Текст книги "Проклятие Силты (СИ)"

Автор книги: Наталия Герастёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Глава 26

– Проклятье, Дролесс! – вскричал Коби, отлепившись, наконец, от стены. – Что это за дрянь?

Тот убрал ногу от толстого края колодца, где внизу уже сомкнулись толстые двери. Резко повернулся к другу. На его морде читалась задумчивая тревожность.

– Мне покуда знать, – выдохнул он. – Тебе стоит спросить Ирниса!

– Почему? – вопросительно поднял тяжелую бровь Коби.

– Это он тут ученый, а не я. Еще и сканер мой спер… И как можно считать после этого считать себя представителем благородной расы.

– Эй, – недовольно выдал Коби и скрестил руки на груди. – Не сравнивай этих скучных и помешанных на науке придурков с нами, авантюристами и активистами!

– Хах… Вы, некогда представители одной расы, удивительно, что вы так сильно разделились… Я думаю, ты сильно недооцениваешь кармслян.

Коби презрительно хмыкнул и отвел взгляд.

– Что с… ним? – кивнул он на лежавшего без движений в кресле пилота Кодру.

– Вырубился, – сощуривщись, прохрипел Дролесс. – Какая бы дрянь на нас ни напала, я знаю только одно: она очень опасна. Нам повезло, что она выбрала целью его, а не нас. Мы бы не смогли противостоять ей. Нам очень повезло.

– Верно, – кивнул Коби, опустив глаза на пол, где темнели прожженые кислотой следы.

У него от волнения даже гребни на голове немного приподнялись.

– Дай сферу, – в пару тяжелых шагов возвысился над ним Дролесс. – Я не могу больше терять время. Надо сделать кое-что.

Он протянул свою широченную лапу, в которой могло поместиться две пятерни Коби.

Тот молча принялся копаться в сумке у себя на поясе. Быстро достал шар и неуверенно положил его на широкую ладонь. Но получил совершенно не ту реакцию, которую ожидал.

Дролесс грозно зарычал. Нижние его веки сильно приподнялись, отчего тот стал выглядеть еще более разозленным.

– Что не так? – непонимающе выронил Коби.

– Что это, – прохрипел громила, не сводя глаз с красного шара.

– Сфера, – нахмурился Коби. – То, что ты и просил меня принести, помимо капсулы. Кстати, о ней…

– Не задуривай меня! – взорвался громила, наклонившись к нему. – Я говорил о желтой!

– Эй! Дролесс! Что на тебя нашло? – со злобой выкрикнул Коби.

Тот отстранился немного. Тяжело выдохнул. Внимательно осмотрел шар.

– Где ты его раздобыл? – все продолжал упрямиться он.

– В доме. Нашел его в том доме, как ты меня и просил, – непонимающе выдал Коби. – Больше ничего другого там и не нашлось! И знаешь что, там не было капсулы!

– Так вот оно в чем дело! Ты слишком плохо искал, – Дролесс никак не мог скрыть разочарование и ярость.

– Я поговорил с местным, черт возьми, мне это дорого стоило! И знаешь что? Это он мне сказал! Сказал, что она разбита! И что ты знаешь об этом! Какого, а?..

Зеленый громила нахмурился и тихо зарычал, чем заставил кармслийца заткнуться. Он выпрямился и молча подошел к креслу пилота. Положил шар на участок между кнопками панели управления, чтобы тот не скатился. Глянул на Кодру и потряс его за плечо, но тот не реагировал.

– Все так и есть, – выдохнул он, повернувшись к Коби. – Капсулы нет. Он не соврал тебе.

– А я и не думал об этом, – выплюнул Коби. – Такой твердолобый чурбан, как тот тип, просто неспособен на ложь. Но тогда ты…

– Прости меня, – виновато выронил Дролесс. – Правда, прости. Я знал, что тебя это расстроит… И что я после этого не смогу попросить тебя забрать шар. Мне пришлось на это пойти.

– Я не могу поверить, – обескураженно покачал головой Коби. – Разбили капсулу… Надежду Галактики на спасение…

– Надежду, – скривившись, огрызнулся ланр. – Не делай вид, что ты на это повелся. Но у нас есть шанс убраться отсюда. Желтая сфера – это как супер-мощная батарейка…

– М-м-м, отлично. И, как ты видишь, все успешно, да? – расставив руки в стороны, кармслиец, подошел к нему. – И если бы я знал…

– Я сам этого не знал, – с печалью заглянул зеленый громила ему в глаза. – Правда. Спасибо… что принес шар. Я правда, это очень сильно ценю.

– И, тогда, что теперь? – последовал ожидаемый и этим пугающий вопрос.

– Ты видел Ирниса?

– Нет, его вроде бы вообще не было в доме.

– Плохо, – подумав, выдохнул Дролесс. – Сфера могла быть у него. И ты… Мог бы, я уверен, добиться от него больше информации, чем смог бы дать тебе я.

– Тебе так она нужна из-за того, что она подняла корабль? – изумился Коби. – Хочешь побыстрее улететь отсюда?

– Есть другой момент, – басом произнес Дролесс. – Я не договорил тебе в тот раз… Я пошел проверить двигатель… Кодра должен был поставить на место один элемент… Не важно, в общем. Мне пришлось запустить турбины… Они работали. Не на полную мощь, но работали. Теперь я думаю разобраться с навигационной системой… У меня остались записи заездного неба перед посадкой, немного похимичу с ними, определю хоть примерное наше местоположение. Эти несносные суматране-псионики всегда во всем перестраховывались, и даже в свои военные корабли запихивали карт больше, чем оружия.

– Зачем? – обреченно выдохнул Коби, обхватив затылок руками. – Это все теперь не имеет смысла.

– Имеет, – сощурился Дролесс. – Мы не знаем, на что еще способна сфера. Это, конечно, мало что решает, но шанс есть.

– Нечего терять, – разочарованно покачал головой Коби.

– Именно, – кивнул Дролесс и положил руку ему на плечо, приободряя.

– Что… У тебя есть план? – кармслиец одарил друга непонимающим взглядом.

– Ирнис… Нам придется заставить его вступить на нашу сторону.

Это вызвало волну негодования – Коби оскалился и скинул руку друга с плеча.

– Как ты это себе представляешь? – сгорбившись, прорычал он. – Он не будет тебя слушать!

– Мы уже достигли чего-то общими силами, – глянул на него сверху вниз Дролесс. – Почему бы не попробовать.

– У меня нет желания связываться с тем типом, – поднял голову к нему Коби, выставив вперед руку с широко расставленными пальцами, между которыми было видно голубоватые перепонки. – Эта тварь опасна! Она чуть не убила меня!

– Так ты прокрался в их дом, – сжал кулаки Дролесс. – Это было ожидаемо.

– Но не до такой же степени! – возмущенно выпалил Коби.

– Ладно, закроем тему… – оборвался на полуслове громила.

Громкий хруст со стороны приборной панели заставил обоих обернуться. Непонимающе шагнуть навстречу и остановиться на полушаге.

Красный шар зашевелился. Он дрогнул снова, и снова. Ведомый каким-то внутренним импульсом, он подпрыгнул над удерживающими его движение, высокими кнопками, рухнул на пол.

И раскололся.

Кабину пилота наполнил пронзительный писк. На полу, в окружении красных осколков, распрямилось нечто небольшое, сантиметров в десять, и формой тела, похожей на выпуклый лист. На его плоской голове виднелись большими красными пятнами четыре круглых глаза. Под ними выступали оканчивающиеся острыми зубами, крупные изогнутые жвала.

Существо распрямило восемь остроконечных лапок из-под плотного сегментированного панциря. Метнулось на Дролесса, не то щелкая, не то журча.

– Это что еще за дрянь! – с ужасом вскричал ланр.

Он вдруг замычал и отшатнулся, почувствовав сильную головную боль. Широко раскрыл глаза от ужаса: двигаясь на него словно бы замедленными рывками, маленькая тварь вдруг начала увеличиваться. Передняя часть ее стала подниматься и удлиняться, чтобы грозно склониться над ним и защелкать челюстями-мандибулами, между которыми виднелась зубастая слюнявая пасть.

Похожие на плотные отростки, четыре шипастые лапы этого инсектоида больно впились в плечи.

Дролесс с криком грохнулся на спину.

– Что ты делаешь! – вопль Коби быстро привел в себя, и тот резко повернул к нему голову.

Так ничего и не сказав, громила повернулся обратно к огромному инсектоиду, только его и не было уже и вовсе. Как тут краем глаза он заметил, как что-то темное промелькнуло на стене сбоку. Он резко дернулся к пятну – но маленькая четырехглазая тварь просочилась в широкое отверстие вентиляции под потолком.

– Она… – начал было оправдываться Дролесс.

Но у него слова на язык не попадали.

Коби подскочил к нему и резко схватил за руку.

– Давай! Нужно срочно найти и уничтожить эту штуку!

Он бегом поволок его прочь из комнаты.

Глава 27

– Напал? – изумленно раскрыл глаза Ирнис. – Некто, похожий на меня?

– У него фиолетовая кожа с голубыми пятнами и хвост, – нахмурился Рик, сложив на груди руки. – Он весь какой-то странный, повсюду оставляет слизь. И какие-то плавники на голове по бокам.

Он скривился и отвернулся, покачал головой.

– Я был уверен, что слышал, как он звал Дролесса.

– Это кто-то из его сподвижников, – нахмурился Ирнис. – Поверить не могу… Это однозначно тот кармслиец из корабля.

Он встал из-за стола, положил пустую тарелку с вилкой в раковину. Принялся мыть.

Сидевший напротив за столом Рик внимательно наблюдал за ним. Пришелец вернулся не в самом лучшем расположении духа. Что-то явно угнетало его, но он сам не признавался.

– Этот сподвижник легко прокрался в дом, вырубил Деккора и Креила. Похитил красную сферу Алекс. Хех, знал бы он, сколько этих сфер у нас. Я тогда как раз их на холодильник убрал с дивана, чтобы они меня не бесили. Если бы они исчезли, мне бы не было прощения.

Он рассмеялся. Явно хотел разрядить обстановку.

– Неудивительно, – выключив воду, обернулся к Рику кармслянин. – У меня была мысль, зачем он явился.

На лице его застыла сама серьезность.

– Но а что можешь сказать ты? – вопросительно изогнул бровь полосатый криот, положив руку на спинку стула, на которой остались затертые продольные царапины. – Тебе удалось провести испытания на корабле?

Ирнис глубоко выдохнул и положил чистую посуду на решетчатую сушилку рядом с раковиной. Сел обратно на свой стул. Положил локти на стол и сложил пальцы лодочкой. Прикрыл им нижнюю часть лица. Вздохнул и убрал их к щекам.

– Я смог подключить сферу к своему кораблю. Получилось… Активировать навигационную систему и устранить ошибки главного компьютера. Только я… Я ничего не нашел в своей базе по планете Кинтара.

– Хм… – задумчиво протянул Рик, откидываясь на спинку стула. – Так, значит? Повычеркивали нас из всех своих баз? Только из-за того, что наши предки украли у вас всякие разработки? Ха! Знал бы ты, как любили к нам захаживать всякие пришельцы…

– В этом нет смысла, – словно не слушая его, затряс головой Ирнис. – Это глупо. Наша раса никогда таким не занималась.

– Согласен, сплошное безумие, – покачал головой Рик.

– И еще… Я так и не добился от своего корабля корректной работы системы навигации. Она упрямо твердит, что планеты в этой точке Галактики нет.

– Ошибка? – нахмурился криот.

– Возможно… Датчики накрылись совсем. Дролесс… Он все-же зацепил меня немного.

– Понятно, – после паузы добавил Рик. – Давай тогда, не бери в голову все происходящее. Тебе отдохнуть надо. Возможно, потом что-то тебе в голову придет. Вон, ребята до сих пор со своих комнат не спустились.

– Я рано вернулся, – словно оправдываясь, неуверенно выдал Ирнис. – Было забавно встретить тебя лежавшим на террасе. Она же каменная. Холодная.

– Это неважно, мне не спалось, – махнув рукой, ответил тот. – После этой ночи… Хотелось свежего воздуха… Я много думал.

– О чем?

Рик положил руки на стол. Поднял их, растопырил пальцы.

– Мои способности. Они сильно быстро развиваются. Они вроде и слушаются меня, но я боюсь, что могу навредить кому-нибудь, того не желая. Я боюсь подойти к Алекс… Просто обнять. Боюсь, что задушу ее. Я… я чувствую это, Ирнис. Чувствую эту силу внутри себя. Она… она словно бы пожирает меня изнутри… Меняет меня самого.

В его ровном голосе предательски проскакивала дрожь. Рик почему-то не давал волю эмоциям. И это было скверно.

– Постарайся держать себя в руках, – недобро сощурился пришелец. – Еще предстоит узнать, к чему приведет развитие ваших способностей.

Криот кивнул.

– И да… Спасибо за одежду. Я немного устал постоянно носить костюм.

– Извини, нашел что есть. Но эта удлиненная футболка и шорты тебе идут. Не знал, что у тебя на ладонях и пальцах есть подушечки, как и у нас. Но вот пластины на груди это нечто потрясающее. А вот хвоста нет… Как ты с этим живешь?

Ирнис только улыбнулся ему и поднялся, чтобы налить себе чай. Достал кружку из навесного шкафа и подошел к плите, дабы взять уже подогретый чайник. Как тут пол заходил ходуном. Единственная тарелка в решетчатой сушилке зловеще зазвенела.

Рик выругался и выбежал из комнаты. Ирнис поставил металлическую кружку на стол и бросился следом за ним. Услышал, как она зазвенела на кафельном полу.

Последовал резкий толчок – дернувшийся к телевизору Рик распластался перед кофейным столиком, так и не успев его придержать. Но обошлось без травм; вовремя подоспевший Ирнис успел схватил сползший с полки телевизор, движением руки задвинул его обратно. Протянул Рику руку, помог встать.

Сверху раздалась возня – проснувшиеся один за другим сбежали вниз по лестнице. Усталые и помятые, но лица всех были искажены от страха.

– Что… Такое? – порывисто выкрикнул Деккор.

Алекс выбежала из дома, распахнула дверь настежь. Сошла с террасы, осмотрелась.

– Ребята! – позвала она, но ее крик утонул в усилившемся землетрясении.

В ней бросились все, кроме Рика.

– Иди, я догоню, – обиженно выбросил он подгоняющему его Ирнису. – Не хочу телек потерять. Я столько работал на него!

Когда толчки прекратились, он выбежал к остальным. Устремил внимание туда же, куда и остальные.

Видимая над кронами скалистая верхушка вулкана вовсю густо дымила. В воздухе чувствовался кисловатый пыльный запах, кругом кружили тяжелые частицы пепла.

Стало темно из-за заполонившего небо плотного облака. И, наконец, стало заметно оно; слабое рыжеватое свечение на скале чуть ниже.

– Извержение! – выдохнул Креил. – Вот это мы влипли!

– Нам нужно остановить его! – вскрикнула Алекс, отчего заслужила ошарашенные взгляды присутствующих.

– Что ты несешь? – нервно рассмеялся Рик.

– Способности! Мы должны их использовать! – выкрикнула та. – Пока лава не уничтожила весь остров! Вы этого ждете?!

Она бросилась вглубь джунглей.

– Алекс! Святые острова, погоди! – выкрикнул ей вслед Рик.

Та проигнорировала, и тогда он бросился следом за ней. Переглянувшись, Креил и Рик поспешили следом. Ирнис же остался на месте, не понимая, что творилось вокруг и что ему нужно было делать. Он нервно дергал головой из стороны в сторону, пока вдруг не увидел вышагивающего к нему из зарослей фиолетокожего кармслийца.

– Ты! – непонимающе выкрикнул он. – Да что тебе надо!

– Ты должен пойти с нами, – с ходу выплюнул Коби. – Быстро!

– Ты с ума сошел? – выдохнул Ирнис. – Да кто ты такой?!

Не успел он договорить, как из зарослей следом за своим сподвижником вышел Дролесс. Одной лапой он держал перекинутое на спину что-то крупное и тяжелое, в котором различалась форма круга.

Телепорт.

– Ты не слышал? – прогремел он, перекрыв грохот слабого землетрясения.

Ирнис посмотрел сначала на одного, а потом на другого. Почувствовал, как неприятно защекотало между ушами – видимо, так пытались проникнуть в его разум. Ведь Деккор как-то за завтраком именно так описывал свои ощущения, когда над его сознанием заимели власть.

Пока не стало совсем поздно, он бросился прочь. За ним бросились следом.

Бежать долго не пришлось; темнота джунглей вскоре отступила вибрирующим рыжеватым заревом, пробивающимся из ее недр. Почувствовался знакомый паленый запах.

Предположения были верными; лава широким, но медленным потоком пробивала себе путь через джунгли, пожирая огнем встречающиеся на пути деревья и кусты. Она важно перекатывала светящиеся полужидкие слои, наслаивая их друг на друга. Слишком медленно покрывалась черной коркой.

Криоты уже были тут, на небольшой поляне, к которой от вулкана медленно, но жадно тянула красновато-желтые лапы лава. Толпились, не зная, что и делать. Самое ужасное было то, что дом находился прямиком на пути течения.

Алекс странно двигала руками. Наверняка, хотела активировать свою силу. Но у нее плохо что получалось.

– Не надо! – выкрикнул ей в спину Ирнис.

Совсем недавняя головная боль вернулась снова. На сей раз она тяжестью разлилась в ногах. Было очевидно, что преследователи не хотели позволить ему далеко уйти. И, судя по звукам ломающихся веток, были уже совсем близко.

Погладив рукой виски, Ирнис тяжело подошел к ребятам, которые уже обратили на него взоры. Но предложить ничего своего не успел – следом за ним из зарослей широколистных растений вышли еще трое незваных гостей.

– Давайте разберемся прямо тут, – хохотнул Дролесс, расправив широкие плечи. – Нужно кое-что прояснить. Кодра, пожалуйста. Займись ими. Нам нужно вернуть нашу желтую сферу.

– С-с-лушаюс-сь, – злобно прошипел он.

Стоявший по правую от своего создателя сторону, он вдруг склонил голову и приложил пару пальцев к пластинчатому панцирю на голове. Пару мгновений так и стоял, как вдруг резко согнулся и оглушительно заревел. Упал на живот и застонал. Его начало трясти.

– Кодра! – вскричал подскочивший к нему Дролесс.

Он склонился над ним, собрался схватить за плечо и поднять. Но тут мутант с ревом перевернулся и поднял к нему искаженную злобой чешуйчатую морду. Оскалился.

Его глаза на мгновение сверкнули красным. Узкий вертикальный зрачок-щелочка, как и у самого Дролесса, вдруг сильно округлился. Губы его дрожали. Видневшиеся из дыры в щеке зубы стучали друг о друга.

Громила поднялся на ноги и в недоумении отпрянул.

– Я-я… Он-н-и ле-з-зут, – не сводя глаз от своего хозяина, хрипло протянул Кодра, проглатывая звуки. – Моя-я г-голов-ва.

Он словно бы чему-то сопротивлялся.

– Эй ты… Что с тобой? – непонимающе выронил Коби, но Кодра и даже не обратил на него внимания.

Это не было нормальным. Кармслиец выругался и дернулся к нему, схватил за плечо. Крепко сжал. В ответ уродливое создание повернуло к нему голову. Его губы искривились, намереваясь высказать что-то.

Но он так ничего и не сказал; голова поникла и тело обмякло, распрямило свой длинный хвост. Коби выругался, успел придержать его, дабы тот не рухнул носом в траву. Перевернул его, проверил дыхание и пульс.

– Плохо, – выдал он подошедшему к нему Дролессу.

Тот оскалился и склонился, взял Кодру на руки. Почувствовал, насколько горячо было его тело. Такого прежде не было. Никогда.

– Эй вы! – выкрикнул стоявший на прежнем месте в метрах пяти Ирнис. – Забирайте его и валите отсюда!

Но его перебил стрекот прятавшихся на ветках птиц. Он резко дернул головой и кое-что заметил в красноватом зареве подступающей раскаленной жижи.

– Что это! Справа! – испуганно выкрикнул Креил, отступая на несколько шагов.

Не требовалось объяснений – некие рыжевато-красные фигуры стали вырастать из лениво текущей по крутым обрывам каменных ступеней на подъеме, лавы. Они скатывались по склону вместе с общим неспешным потоком, рывками замелькали за почерневшими стволами обгоревших и дымящихся деревьев, частично просачивались через их поднятые над землей корни, поджигая их. Рослые и такие же бесформенные, как и их сородичи, они, наконец, отделились от медленно окружавших полянку огненных щупалец и резко свернули к ее центру.

Глава 28

Это были сгорбленные двуногие существа, ростом под два метра, целиком состоявшие из тягучей лавы. Вокруг них вибрировал воздух, предупреждая, что к ним лучше не прикасаться. Местами их тело покрывали черные, словно бы подвижные, здоровенные чешуйки.

– Что это?! – не выдержал дергавший головой из стороны в сторону, Креил.

– Не видишь?! – крикнул ему через плечо Деккор. – Я… Позвольте мне разобраться с ними!

Он рывком ринулся в сторону, откуда приближалось больше всего светящихся фигур. Эти штуковины даже не обращали внимания на встававшую на их пути зелень. Шли прямиком на деревья, обтекали их стволы, отчего те сразу загорались.

– Нет, Деккор, стой! – прокричал Ирнис ему в спину. – Даже не смей!

Тот обернулся и усмехнулся, прикусив острыми зубами нижнюю губу. Поднял руку и растопырил пальцы. Кончики его пальцев вмиг загорелись, а воздух над ладонью завибрировал, начав образовывать в центре ее сгусток энергии. Он быстро оформился в раскаленный ком, который пересекали лепестки огня.

Он замахнулся и бросил ком в лавового монстра, который самым первым вышел на полянку. Попал прямо в его широкую грудь. Тот даже не отреагировал, продолжая тяжело наступать на траву и оставлять после себя выжженые круги.

– Деккор, не надо! – с этими словами Ирнис бросился к нему, грубо схватил за плечо.

Синекожий не успел буквально на мгновение – белый криот с размаху запустил крупный ком огня во все приближающегося врага. Тот откинулся и застыл. Отделил от тела похожую на расплавленную лапу, отросток, и, тяжело переставляя толстые ноги, двинулся дальше.

Кармслянин выругался. Отпустил Деккора, дернулся вперед и немного в сторону. Набегу выхватил оружие, и, как только оно сложилось в бластер, остановился. Выкрутил мощность на полную, прицелился и выстрелил.

Здоровый ком плазмы врезался в лавового монстра, расплескался брызгами во все стороны. Реакция на атаку последовала незамедлительно – с противоположной стороны тела был выпущен еще один отросток-лапа. На этот раз длиннее и толще.

Ирнис опустил растерянный взгляд на бластер. Как тут краем глаза заметил нечто фиолетовое, летевшее на него сверху. Он дернулся в сторону, но не удержался на ногах и упал на живот.

Коби мягко приземлился возле него на траву и наклонился за бластером. Резко отпрыгнул – едва избежал удара кулаков Рика.

– А ну вали отсюда! – злобно проревел полосатый криот.

Коби оскалился – руки противника взялись подозрительной плотной коркой, отчего стали заметно крупнее. Он сразу перевел взгляд на бластер у его босых трехпалых ног.

– Даже не думай, – прошипел Рик на него сверху вниз, и отфутболил бластер подальше.

Но Коби все равно дернулся за ним. Полосатый в ответ замахал кулаками, но все промазывал – гладкокожий кармслиец был довольно шустрым и ловким. Одним удачным движением он подобрался чуть ли не вплотную. Силой схватил Рика за воротник футболки обеими руками и ударил коленом ему в живот. Это была плохая идея – тело полосатого было твердым, словно камень.

Но это все равно ошеломило противника, дало шанс схватить оружие. Нужно только было сделать одно удачное движение и проигнорировать растекающуюся боль в ноге…

Тяжелая волна сбоку подбросила Коби как пушинку; он полетел в сторону приближающихся лавовых монстров. Перекрутившись в воздухе, он приземлился в нескольких метрах от них, подогнув ноги и притормозив рукой о траву. Резко прыгнул вбок, пропуская атаку – монстр ударил раскаленным отростком как плетью.

В пару прыжков он оказался рядом с Дролессом, который все стоял на месте с Кодрой в руках.

– Что это с ними, – покачав головой, глухо проревел ланр, повернув голову к другу. – Они все… ненормальные. Коби, надо уходить.

– И упустить сферу? Астероид тебе на голову, Дролесс! У нас же есть отличный шанс ее вернуть!

Внезапно ударивший поток воздуха сбил с ног – оба завалились на спину, в гущу низкорослых широколистных растений. Кодра упал мордой вниз, близ крупного, поросшего мхом, камня, об который ему повезло не удариться.

– Г-л-л-ла-а-а-аз-з-з-з, – раздалось булькающее совсем близко.

Это заставило Коби и Дролесса резко вскочить на ноги и попятиться – к ним сквозь заросли справа, лениво передвигая толстые конечности, приближалось оплывшее, местами почерневшее существо из лавы. Его верхняя часть, где находилась здоровая приплюснутая шишка, вдруг покраснела и растрескалась. Из нее рывком поднялся длинный отросток. Ярко-желтого цвета, вокруг которого вибрировал воздух.

Щупальце изогнулось, приготовившись атаковать. Как вдруг в него криво ударила невесть откуда взявшаяся горизонтальная струя воды. Место удара зашипело густым паром и почернело. Осыпалось на куски.

Отделившийся вязкий обломок комьями упал на траву. Та сразу взялась пламенем и закоптила.

Последовала очередная, но более мощная струя воды. Она ударила во все наступающее на Дролесса и Коби чудовище. Оно глухо зашипело, быстро превращаясь в вонючий столб пара. Все тяжело переставляло ноги, пока те окончательно не застыли и не почернели вместе со всем остальным.

Но эта кривая, словно бы оплывшая статуя все равно наводила ужас.

Коби отступил и почувствовал, как спина уперлось во что-то шершавое – ствол дерева. Резко замотал головой, и, наконец, все понял.

Это была та голубоволосая ушастая аборигенка. Она стояла посреди полянки одна, окруженная приближающимися к ней красноватыми фигурами. Ее руки, обратившиеся в нечто подвижное и прозрачное, сильно удлинились и обратились во что-то вроде нескончаемых потоков воды, которыми она могла управлять.

– Бегите! – обратив к кармслийцу свой взор, грозно прокричала она.

Коби проглотил поднявшийся к горлу ком. Перевел взгляд в сторону от нее.

Там возвышались несколько почерневших кривых фигур, из которых до сих пор местами валил белый пар. Те самые монстры, которых она успела погасить.

Происходившее походило на какой-то кошмар. Коби закачал головой и закрыл лицо руками, пытаясь осмыслить все, что только что случилось. Посреди груди отчаянно билось сердце, и уже приподнялись сами по себе гребни на голове, отчего пришлось прошептать самому себе несколько успокаивающих слов, чтобы те снова опустились.

Как вдруг сбоку из зарослей совсем рядом послышалась возня. Что-то раздвинуло широкие листья кустов и зашагало по траве, роняя тяжелые хрипящие звуки.

Коби резко повернул голову на звук. Широко распахнул глаза и приоткрыл рот от удивления.

Это был Кодра. Он прошел мимо, даже не заметив его. Резко свернул к проходу между двумя деревьями и двинулся к полянке, не обращая внимания на творившийся кругом хаос. Каждое его движение было уверенным и резким. Так он никогда не двигался прежде.

Это было странно. Коби нахмурился, не сводя глаз с его напряженной, покрытой крупными роговыми пластинами, спины.

– Быстрее! – донесся крик возникшего между остывшими монстрами-изваяниями на поляне, Ирниса.

Карслянин остановился с поднятым кверху дулом, бластером. О чем-то заговорил с подоспевшим к нему высоким широкоплечим криотом.

Кодра резко повернул к нему голову. Сквозь шорох листвы послышалось его шипение.

Коби слишком поздно понял, что нигде не было видно Дролесса. От этого спина и ладони покрылась слоем слизи, а тело всколыхнула волна мурашек. Выругавшись, он вытер руки о ствол дерева и, полупригнувшись, медленно двинулся за творением своего друга, стараясь наступать на примятую траву, оставшуюся следами от его широких стоп.

Пришлось остановиться на полушаге – Кодра зашипел и, покачнувшись, замер посреди поляны. Странно склонил голову набок. Его покрытая роговыми пластинами часть головы бледно засветилась. Из-за этого свечения начинало неприятно свербеть между висками, а округа – медленно расплываться.

Коби прислонился боком о ствол дерева и приложил руку к голове, поморщился. Боязливо осмотрелся, но Дролесса по-прежнему нигде не увидел.

Бежавший на подмогу к голубоволосой, Ирнис вдруг вскричал и упал на колени, выронил оружие. Та что-то выкрикнула и выбежала к нему из-за скопления черных кривых столбов. Она склонилась над ним и вдруг резко подняла голову. А затем и руку, зачем-то демонстрируя распростертую ладонь. Вплоть до плеча та вдруг потеряла свой желтый цвет и стала прозрачной.

Коби чуть не упал на ровном месте.

Последовал неприятный укол в черепе, заставивший кармслийца тихо застонать. Он прикрыл рот руками, чтобы не делать лишних звуков, спиной плотно прижался к дереву. Ему вдруг очень захотелось упасть в эту траву у поляны. Позволить оставшимся раскаленным тварям окружить себя, позволить им растерзать себя. Вести себя.

Он тяжело задышал. Это немного помогало.

Аборигенка вдруг оглушительно вскрикнула и упала без чувств. Ирнис же почему-то продолжал стоять на коленях. Тут он согнулся, опираясь рукой о траву. Было видно, как тяжело двигалась его грудь. Да и он сам… не выглядел здоровым.

Кодра снова зашагал к нему, совершенно не страшась наступающих отовсюду чудовищ ростом почти с него самого. А он даже и не интересовал их; те сразу же свернули к Ирнису, лежавшему близ их остывших и обратившихся в черные статуи, сородичей.

– Гл-л-а-а-а-з-з-з, – чуть ли не единовременно замычали фигуры из лавы.

Они повторяли это слово снова и снова, пока вдруг все разом не смолкли.

Ирнис как-то странно дернулся, отчего чуть не завалился. Неспешно поднялся на ноги. Так и стоял, ни на что не реагируя.

Все терзаемый странным наваждением Коби покачиваясь, отшатнулся от дерева. Но так и не решился выйти на полянку, пусть и чувствовал себя невидимкой. Даже эти лавовые монстры и те теперь уходили от него, попеременно окружая стоявшего без движений кармслянина, который по-прежнему никак не реагировал на них.

Вот, он молча сунул руку в карман и достал словно бы сияющий изнутри желтый шар. Подержал его на ладони и как ни в чем ни бывало, перешагнул через лежавшую на пути аборигенку и двинулся к одному из огненных существ. Как вдруг он остановился на полпути и протянул к нему руку с шаром.

Кодра остановился рядом с ним и повернулся к приближавшемуся лавовому существу, за которым следовали оставшиеся четверо. Частично остывшие, они не потеряли своей подвижности.

Наконец, Коби смог наблюдать его сбоку. Он понял, что не зря решил переждать и остаться здесь. Ведь глаза этого существа… даже с расстояния сорока метров было заметно, как светились красным.

Ирнис по-прежнему не реагировал. Даже тогда, когда Кодра взял шар с его ладони своими длинными пальцами и протянул его к приближающемуся монстру. Пусть тот и был частично почерневшим, вокруг него все равно рябил воздух. Его голова, макушка которой еще не взялась темной коркой, вдруг вытянулась в желтый отросток. Он опустился на желтый шар сверху, растекся по нему раскаленной жижей.

– Гл-л-а-а-а-з-з-с…

Кодра стоял, не шевелясь. С такого расстояния Коби не мог понять, стекала ли на него лава. И насколько сильно обгорела его лапа. Если уж на него тоже что-то подействовало, что и на Ирниса… Было ли это связано с его красными глазами?..

Любопытство заставило сделать несколько робких шагов на поляну. Вглядеться так сильно, насколько это было возможно.

Желтое щупальце, в котором различалась ярким бликом сфера, вернулось туда, откуда появилось. И существа, все как один, двинулись прочь к медленно отвоевывавшей свое, лаве.

Слабое течение ее толстых щупалец все приближалось. Основной же поток уже дошел до дальнего края полянки, поднимая рябь над своей вязкой красновато-черной массой, из которой выступали обгоревшие стволы погибших деревьев.

Вдруг справа из зарослей на поляну выпрыгнул серый абориген. Он с разворота взмахнул руками, поднимая почти видимую волну воздуха на направлявшихся в его сторону лавовых монстров. Те продолжали вышагивать к протянувшемуся дальше всех потоку лавы, красневшему между уцелевших стволов деревьев в зарослях. Один из них выпустил из головы отросток, ударил прямиком по аборигену, но промахнулся.