Текст книги "Попаданка для тёмного, или тайна Ньерата (СИ)"
Автор книги: Наталья Айрис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
Глава 1
Я смотрела, как от темной фигуры струилась тьма. Она растекалась по полу, мягко касалась моих ног и отрезала пути к отступлению. По уму мне бы надо было закричать и убежать, как сделал бы на моем месте любой нормальный человек.
Но я уже не была нормальной. А внутри вместо страха поселилось совсем другое чувство.
Мужчина напротив пристально смотрел на меня. Сильный, красивый, уверенный в себе. И очень-очень злой.
Затем шагнул вперед. И я как всегда не могла понять, чего он хочет больше, коснуться меня или убить.
Пожалуй на этот раз всё-таки убить.
***
…а ведь как хорошо все начиналось!
Я успела на автобус, и теперь уютно покачивалась на мягком теплом сидении, наблюдая, как снаружи постепенно темнеет от дождя асфальт. В постепенно запотевающем окне отражалась сероглазая девушка с растрёпанной короткой косой пепельно-русого цвета. Я попыталась хоть немного пригладить свою лохматость, но потом бросила это дело. Волосы у меня с детства были непослушные и не ложились нормально ни в одну прическу. А уж после ветра с моросью…
Вот доеду до дома, и сразу в ванну, греться.
День в магазинчике прошел отлично, директор мимоходом намекнула на возможную премию. А это значит, можно будет купить новое пальто.
Или наконец начать откладывать на ремонт, давно надо сделать.
…но на самом деле я знала, что скорее всего мы вместе с премией прогуляемся прямиком до рукодельного магазинчика. Пальто – дело наживное, и старое неплохо выглядит, а вот запасы пряжи для вязания сами собой не заведутся. Да и бусин бы новых прикупить…
Друзья надо мной посмеивались, дескать, попридержи свои хобби до пенсии, погуляй лучше, но я никогда не любила ночные клубы и модные вещи. Зато руки всегда чесались сделать что-то новое, необычное.
Да и видела я с каким интересом окружающие рассматривают то, что я делаю! Всегда, когда сватают меня очередному ухажеру: «А вот Элли у нас…».
Ах, да, Элли – это я.
Вообще меня зовут Аня. Или Анна, для тех, кому хочется поофициальнее. И вот угораздило же однажды купить серебристого цвета туфли. Кто-то вспомнил про Волшебника Изумрудного Города, про девочку в серебряных волшебных башмачках, и с тех пор прозвище приклеилось.
Могло быть конечно и хуже, там ещё и Тотошка был, тоже маленький, бойкий. Про Страшилу с соломенной головой вообще молчу. В детстве я очень любила эту сказку.
Автобус начал притормаживать, подъезжая к остановке. Я очнулась от мыслей и поспешила на выход.
Снаружи разнепогодилось не на шутку. Ветер рвал и метал, швыряясь то дождем, то листьями. Я поскорее побежала к вожделенному дому, от души жалея о забытом зонтике. Хотя какой уж тут зонт… Тонкие балетки мгновенно промокли, черпанув из первой же лужи.
На светофоре пришлось притормозить, дожидаясь зелёного сигнала. Я с неодобрением покосилась на мужчину, побежавшего по зебре прямо на красный. Машины возмущенно засигналили. По мне уж лучше промокнуть, чем оказаться под колесами.
Светофор наконец загорелся нужным цветом. Я сделала шаг вперёд, поморщилась, когда текущая вдоль бордюра вода плеснула аж до щиколотки, и…
…и тут растущее у дороги дерево с громким «кр-р-рак!» надломилось и со всей дури упало на натянутые между столбами провода.
Хорошее такое дерево, тяжелое. Могло бы и ещё пару бурь перенести. Или хотя бы потерпеть минут пять, пока я не отойду подальше.
Посыпались искры, и я увидела, как толстый черный провод падает аккурат в воду в двух шагах от меня.
А дальше была темнота.
…не скажу, о чем я подумала в последнюю секунду. Воспитанные девушки должны думать о чем-то возвышенном перед смертью. И уж точно в других выражениях.
***
Пробуждение было не из приятных.
Яркая вспышка, уши до звона резануло раскатом грома, и я, не успев понять, что произошло, почувствовала, как падаю.
Длилось падение недолго, и закончилось смачным плюханьем в воду. Я даже дыхание не сообразила задержать, и от души хлебнув носом, замолотила руками и ногами, пытаясь выбраться на поверхность.
И когда я уже (снова!) попрощалась с жизнью, нога внезапно коснулась дна. Сообразив, что я вовсю борюсь за свое спасение в страшной пучине глубиной по пояс, я наконец кое-как поднялась на ноги и откашлялась.
Затем трясущимися руками убрала с глаз мокрые волосы и огляделась.
…черт знает что! Не то чтобы я больше порадовалась, очнувшись после удара током в уютном деревянном ящичке на глубине в пару метров, но… лес? Что я делаю в лесу?!
Ближайшие сосны отвечать не торопились.
Я выбралась из небольшого озерца на узкий песчаный пляж. Ни души, совершенно непонятно, кто меня сюда… привез?.. Выбросил?.. Я потерла лоб, пытаясь осознать все, что случилось.
Работа, дорога домой, упавшее дерево, все это я помню отлично. А потом – провал. По идее, если я уж осталась жива, меня отвезли в больницу. Там мест что ли не было, что меня в этот пруд мелкотравчатый скинули?!
Словно обидевшись на такую нелестную характеристику, озерцо за моей спиной громко хлюпнуло. Я обернулась, и тут же охнула и отскочила подальше от берега с энтузиазмом олимпийского рекордсмена по прыжкам.
Вода светилась. Неярко, но равномерно, серебристым нежным сиянием. И мне на какие-то доли мгновений показалось, что озеро напевает песню. Только для меня.
…здравствуйте, мы ваши глюки. А в том, что это именно галлюцинации, а не сон, я не сомневалась, слишком реальным было происходящее. Я чувствовала запах соснового леса, понемногу начинала дрожать от холода в промокшей одежде… Нет, так четко сны не снятся.
Определённо надо добраться до больницы. Светящееся озеро я твердо решила игнорировать. А то так и до бесед с белочками недалеко. Вот одна, кстати, прискакала уже.
Зверёк с любопытством уставился на меня с ветки дерева.
– Надеюсь, ты не собираешься разговаривать? – мрачно поинтересовалась я.
Белка укоризненно фыркнула и перескочила на пару сучков повыше.
Я невольно вздрогнула, представив, что бы было, свались я на ствол дерева, а не в воду.
Откуда, кстати?..
Я задрала голову, но над озером было только голубое небо. И лес вокруг. Ни утеса, ни холмика, откуда вообще можно упасть. Ещё одна загадка.
Уловив краем глаза какое-то движение, я снова посмотрела вверх и… села там, где стояла.
По небу, неспешно и даже как-то лениво летел дракон. Самый настоящий дракон, хвост крылья, все как полагается. Солнечные лучи играли на шкуре цвета антрацита. Может чешуйчатой, с такого расстояния толком было не разглядеть.
Я, не отрывая взгляда от летящего ящера, со всей силы ущипнула себя. Затем ещё раз.
Дракон не исчезал.
Он, пару раз взмахнув крыльями для скорости, залетел за облако, и был таков.
А я осталась сидеть и собирать в кучу остатки собственного разума.
…куда я, черт дери, попала?!..
Глава 2
Немного придя в себя, я решила принять как данность, что я не сплю и не брежу, а по небу летает дракон. Может тут и правда звери разговаривают, кто знает.
Но с этим я разберусь позже, а пока что я стою посреди леса в мокрой одежде. И погода не то чтобы жаркая. Абсолютно приземленные и обыденные перспективы заболеть, умереть ночью от переохлаждения или стать сожранной волками сейчас важнее.
Я поприседала, помахала руками, чтобы разогнать кровь и немного согреться. И, выбрав просвет между деревьями посимпатичнее, пошла вперёд.
По пути порылась в карманах брюк, но обнаружила лишь пару размокших клочков бумаги, оставшихся от какого-то чека. Ей-богу, впервые в жизни пожалела, что не курю, хоть зажигалка с собой была бы. Сумка со всем содержимым пропала где-то по дороге в озеро… но если подумать, там не было ничего, что могло бы пригодиться. Что-то подсказывало мне, что мобильный здесь не ловит, да и от гигиенической помады толку мало. Собиралась я с утра на работу, а не на прогулку по лесам.
Шла я медленно, балетки тоже такая себе походная обувь. Хорошо, лес сосновый, просторный, пройти можно, не продираясь через ветки.
Холм что ли какой найти, чтобы осмотреться…
Земля и правда начала идти вверх, на возвышение. И, обогнув пару овражков и густые заросли каких-то кустов, я увидела слегка покосившийся домик. Из трубы на крыше шел слабенький дымок.
Дом! Жилье! Люди!
Я рванула к вожделенному жилищу, но на крыльце резко затормозила, опомнившись. Неизвестно, кто тут живёт, и как отнесётся к непрошеным гостям. Мало ли маньяк какой… Но куда мне деваться-то, выбор не то чтобы большой.
Пока я колебалась между потенциальным маньяком и почти гарантированными волками, дверь распахнулась.
И на порог вышла старуш… пожилая женщина. Несмотря на морщины и седые волосы, язык не повернулся бы назвать её иначе, осанкой и суровым выражением лица она могла посрамить любого генерала. И на меня посмотрела как завуч младших классов, обнаруживший, что кто-то разбил окно.
– Извините за беспокойство… – от волнения у меня пересохло в горле, и я закашлялась. – Я заблудилась, мне нужна помощь!
Женщина удивлённо подняла брови.
– …? – спросила она, и я поняла, что приехали. Языка, на котором она говорит, я не знала.
– Я не понимаю, – развела руками и попробовала ещё раз, без особой, впрочем, надежды: – Ду ю спик инглиш?.. Франсе?..
Женщина с ещё более непонимающим выражением лица посмотрела на меня, а я вдруг почувствовала, как на меня словно навалилось разом все произошедшее. И зябко обхватила себя руками, пытаясь не расплакаться от отчаяния.
Жительница домика ещё несколько секунд поизучала меня с порога, затем решительно подошла, взяла за плечо и повела в дом. Там усадила на стул около очага, в котором на огне исходил ароматным паром почерневший котелок. И сунула в руки кружку с каким-то горячим отваром. По запаху – мед и мелисса, но кто знает, что здесь может так пахнуть.
Мне однако было уже все равно, я покорно отхлебнула и почувствовала, как горячая жидкость растекается по телу, согревая его.
Женщина тем временем ловко сняла с огня котелок, процедила через сито его содержимое в какую-то склянку. Добавила несколько щепоток каких-то порошков, лежавших на высоком столе. Дерево столешницы было отполировано от постоянного использования и почти потеряло свой первоначальный цвет, покрытое разноцветными въевшимися пятнами. Пол в небольшой комнатке местами тоже был изъеден чем-то, что на него проливали. Это, многочисленные шкафы со странного размера сосудами и развешенные повсюду пучки трав тонко намекали на то, что это не просто домик охотника или любителя уединения в чаще. Травница. Или ведьма, кто её знает.
Между тем женщина ещё раз оценивающе смерила меня взглядом, затем словно что-то для себя решила и, взяв со стола маленький нож, срезала небольшую прядь своих волос. Опустила её в сосуд с жидкостью, над которой трудилась все это время. Прядь зашипела и мгновенно растворилось, а содержимое сосуда неярко засветилось и сменило цвет с дымчато-белого на глубокий зелёный. Запахло хвоей.
Женщина аккуратно перелила получившийся напиток в кружку и протянула мне. Дескать, пей.
Ага, конечно!
Я не вскочила и не отбежала подальше только потому что рядом был горячий очаг, тепло от которого я все это время стремилась вобрать каждой частью своего замёрзшего тела. Там волосы растворяются и непонятно что творится, а мне предлагают этот местный аналог царской водки выпить?!
Травница нахмурилась и что-то строго и утвердительно сказала, снова ткнув в меня кружкой.
Я испуганно замотала головой и ещё дальше вжалась в спинку стула.
Женщина вздохнула и демонстративно сделала из кружки небольшой глоток. Вот, как бы говорила она, все хорошо, что ты как маленькая.
Стояла она вроде бы нормально, ничего страшного не случилось и я решила рискнуть. Осторожно взяла шершавую кружку из её рук, понюхала. Хвоя и, кажется, корица, странное сочетание. Аккуратно макнула в жидкость кончик языка. Сладкое.
Женщина фыркнула и закатила глаза.
Я наконец решилась и сделала несколько глубоких глотков.
По горлу словно растеклась волна, разбегаясь потоками по всему телу, добираясь до кончиков пальцев и наполняя каждую клетку. Голова на несколько секунд закружилась, и я зажмурилась. А когда пришла в себя…
– Ну наконец-то! – услышала я. – Я уж думала, до вечера тебя уговаривать придётся.
Глава 3
Я совершенно четко понимала, что она говорит! Язык, всё ещё чуждый для ушей, каким-то образом стал понятен.
– Вы… Я вас понимаю… – сказала, и осеклась, осознав, что и я произнесла это на другом языке. Просто захотела, чтобы она услышала меня, и как-то само собой… Голова снова закружилась.
– Успокойся. Просто постарайся расслабиться и привыкнуть, иначе откат несколько дней будет.
– Какой откат? Что вообще произошло?..
Женщина снова вздохнула, как мне показалось, немного раздражённо.
– Ты выпила зелье восприятия. Моя собственная разработка, между прочим. Состав неделю готовила, у меня было запланировано изучение местного семейства лесных подползней. Теперь всю работу заново начинать.
В который раз за сегодняшний день я постаралась собрать в кучу остатки разума и просто подстроиться под происходящее.
– Вы… создали зелье, позволяющее понимать чужой язык?.. Как долго оно действует?
Травница (ведьма?..) сделала неопределенное движение плечами:
– Понятия не имею. Есть основания полагать, что действие перманентно. Но это требует дополнительного изучения… Сейчас важнее другое. Кто ты и что здесь делаешь?
Я замялась. Кто знает, как в этом мире относятся к непонятным явлениям и людям. А ну как сожгут, как у нас в средние века. Даже женщина эта на отшибе живёт со своими отварами… Но если так подумать, кому ещё и открыться как не ей?
– Не знаю, – честно призналась я. – То есть я, конечно, знаю кто я, но вот как оказалась, понятия не имею. Я просто шла домой, и… Почему-то попала в этот лес.
– Пространственное искажение? – женщина подняла брови. – Повезло, что жива осталась, редкий случай. Ты из Индрии? Маррашша? Не могу понять, где так одеваются, впервые вижу такую моду.
– Вы не понимаете. Я вообще не отсюда. У нас нет… драконов. И зелий таких тоже нет.
– Не говори ерунды, драконы есть везде.
– А у нас нет! – меня снова затрясло, но уже не от холода. – Просто не существуют в мире!
Впервые на её лице появилось некое подобие растерянности.
– В мире… – она задумчиво потерла лоб. – Надо же, если это правда, получается, что Этиас был не настолько безумен в своих исследованиях.
– Этиас?.. Он может помочь мне вернуться обратно?
– Не знаю, – она развела руками. – Но он точно знает о других мирах больше, чем я.
Отлично, уже что-то. По крайней мере есть надежда.
– А где можно его найти? И как туда попасть?
– Насколько знаю, он всё ещё живёт в академии… Но дорога туда займет около месяца. Можно конечно воспользоваться порталом, но таких денег нет даже у меня.
Приехали. Я буквально почувствовала, как у меня опускаются руки.
– И что мне делать?..
– Сейчас? – в отличие от меня, женщина присутствия духа не потеряла. Ну ещё бы, не она попала неизвестно куда непонятно на сколько. – Сейчас ложись-ка ты спать. Я тебе успокаивающих капель дам, чтобы точно уснула. А утром, когда отдохнёшь, уже и придумаем, что с тобой делать.
В логике ей было не отказать. Она быстро постелила мне в смежной с основной комнатой спальне, пояснив, что для неё есть свободная кушетка, и она чаще всего там и остаётся, когда нужно ночью следить за кипением отваров.
– И да, можешь звать меня Амира. А твоё имя?
– Элл… – по привычке начала я и запнулась. – Анна.
Женщина коротко кивнула, и, потеряв по мне интерес, поспешила к своим склянкам и очагу. Вечный двигатель, а не человек. И зачем ей в хозяйстве успокаивающие капли?..
***
Проснулась я бодрая, полная сил и, вопреки ожиданиям, сразу вспомнила, где нахожусь и что случилось. Ну что же, драконы, другие миры и магия. Разберемся по мере поступления.
На лавке около кровати лежала явно приготовленная для меня стопка чистой одежды. Рубашка, штаны, ремень и видавшие виды, но вроде бы крепкие сапоги. Все примерно моего размера. Сама Амира была одета в платье и фартук, но постаралась найти более привычные для гостьи вещи. Меня охватило чувство благодарности.
Хозяйка дома в соседней комнате сосредоточенно растирала в каменной ступке какие-то кристаллы и корешки. Вокруг витал запах смородины.
При виде меня она склонилась над небольшой кастрюлькой и тут же шлепнула на край стола тарелку с кашей. Сверху вылила черпачок варенья.
– Спасибо… – неловко поблагодарила я, усаживаясь на старый рассохшийся табурет.
Амира отмахнулась и вернулась к работе. Но не успела я отправить в рот первую ложку, как она снова повернулась ко мне:
– Вот что я думаю. Тебе при любых раскладах нужно в город.
– Какой город?
– Ньерат, конечно, какой ещё. А, ты же не знаешь, – она нахмурилась. – Напомни мне потом поискать карту. Ньерат – ближайший город здесь. Пара дней пути от силы. То ещё захолустье конечно, но всё ж таки не деревня.
– Ага, – я решила не отвлекаться от каши(вкусная!) и дать Амире ведущую роль в беседе. – А нужно потому что..?
– Академия и маги-исследователи в столице. Чтобы туда добраться тебе понадобятся деньги. И если, как ты говоришь, ты родилась в других местах, без магии… неплохо бы немного освоиться здесь. Здесь, конечно, не земли кочевых арри, но все равно мало кто оценит, начни ты шарахаться от всего, словно сельская лошадь.
– Что за кочевые?..
– Не бери в голову, – она махнула рукой. – Как говорится, даст Иллиша никогда там не оказаться.
Звучало вполне логично. Освоиться, раздобыть денег… кстати, как?
– В городе можно будет найти какую-то работу? Даже если меня никто не знает?
– Правильно вопрос ставишь, – хмыкнула Амира. – Но есть у меня один знакомый, у которого давний ещё должок… К нему тебя отправлю. Поможет.
На том и остановились. К счастью, Амира вызвалась проводить меня. Не представляю, как бы я топала через лес одна. Даже когда в разговоре выяснилось, что волков здесь отродясь не водилось.
Брать с собой мне было нечего, травница же наскоро собрала пару вещевых мешков и прихватила узорчатый серебряный ножик и несколько сумок для трав: чтобы было чем заняться на обратном пути. Вышли мы сразу после завтрака.
По дороге Амира цепко высматривала редкие и нужные растения, а я то и дело отвлекала её вопросами. Особенно интересно было про магию. Женщина отвечала как всегда коротко и не вдаваясь в подробности, не желая отрываться от любимого дела, но всё-таки я выяснила, что: как правило в подростковом возрасте, в крайнем случае до двадцати лет у людей начинали проявляться способности. Таких "проявившихся", как выразилась Амира, отправляли за какую-то Черту, и назад они возвращались, уже умея контролировать силу, более того, с ярко выраженной склонностью к какому-то одному виду силы. Существовали так называемые бытовые маги, как правило те, кто умел тем или иным способом преобразовывать материю, маги разных стихий, крайне редкая категория прорицателей и влияющих на сознание других существ, и совсем уж уникальные маги, те, кто обнаруживал в себе склонности к первостихиям света и тьмы.
Меня пробрал озноб. Люди, умеющие читать мысли… Бррр… Надеюсь, я с такими не встречусь. Впрочем, не то что ментальные, вообще любые наделённые силой рождались не то чтобы постоянно, и более того, в дальнейшем предпочитали селиться поближе к благам цивилизации. Могли себе позволить, родился магом – считай преуспел в жизни.
– А что если, – я всё-таки не удержалась от вопроса, – Родители не захотят отсылать ребенка неизвестно куда? Или он сам не захочет уезжать, и будет скрывать способности?
– Ничего не будет, – буркнула Амира, которая в тот момент как раз сражалась с каким-то особенно неприятным растением в попытках откопать его корень. Я поспешила ей на помощь, осторожно обхватила и отвела в сторону стебли, усеянные длинными шипами.
Женщина благодарно кивнула и продолжила:
– Была на севере деревня маленькая. Там паренька одного родители прятали, не хотели, чтобы отправился неизвестно куда, мало ли что. В глуши народ такой, не любят перемены. Ну так там теперь и нет ничего. Ни деревни, ни людей. Пустошь голая и выжженная земля.
Я от неожиданности чуть не выпустила стебель, но вовремя опомнилась. Амира наконец выкопала корневище, обтрясла его от земли, и с довольным видом убрала в сумку. Затем заметила мой ошарашенный вид и сочла нужным пояснить:
– Опасно это. Самое важное для любого Сильного – научиться контролировать эту силу. Есть те, кто вреда не причинит особого даже если она совсем в разнос пойдёт. Но те, кто одарен сильнее прочих…
– Но ты ведь тоже из этих Сильных, да? А как учат контролю? И вообще, что это за Черта и что там происходит?..
Амира нахмурилась:
– Этого я не расскажу. И запомни, магов не спрашивают о том, что было с ними за Чертой. На этот вопрос многие даже близким людям не отвечают, это слишком личное дело.
Облом. Но любопытство грызло меня всё сильнее.
Магия! Движением рук зажигать огонь или замораживать воду… Кто бы отказался? Даже загадочная Черта не пугала, что бы там не происходило, по мне так оно того стоило.
Наверное из-за того, что я была так взбудоражена этим разговором, мне впервые приснился тот сон.
Глава 4
Во сне я шла по пустыне. Наверное по ней, потому что под ногами чуть слышно шуршал песок. Всё вокруг окутывал густой туман, и видела я от силы на пять шагов вокруг себя. Сквозь дымку проступали едва видимые тени, исчезающие, стоило только пристальнее вглядеться. Тревожное, вязкое ощущение.
И внезапно, словно полог, отдёрнутый рукой, туман расступился, и я увидела перед собой озеро. Сразу вспомнилось то, в которое я так удачно приземлилась по прибытии в эти места, но это было куда больше. Водная гладь уходила к горизонту и разбегалась в стороны, к едва различимым берегам.
Но было и кое-что общее. Это озеро тоже светилось. Ярче и как-то увереннее что ли. Исходящие от него лучи отгоняли туман и наполняли все внутри меня спокойствием и уверенностью.
А ещё мне показалось, что тихий напев, исходящий от воды, складывается в какие-то слова. Но я никак не могла их разобрать.
Проснулась я резко, словно от толчка. И какое-то время лежала, всё ещё словно находясь в том сне. Затем открыла глаза.
Амира уже встала и аккуратно подкладывала ветки в разведённый костер. Увидев, что я проснулась, она кивнула мне на котелок. Я понятливо вылезла из одеяла и пошла за водой к ручью.
С непривычки было жутковато, я страшно боялась заблудиться, хотя источник воды находился совсем рядом. Мы ещё вчера его заметили и устроились на ночлег неподалеку.
Я частенько ходила с родителями в походы, пока те ещё были живы. Но это было в детстве, давно. Воспоминания остались по большей части в виде радостных эмоций, а не практических навыков. Да и не помню я, чтобы мы хоть раз ночевали на природе без палаток.
А сейчас… Спала, завернувшись в одно одеяло, хорошо хоть, плотное. А если б дождь пошёл? Вот с погодой повезло, здесь, как и в моём мире, было начало лета, тепло. Но потеряйся я сейчас, и никакие МЧС и волонтёры Лиза Алерт не спасут.
Даже удивительно, сколько всего в мире воспринималось как норма, и насколько уязвимой я ощущаю себя сейчас без этого.
Я заставила себя встряхнуться и собраться. Умылась, поплескала в лицо холодной водой.
Ничего, я со всем разберусь, научусь и найду выход. С Амирой мне вот уже повезло будь здоров.
Я переплела косу, набрала воды и вернулась к весело потрескивающему костру. В котелок травница помимо крупы добавила горсть каких-то странного вида гранул. Как она сама пояснила, полезная минеральная добавка, чтобы меня хоть немного откормить, а то смотреть страшно, одни кости. Я спорить не стала, но фыркнула. Ничего не кости, вполне нормальная фигура. Вот вес да, набирала плохо. Бабушка всегда пичкала меня, когда я приезжала, но и её усилия пропадали даром.
Да и смысл? На здоровье я не жаловалась, болела редко, вчера, вон, целый день по лесу шла, а сегодня даже ноги почти не болят. А то, что подержаться особо не за что… Ну значит найду того, кому я и такая понравлюсь.
Учитывая смену обстановки, надеюсь, это всё-таки будут не голодные звери.
Но день пути прошёл без происшествий, как и предыдущий. А к вечеру деревья поредели, и с вершины очередного холма я увидела уже совсем близкие огни города.
Ньерат.
К воротам мы подошли, когда совсем стемнело. Городские стражники в довольно грозного вида доспехах окинули нас бдительными взглядами, но пропустили без единого слова.
А я старалась идти ровным шагом, несмотря на нервное возбуждение.
Люди другого мира! Какие они?.. Как живут, что здесь принято, как одеваются? Учитывая то, что здесь есть магия, на историю средневековья, как на источник знаний, рассчитывать не приходилось.
Первое, что бросилось в глаза – яркое уличное освещение. Совсем как привычные фонари, повсюду были расставлены высокие светильники, ярко освещавшие все вокруг тёплым уютным светом. И возможно поэтому, несмотря на вечернее время, по мощёным дорогам ходило довольно много людей. И сами дороги были чистые… Мнда, точно не средневековье.
У вывески, изображения на которой поочередно сменяли одно другое, я так и вовсе остановилась. Груда драгоценных камней, женщина в вычурном платье, ожерелье, которое переливалось разными цветами… лавка ювелира что ли? И как это вообще сделано, это и есть та самая магия?
Амира удивлённо посмотрела на меня.
– Извини, засмотрелась, – смутилась я. – Здесь всё… очень необычное для меня.
– Понимаю, – взгляд травницы потеплел. – Ничего, скоро освоишься. Насколько я вижу, ты достаточно сильная для таких перемен. Так что, думаю, совсем скоро всё это будет для тебя привычным делом. И да, это – работа "бытовиков". Сложный заказ, раз в несколько дней обновлять нужно и наполнять силой. Но ты ещё насмотришься на такое, пошли, а то ночь скоро.
Я ещё больше смутилась из-за внезапного комплимента и поспешила за ней.
Больше я старалась не выдавать так откровенно своё любопытство, но всё-таки поневоле вертела головой, рассматривая всё вокруг. И поэтому увидела его первая.
Он стоял у фонтана на городской площади, и мне сперва показалось, словно из окружающего мира вырезали кусок, оставив чёрное пятно. Но, приглядевшись, поняла, что это всё-таки человек. Тёмная одежда, длинные волосы, бледное лицо, кисти рук, словно выточенные из мрамора… Как будто из живого человека вытравили все цвета. Но нездоровым не выглядит, скорее наоборот. Интересная внешность, необычная.
И совершенно точно последнее, чего мне хотелось, это подходить ближе. Мужчина стоял расслабленно, но от него разило опасностью, словно от готового к прыжку тигра. Здоровенного такого, чёрного тигра.
Но видимо я непроизвольно замедлила шаг, потому что Амира тоже притормозила и обернулась ко мне. И, проследив за направлением моего взгляда, едва слышно охнула и схватила меня за предплечье. Так сильно, что я вздрогнула от боли.
Глава 5
– …что случилось?..
Вместо ответа Амира, не выпуская мою руку, резко сменила траекторию и вместе со мной нырнула в ближайший проулок. Мне показалось, что я заметила краем глаза, как мужчина у фонтана обернулся в нашу сторону, но почти сразу он скрылся из виду.
Притормозила травница только через несколько домов. И какое-то время ещё нервно оглядывалась.
– Вот же невезение… Чтоб его хтагги сожрали, не подавившись…
– Ты о чём? Кто это?
Амира ещё раз посмотрела на улицу за нашими спинами. И, немного успокоившись ответила:
– Помнишь я тебе говорила про Сильных, которые тьмой владеют? Один из них.
– Ты его знаешь? – осторожно спросила я.
Женщина покачала головой:
– Нет. Но они все наперечёт, немного таких рождается. И если он в городе, значит случилось что-то, попросту таких, как он, не дёргают. Запомни одно, девочка, пока он тут, никогда не говори никому здесь, кто ты и откуда. Мало ли.
– Ты же сказала, что в академии изучают…
– Это в академии. А тёмные любые проблемы решают в лоб и как захотят. И неизвестно, что с тобой сделают, если подумают, что ты какая-то не такая, и неизвестно, чего от тебя ждать.
Мне разом поплохело. До этого я как-то уже привыкла к мысли, что люди здесь спокойно относятся к необычным явлениям, отзывчивые… Мнда.
– Если будут вопросы, почему ты так себя ведёшь, отвечай, что выросла в деревеньке… Ну например Прибрежное. На востоке Индрии. Море видела когда-нибудь?
Дождавшись моего кивка, она продолжила:
– Там такая глухомань, что никого не удивит, насколько мало ты знаешь о мире. Приморские маленькие поселения очень набожные, магов не жалуют, новшеств не одобряют, живут так, как веками до того их предки жили. Понятно?
Я снова кивнула. Понятно, чего ж тут непонятного. Не отсвечиваю, при случае прикидываюсь необразованной дремучей ветошью.
Дальше мы шли быстро и в довольно напряжённой атмосфере. Амира постоянно оглядывалась по сторонам, и временами что-то шёпотом бормотала под нос. Я же поумерила любопытство и просто старалась запоминать дорогу, которой мы шли.
…нет, даже в переулках тут почти нет грязи, поразительно. Мимо ног только один раз шмыгнуло что-то вроде фиолетовой крысы. Но как знать, может это чей-то питомец.
Травница внезапно остановилась посреди улицы у калитки, ведущей в маленький сад вокруг такого же небольшого дома.
– Нам сюда, – она ещё раз осмотрелась по сторонам и немного нервно поправила рукава платья. – Постарайся поменьше говорить, так будет проще.
Калитка отворилась с мелодичным звоном, хотя никакого колокольчика я не увидела. Мы пересекли садик по аккуратно выложенной камнем широкой дорожке и поднялись на крыльцо. Над массивной дверью висел яркий светильник в виде крылатой ящерицы, обвивавшей стеклянный плафон, внутри которого горел огонь. Без фитиля, масла или какой-либо свечи, просто висел в воздухе и горел. Магия…
Я собралась с духом и последовала за Амирой, уже входящей в дом. И тут же чуть не выскочила обратно. В нос ударила въедливая вонь, как будто кто-то спалил веник. Старый, пыльный веник.
– Пейри? – Амира разогнала рукой клубы дыма и спокойно осмотрелась, пока я надсадно кашляла у входа. – Опять экспериментируешь?
На её голос откуда-то из смежной комнаты выскочил пухлого вида мужчина. Тоже околопенсионного возраста, и тоже державшийся, как выходец из школы благородных манер. Вычурная одежда в пятнах, волосы растрёпаны – с чем бы он не экспериментировал, что-то явно пошло не так.
– Ах ты ж, закрыть забыл… Амираллия? Какими судьбами?
– Да вот в гости заглянуть решила, – травница по-хозяйски прошлась по комнате и открыла окна. Дышать стало намного легче, – Думаю, дай-ка посмотрю, как живёшь, травок занесу…
"Пейри" хмыкнул и сложил руки на объёмном животе:
– И с каких это пор ты травками увлеклась? Совсем не твой профиль.
– Сам знаешь, то одно, то другое пригодится… – Амира и в самом деле вручила ему одну из сумок с собранными растениями. И только затем продолжила: – А ещё у меня для тебя помощница есть. Ты всегда нарасхват, работы полно, рук не хватает… А с ней в разы больше успеешь. Комнат свободных у тебя полно, оплату честную положишь, тем более что и у тебя заработок в разы вырастет, если она помогать будет. Соседям скажешь, что племянница твоя, с восточного побережья.
