Текст книги "Попаданка для тёмного, или тайна Ньерата (СИ)"

Автор книги: Наталья Айрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

И – будто кто-то нажал на ускоренную перемотку, вырезая из происходящего секунды и пуская время лететь стрелой вперёд. Монстры с неожиданной прытью устремились к Рейтару, завывая на бегу. Я даже не успела испугаться за него, как первые нападавшие уже упали мертвыми на землю.

Тёмный двигался точно и скупо, то отклоняясь в сторону, то резко прыгая вперёд, и везде, везде успевая наносить удары клинком. В ритме боя он ещё больше стал похож на какого-то крупного и опасного представителя кошачьих.

И твари постепенно начали понимать, что этот зверь им не по зубам. Энтузиазм и ярость нападения сменились растерянностью, чудовища начали отступать к воронке.

Маг напротив двинулся к ним. Левой рукой он сделал сложное круговое движение, и чёрные щупальца тоже начали наползать, всё уже смыкая кольцо вокруг провала и подгоняя к нему упущенных ранее монстров.

Чудовища начали одно за другим исчезать в темноте воронки, стараясь быстрее затеряться под землёй. Рейтар поднял руку и громко произнес несколько слов, я не разобрала, каких. Булыжники и земля, рассыпанные по площади, взмыли в воздух и устремились к провалу, где с шумом запечатали дыру в мостовой.

В воздух взметнулись пыль и грязь, какое-то время я кашляла и отплевывалась, упустив из виду происходящее вокруг.

Пока не услышала рядом с собой тихий царапающий звук.

Я повернула голову и похолодела – на крышу рядом со мной забирался один из монстров. Видимо, отставший от своих, и, возможно, тоже решивший переждать неблагоприятное время на гостеприимном складе. Но, как и я, оказавшийся не в восторге от внезапного соседства.

Я охнула и, не чуя ног, слетела с постройки, уворачиваясь от острых зубов, клацнувших ровно там, где до этого был мой бок.

Упала, больно ударившись плечом, поднялась на четвереньки, тут же вскочила, собираясь бежать, но зверь за секунду одним прыжком преодолел всё это расстояние. И, когда я встала, то едва не упёрлась в его морду.

Подумать о скором свидании с родственниками я не успела. Монстр вдруг дернулся, захрипел и кулем свалился мне под ноги.

– Опять ты, – послышался чуть усталый голос.

Я подняла очумевший взгляд и встретилась глазами с Рейтаром. Маг, не торопясь, тряхнул клинком, сбрасывая с него алые капли, и лезвие медленно исчезло, втянувшись в его ладонь.

– Цела?

– А? – даже этот звук дался с трудом.

Магистр, однако, понял это по-своему. Он подошёл ко мне почти вплотную и обхватил пальцами подбородок, заставляя смотреть в лицо. Чёрное пламя, почти утихшее вокруг, всё ещё танцевало на его коже, языками тьмы поднимаясь от воротника и касаясь скул.

– Боишься меня? – вкрадчивый шёпот. И вновь насмешка в голосе.

Меня словно вновь встряхнуло и заодно вернуло дар речи.

– Ты сдурел? – я сердито встряхнула головой, освобождаясь от его прикосновения, но, когда он отпустил, вновь уставилась прямо на него, не отводя взгляд. – Меня только что чуть не сожрали, а ты меня спас, я кого по-твоему должна бояться?

На лице Рейтара появилось удивлённое выражение, и я от души им насладилась. Тоже мне, великий и ужасный.

…нет, ну жутковатый конечно…

– Нет, ну жутковато конечно, – честно повторила я свою мысль. – Но это было очень вовремя.

Подумала ещё и добавила:

– Спасибо тебе.

Маг чуть наклонил голову набок, продолжая рассматривать меня с непонятным выражением лица. Тьма постепенно успокаивалась, бледнея и отступая с кожи. Шнурок, которым были стянуты его волосы, потерялся в пылу боя, и пряди черных волос водопадом стекали по его плечам.

Я поняла, что, смотрю на него слишком… увлеченно и, смутившись, отвела взгляд. И в следующую секунду смутилась ещё больше, потому что Рейтар взял меня за руку и развернул ладонью вверх, внимательно рассматривая. Царапины, про которые я совсем забыла, разом заныли и защипали. Кольцо на другой руке снова начало пульсировать.

– Ерунда, заживёт, – буркнула я и попыталась вернуть свою конечность обратно, но маг, внешне расслабленный, держал её словно в тисках.

– Ты и правда смелая, – тихий смешок. Не раздражающе-высокомерный, как раньше, просто мягкая усмешка. Его пальцы почти невесомо чертили линии на моей ладони, огибая ссадины. – И я никак не могу понять, что в тебе… не так.

Ой-ей. А вот это уже очень и очень плохо.

– Во мне? – нейтральный тон дался с огромным трудом. На всякий случай я добавила в него обиженных ноток и все-таки выдернула руку. – Всё со мной в порядке! И хватит меня уже трогать. Я вообще…

Меня перебил тихий стон, раздавшийся неподалеку. Я закрутила головой, пытаясь определить источник и, дождавшись нового звука, кинулась к развалинам торговых рядов. Откинула одну доску, вторую, и из под обломков показалась тонкая фигурка девушки. Даже наверное девочки, едва ли ей можно было дать больше тринадцати лет.

Лицо без кровинки, взгляд бессмысленно водит вокруг, явно никого не замечая.

И – страшная рана вдоль левого бока. Кровь постепенно пропитывала ткань платья и расползалась по доскам вокруг. А дыхание девочки становилось все более хриплым и тяжелым.

– Думаю, скоро стража и городские лекари займутся ранеными, – Рейтар неслышно подошёл сзади. – Они не слишком расторопны, но уже должны появиться.

– Ей надо помочь! Она умирает!

Маг немного сочувственно, но без какого-либо волнения посмотрел на девочку.

– Возможно, – он пожал плечами. – Можешь попытаться найти кого-нибудь прямо сейчас, но я бы не рассчитывал на успех.

Просто потрясающе! И как он мне-то помог с таким развитым чувством гуманизма и заботы о ближних!

Девочка снова застонала, и я почувствовала, как пульс забился у меня в ушах.

Надо что-то делать, что-то придумать… вроде можно перетянуть рану, чтобы остановить кровь?.. Может я смогу сделать домой за каким-нибудь лечебным зельем? Успею?..

Или стоп!!

Я резко вытянула руки вперёд, почти касаясь раны. Я смогу, я это сделаю, у меня ведь уже получалось… Да, раньше всё было не так серьёзно, но хоть что-то, хоть чуточку помочь. Пожалуйста…

– Что ты… – начал темный, и осёкся, когда мои ладони засияли.

Нежный золотистый свет разлился по пальцам и перетёк на тело девочки, словно густым сиропом заливая всё вокруг. И, как и в предыдущие разы, рана на глазах начала уменьшаться, а кожа выравниваться. Как и дыхание девочки.

В этот раз процесс занял немного больше времени, и когда свечение погасло, под запёкшейся кровью я не смогла разобрать, полностью ли затянулась рана. Но определённо стало намного лучше.

И каким-то внутренним чутьём я ощущала, что её жизнь уже была вне опасности.

– Получилось, – прошептала я. Повторила громче и радостнее: – Смотри, получилось!

И обернулась.

По лицу тёмного снова поднимались волны чёрного пламени, но только сейчас меня от этого зрелища пробрал озноб. Потому что в его глазах вместе с тьмой клубилась чистая, неразбавленная ненависть. И смотрел Рейтар прямо на меня.

– Ты, – буквально выплюнул он, едва сдерживая бешенство. – Светлый маг.

Глава 18

Я застыла на месте. Просто не могла пошевелиться.

И понятия не имела, что делать. Снова бежать? Бесполезно. Тёмный выглядел как человек, на волосок подошедший к тому, чтобы убить, и я боялась даже дышать, чтобы не дать ему повод.

…и тут на площадь прибыл первый отряд стражи. Чертовски вовремя, надо сказать!

Заслышав голоса, Рейтар чуть прикрыл глаза и сделал шаг назад. Пугающие чёрные тени ушли с его лица, будто спрятались внутрь тела.

А затем он просто развернулся и ушёл к стражниками. Мне показалось, что сделал он это так поспешно, как смог, словно тоже не был уверен в своём самоконтроле.

Я осознала, что всё это время не дышала, и наконец с силой втянула в себя воздух. Пахло давлеными фруктами, кровью, землёй и почему-то палёной шерстью.

Рядом со мной кто-то зашевелился. Я чуть не подскочила, и только сейчас вспомнила о своей случайной "пациентке".

– Что случилось?.. – когда она открыла глаза и начала растерянно осматриваться, то стала выглядеть ещё моложе. Совсем ребёнок.

– Всё хорошо, не переживай. Всё уже закончилось, – говоря это, я поняла, что стараюсь убедить не только её. Закончилось ли? И что произошло? Это здесь нормально вообще?!

Девочка попыталась встать, я осторожно помогла ей подняться на ноги. Она поморщилась и коснулась ссадины на виске. Бок, кажется, её не беспокоил. Что бы кто тут не имел против светлой магии, сработала она отменно.

…Амира и Вилметт, с которым мы вместе забороли того призрака, вроде ничего такого против светлых не говорили… Что не так с тёмным-то? Или, вернее, хоть что-то рядом с ним уже наконец может быть нормальным?!

– Как тебя зовут?

Я говорила, чтобы хоть как-то постараться её отвлечь от произошедшего.

– Лина.

– А где живёшь? Хочешь, отведу тебя домой?

Девочка замотала головой:

– Нигде. У меня нет дома.

– То есть как, нет? – опешила я. – А родители?..

– Нет никого. Я ночую в старом храме, где все бездомные.

Только сейчас я внимательнее пригляделась к ней и заметила то, для чего раньше просто не было времени. Потёртая залатанная одежда, старые стоптанные башмаки… Грязь и общая потрёпанность вполне вписывались в картину окружающих нас разрушений. Могу поклясться, я и сама выглядела не сильно лучше.

Мнда. И что теперь делать?..

– Ну-у… – неуверенно протянула я. – Хочешь, переночуй у меня?..

Глаза Лины удивлённо и неверяще расширились:

– У вас?.. Можно? Вы ведь новый городской алхимик?

Я кивнула. Так твердо, как сейчас могла.

– Можно. Даже нужно.

– Спа… спасибо! Я отплачу, могу убраться, готовить умею, ещё шить немного…

Замечательно, ещё одна. Сидит уже дома повар-уборщик. Кольцо на пальце всё ещё ощущалось теплым.

И куда её потом, опять на улицу?..

Мне пришла в голову внезапная мысль. Покрутив головой, я, как и ожидала, заметила среди снующих и помогающих раненым стражников Мариона, помощника управляющего. Он что-то обсуждал, стоя кружком с каким-то пожилым человеком с военной выправкой и, к сожалению, с Рейтаром. Подходить к темному ближе чем на расстояние в пару-тройку километров не хотелось от слова вообще, но я пересилила себя. Не будет же он мне откручивать голову при посторонних?

Скорее всего.

– Марион?

Молодой мужчина недоумённо обернулся и, узнав меня, изобразил на лице подобие улыбки. Учитывая обстоятельства, это было верхом дружелюбия.

– Эланна, вы в порядке? Такое несчастье… Я только что узнал о том, что и вас, к сожалению, коснулось это происшествие.

Интересно, от кого. Рейтар демонстративно смотрел в сторону, не желая пересекаться со мной даже взглядом.

– Да, нормально. Извините, что отвлекла. Но вы мне вроде обещали помощницу прислать? Вчера.

Марион удивлённо моргнул.

– Конечно… Обязательно найдем кого-нибудь, как только разберёмся со всем этим.

– Не утруждайтесь, – я махнула рукой. – Я уже сама нашла хорошего кандидата, вот её. Оформите только как нужно. И жалованье там назначьте, какое полагается.

– Хорошо… – помощник управляющего удивлённо посмотрел на девочку, которая сжалась и выглядела ещё меньше, чем была. Но ему и правда сейчас было не до этого. – Я распоряжусь, чтобы прислали бумаги.

– Отлично, спасибо! – я лучезарно улыбнулась и оставила их в покое.

Мы отошли в сторону, и мужчины вернулись к прерванному разговору:

– …и, как я уже говорил, ни единой карты этих ходов в архивах мы не нашли. Их просто нет.

– Или их кто-то изъял?..

Я постаралась отрешиться от голоса тёмного, от которого начинали гулять мурашки по телу, и повернулась к ошарашенной девочке:

– Ты ведь не против? Не знаю, что там за жалованье, но работы не много. Живу я пока одна, ну, домовой ещё. Мастер-алхимик… не знаю, когда вернётся, но пока хоть нормальная крыша над головой будет. А там посмотрим.

– Я не… спасибо вам, – Лина едва могла говорить от потрясения. – Большое, большое спасибо…

Мне пришлось даже наклониться ближе к ней, потому что разговор за спиной почти заглушал её слова.

– Демонстрация силы? Предупреждение?.. Жертв почти нет, разрушения минимальны. Зачем это вообще нужно было?

– И правда, зачем?..

Голос Рейтара вдруг налился силой и стал отрывистым:

– Марион, дворец. Срочно обратно. Это было нужно, чтобы отвлечь наше внимание.

Кольцо-локус вдруг снова нагрелось и запульсировало. Меня кольнуло тревожное предчувствие. Что-то было не так.

– Лина, быстро идти можешь? – девочка кивнула. – Нам срочно нужно домой. Что-то случилось.

И, не обращая больше ни на что внимания, я схватила её за руку, чтобы поддержать в случае чего, и мы почти бегом припустили с развалин, бывших рынком. По ровным дорогам улиц передвигаться было куда легче, и дорога к дому заняла совсем короткое время. Внутреннее чутье велело торопиться, и оно же вело меня в нужном направлении, потому что мы ни разу не заблудились и не свернули не туда, хотя город я всё ещё почти не знала.

С виду все было как обычно, в окнах горел свет, но когда я толкнула калитку, привычного звона не прозвучало. Я отпустила Лину и вихрем взлетела по ступенькам крыльца.

– Кот?!

Что предчувствие меня не обмануло, я поняла сразу, как только переступила порог. Пол устилали листы бумаги из кабинета и склянки из шкафов. Что-то целое, что-то разбилось. Кресло, раньше стоявшее за прилавком, лежало, перекрывая проход в кухню.

– Кот, где ты?!

Но в доме было тихо.

Глава 19

Вне себя от беспокойства я мельком заглянула в кабинет, затем перепрыгнула кресло и ринулась на кухню. И тут же резко затормозила.

Домовой сидел посреди кухни, окружённый ярко-сиреневым переливающимся куполом. По его контуру вились линии и переливались магические знаки.

Кот при виде меня вскочил и, видимо не в первый раз, открыл пасть, но купол не пропускал ни звука.

– Кот!

На чистых эмоциях, не задумываясь о том, что я делаю, я взмахнула рукой, и из ладони к куполу рванулся шарик золотистого света. Долетев до точки пересечения сиреневой линии с полом, он полыхнул яркой вспышкой, и купол исчез. Домовой тут же выскочил наружу, а я подхватила его на руки, как обыкновенного домашнего кота.

– Ты в порядке?..

Хорошо, что всё-таки это был не обыкновенный домашний кот, и весил он куда меньше, чем должен был. Иначе я бы упала там, где стояла.

– Хозяйка, я не смог помешать им… – домовой прижимался ко мне и виновато оправдывался. – Я пытался, но один из них кинул в меня магическую ловушку, и я…

– Все хорошо, не переживай, – я гладила его по черной шерсти. – Главное, что они ничего с тобой не сделали.

– Моя сущность неразрывно связана с локусом, – гордо сообщил Кот. – Пока он невредим, мне, как магическому домовому мало что может навредить… О, у нас гости?

Я обернулась. Девочка тихонько выглядывала из дверного проёма.

– Не совсем. Лина теперь живёт с нами.

Я, наконец, отпустила домового и коротко пересказала ему произошедшее. Основные события, без деталей. Кот в свою очередь поведал, что случилось.

Толком понять, правда, ничего не получилось. Три человека, лица закрыты. Взломали защиту дома(я с удивлением узнала, что такая защита оказывается вообще была), кинули в домового сферы-ловушку, чтобы не мешался, деловито и быстро обыскали дом, дольше всего задержавшись в кабинете.

– Угу, обыскали, – удручённо заметила я, ставя на место кресло и осматривая окружающий разгром. Не то чтобы я успела соскучиться по уборке, а она теперь на долгое время станет нашим основным занятием.

В дверь не слишком вежливо замолотили.

И не успела я сделать ко входу и шага, как в дом зашло четверо стражников. В зале сразу стало тесно.

– Госпожа Минд, приказано взять вас и ваш дом под охрану.

– Да поздновато как-то… – мрачно откликнулась я. За столь богатый событиями день я так устала, что даже не успела испугаться внезапному вторжению.

Стражник кхекнул, оценив обстановку, и сочувственно покачал головой.

Три человека расположились снаружи дома, один остался в зале. Я предложила ему многострадальное, но вроде целое кресло, но он отказался, и, наскоро проверив дом, застыл у главной входной двери.

Я пожала плечами и занялась насущными вопросами. Перво-наперво мы с Котом притащили в свободную комнату на втором этаже купальную бадью и натаскали в неё горячей воды. Когда Лина искупалась и переоделась в с трудом найденную новую одежду, мы уложили её спать. Домовой порывался всё делать сам, но мне нужно было чем-то заняться, чтобы наконец успокоиться. Монотонная работа очень расслабляла.

Когда я наконец спустилась вниз, Кот заварил чай и даже что-то приготовил из остатков еды. Но мне кусок в горло не лез, как домовой не вился вокруг.

И снова постучали. Божечки, да кто ж ещё-то…

Стражник бдительно открыл дверь и тут же отошёл в сторону, пропуская вошедших. В списке неожиданных гостей эту парочку я, пожалуй, хотела бы видеть в одну из последних очередей.

– Как вы? – вежливо и чутко поинтересовался Марион. Рейтар молча и деловито осмотрелся.

Я выразительно подняла брови, дескать, сами видите, и скрестила руки на груди.

– Что происходит?

Помощник управляющего замялся:

– Это… Сложно объяснить.

– А вы давайте в двух словах. О, и конечно можно зайти, спасибо, что спросил, – это уже в спину тёмному, который зашёл в рабочий кабинет, как к себе. Что он опять проигнорировал, будто я была столбом.

Марион вздохнул:

– События на рынке… Пока наше внимание было отвлечено ими, неизвестные воспользовались моментом и проникли в дворцовый архив, заколдовав стражу. А потом, как я понимаю, и к вам, в поисках неких бумаг…

– Которые они не нашли, – тихонько отозвался Кот у меня из-за спины.

Мы все, включая вернувшегося Рейтара удивлённо уставились на него.

– Как не нашли?

– Вот так вот, – ответил Кот на вопрос Мариона. – Я-то их слышал, они иногда между собой переговаривались. Раскопали все записи, магией поисковой пользовались. А нужного, говорят, нет, и неизвестно, куда делось, хотя должно было там быть, раз во дворце нет. Какие-то последние записи.

Последние… Я внезапно вспомнила про многострадальную тетрадь и наконец извлекла её из заднего кармана. Страницы выглядели довольно помятыми. Удивительно, что не потеряла ещё!

Марион охнул:

– Это то, что они искали?

– Понятия не имею, – пожала плечами я и протянула ему тетрадь. Мимо протянутой руки тёмного. – Просто взяла почитать, и нечаянно унесла с собой.

Помощник управляющего смущённо кашлянул и передал тетрадь Рейтару. Тот зашуршал страницами, быстро вчитываясь в каждую. Остановился.

– Оно. Он успел составить рецепт.

Марион просиял:

– Отлично! Осталось теперь только изготовить… – он вопросительно посмотрел на меня.

– Обязательно, – сладко улыбнулась я. – Как только вы наконец расскажете мне. Что. Происходит. В этом. Городе. И не как в прошлый раз, кто-то где-то что-то искал. Мой дядя пропал. В мой дом вломились. От меня требуется помощь. Я хочу быть в курсе событий.

– Не требуется, – тёмный обращался только к Мариону. – Алхимия не требует уникальных навыков. А начальным уровнем знаний обладает любой маг, в городе они есть. Включая меня.

Помощник управляющего подавленно переводил взгляд с меня на магистра.

– Это единственная алхимическая лаборатория в городе… – тихо произнёс он.

– И, кстати, отличная лаборатория, – внезапно встрял Кот. – Мастер Минд как-то говорил, что котелок ему выплавляли в Синрийских горах, потому что только там мастера могли изготовить сплав нужной чистоты, другие дают сильное искажение в магическом поле. А некоторые реторты…

– Кот, мы поняли, – буркнула я, и домовой наконец утих.

– Ну значит вариантов нет, – развел руками Марион. – Но предлагаю это всё же перенести на завтра. И введение в курс дела, и работу.

– Которую я проконтролирую лично, – отозвался Рейтар. И впервые за все это время смотрел он прямо на меня.

Глава 20

Сразу после этого Рейтар и Марион наконец убрались восвояси.

Почти сразу – тёмный ненадолго задержался на выходе и медленно провел рукой по дверному косяку. По дереву вниз и вверх разбежались черные узоры, обрамляя проём. Чуть ярче вспыхнули – и постепенно исчезли.

– Это ещё что такое? – подозрительно прищурившись, поинтересовалась я.

– Защита, – соизволил ответить маг. – И на ночь снаружи на улице останутся двое стражников.

Я открыла было рот, но потом закрыла. Учитывая происходящее, все эти меры… успокаивали. Как-то проще будет спать, зная, что посреди ночи не грозит новое нападение. Но благодарить тёмного, учитывая его предыдущее отношение, язык не поворачивался.

– Могу для надёжности эту драгоценную тетрадь ещё и под подушку спрятать, чтобы точно никто не покусился.

Рейтар как-то странно глянул на меня, но промолчал.

А я заметила, как стражник, мимо которого он прошел, чуть подался назад и отступил на шаг. Надо же. Кажется его и правда побаиваются.

Выпроводив "гостей" я поняла, что сейчас просто усну там, где стою. Но пришлось ещё раз набирать воду в бадью, чтобы отмыть от грязи уже себя. На этот раз большую часть работы делал Кот, а я как робот механически двигала ногами и руками. И кое-как просушив волосы, плюхнулась на кровать, кажется, даже не уснув, а просто выключившись.

И приснилось мне снова это чёртово озеро! Зелени вокруг стало ощутимо больше, язык не повернулся бы назвать это место пустыней. И трава уже местами доходила до колен. Но я не собиралась любоваться красотами, изнутри поднялась волна протеста.

– Знаешь что? Мне уже до смерти надоели все эти непонятности, странности и новые события. И в своем собственном сне я просто хочу отдохнуть! Хотя бы от загадок.

С этими словами я просто улеглась посреди травы. Шагу не сделаю дальше. Буду просто лежать и отдыхать.

Теплый ветерок стих, словно услышав. А затем снова зашуршал стеблями и начал ласково трогать меня за открытые участки тела. И вместе с ветром пришел шёпот. На этот раз более разборчивый.

– …итак, из этого нам должно было стать ясно, что со времён Древних войн секрет создания локусов был утерян. Доподлинно неизвестно, по какой причине, существует версия, что знания были уничтожены намеренно, дабы исключить в будущем возможность создания избыточно сильных артефактов, как тот, с помощью которого была уничтожена столица… что, у вас вопрос?

Голоса звучали приглушённо, словно с большого расстояния. Как будто кто-то включил запись лекции. Я чуть привстала и напрягла слух. Невидимому рассказчику с готовностью увеличили громкость.

– Да, разумеется, далеко не каждый артефакт наполняли чистой силой. Были, и до сих пор активно используются разнообразные бытовые и стихийные локусы, так, например, Хладный зал во дворце дал приют сразу трем предметам, два из них дают низкую температуру, третий при использовании генерирует ледяные узоры и используется при создании замороженных статуй. Бессмысленная расточительность на мой взгляд. Но как бы то ни было, сила абсолютного большинства артефактов со временем не иссякает, они каким-то образом постоянно её генерируют. Да, как и маги, но с куда большей скоростью. И как бы мы не бились над изучением этого процесса, но на данный момент…

Лекция прервалась, и я села, поняв, что заслушалась и замерла на месте. Задумчиво потерла лоб:

– Ты так хочешь мне помочь разобраться?.. Потому что я сказала, что мне надоели загадки?

Мне никто не ответил. Ветер продолжал ровно так же играть с травой, а от воды слышался плеск.

И тем не менее уже что-то. Хоть не попаду впросак в следующий раз в этом вопросе. Хорошо бы и правда побольше узнать о мире магии.

– А как маги заклинания творят? Просто представляют что-то? – наугад задала я вопрос.

Но мне снова никто не ответил. То ли не так спросила, то ли мой невидимый рассказчик не так уж много знал.

Когда я проснулась, солнце уже стояло высоко в небе. Удивительно, что не клонилось к закату, учитывая, насколько я вчера устала.

Я откинула одеяло и медленно села в кровати. Тело болело, многочисленные синяки и ссадины, на которые я вчера не обращала внимания, давали о себе знать. Задумчиво почесав нос, я всё-таки решилась их подлечить уже привычным способом. Чего силе пропадать. Пусть и непонятно откуда взявшейся.

После этого самочувствие резко улучшилось. Как и настроение.

Я оделась в заботливо вычищенную домовым одежду и, ругаясь, кое-как расчесала волосы. Нет, чтобы я хоть раз ещё легла спать с влажной головой…

Внизу меня ожидала почти идиллическая картина: Лина и Кот, над чем-то хихикая, на пару сортировали кухонную посуду, отделяя целые тарелки и чашки от треснувших и сколотых после вчерашнего вторжения. Делали они это очень тихо, явно беспокоясь о том, чтобы не разбудить меня раньше времени.

– Доброе утро, – поздоровалась я.

– Доброе утро, хозяйка! – радостно откликнулся домовой. Девочка замерла и напряглась, но, увидев мою улыбку, робко и неуверенно улыбнулась в ответ. – На завтрак есть свежий компот из садовой малины и некоторое количество фруктовых шариков. К сожалению, запас продуктов подошёл к концу, а мы не знали, можно ли…

– Можно, – махнула я рукой. – Всё можно.

Лина, горящая идеей доказать, что она самая лучшая помощница по хозяйству, вызвалась сходить за покупками. Я вздохнула, вспоминая вчерашний "поход", но закупить еду нужно было уже действительно срочно. Кот вызвался сходить с ней, заверив, что на ограниченное расстояние и с четкого разрешения хозяина домовой вполне может отлучиться. Захватив с собой деньги, выданные мной из домашнего сейфа, контроль над которым перешёл ко мне вместе с остальным наследством, они убежали по лавкам, а я наконец осталась одна.

Задумчиво перекатывая в руках кружку с теплым компотом, я обошла первый этаж. Пока я спала, мои помощники успели неплохо прибраться, уцелевшие бутылочки заняли свое место в шкафах, бумаги и книги снова были сложены стопками. Даже полы протерли.

Чувствуя себя немного бесполезной, я достала тетрадь Пейриаса и села на кушетку в кабинете. Рецепт зелья, которое мастер озаглавил ёмким и ничего не поясняющим названием "по заказу из дворца", был сложным. И перед ним шло много исписанных и перечёркнутых страниц с подбором ингредиентов, сравнением их свойств и способов их обработки. Пейриас не скупился на пометки, но, несмотря на ровный чёткий почерк, понять их было сложно, мастер писал скорее для себя, чем для чужих глаз. Я увлеклась расшифровыванием смысла отдельных фраз и как-то незаметно для себя увлеклась.

Очнулась я, только заслышав стук в дверь.

Поскольку стучать, да ещё так вежливо, могли только очередные клиенты, я пошла открывать, попутно гадая, хватит ли оставшихся запасов готовых зелий, чтобы им помочь. И если нет, то браться ли за заказ.

Но за дверью внезапно оказался Рейтар.

Глава 21

…он что, научился стучать, как все нормальные люди? Но озвучивать эту мысль я, конечно, не стала. И молча посторонилась, пропуская тёмного в дом.

Если я всего лишь чувствовала желание ещё немного отдохнуть после вчерашнего, то Рейтар выглядел так, будто вообще не ложился. Это было заметно и по осунувшемуся лицу, и по тому, как тяжело он опустился на кушетку в кабинете. Но подобрал оставленную мной тетрадь и принялся внимательно изучать нужный рецепт.

– Часть смеси нужно настаивать двое суток, – заметила я. Просто потому что неловко ощущала себя в тишине наедине с ним. – В любом случае придется ждать.

Рейтар молча кивнул, и я быстро отвернулась к шкафу в поисках ингредиентов. Без помощи Кота это заняло в разы больше времени, кое-что я успела запомнить, где лежит, но большую часть запасов пришлось разыскивать, осматривая надписи на каждом мешочке и склянке. И иногда гадая, что это вообще такое, и не опасно ли открывать крышку?

Порядком перерыв полки, я аккуратно разложила ёмкости на столе. Потом выставила в том порядке, в котором их нужно было использовать. Смахнула пылинки со столешницы.

Маг все это время сидел, не двигаясь, но само его присутствие меня порядком нервировало. Украдкой взглянув на него, я обнаружила, что он воспользовался паузой и прикрыл глаза.

Я протянула было руку, чтобы разбудить, если он задремал, но резко передумала, сжала пальцы в кулак и спрятала за спину.

– У меня где-то настойка бодряники была, могу накапать. Или просто чай заварить.

Рейтар, как оказалось, не спал. Резко открыв глаза, он с силой потёр лицо руками и словно встряхнулся.

– Нет. Давай начнем.

Я осталась стоять на месте, выжидательно подняв брови. Он вопросительно посмотрел на меня.

Пришлось напомнить:

– Ты вроде как должен был что-то рассказать. Про то, что вокруг творится.

Рейтар чуть поморщился, но понял по моему тону, что тут глухо, и поделиться информацией всё-таки придется.

– Начинай, – повторил он. – А пока расскажу.

Итак… Пятнадцать капель зорянки, две жидких унции воды, обрезанное хвостовое перо мирата… Я отмеряла и смешивала, а маг говорил, при этом пристально следя за моими манипуляциями. Под его взглядом я чувствовала себя как-то странно, и изо всех сил старалась сконцентрироваться на деле.

– Ты видела, что было вчера, – я кивнула. Вчера, надо же. Как будто вечность прошла. – Этот подземный ход, они прорыли его на поверхность. Но под городом, намного глубже, таких ходов целая сеть. И сделаны они не зверями, а людьми.

– Людьми? – удивилась я. – Зачем?

– Они появились ещё во времена Войн магов. У этого города богатая история. Тогда он много раз переходил из рук в руки, часто осаждался… и со временем образовалось целое подпольное движение сопротивления. Которое решило, что отличной идеей будет спрятаться от посторонних глаз, одновременно следя за происходящим в округе.

Я аккуратно высыпала сухой толчёный корень в раствор. Жидкость немного увеличилась в объеме, и наверх начали всплывать затвердевшие частицы. Запахло пряно и с примесью мускуса. Процедить через сито в котелок… так, что там дальше.

– Нагреть, не доводя до кипения, постоянно помешивать, – отозвался темный на безмолвный вопрос, хотя тетрадь лежала передо мной на столе. Надо же, запомнил. Я с уважением покосилась в его сторону и зажгла спиртовку.

– Так. А зелье-то зачем?

– А зелье, – Рейнас как-то недобро усмехнулся, – Нужно, потому что маги прошлого были не дураки. И зачаровали свои подземелья так, что войти туда – та ещё задача. Вот за этим нужно зелье. И спасибо Пейриасу, что он всё-таки сумел подобрать состав. От души надеюсь, что правильно, потому что проверять его предстоит нескольким хорошим людям, и мне в том числе.

Я не удержалась от громкого скептического хмыканья такой характеристике. И снова повисло молчание. На этот раз более напряжённое, я чувствовала, как тёмный наблюдает за каждым движением моих рук.

– Ты необычная, – наконец задумчиво произнес он. – Откуда ты приехала?

Я почувствовала, как волосы у меня на затылке встают дыбом. Только расспросов мага мне и не хватало.

– Из Прибрежного, – с трудом нашарила я в памяти нужное название. – Это на востоке Индрии.

– Интересно… – протянул Рейтар.