Текст книги "Попаданка для тёмного, или тайна Ньерата (СИ)"
Автор книги: Наталья Айрис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Я задумалась.
– Можешь стать… ну, например, кошкой?
– Кем? – не понял комок. – Кто это, ко-шш-кой?
– Здесь они не водятся? – удивилась я. Кошек я и в самом деле пока нигде не видела. – Это такой небольшой пушистый зверёк, небольшие ушки, лапки с подушечками… Впрочем, ладно, не важно.
– Я могу считать нужный образ с мыслей хозяина! – домовой не собирался сдаваться, видимо, боясь снова оказаться бесполезным. – Просто изо всех сил представьте это животное, и я смогу его запечатлеть.
Я пожала плечами и изо всех сил начала воскрешать в памяти всевозможных котов. Они бегали, прыгали, грациозно лежали, так, как могут только коты, умывались лапами и нежно мурлыкали своим хозяевам. Котов, которые скидывают чашки со столов и метят все вокруг, я старалась не представлять.
Домовой замер и чуть повисел в воздухе, затем медленно опустился на пол. Я успела лишь раз моргнуть – и передо мной сидел пушистый чёрный кот. Самый настоящий кот, зеленоглазый, ухоженный и упитанный.
Размером, правда, с мейн-куна.
– Ого, – прокомментировала я.
Кот встал и, как по подиуму, прошёлся передо мной взад-вперед. От настоящего было не отличить.
– Получилось? – поинтересовался он. Голос тоже скорректировал, сделав ниже и мягче, но те же энергичные нотки в нём все равно проскальзывали.
– Ещё как. Впечатляет.
Домовой радостно подпрыгнул на месте от избытка чувств, понял, что выбился из образа и смущённо сел обратно, обернув лапы пушистым хвостом.
А я сообразила, что до сих пор сижу на кровати в одеяле. Оглядев комнату, я обнаружила свою одежду аккуратно сложенной на комоде. Домовой действительно старался быть полезным.
Но одеваться при нём было как-то… не очень.
– Ты там что-то про готовку еды говорил?
– Да! Что хозяйка хочет на завтрак?
Хозяйка задумалась. Завтракать я не особенно любила.
– Чай заварить можешь?
– Разумеется!
Кот встряхнулся и потрусил к двери. Ловко открыл её лапой, и тут я сообразила, что не знаю самое главное:
– Подожди. А зовут-то тебя как?
Кот остановился и озадаченно моргнул.
– Никак. Я магическое создание, у нас нет имен.
Однако. В моем мире люди даже мягким игрушкам и машинам имена дают.
– А если бы ты сам придумал себе имя, то какое?
Домовой растерялся ещё больше.
– Не знаю… Но я знаю множество имён, разных народов и стран, и хозяйка для своего удобства может выбрать любое подходящее!
Я сдалась:
– Ладно, будешь пока Кот. Но насчёт имени я серьезно, подумай на досуге.
Кот по имени Кот скрылся за дверью. Двигаясь гораздо медленнее, чем раньше.
Я наконец встала с кровати и оделась. Тело было как будто деревянное, мышцы ныли. Почувствовав лёгкую боль в руке, я какое-то время смотрела на повязку, не сразу вспомнив, откуда она взялась. Зато когда вспомнила все вчерашние события…
Уфф…
Осторожно размотала предплечье. Рана затянулась так, как будто прошло не меньше суток, а больше недели. Но всё ещё побаливала.
…а что если попробовать как тогда, с розой?..
Я осторожно коснулась багровой полосы пальцами другой руки и постаралась вспомнить и представить тот свет и ощущение тепла.
И почти сразу что-то во мне с готовностью откликнулось, полилось потоком наружу, стремясь помочь, восстановить, исцелить… Ладонь засветилась, и рана под ней зазудела и начала быстро затягиваться.
Я мысленно скомандовала себе остановиться, и свечение послушно погасло, а ощущение силы ушло. Подняла руку и покрутила запястьем, осторожно потерла место бывшего ранения.
Нормальная, здоровая рука. Как ничего и не было.
Итак, я всё-таки светлый маг. Вне местных законов природы и законов вообще.
Глава 14
…а ещё я алхимик, ага. Потому что старый куда-то исчез.
И я даже не знаю, что теперь делать. Пейриас всегда был добр ко мне, и мне как минимум хотелось чем-то ему помочь, но чем? Может в его бумагах что-то найдется?.. Заодно разберусь с работой. Надо же хоть попытаться его заменить.
Я спустилась вниз, на ходу заплетая волосы. И застыла на нижней ступеньке.
Домовой-кот аккуратно сидел на одном из стульев, пушистый хвост свисал почти до пола. А на столе стояли: чайничек и чашка с чаем, три блюдца с печеньем и конфетами, кажется, откуда-то из недр буфета, ваза с полевыми цветами, креманка с вареньем и тарелка с небольшой стопкой блинов.
– Это откуда всё?!
– Из продуктов, найденных в доме, – отрапортовал кот по имени Кот.
– А блины-то когда успел?
– Самое быстрое и простое блюдо.
Хмыкнув, я опустилась на соседний стул. Осторожно пригубила чай. Кот с тщательно скрываемой тревогой следил за моей реакцией.
– Не трясись так. Я не собираюсь от тебя избавляться. Наоборот, помощь будет очень кстати. Я теперь вроде как тут алхимик.
– Отлично! – с энтузиазмом откликнулся Кот, но оценив мое выражение лица, уточнил: – Отлично?..
Я неопределённо пожала плечами:
– Ну, если учесть, что я вообще впервые в жизни зелья увидела с неделю назад…
Домовой озадаченно умолк. Но почти сразу встрепенулся:
– Предыдущий хозяин вёл очень подробные записи. Он всегда любил собирать рецепты и улучшать формулы даже самых простых составов! И я могу помочь их найти, особенно если мне будет позволено менять структуру для перехода в нематериальную форму, что сделает возможным…
– Позволено! – перебила его я. И, быстро прожевав очередной блин(а вкусные, кстати), вытерла руки и решительно встала. – Пошли искать.
Итак, что я вообще успела узнать про алхимиков на данный момент. Если верить написанному в книгах из архива, алхимия на первый взгляд могла показаться делом простым – для неё не требовался обязательно дар умения работать с материей, подходил вообще почти любой магический дар. Но традиционно алхимиками становились только "бытовики", потому что какой же идиот будет менять способность создавать огненные шары или двигать землю на перспективу целыми днями возиться со склянками?
…ну например такой, как я, ага.
Что смущало, так это то, что в книге вскользь упоминалось, о том, что магия накладывала определенный отпечаток на работу с зельями, но подробнее прочитать я не успела.
Рабочий кабинет выглядел так, как будто хозяин отлучился всего на минутку, и у меня непроизвольно защипало в носу.
Так, собраться. Эмоции делу точно не помогут.
Мы с Котом оглядели котелок и стол с неизменными грудами бумаг и книг.
– Насколько я знаю, часть самых простых зелий готовятся из одной основы. Давай для начала попробуем создать эту основу?.. – неуверенно предложила я.
Домовой кивнул и выжидательно уставился на меня.
– Нужен, наверное, какой-то справочник для начинающих?.. Поищешь?
Кот задумчиво кивнул. Пушистые контуры его тела пошли рябью, домовой взмыл в воздух темным клоком дыма и просочился между неряшливыми стопками. Ближайшая тут же поползла вбок и вниз, я едва успела подпереть и сместить её обратно.
Минут пятнадцать так и продолжалось, Кот сновал между листками, шурша и раскидывая их, а я пыталась сгрести всё обратно в более-менее стройные кучки и не дать бумаге погрести под собой всю комнату. Нос снова защекотало, теперь уже от пыли.
Наконец домовой взмыл в воздух вместе со старой потёртой тетрадью и спрыгнул на пол уже снова в кошачьем обличье. Тетрадь шлёпнулась перед его носом.
– Нашел! Двадцатая страница.
Я аккуратно взяла её в руки, стараясь не повредить обложку или содержимое. Это оказался чей-то подробный конспект, написанный аккуратными легко читаемыми значками. Вообще надо сказать, странное чувство, не знать даже местный алфавит, но понимать слова и фразы.
На двадцатой странице действительно нашёлся искомый рецепт. На вид довольно сложный и с кучей ингредиентов.
– Три кристалла мечника? Порошок корня листопадника? Две капли при-ни-гра-са… это вообще что за зверь?..
– О, это все есть в шкафу! А приниграс в шкатулке вон той на столе спрятан, – Кот ткнул лапой в узорчатый лакированный бок. – Это настойка на зубах южных ящериц.
– Ты откуда все так хорошо тут знаешь?
Домовой смутился:
– Я… там однажды пыль протёр и расставил все аккуратно…
Я засмеялась. В том числе от облегчения и радости, что у меня есть такой помощник.
– Так поэтому мастер тебя с глаз долой убрал?
Он смутился ещё больше:
– Нет, тогда только запретил реагенты трогать. А убрал после того как я вишнёвое варенье рядом с выпаренным концентратом кровяники нечаянно поставил. А он возьми да и перепутай их…
– И что случилось? – заинтересовалась я.
– Ничего, пока клиент домой не пришел и не хлебнул от души, – Кот совсем насупился, даже хвостом начал подергивать. – И вместо заряда бодрости и эйфории для вечера у местного лорда получил зелёные пятна по всему телу. Прямо посреди вечера проявляться начали. У мастера тогда большие проблемы были. А клиента этого до сих пор за глаза "жабиком" кличут.
Я честно постаралась сделать скорбное выражение лица, под тон рассказа, но получилось плохо. Так что пришлось быстро сменить тему.
– Ладно, давай в этот раз всё правильно сделаем.
Мы освободили рабочий стол от всего лишнего и на всякий случай протёрли котелок. Я внимательно читала рецепт, в нужное время добавляя реагенты и определенным образом смешивая их. Кот вовсю ассистировал, подавая то, что я просила.
Временами на кончиках пальцев возникало странное показывающее ощущение, словно процесс потихоньку сам собой задействовал и мою магию. Во всяком случае ничего специально я не делала.
И примерно через час мы с домовым уставились в котелок, заполненный чуть переливающейся прозрачной жидкостью. Все как по учебнику.
– Получилось?.. – вытянув шею, Кот внимательно изучал результат.
– Вроде, – неуверенно отозвалась я. – Может попробуем теперь настоящее зелье сделать? Заодно и проверим. Что там самое простое есть?
Домовой зашуршал страницами.
– Весенняя эссенция. Готовится буквально за десять минут.
– И зачем она нужна? – я в свою очередь уткнулась в написанное. – "На длительное время даёт приятный запах цветочных лугов и избавляет от моли". Потрясающе, а просто пучок лаванды нельзя было повесить? Без всех этих манипуляций?
– Ну можно ещё взять раствор укрепления, – продолжил Кот. – "Нанесённый на льняную ткань, придает ей защитные свойства, сравнимые с кольчугой." Но готовить в три раза дольше. И нужно ещё выпарить будет…
– Ладно, давай эту эссенцию. Накапаем в шкафах потом.
Мы отлили небольшое количество основы и снова разложили коробочки и мешочки.
– Две жемчужины, – я протянула руку, Кот тут же сунул в неё нужное. – Слушай, а это твой первый хозяин? Или ты где-то и раньше работал?
Раствор хлюпнул жемчужинами и сменил цвет на сизый.
– Нет, не первый. Редко такое бывает, что локус не используют, наоборот его даже если и передают кому-то, но либо по наследству, либо за очень большие деньги.
– Ну мало ли, может тебя создали недавно, – я пожала плечами. – Две ложки очищенной воды.
Кот не сразу протянул чашку с водой, глядя на меня так, словно я сморозила невероятную глупость:
– Как это, недавно, если локус является полноценным артефактом?
– И что? – удивилась я, наливая в котелок нужное количество воды. – Так, теперь настойка крыжовника.
– Артефакты уже много столетий никто не создаёт… – медленно произнес домовой. – Это знают даже дети.
Мы молча уставились друг на друга.
Вот черт.
– А. Да, – я лихорадочно думала, как теперь выкрутиться, но ничего путного так и не сообразила. – Ну, я жила в глуши, там не очень дружили со всякими магическими штуками не очень интересовались. Недавно только в город переехала.
Кот продолжал с тем же изумлённым выражением морды смотреть на меня:
– И даже после обучения и путешествия за Черту?..
Дважды черт!!
В этот момент позабытый котелок громко забурлил.
– Зелье! – взвыла я.
Домовой быстро вбросил мне в руку бутылочку, и я поспешно отменила нужное количество резко пахнущих капель в раствор.
Резко пахнущих… чем?..
– Кот, ты что мне дал?
– Настойку кротовника.
– Я же сказала, крыжовника!!
Бурление в котле резко пошло по нарастающей. Мы с домовым успели только отбежать назад, когда из небольшого с виду котелка фонтаном вверх и в стороны рванула серо-голубая пена и пузыри.
Я качнулась вперёд, спасать положение, затем назад, вспомнив, как не так давно обожгла руку растением. Мало ли что там за раствор. Пузыри начали быстро наползать, со стороны котла что-то зашипело. Я схватила Кота за шкирку и выскочила за дверь, захлопнув её за собой.
В комнате творилось что-то страшное, шипение сменялось гулом и обратно, дверь иногда начинала подрагивать. Мы с домовым в ужасе смотрели на нее, не зная, что предпринять. Из щели внизу начала сочиться синеватая жидкость.
Но постепенно звуки начали утихать. Лужица на полу почти не увеличивалась в размерах и, похоже, не собиралась проедать пол или ещё чего.
Я вытерла со лба холодный пот и выдохнула. Кажется, пронесло. Кот обессиленно привалился к моей ноге и шумно выдохнул.
– Смотрю, работа у нового городского алхимика идёт полным ходом, – раздался позади нас до боли знакомый голос.
Я медленно развернулась, надеясь, что мне померещилось, но нет – в кресле за стойкой расслабленно, как у себя дома, сидел тёмный магистр.
Глава 15
Мы с Котом переглянулись. Привычного звона калитки никто из нас не слышал.
– Добрый день, – медленно и осторожно начала я. – Чем могу помочь?
– Помочь? – маг выразительно посмотрел на сизую лужу под нашими ногами. Ядовитой иронии в его голосе хватило бы на пару-тройку гадюк. – Ты уверена, что твоих навыков хватит для оказания помощи? Кому угодно.
Я с удивлением осознала, что едва ли не впервые в жизни мне хочется взять и запустить в человека чем-то тяжёлым. Никогда не могла пожаловаться на несдержанность, невероятно, как тёмный буквально несколькими словами вызывал во мне бурю эмоций. Главной из которых была злость.
– Неудачный эксперимент, – вздёрнув подбородок, отчеканила я.
– И как часто бывают удачные?
Тут он попал в цель, я чуть смутилась и отвела взгляд. Но когда снова подняла глаза и увидела на лице тёмного насмешливую улыбку, смущение быстро сменилось на ярость.
– Значит так. Здесь продаются зелья. Готовые и на заказ. Ещё я принимаю гостей – когда я захочу их сюда пригласить. А если у тебя прорва свободного времени, которое ты решил потратить, вламываясь в чужие дома и тренируясь в остроумии, то лучше сходи на рынок с бабками полайся, они счастливы будут. Дверь на выход вон там.
Повисла звенящая пауза. Казалось, можно было расслышать, как по полу крадётся солнечный луч.
Маг медленно встал и подошёл ко мне. Я рассчитывала, что он остановится в паре шагов, но он продолжил приближаться, и мне пришлось начать пятиться назад, до тех пор, пока спина не прижалась к двери. Темный угрожающе навис надо мной. Я попыталась скользнуть в сторону, но он быстро выставил руку так, что я упёрлась в неё плечом.
– Смелая, – его голос опустился почти до шёпота, а тёмно-синие глаза гипнотизировали, словно кролика. – Но это не будет иметь никакого значения, когда от твоей работы будут зависеть чьи-то жизни. Бойкий язык, к сожалению, никак не уравновесит твою абсолютную бесполезность. Так что…
Внезапно из глубины его зрачков начали разбегаться золотистые искры. Я почувствовала, как изнутри меня словно поднимается волна. Силы ли, света, было не разобрать, но что-то во мне потянулось к Рейтару, откликаясь на его присутствие.
Мы одновременно качнулись друг к другу, чуть не соприкоснувшись лбами, и тут же я осознала, что делаю, и отпрянула назад. Маг в то же мгновение отшатнулся, разрывая близкую дистанцию, и чувство связанности лопнуло, будто струна, и пропало.
Мы снова замерли, удивлённо глядя друг на друга. Судя по лицу тёмного, он тоже не понимал, что это было, но первым справился с эмоциями и вернул себе прежний невозмутимый вид. Расправил плечи, развернулся и вышел из дома, не утрудив себя ни прощанием, ни кивком головы.
Звона калитки я снова не услышала.
Какое-то время я так и стояла, опираясь на дверь и пытаясь понять, что сейчас вообще произошло.
– …чайку? – тихо раздалось сбоку.
Я опустила голову и обнаружила неподалеку совсем позабытого домового. Который благоразумно предпочел не отсвечивать.
– Пож… пожалуй не помешает, – закашлялась я. В горле совсем пересохло. Да и переключиться поможет.
Кот немедленно порысил на кухню, подметая хвостом пол.
Кстати о поле.
Я медленно открыла дверь в рабочий кабинет, заранее ужасаясь тому, что я там обнаружу. Но всё оказалось не так уж и страшно: стол и большую часть пола покрывали синеватые лужи и разводы, немного жидкости расползалось пятнами на бумагах, но, собственно и всё. Повезло, наверное.
Следующие два часа мы с Котом потратили на приведение в порядок: нервов, с помощью чая и сладостей, и комнаты, с помощью тряпок, швабры и пары-тройки экспрессивных выражений. Последние я начала употреблять, когда выяснилось, что раствор полностью с поверхностей не отмывается. Кабинет приобрел ещё более авангардный вид.
Домовой притих и почти ничего не говорил. Я тоже молчала, размышляя о том, как же сложно будет сойти здесь за свою. Особенно при близком общении с кем-то. И что всё-таки магистр тёмной магии – один из последних людей, с которым нормальный человек (а уж человек в моём положении тем более!) станет ссориться. С другой стороны, может оно и к лучшему, он понял, что замена прежнему мастеру я никудышная, в общении особа более чем неприятная, и больше здесь не появится. Дай-то местные боги.
Но мне определенно нужны были друзья. Или кто-то, кому я могла доверять.
…а пока что оживились клиенты. После обеда друг за другом набежало человек десять, как будто каждый ждал своей очереди. Почти всем по счастью нужно было что-то простое, что я быстро нашла в готовых запасах, но два заказа касались незнакомых названий.
Я с серьезным и озабоченным видом поцокала языком, посетовав на редкость компонентов и их текущий дефицит, и предложила потенциальным покупателям зайти через день, а я пока посмотрю, что можно сделать.
Что интересно, никто не спросил, куда делся предыдущий алхимик. Все с любопытством осматривали меня, с готовностью знакомились… но и всё. То ли секретность, наведенная заместителем управляющего дала трещину, то ли он сам пустил какой-то объясняющий всё слух. Надо будет выяснить при более удобном случае, какой именно, чтобы хотя бы тут впросак не попасть.
Клиенты ушли, а я решительно направилась в кабинет. Котелок вызывающе блестел отмытыми боками, а столешница радовала глаз приятным синим оттенком. Домовой сел рядом и вопросительно мурлыкнул.
– Значит так, Кот, – твердо сказала я. Всё-таки было в визите тёмного что-то тонизирующее. – Дубль второй – сейчас мы снова будем готовить зелье. И на этот раз серьезно и не отвлекаясь. Алхимик я или где?
Глава 16
– Мазь для уменьшения жировых отложений, иначе говоря, "мазь для похудения", – торжественно зачитала я страницу в найденной книге. С трудом, кстати, найденной, источник таких ценных знаний почему-то лежал в самом низу, зарытый под всеми остальными книгами. Кот, хихикнув, сообщил, что Пейриас терпеть не мог брать заказы на зелья для улучшения внешности. Какая-то у него личная неприязнь к ним была.
Желающих же подобным способом сбросить вес, он и вовсе отвадил одного за другим ёмким пожеланием "меньше есть".
Я только укоризненно покачала головой, узнав об этом.
Видимо, воспользовавшись сменой алхимика, клиенты решили вновь попытать удачу. Оставалось сделать так, чтобы после моих трудов они не бросили привычку питаться насовсем…
– Смешать океаническую южную соль, пять щепоток белой плесени и одну пятую унции очищенной воды, размешать деревянной лопаткой… – домовой быстро нашёл и аккуратно разложил на столе реагенты. Работали мы молча и с куда большим вниманием. Не только из-за предыдущей неудачи, но и из-за некоторой скованности в общении.
Я осторожно отмерила в котел нужное, аккуратно помешала до растворения соли. Сверившись с инструкцией, нагрела на небольшой спиртовке котелок, внимательно следя, чтобы жидкость не начала кипеть. Добавила толчёный хвост огненной ящерицы, два листика какой-то травы, название которой так и не смогла выговорить, пришлось дать Коту прочитать.
И, прибавив огонь в спиртовке, осторожно выпарила жидкость в стакан с порошком из сушёной каменёвки. Кстати, заканчивается, надо где-то ещё найти.
Капли одна за одной собрались в лужицу и начали наполнять ёмкость, постепенно меняя цвет с оранжевого на прозрачный. Внутри, хотя в стакане никто ничего не мешал, жидкость завихрялась по кругу, не прекращая движение.
Набрав нужный объем, я выключила огонь и продолжила заворожённо наблюдать за процессом. Судя по описанию в рецепте, протекал он как по нотам.
И минут через пять бесконечное кружение начало замедляться, и постепенно затихло. Я выждала ещё минут десять и осторожно потрогала результат чистой лопаткой. Твердое. И пахнет чем-то цветочным. Как и должно.
– Получилось?.. – осторожно спросил домовой.
– Вроде да, – я тоже не спешила радоваться. Мало ли. – Может как-то проверить?
Мы с Котом по-очереди скептически изучили сперва мои бока, которым скорее не помешало бы зелье утолщения, затем его мех.
– Ладно, оставим в покое. Судя по виду, это то, что нужно. Какое там следующее на очереди?
Следующим было зелье ясности мысли. Домовой в очередной раз закопался в бумаги, а я приготовилась спасать пирамиды знаний от разрушения. Почти удалось, когда домовой вынырнул с нужным листком, сверху на пол свалилась только одна тетрадь, раскрывшись на середине, чистыми страницами вверх.
Я подняла её и вместо того, чтобы положить обратно, начала задумчиво листать. Тетрадь была заполнена едва ли на треть, похоже, здесь мастер-алхимик вел недавние записи. Может тут будет что-то, связанное с его пропажей?.. Надо будет разобраться на досуге, сходу не получалось, в глаза лезли схемы, новые рецептуры и, скорее сбивающие с толку, чем помогающие разобраться, пояснения на полях.
Раздался мелодичный звон. Я уже привычно направилась в зал, продолжая задумчиво перебирать написанное.
– Привет! – раздалось от входа. – Ты как, освоилась тут?
Я подняла голову и встретилась взглядом со знакомым светловолосым кучерявым парнем.
– …Тиндр?.. – с трудом вспомнила я. И это было почти подвигом, в водовороте последних событий странно, как я ещё свое-то имя не забыла.
Парень радостно кивнул:
– Я так просто заскочил, мастер на рынок послал, трав ему кровоостанавливающих нужно… Не срочно, запас пополнить, дай, думаю, загляну, как ты тут.
– Хорошо, – улыбнулась я. Его жизнелюбие могло поднять настроение даже саду камней. – Ну то есть с переменным успехом, но осваиваюсь, да.
– А ты молодец! – одобрительно заключил парень. – Мне лекарь только через год начал доверять так, чтобы ненадолго куда отлучиться, а тебя уже за все отвечать оставили, когда мастер уехал.
– Да, вот так уж получилось, – развела я руками. Уехал, ага. Надо запомнить. Ну и узнать, куда. – Срочное дело, никак не мог остаться. Так что кручусь тут как могу.
– Тебе на рынке ничего не нужно, пока он не закрылся? Могу захватить чего. Или вместе сходим, если хочешь.
За спиной кто-то негромко кашлянул. Я обернулась и увидела Кота, скромно сидящего у двери на кухню.
– Овощей бы… И мука, считай, закончилась. И яйца ещё…
Да, точно. Домовой вроде упоминал, что готовит он из того, что в доме есть. И закупка еды в его возможности видимо не входит.
…да и самой интересно, что там на рынке. Я всегда любила ходить по магазинам и все рассматривать. А тут рынок в другом мире!
Через минуту я уже выходила из дома, снабжённая укрытой платком корзиной и таким списком нужных покупок, что к нему внизу не хватало пункта "тягловая лошадь". Тиндр уверенно вел меня по улицам, развлекая байками из обширной врачебной практики и попутно показывая, в каком доме кто живёт.
Я, попав под его обаяние, даже поделилась нашим неудачным опытом с первым зельем. Разумеется, умолчав о деталях.
До рынка мы дошли почти что приятелями. Есть такие люди, с которыми себя ощущаешь как-то легко, и всем хочется поделиться. Не то что некоторые…
Я тряхнула головой, выгоняя из из неё непрошенный образ тёмного.
Под уличную торговлю в городе огородили аккуратным высоким забором отдельное пространство. С воротами, вывеской, всё как полагается. По забору вились цветочные гирлянды. Вечерело, и бутоны уже почти сомкнулись, но выглядело всё равно очень красиво.
Торговцы уже начали потихоньку расходиться, и народу было мало, и мы с Тиндром разошлись в стороны, чтобы успеть купить нужное. Условившись встретиться у тех же ворот.
С виду рынок был самым обычным рынком. Те же привычные ровные ряды овощей и фруктов, мешки с крупами, навес с черенками саженцев… Только присмотревшись ближе, можно было заметить, что половина фруктов мало напоминала знакомые мне, а некоторые саженцы пытались ухватить проходивших мимо людей за ноги.
Я выбрала простую рабочую тактику – не пытаясь сама понять, что есть что, подходила к торговцу, зачитывала нужный товар из списка, и ждала, пока мне его взвесят. В процессе изучала новые названия на деревянных стеллажах или задавала аккуратные наводящие вопросы. Чаще всего словоохотливый продавец начинал делиться деталями, мне оставалось лишь запоминать.
После первого же купленного свёртка я с удивлением обнаружила в корзине случайно прихваченную из дома тетрадь Пейриаса. Видимо вертела в руках и, забывшись, сунула на дно. Чтобы случайно не испачкать наверняка ценную вещь, я свернула тетрадь и засунула в задний карман штанов. По счастью более объёмный, чем любые карманы на женской одежде в моем мире – она влезла почти целиком и не должна была выпасть.
Увлекшись изучением какой-то ярко-фиолетовой сушёной ягоды, я не сразу заметила, как вокруг все попритихли. Может не обратила бы внимания и дальше, не вздрогни земля под ногами. Да так, что торговые стойки с навесами дружно подпрыгнули, и с них посыпались продукты.
Отовсюду зазвучали перепуганные голоса, происходящее явно не относилось к числу привычных событий.
Я заозиралась по сторонам, пытаясь, как и все, понять, что происходит. И обернулась как раз в тот момент, чтобы заметить, как по мостовой к моим ногам бегут первые трещины.
Глава 17
Рейтар.
– …это совершенно невозможно! У нас просто нет людей для этой разведки.
– У нас нет времени ждать отряд, отправленный королевским советом. И нет информации, чтобы объяснить, что происходит, и какая именно помощь нужна.
Спор этот длился уже довольно долго, но ни Рейтар, ни городской совет так и не могли толком настоять на своем. Откровенно давить на них пока не хотелось, но тёмный уже едва сдерживался. День и так выдался паскудный.
– Но магистр, неужели нельзя просто переместить нужное количество…
– Можно, – маг сделал широкий жест рукой, взметнув полу черного плаща. – Можете прямо сейчас начинать. Давно использовали телепортационный портал в последний раз?
Советники по большей части притихли и замялись.
– Вот именно. Он не работает. У нас нет ничего конкретного, но все эти совпадения давно перестали быть похожи на совпадения.
Вокруг снова протестующие и недовольно забурчали.
Марион бросил сочувственный взгляд на тёмного. Помощник ныне покойного управляющего сразу предупредил, что городской совет состоит из пожилых, консервативных людей, не склонных к быстрым решениям, но Рейтар и не подозревал, насколько это будет сложно.
Ладно, последняя попытка договориться по-хорошему. Потом он начнет разговаривать иначе.
Он ещё раз глубоко вздохнул, подбирая аргументы.
Тяжёлая дверь в Зал Совета так резко распахнулась, что против всякого этикета ударилась о стену. Тяжело дышащий человек вбежал и, не смущаясь строгим и возмущенный видом советников, выпалил, с трудом ловя воздух:
– Тревога!.. Город… Из под земли…
– Где? – Рейтар щёлкнул пальцами, взывая к силе. Нестройный гул старческих голосов резко оборвался, словно подавившись.
– Рыночная площадь!..
Эланна.
Я, обдирая руки, изо всех сил карабкалась на крышу маленького одноэтажного склада. В жизни бы на него не забралась, но рядом весьма удачно рухнула стойка с товаром, прислонившись боком к крепкой каменной стене, и я решила, что это неплохой шанс не быть затоптанной.
Когда ровно сложенные под ногами булыжники мостовой стали постепенно разъезжаться в стороны, меня, как и остальных на рынке захватила общая тревога. Я уже мельком подумала, что имеет смысл для адаптации в этом мире выбрать менее сейсмоактивное место, как в центре рынка раздался приглушённый взрыв, и земля с камнями разлетелись фонтаном, открывая глубокую воронку. Из которой полезли первые твари.
И людской страх сменился паникой.
Невозможно было ничего толком рассмотреть или понять, но одно я знала точно, с пути обезумевшей от ужаса толпы надо убраться. В открытый проход пытались попасть все разом, люди метались и давили друг друга, отовсюду слышались перепуганные крики. За человеческими силуэтами начали мелькать контуры… не очень человеческих.
Тут-то мне и подвернулся спасительный склад.
Подтягиваясь на руках, цепляясь носками сапог, и уже подумывая задействовать зубы, я наконец забралась на крышу и, осторожно приподнявшись, огляделась.
Вокруг творилось страшное. В центре буквально только что красивого ухоженного рынка зиял чернотой провал. В надвигающихся сумерках было сложно разглядеть подробности, но шевеление и поток вылезающих из него мохнатых монстров я видела совершенно четко. Первые из них уже подбирались к людям, и я сжала кулаки, не замечая боли в содранных ладонях.
Меня раздирали на части чувство бессилия, жгучее желание хоть что-то сделать, и идущий из глубины тела животный страх, который кричал, чтобы я бросала всё и убиралась подальше. Будто поддавшись общему безумию, кольцо-локус на пальце нагрелось и пульсировало.
И тут рынок будто накрыл купол тишины. По земле зазмеились языки чёрного пламени, они щупальцами окружили воронку и одного за другим начали отсекать чудовищ от людей. Твари шипели и ревели, когда чёрные щупальца касались их, хотя с виду те вовсе не были горячими. Наоборот, вокруг ощутимо похолодало.
А затем пламя расступилось, пропуская человека, и на площадь вышел тёмный маг. Выглядел он как всегда, неизменный чёрный плащ, тёмные волосы стянуты в низкий хвост, разве что лицо чуть бледнее, чем обычно. Только вот ножен с мечом на боку почему-то не было. Но ощущался он так, что спроси меня кто, где безопаснее сейчас находиться, и я без колебаний бы побежала обниматься с зубастыми тварями или сама легла бы поперек выхода из рынка, под ноги истерящей толпы, лишь бы не переходить магистру дорогу.
Чудовища одно за другим начали разворачиваться к тёмной фигуре. Похоже, маг того и добивался. Он спокойно вытянул руку в сторону, изогнув пальцы так, словно что-то в них держал, и из его ладони вытянулся узкий черный клинок.
