Текст книги "Попаданка для тёмного, или тайна Ньерата (СИ)"
Автор книги: Наталья Айрис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)
Рейтар, чуть в стороне от меня, точно так же пытался встать. По его телу и вокруг него расползались черные огненные щупальца, но как-то медленно, словно с трудом. Что бы за сила на нас не влияла, никакая наша магия, даже уровня магистра, не могла ей противопоставить что-то серьезное.
Главный щёлкнул пальцами – и нас снова вдавило в пол. Я снова и снова зачерпывала изнутри золотистый свет, но теперь не могла даже толком привстать, вся энергия уходила на противодействие артефакту.
– Вы, маги, бываете до смешного уверены в себе и своих силах, – артефактори легко прошел мимо меня и встал, оперевшись спиной на постамент, где раньше была сфера подавления. – Но и на вас можно найти управу.
Смотрел он при этом только на тёмного и, судя по всему, именно на мага и приходился основной фокус заклинания. Что же чувствует он, если даже я уже еле дышу?!
Главный сделал ещё одно движение рукой в сторону Рейтара и тот, только что с невероятным усилием поднявший голову, снова впечатался в пол. Я почувствовала, как по подбородку потекла кровь из вновь открывшейся ранки на губе.
– Самоуверенность и ещё, пожалуй, разобщённость, да. Сколь многого вы могли бы достичь, будучи должным образом организованны… Но вместо этого гибнете поодиночке.
С лица Рейтара тоже начала капать кровь. Тонкой струйкой она побежала от его уха к подбородку. Я слышала, как хрипло и с трудом он дышит.
В угасающее сознание внезапно вторглась мысль, что возможно главный прав.
Вместе. Мы должны действовать вместе!
Темный ореол вокруг мага уменьшился, и впитался в его тело, сосредоточившись только в нем. Рейтар шевельнулся, сделав движение в мою сторону, и я поняла, что мы думаем об одном и том же.
Я напрягла все физические и магические силы, вбросив всю себя в единственное теперь желание – тоже добраться до него.
Сжать зубы, по сантиметру вперёд. Ещё усилие – ещё рывок. Маленький, почти незаметный, но очень-очень важный.
Потому что точно так же, напрягая последние силы, Рейтар двигался навстречу ко мне.
– Довольно трогательно, – заметил артефактори. – Но бессмысленно.
Но смысл всё-таки был. Потому что последним, невероятным усилием, тёмный выбросил вперед руку – и наши пальцы соприкоснулись.
…есть мнение, что из союза света и тьмы произошло все живое. Правда это или нет, я не знаю. Но если две силы, полные противоположности, сойдутся вместе, откроются друг другу, до конца, полностью – из их слияния точно родится что-то совершенно новое. Не тьма и не свет, но нечто большее.
И в разы более сильное.
Из сплетения наших ладоней вырвался чистый, ослепительно белый свет. Тяжесть и давление мгновенно исчезли, я ощутила как расправляются помятые ребра. Нас окружил сверкающий ореол, сотканный из переплетений черного и золотистого, и на их стыке в стороны начинала рваться новая, совсем иная сила.
Рейтар медленно поднялся на колени, одновременно не отпуская, притягивая меня к себе, и я повторила его движение, прижимаясь к нему, обвивая руками его тело. Мы держали друг друга в объятиях, мягко, осторожно, боясь причинить ещё большую боль, но в то же время я чувствовала, что то, что связывает нас – крепче любых цепей и пут.
Открыться, довериться, полностью, без остатка отдать всю себя. И чувствовать, что он делает то же, связывая свою суть, свою силу с моей, без страха принять в свою жизнь что-то новое.
Я чувствовала его, каждый вдох, каждое движение… и куда больше – сейчас я ощущала даже, что он собирается сделать. И в отличие от меня, Рейтар не потерялся в ощущениях, и прекрасно помнил, о том, где мы и что происходит.
Главный не успел издать ни звука, его просто мгновенно развеяло в пыль, когда поток силы устремился в его сторону. Артефакты ярко вспыхнули, распадаясь на части, и вырвавшаяся наружу магия столкнулась с белым светом.
Даже приглушённый защитным коконом, грохот заставил меня поморщиться, когда мощь заключённой в предметах магии устремилась в стороны, круша и размалывая все препятствия на своем пути.
Стражники! Пейриас!
Мысль оглушила и, подкреплённая страхом за жизни людей, энергия потекла на поиск выживших. Это заняло не больше мгновения, но для меня время растянулось, когда я, одно за другим, ощутила бьющиеся сердца людей и соткала вокруг них такие же защитные сферы. Я не знала, что это за сила, и на что она способна… но не то чтобы в этом было что-то новое для меня в роли мага. И я просто постаралась как можно лучше мысленно сформулировать видение и ощущение того, что я хочу.
Вокруг между тем творилось что-то страшное, взрыв распространялся в стороны, не сильно сдерживаемый толщей камня. Простую ударную волну зал может и выдержал бы, но то ли сила какого-то из артефактов, то ли все они вместе, заставляла распадаться на части любую материю вокруг нас, из чего бы она ни была. И это я тоже чувствовала, а не видела, потому что видно уже давно ничего не было.
Рейтар большую часть усилий направлял именно в нашу с ним защиту, но что было делать дальше?.. Даже эта сила имеет свой предел.
Ощутив мое беспокойство, тёмный что-то прикинул и чуть кивнул мне, словно говоря, что всё будет хорошо. А потом сильнее прижал меня к себе, так, что я уткнулась в его грудь. И просто закрыла глаза, уже не обращая внимание на то, что происходит. Будь что будет.
Мир вокруг резко тряхнуло, и я почувствовала сильное головокружение, как если бы пол и потолок пару раз поменялись местами. А затем… все изменилось.
Свет сменился со слепящего на теплый, солнечный. И резко вернулись запахи. Я отстранилась и открыла глаза.
Над нами действительно было небо, и сияло рассветное солнце. Мы с Рейтаром стояли на дне здоровенного провала в земле. В стороне, на его краю, я с трудом опознала медленно осыпающийся срез городской стены. И с другой стороны точно такой же.
Тёмный медленно поднялся на ноги и протянул мне руку, помогая встать. Озирался он если и с менее ошарашенным видом, чем я, то разве что слегка.
– Нет, ну я подумал, раз магические порталы так делают, почему бы не попробовать, – хрипловато ответил маг на мой вопросительный взгляд. Хорошо, вообще говорить смог. Какая-то часть этой силы, кажется, немного подлечила нас, потому что и я чувствовала себя куда лучше, чем по идее должна была.
Сверху послышался шум, и на краю провала над нами возникла голова алхимика.
– Эмм… – он прокашлялся, подбирая слова. – Что произошло?..
Рядом с ним высунулся стражник. И ещё один.
– Очень хороший вопрос, – негромко заметил Рейтар.
Я заметила, как он поморщился, сделав случайное движение плечом, и потянулась к нему, чтобы вылечить. Но маг быстро отстранился и отвёл в сторону мою руку, незаметно кивнув на свидетелей.
– Не показывай при посторонних, кто ты, – шепнул он мне.
И правда, что-то я не подумала.
– К тому же, – добавил он, – Не думаю, что у тебя получится. У меня сейчас магии не осталось даже травинку шевельнуть.
– Я не чувствую разницы, – заметила я. Собственный голос тоже звучал немного надтреснуто, как от очень долгого молчания.
– Это нормально. Ощущать свой ресурс – навык, который не сразу развивается, – ответил маг и, обращаясь уже к остальным, повысил голос: – Чем там прохлаждаться, может поищете нам верёвку или ещё что?
***
Дальше всё как-то сбилось в кучу. Рейтар быстро распределил, кому и что делать, отправив нас с Пейриасом домой. Я, все ещё нагруженная событиями, плохо помнила, как мы до него добрались. Алхимик тоже пребывал не в лучшем состоянии, оглушённый внезапным освобождением после долгого заточения, и мы молча шли. Медленно и под руку, будто и правда степенные дядя с племянницей. С ног до головы в земле, пыли, а я ещё и с пятнами крови на воротнике и лице.
Губа, кстати, зажила, и чувствовала я себя вполне бодро и хорошо.
А потом мы зашли в дом, и нас, несмотря на ранний час, встретили прямо на пороге. Почему-то не только Лина и Кот, но и Вилметт.
После потрясенного молчания, которым они отреагировали на вернувшегося "из поездки" Пейриаса, и наш внешний вид, выяснилось, что своим благополучием я обязана во многом им троим. Выпроводив вчера рунолога и не дождавшись до ночи меня, убежавшую по какому-то "срочному делу", мои домочадцы всполошились, и, преодолев страх, пошли искать тёмного магистра.
Но непонятно кого, да ещё и черти во сколько, дворцовая стража, разумеется, не пустила даже близко, велев приходить утром. А ещё лучше – обратиться к страже городской.
Быстро посовещавшись, Лина с домовым вместо стражников подняли с постели бедолагу Вилметта, а тот, зная куда больше, очень быстро понял, что дело серьезное. И вот его представительности уже хватило, чтобы получить допуск к Рейтару, который тут же бросил всё и кинулся меня спасать.
Я чуть не прослезилась, прекрасно понимая, чего могли стоить мне хотя бы десять минут колебаний любого из них.
– Хорошо, что, всё в порядке, – подытожил рунолог, совершенно чудесным образом вычленив главное – что все живы. Потому что в детали вдаваться я при всём своём желании не могла бы.
– Может, чаю?.. – робко спросила Лина.
Кот, кстати, при виде алхимика, отошёл куда-то назад, а затем и вовсе исчез.
– Хорошо бы, – кивнул Пейриас, явно пытаясь прийти в себя. – А… Ммм… Ты кто?..
Я была уже не в силах сдерживаться, поэтому пришлось прибегнуть к проверенному методу:
– Извините, я на секунду, подышу, и вернусь.
И, выскочив за дверь, я села прямо на ступени крыльца и расхохоталась. Это было немного похоже на истерику, потому что я смеялась и смеялась, не в силах остановиться. Но самое главное – мне полегчало. Не знаю, что обо мне подумали остальные, возможно решили, что я сошла с ума, а может просто списали на лёгкий нервный срыв из-за похищения.
Успокоившись, я ещё немного посидела, просто наслаждаясь тем, что всё закончилось. И что опасность миновала. И уже собиралась встать и вернуться в дом, как вдалеке послышался цокот копыт.
Лошадь в городе я до этого видела лишь однажды, проходя мимо конюшен. Кот тогда объяснил, что в черте города на них никто не ездит, не принято, в основном дорогих ездовых животных используют для путешествий между поселениями. А в сельском хозяйстве так и вовсе в ходу другие звери. Поэтому на стук подков я заинтересованно подошла к калитке.
Из-за угла бодрой трусцой выехал здоровенный вороной конь с белой звездой на лбу. А на нём восседал Рейтар.
Подъехав ближе, маг спешился и, перекинув поводья, подошёл ко мне. Двигался он все ещё немного скованно, стараясь лишний раз не тревожить раны. И даже переодеться не успел.
– Красивый конь, – заметила я. – Твой?
– Твой, – бесцветно ответил маг. – С этого момента. В седельной сумке деньги и карты.
Я сглотнула, чувствуя как желудок ухнул куда-то вниз. Знать, что к этому всё идёт, это одно, но всегда кажется, что ещё не скоро, ещё есть время…
– Как… как быстро я должна уехать?.. – говорить было сложно, и слышала себя я как будто со стороны.
– Сейчас, – по тону Рейтара было ясно, что ему ничуть не легче. – Ты поднимаешься к себе, быстро берешь вещи и сразу же уезжаешь. Отряд из столицы в любой момент прибудет, и они перетряхнут каждый половик в каждом доме в поисках любых уцелевших артефактов. И чем дальше ты будешь от города, тем лучше.
За моей спиной послышались голоса, открылась дверь, но я не двигалась с места.
– Собирайся, – повторил тёмный. Внешне спокойный, но я видела, что поводья он сжал до побелевших костяшек пальцев. – Твоим… я потом объясню, что сказать.
Медленно развернувшись, я пошла к дому. Что-то спрашивал Вилметт, удивлённо смотрели Пейриас и Лина, но я, не обращая на них внимания, добралась до своей комнаты. Так же почти машинально сменила рубашку на свежую, выгребла небольшую кучку своей одежды из комода и затолкала в первую попавшуюся котомку. Переплела косу.
Задумчиво сняла с пальца и повертела в руках кольцо.
Хотелось растянуть каждую секунду, двигаться как можно более неторопливо, задержаться здесь так долго, насколько смогу.
Но мне и правда нужно было торопиться.
Когда я спустилась вниз, рунолог что-то негромко объяснял остальным. Я помнила о заклинании тайны, поэтому не беспокоилась, что он скажет лишнее. Наоборот была благодарна, что мне не пришлось ничего объяснять.
Молча обняла всхлипнувшую Лину, вопросительно посмотрела поверх её плеча на Вилметта. Тот глянул на девочку и коротко и твердо кивнул. На этот счёт я могла быть спокойной.
С Пейриасом мы неловко застыли друг напротив друга, а потом я махнула рукой на сдержанность и приличия, и просто обняла алхимика. Он в ответ немного скованно, но так же тепло похлопал меня по спине.
– Спасибо вам за помощь.
– Да не за что… Береги там себя.
Я вышла на порог, окинула взглядом уютный домик и сад.
Всё. Все закончено.
…хотя осталось самое сложное.
Тёмный маг так и стоял на том же месте, перебирая в пальцах ремень повода. Конь, чувствуя всеобщее настроение, стоял смирно, время от времени переступая с ноги на ногу.
Я молча подошла, не зная, что сказать. Да и какой смысл был сейчас в любых словах?.. Рейтар так же, ничего не говоря, взял у меня из рук вещи, убрал в седельную сумку, застегнул. Проверил ремни подпруги.
И мы застыли друг напротив друга, и каждый не мог решиться и попрощаться первым.
Наконец Рейтар глубоко вдохнул.
– Ты… – начал он, но я не дала ему договорить, просто обвила руками за шею и поцеловала.
Мир словно перестал существовать, исчез, заглушённый стуком моего сердца и – в ответ точно так же исступлённо и отчаянно бьющегося его. Не было нежности, только эмоции. Всё то, что ни я, ни он не успели и уже не могли друг другу сказать, и теперь выражали в движениях, в той силе, с которой мы держали друг друга, и всё никак не могли отпустить.
…но рано или поздно должно было закончиться и это.
Медленно, усилием воли заставляя двигаться каждую мышцу, мы отстранились друг от друга.
Я резко выдохнула, ставя точку. И, взяв поводья, забралась в седло.
Конь подо мной радостно оживился, застоявшись без движения. Я чуть тронула его ногами, и он послушно развернулся и двинулся вперёд, ускоряя ход.
Назад я не оглядывалась.
Да и смысла не было, ровная уличная дорога и так то и дело расплывалась перед глазами, и приходилось чаще моргать, чтобы видеть, куда я еду.
Или дело было не в ней?..
Глава 42
Рейтар.
– Действительно, магистр Анерлиан, приносим извинения за столь неуместную задержку. Знай мы, что всё настолько серьезно…
Тёмный отмахнулся:
– Пустое. Вашей вины здесь нет, я сам не был уверен в угрозе, посылая сообщение. К тому же опоздали вы совсем ненадолго.
– Иргрис, не утомляй Рейтара излишним церемониалом, – третий собеседник добродушно усмехнулся в пышные седые усы. – К тому же, насколько я помню, магистр его никогда не жаловал.
Они стояли неподалеку от провала, так эффектно "съевшего" кусок городской стены. Вокруг сновали отчаянно ругающиеся маги и рабочие – прошло не так много времени, но провал уже начало затапливать. И быстро. Строители подземных туннелей использовали и хорошие материалы, и свои таланты, и магию, чтобы не допустить этой напасти, но как выяснилось после разрушения стен, грунтовые воды в этом месте залегали довольно высоко. И обильно.
Кажется, какое-никакое, но озеро в окрестностях Ньерата все же появится.
– И всё вот это вот… – в который раз удивлённо протянул тот, кого назвали Иргрисом.
– Цепочка реакций, запущенная артефактами, – подтвердил Рейтар.
В каком-то смысле так оно и было, а полуправда всегда лучше откровенной лжи. Если не вспоминать о том, что привело к этому результату, и как они вместе…
– Вы все чудом выжили, не иначе, – заметил усатый. – Впервые в жизни такое вижу, тут ни одного камня больше кулака не уцелело. Даже не представляю, как откапывать обратно будем.
– Ныряя, – мрачно заметил Иргрис. – Я вообще не понимаю, зачем нам там возиться, что там уцелеть-то могло?
– Никогда не знаешь, что может выкинуть магия, – наставительно произнес усатый. – Помню, однажды приехали мы в одну деревеньку, а там до этого… Хмм, Рейтар?
– Что? – тёмный не сразу осознал, что обращаются именно к нему, а сам он уже какое-то время смотрит в пространство, неосознанно потирая левую сторону груди.
– Ты в порядке? Я к тому, что если ты ранен, мы можем и сами…
– Нет, – Рейтар внутренне встряхнулся и взял себя в руки. – Я в норме, продолжим.
Эланна.
Мимо проплывали луга, леса, и даже уже какая-то деревенька, а я все понуро сидела, уставившись в одну точку. Очнуться помогло только нарастающее онемение в соответствующих частях тела. Оно же подсказало памяти напомнить, что в последний раз я сидела на лошади… довольно давно. И возможно уже к вечеру я горько пожалею о своей беспечности, а про утро не стоит и думать, чтобы не пугаться заранее.
И куда я, кстати, еду-то?..
Я покрутилась в седле, пытаясь добраться до сумки, затем смирилась с собственной неповоротливостью и слезла на землю. Конь с радостью воспользовался паузой и возможностью сжевать чем-то приглянувшийся ему цветок у обочины, а я наконец выудила наружу свёрнутый лист плотной… кажется, ткани. Да, действительно, чертеж и названия поселений, украшенные заковыристыми росчерками, были нанесены на плохо гнущуюся ткань, гладкостью не уступавшую атласу.
Найдя Ньерат, я задумчиво провела пальцами по линии дороги, ведущей на юг. Так, одну деревню я проехала, примерно через такое же расстояние будет следующая.
Если подумать, в неё стоит заехать, как минимум чтобы купить про запас еды. И еды коню. Что там лошади едят, кроме сена?..
– Я даже не сообразила спросить, как тебя зовут, – пробормотала я, перебирая пальцами по гладкой черной шее. Конь покосился на меня, но помогать не стал, всем видом демонстрируя полное равнодушие к собственной кличке.
– Черныш?.. – предложила я первый попавшийся вариант. – Или может быть Уголёк?
Конь фыркнул с отчётливо читающейся насмешкой.
Да, действительно, непохоже на Рейтара. Какое имя он мог бы придумать?..
Только было утихшее отчаяние при мыслях о тёмном вновь взвилось внутри.
Я сжала зубы и снова вскарабкалась в седло, не обращая внимания на боль.
Физическую по крайней мере.
Рейтар.
Дворцовый зал для приемов был востребован впервые за много дней. Пусть в нём и собралось сейчас всего двое людей.
– Что с порталом? – Рейтар стоял у окна, вертя в пальцах бокал. В пальцах левой руки, правой он старался не пользоваться сверх необходимого.
Усатый маг пожал плечами.
– "Работаем над восстановлением", – процитировал он, довольно точно скопировав интонацию мастера, к которому он сам обратился с тем же вопросом. – Когда Диршш впервые ответит понятно и с подробностями, я напьюсь наверное на радостях. Но, думаю, завтра-послезавтра заработает.
Тёмный коротко кивнул. Его собеседник с одобрением проследил взглядом за слугой, вкатившим вычурный столик с едой. И с ещё большим – на то, как стол заполняется тарелками.
– Не присоединишься? – и, дождавшись отрицательного жеста, с сожалением покачал головой. – Ты бы к лекарю заглянул что ли. Знал бы, светлого прихватил бы с собой, там как раз новичка прислали. Силенок небольших, но хоть что-то. Может и уговорим остаться, в последнее время вообще днём с огнём целителя не найти, как попрятались куда.
– Пройдет, – темный аккуратно поставил бокал на широкий подоконник, больше не доверяя своим движениям и опасаясь ненароком его раздавить.
Сделал глубокий вдох-выдох и постарался расслабить сжатые зубы. Без напоминаний о светлых магах он прекрасно мог бы и обойтись.
Усатый как ни в чём не бывало продолжил, по-видимому, давно привыкнув к его манере общения.
– Да и тебя вот чего по окраинам всё время носит? Сидел бы себе в столице, сколько раз предлагали. При дворе с распростёртыми примут.
– Не при дворе, – возразил Рейтар. – А при короле и его тайной службе. Остальные как раз не обрадуются.
– Да без разницы, я этих прихлебателей особо и не замечаю. А ты глядишь, остепенишься наконец, дом купишь, можешь жену уже найдешь. Я вот когда с Подией встретился…
Рейтар наконец развернулся к собеседнику и посмотрел прямо на него. Видимо что-то в его глазах мелькнуло такое, что даже непрошибаемый усатый поднял руки в примирительном жесте и пробормотав что-то вроде: "Я просто предложил", наконец занялся едой.
Но молчания его хватило ненадолго.
– Да, кстати о короле. Там тебе ещё за прошлое дело привез надбавку, так сказать. Дом не дом, но сумма порядочная. И за Ньерат ещё хорошо приплатят, раз ты, везучий, считай в одиночку тут справился.
Тёмный закрыл глаза и понял, что всё.
Всё и все могут катиться лесом или ещё дальше, а он так больше не может.
– ….так что понятия не имею, на что ты, перекати поле, их собираешься тратить…
– На лошадь.
– Какую лошадь? – не понял усатый.
– Быструю, – тёмный подошёл к нему. – Вы же не пешком пришли?
– Нет, приехали, – удивлённый собеседник всё никак не мог вписаться в новый поворот разговора.
– Вот и сообщи, что гонорар я забрал хорошей шустрой лошадью. А ещё, что я временно отхожу от дел. Раны надо залечить, сам понимаешь.
Рейтар усмехнулся и быстро вышел из зала, оставив усатого обескураженно смотреть ему вслед.
Только бы успеть…
Эланна.
До деревни я так и не доехала, снова спешилась и теперь шла по дороге, ведя коня в поводу и разминая мышцы.
Если так подумать, то задуматься стоило и ещё вот о чём. Я – молодая, безобидно выглядящая девушка весьма хрупкого телосложения. С дорогим животным. И деньгами.
И вот мало ли что, на мне же не написано, что я маг. Вообще могли бы какие-нибудь опознавательные знаки придумать что ли…
Вот так ли уж необходима мне эта деревня? Или может сила уже восстановилась?
Как это вообще ощущается, интересно? Рейтар сказал, что…
Я оборвала лишнюю мысль и направила умственный ресурс на текущую задачу. Как минимум можно проверить.
Бдительно осмотревшись по сторонам, я решила, что в принципе ничего страшного, я же не фейерверк запускать собираюсь. Сосредоточилась, поднимая руку и представляя маленький огонек…
Огонек действительно возник. Слабее, чем раньше, но он определенно был! Я быстро развеяла ненужный днём источник света. Отлично, я уже кое-что могу. А значит если не защитить себя, то как минимум припугнуть буду способна.
Хорошо всё-таки иметь силу артефакта, раз она восстанавливается быстрее, чем у магов. Интересно, тёмный там как, уже что-то может начаровать или нет? Сравнить бы разницу…
Я опомнилась и прикусила губу.
Сравнить, конечно. Хорошая идея, молодец я. Кажется, пора лезть обратно в седло, чтобы лишние мысли из головы выбить.
Но вопреки ожиданиям, проверенный способ не помог. Конь, сперва быстро перебиравший ногами, постепенно замедлился, ощутив мою нерешительность. А поняв, что я не собираюсь его подгонять, и вовсе остановился.
А я сидела и думала.
Всю жизнь я себя считала сдержанным, ответственным и рассудительным человеком. И поступать всегда старалась, учитывая все за и против, разумные доводы, голос рассудка…
И вот именно сейчас мне это все внезапно встало поперек горла.
Потому что сейчас мне плевать на рассудок и логику. Плевать на реальную угрозу, и умные доводы могут идти в пекло, а я хочу сделать то единственное, что сейчас имеет значение.
И я решительно развернула коня обратно.
Он, кажется, даже обрадовался, или это я его неосознанно ускоряла, но двигались мы вполне бодро, и совсем скоро оставили позади первый небольшой лесок. А обогнув второй, я заметила, как навстречу кто-то едет.
Я резко натянула поводья, а внутренности совершили небольшой кульбит. И пока я приходила в себя, боясь поверить тому, что вижу, Рейтар поравнялся со мной.
Если бы не тяжело ходившие бока его лошади, я бы так и подумала, что он спокойно ехал неспешной трусцой всю дорогу. Во всяком случае по лицу мага ничего прочесть нельзя было. Если не заглядывать в глаза.
– Ты вдруг передумал? – выдала я первое пришедшее в голову.
– Вроде того, – маг улыбнулся. – Знаешь, давно хотел признаться – я всегда мечтал побывать в южных странах.
И дальше мы поехали вместе.
Эпилог
Теплый ветер ласково шевелил нависающую над костром ветку дерева. Подозрительно похожего на смоковницу, но каких-то уж совсем гигантских размеров. Плодов инжира я на нем тоже не обнаружила, хотя им было уже самое время созреть.
Я сосредоточенно вглядывалась в карту, в который раз изучая дорогу до ближайшего города. И старалась игнорировать запах, исходивший от висящего над распорке котелка.
Неподалеку хрустнула ветка. Я вскинула голову, бдительно вглядываясь в ближайший куст. Но звук не повторился, и лист ткани снова приковал мое внимание.
– Не то чтобы я критикую, но ты уверена в том, что этот суп можно будет есть? – внезапно донеслось совершенно с другой стороны. – Хотя ты конечно целитель, и все такое…
Я вскочила и радостно обернулась к подошедшему Рейтару.
– Нашёл?
– Да, и уже договорился о переправе через залив. Завтра на рассвете, лошади пока там в конюшне постоят.
Я еле сдержалась, чтобы не подпрыгнуть от восторга. Корабль, морской воздух… Это ли не счастье?
– Осталось до этого рассвета дожить, – скептически заметил маг, осторожно пытаясь зачерпнуть ложкой плоды моих трудов.
– Жалеешь, что мы не остались на ночлег в том тараканнике, который местные почему-то называют постоялым двором? – хмыкнула я.
Мы оба передернулись, вспомнив засиженные мухами сальные стены и отвратительный запах протухшей вареной капусты.
– Нет, – искренне ответил тёмный. – Но мне за всё это время и в голову не могло прийти, что ты не умеешь готовить.
Действительно, по пути я при любом удобном случае старалась брать на себя любую другую работу, разводить огонь, искать для него топливо, носить воду, ломать ветки для лежанок… Неизменно оставляя Рейтара по большей части самого возиться с едой.
– Умею, – буркнула я. – И неплохо. Но терпеть не могу.
– Ты же варила зелья!
Я развела руками:
– Так то зелья. Это интересно в конце концов! А готовить… с детства не люблю.
– И я не люблю, – немного смущённо поделился маг.
Мы печально уставились в котелок. Затем Рейтар решительно развернулся ко мне.
– Ладно, доставай. Хватит уже прятать.
– Что доставать? – удивилась я. Не вполне искренне.
– Не прикидывайся, я прекрасно знаю, что кольцо ты прихватила с собой.
У меня мучительно покраснели уши.
– Послушай, я подумала… Ну да, я знаю, что оно не мое, но…
– Я ничего не говорю, – заметил маг. – Но вот сейчас твой домовой нам и правда пригодится.
– Понимаешь, – сбивчиво начала я. – Ну вот что бы там с ним дальше было? Пейриас все равно его терпеть не мог, и не пользовался никогда. Снова бы убрал с глаз долой, и Кот опять пролежал бы там черти сколько лет! Пока внукам не отошёл бы или я не знаю, не продали бы вместе с домом. А если бы его украли? Или ещё хуже, в щель пола завалился бы?..
Я говорила и говорила, пытаясь оправдаться, а Рейтар просто стоял и смотрел на меня, и в его синих глазах бегали веселые искры.
– Я тебя люблю, – внезапно перебил он меня.
– …и если подумать, то самое лучшее применение… Что?..
– То, что ты прекрасно расслышала, – ответил он. И повторил: – Доставай кольцо и носи его уже.
С этими словами маг преспокойно устроился под стволом дерева, оперевшись на него спиной. Я, ещё немного оглушенная его внезапными словами, как-то заторможенно достала из кармана локус и нацепила его обратно на палец.
Затем села рядом с Рейтаром.
Его рука нашла мою и наши пальцы переплелись. А я закрыла глаза и счастливо вздохнула.
Потому что твердо знала, что дальше все будет хорошо.
