Текст книги "Попаданка для тёмного, или тайна Ньерата (СИ)"

Автор книги: Наталья Айрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Природа всегда была и оставалась чем-то незыблемым, независящим от людей и их проблем. В этом ощущении было что-то успокаивающее.

Если так подумать, не так уж все и плохо. Есть куча других стран. Да даже и в этой наверняка можно избежать проблем, если не афишировать так явно свой уровень силы.

Дверь чуть слышно скрипнула, и, не открывая глаз, я спиной почувствовала передавшуюся вибрацию от шагов по ступеням. Затем перила чуть дрогнули, когда кто-то прислонился к ним, встав рядом со мной.

– Если ты пришёл меня морально поддержать, то всё в порядке.

– Даже и не думал в тебе сомневаться, – но в голосе тёмного сочувствующие нотки всё-таки проскальзывали. – Кроме академии, исследованиями разных миров могут заниматься и другие люди. Думаю, есть вероятность их найти.

Я всё-таки открыла глаза и повернула к нему голову. Рейтар на меня не смотрел, напряжённо делая вид, что ничего интереснее забора напротив он в жизни не разглядывал.

– Ты о чём вообще?

– Твой дом, – он сделал паузу, осторожно подбирая слова. – Тебе ведь есть… тебя там кто-то ждет обратно?..

Ждут, ага. Не так чтобы очень близкие друзья-подруги, коллеги по работе и пустая квартира. Ну и троюродные родственники, ни одного из которых я в глаза не видела, пока эта самая квартира мне не отошла. В этом мире, несмотря на все опасности и волнения, мне пока что было на порядок уютнее.

Я пожала плечами:

– Не особенно. Веришь-нет, я даже не думала о возвращении, пока ты не спросил.

Маг чуть заметно расслабился, и я только тогда поняла возможный подтекст его вопроса.

– Да и освоилась я неплохо. Ещё бы по магии кто-то поднатаскал… Жаль, я не бытовой какой-нибудь маг, было бы проще найти у кого учиться.

– Спорно, – заметил тёмный. – У них разнообразия сил и знаний куда больше, чем у тех же стихийных. Тому же рунологу никак не поможет в учёбе специалист по изменению внешности. Но ты вполне можешь и дальше изучать алхимию, это хорошая работа. У тебя… неплохо получается.

– Ого, в лесу кто-то большой помер? – развеселилась я. – С каких пор ты отдаешь должное моим умениям?

– С тех самых, как узнал, насколько недавно они обретены, – в тон мне ответил он. – Одно дело, жить здесь, учиться, и совсем другое – с нуля взяться за дело и попытаться во всё вникнуть. Ты будешь хорошим вольнонаёмным магом.

– Но ты – работаешь на короля и совет магов? – спокойно уточнила я.

– Я – да.

И мы оба надолго замолчали.

Среди птичьего гомона начал отдельным звуком выбиваться кто-то особенно голосистый. Как-то отстранённо подумалось, что даже если бы это была какая-то привычная и для моего родного мира птица, как истинный городской житель, я бы всё равно не опознала, какая. Надо бы научиться не только магии.

На другой стороне улицы что-то мелькнуло и скрылось из виду. Я качнулась вперёд, пытаясь разобрать, что это было.

– Домочадцы твои, – ответил Рейтар на невысказанный вопрос. – Из-за угла дома уже раз пять выглядывали по очереди.

– Ты совсем их запугал! – обвиняюще заметила я. – Уже подойти боятся.

– Никого я не запугивал, – открестился маг и, видя, что я собралась выйти за ограду, остановил меня: – Я сам.

Но вместо того, чтобы отлепиться от перил и выйти на улицу, чашеобразно сложил ладони. Клок черного дыма поднялся из его рук и застыл, свернувшись в какую-то надпись. Я не успела разобрать слова, как маг резко дунул на них, и дым сорвался с его рук и быстро улетел за угол. До меня донеслось приглушённое восклицание.

– И не стыдно? – укоризненно поинтересовалась я.

Тёмный, изобразив на лице воплощение невинности, указал в сторону улицы, по которой, без особой впрочем спешки, к дому шли Лина и Кот.

Я вспомнила, что зал до сих пор представляет из себя магическую лабораторию, и дождавшись, пока они зайдут за калитку, махнула в сторону черного входа:

– Лучше там зайдите.

Не успели они уйти, как в ту же калитку бодрой рысцой вбежал один из стражников:

– Магистр Анерлиан! Господин Вентрир вас ищет, просил срочно прибыть во дворец!

– Нашёл, – заметила я. – Вот тебе и скрытные перемещения по городу.

Рейтар кивнул посыльному, дав понять, что послание принято, и тот может быть свободен.

– Зная Мариона, они бы всё равно половину города прочесали. Да и планы теперь резко изменились…

Он вздохнул и с сомнением посмотрел на меня:

– Нужно идти, возможно что-то ещё случилось. Можешь мне кое-что пообещать?

– Смотря что, – осторожно уточнила я.

– Не ввязывайся больше ни во что. И лучше вообще без крайней необходимости не выходи из дома, он защищён. Позже я зайду, и мы решим, что делать дальше.

– Не вопрос, – легко согласилась я.

В самом деле, не сложно же выполнить вполне разумную просьбу?..

Глава 38

Рейтар.

Меньше чем за сутки дворец совершенно преобразился. Картины и гобелены были сняты, а по дворцу туда-сюда сновало неисчислимое полчище рабочих, простукивающих, прощупывающих и прослушивающих каждую стену. И, кажется, пол тоже.

Между ними отиралась бдительная сверх всякой меры стража. Даже Рейтара какой-то новобранец попытался остановить грозным вопросом, кто он и по какому делу, за несколько мгновений до того, как понял, к кому обращается. Новичок побледнел и пошел пятнами, маг же напротив одобрительно кивнул. Лучше перебор с инициативой, чем то сонное царство, которое было здесь раньше.

Марион встретил его полный энтузиазма.

– Ты был прав, сработало!

– Сработало что? – спокойно поинтересовался тёмный, присоединяясь к нему за разглядыванием исчерканной карты города.

– Твой план. Маячки наконец уловили точечное излучение, и мы теперь знаем, где их убежище!

– Мы знаем, где их убежище ещё со вчерашнего дня, – заметил Рейтар. – С тех пор как меня в этом убежище едва не освежевали.

– Ха! – Марион, ничуть не смутившись, ткнул куском грифеля в место вдалеке от дворца, у городской стены. – А кто сказал, что оно одно? Вот здесь нашли. И как раз недалеко от второго входа в туннели, о котором нам известно. Вполне разумно не хранить все яйца в одной корзине – прибудет подкрепление из совета, и будет искать все скрытые ходы, пока драконы солнце не проглотят, а артефактори тем временем тайными путями уйдут за пределы города.

– Пусть сперва прибудет, – проворчал Рейтар. Тем не менее новость и правда была прекрасная. В кои-то веки.

– А вот за этим-то я тебя и искал! – ещё больше оживился Марион. – Гонец прискакал, маги давно в пути, должны пожаловать буквально через несколько дней. Я обратного отправил, чтобы шевелились, и коротко новости перечислил. Думаю, теперь ускорятся.

– Хорошо, – отрывисто бросил Рейтар.

Хорошо, да. Теперь у них будет поддержка.

И всего ничего времени, чтобы она успела убраться у столичных магов из под носа.

Он ещё раз повторил про себя, что всё к лучшему, стараясь сам в это поверить. В конце концов, это лучший расклад из тех, которыми это всё может закончиться.

– …хорошо, – снова произнес он.

– Рейтар?.. Ты о чем задумался? – Марион обеспокоенно пощелкал пальцами, пытаясь вывести мага из прострации, и понял его отстранённость по-своему. – Всеми святыми прошу, не вздумай туда лезть один, дождись подмоги!

– Даже и не собирался, – уверенно ответил тёмный. – Я совсем идиот по-твоему?

Эланна.

Когда я вернулась в дом, почему-то тоже через второй вход, Кот уже вовсю пихал в очаг противень с завитушками из теста. Из корзины на стуле торчали рулоны приятного зелёного и сиреневого цветов.

Я коснулась пальцами мягкой ткани, задумчиво потеребила торчащую кромку.

– А где Лина?

Кот на пару мгновений оторвался от процесса:

– В зале, с мастером рунологом. Ещё совсем чуть-чуть его займет, и печенье готово будет, гостю чай предложим.

Я осторожно отворила дверь в соседнюю комнату.

– …но если нет этого материала, то для удаления остаточного магического следа можно использовать толченый кварц, – донёсся до меня голос Вилметта, раньше, чем я увидела, как он демонстрирует Лине один из своих каменных брусков. – Правда, выметать его из всех щелей замучаешься, поэтому любой уважающий себя материалист старается обзавестись хотя бы небольшим кусочком ладия. Его иногда можно найти на рынке, хотя конечно большая часть добычи из северных шахт идёт на государственные заказы. Ещё теми же свойствами обладают алмазы, поэтому бриллиантовые украшения не выходят из моды в столице. Но сама понимаешь, ладий во много раз проще купить.

– А правда, что можно сушеный зверобой поджечь, и все плохое тоже уйдет? В городе многие так делают, когда в доме убираются.

Глаза девочки заинтересованно горели, и каждое слово она буквально впитывала. Ещё бы, магия и тайны. Я прекрасно могла её понять.

– Как и многие бытовые обычаи, это работает лишь отчасти, – рунолог тоже с энтузиазмом делился знаниями. – Рассеянный магический фон иногда может локально накапливать едва ощутимые искажения, от них, да, зверобой вполне может помочь. Ромашка ещё, если я правильно помню. Но иногда полноценная работа с объектами даёт куда более сильные последствия, и тут уж одними травами не справиться, любой маг в обязательном порядке должен знать, как "прибрать" за собой. Стихийникам и дихотомикам для этого вполне достаточно заклинаний, остальным же необходимо носить с собой что-то для очистки. Кстати, ладием вполне может воспользоваться и обычный человек, не только маг.

Моей ноги что-то коснулось. Я опустила голову и увидела, как Кот тоже заинтересованно просунул морду в проем, прислушиваясь. По дому начал расползаться запах готовящегося печенья.

– А можно научиться каким-нибудь заклинаниям, если ты, ну, не маг?

– Нет, – Вилметт покачал головой. – Только воспользоваться силой, уже заложенной в артефакты или зелья.

Лина разочарованно поникла.

– Не расстраивайся, – улыбнулся рунолог. – Магия магией, но некоторые люди вполне способны творить чудеса и своими собственными силами. Кстати о них… чем это пахнет?

Они оба повернулись к двери, и только тогда заметили лишние уши, к нашему с Котом, да и к своему собственному смущению. Домовой тут же ускользнул обратно, к очагу. Лина ускакала за ним.

Я подошла к рунологу, стараясь не наступать на оставшиеся на полу меловые отметки. Не то чтобы меня впечатлила лекция про остаточную магию, просто не хотелось пыль по всему дому разнести.

– Не знаю насчёт зверобоя и ладия, но магия швабры и тряпки нам точно не повредит. Чисто случайно, не знаете какого-нибудь заклинания для быстрого мытья пола?

Вилметт развел руками:

– Только для временного подселения сущностей в неодушевленные предметы. Но шанс того, что они будут слушаться невероятно низок, как и невероятно высок шанс негативных последствий для призывателя. Как раз, как я и объяснял, чтобы такие и не возникали, нужно проводить чистку после заклинаний. Хорошая девочка, кстати, толковая.

– Хорошая, – согласилась я. – И толковая. Её Лина зовут.

– На дочку мою похожа, – помолчав, заметил рунолог. – Когда та маленькая была.

– Не знала, что у вас есть дочь.

– Есть, – подтвердил Вилметт. – С семьёй в столице живёт. Мне там никогда не нравилось, если честно, вот и перебрался куда подальше. Но рад, что у них всё хорошо…

Маг вздохнул.

Я немного покатала в голове внезапную мысль, но потом решила всё-таки озвучить:

– А вы… Не хотите попробовать Лину в помощницы взять? Сами сказали, толковая. Да и вам человек нужен. Научите всему, что вам понадобиться может.

Рунолог удивлённо нахмурился:

– Да она же маленькая совсем? Кто ж её отпустит на такую работу?

– А некому отпускать, – ответила я. – И идти ей, честно говоря, некуда. Обратно на улицу только. Когда дядя вернётся, я понятия не имею, как он к ней отнесётся, и что будет делать. Дом-то его.

Вилметт ошарашенно захлопал глазами, но возражать не начал, и я не стала на него дальше давить, пусть сперва привыкнет к этой мысли. И мне спокойно будет, что о девочке есть кому позаботиться, когда я внезапно сбегу. Можно конечно взять её с собой, но для неё наверняка лучше будет спокойно жить в городе.

Кот снова просунулся в дверь и начал заманивать мага на угощение, от которого тот сперва отнекивался, но потом всё-таки сдался, потому что вкусно пахло уже как из пушки. Я сперва присоединилась к застолью, но когда все увлеклись беседой, потихоньку ускользнула из-за стола.

Хотелось немного подумать, и я, набрав воды из колодца, донесла ведро до зала и принялась отмывать мел с пола. С кухни доносилась очередная лекция о магии в исполнении рунолога, старые доски потихоньку возвращали обратно свой цвет, хотя до полной чистоты придется ещё пару-тройку раз сменить воду. Ну и отлично.

Ладно, допустим, рунолог и правда позаботится о девочке. А с Котом что? Если Пейриас вернётся, домового скорее всего опять закинут в дальний угол. Если не вернётся – и вовсе неизвестно, что будет. Нет, всё-таки надо попросить Рейтара проследить за всем этим. В продумывании деталей на него можно положиться.

Но при мысли о тёмном настроение испортилось окончательно.

Стук в дверь прозвучал очень кстати, чтобы не дать мне скатиться в окончательное уныние. Я открыла, и едва успела отскочить в сторону – кучерявый помощник лекаря влетел внутрь вопреки всем нормам приличия.

– Эланна! Ты здесь, я так боялся тебя не застать! – парнишку аж трясло.

– Тиндр? Что-то случилось?

– Да! То есть… Пожалуйста, мне нужна твоя помощь!

– В чем?.. – я старалась спрашивать уверенно, но его нервозность начала передаваться и мне.

– Мастер!.. – Тиндр едва не плакал. – Я не знал, кому ещё бежать, он к клиенту пошел, тут, неподалеку, и тут… Очень нужны твои зелья исцеления и помощь, я не справлюсь один!

Так, а вот это было совсем некстати.

– Может стражу позвать, чтобы помогли? – неуверенно начала я.

– Я не нашел никого, их, когда не надо, толпа трётся, а как понадобятся… У него очень мало времени!

– Так, спокойно. Медленно вдохни и выдохни несколько раз, – скомандовала я, направляясь к шкафу с зельями. Быстро порылась на полке и закинула несколько штук в корзину. Я конечно ни разу не врач, но будем ориентироваться по ситуации. – Пошли. По дороге расскажешь, что случилось.

Привлеченный шумом, в проеме входа на кухню показался пушистый нос Кота, но я уже взялась за ручку двери.

– Я ненадолго, там что-то срочное, – домовой удивлённо мурлыкнул, но я уже вышла на крыльцо и переключилась на Тиндра. – Веди. И высматривай стражников, их помощь наверняка нужна будет.

Но ни одного из них по дороге не попалось. Идти и правда оказалось недалеко, парень так и не успел сформулировать из эмоций и междометий что-то внятное, как резко свернул в узкий переулок и мы начали протискиваться между стен. Дорога вывела нас в небольшой закуток, и Тиндр быстро вбежал по расхлябанным ступенькам в какой-то дом.

Я последовала за ним чуть медленнее и, когда наконец оказалась внутри, помощника лекаря уже не было видно. Дом выглядел то ли заброшенным, то ли запущенным до невозможности, в полу виднелись щели, а окна местами закрывали старые доски.

– Тиндр?.. – окликнула я.

– Сюда, наверх! – приглушённо послышалось откуда-то слева и вроде бы и правда сверху.

Я направилась к такой же обшарпанный, как и все вокруг, лестнице, но, когда взобралась по ней, выяснилось, что наверху темно, хоть глаз коли. Я осторожно двинулась вперёд, касаясь отставленной рукой стены.

– Тиндр, ты где там?

Но на этот раз мне никто не ответил. Я остановилась, не зная, куда идти дальше.

– Эй, тут есть кто-нибудь?

Тишине в доме хорошо подходило бы определение "гробовая", если бы не завывание сквозняков. Происходящее резко перестало мне нравиться, и я осторожно попятилась назад. Подошва сапога наткнулась на очередную щель, и я едва успела восстановить равновесие, чтобы не упасть.

Так, не хватало тут шею ещё свернуть. Я подняла руку и снова, как и в подземелье, представила огонек. Неяркий.

Пучок света послушно завис над моей головой, и я наконец осмотрелась. Пыльные, рассыпающиеся стены коридора, с потолка свисают какие-то тряпки… Ну и местечко.

Чтоб этому лекарю здоровья привалило, мрачно подумалось мне. Всё, лично я за стражником, и дальше пусть городские власти разбираются.

– Тиндр! – в последний раз решила окликнуть я. – Подайте голос кто-нибудь, кому тут помощь нужна!

Внезапная светлая мысль, что возможно и никому, накрыла меня вместе с темнотой. Огонек погас.

– Спасибо мальчик, ты хорошо справился, – раздался чужой, но вроде бы знакомый голос где-то совсем рядом со мной, и темнота охватила уже мое сознание.

Глава 39

Пробуждение было не из приятных. Всё тело ломило, как будто я накануне переусердствовала в тренажёрном зале, и одновременно затекло от холода и неподвижности.

Я осторожно открыла глаза. К счастью, очнулась я не в полной темноте, как мне показалось поначалу. По низкому потолку и стенам гуляли желтоватые отсветы, и не очень хорошо, но окружение всё-таки можно было разобрать. Четыре стены, низкий потолок, охапка мерзковато пахнущей соломы подо мной, да деревянное ведро в дальнем углу – вот и вся обстановка. Выход из комнатушки или, вернее, камеры, преграждала массивная дверь с довольно большим зарешеченным окошком. Через него и проникал тусклый свет.

Окна не было. И что-то в абсолютно неподвижном и как будто застарелом воздухе давало возможность заподозрить, что камера находится под землёй.

Я подняла руку и попыталась вызвать свет. Спустя несколько попыток пришлось признать, что моя магия опять заблокирована. И да, я снова в подземелье.

Нет, ну вот гады, могли ведь притащить в какое-нибудь место со стенами из этого, как его, камня теплого!

Делать нечего, я кое-как поднялась на ноги и попыталась размяться, энергично крутя конечностями и припоминая все более-менее лёгкие упражнения, которые сейчас могла осилить. Спустя минут десять кровь наконец разбежалась по телу, а я начала согреваться. Голова тоже прояснилась.

Так. Надо что-то делать. Я понятия не имела, сколько здесь уже нахожусь, может пару часов, а может и пару дней, но вряд ли меня уволокли для приятной дружеской беседы. Надежда на внезапное спасение конечно всегда в моем сердце и все такое, но чем раньше я выберусь, тем лучше.

Я подошла к двери и осторожно выглянула в окошко. Вправо и влево уходил длинный коридор, неподалеку виднелась развилка, освещённая факелом. Ни души.

Дверь я как следует прощупала, проверила петли на предмет надёжности, попыталась расшатать решетку, но не преуспела. Замочная скважина выглядела как самая обычная старинная замочная скважина. А значит в теории должна не сложно открываться.

Когда примерно через полчаса почти родная мне дверь распахнулась, вошедшие застали меня за упоенными попытками отковырять металлические скобы от ведра. Сухого и чистого, хоть тут мне повезло.

После секундного замешательства двое мужчин в разномастных кожаных доспехах, подхватили меня за локти и потащили на выход.

– Ну и куда мы? – поинтересовалась я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал высокомерно и холодно, а не дрожаще-перепуганно.

– Куда надо, – буркнул один из конвоиров, больно дёрнув меня за руку, и этим пришлось удовлетвориться, больше на мои вопросы они не реагировали.

Меня провели-протащили по длинному коридору, мимо таких же камер, и по дороге я изо всех сил вертела головой по сторонам, стараясь разглядеть как можно больше и запомнить дорогу. Мало ли, пригодится.

Показавшееся в одном из дверных окошек лицо я заметила, но не опознала, пока человек сам не подал голос:

– Эланна?..

Я изо всех сил постаралась затормозить каблуками сапог об пол:

– Пейриас?!

Алхимик выглядел несколько схуднувшим, но вроде бы здоровым и бодрым. Большего ни рассмотреть, ни сказать я не успела – мои "сопровождающие" недовольно заворчали и ускорили шаг, а коридор почти сразу свернул за угол. Но самое главное, что "дядя" жив, и что он тут!

Хотя нет, самое главное теперь – всем нам выбраться. По возможности целыми и невредимыми.

Коридор закончился здоровенным полукруглым залом, точной копией того, на который мы наткнулись с тёмным, блуждая по туннелям в прошлый раз. Только этот был хорошо освещён, и я увидела, что верхнюю его часть окольцовывает балкон, тянущийся вдоль стены. И обстановка хоть какая-то, но присутствовала: несколько каменных плит и постаментов, на одном из которых хрустально поблескивала закреплённая в пазах прозрачная сфера. Что-то в ней заставляло не смотреть на нее дольше пары мгновений, очень уж это было неприятно.

Меня подвели к массивной плите, стоящей у стены. В её углублениях были закреплены ремни, явно для фиксации человека. Мельком бросив взгляд на стол, стоящий рядом, я заметила на нем богатую коллекцию инструментов, сделавших бы честь любому мастеру пыток, и решила, что хорошего помаленьку.

Первый конвоир не ожидал подвоха, и мой пинок, в который я вложила всю душу, и немалую толику страха, заставил его охнуть и схватиться за ногу. Второй был уже начеку и перехватил мою руку, в свою очередь швырнув меня вперёд так, что я впечаталась лицом в камень, едва не сломав себе нос.

Перед глазами от боли вспыхнули разноцветные круги, и во рту появился привкус крови из разбитой губы.

Я снова попыталась вырваться, задействовав и ноги, и руки, и даже зубы, но мужчины уже были готовы и, несмотря на отчаянное сопротивление, меня всё-таки пристегнули. Так, что я почти не могла пошевелиться, только головой вертела.

Один из конвоиров, все ещё прихрамывающий, задумчиво смерил меня взглядом, явно прикидывая, не воспользоваться ли шансом дать мне в ответку хорошую затрещину, но не успел.

– Аккуратнее, пожалуйста. Не стоит причинять боль без лишней нужды.

Тот самый голос, который я слышала в заброшенном доме! И, как я теперь вспомнила, принадлежавший одному из тех артефактори, подслушанных во время вылазки. Память мне простимулировало именно тогдашнее его нежелание, чтобы алхимик пострадал от рук охранников. С формулировкой "он ещё нам нужен", но всё-таки.

Мужчины тут же отступили от меня. Подошедший человек был гораздо ниже любого из них, ростом почти с меня. Но держался так, будто смотрел на всех сверху вниз. Не чванливо или высокомерно, нет, наборот, в его движениях сквозила спокойная уверенность в себе. Пальцы его рук были унизаны тяжёлыми перстнями, и даже одно из запястий обхватывал массивный золотой браслет. Ощущение как от встречи с иноземным монархом лишь слегка портил длинный багровый шрам, поднимавшийся от воротника его камзола до середины щеки.

"Главный", про себя я решила называть его именно так, остановился напротив меня и внимательно осмотрел с ног до головы. Я подавила безотчетное желание быстро зализать царапину на губе, чтобы выглядеть более достойным образом.

– Ну что же, я рад наконец встретиться с той, которая принесла нам столько хлопот. Признаться, если бы не твое… впечатляющее выступление, стоившее нам прохода во дворец и двух человек, мы бы ещё долго не могли понять, в чем дело.

Я сжала зубы. Да, они наверняка были плохими людьми, преступниками, они хотели нас убить… Но подсознательно я всё-таки надеялась не стать причиной чьей-то гибели.

– Не могу ответить взаимностью, – пробормотала я. Мой собеседник улыбнулся мягкой, понимающей улыбкой, и я ощутила себя неотёсанный грубиянкой, которую по недосмотру впустили в приличное место к приличным людям.

Потрясающая аура всё-таки у этого человека, если меня похитили, возможно собираются пытать, и мне же сейчас неловко за собственное поведение!

– О, не бери в голову, – главный поймал мой взгляд, украдкой брошенный на страшный стол с пыточным инструментарием. – Это не имеет к тебе никакого отношения.

Я едва успела сдержать облегченный выдох, как он продолжил:

– Для решения нашей… проблемы они нам не помогут.

– Какой проблемы? – не удержалась я.

В комнату вошёл ещё один человек, вооружённый и одетый примерно так же, как и охранники. Он поставил на стол рядом с нами подставку с лежащим на ней вытянутым цилиндрическим стержнем и, повинуясь взмаху руки главного, отошёл в сторону, к остальным.

– Думаю, ты прекрасно знаешь, какой, раз используешь силу. Я даже немного завидую тебе, если честно. Случаи слияния человека с артефактом невероятно редки.

– Так они всё-таки бывают? – я удивлённо дернулась вперёд, даже забыв о том, что привязана.

– Да, – артефактори взял с подставки стержень и задумчиво покрутил его в руках. – На сегодняшний момент известно о двух таких феноменах. И в обоих это были обычные люди, не наделённые и каплей магического дара, смертельно раненые. Но на краю гибели оказавшиеся рядом с артефактом и неким магическим искажением… Правда последнее довольно тяжело изучить и проверить. За давностью времени – оба случая датируются более чем столетием назад.

– И что с ними стало в дальнейшем? – подозрительно спросила я.

– О, насколько я знаю, один из них прожил вполне полноценную жизнь, до самой старости, пользуясь внезапно обретенным магическим даром. Второй… ему повезло намного меньше, но он дал нам бесценные знания. Если секрет создания новых артефактов уже давно утерян, то вот извлечь силу артефакта из человека и закрепить её в каком-либо предмете вполне возможно.

Он говорил спокойным и благожелательным тоном, но от смысла его слов у меня на спине начал выступать холодный пот.

– Боюсь, что ты поняла правильно, – так же ровно подтвердил главный, видимо, заметив изменившееся выражение моего лица. – Человек эту процедуру не переживет.

Глава 40

Я не успела придумать, как ему помешать или как-либо отреагировать. Да и что я могла сделать?

– Что ж, начнём, – произнес главный и направил каменный стержень в область моего солнечного сплетения.

Хрустальная сфера на постаменте недовольно загудела, откликаясь на происходящее, и я заподозрила, что возможно это и есть та загадочная "сфера подавления", вокруг которой угасают любые магические силы.

Но отсутствие магии, видимо, никак тут не мешало, и в глубине моего тела начало нарастать неприятное покалывание. Я изо всех сил задергалась и завозилась, пытаясь выдраться из пут или хотя бы увернуться, но толку было чуть. Воздух между мной и стержнем чуть заметно заискрился, и от моего тела протянулся тонкий золотистый луч. И в ту же секунду на меня обрушилась боль.

Чувство было такое, как будто из меня наживую выдирают внутренние органы, и на какое-то время я перестала понимать, где я нахожусь и кто я вообще такая. Все растворилось в одном-единственном ощущении. Даже не знаю, кричала я или нет.

Прошло несколько мгновений или может быть вечность, я не знаю, но внезапно все резко прекратилось. Я обессиленно повисла на ремнях, не видя и не воспринимая ничего вокруг, и просто наслаждаясь тем, что могу ровно и спокойно дышать.

Но спустя какое-то время до меня дошло, что вокруг что-то происходит. Слышался отдаленный топот, крики и какой-то шум.

Я с трудом подняла голову, и через спутанные, выбившиеся из косы пряди волос, разглядела, как главный с недовольным видом отложил стержень обратно на стол и повернулся к выходу.

– Каюсь, я думал, что у нас будет больше времени. И что ты окажешься умнее, – на сей раз его невозмутимая интонация сменилась лёгкими нотками раздражения.

– Вы ошибаетесь чаще, чем вам хочется. И эта ошибка – самая крупная.

От звука второго, голоса, подрагивавшего от едва сдерживаемое ярости, у меня все внутри перевернулось, а в измученное тело словно вернулись силы.

Рейтар! Он здесь!

…но когда я посмотрела в его сторону, прилив радости сменился страхом – тёмный и несколько местами потрёпанных стражников стояли у выхода, и их полукругом окружали люди артефактори. Причём последних было гораздо больше.

– Поразительная самонадеянность, – пожал плечами главный. – Убить их.

Я не успела даже охнуть – бойцы сцепились как свора собак, и эхо под сводами зала многократно усилило лязг оружия и доспехов, сделав его оглушающим. Проследить за происходящим и понять, что происходит, и кто кого, было невозможно, но я и не пыталась, занятая куда более важным делом.

То ли от времени, то ли кто-то схалтурил, пристегивая меня, но от моих метаний туда-сюда один из ремней порядком разболтался, и я что есть мочи выкручивала кисть, растягивая и разбалтывая крепление ещё больше. Последний рывок – и рука на свободе.

Я тут же лихорадочно начала выпутывать вторую руку, а затем – уже обеими – ноги. Быстро брошенный на сражение взгляд заставил все внутри меня упасть, дело было плохо.

Рейтар, снова раненый, на этот раз в плечо, мгновенным скользящим движением ушёл под руку атакующего, и оказался уже лицом к двери. Сопротивление там продолжалось, но почти задавленное, и большая часть бойцов артефактори начали медленно обступать мага, заходя с боков.

– В прошлый раз тебе повезло, но в этот твоя самонадеянность будет стоить жизни тебе и твоим людям, – заметил главный, все это время стоявший в стороне и не принимавший в бою ни малейшего участия. Даже руки на груди скрестил. – На что ты вообще рассчитывал, спускаясь сюда?

Тёмный нарочито неторопливо развернулся:

– Всего-навсего подобраться поближе.

В ту же секунду он выхватил из сумки на поясе флакончик с зельем и метко швырнул его в хрустальную сферу. И мгновением спустя артефактори бросились на него со всех сторон.

Главный издал громкое восклицание, когда облитая зельем сфера ярко засветилась и на глазах начала покрываться трещинами. Они сеткой разбежались сверху донизу и… сфера выдержала. Ничего не произошло.

Я резко дернула ногой, отбрасывая последний ремень и, подскочив к столу, ухватила первый попавшийся металлический прут. Ещё рывок – я уже около постамента и, резко замахнувшись, я изо всех сил опустила прут на сферу.

Послышался резкий неприятный хруст, и во все стороны разлетелось прозрачное крошево. И тут же исчезло неприятное чувство давления.

Тотчас же в зале словно наступила зима – настолько стало холодно. В центре взвилось чёрное пламя, и бойцы артефактори разлетелись в стороны, звучно впечатавшись в стены. В центре остался стоять лишь Рейтар.

Главный повернулся ко мне.

– Глупая девочка, – все так же мягко и спокойно заметил он. – Ты наверняка думаешь, что спасла его? Нет, ты только что его убила.

С этими словами он поднял руки и по вспыхнувшему свечению я с ужасом поняла, что каждое кольцо, каждое украшение на нем – артефакт.

Глава 41

В то же мгновение сверху словно рухнула каменная плита. Меня распластало по полу, и изо всех сил начало вжимать в него. Каждый сантиметр тела словно налился тяжестью, как у космонавта при перегрузке. Даже моргать стало сложно.

Магия… Я отчаянным усилием воли нащупала внутри себя ощущение золотистого потока и выпустила его наружу, как защиту выставляя против обрушившейся на меня силы. Стало немного полегче и, приподнявшись на руках, я смогла повернуть голову.