Текст книги "Проклятие Силты (СИ)"

Автор книги: Наталия Герастёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Глава 40

Рик резко очнулся, почувствовав, что ему не хватало воздуха. Голова ходила кругом. Но хватило ума понять, где он находился. Замотав руками и закачав ногами, растопырив на них пальцы, он резко взял курс наверх. Выплыл на поверхность, жадно хватая ртом воздух. Осмотрелся и поплыл к ближайшему качающемуся на волнах байку. Вскарабкался на него и поднялся на причал. Сразу увидел лежавшую на нем лицом вниз Алекс и бросился к ней, упал на колени и перевернул ее на спину. Та была без сознания. Он приподнял ее за затылок, положил голову себе на колени.

Его глаза увлажнились.

– Нет, – только и мог, что глухо прошептать он. – Пожалуйста нет…

Он дернулся и поднял ее руку, неуверенно приложил два пальца к ямке на локте. Почувствовал пульс. Слезы радости закапали с его глаз Алекс на лицо.

Рик крепко обнял ее, продолжая плакать. Даже прикрыл ее своим коротким, но пышным хвостом. Как тут услышал, как та тяжело замычала. Он отлепился от нее, придерживая ее под руки.

Криотка слабо приоткрыла глаза. Завидев брата, широко распахнула их. Отодвинулась и села, замотала головой.

– Что… Что случилось? – встревоженно уронила она, замотав головой и встревоженно подняв остроконечные ушки.

– Все… хорошо, – всхлипнув, произнес Рик, вытерев глаза. – Я… испугался, что потерял тебя.

– Да что ты… Глупенький, – Алекс наклонилась к нему и крепко обнала, приложилась щекой к его задней стороне плеча. – Стоп… А где Креил и Деккор?

Она резко отстранилась от Рика и вскочила на ноги. Принялась идти по деревянной дорожке, мотая головой в стороны веток причалов и пришвартованных судов. Как вдруг остановилась и спрыгнула на длинный нос катера.

– Рик, помоги! – вскричала она брату, и тот не заставил себя ждать.

Не теряя времени, она перепрыгнула через покатое лобовое стекло и спрыгнула в глубокую грузовую кабину, где лежал на каких-то мешках Деккор. Она перевернула его с бока на спину, проверила пульс.

Тот, словно почувствовав, что ему стали оказывать повышенное внимание, лениво замотал головой и громко зевнул. Открыл глаза и, заметив Алекс, державшую его за руку и недоуменно смотревшую на него, отдернулся и отпрянул, прижался спиной к борту судна.

– Что… Где я? – начал дергать головой он из стороны в сторону.

– Ты… Спал? – удивленно поинтересовалась сидевшая на прежнем месте Алекс.

Она даже не опустила руку, которой придерживала предплечье Деккора, которую тот благополучно выдернул из ее хватки.

– Хорошо устроился, хех, – заметил стоявший наверху на причале Рик.

Он заложил руку за руку.

– Н-наверное, – неуверенно выдал тот. – Правда, я почти ничего не помню… Где это мы?

– На острове, – успела первой сказать Алекс. – На соседнем острове. Мы хотели отправить тебя в больницу… Но не вышло.

– Ладно, я пойду поищу Креила, – громко перебил ее брат и исчез из поля видимости.

– Что произошло? – бросив взгляд на него, поинтересовался Деккор. – Вроде бы мы выбрались и все было хорошо…

– Ты покрылся чем-то… Какими-то волдырями, – Алекс опустила голову, в ее голосе различились печальные нотки. – Мы не знали, что делать… Решили отправить тебя в больницу… Только… Деккор…

– Что? – тот встревоженно наклонился к ней.

– С островом что-то случилось. Нечто ужасное. Какая-то черная слизь… На нас напали… Зараженная чем-то криотка. У нее выдвинулась новая челюсть, представляешь?

– Нет, – нахмурился Деккор, принялся осматривать себя и щупать себя за плечи. – Но… я не вижу, чтобы на мне что-то было…

– Ты не дал мне договорить… Та жижа… Она попала на тебя…

– Что? Какая жижа? – забеспокоился Деккор.

Алекс так и не ответила, а только вся сжалась.

– Какая? – повторил он, взяв ее за плечо.

– Та самая слизь… – прохрипела она. – Деккор… Эти волдыри… Появились у тебя из-за воды. А эта ужасная слизь, заполонившая остров… Она вылечила тебя.

– Что? – Деккор от ужаса откинулся снова к краю борта, но что-то пошло не так, и он упал на спину, быстро сел.

Протер рукой ушибленный затылок.

– Слизь? На весь остров? – с недоумением выронил он. – Но я… ничего не вижу.

– А ты и не увидишь… Оно осталось в городе.

– Постойте-ка, – белый криот осторожно встал на ноги. – А это что такое?

Он прошел мимо Алекс, поднялся на нос лодки, а с него вскарабкался на причал. Устремил взгляд вверх, прикрыл глаза от склонившегося к океану, солнца.

Та одарила его недоуменным взглядом. И тут заметила – там, куда он смотрел, над кронами уходившего вверх острова выглядывала черная склонившаяся верхушка.

Она странно бликовала на солнце.

– Ребята! – громом взорвался над пустынными причалами, голос Рика.

Алекс молча вскочила и ловко запрыгнула на нос лодки, отчего та легонько качнулась. Взялась за протянутую руку Деккора и легко взобралась на пирс.

– Я рад, что с тобой все в порядке, – выронил тот, продолжая держать ее за запястье.

Он поцеловал ее тыльную сторону ладони.

– Давай поспешим, – попросила она, бросив взгляд на стоявшего у дальней ветки причала, Рика. – Нам лучше поспешить убраться отсюда, пока еще есть время.

С этими словами она поспешила к брату, машущему ей рукой в проеме между пришвартованными малыми судами. Быстро добралась до него.

Рик стоял у позаимствованного у живущих близ вулкана соседей, байка. Сидевший на пассажирском месте Креил отодвинул от лица упавшие волосы, похожие на обрезанные веревки, и вяло улыбнулся ей, помахал рукой. Его помятый вид ожидал желать лучшего: он был весь мокрый и какой-то побледневший. В какой-то рваной удлиненной футболке со странным рыбьим символом на всю ее длину.

– Что… случилось? – с негодованием поинтересовалась криотка, переводя взгляд от Креила на Рика.

– Нашел его… Сидевшим здесь, на пирсе, – словно бы виновато уронил Рик. – Пришлось раздобыть ему новую одежду.

– Креил? – встревоженно поинтересовалась та.

– Так, ребята, что за движ? – влетел из-за ее спины Деккор. – У меня теперь просто тьма вопросов… Креил? Это что еще такое?

Серый криот выглядел растерянным. Губы его дрожали.

– Пришлось… Применить свои силы, – покачав головой, хрипло произнес он. – Я слишком перестарался. Вы все… Такие тяжелые. Я еле унес вас с того места. Что-то… сбило нас здесь. Башня… Помню эту проклятую башню…

– Какого места? Какая башня? – невзначай уронил Деккор, отчего получил тычок локтем в бок от Алекс.

– Вы… Не представляете, что там происходит. Эта черная штука. Она везде. Я видел ее на других островах… – продолжал говорить Креил, широко раскрытыми глазами смотря в пустоту перед собой.

Он вдруг запнулся и закашлял.

Со стороны поднимающейся на остров асфальтированной дороги раздался глухой хлопок, от которого закачались кроны росших сверху деревьев. И от остроконечной верхушки черной башни, видневшейся над ними, вверх устремился толстый черно-фиолетовый луч, который пронизывали белые всполохи молний.

Он ударил во что-то невидимое и темными волнами расползся по голубому небу, разгоняя островки кучевых облаков и раскаты непривычно глубокого грома.

Луч резко прервался.

– Сматываемся! – прокричал Рик. – Быстро!

Он спрыгнул на нос байка, а с него – на место водителя, отчего тот тяжело заскрипел и опасно покачнулся. С Деккором и Алекс не было проблем – те ловко пробежали по плоской поверхности и перепрыгнули через Рика, ловко приземлились на места, почти не вызвав волнения воды.

Сдав назад, Рик резко повернул, описывая полукруг, и погнал машину прочь, не переставая нажимать на педаль газа. Байк тяжело ревел под его управлением, раскидывал пенные волны, рывками подпрыгивал на воде.

Деккор взялся за поручень перед сидением и обернулся. Увидел, как кривая черная башня, переплетенная толстыми щупальцами, стала величественно появляться из-за деревьев острова, становясь словно бы все больше и выше. Наконец, понял, что дело совсем плохо.

Глава 41

Загнав байк на песок, Рик все еще упорно жал на педаль газа, отчего скоро почувствовал исходивший от мотора в передней части, запах горелого. Наконец, до него дошло, что он прибыл на твердь. На остров.

Он быстро выключил зажигание. Спрыгнул на берег и помог Креилу выбраться. К счастью, тот уже чувствовал себя намного лучше.

Отсюда башня на единственном соседнем острове виднелась во всей красе. Смазанная дымкой от мыльных лучей солнца, она мерзко блестела и угрожающе чернела на закатном небе.

Да и само небо изменилось; оно действительно стало каким-то мутным и грязным.

Первым же в дом ворвался Деккор.

– Ирнис! – вскричал он.

Ответом ему была тишина. Тогда он позвал снова, и ему снова никто не ответил.

– Проклятье! – горячно обронил он. – Где ты, когда ты так нужен!

Ему никто не ответил.

– Постой, – Рик положил тяжелую руку ему на плечо. – Мы все поймем. Узнаем, что произошло. Он не мог просто так исчезнуть. Мы найдем его.

– Наверное, его похитили. Эти Дролесс с Коби, – не унимался тот, отбросив его руку. – Знал же, что нельзя было отпускать их так легко!

Он резко развернулся и расставил руки.

– Погоди, Деккор! – взмолилась Алекс. – Пожалуйста, успокойся! Мы сами не знаем, что происходит, и очень напуганы! Но. Может, Ирнис видел эти башни! И что-то сейчас делает!

– Уйти… Я не верю. Он бы дождался нас, – с обидой выронил белый криот. – Обязательно.

– Я тоже думаю, что он занят чем-то важным, – произнес стоявший в дверях Креил. – Вряд ли в том, что происходит, виноваты те двое. Эти штуки, что я видел…

Серый криот вдруг загадочно запнулся. Закрыл дверь и подошел ко всем, столпившимся возле телевизора.

– Они, может, и не виноваты… Но этот прихвостень Кодра… – покачав головой, выдохнул Деккор, чем привлек всеобщее внимание. – Тогда, при извержении… Он передал лавовым монстрам сферу. Он с ними заодно.

– Я видел челюсти той сумасшедшей криотки. Они вылезли из нее, как что-то… Я даже говорить не хочу. И ее глаза. У нее открылась еще пара глаз! – не скрывая эмоций, выпалил серый криот. – Ты хочешь сказать, что их он тоже изменил?

– Я не знаю! – начал злиться тот. – Кодра просто жертва глупого эксперимента! Если… Если у него открылась сила, подобно нашей, все это может быть его лап дело! Он хочет… Уничтожить нашу планету!

– Это… – задумался Рик. – Очень похоже на то, что я видел в своем видении. Только там был не Кодра… Какие-то твари с челюстями.

Он запнулся и опустил голову. Злобно стиснул зубы, сжал кулаки.

– Я не знаю, что я видел… Я уверен, оно было настоящим, и оно могло что-то сделать со мной! Ирнис тогда спас меня от той штуки…

Его голос дрожал. Алекс мягко подскочила к нему и крепко обняла.

– Пожалуйста, успокойся, – попросила она. – Сейчас все хорошо. Пожалуйста.

– Это… очень было похоже на ту маленькую тварь. Эти глаза… Челюсти. Я же мог стать таким же! – выкрикнул он, отчего все невольно отшатнулись. – Верно! Это бы так и было!

– Что? – обреченно покачал головой Креил.

– Внутри всех тех монстров из грязи и веток есть красные сферы, – принялась рассуждать Алекс. – Наверняка, и у остальных они тоже есть… Эти сферы – яйца неких тварей, которые видели только вы с Ирнисом.

– Ирнис так думает, – вставил свое слово Рик. – Я не могу быть уверенным в том, чего не видел.

Деккор прыснул. Но никто не обратил на это внимания.

– Пусть так, – продолжила криотка. – Хм… Значит ли это, что они должны продолжить свой цикл… ну, развития? Чтобы стать тем, что мы видели на острове? В конце концов, кроме той зараженной мы никого не встретили, а сама она стала похожей на эту… слизь. Но… Что там были за опухоли?

– Коконы, – сощурился Креил. – Наверное, она тоже должна была стать нечто подобным, но не стала. Не зря они так реагировали на нее.

– Но… А дальше? – продолжила вопрос Алекс. – Что дальше? Эти башни? Зачем они?

– Чем бы они ни были, это только к худу, – нахмурился Креил. – У меня до сих пор из головы не выходит то, что я увидел. Там… Они все мертвы.

– Не говори так, – попросила Алекс, – пожалуйста. Ты ничего не знаешь.

– Ты сама ничего не видела! – вспылил тот, широко расставив слабо просвечивающиеся руки. – Там все было в этой слизи! И ни одной живой души!

– Нам всем надо успокоиться. Подождать Ирниса, – твердо заявил Рик. – Давайте все вместе. Пожалуйста. Я все понимаю, надо поспать, но то, что происходит на том острове… Нельзя оставлять без внимания.

Его словно бы поддержал далекий раскат странного грохота со стороны океана, который начал быстро приближаться. Он затряс пол под ногами, отчего разбилась на кухне не убранная со стола посуда и сдвинулся телевизор с полки. Еще мгновение, и он свалился на неудачно стоявшего рядом к нему спиной, Креила. Тот громко вскричал и упал на живот под его тяжестью.

Что-то громко хрустнуло.

Рик подскочил к нему и схватил за угол. Приподнял – ошарашенный криот выполз из-под него, неуклюже поднялся на ноги. Он задергал головой на окруживших его друзей, но так и не смог вымолвить и слова. Одежда словно бы повисла на нем, а его полупрозрачные руки и ноги стали обретать четкость.

Грохот и тряска принялись отдаляться вглубь острова, к вулкану, пока не растаял в тишине.

Все четверо напряженно ждали, когда что-то случится. Но уходили минуты и не происходило ровным счетом ничего.

– Неужели, – тихо выронил Деккор. – Без извержения…

Он вдруг запнулся, увидев направленный на него уничтожающий взгляд от Алекс.

Рик тяжело хмыкнул и еще больше поднял тяжелый телевизор – его черный экран был покрыт белыми полосами трещин, которые брали свое начало около его центра. Он выругался и резко отпустил руку, неловко взмахнул ею, неосознанно выражая свое недовольство – телевизор рухнул на пол, отчего снова разразился неприятным хрустом.

– П-прости, Рик, – заикаясь, виновато выдал серый криот. – Я… я не знаю, как так получилось. Он… прошел через меня… Я. Я… не смог это контролировать.

Он поднял руки и с ужасом осмотрел ладони – они все еще немного просвечивали. Подозрительно рябили, как если бы состояли из вибрирующего вещества.

С ногами была та же проблема – полупрозрачные стопы почти не выделялись на фоне выложенного серыми лакированными досками, пола.

– Это что еще за приколы? – с нетерпением выдал Деккор. – Твоя сила что… Тоже способна так сильно влиять на твое тело?

– Мы. С нами всеми такое, – ответил за него Рик. – Только сила проявляется у всех по-разному. Алекс говорила, ты обратился во что-то в пещере. Ты был сам не свой.

– Да, – почесав затылок, небрежно ответил тот. – В самом деле, я не очень хорошо это помню.

– Я вообще не могу это контролировать, – с дрожью в голосе выронил Креил. – Заставить себя собраться… Тьфу! Чтобы кожа не стала просвечивать.

– Но а ты… Когда спас нас… Ты говоришь, что видел соседние острова… пораженные слизью. Что еще? – решила осторожно поинтересоваться Алекс.

– Плохо помню, – нервно замотал головой Креил. – Все только обрывками.

Он взялся руками за виски. Зажмурился и опустил уши, словно бы это помогло бы вспомнить.

– Ты уверен, что тебе это не показалось?

– Алекс! – вспылил Креил, проведя рукой по толстым веревкообразным волосам. – Ты можешь мне не верить, но то, что я видел – правда. Что-то остановило меня… Наверное, заставило упасть в воду… Но поверь, не случись бы этого, мы все погибли бы! Та слизь начала вытекать отовсюду, а вы все были без сознания!

– Пожалуйста, успокойся, – Рик подошел к нему и положил руку на плечо, немного сжал пальцы. – Никто тебя не обвиняет. Я тебя не обвиняю.

– Если ни он ни я не помнят, что происходило, когда… происходило обращение, как тогда нам это контролировать? – сев на подлокотник дивана и поджав ногу, поинтересовался Деккор. – я мог причинить вред Алекс и Ирнису… Я причинил его. Но вот ты, Креил. Ты спас нас всех.

– Можешь не благодарить, – тот сложил руки на груди и повернулся к нему боком. – Я не приму. Не смогу принять. Что, если я тоже мог быть опасным. Что, если что-то… остановило меня?

Это заставило сидевшую на диване Алекс глубоко задуматься.

– Черная слизь, – загадочно обронила она.

– Что? – резко повернулся к ней Рик.

– Черная слизь, – уже более уверенно повторила она, не переставая смотреть в пол. – Ведь когда она попала на Деккора… Его ужасные волдыри стали проходить…

– Что? – возмущенно влез тот. – Как?

– Зараженная, – отстраненно сказала та повернувшись к нему. – Скажи спасибо ей. Иначе бы… Боюсь даже представить.

– Брось, дорогая, – прильнул к ней Деккор приобнял ее за плечо. – Я и не из такой передряги выбирался. Ведь тогда, в вулкане, – он задумчиво убрал руку и сел обратно на подлокотник. – Я почти нашел желтый шар. Он лежал в глубинах лавы. Я чувствовал, как он звал меня. Как он заставлял вибрировать мое тело. А потом… Потом и произошло что-то, из-за чего я ничего не помню. Что превратило меня… в то существо.

– Я бы не догадалась… Но ты уже превращался в нечто подобное, – заметила та. – В самом начале, когда на нас набросился Дролесс. – Ты же нам тогда ничего не рассказал. Что тогда случилось?

Рыжий криот задумался.

– Не помню, – нахмурившись, растерянно ответил он. – Но тогда… Я не причинил никому вреда!

– Наверное, просто не успел, – мрачно добавил Рик. – Проклятие… Да где же он!

От этого всего начинала кружиться голова. Еще сильнее портиться настроение.

– Наверное, его снова надо спасать, – наклонился к нему Деккор. – Ведь нашего синего друга не могут оставить в покое его друзья.

Нависла неловкая тишина, заставившая белого криота понять, что он сболтнул лишнего.

Во входную дверь постучали ровно три раза.

Ребята дернулись в сторону двери, не совсем понимая, что делать. Ирнис бы явно зашел бы без стука, даже несмотря на его уважительное отношение к чужим границам. Другие… Им этого и не требовалось.

В дверь постучали снова.

Глава 42

Рик окинул взглядом присутствующих и двинулся к выходу. Помялся немного на пороге и неуверенно взялся на дверную ручку. Нажал на нее и резко распахнул.

На пороге стоял Ирнис. Вид его оставлял желать лучшего – весь какой-то уставший и замученный. Его потертый костюм различался светлым пятном на укрытом ранними сумерками, порогом.

Но больше него привлекало внимание небо. Подозрительно плотное и освещенное спрятавшимся за вулканом солнцем, оно было странного красноватого оттенка, который ронял мутные блики на окружающую дом зелень.

– Пустишь? – хрипловато поинтересовался кармлянин.

– Прости, – отошел с пути Рик, пропуская друга.

Тот молча прошел в дом.

– Ирнис! – радостно вскричала Алекс, бросившись к нему навстречу.

Она крепко обняла его, приложилась к его холодной щеке своей. Немного потерлась и отстранилась. Села рядом на пол.

– Мы начали переживать, – с ноткой вины в голосе произнес подошедший к нему Рик. – Пришли, а тебя нет.

– Прости, – обратил к нему лицо Ирнис. – Мне нужно было кое-что проверить.

– И что именно? – поинтересовался спрятавший руки за спину Креил.

– Рад, что вы все в сборе, – обвел всех внимательным взглядом кармслянин, начиная с серого криота, на котором задержал взгляд. – Как раз хотел это обсудить. Нам есть о чем поговорить.

Он сощурился. Его лицо на мгновение скривилось.

– Где ты был? – наклонился к нему все сидевший на диване Деккор.

– Пожалуйста не торопись, – попросил его пришелец. – Вы должны понять, насколько важно ваше нахождение здесь. Насколько важна ваша роль в происходящем.

– Ирнис… Что… происходит? – с непониманием обронила Алекс.

– Грандиозное событие, – он широко расставил руки и выпятил грудь. – В котором все вы примете главное участие. Будьте готовы к тому, что случится. Не бойтесь подчиниться вашей силе. Не бойтесь отдать ей ваши тела.

– Ирнис? – обеспокоенно обронил Креил, отчего Деккор нахмурился и оперся ладонью о край мягкого подлокотника дивана.

– Что ты несешь? – закончил за него серый криот.

– Выслушай, Деккор, – навел на него немигающий взгляд синекожий пришелец. – Пожалуйста, до конца. Иначе ты не поймешь самого главного. То, что вы получили ваши способности, было частью великого плана. Уже очень скоро вам не придется беспокоиться о происходящем. Вы сами станете его частью.

Алекс осторожно поднялась на ноги. Бросила обеспокоенный взгляд на брата, но тот не одарил ее и каплей внимания.

– А что касается тебя, – Ирнис резко повернул к стоявшему слева Рику голову. – Ты запустишь этот процесс… Станешь первым, кто даст этой земле дар.

– Постой… – растерянно обронил он, не зная, что и сказать.

– Сомневаешься? – тот широко раскрыл глаза на него и оскалился. – Пойдем… Я покажу вам все.

– А что… насчет желтой сферы? – робко поинтересовался Креил, сделав пару несмелых шагов в сторону, чтобы увидеть Ирниса из-за закрывающей его широкой фигуры друга.

– Сферы, – протянул тот, обратив на него внимание. – Очень хороший вопрос-с. Пожалуй, я смогу дать на него ответ… Когда придет время и явится тот, кто сможет его направлять. Кому подчинитесь вы сами. А теперь… Давайте выйдем.

Ирнис молча развернулся и двинулся на выход. Ребята, переглянувшись, осторожно последовали за ним.

Сойдя сплиты террасы, пришелец сделал еще пару шагов по траве и остановился. Обернулся и широко улыбнулся, обнажив острые зубы. Красноватое небо играло с его вытянутым лицом, сильно оттеняя его, и придавая ему те детали, которых у него не было. Допустим, черный след на правой щеке. Вздувшиеся верхние веки и темные полукруги под глазами.

А потом он отвернулся. Так и стоял, не шевелясь.

– Ирнис… Ты заставляешь нас беспокоиться, – несмело выдал он любовавшемуся закатным небом пришельцу Рик. – Ты… сам не свой.

Тот резко перевел на него взгляд и повернул к нему корпус тела.

– Все что я делаю, это забота о вас, – прямо выдал он, наградив каждого приближавшегося к нему коротким взглядом.

Деккор, Алекс и Креил встали возле Рика. Как если бы искали у него поддержки, которую тот не мог дать.

– Мы знаем, – сощурился полосатый криот. – Но не понимаем сейчас твоего поведения.

Тот склонил голову и тихо захихикал.

– Посмотри, какое прекрасное небо, – он театрально взмахнул рукой, словно демонстрировал товар на рынке. – Когда раньше оно было таким? Скажу тебе больше… Скоро такого не будет.

Издали с левой стороны раздался глухой хлопок; кроны деревьев слабо дрогнули, посыпали первые пожухлые листья.

В красное небо ударил темный фиолетовый луч. Он снова врезался во что-то невидимое и волнами расползся во все стороны, сгущая мутный кровавый цвет.

– Это, – задрал голову к небу Ирнис. – Подготовка к вашему перерождению… Подождите, осталось совсем немного.

Он резко опустил голову. Между его глаз вдруг резко раскрылся еще один – красный круг с метавшимся перекрестным зрачком, который вдруг резко остановился по центру.

Этот глаз смотрел на столпившихся на одном месте криотов – те это поняли и резко отпрянули. У одного из них руки снова стали прозрачными. А волосы другого едва заметно вспыхнули.

– Что ж… Зачем такие переживания, – скривился Ирнис и сильно сгорбился. – Осталос-сь совсем немного подождать.

Он принялся трястись в хохоте. Все его тело, вмиг обмякло, как костюм, или же, как вторая кожа, накинутая на нечто тонкое и худое, имевшее один единственный красный глаз.

Его гребень распался до самого основания, клоками лег на лоб, пряча ужасный глаз. Но его изменившееся в какой-то безумной маске лицо так и осталось прежним.

– Где Ирнис?! – грозно заявил Рик.

Он набросился на него. Замахнулся и ударил увеличившимся кулаком по тому, кто прятался под личиной друга. Но тот увернулся, иначе бы точно потерял половину головы от атаки Рика. Ловким движением крепко схватил его за предплечье. Его пальцы вдруг зашевелились и расползлись ужасными щупальцами, принялись обвиваться на руке Рика.

Тот закричал, когда на них раскрылись треугольные колючки, пробившие его толстую кожу.

– Но я же просил не переживать, – отстраненно выдал Ирнис, и его зрачки расползлись в разные стороны. – Это же лишнее, почему ты не понимаешь?

Он расплылся в широкой улыбке.

Рик закричал и вторым кулаком ударил противника в грудь, отчего тот улетел на несколько метров в сторону пляжа. Его похожие на лианы пальцы разорвались, и Рик с отвращением скинул их с себя.

А потом лежавший на земле Ирнис поднялся, сильно выгнув спину.

– Зачем так грубо? – поинтересовался он. – Я же хотел прос-сто поговорить… Но раз уже больше не получитс-ся…

Его голос принял странные шипящие нотки. Он вдруг резко наклонил голову сначала в одну, потом в другую сторону, каждый раз высвобождая громкий щелкающий звук. Склонил голову и захихикал. Принялся резко взмахивать руками, раздирая прочные элементы костюма в клочья. Освобождать грубую коричневатого оттенка кожу. А затем резко поднял голову и глухо расхохотался.

Не переставая смеяться, он взялся руками за уголки рта и потянул их в стороны, а затем вверх, снимая с себя лицо, словно маску. Он кинул ее себе под ноги, и она на глазах почернела и усохла в бесформенные комья.

Поднял голову.

Это был Кодра. Его словно бы налитые кровью глаза без зрачков уродовали опухшие веки, от которых исходили вздувшиеся полосы вен. Он стоял молча, в драном костюме Ирниса, с телосложением Ирниса, ростом Ирниса, с красным перьевым гребнем Ирниса. Как вдруг резко дернул головой и зашелся в громком визге, наполненным странными щелкающими звуками.

Из его рта с хлюпаньем вырвались изогнутые, здоровые зубастые жвала, сильно растянувшие его. Между двумя красными глазами раскрылись еще два круглых.

Их перекрестные зрачки заметались.

Мутант резко смолк. И прежде, чем Деккор выпустил в него огненные комья, полоса окружающих дорогу к пляжу, джунглей, затряслась. И из них, сгорбившись, вышли в драных, измазанных черными пятнами, одеждах, горбатые четырехглазые криоты с ужасными челюстями, торчавшими из их растянутых ртов. Их тела покачивались, а сами они тяжело хрипели.

Эти шестеро уже не были похожи на самих себя.

– Прошу, не пугайтесь, – хрипловато произнес Кодра, стукнув новоявленными челюстями. – Позвольте им… направить вас. Раскрыть вас…

Его красные глаза широко распахнулись. Из-под верхних опухших век, дергаясь, начало наползать нечто темное, пока не остановилось ровно по центру.

Это были перекрестные зрачки.

– Что… Что это такое? – растерянно уронила Алекс, отойдя на пару шатких шагов.

Она закачала головой, словно пыталась отрицать то, что видела перед собой.

– Как что? – резко повернул к ней голову Кодра. – Ты что, совсем не узнаешь своих с-собратьев?

Обращенные злобно захрипели, выдавая не то возмущение, не то нетерпение.

– С-схватить их, – резко обернувшись, прошипел им он.

Те подняли головы вверх и завизжали, издавая при этом странные щелкающие звуки. Четверо дернулись в стороны, окружая столпившихся спинами друг к другу криотов. Двое рывком взмыли высоко в воздух, расправили когтистые лапы.

Рик выступил вперед и выставил укрепившиеся толстой каменной коркой увеличенные кулаки, сложив их предплечьями друг к другу. Создал нечто вроде щита. А затем резко развел их, отпихивая накинувшихся противников от себя.

Те с ревом кубарем покатились по траве, срывая ее вместе с комьями земли. Мимо все стоявшего на одном месте Кодры – тот и глазом не повел, когда те полетели в его сторону.

Зараженные, мерзко извиваясь, поднялись на ноги, причем сначала встали их ноги, а потом и сами тела. Они сгорбились и злобно застучали своими новыми челюстями. Снова атаковали бросившихся в разные стороны криотов, но уже все вместе.

Креил прыгнул вверх от ринувшегося к нему противника и перекрутился вокруг себя. Завис в воздухе на уровне верхушек деревьев. Вытянул руки, выпуская по метавшимся внизу противникам плотные сгустки воздуха. Но те ловко уворачивались как от его снарядов, так и от огненных кулаков Деккора. Но тут один из них бодро сиганул на козырек дома, чтобы с него с разбегу взмыть в воздух. Растопырил мандибулы, грозясь укусить.

Слишком поздно пришло понимание, что подкрались из-за спины. Креил резко развернулся, чтобы атаковать, но не успел из-за врезавшегося в него зараженного. Мохнатые вспученные лапы крепко сжались на его плечах, а в спину около шеи впились жвала.

Оба полетели вниз.

– Пробудись… – прохрипел в ухо оскалившийся рот зараженного.

Из него принялась сочиться черная густая масса.

Креил ударил полупрозрачным локтем в морду противника – тот зарычал и отлепился от него. Направил всю силу в ноги, видоизменяя их в движущиеся потоки. Но не успел и упал животом на траву. Быстро поднялся и отряхнул голову. Заморгал, пытаясь восстановить видимость.

Ничего не было слышно из-за звона в ушах.

Его сбил с ног на спину зараженный. Тяжело навис над ним, нетерпеливо щелкая жвалами и капая на него черную жижу. Креил зажмурился и отвернулся, дабы она не попала в глаза и рот. Но тот схватился своей лапой за его лицо и начал разворачивать его к себе, исторгая восторженные щелкающие звуки.

– Ты должен… – прохрипел оскаленный не по своей воле зубастый рот.

Зараженный резко дернул, поворачивая лицо серого криота к себе. Его зрачки снова заметались, а рот наполнился черной пеной.

Креил резко поднял руки, намереваясь отпихнуть его от себя. Но те прошли сквозь его нависшую драную футболку и покрытое мелкими опухолями тело. Вытянулись, выписывая полукруг, впились в его спину. Оформились и потянули в стороны, разрывая тело.

Из раны начала выступать густая черная масса, быстро пачкавшая и без того грязную футболку напавшего.

Реакция была ровно противоположной – зараженный откинулся и захрипел, быстро покрываясь окутывавшей его черной слизью. Расправил лапы и замахнулся, дабы нанести решающий удар когтями.

Креил поджал под себя ноги и отпихнул его в сторону взявшегося огнем участка. Втянул руки до нормальной длины и выпустил рубящий поток воздуха – бросившийся на него зараженный распался на две части. Выплеснул из себя черное содержимое, вязкими комьями упавшее землю.

Тогда атаковал невесть откуда взявшийся другой криот – Креил отпрыгнул назад и в сторону, поближе к деревьям, ведущим вглубь острова. Взмахнул руками, намереваясь снова выпустить разрезающий поток.

Зараженный остановился и скособочился. Зашипел на него, широко расставив жвала. Резко пригнулся, пропустив пронесшуюся белой дугой рубящую волну – та устремилась к вцепившемуся с двумя противниками Рика. Те словно по команде отскочили в стороны, а Рик успел поставить блок-щит руками, чем остановил атаку. Но отдача взяла свое, заставила его неуклюже опрокинуться на спину.

К нему поспешили двое отвлекшихся от Алекс зараженных.

На помощь пришел Деккор. Отпугнув ударами огненных кулаков очередного бросившегося к нему противника, он резко метнулся к Рику. Приподнял ладонь и растопырил пальцы, напрягся, отчего те раскалились до желтизны.

На ладони стал образовываться быстро растущий ком белой плазмы. Деккор швырнул его в одного из них, но промахнулся – ком угодил на траву, начал дымить и чернеть.