Текст книги "Проклятие Силты (СИ)"

Автор книги: Наталия Герастёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Глава 13

– Нам еще долго идти? – вопросил Ирнис, отодвигая вставший на пути огромный лист растущего близ тропинки растения.

– Уже немного, – произнес уверенно шедший впереди Деккор. – Уже почти.

– Но я совсем не слышу шума воды, – нахмурился Ирнис. – Ты уверен, что ничего не путаешь?

– Уверен-н-н-н, – как-то странно просипел тот.

Сделав еще несколько шагов, он остановился возле дерева с толстым дуплистым стволом. Резко развернулся, стоя на одном месте в его опавшей листве.

– Чего ты стоиш-шь? – произнес он и протянул руку стоявшему в нескольких шагах Ирнису.

Тот явно был сбит с толку – озадаченно мотал головой. Но сей дружеский жест явно придал ему уверенности, заставил идти.

Деккор резко схватил Ирниса за предплечье и дернул к себе. Его глаза на мгновение исказились призрачным светом, а на лице мелькнула тень кровожадности. Он крепко сжал руки кармслянина за спиной и треснул пяткой по опавшим листьям. Те взметнулись в воздух, открывая под собой что-то металлическое.

Но Ирнис даже не успел понять, что это было. Он вообще ничего не понимал.

Округа вдруг пошла рябью и джунгли вдруг свернулись зеленым месивом, чтобы затем смениться серыми пятнами. Когда рябь сошла, Ирнис обнаружил себя посреди металлических стен. Тот, кто держал его за руки, отпустил его, толкнул, отчего он чуть не споткнулся обо что-то под ногами.

– Деккор! – Ирнис резко развернулся к нему, стоявшему в центре толстого кольца, по внешнему ободу которого светилась зеленая полоска. – Что… ты…

– Хватит, – донесся сбоку низкий бас Дролесса. – Я не для этого тебя сюда привел.

Створчатые двери тяжело захлопнулись за его спиной. Зеленый громила сделал несколько шагов к Ирнису, пройдя мимо возвышавшегося на полметра над полом, толстых стен входа-колодца.

Тот же сразу отскочил к стене и принял оборонительную стойку. Приставил пальцы к груди, где ровными рядами блестели пластины-составляющие бластера.

– Хватит, – нахмурился Дролесс и заложил рука за руку.

– Что тебе нужно? – прорычал Ирнис.

– Я хочу… мира. И немножко поговорить.

– Что ты сделал с Деккором?!

Дролесс тяжело выдохнул. Повернул голову влево, где стояли неизвестного назначения тихо гудевшие цилиндры – Ирнис резко повернул туда голову тоже. Широко раскрыл глаза.

Воздух вырвался из его легких, словно бы он получил удар поддых. Пальцы невольно соскользнули с груди.

Сидевшее на вершине одного из цилиндров худощавое чешуйчатое нечто начало разворачиваться. Оно плавно соскользнуло на пол, свернуло обрубок хвоста, который уже успел зарубцеваться. Злобно сощурило светящиеся красным глаза и зашипело.

Нельзя было не заметить впалый ожог вместо его левой щеки, из-под которого проступали острые зубы верхней челюсти. Темную полосу шерсти, бравшую свое начало из-под роговых пластин на голове и тянувшуюся вдоль хребта.

Эта штука очень походила на ту хищную рептилию из джунглей, вдруг понял Ирнис.

– Хватит, – рявкнул ему Дролесс. – Отпусти мальчишку.

Существо кивнуло ему и глаза его погасли. Ровно же в этот самый момент Деккор тяжело выдохнул и свалился без чувств.

– Деккор! – кинулся к нему кармслянин, но Дролесс выставил лапу вперед, преграждая путь.

– С ним все хорошо. Вырубился немного малец. А теперь давай поговорим.

– Что это за штука? – выкрикнул прямо ему в морду Ирнис.

Не стоило и гадать, что именно он имел ввиду.

– Кодра, – не сводя глаз с Ирниса сказал Дролесс, наклонив голову набок. – Тебе только это интересно?

– Это что, он заставил Деккора так себя вести?!

– Извини, – скорчил издевательскую рожу и пожал плечами зеленый громила. – В противном случае, ты бы не пришел ко мне добровольно.

– Тогда ты не боишься, что оно сделает это же с тобой? – злобно выплюнул Ирнис. – Я что-то не припомню такой твари в твоих прихвостнях.

– Эй, полегче! – недовольно зарычал зеленый громила, наклонившись вперед. – Вроде бы ученый, а не понимаешь очевидные вещи.

– Как раз-таки, понимаю, – оскалился Ирнис.

– Кодра – немного не то, что ты себе фантазируешь. Эй, – он повернулся к существу, ростом выше его на голову. – Оставь нас, пожалуйста, ненадолго.

Оно кивнуло и, активировав дверь, покинуло комнату.

– Ах ты ж, сама вежливость, – процедил Ирнис, едва с хлопком закрылись тяжелые створки.

– Ты многого обо мне не знаешь, – вновь повернулся к нему Дролесс. – Как ты, видимо, не понимаешь сложившейся ситуации. А я напомню тебе, что мы заперты здесь. Пока Рой пожирает очередную планету… Ты знаешь, как быстро он перемещается. Он хоть завтра может явиться сюда и тогда все. Пшик.

Он театрально развел когтистыми лапами.

– Что ты предлагаешь?

– Ты… нашел там кое-что. Под землей. Я хочу узнать, что это. Тебе же самому хотелось бы, я прав?

В его голосе явно скользила издевка.

– Следишь за каждым моим шагом? Используя эту… тварь?

– Ох, ты слишком поверхностно мыслишь. Все проще. Но нет, тебе не хватает терпения разобраться. И так во всем, Ирнис. Ты даже доверенные тебе испытания сыворотки провести не смог! Меня заказали тебя, дурака, вернуть важное оружие против Роя, чтобы профессионалы смогли доработать его!

– Наглая ложь! – отчаянно выкрикнул кармслянин. – Только у меня есть важные доработки!

– Да? – изогнул длинную, словно плотное красное перо, бровь зеленый громила. – Ты точно в этом уверен, Ирнис? Будешь отрицать, что доверенный тебе образец не совместный результат работы многих лет уже почивших рас?

– Важный нюанс, Дролесс. Я тоже участвовал в разработке. И если бы ты не подбил меня, всего бы этого не было, – со злобой прохрипел он. – Ценнейшее ультра-концентрированное вещество не было бы… потеряно.

– Я не уничтожал капсулы, – тяжело выдохнув, ответил Дролесс, опустив взгляд на Ирниса. – Ладно, упустим эти бесполезные разговоры. Я думаю, у нас с тобой взаимный интерес. Касательно того, что пряталось в подземелье.

– О чем можно говорить, когда ты послал за мной шпиона, а потом украл артефакт? Куда тебе, твердолобому ланру, понимать что-то о взаимосотрудничестве?

– Ну-у-у, начнем с того, что я не оскорблял тебя, – беспечно пожал плечами Дролесс. – И поверь, после потери капсулы я не мог доверять тебе такую важную находку. Ты хоть как спасся-то? Уверен, что не разбил бы и не потерял бы ценнейший артефакт?

Ирнис стиснул зубы.

– Вот и я о том же. Так что, поверь, я спас тебя. Твою жизнь и этот артефакт, который может помочь нам всем убраться с этой недоразвитой планеты, а тебе еще даже даст возможность поработать с другими образцами сыворотки. Но… вместо того, чтобы сказать спасибо, ты оскорбляешь меня. Разве такое поведение достойно кармслянина?

– А годы пиратства здорово подтянули тебе язык, – сощурившись, выплюнул Ирнис.

– Спасибо, – чуть ли не добродушно улыбнулся Дролесс. – А теперь давай, к делу.

– Только не думай, что я у тебя на тарелке, – съязвил кармслянин. – Я слушаю тебя.

Громила улыбнулся и распрямил широкие мохнатые плечи. Повернулся к нему спиной и зашагал к панели управления кораблем. Остановился возле высокого кресла пилота и положил свою здоровую лапищу на его мягкую вершину.

Ирнис нахмурился, не понимая, чего ему ожидать. Окна кабины по-прежнему были прикрыты защитными пластинами – Дролесс явно не собирался взлетать. Скудный интерьер, состоявший в основном из вмонтированных в стены и пол коробов, наводил на мысль, что вряд ли где-нибудь здесь пряталась ловушка.

Дролесс резко развернул кресло, чем-то напоминавшее по форме половину яйца разрезе со скошенной верхушкой, с мягкой подушкой на месте сидения.

И на этом сидении лежал знакомый желтый шар.

Громила взял его в руку и покрутил, рассматривая. А затем двинулся к Ирнису.

– Я пытался проверить его моими приборами. Но… техника на моем корыте старая и не справилась ни с одним анализом. Главный сканер перегорел, как только я положил эту штуку на него, – он с суровым видом остановился перед кармслянином, наклонил к нему голову.

Сощурился.

– Ты хочешь, чтобы я его тебе починил?

– Нет, – басом выдохнул Дролесс.

Он схватил Ирниса за запястье. Вытянул его руку и, прежде чем тот успел среагировать, положил ему на ладонь шар. Сжал тонкие пальцы, чтобы тот не выпал.

– Проверь, что это такое. У меня в барахле кажись, был кармслянский портативный сканер. Твои сородичи знали толк в науке, но для меня это слишком замудреная машина.

– Тебе кажется, что у тебя есть? – Ирнис выхватил руку из не цепкой хватки громилы. – Что все это значит?

– Ну, – засмущался Дролесс. – В одно время мне часто попадались кармслянские корабли. Надо было как-то выживать, знаешь ли. Особенно после того, как твоя родная планета погибла от Роя.

– Ошибаешься, Дролесс, – все так же злобно выплевывал каждое слово Ирнис. – Если бы тогда Карнария встала на сторону правды, ее бы не поглотила бы война Восьми Рас! И не Рой виноват в этом!

– Заткнись! – проревел Дролесс, наклонившись к Ирнису, словно собрался поглотить его. – Ты просто делай то, что от тебя просят!

Его глаза метали молнии. Узкие зрачки-щелочки были настолько тонкими, что их почти не было видно. Обнажившиеся острые зубы были готовы разрывать.

Ирнис почувствовал смешанный со злобой стыд. Он отвернулся, понимая, что действительно перегнул палку и свернул не туда. Разве благородные кармсляне опускались до такого уровня?.. Даже Дролесс не выглядел сейчас такой мразью, какой всегда был…

– Давай свою штуку, – потупив взгляд, выронил Ирнис. – Пора приступить к работе.

– Пойдем, – выпрямился Дролесс. – Нам надо в машинное отделение. Я последую за тобой. И не вздумай делать глупости.

Ирнис двинулся навстречу широким дверям. Ее толстые половинки разъехались вверх и вниз, открывая вход в небольшую комнату с тремя такими же дверями, но уже квадратной формы.

– Прямо, – буркнул за спиной Дролесс.

Ирнис молча прошел вперед. Но половинки так просто не открылись перед ним.

– Разрешение получено, – прорычал Дролесс, склонившись над небольшой решеткой справа от двери.

В ответ там внутри что-то щелкнуло, отчего тяжелые створки принялись медленно разъезжаться, пока не открыли взору темный квадрат, из которого повеяло прохладой и пылью. Там, в его дальней левой стороне, слабо мигала красная лампочка. Ореол ее скупого света преграждался изогнутыми тенями со всех сторон, мягко намекая на бардак повсюду.

Свет зажегся, стоило только сделать несколько шагов внутрь. Осматриваясь, Ирнис чуть не споткнулся на ровном месте – ему помог Дролесс, вовремя схвативший его за плечо.

Это оказалось довольно большое помещение с высокими стенами; встроенные в потолок кольцеобразные лампы горели не все, часть из них на левой стороне предательски мигала. В том же левом углу высилось некое нагромождение составных деталей, одно из которых напоминало стационарную пушку с двумя стволами. Тут же на полу стелились толстые и гибкие трубы, об одну из которых и споткнулся Ирнис. Некоторые вели к высоким коробам в стенах со слабо мигающими зелеными светодиодами, другие же молча поднимались под высокий потолок, к клубку себе подобных. Некоторые же трубы вываливались из клубка и сильно провисали, ложились на массивные крюки, свисающие с потолка на толстых цепях. Наверняка они нужны были для подключения дополнительных модулей – в стенах для этого имелись огромные разъемы, похожие на три короткие полосы, слабо подсвеченные закрывающими их заглушками.

В центре комнаты в потолке лениво вращался четырехлопастный вентилятор. Но он не спасал, и воздух здесь стоял тяжелый.

Там, где горела лампочка, находился врезающийся в комнату похожий на треугольник здоровый массив, из которого исходили врезавшиеся в пол изогнутые трубы. Справа от него находился такой же, но лампочка возле него не мигала. Между ними на полу лежал решетчатый короб с выдвинутой панелью управления в виде клавиатуры, истыканный толстыми кабелями. Над ним в стену был вставлен и большой прямоугольный экран.

От этой штуки исходило прерывистое гудение.

Наверняка это был компьютер управления двигателями. А за этими треугольными массивами прятались и они сами. Ирнис нахмурился, поняв, что находился в старом суматранском военном корабле, одном из самых надежных во всей Галактике… которые пачками гибли при атаках Роя.

Пока один рассматривал машинный отсек, другой ковырялся в куче барахла у дверей.

– Нашел, – выдохнул Дролесс и тяжело зашагал по металлическому полу.

Ирнис повернулся к нему и взял свободной рукой протянутый ему покрытый поперечными выемками куб с двумя плоскими зубцами на вершине. Он принялся сразу же разворачивать его и складывать в удлиненную чуть ли не плоскую, форму. Когда на свое место встал последний сегмент, он включил его посредством проведения пальца между зубцами. Экран почти на всю длину сканера слабо замерцал белым цветом и потух. Кайма вокруг него принялась мигать желтым.

Послышалось тихое, почти щелкающее, гудение.

Оставалось самое простое. Расширить зубцы и провести сканером по объекту, дабы он полностью попал под действие чувствительного поля между ними.

Ирнис нажал двумя пальцами на бока устройства – верхняя часть его принялась разъезжаться, увеличивая расстояние между зубцами. А затем провел им по разным направлениям по шару, который держал на второй руке.

Дролесс внимательно следил за каждым его действием. Понял, что у него не выйдет справиться с сей инопланетной игрушкой – она была заточена под изящные руки кармслян, а не под лапищи ланра. Это вызвало у него негодование, отразившееся оскалом на его грубой морде.

Сканер пискнул, оповещая, что собрал данные. Сразу вывел их на удлиненный экран.

Ирнис принялся читать. И то, что он молчал, только злило Дролесса.

– Что, что там? – нетерпеливо отозвался тот, глядя на экран поверх синекожего.

Он плохо понимал кармслянский язык. Был бы тут Коби, то запросто справился бы… Но что-то он сильно задерживался. Обычно такого не происходило прежде, и мысли о том, почему тот так долго не появлялся, сильно раздражали.

– Погоди… – несколько отстраненно произнес Ирнис. – Я пытаюсь понять…

Дролесс глухо зарычал. Но поделать ничего не мог.

– Тут… Тут почти ничего особенного, – произнес он спустя почти чуть ли не вечность. – Состав… Кварц… Может даже, стекло…

– Что значит «может»? – недоверчиво пробурчало из-за спины.

– Сканер… Видимо, барахлит немного, – покрутил его в руках Ирнис. – В чисто визуально он цел…

– Давай дальше, – перебил его Дролесс, наклоняясь, чтобы было лучше видно экран. – Тут столько текста.

– Эта штука… Естественного происхождения. Но неизвестно, что там внутри нее… Эти черные прожилки. Сканер их не воспринимает. И ядро тоже. Еще у него потрясающая энергоемкость. И он сам… доверха наполнен энергией.

Он полуповернулся к Дролессу. Растерянность читалась в его глазах.

– Наполнен? Энергией? Батарейка что ли? – изумленно уронил Дролесс, выпрямляясь. – Это что, шутка?

– Ни капли, – замотал головой кармслянин, отчего его гребень немного растрепался. – Сканер дал много пустой информации.

– Разве такое бывает? – недоверчиво приподнял бровь Дролесс.

– Я же говорю, он, должно быть, сломан, – продолжил Ирнис. – Мне незачем тебе врать. Но я не думаю, что эта штука может нести в себе ценность, чтобы продать ее.

– Не в этом дело, – задумчиво бросил Дролесс. – Теперь у меня больше вопросов к этой планете. Тогда я вообще ничего не понимаю. Я не могу найти никакой похожей в архивах. А на этом корабле обширная база данных.

– Ребята… сказали, что это Кинтара. Звездная система Альта.

Дролесс приложил кулак к подбородку. Глубоко задумался. Казалось бы, его тяжелая мыслительная дума обзавелась собственным гудевшим звуком.

– Это какая-то бессмыслица. Я ничего такого не знаю. А уж я-то много миров обкатал.

– Это закрытый мир от перелетов. Криоты еще не освоили выход в космос, но пришельцы не смущают их.

– Это мелочи, Ирнис. Как бы тебе не знать… Могу напомнить, что к чему.

– Хвастаться тем, что тебя пока не покарали за это, бессмысленно.

Ухмылка слетела с губ Дролесса.

– Закон изменили, – прорычал он. – Запрет касается только тех, чей контакт с другими расами может закончиться плачевно. Эти же ребята в чем-то да шарят.

– Согласен. Очень смекалистые.

С этими словами Ирнис выдохнул и свернул сканер обратно до состояния неприметного куба.

– Если тут есть такие штуки, как эта сфера, – принялся рассуждать зеленый громила. – То, возможно, этот мир часто посещали представители других рас. Скорее всего, нелегально. Но я ни на одном черном рынке таких не видел.

Он хотел сказать что-то еще, но его неродившуюся фразу перебил громкий лязг, раздавшийся откуда-то из-за спины. Это заставило его резко развернуться вместе с Ирнисом к куче барахла у стены. Выделявшиеся светлыми полосами стволы стационарной пушки шевелились. Еще немного, и она сама задрожала и с лязгом заскользила навстречу, рассыпая искры.

Пол заходил ходуном.

Глава 14

Сверху с шипением вырвало одну из толстых труб – из нее вниз забила струя горячего пара. Заколыхались тяжелые крючья, зазвенели толстыми цепями.

Дролесс выругался себе под нос и бросился обратно в комнату с четырьмя дверями. Ирнис последовал за ним, но споткнулся на расстелившейся змеей трубе на полу. Упал на колени, выронил предметы. Желтый шар тяжело ударился об пол, но Ирнис тут же подхватил его и сжал обеими ладонями с двух сторон, поднялся на ноги и бросился на мостик. Он сразу заметил все лежавшего без движений на прежнем месте Деккора, возле кольца-телепорта. Но нигде не нашел то жутковатое существо, которое пленило разум друга.

Сам зеленый громила возился за здоровой панелью управления кораблем: нажимал на кнопки на разных ее сторонах, выводил данные на внутренние дисплеи. Результат ему явно не нравился раз он силой ударял на кнопки и ронял рычащие звуки.

Ирнис бросился к Деккору и присел на корточки, склонился над ним. Прижав сферу к груди, он перевернул его на спину и принялся трясти, намереваясь привести в чувство. Но тот не реагировал.

– Так тебя совсем не волнует, что происходит? – грозно прорычал Дролесс ему через плечо. – Так я тебя огорчу: мы можем погибнуть!

Его было отчетливо слышно среди общего гула.

Ирнис молча поднялся и поспешил к нему.

– Что такое? – уронил он, рассматривая изображения на дисплеях.

На двух из трех из них горело крупным шрифтом: «ОШИБКА».

– Подводное землетрясение, не ясно что ли? – проревел ланр, наклонив к нему голову. – Я подниму защиту с главных иллюминаторов, надо понять, что происходит.

С этими словами он метнулся в сторону и принялся нажимать на серию кнопок. С последним нажатием массивные металлические пластины, загораживающие обзор, стали медленно подниматься, открывая голубоватый фон каменистого дна.

Оно было усеяно стремившимся к вершинам лентами-водорослями, диковинными наростами и шевелившимся розоватым покрытием, похожим на колонию полипов. Двигавшиеся рывками самых разных видов рыбы спешно появлялись и исчезали из обзора.

Немногим ниже, сквозь толщи воды отчетливо различалось усыпанное камнями и поросшее щедрым ковром водорослей плато внизу. Еще миг, и оно дрогнуло; выбросило во все стороны крошево и подводную волну.

Корабль тихо заскрипел, попав под ее удар.

А затем вдруг плато принялось разъезжаться в стороны, пуская черную неровную ветку как раз туда, куда не стоило. Из трещины сразу повалил мощный поток пузырей, быстро испортивший видимость.

– Проклятье! – чуть ли не в отчаянии выкрикнул Дролесс, хватаясь за голову.

Ирнис проглотил застрявший в горле ком, с ужасом наблюдая за все ширившейся и приближающейся трещиной. Вибрация в корабле от этого стала только сильнее.

– Нуж-ж-на помощ-щь? – раздался среди общего гула отчетливый голос Кодры.

Это было невероятно. Ирнис широко распахнул глаза и чуть не выронил шар из рук – тряска переходила в него, и он дергался, как живой. Было сложно его удержать; он словно бы усиливал саму тряску.

– Не сейчас! – выкрикнул Дролесс. – Пожалуйста, проверь машинное отделение! Ирнис, ты тоже не стой столбом! Сделай что-нибудь, пока мы все не сгинули!

– Нужно заставить корабль взлететь! – выкрикнул он, стараясь перекричать тяжелый гул.

– Как ты себе это представляешь? Левая турбина не работает! – выкрикнул, наконец, отстранившись от панели управления, Дролесс.

– Насколько тяжела поломка? – выронил Ирнис.

– Я не знаю! – выпалил зеленый громила. – Наверное, не хватает мощности!

– Ты проводил диагностику?

– Черная дыра тебя поглоти, Ирнис! Ты только сейчас до этого додумался? – не унимался Дролесс. – У меня многие системы вышли из строя, программа диагностики не работает корректно!

Ирнис замер, решая, что делать. Все, что требовалось, было у него в руках. Нужно было только схватить еще и Деккора, он как раз был возле телепорта, и быстро переметнуться обратно на остров. Но Дролесс… Его верное создание вряд ли даст хозяина в обиду; после случившегося под вулканом, Ирнис был в этом полностью уверен.

Он бросил взгляд на разлом – огромная трещина росла, медленно продвигалась навстречу. Это навело его на мысль, что раз корабль стоял на возвышенности, то была маленькая надежда, что все тряска прекратится и разрыв дна остановится.

Раздался резкий толчок – Дролесс упал спиной на панель управления, отчего та предательски хрустнула. Ирнис же свалился боком на пол, вытянул руки, как мог и приподнял, дабы не ударить шар. Но послышавшийся звонкий стук дал понять, что желаемое не свершилось. Он резко вскочил на ноги, проверил целостность артефакта.

Повезло – сфера не повредилась. Но вот смазанный пузырями силуэт подводной трещины в главном иллюминаторе уже был значительно ближе. Стал заметно шире.

Взвесив все за и против, Ирнис метнулся в машинное отделение. Едва дверь отсека открылась, он увидел прихвостня Дролесса, возившегося с коробом между треугольниками-турбинами.

– Эй, ты! Открой… Открой панель питания турбин! – дрожащим не по своей воле голосом, потребовал он.

Кодра застыл и повернул к нему голову. Его глаза тут же вспыхнули призрачным светом. Ирнис замер на полушаге, почувствовал острую головную боль. Как если бы кто-то пытался проникнуть в его разум. Он тихо замычал, скривился словно бы от боли. Пытался сопротивляться.

– Эй, что это ты удумал? – как гром взорвался над ухом тяжелый бас Дролесса, и что-то крепко сжало его плечо. – Ты не хочешь мне кое-что вернуть?

– Мне нужно проверить, – выронил Ирнис. – Проверить. Дай мне дорогу.

Дролесс оскалился, принимая тяжелое для себя решение. Как тут поднял голову к своему помощнику.

– Кодра… Отпусти его, – прокричал он. – Сделай так, как он просит!

Глаза существа погасли. Ирнис выронил тяжелый вздох и склонил голову. Его сильно качнуло, но он устоял на месте.

– Возьми себя в руки, последний кармслянин! – прорычал Дролесс. – Что ты хочешь сделать?

Тот не ответил ему. Замотал головой и тяжело замычал.

– Делай, что он сказал! – повернув голову к Кодре, проревел зеленый громила. – Скорее!

Тот принялся снимать зажимы крышки двигателя. И, пока он это делал, Дролесс вел пленника к нему.

Внезапно последовал очередной толчок вперед, и пол, грозно заскрипев, немного наклонился. Дролесс едва удержался на ногах, его помощник же сильно ударился о защитную решетку. Но он быстро выпрямился и, наконец, отодвинул ее.

Внутри находилась кубической формы просторная рама, внутри которой виднелись сложенные в форме сферы шестиугольные пластины с шипом в центре во внутренней стороне. От шипов исходили вибрирующие голубоватые лучи, стремившиеся к центру, где находился такой же голубой сгусток. В нем виднелось нечто черное.

Сгусток был нестабилен и дрожал, порой сильно обнажая свою черную сердцевину. Сегменты левой части шара были сильно отдалены друг от друга, отчего вращение общей фигуры становилось неравномерным. Оно постоянно меняло угол наклона, как если бы не могло определиться с правильным движением.

Опасная штука. Лучше бы держаться подальше от этого антигравитационного двигателя. Его неправильный, поврежденный вид пугал Дролесса. Заставлял его испытывать дискомфорт по мере приближения к нему.

Как тут Ирнис очнулся и, заправив сползшие на лицо перья гребня, поспешил к двигателю сам. Присел перед ним и немного повертел круглый артефакт в руках. Засомневался в своем решении.

– Чего ты ждешь?! – проревел оставшийся позади ланр.

Сверху со звоном разорвалась еще одна труба. Выпустила из себя вонючий пар, быстро заполнивший комнату. Внутри двигателя что-то вспыхнуло, и шар сорвался из ладони Ирниса. Подхваченный антигравитационной волной, он перелетел через широкие проемы между пластинами-шестиугольниками и застыл возле энергетического сгустка.

Как вдруг они оба задрожали и принялись раскачиваться. Завращались вокруг друг друга, быстро приняв форму вытянутого голубо-желтого кольца.

Вслед за вспышкой из двигателя последовал сильный толчок, сбивший всех с ног. Появившийся непонятно откуда ускоряющийся грохот начал подавлять ставший уже фоновым гул. Пол затрясся еще сильнее и начал выравниваться. Что-то надавило сверху, прижало к полу.

Корабль слабо и по-утробному застонал.

Упавший на живот Дролесс кое-как поднялся и тяжелым шагом устремился обратно на мостик. То, что он увидел в иллюминаторах, поразило его.

Изрезанное широкой трещиной дно принялось опускаться. Это значило, что корабль поднимался.

Дролесс метнулся к креслу и тяжело завалился на него. Передвинул его поближе к полукруглому штурвалу и схватился за его две его ручки. Принялся поворачивать и наклонять его, изменяя направление и угол движения.

Корабль плохо слушался; его тянуло в первую очередь вверх, а потом уже в сторону. Это грозило вскоре поднять над водой, устремить в неизведанные дали… Что было совершенно непредсказуемо и опасно.

Едва опасный участок остался в стороне, Дролесс метнулся обратно в машинное отделение. Растолкал стоявших у двигателя Ирниса и Кодру. Неподумавши резко сунул в двигатель голую руку.

Его сильно ударило током и отбросило на пару метров. Тогда Кодра высоко подпрыгнул, чтобы приземлиться на сам короб двигателя. Схватился за две толстые, выходившие из него трубы и потянул, обрывая питание.

Странный ускоряющийся грохот пошел на спад, пока окончательно не стих. По ушам больно ударила тишина, нарушаемая лишь ритмичными всплесками, доносившемся из сердца двигателя.

Ставшее белым кольцо внутри него начало мерцать и изменять свой угол наклона. Как вдруг нечто вспышкой выскочило из него, выбив один шестиугольный сегмент. И, вращаясь, оно замерло на полу, рядом с Дролессом.

Это был светящийся белым шар. Он быстро погас, став тем, чем являлся – желтым артефактом, найденным в заполненной лавой пещере.

Ирнис не мог оторвать с него глаз. Ему казалось, что эта штука так же смотрела на него и чего-то ждала. Из-за этого в голове закрутились странные мысли, застрявшие комом в горле; и лишь с трудом удалось проглотить его.

Кодра подсоединил толстые кабеля питания обратно и, как только те тихо загудели, тяжело спрыгнул на пол. Поспешил к своему хозяину, лежавшему без чувств. Склонился над ним. Положил тонкую ладонь с длинными пальцами к его лбу. Как вдруг что-то мелькнуло сбоку из-за напольного короба, и вслед за металлическим звоном, Кодра рухнул возле Дролесса.

– Чего так смотришь, валить давай, – на выдохе выронил Деккор.

Он выбросил некую увесистую железяку, которую держал в руках – она брякнула в темном углу. Вытер ладони друг о дружку.

– А вот это что такое? – склонился он над желтой сферой.

– Дай его мне, – жестко бросил Ирнис. – И давай скорее убираться отсюда.

Он взял протянутый ему шар и сунул его в свободный карман. Чувствовалось, как даже через костюм артефакт давил на бедро, но это была меньшая жертва; карманы не были рассчитаны на такие крупные предметы, и то, что его створки закрылись, само по себе стало чудом.

Переглянувшись, но не сказав друг другу ни слова, оба поспешили на мостик. Тут Ирнис остановился на полушаге, заметив у раздвижных дверей, близ развалившейся в углу груды хлама, возле треснувшей водолазной маски знакомый предмет. Ухмыльнувшись, он метнулся к кубику с двумя зубцами и схватил его. Сунул свободный карман.

Деккор уже ждал его у кольца-телепорта. Он явно о чем-то то ли вспоминал, то ли думал. Но, завидев друга, он молча вступил внутрь круга. Едва то же самое сделал Ирнис, он треснул пяткой по внутренней стороне.

Машина сработала, вернув обоих обратно в царство сумеречной зелени.