Текст книги "Попаданка для тёмного, или тайна Ньерата (СИ)"

Автор книги: Наталья Айрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Я сосредоточилась на том, чтобы снять котелок с огня, делая вид, что мне совсем не страшно, и вообще ничего необычного в этом разговоре нет. Его интерес и вопросы были намного, намного хуже неприязни. Возникло очень неприятное ощущение, будто меня заперли в одной клетке с пантерой. И что она сделает дальше…

– Странно, но сейчас ты напугана куда больше, чем тогда на площади.

Да неужели. Ещё спроси, почему.

Но он не стал ничего спрашивать, вместо этого он встал и подошел ко мне. Отступать в маленькой комнате было особо некуда, и маг оказался куда ближе, чем мне хотелось бы.

– Наверное я должен извиниться, – внезапно начал он. Таким мягким тоном, что я снова ощутила, как по позвоночнику прошлись мурашки. – Вчера я был… несдержан. Бой, то, что происходило вокруг… И ты сама понимаешь, таким как мы, обычно сложно находиться рядом.

Я не понимала, но на всякий случай кивнула. "Таким как мы"? Он про силу?..

– И, признаться, мое личное отношение к светлым, оно…

– Негативное? – предположила я.

Рейтар чуть прищурился, и на секунду я вновь ощутила себя в той клетке.

– Можно и так сказать. Но это не твоя вина.

Я как можно нейтральнее пожала плечами. Дескать, дело прошлое, проехали. Но темный смотрел на меня, словно ждал, что я ещё что-то скажу или сделаю. А я понятия не имела, что ему ответить, и опасалась выдать что-то лишнее.

– Может… – я кашлянула. – Может продолжим? Зелье.

Рейтар оглянулся на котелок, как будто только что вспомнил, зачем мы вообще сюда пришли. И, взял со стола тетрадь. Как мне показалось, с немного разочарованным видом.

– Да, зелье… Перелить в медный ковш, добавить ещё тридцать капель зорянки, одновременно помешивая.

На этот раз тёмный всерьёз начал помогать и, пока я осторожно отмеряла едко и травянисто пахнущую жидкость, равномерно двигал лопаткой, мешая раствор. Затем зачитал следующий пункт и показал, как именно будет проще отколоть ровные кусочки сине-зеленого хрупкого камня.

Работать стало… намного тяжелее.

Несмотря на открытое окно, в комнате словно стало сложнее дышать. А воздух как будто начал наэлектризовываться и потрескивать. Мне то и дело приходилось вытирать вспотевшие ладони. И сложно было бы обвинить Рейтара в попытках помочь мне успокоиться: временами я снова я ловила на себе его слишком внимательный, пристальный взгляд, и пульс начинал учащаться.

Нельзя сказать, чтобы у меня совсем не было опыта общения с мужчинами. Но вот такого – не было. Рядом с ним все становилось другим, чересчур сложным, чересчур сильным, чересчур… Надеюсь, он был более сосредоточен на том, что мы делали, потому что я в какой-то момент поняла, что думаю о чем угодно, только не о рецепте.

Закончив очередное переливание почти остывшего раствора, на этот раз в стеклянную тару, маг на секунду замер, затем протянул сосуд мне.

– Последний порошок лучше тоже сама добавь. Не то чтобы я разделял убеждённость насчёт теории об искажениях при смешивании сил… Но не хотелось бы рисковать.

Я осторожно взяла прозрачную ёмкость. На миг наши пальцы соприкоснулись, и я чуть вздрогнула, ощутив, насколько горячие у него руки. Странно, вчера он был холодным, почти как камень мостовой…

Осознав, что снова думаю не о том, я сердито закусила губу и довольно быстро добавила нужный ингредиент. Зелье в последний раз чуть вспенилось, и я победно накрыла его стеклянной же крышкой.

Всё! Теперь два дня не трогать – и работа закончена.

Я радостно улыбнулась и, обернувшись к магу, снова замерла. Потому что он смотрел не на столь необходимое ему зелье, а на меня. И смотрел так, что я снова ощутила, как сердце забилось быстрее, а к щекам начала приливать кровь.

Мы стояли, не двигаясь, и пауза стала уже совсем невыносимой, как вдруг со стороны улицы послышались голоса, и входная дверь распахнулась. Кот с Ланой радостно ввалились в дом, с трудом удерживая свёртки накупленного в руках и лапах, и я кинулась на помощь, обрадовавшись им так, будто они спасли мне жизнь.

Оставив их на кухне разбирать продукты, я быстро вернулась и как можно нейтральнее попрощалась с Рейтаром, заверив его, что через два дня буду счастлива отдать полученный результат наших усилий.

Кому-то, кого он пришлёт его забрать.

Маг смерил меня насмешливым взглядом, но к моей радости, просто попрощался и ушёл. Мне пришлось приложить усилие, чтобы аккуратно закрыть за ним дверь, а не захлопнуть изо всех сил, как очень хотелось.

Все это было очень и очень неправильным. Последнее, что мне сейчас было нужно, это начать… так себя чувствовать рядом с ним.

Я медленно выдохнула и пошла на кухню.

…только гораздо позже я сообразила, что этот гад так по сути ничего мне и не рассказал. Кто всё-таки вломился в мой дом? Зачем им Пейриас? Что, черт возьми, происходит в городе?!

И обозлилась невероятно.

Глава 22

На кухне все ещё царила идиллия: Лана с Котом в четыре руки-лапы раскладывали накупленное. С задачей по добыче провианта они справились куда лучше меня, и стол ломился от круп, свёртков с зеленью, каких-то булочек, яиц, овощей… Я задумчиво повертела в руках что-то продолговатое и похожее на картофелину, но оранжевого цвета. Пожалуй, готовки мне лучше тоже не касаться, я даже не знаю, что с половиной всего этого делать. Может вообще сырым есть.

Вздохнув, я отложила "картофелину" в сторону. Домовой заметил мой погрустневший вид и похоже решил, что это от голода – принялся расписывать какой-то суп, которым он нас собирается порадовать в самое ближайшее время.

– Кот, скажи, а ты вообще местность хорошо знаешь? – решила я переключить тему.

– Неплохо, – домовой с гордостью кивнул, одновременно разбирая один из свёртков. Вкусно запахло укропом. Ну хоть что-то знакомое! – Предыдущий хозяин довольно часто ездил по окрестным деревням.

– Торговец? – заинтересовалась я.

– Нет, врачеватель. Не из магов, простой человек, локус ему от прадеда достался.

Кот сноровисто отмерил какие-то сушеные бобы в котелок, залил водой и развел огонь в очаге. Лапами он со всем этим ухитрялся управляться куда лучше, чем некоторые люди руками.

– А вы с тем хозяином в округе… драконов видели?.. – наконец задала я давно мучающий меня вопрос. С момента первого появления в этом мире, крылатых ящериц я не то что больше не наблюдала, даже не слышала о них ничего.

– Видели, – ответил домовой. – По счастью, издалека. Они в горах к югу гнездятся, но бывает, и сюда залетают, тогда лучше на открытой местности не показываться.

– Оу, – глубокомысленно протянула я. Что ещё спросить, я не знала, вновь боясь обнаружить свое нетипичное невежество.

– Мне тётя про них сказки рассказывала, – вдруг тихонько подала голос Лина, до этого старавшаяся не привлекать к себе внимание.

– Какие сказки? – как можно мягче и дружелюбнее спросила я.

– Старые. Тетя говорила, они ещё до Древних войн были. Про то, что раньше драконы умели думать и разговаривать, и жили в пещерах, где собирали сокровища.

Кот фыркнул:

– Слышал я эти истории. Их детям рассказывали, чтобы живущие в поселениях рядом с горами яркое и блестящее не надевали, и почаще на небо смотрели. Обычная техника безопасности, поданная в запоминающейся форме. Драконы никогда не были мыслящими существами, хотя по интеллекту превосходят тех же воронов.

– Лина, а ты раньше жила с тётей? – воспользовалась я возможностью узнать о девочке побольше.

Она снова сжалась, но, увидев мою одобряющую улыбку, всё-таки ответила не односложно:

– Да. Мы в деревне жили, пока родители не… Тогда тётя меня в город забрала. Она одежду шила, меня учила немного. Говорила, у меня неплохо получается. И по хозяйству я помогала. А потом тётя поехала в Цавр за тканями и не вернулась. Мне потом сказали, обвал был в ущелье у реки… Она обычно не ездила сама, покупала то, что привозили, а тут вот решила…

Лина замолчала, и никто из нас не знал, что сейчас сказать. Даже Кот замер, прекратив двигать ножом.

Я неловко положила руку Лине на плечо, желая хоть как-то поддержать, и девочка порывисто прижалась ко мне, уткнувшись носом в рубашку. Не плакала, просто обнимала. И я обняла её в ответ. Как маленького потерявшегося котёнка. Почему-то мне пришло в голову именно это.

Какое-то время мы так и сидели молча. Затем Лина смущённо отстранилась. Я хотела спросить у неё что-то нейтральное, как в дверь постучали.

…нет, надо как-то починить калитку, её звон мне нравился куда больше.

Кот порывался выполнить обязанности швейцара, но я оставила их обоих на готовке, и открыла дверь сама.

– Эланна! – чуть не оглушило меня с порога. – Я так рад, что с тобой всё в порядке, я сразу хотел узнать, но мы с ночи до утра работали, там ведь кого подавило, кого камнем зашибло…

Кучерявый помощник лекаря тараторил, едва не размахивая руками, я едва смогла вклиниться в поток слов:

– Сам-то как?

Тиндр пожал плечами:

– Да мы как с тобой на рынке разошлись, я около ворот в палатке с травами застрял, отбирал нужные. А там сама помнишь, что началось, ну меня народом наружу и вынесло. Синяков заработал порядком, хорошо, не сломали ничего. Зато таких поломанных полно в лечебнице, все запасы извели.

Мы с ним отобрали нужное количество лечебных зелий, и их запас почти иссяк и у меня. Надо будет наварить впрок.

Тиндр достал монеты, и как бы между прочим поинтересовался:

– А ты… ну, не видела, что там потом было?.. Говорят, тёмный магистр всех спас, в одиночку там всех положил.

Внутри меня что-то ёкнуло и замерло. К сожалению, не от страха, а совсем наоборот.

– Примерно так и было, – уклончиво ответила я. – Но я мало что видела, сам понимаешь, не до наблюдений было. Так, краем глаза.

Тиндр закивал, и, к моей радости, не стал дальше допытываться.

– Ну и силища у него, конечно! Я когда маленький был, тоже мечтал магом стать. Не тёмным, разумеется, стихийником хотел. Сухарей насушил про запас и ушел из дома, Черту искать. Ох, и отлупил меня папка, когда догнал… Я почти до ближайшей деревни добрался. Лет пять мне было тогда, наверное.

Я рассмеялась вместе с ним. Рядом с Тиндром почему-то всегда становилось весело, он как батарейка, подзаряжал всех вокруг.

После ухода помощника лекаря, клиентов было немного. То ли их отпугивали стражники, выразительно стоящие рядом с домом, то ли не до того сейчас было людям.

Мы оценили кулинарный талант Кота, надо сказать, и правда отличный, и до позднего вечера я решила заняться своими прямыми обязанностями – варила зелья. Работа была монотонной, однообразной, и у меня, наконец, появилась возможность многое обдумать. И принять решение.

Когда Лина легла спать, мы с Котом обосновались в кабинете, разбирая по местам ингредиенты. Кстати, часть из них уже сильно нуждалась в пополнении…

Я нервно повертела в руках очередную коробочку, делая вид, что она мне очень интересна, затем собрала в кулак всю силу воли, и решительно поставила её на стол.

– Кот, – начала я. Домовой вопросительно мурлыкнул и повернулся ко мне. – Скажи, ты слышал когда-нибудь о существовании других миров? Не таких, как этот.

Глава 23

– Других миров? – озадаченно переспросил домовой. – Была такая теория много лет назад.

– А если не в теории, а на самом деле. На самом деле существуют места, вселенные… Которые иногда пересекаются с вашей.

– Вашей… – медленно повторил Кот. – Я так понимаю, мы и правда говорим не о об абстрактных предположениях…

– Да.

Какое-то время мы молчали.

– Ну что же, это многое объясняет, – наконец сказал домовой. – И как ты сюда, ну… попала?..

– Если честно, до сих пор понятия не имею, – развела руками я, и вкратце пересказала те события. Признаться, к тревоге и опасениям примешивалась изрядная доля облегчения от того, что я наконец могу просто этим поделиться. Даже дышать стало легче.

– Хмм… А я-то думал, почему никто никогда не слышал о том, что у мастера Минда были какие-то родственники, – Кот начал задумчиво помахивать хвостом.

– И что ты по этому поводу думаешь? – осторожно спросила я.

Домовой моргнул:

– Я магический помощник. Моё мнение несущественно.

– Прекрати, – поморщилась я. – Хватит прятаться за обязанности каждый раз, когда попадаешь в неудобную ситуацию. Или хотя бы скажи, можешь ли помочь мне здесь стать своей.

– Помогу, – кивнул Кот. – Ты в любом случае моя хозяйка, кем бы ты ни была. А что до мнения, то я склонен согласиться с той женщиной.

– Амирой? Просто чем дольше я здесь нахожусь, тем… Я не вижу, чтобы люди были такими уж закостенелыми. Здесь есть маги, к ним нормально все относятся, зелья из этой лавки спокойно покупают, неужели простой факт этого, как его, пространственного искажения, может кого-то настолько сильно смутить?

Кот посерьёзнел:

– Ты здесь не так давно. И живёшь, прямо скажем, не в самом плохом месте. Далеко не везде так, маги предпочитают селиться в городах не только ради комфорта. Да и здесь… Нужно не так уж много, чтобы дружелюбные соседи начали винить тебя в своих проблемах. Прорыв на рынке? Неизвестно откуда из под земли лезут монстры? Как думаешь, какие домыслы бы начались, знай горожане, что и ты взялась неизвестно откуда, и совсем не такая, как они?

– А маги? Они-то должны трезво смотреть на такие вещи? Тот же Рейтар?..

– О, вот как раз магистр Анерлиан далеко не понаслышке знает о том, как люди могут… Впрочем, извини, это не то, о чём стоило бы рассказывать. Слухи, да и те я уловил случайно. Лучше объясни, как так получилось, что у тебя есть магический дар? Ты упомянула, что вашем мире магии… нет?

– Совсем нет, – покачала головой я. – В сказках разве что. Я не знаю, как так получилось, что здесь я могу… ну, то, что я могу.

– И я не знаю, – нахмурился Кот. В кошачьем исполнении это выглядело невероятно умильно. – И вот это из всего произошедшего самое странное. Даже если предположить, что это получилось естественным путем, когда ты попала в наш мир, то сила до этапа формирования совершенно не может применяться настолько упорядоченно.

Я только пожала плечами. И правда загадка.

– В любом случае, мне бы сперва хоть немного разобраться в окружающем мире. Я знаю меньше ребенка!

– С этим, думаю, проблем не будет. Завтра начнем?

– Завтра, – день и в самом деле выдался долгим. – И, Кот?

– Мррр?

– Мне ведь не нужно как-то специально приказывать тебе никому об этом всём не распространяться?

Домовой распушился от возмущения так, что аж усы встопорщил:

– Разумеется нет! Я, как магический помощник, обязан всеми силами обеспечивать поддержку и комфорт, и, разумеется, в пределах возможного, безопасность хозяина…

– Всё-всё, извини, – рассмеялась я. – Больше не поднимаю эту тему.

Этой ночью озеро мне не снилось. Я даже как-то немного расстроилась, потому как надеялась попытаться узнать из сна ещё что-то новое. Впрочем, теперь у меня был Кот.

Наутро, оставив Лину на хозяйстве и наказав звать, если вдруг объявятся клиенты, мы с домовым перебрались в огородик. Я аккуратно обогнула красноватый цеплючий куст у входа, натягивая грубые толстые перчатки. Кот изящно вскочил на столбик заборчика и обернул лапы хвостом, не позволяя увидеть, как существо его размеров держит баланс на такой тонкой опоре.

– Так, в справочнике написано, что с синецветки можно собирать все листья, она отрастит новые. Главное – не трогать стебель. Приступим.

Я осторожно начала обрывать длинные зелёные листья с синеватыми прожилками и складывать их аккуратной стопочкой. Главное было – не касаться их незащищённой кожей до того как высохнут. Потом – сколько угодно.

– Расскажи мне, как вообще маги используют свою силу? Я просто сосредотачиваюсь на цели, не знаю, как-то направляю мысленно свое желание – и получается. Но наверняка же не всё так просто, раз целая академия есть. И что там за Черта такая, про которую не говорит никто?

Домовой выразительно изобразил пожимание плечами:

– Про Черту и я ничего толком не знаю, не был. Она находится на западе, ближе к горам. И, насколько я знаю, видна только магам. Человек приходит к ней, переступает… и исчезает. Потом чаще всего возвращается. Через несколько месяцев или дней, но уже другим.

– Чаще всего?.. – я даже прервалась и подняла голову.

– Разное бывает, – уклончиво ответил Кот. – Но почти все возвращаются обратно, да. Их регистрируют, все маги учтены и записаны, там рядом целое поселение есть, контролируют. Официально кстати считаются нейтральной территорией, никакому из государств не подчиняются, только магическому совету. Потому что маги-то по всему миру рождаются, не только здесь.

– Ого, – прониклась я. – Целая система, удобно.

– Да, и в целом она работает. Не без осечек, сама понимаешь, всякое бывает, и отщепенцы всякие, и те, кто власть хотят захватить, и на свою сторону народ перетягивают, новички в этом плане более податливые… Но работает.

– А другие государства, они какие? – заинтересовалась я. – В них только люди живут? Или и какие-то другие расы есть?

– Арри есть. Вольные создания, не приемлют городов, постоянства, чаще полагаются на право сильного. Слышал, что сплошная головная боль от них, если кто-то магом становится. Но благо у них редко кто обретает дар. Ещё дримы, эти любят север и холод, очень интересный народ, почитай про них как-нибудь. А в тёплых песках ещё остались лайолы, эти почти как люди, с виду не отличишь. Но они управляют ветром и умеют разговаривать со скорпионами.

– Бррр… – передёрнулась я. – Жуть какая. Но в пустыне наверняка полезная штука.

– Более чем. Так вот, что касается твоего вопроса про использование силы магами…

Рейтар.

– Все в порядке?

Тёмный кивнул, не отрываясь от перелистывания толстого талмуда. Марион немного потоптался рядом, и всё-таки не сдержался:

– Я не понимаю, зачем сперва нужно было посылать стражу развешивать по всему городу маячки, а потом всё равно пойти и каждый перепроверить!

Маг поднял на него взгляд:

– Потому что важен абсолютно каждый из них. Я не хочу пропустить сигнал только потому что кто-то где-то напортачил. Ты понимаешь, чем это может грозить.

– Ну хоть теперь-то иди отдохни. Это именно тебе нужно будет возглавить вылазку, и сам понимаешь, что нужны будут силы. Я прикажу подготовить комнату.

– Не стоит, – тёмный снова вернулся к книге. – Меня прекрасно устраивает и постоялый двор.

Помощник управляющего развел руками:

– Ты вообще никому не доверяешь?

– Во дворце? Или в этом городе? – Рейтар невесело усмехнулся. – Нет. Ты прекрасно знаешь, что здесь я могу положиться только на тебя. И то потому что мы давно знакомы, и я знаю, кто ты и откуда.

– Но я знаю многих из совета, они хорошие люди, им можно доверять!

– Да, а у них есть свои хорошие знакомые, которым можно доверять, а у тех свои… Мне проще обойтись своими силами. Я уж молчу о том, что они не способны быстро решить, что подать на завтрак, не говоря о чем-то большем. Если меня ещё раз втянут в эти споры и нытье, я не выдержу и оторву кому-нибудь голову.

– А алхимик? Эланна? Она толковая, и вряд ли связана… с ними. Милая девушка.

Рейтар замер, прекратив чтение. Затем закрыл книгу и отложил её.

– Ты прав, отдохнуть мне действительно не помешает. Если будет свободное время, поищи в этой хронике упоминания о возмущении магического фона в окрестностях. И отбери людей. Завтра я проинструктирую их.

Глава 24

– …да ну ты шутишь! Не могло такого быть!

Хохочущая Лина уткнулась мне в плечо, да я и сама еле удерживалась от того, чтобы не сползти от смеха на пол.

– Так и было! – Кот с энтузиазмом закивал. – Если не веришь, можешь в архивах найти, в городском новостном листке наверняка это было, история-то на всю страну прогремела. И чтобы вы понимали, здание усадьбы даже не на щебень рассеяло, а в песок! Его тремя возами потом за город, к карьеру пришлось таскать. Представляете лица хозяев в этот момент? Они как раз перед входом стояли, чудесного преображения ждали. Вот и дождались.

Я закрыла лицо руками и всхлипнула. Хотелось бы конечно от жалости, но нет, это и правда было смешно.

– А знаете, почему заклинание сработало именно так? – домовой хитро прищурился.

– Нет, – Лина широко раскрыла глаза. – Почему? Он ошибся?

– Да если бы он ошибся, с бумажки же читал. Поговаривают, что его ближайший конкурент листик подменил тайно. Доказать, понятное дело, никто ничего не смог, так что пришлось бедолаге магу место жительства срочно менять. Очень срочно, на своих двоих из города удирал, понятное же дело, что усадьбу новую он им не купит.

Кот многозначительно посмотрел на меня, я прекратила веселиться и понятливо вздохнула.

Из тех обрывочных знаний, которыми поделился со мной домовой, выходило, что силу можно было использовать по-разному. Можно было просто пользоваться простым направлением и желаниями – чем сильнее эмоция, тем сильнее мог быть выброс. Поэтому кстати одним из ключевых навыков любого уважающего себя мага являлось умение контролировать выброс силы в любом состоянии.

Но гораздо интереснее было то, что и такая штука как заклинания тоже существовали! Определенный набор слов и слогов на языке настолько древнем, что никто не знал его истоки. И в зависимости от дара мага слова эти работали по-разному. И в зависимости от одаренности мага, могли как сработать, так и нет. Часть этих слов маги получали при обучении, а дальше каждый шел своим путем. Кому-то хватало и имеющегося, а кто-то начинал искать и подбирать сочетания звуков, складывая их в новые рабочие композиции.

В академии существовал даже целый отдел, составляющий словари и книги заклинаний. И поскольку условий было столько, что мозг вывихнешь, работа эта представлялась почти бесконечной. Домовой сказал, что стадию изобретения чего-то своего проходили почти все начинающие ученики. Разумеется по закону они обязаны были предоставлять все свои наработки в академию. На деле оно правда не очень часто соблюдалось.

Но звучало просто невероятно! И я прекрасно могла понять этих учеников, у меня уже руки чесались что-то такое попробовать. Однако для этого пришлось бы либо найти другого светлого мага, либо добраться до академии.

– А насколько сложным может быть этот выброс силы? – задумчиво уточнила я, когда Кот выдал мне всю эту информацию. – Рейтар на площади создал меч. Просто вытащил его из ладони. И я не помню, чтобы он что-то говорил при этом.

– Ему не обязательно было говорить. Часть заклинаний маги могут как бы… впечатать в себя. И обращаться к ним при случае. Видимо заклинание меча у тёмного магистра входит в число любимых.

– Оу, – глубокомысленно заметила я.

– Ну и не нужно забывать, что магистр Анерлиан… он магистр. То, что может он, мало кому под силу.

Ну и ёж с ними, с магистрами. Я постаралась выкинуть из головы как минимум мысли об одном из них, и продолжила засыпать домового новыми вопросами, выбирая время, когда Лины не было поблизости. К сожалению, с теми же заклинаниями Кот мне помочь не мог. Хоть он и обладал обширными знаниями в самых разных сферах, со светлыми магами близко общаться ему не довелось.

Попутно мы наконец прошлись по кухонным запасам, и я шепотом повторяла про себя новые названия продуктов, чтобы запомнить, что есть что.

Кстати та оранжевая "картофелина" называлась ореном, и её действительно можно было есть сырой. По вкусу напоминала смесь сладкого перца и винограда, так что мы покрошили её в салат.

А я показала Коту, как в моем мире делают майонез из яиц. Домовой проникся и с энтузиазмом занёс новый рецепт в свою копилку блюд.

Вообще эти два дня выдались мирными и какими-то домашними. Я наконец выспалась, Лина понемногу осваивалась в доме, а Кот от души наслаждался своей незаменимостью и при любой возможности стремился рассказать мне что-то интересное.

Совершив вылазку к травнику и в пару окрестных лавок, я добрала запас ингредиентов. По-прежнему пока было непонятно, где Пейриас заказывал редкие реагенты, но за самые ходовые зелья я больше не беспокоилась.

Путь обратно домой лежал через речку, и я долго стояла на мосту, оперевшись об ограждение, и глядя, как по воде плывут лепестки отцветающих деревьев. Красиво…

Не только здесь и сейчас, вообще сам город будил во мне ощущение уюта и спокойствия. Я легко могла представить, как обзавожусь собственным домом, путешествую к этой неведомой академии, по-настоящему становлюсь магом…

Фантазии, конечно. Сперва нужно было разобраться в происходящем. Но приятные фантазии.

…и потом, я вроде бы собиралась вернуться обратно в свой мир?..

– О, ученица! Рад видеть тебя в здравии.

Я обернулась. Вилметт, тот самый маг, вместе с котором мы столь успешно забороли призрака, приветливо кивнул мне.

– Слышал, что тебя оставили присматривать за делом? – заметил он, когда я поздоровалась в ответ. – А я сразу сказал, что ты толковая. Минд кому попало это бы не доверил.

Я смущённо пробормотала что-то неразборчивое. Узнай бедолага алхимик, кому перепоручат его драгоценное дело, он бы уже давно нашёл любой способ бежать обратно спасать свой дом. Куда бы его сейчас не занесло.

– Не переживай, освоишься, – добродушно заметил Вилметт. – Помню, когда молодым был и за первые дела брался, нервничал бывало так, что спать не мог. Но ничего, привык. Заглядывал, если помощь нужна будет.

Хмм, помощь…

– Мастер Вилметт, а у вас есть знакомые светлые маги?..

– Светлые? Зачем тебе?

Я сделала неопределенное движение плечами, дескать, просто нужно.

– Дай-ка подумать… Знал парочку, но один вроде на север перебрался, а второй вольная птица, нигде подолгу не живёт. Встретить – дело случая.

– Но если вдруг что-то узнаете, можете сообщить?

– Да, конечно. Мне не сложно, – Вилметт тепло улыбнулся. – В любом случае, удачи тебе. И будь осторожна, сама наверняка наслышана, что в городе творится.

Да уж, наслышана, и даже участвовала.

– А ещё слухи эти…

– Какие слухи?

Вилметт почесал кончик носа, явно не желая распространять ненадёжные сведения, но всё-таки поделился:

– Поговаривают, что все эти странности – дело рук артефактори. Знать не хочу, что они тут забыли, и они ли это, но надеюсь, что они уберутся куда-нибудь подальше.

Он говорил с настолько многозначительным видом, что мне стало понятно – ляпнуть что-то в духе "а кто это такие" будет крайне глупым. И как можно вежливее попрощавшись и поблагодарив за заботу, поспешила домой.

– Кот! – с порога окликнула я. Сбросила корзину с покупками на стойку и влетела на кухню. – Кот, а кто такие…

Хорошо, вовремя язык успела прикусить. Потому что на кухне вместе с домовым опять сидел Рейтар! Мне уже начинало казаться, что он тут живёт.

Я строго посмотрела на пушистого предателя, который не только гостеприимно поил тёмного чаем, выбрав самую красивую кружку, но и такое впечатление, что вытряхнул на стол все содержимое буфета, чтобы порадовать гостя.

– Кто такие… кто? – вкрадчиво поинтересовался маг. Кот аккуратно пододвинул вазочку с печеньем поближе к нему, но тёмный проигнорировал её так же, как и остальные пять.

– Никто, – буркнула я. – Ты за зельем? Вроде собирался прислать кого-то.

– Нет, это ты хотела, чтобы я прислал кого-то, – невозмутимо заметил Рейтар. Но выражение его лица говорило о том, что маг от души веселится.

Я молча развернулась и ушла в кабинет. Достала ящик с пустыми бутылочками, аккуратно разместила их на столе. Достала мерную пипетку и начала аккуратно переливать зелье в ёмкости.

– Думаю, трёх будет более чем достаточно, – донеслось из-за спины. – Насколько я понял, зелье не требует большого расхода.

Подошёл он как всегда абсолютно неслышно. Я ожидала чего-то в этом духе, и была готова, но рука всё равно дёрнулась.

– Ещё раз так подкрадёшься, и твоё драгоценное зелье останется мокрым пятном на полу.

– Уповаю на твой самоконтроль. Пока что он был безупречен.

Я сжала зубы и заставила себя ровно и спокойно закончить работу. Затем так же спокойно развернулась и протянула наполненные бутылочки магу.

Он нарочито медленно забрал их из моих рук, глядя мне в глаза.

– Поразительная неприветливость. Твой домовой был мне рад куда больше.

– Работа у него такая, – заметила я. – А моя работа делать зелья. Вот зелья. Рада была визиту, обращайся ещё.

Рейтар, ничуть не смутившись, хмыкнул, но, слава всем местным богам, всё-таки собрался уходить.

И обернулся на пороге:

– Пожалуй, в следующий раз захвачу букет цветов. Может тогда у тебя улучшится настроение.

– Не рекомендую, – выдавила я. Чертов маг опять сумел парой фраз довести меня до белого каления, а щеки от смущения пылали так, что, казалось, об них можно было обжечься. – Или выбирай не колючие и с мягкими стеблями. Кто знает, какая судьба их ожидает, обезопась свою голову заранее.

Он рассмеялся и, по-видимому пребывая в прекрасном настроении, скрылся за дверью. А я оперлась о стойку и выдохнула, успокаиваясь.

И почти сразу вспомнила, что он мне говорил в прошлую встречу, и зачем ему эти зелья вообще нужны.

Хлопнув дверью, выскочила за порог.

– Рейтар!

Темный как раз дошёл до калитки и сразу обернулся ко мне, подняв брови.

– Ты… осторожнее там.

Он тут же сбросил с себя излишнюю весёлость и пристально и серьезно посмотрел на меня. Затем молча кивнул.

И ушёл.

Я ещё немного постояла на пороге и зашла обратно в дом.

Кот оперативно наводил порядок на кухне, убирая посуду.

– То есть у нас сладости только гостям полагаются? – поинтересовалась я. – Хозяева не заслужили?

Домовой запыхтел и поставил обратно пару вазочек. Ну хоть что-то.

– А Лина где?

– Наверху, – Кот сосредоточенно упихивал продукты обратно в буфет. – Боится она его.

– И ты боишься?

– И я боюсь, – признался домовой. – А что ты спросить хотела, когда пришла?

– А! – сразу вспомнила я. Совершенно из головы вылетело. – Кот, а кто такие артефактори?

Глава 25

– Преступники, – незамедлительно отозвался домовой.

– А конкретнее?

– Очень плохие преступники. Лучше с ними не пересекаться, – Кот встревоженно посмотрел на меня.

Я поспешила его успокоить:

– Да просто в разговоре услышала. Не собираюсь иметь дел ни с ними, ни против них.

Домовой заметно расслабился и вернулся к уборке.

– Помнишь, что я рассказывал про создание артефактов?

Я кивнула, выудив нужные сведения из огромного пласта информации, попавшего в мою голову за последние дни. В древности маги могли чуть ли не неограниченно накапливать и преобразовывать магию в разных предметах, превращая их в эти самые артефакты. Характерной их особенностью было ещё то, что точно так же как маги, при высвобождении силы, артефакты со временем её восстанавливали. Эти вещи очень часто представляли собой нешуточную угрозу, которой мало что можно было противопоставить, и возможно было и к лучшему, что после последней войны, опустошившей полконтинента, технология создания артефактов была навсегда утеряна. Силу теперь, разве что, можно было естественным путем вливать в жидкости, но в мизерных количествах – в отличие от твёрдых предметов, много магии они не накапливали. Особенно интересным было то, что артефакты могли использовать не только маги, но и обычные люди.