Текст книги "Проклятие Силты (СИ)"

Автор книги: Наталия Герастёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 31

К закату Деккор так и не вернулся. Но и с момента его ухода прошло не так уж и много времени. Алекс же себе места не находила; все наматывала по гостиной круги. Рику кое-как удалось ее успокоить, налив ей горячего травяного настоя. Поговорить с ней немного и отправить ее спать. Он доверял другу, верил, что тот справится, раз был так уверен в своих силах. Нужно было только подождать. Совсем чуть-чуть.

Дежурить этой ночью вызвался он сам. Креил не важно себя чувствовал после неравной схватки с лавовыми монстрами. Более того, его огорчили разбившиеся сферы. После того, как он нашел свою корзинку на полу и кучу осколков, настроение у него окончательно испортилось. После обеда он ушел в свою комнату и больше не спускался. А у Рика не было желания его проведывать. К нему, конечно, заходил Ирнис. Тот провел у него там часа пол, но и вернулся он в гостиную мрачным и озадаченным.

Ближе к вечеру Рик предложил ему помочь убрать упавшую ветвь от дома. Пришелец легко справился с возложенной на него задачей – запрыгнул на разломанный участок ствола и с помощью топора начал рубить. Пару раз он чуть не упал, но смог удержаться, зафиксировав свое положение, стоя спиной к стволу, а одной ногой – у основания почти вывернутой из ствола дерева, ветви, с которой ему нужно было справиться.

Стоявший у окна на втором этаже Рик дождался, когда тот закончит. Он махнул ему рукой, подавая знак и, как только тот спрыгнул, схватился обеими руками за толстую ветвь. Напрягся и толкнул.

Он переоценил свои силы; или же, сломанная ветвь слишком хорошо закрепилась на крыше. Тогда он позвал Ирниса, и тот помог ему завершить начатое.

Ветвь, роняя пожухлые листья, с громким шелестом упала у границы джунглей.

Пришлось убрать ее с территории двора. Только в наступающие сумерки не слишком сильно хотелось погружаться в заросли, а потому, тащивший ее в одиночку Рик бросил ее совсем быстро.

Вернувшись в дом, он встретил на пороге Ирниса. Тот был сильно встревожен.

– Что случилось? – Рик почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Эти красные шары… – только и мог, что сказать пришелец.

Было заметно, как его терзали неуверенность и беспокойство.

– Что не так с ними? – нахмурился полосатый. – Ладно. Давай хоть перекусим, раз туда пойдем. Я проголодался что-то.

Тот кивнул и прошел следом за ним на кухню. Отодвинул один из четырех стульев, сел. Положил руки на стол, сложил их вместе, принялся стучать пальцами друг о дружку.

Рик принялся ковыряться в холодильнике. Достал тарелку с ломтиками жареных овощей, подумал и положил обратно. Взял миску с крупными кусочками запеченого в специях мяса. Закрыл дверцу холодильника и поставил на стол.

– Это же мое любимое, – выдал Ирнис. – Откуда? Я думал, уже все съели.

– Алекс оставила порцию Деккору. Слишком большую. Н-у-у он был не против поделиться, и я отложил немного на всех.

– Ну ты и добрый… – буркнул пришелец. – Может, не стоит?

– Брось, – махнул рукой Рик. – Ему хватит.

Он отошел к напольным шкафам и достал пару двухзубцовых вилок. Протянул одну Ирнису, и тот молча взял ее. Сразу наколол кусочек и сунул в рот, принялся жевать.

– Вкусно, – прожевав, в довольной улыбке растекся синекожий.

– Я знал, – сидевший напротив окна Рик подпер голову рукой.

Он тоже потянулся к миске и наколол кусочек.

– Что тебя так встревожило? – проглотив, вопросил он.

Ирнис тяжело вздохнул.

– То, что принес Креил. Эти сферы. Они очень похожи на желтую, но тем огненным штукам была интересна только желтая, – путался в словах Ирнис.

– Ну? – непонимающе изогнул бровь Рик, взявшись за очередной кусок.

– А то, что я изучил эти обломки. После обеда еще проверил их сканером. Их внутренняя часть отличается от внешней. В первый раз я не получил никаких результатов… Но внутри них полно силикатно-органических следов.

– К чему ты клонишь? – отвлекся Рик.

Он заинтересованно наклонился к кармслянину.

– Внутри у них есть полость, которая не заметна с внешней стороны, – добавил Ирнис. – Они… больше похожи на яйца, чем на камень. Рик… Ты уверен, что на вашей планете не было чего-то подобного?

Тот положил вилку откусанным мясным стейком поперек миски. Несколько нервно мотнул ухом.

– Уверен, – нахмурился он. – Никогда даже и не слышал о таком. Но вот видишь… За все почти две недели, что ты здесь, к нам на остров никто не явился… Упал корабль, и никто не приехал… Извержение вулкана, и тишина… Я специально просматривал телевизор и новости. Ничего нигде об этом. Сегодня я даже выпуска местных новостей не дождался. Наверное, пропустил.

– Вам бы следовало посетить соседний остров, – заметил Ирнис. – Все-таки, ненормально все это. Да и я теперь беспокоюсь за те дома на другой стороне, ну, возле вулкана. Мы даже не знаем, вернулись ли жители.

– Да, – Рик нахмурился и отвернулся, сжал руки в кулаки. – Но сначала нам нужно дождаться Деккора. Если завтра он не явится, пойдем его искать.

– Понял, – кивнул Ирнис.

Он снова принялся за еду. Рик тоже. Но более они и слова не проронили; каждый погрузился в свои мысли.

– Ваша еда, – решил нарушить тишину пришелец. – Мне показалось, я видел знакомые овощи в холодильнике. Вы культивируете, или?..

– Есть много разных овощей, – перебил его Рик. – Я имел ввиду, с других планет. Когда нас еще активно посещали, то нам заводили также и совместимые с нашей биотой семена. Тогда еще был разрешен обмен. Сколько тогда было завезено и вывезено нашего добра, хех. Но мы, криоты, об этом не жалеем.

– Сейчас у нас и уголка в Галактике не встретишь, которого бы не коснулась помесь культур, – нахмурился Ирнис. – Но если все шло так хорошо, и вы такие продвинутые, почему тогда вашу планету «закрыли»? Криоты могли бы стать достойными членами Галактической Федерации, и будь бы я в рядах верхушек, я бы не посмотрел на то, что у вас нет межзвездных кораблей.

– Все было бы, – мечтательно уронил полосатый. – Если бы торговля осталась открыта. Мы уже активно развивали технологии, когда вдруг узнали, что попали в какой-то не тот список. Это сильно ударило по развитию нашего общества и застопорило прогресс… Но, наверное, на то были свои причины.

Он грустно пожал плечами и взял свою вилку с куском мяса. Положил ее в рот и принялся жевать.

– Минуло всего-то четыре поколения, когда мы вышли на совершенно иной уровень. Знаешь, я бы ни за что не поменял свою жизнь на жизнь моего прадеда, охотившегося на обора ради шкуры и яда для копий. Это же какое-то дикарство! – продолжил он.

– И впрям вы быстро схватываете, – удивился Ирнис. – Кармсляне шли к своему успеху десятками сотен лет.

– Возможно, – Рик со вздохом откинулся на спинку стула. – Наша природная склонность к авантюрам вместе с сильным инстинктом выживания сыграли свою роль. Наверное, поэтому мы так легко отнеслись к тому, что с нами происходит.

– Наверное, – тон Ирниса стал в разы серьезнее. – Но, пожалуйста, помни об осторожности.

– Заметано, – ухмыльнулся Рик.

– А по поводу красных сфер… Еще надо разобраться. Если это какая-то инопланетная дрянь, то мне придется разбираться с этим. После возвращения Деккора я пойду искать сферы… Хочу расколоть одну из них. Посмотреть, что там внутри. Но а ты… Как? Точно сможешь потерпеть ночь без сна?

– Я проспался на полянке, – поднял к нему голову Рик. – Думаю, что мне этого хватило.

Он улыбнулся. Ирнис кивнул и поднялся из-за стола.

– Я тогда пойду вздремну. Если что, буди.

Полосатый криот кивнул. Оставшись в одиночестве, он продолжил есть. И даже не от голода. Пища успокаивала его от тяжелых мыслей. Он никак не мог выкинуть из головы слова Ирниса о том, что красные сферы могли быть яйцами. Но чем тогда являлась желтая?.. Что это за чудовища из грязи, которые переносят эти самые сферы? Откуда они взялись и что заставляло их двигаться? Но больше всего беспокоило другое; если из красных сфер что и вылупилось, то куда оно делось и где пряталось?..

От этих мыслей почувствовалась неприятная пульсация между висками. Явно указывающая, что лучше не задаваться такими сложными вопросами.

Со стороны входа на кухню раздался треск – Рик резко поднял голову и навострил уши, проглотил вставшую комом в горле пищу. Прислушался, ибо не понял, откуда доносился звук.

Очередной треск раздался не сразу, но зато совсем близко. В нем даже прозвучало что-то, похожее на щелканье.

Дурной знак. Почувствовав все нарастающий стук сердца в груди и все больше растекающуюся боль в голове, Рик поднялся из-за стола и подошел к аркообразному проему. Выглянул в темноту гостиной и внимательно осмотрелся.

Все окна и входная дверь были закрыты на ночь. Как и окно на кухне, левую перегородку которого удалось временно починить еще днем. Пусть створка-ставня и болталась, но была опущена, а не приоткрыта, как была по возвращению домой.

Посреди гостиной близ силуэта дивана вдруг возросла некая фигура. Плечистая и высокая.

– Ирнис? – несмело позвал Рик.

Ему не ответили. Но и не было в этом нужды, ведь полосатый сам прекрасно понимал, что это был кто-то другой. Кто-то, по комплекции подходивший к нему самому.

Незнакомец стоял. Как тут на его голове вспыхнули красные кружки-глаза.

Рик вскричал и оступился на ровном месте. Упал на спину, больно ударился затылком об кафель. Он быстро поднялся на ноги и широко раскрыл глаза. Руки его затряслись.

Фигура уже стояла возле аркообразного входа на кухню – свет от потолочного светильника косым следом ложился на его нижнюю часть.

Это были обрубки без стоп. Покрытые какими-то толстыми плотными пластинами. Грубо очерченные ноги кое-где покрывали зеленые пятна мха и неких маленьких дырок.

Штуковина молчала. Сияла красными глазами и не шевелилась.

Рик попятился. Задел рукой стул на котором сидел, спешно задвинул его обратно, отчего толкнул и сам угол стола – миска с остатками мяса подпрыгнула и чуть не опрокинулась на пол. Опустив взгляд на ножки и удостоверившись, что там ничего не сломалось, он снова переключил внимание на фигуру.

Она уже стояла у холодильника. Ее немного вытянутая голова была обращена к нему, Рику. Он и сам застыл, боясь отвести от нее глаза. Боясь моргнуть.

Эта штука была полностью покрыта не то толстыми пластинами, не то плотными роговыми наростами. Его тело словно бы было грубо вырублено из каменной породы, что подтверждали многочисленные сколы на теле. Голова была высечена небрежно, и больше напоминала покрытый плотной корой высокий пень с двумя выщербленными в нем неровными вертикальными бороздами. Внутри них и светились эти красные огоньки.

Рта, или чего-то подобного, у этого монстра не было. Зато на всю нижнюю часть его плоской морды зеленел полукругом мох, похожий на жуткую ухмылку. Этот же мох лоскутами покрывал его тело, сваливался лохмотьями с плоских беспалых верхних конечностей.

– Что тебе надо? – дрожащим голосом прокричал Рик.

Существо стояло неподвижно. Зато снова в тишине стал различим треск и стрекот.

– Если ты не-е уйдешь, то получишь, – неуверенно выронил Рик, делая еще пару шагов назад, к окну.

Он не прерывал зрительный контакт. И каменный монстр тоже.

Но никто не приходил на шум. Ирнис так и не явился на помощь. Стояла тишина. Неужели… Эта тварь уже что-то сделала с ним… Со всеми остальными?..

Рик затаил дыхание от всколыхнувшей спину волны мурашек. Он крепко сжал кулаки, почувствовал, как страх начал отступать под натиском ярости. Ведь сила… Его должна была спасти она. И вот, уже почувстовалась тяжесть в руках. Пальцы словно бы задеревенели, покрылись плотной каменной оболочкой…

Он ухмыльнулся и поднял кулаки. Встал в боевую стойку. Как тут заметил, что руки так и остались желтоватого цвета с серым орнаментом полос. Рик с ужасом выдохнул и осмотрел ладони.

Сила не пробудилась.

Очередной шаг назад вышел неуклюжим, заставил опрокинуться на спину. Но упасть так и не получилось – на пути возникла спасительная стена. Рик выровнялся и прислонил в ней ладони. Резко перевел взгляд.

Каменное чудовище застыло возле стола в полусогнутой позе с поднятыми лапами. Его мшистая ухмылка выглядела донельзя хищной.

Что-то закопошилось на полу, промелькнуло между его ног-обрубков темным каплевидным пятном, спряталось под столом. Как тут оно выскочило и дернулось к Рику.

Тот лишь на мгновение опустил взгляд на это нечто. Оно юркнуло между его ног, злобно стукнуло длинными мандибулами.

Что-то тяжело опустилось справа и слева от головы толстыми сужающимися столбами, чуть не прибило уши. Рик вздрогнул и обреченно уставился на нависшую над ним каменную морду, красные глаза которой смотрели на него сверху вниз. Проглотил поднявшийся к горлу ком.

Каменное существо по-прежнему не двигалось.

Стараясь поддерживать с ним зрительный контакт, Рик заерзал в надежде просунуться под его поднятой правой лапой и тихо уйти спиной вперед. Ведь оно не двигалось, пока на него смотрели.

Вдруг что-то мелькнуло темным пятном из-за спины монстра, вылезло на его плечо, плавно переползло на поднятую каменную лапу, злобно стукнуло шипастыми жвалами.

Это было маленькое панцирное существо с большой головой. С четырьмя круглыми глазами красного цвета и с перекрестными зрачками. Между его растопыренных жвал виднелся маленький зубастый рот, которым оно перемалывало явно не траву.

Перебирая маленькими лапками, берущими свое начало из плоского панциря, оно быстро двинулось по неровной каменному отростку-лапе к Рику, издавая злобный стрекот – тот широко раскрыл рот и закричал.

Криот мог поклясться, что видел, как оно прыгнуло на него лицо. Но он успел сжаться и отвернуться, закрыть глаза. Взмахнуть рукой, отбросить его подальше от себя.

– Рик! – послышался испуганный голос Ирниса со стороны входа на кухню.

Тот всхлипнул и открыл глаза. Без сил осел на пол. Закрыл лицо руками. Его начало трясти.

Каменный монстр исчез.

Ирнис подбежал к нему, схватил за плечо.

– Что… Что случилось? – все вопрошал он.

Рик не отвечал, только качал головой.

Зато послышался стрекот из-под щели кухонной плиты.

Криот застыл и резко убрал с лица руки. Повернул голову на звук. Ирнис мигом приложил пальцы к груди и провел сверху вниз, активируя бластер.

Похожая на насекомое тварь выбежала из-под своего укрытия и принялась кружить на кафельном полу. Кармслянин выругался и вскочил на ноги, принялся водить дулом, чтобы прицелиться в нее. Вдруг она застыла и резко прыгнула в сторону Рика.

Тот закрыл ладонью рот и зажмурился. Дернулся в сторону.

Ирнис выстрелил. Промахнулся – луч плазмы угодил в оконную створку, прожег в ней круглую дыру с черными краями. Замерший на стене справа от окна жук стремглав метнулся в нее и исчез.

Утекали минуты, но ничего не происходило. Пришелец только и стоял, не сводя глаз с дыры, за которой виднелся маленький кусочек ночи. Тяжело дышал, держа оружие наготове. А потом метнулся к скорчившемуся на полу Рику.

Криот разрывался в рыданиях.

– Я… я тут, все хорошо, – успокаивающе произнес Ирнис, склонившись над ним и положив руку ему на спину.

Его явно не слышали.

Глава 32

Ближе к утру Рик отрубился. Карауливший его Ирнис же не сомкнул глаз. Когда же сверху послышался скрип открываемой двери и по коридору застучали шаги, он, наконец, отвлекся от терзающих его мыслей. Поднял голову.

На него через перила выглянула Алекс. Ее лицо стразу преисполнилось тревожным выражением. Она быстро спустилась по ступенькам и, проведя по растрепанным распущенным волосам рукой, подошла к дивану. Ее взгляд метался от спавшего на нем брата на сидевшего на полу пришельца.

– Что не так? – с ходу поинтересовалась она. – Рик… Этой ночью дежурил он.

Ирнис вздохнул и поднялся на ноги.

– Все верно. Но кое-что случилось… Вернее, оно подтвердило мои подозрения.

– Что-то о наших способностях? – нетерпеливо перебила криотка.

– Нет, – выдохнул Ирнис, бросив короткий взгляд на полосатого. – Это касается красных сфер. На самом деле, это только все запутывает…

– Что не так с ними?

– Обломки… Что нашел Креил. Землетрясение тут не причем. Это были яйца… Из которых вылупились какие-то маленькие твари.

– Что?.. – слишком громко спросила Алекс.

– Именно, – кивнул Ирнис. – И одна из этих штук напала на Рика. Навела на него какую-то иллюзию… Она что-то хотела сделать с ним… Но я ничего не понял, нужно подождать, когда он придет в себя. Когда захочет говорить.

– Деккор… Что насчет него? – склонив уши, нахмурилась криотка. – Теперь я еще больше переживаю за него.

Ирнис покачал головой и провел рукой по гребню, расправляя его.

– Не могу тебя ничем обрадовать, – переведя на нее взгляд, с тяжестью обронил он.

– Тогда давай пойдем… Попробуем найти его. Ты же был там внутри… Ты все там знаешь.

– Алекс! Что за глупости ты несешь! – широко раскрыв на нее глаза, вскричал Ирнис. – Ты даже не понимаешь!

– А что мне стоит понимать? – спокойно выдала она. – У меня есть способность воды. Я уже потушила кучу тех лавовых монстров.

– Но, а у Деккора способность к огню!

– Он мог банально заблудиться… А если пойдем мы с тобой, то шансы увеличатся. Тем более, ты же благополучно покинул вулкан.

– Но это была случайность! – выпалил Ирнис. – Я мог погибнуть!

– Теперь с тобой буду я, – улыбнулась ему Алекс. – Деккор, как и Рик, еще пока не понимают природы своего дара. А я раскрыла его. Знаю, как им управлять.

Казалось бы, Ирнис немного успокоился. Он опустил взгляд на посапывающего на диване Рика – веки полосатого слабо дрожали.

– Он… та тварь не позволила ему воспользоваться силами…

– Тем более, мы не должны терять времени… Да и я не уверена, что нам снова не явятся твои друзья Дролесс и Коби… А я не хотела бы, чтобы это нас задерживало.

Пришелец задумался.

– Если я смогу убедить тебя, то, пожалуйста… Давай не будем терять времени.

– Надо будет поесть, – с ходу выдал кармслянин. – Взять с собой что-нибудь в путешествие.

– Не вопрос, – навострив уши, улыбнулась Алекс. – Как раз есть одна идейка.

Но было сложно заставить себя есть. Ирнису еда не шла в горло. Он кое-как доел и остался ждать, пока позавтракает Алекс. А там уже подошел и Креил.

– Доброго всем утречка. Я что, как всегда уже что-то пропустил? – зевнув, поинтересовался он.

Остановившись возле холодильника, он открыл дверцу и нырнул в него с головой.

– Завтрак еще остался, – обратилась к нему возившаяся с мытьем посуды, Алекс. – Яичница в сковородке.

– Именно так, – Ирнис одарил криота многозначительным взглядом. – Ночью кое-что произошло.

– Я так и знал! – резко высунувшись из холодильника с банкой чего-то белого в руке, резво произнес Креил.

Толкнув дверцу холодильника локтем, он повернулся к столу и поставил банку на стол.

– Сметана? – удивленно выронила Алекс.

– Ну… Сливки. Это на закуску с чаем, – выдал Креил. – Прям захотелось с утра.

– Это хорошо, что есть аппетит, – улыбнулся пришелец.

– Так, а что случилось? – вопросил криот, взяв из сушилки возле раковины только что помытую тарелку и вилку.

– Красные сферы, – нахмурился Ирнис. – Оказались не просто камнями. Это… яйца, из которых вылупилось что-то маленькое и мерзкое… Оно заставило Рика видеть то, чего нет. Хотело с ним что-то… сделать, но я помешал.

– Интересно, – задумчиво выронил криот, забирая деревянной лопаточкой яичницу из сковородки себе в тарелку. – Вы поймали… всех?

– Нет… Я лично видел только одного, – покачал головой кармслянин.

– Надо бы прочесать весь дом, – выдал Креил, садясь за стол. – Ненавижу мелких тварей.

– Вряд ли они здесь еще есть… Мы бы точно уже узнали бы об этом… Та штука сбежала. Наверняка может наводить иллюзию только на одного. С двумя ей не справиться.

– Ирнис – гроза монстров, – хихикнула Алекс, взявшись за мойку сковородки.

Она игриво закачала хвостом.

– Хорошо, что ты хоть шутишь, – обратил к ней лицо пришелец.

– Как там Деккор? Спит уже? – поинтересовался Креил, взявшись за поглощение яичницы.

– Он не вернулся, – мрачно ответил Ирнис. – Мы с Алекс решили… пойти за ним.

– Что-то мне это напоминает, – недобро оторвался от еды криот. – Давайте тогда и я с вами. Троим будет легче.

– Кто-то должен остаться с Риком, – выключив воду, повернулась к нему Алекс. – Ему может понадобиться помощь.

– Замечательная идея, – встрепенулся Креил. – Тогда, может, пойду я, а ты останешься?

– Нет, – замотала головой криотка. – Я не могу подвергать тебя опасности. Тем более, я могу в случае чего решить проблему с помощью воды.

Несколько секунд оба молча смотрели друг на друга. Но неловко от этого стало только достававшему из кладовки свой потрепавшийся за две недели костюм, Ирнису.

– Хорошо, – кивнул Креил. – Ирнис… Пожалуйста… Вернись с обоими.

Тот сжал руки в кулаки и кивнул.

Выйти на изуродованную потоком лавы поляну было довольно просто – широкую черную полосу было видно даже с берега. Плавно уходившая наверх, она хмуро выглядывала над верхушками уцелевших деревьев.

Черные изваяния тоже никуда не делись. Но отчего-то, глядя на них, Ирнис испытывал дискомфорт. Ему все время казалось, что они каким-то образом следили за ним.

Спрыгнув с мягкой зеленой ступени на темную шершавую поверхность, он еще раз осмотрелся. Через залитый лавой разлом не предстояло возможным пройти. Оставалось идти дорогой Деккора.

Подъем не был трудным. Пару-тройку раз, правда, приходилось высоко прыгать, а потом подавать Алекс руку, чтобы она смогла подняться. Вскоре у подножия скалистой части горы стала заметна вытянутая пещера, левый край которой выступал над правым.

Очевидно, что извержение произошло через нее – при очередном землетрясении разошлась каменная порода, выплеснувшая из себя накопившуюся лаву. Ее было так много, что она текла почти под самым потолком, отчего оставался небольшой зазор, через который только ползком можно было пролезть внутрь горы.

Метров через пять уже было темно. Двигавшийся впереди Ирнис включил освещение костюма. А не отстающая ни на шаг Алекс нажатием на кнопку подрубила питание к налобному фонарю на толстой резиновой ленте, который надела еще дома. Ее ноги укрывала обувь на толстой подошве, тело – легкая удлиненная курточка с небольшим рукавом из плотной растительной ткани, которая могла бы взять на себя брызги лавы. К поясу сбоку она прицепила маленькую походную сумку с бутылкой воды и парой бутербродов.

Вопреки советам Ирниса, ноги она оставила открытыми.

Проход медленно расширялся и становился все выше, отчего вскоре предстала возможность подняться на ноги. Но случилась незадача – из тьмы впереди вдруг возникла каменная стена. Тупик.

– Быть не может, – разочарованно выдохнул Ирнис, осматривая окружающие его неровные стороны коридора.

– Наверху! – Алекс прошла совсем рядом, встала вплотную к тупику и подпрыгнула, уцепилась пальцами за рельефный уступ. Подтянулась, опираясь ногами о неровную вертикальную поверхность. Вскарабкалась наверх.

Ирнис подошел к тому месту, где она только что была и глянул вверх – круг света коснулся стоявшей в полный рост у края ступени Алекс в окружении черноты.

Та самодовольно улыбалась.

– Руку? – присев на корточки, поинтересовалась она.

Ее фонарь заслепил Ирнису прямиком в глаза, тому пришлось прикрыться от него ладонью.

– Не надо, отойди, пожалуйста, – попросил он. – Потолок высокий?

Та поглядела наверх. Покружилась на месте, внимательно осматривая темноту вокруг.

– Да, – опустив голову, сказала она.

Ирнис высоко подпрыгнул и, уцепившись пальцами за край, подтянулся, быстро поднялся. Его вниманию предстал простор с тонувшими во мраке стенами. Прислонившись ладонями к стене близ проема, он обернулся к Алекс и кивнул. Принялся идти, держа непрерывный контакт со стеной.

Криотка молча двинулась за ним.

Стена начала плавно поворачивать, чтобы вскоре оборваться в черное пятно прохода. Ирнис заглянул в его мрак и двинулся дальше вдоль нее, пока не вернулся обратно к проходу с обрывом.

Всего в этой пещере было три выхода, ведущих в разные стороны.

– Прекрасно, и куда дальше? – развела руками Алекс.

Ирнис вздохнул.

– Я думаю, надо что-то поискать на стенах, – спустя время произнес он. – Деккор мог оставить метки, куда шел.

– Это бы очень помогло, – тяжело выронила криотка.

Она присела у ближайшего прохода, принялась рассматривать стену. Потом отошла к другому.

– Вот! Кажется, я нашла! – радостно выдала она, и ее голос отразился эхом.

Пришелец подошел к ней и присел рядом. Внимательно посмотрел туда, куда указывала она.

Там на стене близ прохода находились белые полосы, словно бы кто-то каким-то волшебным абразивом прошелся по горной породе. Эти следы резко обрывались, так и не преодолев и десяти сантиметров дальше по стене. Казалось бы, там, где они кончались, была другой и сама текстура камня.

Это выглядело немного странно.

– Хорошо, – нахмурившись, согласился Ирнис. – Идем.

Коридор устремился вниз. Во все нагревающемся воздухе стала заметна тяжесть от насыщающего его пара. Во все усиливающихся неровностях на полу вскоре начали встречаться некие мокрые следы, а то и лужицы, на которые Ирнис сразу посоветовал Алекс не наступать.

При очередном резком повороте коридора впереди замаячил рыжеватого оттенка пятно.

– Мы куда-то выходим, – бросил через плечо кармслянин. – Будь начеку. Нам может понадобиться помощь друг от друга.

Та покорно кивнула.

Перед выходом Ирнис обернулся к Алекс и сделал ей жест подождать. А сам осторожно вошел в редкое рыжеватое марево, не забывая смотреть себе под ноги. Остановился на самом краю уступа, под которым в метре дымила коричневатая вязкая масса, усеянная светящимися желтовато-коричневыми трещинами.

Эта внутренняя пещера была довольно просторной, чуть ли не полусферической формы с относительно низким гладким потолком. Свечение от заполнявшего ее от края до края почему-то остывающего озера лавы, не оставляло нигде темных углов. На противоположном краю пещеры виднелся еще один уступ, а прям возле него – черное пятно прохода.

Кое-где из лавы поднимались четырехметровые, изогнутые остроконечные камни, чем-то напоминающие когти. Их было всего четыре и располагались они с разных сторон. Острыми верхушками были обращены к центру пещеры.

Путь на противоположный берег проходил через черные каменные островки, разбросанные по всей поверхности мрачного озера, причем в центральной части их было больше всего. Но двигаться по ним можно было только прыжками… В принципе, если все делать осторожно и выбирать дорогу с умом, то никаких проблем не должно было возникнуть. И это дарило надежду на удачные поиски друга.

Ирнис отвлекся от этих мыслей и обернулся к Алекс. Махнул рукой, приглашая ее подойти ближе.

– Алекс, – довольно строго произнес пришелец, когда криотка подошла к нему. – Выход на противоположной стороне… Нам повезло, лава остывшая. Ты как? Справишься?

Та нерешительно кивнула.

– Я рядом, – не отрывая от него пристального взгляда, попытался заверить ее Ирнис. – Все будет хорошо.

Он спрыгнул на первый островок. На первый взгляд тот выглядел устойчивым, пусть и был излишне пористым. Поднимающийся снизу от рыжеватых трещин жар сильно сушил горло, периодически заставлял согнуться и зайтись кашлем. Но активировать шлем по-прежнему не особо хотелось.

– Все в порядке? – встревоженно уронила Алекс, спрыгнув к нему.

– Да, – покачав головой произнес тот. – Ты сама… Как?

– Нормально, – шагнула в сторону Алекс. – Пока получается ускорять циркуляцию крови и использовать пар из воздуха, чтобы охлаждаться… Тут где-то неподалеку есть водоем… Я чувствую… Ты… Хочешь пить?

– Немного, – кивнул Ирнис. – Как ты это поняла?

Алекс вперила на него прямой молчаливый взгляд.

– Чувствую, – выдавила она из себя и покачала головой. – Не спрашивай, как. Я не смогу это объяснить. И я этого боюсь, Ирнис.

– Я обещал, что помогу вам, – наклонился к ней синекожий. – Пожалуйста. Только дай мне время разобраться во всем.

Алекс смахнула влагу с глаза и слабо кивнула. Резким движением открыла сумку и достала бутылку воды.

– Вот… Только она нагрелась, – произнесла она, не осмелившись встретиться взглядом с пришельцем. – Но пить можно.

Кармслянин выпил больше, чем хотел. После отдал бутылку и двинулся дальше. Он старался не подходить близко к краю островка, прыгать сразу, держась подальше от казавшейся спокойной лавы. Алекс же в этом плане не терзалась ограничениями. Ее кожа справлялась лучше с теплообменом, чем плотная чешуйчатая шкура Ирниса.

Тогда он принял решение надеть шлем.

– Ух ты, – тупо заморгала глазами на сие действие, Алекс.

– Просто наша техника, – обратив к ней голову, искаженным динамиками голосом смущенно выдал пришелец.

Крупное скопление больших и не очень, островков, приближалось. Кармслянин начал сворачивать движение левее, поближе к когтеобразной скале, где этих плавающих плит было больше, а дыма от вонючих единичных желтоватых участков озера – меньше, и где вероятность угодить в вязкую лаву была минимальной. Как вдруг справа услышал всплеск и грохот.

Ирнис дернулся в сторону, едва избежав хлынувших в его сторону налету остывающих раскаленных брызг. Неуклюже приземлился на край соседнего островка. Раскинул руки в стороны и закачался.

– Стоять! – вскричала Алекс, рывком наклоняясь у нему.

Она схватила его под руку, дернула на себя. Ирнис чуть не свалился на нее, кое-как удержался на ногах. Резко развернулся к бьющему в стороне от скопления каменных плит, метра полтора высотой, желтому фонтану жидкой лавы.

Пещера тихо загудела. Твердь под ногами словно бы завибрировала. Казалось бы, она даже сдвинулась со своего места.

Теперь уже Ирнис схватил Алекс за руку и бросился к краю, чтобы перепрыгнуть на следующую каменную плиту. Подальше от этого раскаленного фонтана. Поближе к выходу.

– Ты сможешь воспользоваться своей силой, если вдруг придется потушить лаву? – вскрикнул он, приземлившись на довольно длинный островок.

Он отпустил ее руку и остановился на полушаге. Повернулся к ней.

– Да, – та сжала руки в кулаки. – Не знаю, что из этого выйдет, но я готова.

– Отлично, – с этими словами он повернулся ко все бьющему из озера фонтану, рассыпающему во все стороны щедрые брызги.

Повезло же вовремя убраться от него, вдруг понял кармслянин.

– Вот там, – он повернулся к Алекс и вытянул руку, указал вдаль пальцем. – Смотри туда… Мы доберемся до того скопления трещин… там еще дымит, видишь? От них возьмем левее, а потом свернем ближе к центру. Там будет видно, может, до выхода придется допрыгнуть. Не беспокойся, я помогу тебе. С этим проблем возникнуть не должно.

– Не должно… – с сомнением произнесла Алекс.

Она повернула к нему голову, явно намереваясь добавить что-то еще, как вдруг глухо замычала, широко раскрыв глаза и опустив уши – там, за спиной Ирниса, из начавшего утихать фонтана лавы вышла светящаяся худощавая фигура.