Текст книги "Попаданка для тёмного, или тайна Ньерата (СИ)"

Автор книги: Наталья Айрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– По закону все найденные артефакты должны быть сданы в королевское хранилище. Там их изучают и смотрят, куда можно применить. Но есть люди… несогласные с таким решением проблемы.

Услышав шорох за спиной, я обернулась. По лестнице, осторожно оглядываясь, спускалась Лина. Кот протянул ей печеньку, и девочка радостно присоединилась к застолью.

– Они собирают записи, упоминания в хрониках, старые дневники… И по ним ищут сохранившиеся артефакты. Разумеется, не собираясь их никуда сдавать.

– Та-а-ак… – медленно протянула я. – Значит Амира…

– Та твоя знакомая из леса? – домовой пренебрежительно отмахнулся. – Не более чем вольный искатель сокровищ. Хотя если поймают на горячем, лет на десять в северные шахты уедет, конечно.

Я нервно дернулась, чуть не расплескав чай, и аккуратно поставила кружку на стол. Кот, не обратив на это внимания, продолжил:

– Артефактори же – это очень опасное объединение. Насколько известно, в него входят не только обычные люди, но иногда и те, кто наделён магическим даром. Действуют обычно группами, скрываются до последнего. И толком неизвестно, кто ими руководит, и что они из себя представляют.

– А зачем им все эти артефакты? – заинтересовалась Лина. – Что они с ними делают?

– Я об этом не много знаю… – домовой замялся. – Но слышал, что артефактори за плату охотно сотрудничают со всякими организаторами восстаний и заговорщиками. Против короны, само собой. Поэтому достаточно боле-менее веских подозрений об их присутствии – и город наводнят королевские войска. С боевыми магами из совета впридачу.

Даже не знаю, утешила меня эта мысль или наоборот. Я задумчиво побарабанила пальцами по усыпанному крошками столу, и Кот воспользовался возможность сменить тему:

– Я вот что подумал, может я завтра медовый пирог приготовлю? Старинный рецепт, ему лет семьдесят, от одного торговца шерстью узнал. Говорил, что он его в книге рецептов троюродной бабки вычитал, а книгу она ещё в девичестве из Маррашша привезла…

– Да делай конечно, – удивилась я. – Кто же тебе мешает.

– Мёд, – вздохнул домовой. – Нет его у нас, купить надо.

– Хорошо, схожу завтра, без проблем. Заодно город получше изучу.

Лина и Кот просияли. Я оставила их заниматься делами на кухне и ушла в рабочий кабинет. Почему-то это была моя самая любимая комната в доме.

Уселась прямо на пол, всё ещё покрытый синеватыми разводами, и оперлась спиной об кушетку. Что-то в происходящем мне не давало покоя, не нравилось. И не оставляло ощущение, что я держу в руках разные кусочки паззла, но понятия не имею, как сложить их в понятную картину.

И сон мне приснился точно такой же, пропитанный тревогой. Озеро подёрнулось рябью, ветер гнал по небу темные облака, а трава беспокойно шелестела и обвивала мои ноги.

Я задумчиво коснулась листьев невысокого деревца. Если бы оно было сосной, можно было бы предположить, что место из моих снов постепенно становится похоже на тот лес, в котором я оказалась, попав в этот мир. Но нет, здесь всё было другим, и озеро куда больше.

Но странно всё это.

Утром я проснулась с тяжёлой головой, и долго лежала, смотря в потолок.

День между тем обещал быть приятно теплым, солнце весело светило в окно, и я выбросила всё лишнее из головы, оделась и быстро спустилась вниз, на ходу застёгивая рубашку. Кстати имеет смысл заглянуть в какой-нибудь магазин одежды. Пейриас хоть и был крайне запаслив, но, конечно, почти все хранящиеся в доме вещи были мужскими. Пары-тройки смен рубашек, брюк и белья лично мне пока хватало, но ведь теперь есть ещё Лина… А доходы лавки по сравнению с расходами были такими, что я всерьез раздумывала, нет ли в доме какого-нибудь скрытого помещения с грудой сокровищ, иначе я понятия не имею, куда алхимик тратил эти деньги.

Пожелав домочадцам доброго утра, я наскоро проглотила бутерброд, запила горячим чаем. И вышла на улицу, стараясь не забыть по дороге подробную инструкцию от домового, куда идти за обновками и вожделенным мёдом.

Дорога лежала мимо бывшего рынка, и я с опаской обошла его, стараясь не приближаться. Городским властям стоило отдать должное: на площади повсюду сновали рабочие, обломки были разобраны, а мостовая заново выкладывалась камнем. Я только вздохнула, вспомнив, сколько недель ушло, чтобы заделать одну-единственную яму в асфальте напротив моего подъезда в том мире, откуда я родом.

Лавка готовой одежды приятно радовала глаз красивой вывеской. Я взялась за ручку, но войти не успела.

Виски чуть кольнуло, не неприятно, а как-то… будто мурашки прошлись. И я услышала тихую мелодию.

Чем-то она напоминала тихий напев озера из моих снов, но буквально чуть. Словно кто-то играл на флейте. И мне показалось, что этот звук был самым прекрасным, из того, что я когда-либо слышала.

Я медленно отошла от двери и закрутила головой, пытаясь определить, откуда доносится мелодия. Улица будто выцвела, я почти перестала замечать, что меня окружает. Остался только звук, он разноцветной лентой закручивался в воздухе, звал за собой, вел меня к себе…

И я пошла навстречу.

Рейтар.

– Все здесь? – эхо от вопроса пошло гулять по сводам зала.

Командир отделения ещё раз пробежался взглядом по выстроившимся в две шеренги стражникам и по-военному четко кивнул тёмному.

– Так точно. Полная готовность, можем выдвигаться.

Рейтар, скрестив на груди руки, повторил его осмотр, но с более скептическим видом.

– На всякий случай повторяю для всех ещё раз: мы не знаем, с чем можем столкнуться. Мы даже не знаем, как глубоко уходят туннели. Я иду первым, потому что куда лучше разбираюсь в том, что нас может там ожидать. Остальным не двигаться, не трогать что-либо и даже не чихать без команды. Всё понятно?

Дождавшись дружного утвердительного ответа, маг снова повернулся к командиру:

– За прошедшее время никакой активности не уловили, поэтому из трёх точек входа возьмём ближайшую к дворцу. Чем позже нас заметят, тем лучше. И на всякий случай…

Его слова прервал грохот распахнувшейся двери. На пороге стоял шумно отдыхивающийся посыльный, за его плечом маячило бледное лицо Мариона.

– Мой господин! Маячки уловили сигнал!

– Где? На какой улице? – Рейтар буквально впился в них глазами и подобрался как перед прыжком.

– Везде, – убитым голосом отозвался помощник управляющего. – Маячки одновременно отреагировали по всему городу…

Глава 26

Никогда не ходила во сне. Во всяком случае, насколько я знаю. И сны, если не считать загадочное озеро, меня обычно посещали более-менее пристойные, никаких нападений гигантской армии носков или цикличных пробуждений, каждое из которых оказывается новым сном.

Но сейчас я словно плыла куда-то, будто сквозь вату. Как в снах, где ты изо всех сил стремишься куда-то вперёд за неведомой целью, и всё никак не можешь догнать её.

Я даже не могла понять, сплю я или бодрствую, движусь вперёд, стою на месте или может быть до сих пор лежу в кровати. Но сейчас это было совершенно не важно, для меня существовала только мелодия, которая вела, побуждала найти её источник…

…и вдруг оборвалась.

Я резко очнулась, вынырнув из своих грез. И поняла, что стою в абсолютной, кромешной темноте. Понятия не имея, где я, и сколько времени прошло.

Осторожно вытянув дрожащую руку, я почти сразу нащупала гладкую каменную стену. Тепловатую на ощупь.

Развернулась к ней спиной, медленно двинулась в противоположном направлении. И спустя четыре шага упёрлась в точно такую же стену.

Тщательно подавляемая паника всё-таки вырвалась наружу выдохом-стоном.

Так, собраться, страх и истерика делу не помогут.

Мне нужен свет… свет! Я же вроде как светлый маг!

Я сложила ладони чашечкой перед собой и попыталась представить, как в них возникает яркий огонек.

Огонек действительно возник, и неслабо – короткая ослепительная вспышка ударила по привыкшим к темноте глазам так, что я чуть не взвыла. Поморгала, дожидаясь, пока разноцветные круги перед глазами пропадут, и сложила руки снова, уже спокойнее и стремясь контролировать выброс силы.

Неяркий золотистый свет разлился вокруг, сосредоточившись в небольшом висящем в воздухе шарике. Я представила, как он плывет по воздуху, подчиняясь моему мысленному приказу, и импровизированный светлячок взмыл вверх и завис над моей головой.

Я наконец осмотрелась.

Занесло меня, несмотря на все опасения, не в какую-нибудь каменную гробницу, а в туннель. Справа-слева терялись в темноте длинные коридоры.

…что там говорил Рейтар?.. Под городом сеть туннелей? И откуда-то из под земли вылезли те монстры?..

Нервно сглотнув, я наудачу выбрала правое направление и бодро зашагала по нему, стараясь ступать как можно тише и не срываться на бег. Шарик света послушно плыл следом за мной, но мысленным усилием я убавила его яркость до минимальной, только чтобы разглядеть дорогу. Не хватало ещё привлечь что-нибудь внимание.

Туннель начал петлять, и я с замиранием сердца каждый раз осторожно выглядывала за угол, опасаясь кого-нибудь встретить. И все сильнее и сильнее то ли воображая, то ли и в самом деле ощущая чьё-то присутствие.

В оставленном за спиной коридоре что-то громко заскреблось.

Я изо всех сил старалась не поддаваться ужасу, но ноги все ускорялись и ускорялись, и за очередной поворот я влетела почти бегом, не тратя времени на разведку. А зря: чья-то добрая душа решила, что сделать сразу за углом отвесные ступени вниз – идея что надо. Я, не успев затормозить, полетела по ним, хорошо на своих двоих, а не кубарем. И всем телом ударилась в каменную стену, перекрывавшую туннель.

От сильного толчка стена вздрогнула и со скрежетом выплюнула меня в новый коридор и – свет факелов. Которые держали в руках какие-то люди.

– …а ты что тут делаешь?!

Рейтар.

– …наши действия не меняются, потому что наши сведения не изменились. Если накрыло весь город, мы по-прежнему не можем отследить источник. Задание то же.

Рейтар описал рукой полукруг и на мгновение прикрыл глаза, вслушиваясь внутренним чутьем в сигнал от отправленных вперёд сгустков тьмы. Впереди в туннеле по-прежнему никого.

Командир стражи почтительно примолк и в свете чадящих факелов сердито глянул на стражу, выстроившуюся в два ряда у них за спинами. Бряцанье брони и оружия попритихло.

Маг качнул головой, дескать, снова вперёд, и отряд продолжил путь. Они шли осторожно, но все же без особой бдительности и напряжения – до места, с которого они как раз и начнут быть нужны.

Наконец широкий коридор вывел их к каменному кольцу, утопленному в стены и словно перерезающему туннель на две части. По его краям были выбита вязь знаков и узоров.

Рейтар вытащил из сумки на поясе бутылочку с зельем, откупорил и широким взмахом окропил камень и нанесённые на него слова древнего языка. Маслянистая жидкость впиталась, словно в губку, круг вспыхнул голубым светом – и погас.

Защита была снята.

Тёмный какое-то время стоял, вглядываясь в темноту коридора перед собой и вдыхая знакомый въедливый запах зелья.

Она сказала: "осторожнее там"… Хороший совет. Им действительно стоит воспользоваться.

Стражники тоже попритихли, на всякий случай в последний раз проверяя, хорошо ли ходит в ножнах оружие и закреплены ли шлемы.

И в этом затишье отчётливо стали слышны приглушённые звуки за стеной.

– Что это? – командир на всякий случай выхватили меч, подавая пример своим людям, и завертел головой, пытаясь определить источник шума.

Но не успел кто-либо что-то предпринять, как казалось бы цельная стена туннеля раздалась в стороны на манер двустворчатой двери, и из нее под ноги отряду выкатилась девушка. Очень знакомая Рейтару девушка.

Эланна.

Я даже не успела проморгаться и привыкнуть к яркому свету, как чья-то сильная рука ухватила меня за локоть и рывком поставила на ноги.

– Как ты здесь вообще оказалась?!

Немного придя в себя, я разглядела уже опознанного мной по яростному рычанию Рейтара, а чуть левее – с десяток стражников. Вооруженных стражников. И смотрели они все на меня очень и очень недобро.

Не то чтобы я предпочла монстров, но…

– Господин, а что если она… из этих? – самый мордатый из стражников, одетый в доспехи побогаче, с намеком глянул на мага и даже бровями подвигал, чтобы весомее выглядело.

И вот сразу мне не понравился.

Рейтар раздражённо отмахнулся.

– Если бы. Половина проблем была бы решена, просто предоставить их самим себе, и с таким союзником врагов, для нас работы бы уже не осталось.

Стражники зафыркали и заухмылялись.

Я возмущённо глянула на тёмного, но надо сказать, его реакция сильно разрядила обстановку. Стража ощутимо расслабилась, больше не создавалось впечатление, что где-то в этих коридорах меня и прикопают. Кое-кто убрал оружие, другие вообще отошли в сторону, чтобы стало посвободнее.

Рейтар единственный продолжал всё так же прожигать меня взглядом.

Я развела руками:

– Случайно вышло… сама не знаю, как.

– В подвал за капустой пошла и случайно заблудилась? – издевательским тоном поинтересовался маг.

– Почти, – покаянно вздохнула я, пытаясь не выдавать лихорадочную работу мозга. Решила остановиться на полуправде. – Я в магазин за одеждой собиралась. Срезать решила немного… через кусты какие-то. И провалилась. Очнулась, кругом темнота, перепугалась до ужаса. Ну и пошла вперёд. Я не хотела мешать, правда.

Взгляд тёмного сменился с раздражённого на усталый.

– Понятно, – кажется, поверил. Я подумывала жалобно шмыгнуть носом, но решила, что будет уже перебор – слишком наигранно.

…нет, всё-таки иногда несерьёзное отношение окружающих неплохо так играет на руку.

– Я выделю человека, он проводит тебя наверх. Здесь в любом случае оставаться нельзя.

– Спасибо, – я благодарно кивнула. Наилучший вариант.

…и принюхалась. Пахло очень знакомо.

Рейтар заметил мое движение:

– Да, я использовал то зелье. Вроде бы сработало.

– Зелье? – не поняла я. – А, да, это тоже, но тут аллатырь кто-то кажется разлил. Как раз у нас заканчивается, понятия не имела, что у кого-то в городе он тоже есть.

Темный резко обернулся. Один из стражников стоял вплотную к каменному кругу посреди коридора, и как раз занёс ногу для ещё одного шага.

– Стой!!

…поздно. Выкрик эхом отразился от сводов, но его заглушило громкое шипение и треск. Из под сапога стражника посыпались искры, расходясь в стороны и вверх по стенам и потолку. Он испуганно отскочил назад, и почти сразу же перестал быть виден – все вокруг заволокло вонючим дымом. А затем послышался грохот падающих камней.

Меня больно ударило по плечу, а затем кто-то дёрнул вперёд и в сторону. В дыму и поднявшейся пыли ничего не было видно, грудь раздирало кашлем, и я даже не успела испугаться, не то что понять что-либо.

Мне показалось, что стены туннеля сложились как карточный домик, треск и грохот не прекращались ни на мгновение, и я не сразу поняла, что уже лежу, прижатая к земле тяжелым телом. Которое прикрывало меня от обломков.

А потом всё прекратилось и стихло.

Рейтар осторожно поднялся, освобождая меня и оглядываясь. На полу рядом с нами валялся горящий факел, но света он давал немного: в воздухе ещё висели дым и пыль, от которых першило в горле.

– Цела?

Я неуверенно кивнула. Вроде ничего не сломано.

Маг подобрал факел и поднял его повыше, освещая коридор. Все пространство за каменным кругом перекрывал обвал. И кроме нас двоих, вокруг никого больше не было.

Я получше рассмотрела размеры некоторых булыжников, и поежилась. Свались хоть один из них нам на головы…

– Надеюсь… – чтобы продолжить, пришлось снова как следует откашляться. – Надеюсь, стражники там в порядке. И успели убежать.

Рейтар оглянулся на меня.

– Возможно. Но на твоём месте я бы задумался о своей сохранности.

Я пожала плечами.

– Выберемся как-нибудь. На рынке ты в пару мгновений огромную дыру запечатал. Вряд ли эти камни такая уж преграда.

Темный протяжно вздохнул и привалился спиной к стене. Поморщился от боли и выбрал положение поудобнее.

– А ты не задалась вопросом, зачем вообще мне тут нужен был отряд обычных людей?

– Нет, – осторожно ответила я, чуя подвох.

И он не заставил себя долго ждать.

– Потому что за этим вот кругом и дальше в глубину туннелей ни ты, ни я ничем от них не отличаемся.

Рейтар внимательно посмотрел на мое ошарашенное лицо и уточнил для ясности:

– Здесь не действует магия.

Глава 27

– Оу, – глубокомысленно заметила я. Немного помолчала, осознавая глубину проблемы, в которой мы оказались и повторила: – Оу.

В повисшей тишине периодически слышался шорох осыпающихся с груды обломков мелких камешков, да чуть потрескивал факел. Единственный, кстати.

– Может нас откопают?.. Кто-то расскажет, что случилось…

Рейтар пожал плечами и снова поморщился.

…черт, а я ведь теперь даже вылечить его не смогу! Да уж, к хорошему быстро привыкаешь.

– Не думаю, что сидеть здесь и ждать безопаснее, чем идти дальше. Поэтому придется всё-таки заняться тем, за чем мы сюда и пришли.

– Чем?

– Разведкой, – маг поднял факел повыше, освещая коридор. – Заодно и выход найдем, их как минимум ещё два должно быть, не считая спрятанных. Смотри по сторонам, здесь иногда попадаются непрогоревшие факелы.

– Ты уже был здесь? – по его примеру я тоже повернулась в сторону туннеля и вгляделась в темноту впереди.

– В подземельях – да. Но в эту сторону, за барьер не заходил.

Мы двинулись вперёд. Как ни странно, несмотря на то, что положение ощутимо ухудшилось, чувствовала я себя почти спокойно. Идущий рядом Рейтар словно вселял в меня уверенность, что всё будет хорошо. Я напомнила себе, что уверенность эта абсолютно ложная, раз сам тёмный магистр предпочел не бродить тут в одиночестве, а прихватил отряд стражников. Но заставить себя бояться так толком и не смогла.

– Драться ты, я так подозреваю, не умеешь? – негромко спросил маг. В отличие от меня, занятый насущными проблемами, а не эмоциями.

– Вообще нет.

– Во время обучения курс владения оружием прошёл мимо тебя? – тёмный хмыкнул.

Я едва не споткнулась. Да, а вот теперь, пожалуй, стало страшновато.

Но, по счастью, Рейтар ответил на свой вопрос сам:

– Как и у большинства, собственно. Поначалу сила опьяняет, кажешься себе всемогущим… пока не попадешь в такое вот место.

– А ты попадал раньше? – рискнула спросить я.

– Я выучил этот урок очень давно. Раньше, чем кто-либо.

Что-то в его тоне подсказало, что дальше эту тему он предпочитает не развивать, и я не стала допытываться.

По пути нам действительно попалось пара держателей с заботливо воткнутыми в них новыми факелами. Что говорило о том, что туннелями этими кто-то регулярно пользовался. Я всё ещё немного покашливала, наглотавшись пыли от обвала, и Рейтар снял с ремня и протянул мне флягу с водой. Когда он прицепил её обратно, на его поясе я заметила небольшую сумку, из которой торчали знакомые пробки.

– Зелья здесь работают, – пояснил он на мой немой вопрос. – Хуже, чем вне туннелей, но всё-таки. Надеюсь, большая их часть нам не понадобится.

Здесь в ходу зелья, а ловушку на входе готовили из редких алхимических реагентов… Сложить один и один было нетрудно.

– Ты думаешь, здесь замешан Пейриас?

Рейтар кивнул:

– Наверняка.

– И он работает на этих людей?..

– Нет, – отрезал маг. – Не беспокойся, его я ни в чём не подозреваю, он хороший человек. И то, что они его используют, говорит о том, что он ещё жив.

Я выдохнула, почувствовав облегчение. Всё же судьба мастера-алхимика не на шутку меня тревожила.

И только потом обратила внимание на формулировку фразы.

– Его не подозреваешь? Но подозреваешь кого-то другого?

– Я был здесь раньше, дорога была свободна. Кто-то явно знал о наших планах, и подготовил ловушку. Значит кто-то ему рассказал.

Я озадаченно потерла лоб. Да уж, станешь тут параноиком, пытаясь понять, кто предатель. Неудивительно, что тёмный предпочитал особо не распространяться о том, что происходит.

– Так понимаю, я в круг доверия вхожу? Раз ты со мной разговариваешь.

Рейтар усмехнулся и ничего не ответил, продолжив путь. Мне оставалось только поспешить следом.

Через некоторое время нам встретилось несколько более узких ответвлений от основного коридора. Словно проселочная дорога, под прямым углом пересекавшая широкий тракт. Подумав, мы решили никуда не сворачивать, и вскоре туннель вывел нас в огромный зал.

Абсолютно пустой, полусферической формы, и уходящий во мрак высокий вход поддерживали по периметру четыре сводчатые колонны. И ни надписи, ни статуи, ничего, что бы хоть как-то намекало на его назначение.

– Как думаешь, что здесь раньше было? – спросила я у Рейтара. Говорить пришлось шёпотом, малейший громкий звук порождал эхо и риск быть обнаруженными раньше, чем мы сами кого-то заметим.

– Не знаю… Это построено ещё до Древних войн. Может часть акведука? – маг тоже шептал, наклоняясь ко мне, чтобы было лучше слышно. – Когда-то большая часть воды шла в города с северных гор.

– По мне так больше похоже на гробницу, – заметила я. – Без саркофагов. Или ритуальный зал.

– Огромный склеп под городом? Интересное предположение, но я о таких не слышал.

Я вздохнула. Ответ "видела в одном сериале" был бы сильно не к месту.

Однако моя версия оказалось более рабочей, чем подземный водный канал – наскоро осмотрев зал, в восточной его части мы нашли узкий проход, ведущий в небольшую комнату. Тоже совершенно пустую и заброшенную.

Рейтар бдительно осмотрел каждый её угол и повернулся ко мне.

– Передохнем здесь немного.

Возражать я не стала – по ощущениям мы бродили уже несколько часов, и после всех предыдущих приключений короткая передышка не помешала бы. Маг признаков усталости не выказывал, но вот у меня уже порядком ныли ноги. Рейтар воткнул факел в щель между каменными плитами, джентльменским жестом постелил на пол свой плащ, и мы устроились на нем, оперевшись на стену. Как и остальные, на ощупь она оказалась не ожидаемо холодной, как нормальная каменная стена, а тепловатой, как нагретая на солнце.

– Не то чтобы я жалуюсь, но я думала, здесь будет холоднее, – заметила я, хотя бы для того, чтобы прервать молчание. Сидя рядом с магом я снова начала ощущать, как пульс начинает ускоряться, и решила хоть как-то отвлечься.

– Тринал, – отозвался тёмный так, словно это все объясняло.

– Что?.. – переспросила я.

– "Тёплый камень", – маг, до того смотревший куда-то в потолок, повернулся ко мне. – Ты разве о нём не слышала?

– Кхм… Нууу… – протянула я.

– Извини, я совсем забыл, что ты не много путешествовала. Я сам привык ездить по городам… Иногда не думаю, что люди обычно выбирают какое-то одно место для жизни. Тринал был создан в древности, каким-то образом генерирует тепло. Возможно, по той же технологии, что и артефакты. На севере из него особенно много построек.

– Понятно, – задумчиво ответила я.

– Ты всю жизнь провела в Прибрежном? Почему решила приехать в Ньерат?

– По дяде соскучилась, – буркнула я. – Давай для разнообразия поговорим не обо мне, а о тебе?

Рейтар чуть улыбнулся и неспешно прошёлся по моему телу взглядом. Словно коснулся, и по моей коже, несмотря на тёплую стену, забегали мурашки.

– Если тебя что-то интересует – спрашивай.

Его вкрадчивый тон мыслительному процессу не поспособствовал, и я брякнула первое, что пришло мне в голову:

– Почему ты не любишь светлых магов?

…и температура словно упала разом на десяток градусов. Тёмный застыл, и в неверном свете пламени я могла только порадоваться, что не могу толком разглядеть выражение его лица.

Рейтар медленно выдохнул и снова отвернулся, подняв глаза к потолку. Осознав, что тема выбрана неудачно, я начала прикидывать, как бы теперь исправить ситуацию. И на какое-то время снова стало удручающе тихо.

…но вопреки ожиданиям, маг не сразу, но всё-таки ответил.

– Они сожгли мою мать.

Глава 28

Рейтар.

Факел чуть слышно потрескивал, не столько заглушая, сколько оттеняя мёртвую, абсолютную тишину. Такую, какая может быть лишь глубоко под землёй.

Странно было говорить об этом. Он не любил даже воспоминания, не то что вытаскивать их на поверхность. Но сейчас, с ней, почему-то захотелось.

– Она никогда не хотела уезжать из дома, вернулась в ту же деревню, где родилась. К отцу… А может быть это потому что он ждал её.

Рейтар говорил тихо, и Эланна опустила голову, вслушиваясь в слова. Выражение её лица в и без того тусклом свете теперь было не разобрать. Он делал вид, что смотрит в другую сторону, но все же краем глаза наблюдал за её реакцией.

– Людей можно научить управлять силой. Но иногда невозможно научить быть людьми. И когда в округе объявился светлый, который считал смыслом своего существования "улучшить этот мир"… Сейчас я понимаю, что он просто был магом, который не мог смириться с тем местом в жизни, которое ему отмерил уровень его силы. А его последователи были больными людьми, которых оказалось легко убедить или запугать. Но тогда мне исполнилось всего шесть лет.

Ровно горящее пламя чуть дернулось в сторону, словно от сквозняка. Хотя откуда здесь сквозняк?..

Рейтар, не прерываясь, бдительно смерил его взглядом, но факел снова горел спокойно.

– …в деревне её не любили. Не знаю, всегда, или после того, как она вернулась тёмным магом. И я не знаю, где "служители света" достали тот браслет – артефакт, точечно блокирующий магию. Может без него всё было бы иначе? Но помешать им она не смогла. Отец тоже не смог. И погиб вместе с ней.

Он чуть скривил губы в злой усмешке:

– "Перешедший на сторону тьмы, на погибель этому миру". Так они сказали.

– Но… – её голос был чуть сиплым после долгого молчания. – Тебя они решили не трогать?..

– Как раз спорили об этом. А я смотрел как горело её тело. И впервые ощутил в себе силу, – Рейтар прикрыл глаза и сделал ровный вдох и выдох. – Тогда они на самом деле узнали, что такое "перешедший на сторону тьмы".

– Ты убил их?

Вот сейчас было досаднее всего, что вокруг темно и не видно, что она думает по этому поводу. По голосу не разобрать.

– Не всех, но… да. Не тьмой, конечно, хаотичный выброс силы. Но природа уже и тогда меня не обделила, – маг чуть растянул последнюю фразу, произнеся её другим, чуть двусмысленным тоном, и сработало – девушка вскинула голову и укоризненно посмотрела на него.

Затем вздохнула.

– Хорошо, что так.

– Что я их убил? Или что я выжил?

Эланна села поудобнее, обхватив руками колени.

– Ты снова хочешь добиться реакции "я страшный тёмный маг"? Извини, но её не будет.

– Что ж, это тоже хорошо.

Действительно необычная. Он всё время пытался, и никак не мог понять, о чем она думает. И что сделает или скажет в следующую секунду.

– Ты потом возвращался туда?

– После обучения? – Рейтар пожал плечами. – Нет. Сперва хотел, потому что думал, будто бы специально избегаю этого места. Но если подумать, что я там найду, вернувшись? Там больше ничего для меня нет. А всё, что было – ушло.

– Но новый дом ты нашёл?

– Нет. С тех пор, как подрос, я предпочитаю ездить по миру… Вернее по стране, в другие меня редко заносило. И без того то тут, то там подворачивается масса дел.

– Как вот это? – девушка чуть склонила голову набок и задумчиво прикусила нижнюю губу. Он уже знал, что она часто так делала, когда о чем-то думала, и словно взвешивала слова, боясь сказать лишнее. Но этот простой жест заставлял его собирать всю силу воли, чтобы не протянуть руку, и не привлечь её к себе. А потом…

…да, кажется, она задала вопрос.

– Примерно так. Хотя я ещё точно не знаю, с чем мы имеем дело.

Эланна вздохнула:

– Продолжим пытаться узнать? Не верю, конечно, что говорю это именно я, но мне до полусмерти хочется наконец выбраться наружу. Даже ценой встречи с жуткими подземными опасностями. Даже без оружия.

– Оружие есть, – маг пробежался пальцами по ножнам. – Меч при мне. Но ты права.

Рейтар встал и протянул девушке руку.

– Вперёд?

Эланна.

Вроде мы здесь совсем недолго пробыли, но у меня уже затекло все, что могло затечь. Спасибо хоть не отмёрзло, отдыхать на холодном было бы тем ещё развлечением.

– …но ты права.

Темный поднялся лёгким текучим движением, словно и не сидел рядом со мной на камнях. Аж завидно.

– Вперёд?

Я с готовностью ухватилась за его ладонь. Помощь была явно не лишней.

Но вместо того, чтобы помочь мне подняться с пола и отпустить, Рейтар с силой притянул меня и прижал к себе.

– Что ты делаешь?..

Маг поднял бровь:

– А на что это похоже? Думаю, мы можем себе позволить небольшую задержку.

Его голос чуть изменился, и хрипловатые нотки в нем словно затронули что-то внутри меня, заставляя завибрировать невидимые струны. Рука мага мягко прошлась по моей спине, от шеи до поясницы, коснулась волос.

– Это плохая идея.

– Ты против?

Против ли я? Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, а спина под одеждой, там, где её трогали его пальцы, горела огнем. И всё время казалось, что одежды этой слишком много, что я хочу почувствовать кожей каждое его движение…

Против ли я чувствовать себя так с тем, от кого вынуждена скрывать абсолютно всё обо мне?..

– Я… светлый маг. А ты тёмный. Это в любом случае проблема.

– Да, проблема, – Рейтар кивнул, но, вопреки своим словам, поднял руку и коснулся моей скулы, обхватил подбородок. – И это всегда ощущалось как отторжение, нас отвращает друг от друга. Тёмный и светлый почувствуют друг друга даже в толпе… Но рядом с тобой этого почему-то никогда нет. Даже наоборот, почти сразу, как я тебя увидел…

Он не закончил, но у меня перехватило дыхание. Если раньше в подземелье было просто тепло, то теперь воздух словно раскалился. Я чувствовала себя так, будто меня затягивает в водоворот, и не было силы, способной этому противостоять.

– Эланна?.. – его голос опустился до шёпота.

– Да? – мой дрогнул, когда я услышала, как он произнес мое имя.

– Ты так и не сказала, что не хочешь этого.

И его губы коснулись моих.

Водоворот накрыл меня с головой и утащил за собой в глубину. А я уже даже не сопротивлялась.

Все опасения, разумные мысли и страхи словно смыло волной, и остались лишь наши прикосновения, наше дыхание, жар наших тел. Мои руки скользнули на его шею, и уже не только он, мы оба держали друг друга в объятиях, словно это было единственное в мире, что имело значение.

Поцелуй стало более жадным, требовательным, а движения его рук на моем теле более уверенными. Я хотела, чтобы он продолжал, хотела ощутить ещё больше, ещё сильнее…

…и тут погас факел.

Даже ведро холодной воды не оказало бы более отрезвляющий эффект. Темнота, накрывшая нас, была абсолютной, и настолько плотной, что её, казалось можно было пощупать.

Ужас охватил меня почти мгновенно. Остаться здесь, под землёй, непонятно где, без света?!

Рейтар, ощутивший перемену в моем состоянии, аккуратно придержал меня, когда я дернулась, и тихо и успокаивающе произнес:

– У нас есть запасные. Не бойся.

– Да, но как мы будем их расжигать? Обо что? – меня трясло все сильнее.