолкнул, с такой силой, что я отлетела на несколько шагов. И – с резким щелчком сжал в другой руке какой-то предмет. Комната по контуру замерцала и подернулась радужной рябью, словно вокруг нас образовался полупрозрачный мыльный пузырь.

Я попятилась.

– Рейтар?..

Теперь маг, не отрываясь, смотрел мне в лицо, и взгляд его по-настоящему пугал.

– Кто ты? – медленно процедил он.

– Что?.. – не поняла я. – Тебя по голове приложило? Меня зовут Эланна, мы с тобой…

– Хватит, – оборвал он меня. – То, что ты сделала там внизу… Это не то что может сделать ученик или адепт. Это даже не уровень мастера. И так уж вышло, что известных короне магистров светлой магии сейчас в мире всего четверо. Женщина среди них одна, но на твою беду, ей уже больше шестидесяти лет, и я с ней знаком лично. А теперь ещё раз. Кто. Ты. Такая?

Я почувствовала, как у меня на спине выступил холодный пот, а во рту появился медный привкус. Я даже не могла пошевелиться, настолько мной завладел ужас. И только затравленно смотрела на Рейтара.

Маг медленно двинулся вбок, обходя меня по кругу и внимательно рассматривая, словно впервые увидел. Мне оставалось лишь поворачиваться следом за ним.

– Ну так и как магистр светлой магии ушёл от бдительного ока совета магов? Не хочешь рассказать? Нет?.. Впрочем, у меня есть пара догадок, не утруждайся. Не сложно догадаться, когда под боком обосновалась такая тёплая компания заговорщиков, которые озабочены поисками артефакта.

Мне казалось, перепугаться сильнее уже невозможно, но уловив направление его мысли, я всё-таки смогла это сделать.

– Я не… – смогла выдавить пересохшими губами, но тёмный и не собирался слушать, как я оправдываюсь.

– Можешь собой гордиться, – с горечью произнес он. – Я действительно доверял тебе. Мне наверное даже немного интересно узнать, какие у тебя были планы? Отвлечь? Убить?

– Я не собиралась… я не с ними, ты все абсолютно не так понял! – в отчаянии выпалила я. Маг только поморщился. – Рейтар!

И с какой-то предельной ясностью поняла, что я ничего не добьюсь, что он меня просто не слышит.

В глазах тёмного плескалась боль, и она не имела никакого отношения к его ранам. Их он уже даже не замечал. Рейтар поднял руку, и, вместе с разлившимся вокруг холодом, появились уже знакомые мне языки чёрного пламени. И поползли ко мне.

***

Я смотрела, как от темной фигуры струилась тьма. Она растекалась по полу, мягко касалась моих ног и отрезала пути к отступлению.

Мужчина напротив пристально смотрел на меня. Сильный, красивый, уверенный в себе. Шагнул вперед. И я как всегда не могла понять, чего он хочет больше, коснуться меня или убить.

Пожалуй на этот раз всё-таки убить.

…а затем он сжал руку в кулак – и ударил силой.

Глава 31

Тело отреагировало раньше сознания, и я вскинула руки в защитном жесте, даже не успев об этом подумать. И – точно так же, на инстинктах, сила окутала меня, словно плотный, прочный золотистый щит.

Но я всё равно охнула, когда сверху на меня обрушился удар тьмы. Ощущение было такое, словно кто-то ударил кувалдой по подставленному настоящему деревянному щиту. В воздухе разлился холод, даже дыхание стало вырываться изо рта облачками теплого пара.

От столкновения стихий во все стороны пошла волна, и тяжёлые подставки с доспехами с грохотом раскатились в стороны. Стол вообще опрокинулся и отъехал к стене, а его содержимое разлетелось по всей комнате вместе с предметами из шкафов.

Но мерцающее марево вокруг нас будто бы впитало в себя остальную часть импульса, и дверь со стенами не затронуло. Возможно даже снаружи никто ничего не услышал.

– Рейтар, я… – но он не дал мне закончить, и сотканный из черноты шар врезался в меня уже спереди. Я едва успела снова выставить щит, защищая себя, но даже с ним отъехала на ногах на пару шагов назад.

На гладких узорчатых досках пола через всю комнату пролегла глубокая выжженная линия. Защитный пузырь на стенах снова подернулся рябью.

– Да прекрати, я ни в чем не вино… – и ещё удар. Я не удержалась на ногах, упала, но быстро вскочила, едва успев подставить руки и спасаясь от нового выпада. И ещё одного.

…купол вокруг нас не выдержал, с лёгким звоном расколовшись и исчезнув без следа. Ударная волна от очередного столкновения пронеслась по комнате, и красивые высокие окна лопнули, вылетев наружу не только мелким крошевом стекла, но и обломками рам.

– Я не предавала тебя, остановись!.. – и снова впустую. Плечи и тело уже ныли, как будто я использовала для защиты не только силу, но и собственное тело.

…и какая-то крошечная рассудительная часть меня отметила, что даже если я обладаю магией целого магистра, даже если Рейтар ранен… ни при каких условиях я, только-только получившая свою силу, не продержалась бы так долго, если бы человек с его опытом и навыками действительно захотел меня убить…

Проверять на практике, так ли это, все остальные части меня даже и не собирались, и я вновь мысленным жестом потянула на себя магию, чтобы встретить очередную его атаку.

Но этот раз что-то пошло не так, и золотое сияние вырвалось вперёд не защитной полусферой, а сверкающей лентой.

И чёрное пламя, устремившееся навстречу, не разбилось об неё, а развернулось таким же потоком, и они накрепко сплелись вместе, перечертив комнату.

Я застыла, не понимая, что происходит. Тёмный точно так же удивлённо замер, но, не пытаясь разобраться, что произошло, сделал резкий рубящий жест рукой, разрывая и распыляя эту связь.

И двинулся ко мне.

Когда он подобрал с пола нож, я не сразу сообразила, что магия Рейтару не так уж и необходима. И в следующее мгновение влетела спиной в шкаф, а перед глазами мелькнула остро заточенная сталь.

Время будто остановилось, и мы застыли друг напротив друга. Я едва дышала, прижатая к полкам его телом, а нож торчал из досок в ладони от моей шеи.

– Объясняй, – рычаще выдохнул Рейтар мне в лицо.

Я сглотнула, не в силах оторваться от его глаз, такие в них отражались эмоции. Тёмный словно боролся сам с собой, и нельзя было упускать этот шанс.

– Я… я не из этого мира, – голос сел почти до шёпота.

Заходить издалека наверняка ведь было бы хуже, да?..

Маг пару секунд с ничего не выражающим лицом смотрел на меня, затем отстранился. Ноги меня держали плохо, и пришлось опереться спиной на многострадальный шкаф.

– Что?.. – переспросил тёмный. Этот вариант явно не входил в список тех, которые он наверняка успел прикинуть.

– Я не из этого мира, – повторила я. – И понятия не имею, как я здесь оказалась, и откуда у меня магия. Просто хотела выжить и вернуться домой, а потом как-то всё…

Рейтар продолжал смотреть на меня так, словно я была зеброй посреди Арктики. И сожрала весь запас провизии для его ездовых собак.

– Ты издеваешься?

У меня вырвался истерический смешок, едва не переросший в нервный смех. И я позволила накопившимся эмоциям вырваться словами:

– Издеваюсь? Я?! Я просто шла домой, понимаешь? И вот на меня падает дерево, а я стою посреди этого чертового леса, а потом выясняется, что тут летают драконы, и, ах да, есть маги! И я не могу вернуться обратно, и неизвестно, что со мной сделают, узнай кто-то, что я не отсюда родом, а ещё я внезапно алхимик, и меня чуть не сожрали подземные твари! По ночам мне снится какое-то озеро, а потом я и сама с какой-то радости маг! Ты можешь себе хоть на секунду представить, каково это?! У нас в мире нет магии!

Последнюю фразу я почти выкрикнула, повысив голос. И вместе с ней, словно наконец выдохнула всё-всё, что давно накопилось и не давало покоя, все переживания и необходимость сдерживаться и прятать себя… Мне даже стало почти всё равно, что будет дальше, настолько я устала. Почти.

– А потом ты… – я закрыла глаза и покачала головой. – Я правда ничего не сделала.

Судя по лицу Рейтара, абсолютно каждое сказанное мной слово он взвешивал и обдумывал, сопоставлял события и заново укладывал в голове то, как я себя вела раньше.

И решил начать с того, на что он мог опереться.

– Ты не проходила обучение?

– Нет, – пожала плечами я. – Я только слышала про какую-то Черту, но даже понятия не имею, где она находится.

– То есть ты, – медленно начал он, – Взрослый маг с потенциалом магистра светлой магии, не умеющий даже отчасти контролировать свою силу?..

Я развела руками. Рейтар действительно выхватил самую суть, в теории такой человек, как я, представлял куда большую опасность, чем все артефактори вместе взятые и умноженные на пяток их страшных артефактов.

– Насколько я поняла… те, кто не может контролировать силу, не может и проявить какую-то её направленность. А ты сам видел, я могу даже исцелять людей. Я не знаю, кто я, и почему это происходит.

Тёмный чуть наклонил голову, разглядывая меня и снова что-то обдумывая. Затем крепко ухватил меня за руку повыше локтя.

– Пошли, – он повел меня за собой. Достаточно деликатно, чтобы я не волоклась за ним следом, но так, чтобы было понятно, что выбора у меня нет, и вырваться не удастся.

Когда дверь распахнулась, мы вышли аккурат к сбежавшейся со всех концов дворца страже. Порча городского имущества бесследно не прошла. Рейтар нетерпеливым жестом и парой приказов отогнал их, оставив разбираться с сотворенной нами разрухой, и повёл меня куда-то вглубь дворца.

Позади осталась лестница на второй этаж, и мы оказались в комнате, выглядящей как кладовка. Большая, просторная и наполненная всякой всячиной. Какой-то человек в сером кафтане, до того перекладывающий вещи на полках и записывающий что-то в длинный список, удивлённо развернулся в нашу сторону, но тёмный точно так же, как и от стражи, избавился и от него.

Когда мы остались наедине, Рейтар обвел взглядом помещение и уверенно взял с одного из стеллажей небольшую деревянную коробку.

– Что это?..

Вместо ответа маг достал из неё что-то вроде широкого металлического браслета. В его центре располагалась шкала с несколькими десятками насечек.

– Дай руку, – его тон не предполагал других вариантов и конечность я с опаской, но протянула. Металлическая лента защелкнулась на моем запястье, и Рейтар впился в неё взглядом.

Но никаких видимых изменений с браслетом не произошло.

Маг нахмурился, расстегнул браслет, и надел его уже на свою руку. Спустя пару секунд металл браслета в центре чуть засветился, и изменил цвет с серебряного на бронзовый. Желтизна поглотила одно деление шкалы, другое, и остановилась на пяти.

Рейтар снял браслет, дождался, пока цвет выровняется, и снова нацепил браслет на меня.

Ничего.

Когда спустя пару минут ожидания стало понятно, что результата не будет, маг расстегнул застёжку и медленно и аккуратно убрал все обратно. Поставив коробку на полку, он какое-то время стоял спиной ко мне, а затем развернулся. Во взгляде его явственно читалось, что я – наказание, которым боги этого мира одарили его не только за его грехи, но и за проступки всех его предков и дальних родственников.

– В тебе нет хаотических отклонений, – наконец сказал он.

– Это же хорошо? – новость и в самом деле отличная, но почему-то его тон оптимизма не внушал.

– А ты и правда не понимаешь, – вздохнул Рейтар. – Обучение позволяет взять под контроль силу, но это никогда нельзя сделать полностью. Какая-то часть неупорядоченности остается навсегда, у каждого человека. И судя по тому, что показывает измеритель… Ты вообще не маг.

Глава 32

Рейтар.

– …ты вообще не маг.

Эланна с десяток секунд удивленно смотрела на него. Затем будто встряхнулась.

– Что? И кто я тогда по-твоему, утконос?!

– Кто? – удивился маг в ответ. Последнее слово вообще прозвучало как-то странно, будто бы с акцентом.

– А… – девушка нахмурилась. – Это животное такое, дикое, у вас, наверное, не водится.

В ней чувствовалась какая-то неуловимая перемена. Как будто она наконец смогла расслабиться, больше не зажиматься и не следить за каждым своим словом. И всё то, как она себя вела до этого и что говорила… Рейтар вглядывался в её лицо и раз за разом прокручивал в голове все предыдущие встречи и разговоры.

И понимал, что, кажется, он ей верит. Вопреки бредовости происходящего, вопреки всему – верит.

Голова кругом. И не понять, за какую из проблем хвататься первой.

– Как давно ты… в нашем мире?

Эланна как-то вяло пожала плечами, глядя в пол.

– Недавно. И двадцати дней не прошло, – голос прозвучал глухо.

Тёмный присвистнул про себя. Неплохо. Оказаться в совершенно незнакомом месте, обрести магический дар… и они с Марионом ещё впихнули ей работу алхимика!

– Так. А как ты успела выучить наш…

Девушка, не отвечая, вдруг сползла спиной по шкафу и уселась на пол, поджав ноги и закрыв лицо ладонями. Рейтар увидел, как у неё вздрагивают плечи.

Плачет? Она плачет?..

В груди что-то сжалось, и маг сам не понял, как оказался на коленях рядом с ней. Привлек к себе, зашептал что-то успокаивающее, зарываясь лицом в волосы. Непонятное, чуждое, и совершенно непреодолимое желание защитить, закрыть, чтобы больше никогда…

Они так и сидели, прижавшись друг к другу, и Эланна в кольце его рук постепенно перестала всхлипывать, успокаиваясь.

Тёмный глубоко вздохнул.

– Прости, – горло сдавливало, и произнести это было трудно. Но он чувствовал, что должен это сказать.

Она подняла лицо, удивлённо посмотрела на него сквозь всё ещё мокрые ресницы. Кажется, хотела что-то ответить, но передумала и просто кивнула.

Завозилась, устраиваясь поудобнее, и Рейтар непроизвольно дернулся, когда она случайно задела его бок.

– Охтыж… – девушка тут же резко отпрянула. – Ты же ранен! Как вообще ещё на ногах держишься?..

Маг чуть усмехнулся в ответ на ужас в её голосе. К боли он давно привык относиться философски, не то что не замечая, просто принимая к сведению, но не считая чем-то сильно значимым.