Текст книги "Хозяин Туманного замка"

Автор книги: Наталия М.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

– Из-за того, что вы сделали меня своей ученицей?

– Ты ведь не просто ученица. Когда-то я сказал тебе, что магии невозможно научить. Тогда я говорил правду. Магия пускает каждого только до определённого уровня, и я почти всегда знал потенциал каждого из своих учеников. Не многим из тех, кто до сих пор здесь, суждено достигнуть третьего уровня.

– А я?

– Ты? Ты самое удивительное, что было в моей жизни за последние пятнадцать лет. Я знал, что ты достойна большего, чем скудный первый уровень. С той первой встречи, когда ты смогла сопротивляться Хозяину Таурмана. Но тогда я не думал, что ты сможешь достичь третьего уровня, и тем более стать вторым стионом. А потом было столько всего, что от меня уже и не зависело, я только мог наблюдать, что же будет с тобой дальше. Ты почти всё взяла сама, я только позволил тебе это взять.

– Но если женщин не принято учить магии, почему Вы оставили меня, пойдя против древних законов? – Я удивилась и этой фразе, и своему тону. Это говорила не я, это было не в моих правилах. Скорее таким требовательным и обязывающим тоном говорил эолин. Я только что обвинила Мастера, и при этом не чувствовала ни угрызений совести, ни характерной боли в запястье.

– Скоро я смогу рассказать тебе всё. Уже совсем скоро, ты это знаешь. Пока же смогу сказать только одно – в какой-то мере я взял за тебя грех на душу, но с другой стороны, я точно знаю, отпусти я тебя в ту ночь, ничем хорошим твоя маленькая жизнь не закончилась бы. Ты ведь была вожаком, и ты не отказалась от вылазки вместе с лимином.

– У меня не было другого выхода, мы бы не пережили зимы без топлива.

– Пережили! – Спокойно возразил Мастер. – При этом никто из твоих подопечных не рисковал жизнью, ты слишком много на себя брала, у тебя слишком большое чувство ответственности – для мага это хорошо, а вот для уличного вожака – непозволительная роскошь, ты закончила бы свои дни на виселице, и их у тебя оставалось не так много. – Вот в этом он был прав, тогда мне казалось, что у меня больше здравого смысла, чем у младших, но теперь я понимала, что этот здравый смысл меня и сгубил бы. – К тому же, не я первый открыл в тебе эти способности, ты сама попала в лабиринт, и он принял тебя, как Мага, и позволил остаться там не только тебе, но и твоим „гостям“. Это признание значит даже больше, чем посвящение в мои ученицы. – Я думала, что он объяснит мне хоть что-то, на самом деле, Мастер выдал мне минимум информации, и при этом запутал больше, чем мог. Но сегодня я даже не разозлилась. Ночью он мог умереть, а теперь пытается достучаться до меня, что-то сказать, хотя я его и не понимаю. – Ладно, сегодня я сказал больше, чем должен был. Иди отдыхать, следующая декада будет не из лёгких, этот приём будет последним, который я проведу как Хозяин Замка, а потом придёт время сложить с себя полномочия, до тех пор, ты мой секретарь и второй стион, поэтому, работы будет много.

Следующая декада далась мне нелегко. Мастер был прав, работы было много. Именно работы, которая заключалась и в написании приглашений, и получений подтверждений, составлении списка гостей, меню, списка допущенных слуг и прочая, прочая, прочая. Подразумевалось, что Наследник Мастера должен будет принять во всех этих приготовлениях самое живое участие. Как-никак, а этому он тоже должен был научиться, как будущий Хозяин Таурмана, но где там. Его светлость, так устала от лечения Мастера, что закрылась у себя в покоях на шесть дней, не допуская к своему наследному телу никого, кроме верного Артура. Я точно знала, что учитель Орион несколько раз предлагал свою помощь, но получал почти вежливые ответы-отказы, от этого он не обижался, но я всё чаще видела грустное выражение в его глазах. Однажды вечером я зашла к нему в кабинет, забрать приготовленные для Мастера снадобья, и застала его в самом грустном расположении духа. Я не хотела ничего спрашивать, мне казалось, что сейчас любое слово способно плюнуть в его душу. Однако он всё сказал сам.

– Знаешь, мне было всего одиннадцать, когда нынешний Мастер пришёл в дом к моему отцу. Именно там он заметил меня.

– Вы до этого не учились магии?

– В моё детство магии мог учить любой, кто сдавал экзамен на второй уровень. У меня был свой личный учитель, который не считал меня талантливым учеником. Моего отца эта мысль немного раздражала, я был только третьим сыном, от второй жены, и моё будущее рисовалось для него в самых чёрных красках.

– Мастер предсказал Вам что-то другое?

– Конечно, нет. Я не силён в магии, никогда не был, и никогда не буду. Тогда Мастер именно это мне и сказал, но добавил, что я могу стать хорошим лекарем, я смогу выучить все травы и все снадобья, и если во мне есть какой-нибудь талант, то только в этом. Я зацепился за эту возможность, как утопающий хватается за соломинку, учение никогда не давалось мне легко, но я часами просиживал в библиотеке, тратил декады на сбор лечебных трав, и приготовление снадобий и в итоге, я стал тем, кем стал. За это время Замок стал мне домом, а все вы – семьёй. Меня уважают за мои способности и за мои достижения. И я знаю, что моё место здесь. Но теперь, когда Мастер уходит, мне придётся принести присягу этому мальчишке, который даже не понимает мою суть, суть того, что я делаю. Он не доверяет мне. У тебя есть выбор, а у меня нет. – Он замолчал, а я не знала, что же ему ответит. На самом деле, его место было в Таурмане, но эолин…

– Знаете, когда-то Вы поддержали меня, Вы не раз участвовали в спасении моей ничтожной жизни, и тогда, когда я верила, в то, что не вернуться мои магические способности, вы нашли силы поддержать меня. Если вы уйдёте, Замок многое потеряет.

– Ты говоришь так, словно я собираюсь уйти, а ты меня отговариваешь! – Он ухмыльнулся и обиделся.

– Боюсь, я не тот человек, который хоть на что-то может повлиять в Замке. Но даже если бы я и могла вас убедить, никогда не стала бы этого делать. Только вы сами можете знать, где должны находиться, и что должны делать, и ни один человек, даже Мастер не способен Вам указывать. К тому же…

– Договаривай.

– Знаете, в последнее время я начинаю приходить к мысли, что Замок и Мастер это два разных понятия. Вместе они составляют одно целое, возможно, Мастер не сможет без Замка, но не думаю, что Замок не сможет без очередного Мастера, его жизнь расписана по минутам, по дням декады, и даже отсутствие головы не всегда будет способно разрушить его жизнь.

– Мастер знает о твоих суждениях? – Учитель слегка оживился.

– Не знаю. По крайней мере, это не жжёт мне руку – я показала браслет, и Орион улыбнулся.

– Знаешь, иногда я не могу понять, каким ветром тебя сюда занесло, но иногда всё становиться предельно ясно. Возьми снадобья и иди к Мастеру. Он ждёт, а это плохо.

Больше Орион никогда не возвращался к этому разговору. Уже на следующий день он перестал просить Артура о встрече с эолином, послал тому записку и целый ящичек с разного рода снадобьями, а сам собрал всех своих учеников, составил для них новое расписание и возобновил прерванные болезнью Мастера занятия. К слову, я была ему благодарна, хотя бы на какое-то время процент слонявшихся без дела учеников заметно уменьшился, и я уже не объясняла каждому спросившему, чего стоит ожидать в ближайшее время.

Вернон не тревожил меня уже несколько дней. Он приходил тогда, когда Мастер чуть не умер, но я спала, и Сандра не отважилась меня разбудить. После этого я была слишком занята, а ученики и учителя без моего вмешательства, поняли, что происходит в Замке. По крайней мере, многие ждали чего-то с явным предвкушением, другие же ходили с понурыми лицами, словно уже собрались на похороны. Вернон и его самые близкие друзья были в числе последних, с появлением в Таурмане наследника их жизнь уже изменилась в худшую сторону. Теперь они ждали новых перемен и предполагали, что для них они окажутся далеко не к лучшему. Я как всегда, занятая поручениями Мастера и не подозревала, что происходит в Замке. Только однажды, придя обедать в столовую, я, наконец, сообразила, что назревает очередной конфликт. Казалось бы, это меня уже не должно было касаться, но не понятно почему, мне вдруг захотелось узнать суть происходящего. И хотя, раньше именно мне приходилось играть роль источника информации, то теперь мне казалось, что на эту роль вполне может подойти и Вернон.

Он словно почувствовал, что я хочу с ним поговорить, пришёл вечером сам. Сандру пришлось тут же отослать с поручением, чтобы нам никто не мешал, а я сама устроилась в кресле и стала ждать. Если Вернон пришёл сам, значит, он точно расскажет, зачем.

– Мастер действительно плох? – Он это знал и без меня, просто не хотел верить, и ждал моего подтверждения.

– Да. – Я попыталась ответить как можно бесцветнее, словно говорила об обычных вещах, казалось, это задело Вернона, но вида он не подал.

– Тогда его спасло только вмешательство эолина? – Он спрашивал, и надеялся, что я скажу что-то, что отличалось бы, от почти официальной версии, гулявшей в Замке.

– Да, эолин лечил его, теперь сам восстанавливает свои силы, как оказалось, такое лечение даётся нелегко.

– Скажи, но ведь Мастер лечил тебя точно также. И никто не говорит, что ты умрёшь. – Так вот он о чём. Оказывается, там, за пределами моего мирка, знают значительно больше, чем я могла предположить.

– За мою жизнь, Вернон и я, и Мастер расплатились сполна. Кто чем. Я словно умерла тогда, очнулась совсем другим человеком, и с этим никто и нечего не может поделать. До сих пор я не могу быть уверенной в том, что мои способности вернутся ко мне, и что будет, если они вернуться. Что же касается Мастера… Никто не знает, как моё лечение отразилось на его здоровье, возможно, именно поэтому он так быстро гаснет. – Кажется, Вернон понял, какую тему он задел, немного помолчал, а потом изрёк, почти философски.

– Знаешь, все знают, что тогда ты помогла спасти ему жизнь, поэтому нет ничего удивительного в том, что он вытаскивал тебя. Это было его решение. Не терзайся. – Ага, спасибо тебе большое, милый друг. Теперь мне, наверняка должно стать легче. Всё же я смолчала, а про себя лишь подумала, если бы можно было бы не терзаться, как бы легко мне жилось.

– Вернон, Мастер умрёт, и, к сожалению, это произойдёт очень скоро. – Вернон стал грустнее, и мне уже расхотелось использовать его, как источник информации, не думаю, что меня это хоть как-то касается.

– Знаешь, тебе в Замке многие завидуют. Теперь и я!

– Завидуют? Мне?! С чего бы?

– Мастер всегда относился к тебе не так, как к нам. Ты была единственной его ученицей, которую он взял с улицы, после Артура он предпочитал не брать учеников, а тех ребят, которые попадали в Замок случайно, он посылал на Остров. Но не тебя. Потом, он, решил не учить тебя, ты смогла переиграть его, но потом, он снова занялся тобой, начал учить второму уровню, потом третьему, посвятил в стионы. – Знали бы они, каким боком мне вылезало каждое решение Мастера, как тяжело давалась учёба, как сложно было принимать решения, от которых подчас зависела чужая жизнь. Но разве об этом можно рассказать. – Я завидовал тебе не из-за этого. Ты смогла простить убийцу своих родных, ты даже Рома заставила раскаяться в содеяном.

– Не думаю, что я хоть как-то могла повлиять на Рома. Убить человека нелегко, тем более по собственной глупости и неосторожности.

– После ухода из Замка ему стало легче. Он тоже встал на путь прощения. – Он действительно завидовал этому. Это обстоятельство показалось мне немного диким, но всё же, они все не знали, что происходило тогда в городе, и для них простить было не просто тяжело, почти невероятно.

– У каждого из нас свой путь, своя судьба, свои переживания. Я могу завидовать вам всем, только потому, что вам было не суждено увидеть смерть родных, и крушения истории Материка. Прощать легче, когда всё это видишь, когда понимаешь, что кровь лиминов ничем не отличается от крови элитар, их головы палач отделяет от тела таким же ударом, а их дети испытывают такую же боль.

– Знаешь, сейчас я тебе верю. Ты способно убеждать, иногда даже своим примером. Однако я вновь завидую тебе, только уже по другой причине. – Очень интересно, и по какой же? – Мастер ведь отпустит тебя?

– Откуда такие сведенья?

– Артур проболтался. Наверное, нарочно, он почему-то уверен, что ты представляешь для Наследника угрозу!

– У нашего Артура больное воображение, но это уже не мои проблемы. Мастер изначально обещал меня отпустить. Он скоро сделает это.

– Вот-вот. Теперь тебе все обзавидуются. Тебе не придётся приносить клятвы Верности и служить тому, кого даже не уважаешь. Он с таким надменным видом наблюдает за нами, что можно подумать, мы никто и ничто. – Так вот что происходит. Некоторые, как и Учитель Орион, не довольны персоной эолина в принципе. Я опять похвалила себя за умение вмешиваться в абсолютно чужие проблемы, но собралась с духом, заранее попросила прощение у всех Богов и Предков, за то, что буду говорить то, в чём не уверена, и начала:

– Во-первых. Вы можете попросить отпустить вас из Замка. Однако, если эолин принесёт клятву эдао, он будет оценивать вас с точки зрения Мастера, его глазами. Если нынешний Мастер не хотел вас отпускать из Замка, то и этот не захочет. Что касается гордыни и надменности – он слишком молод. К тому же, после лечения Мастера Наследник долго приводит свои силы в порядок, и кто знает, каким он предстанет перед нами, после своей болезни. Не стоит забывать, что принимая права Хозяина Таурмана Наследник принимает и все его обязанности, а значит, эолин изменит своё отношение к вам, захочет или нет. Пока он ещё просто молодой парень, со свойственными этому возрасту глупостями. – Вернон не сразу ответил. Казалось, он взвешивает каждое моё слово, ищет в нём здравый смысл, и слегка кивает головой, когда находит. Зачем я это делала? А кто меня знает.

– Говорят, что Наместник не в восторге от персоны нашего Наследника. – Это заявление ненадолго повергло меня в глубокий шок. Значит, не только лимины и знать дорожит фигурой именно этого Наместника?! С другой стороны, кому выгодно заранее настроить двух властелинов друг против друга.

– Кто тебе сказал?

– В Замке ходят упорные слухи.

– Ну, во-первых, официальный приём, на котором они будут представлены друг другу, состоится только через три дня, во-вторых, сейчас все заинтересованы в том, чтобы смена Хозяина Таурмана прошла как можно менее заметнее, а для этого, необходимо сохранить власть в Столице. Первое время им обоим придётся жить в мире и согласии, а что будет дальше, время покажет.

– Ты всему сумеешь найти объяснение.

– Вернон, я не знаю, что будет со мной, если Мастер отпустит меня, и если не успеет. Проблемы нужно решать по мере их поступления, иначе можно сойти с ума. Не надо ждать беды раньше, чем она придёт. Нравиться кому-то эолин или нет, это дело десятое, главное, что он обладает всеми знаниями, а очень скоро и силой Мастера. Это накладывает свой отпечаток на любого человека, и делает его Хозяином Таурмана. Не важно, принесу ли я клятве Верности новому Мастеру, или нет, он будет Мастером, и именно так я к нему и буду относиться. – Вернон снова замолчал, на этот раз надолго, а потом сменил тему.

– Говорят, что Наместник не снимает своего капюшона. – Значит, какую-то часть из жизни Таурмана я успела пропустить.

– Говорят. Те несколько раз, когда я видела его, он был в капюшон.

– А Мастер не говорил почему? – Этот вопрос был животрепещущим.

– Нет. Но если хочешь, можешь спросить у него. – Боги, такое чувство, что им всем вместе нечем заняться, и они только и обсуждают сплетни: безумные и не очень. А у меня завтра лишних рук не хватает. Спасибо, Вернон, теперь я знаю, где их взять.

– Извини, я, наверное, тебе надоел.

– Эолин болен, и не может в полной мере помочь подготовиться к этому приёму, у меня много работы. Монотонной и бесполезной.

– А… – Сочувственно протянул Вернон, уже внутренне понимая, что я начну активно пользоваться и его помощью, и помощью его товарищей. – Тогда отдыхай, я не буду тебе мешать.

На следующее утро я отправилась вначале в покои к эолину. Артур не хотел меня пускать, но я передала просьбу и попросила только ответа. К моему удивлению, эолин позволил мне войти. В его кабинете были опущены шторы, наверняка, яркий свет доставлял ему неудобство. В этом приглушённом свете он смотрелся очень болезненно и ослаблено.

– Ты хочешь взять в своё распоряжение несколько учеников. Почему не спросишь об этом у Мастера?!

– Обязательно спрошу, просто вы тоже не должны быть против.

– То есть, если сейчас я запрещу, а Мастер разрешит, ты не будешь пользоваться помощью этих балбесов.

– Нет. Если вы запретите, я даже не буду спрашивать у Мастера, просто для Мастера важно, чтобы этот приём прошёл по всем правилам и обычаям, и хотя все более или менее свободные лимины мне помогают, я не уверена, что смогу справиться в срок. И я не думаю, что Мастеру нужны лишние волнения, впереди их ещё предостаточно. – Похоже, эолин оценил смысл этого разговора. Впервые за долгое время, он не смотрел на меня, как на врага, соперницу, или нечтожество и именно в этот момент, пускай даже на долю секунды, в его взгляде проскользнуло уважение.

– Конечно, ты можешь привлечь тех из учеников, которые не заняты с учителями. Думаю, таких найдётся не мало. К тому же, мне уже немного лучше, и Артуру не обязательно быть всё время здесь. Он сможет тебе помочь! – Я ослышалась? Или не так поняла? Эолин только что отдал Артура в моё полное распоряжение?! Не может быть.

– Господин Эолин, разве я, ваш Первый секретарь, должен подчиняться второму стиону.

– Артур, ты должен делать то, что прикажу я. Мне самому эта идея не слишком нравиться. Конечно, если бы я чувствовал себя немного лучше, то сам бы занялся всем с первого дня, а так… Вы оба потеряете меньше времени и сил, если руководить будет Ириана, она всё знает и прекрасно контролирует весь процесс. – Это был не слишком тонкий намёк на его осведомлённость. Что ж, я всё поняла, господин эолин. Неглубокий поклон, и я поспешила к Мастеру.

Он выслушал мою просьбу молча, согласно кивнул. Я могла бы идти, но Учителя явно что-то беспокоило.

– Ты опять вмешалась не в своё дело? – Его тон и голос обидели меня. Да, вмешалась, но что мне ещё оставалось. – Ведь мы уже не раз обсуждали этот вопрос.

– Мастер, наверное, мне стоит принести свои извинения, но я действительно думала, что так будет лучше. Я ведь ничего не сказала. – Браслет немного зажёг руку.

– Это просто не твоё дело. Ты сказала правильные вещи, думаю, этим упрямцам никто не сказал бы лучше, но всё же это не твоя роль. – Впервые за несколько месяцев я не понимала, что он хотел сказать. Вроде бы и ни ругал меня, но в тоже время был недоволен. Возможно, не мной, возможно, ситуацией.

– Простите, Мастер, если я огорчила Вас.

– Не стоит. Ничего страшного не произошло. Иди, занимайся своими делами, я рад, что Артур вызвался тебе помогать. Возможно, ты найдешь ему дело по плечу. – Намёк тоже получился довольно ярким. Настроение резко упало. – Ириана, думаю, тебе не стоит объяснять, как важен этот приём, уже не столько для прошлого, сколько для будущего.

– Я всё понимаю, Мастер и постараюсь сделать всё от меня зависящее.

– Осталось три дня, всего только три дня. – Казалось, Мастер даже сожалеет.

Глава 20

Рассказывать о подготовке к визиту Наместника особенно нечего, да и не особо хочется. Что можно рассказать? Как я руководила Верноном и его товарищами, как мы пытались сделать отарины и у нас почти ничего не получалось, (оказалось, что то самое серебристое свечение получается от того, что оторины состоят не столько из воска, сколько из энергии, сплетённой особым образом), или может о том, как я вместе с лиминами собственной персоной ходила в сад и выбирала цветы, для украшения зала, или о том, как эти цветы ставились в зал, и опутывались тонкими линиями энергии, чтобы немного светиться в темноте, как Артур устраивал затемнение зала, или о том, как мы с первым стионом несколько раз чуть было не перегрызли друг другу горло? Не думаю, что обо всём об этом стоит упоминать. Такая суматоха случается почти всегда, когда в Замке ждут высокого гостя, и особенно тогда, когда этим гостем является Хозяин Дворца. Такие визиты происходят не чаще трёх-четырёх раз за сотню лет, а поэтому всегда сопровождаются треволнениями. Во всей этой суете самым удивительным для меня было другое: ни Мастер, ни эолин особо не участвовали в приготовлениях. Мастеру было не до того, у него было слишком много важных дел, и не так много сил, чтобы успеть их сделать. Каждый день в Замок приходили визитёры, от участников Совета Знати, до простых горожан, с которыми Мастер запирался в кабинете на несколько часов. Что касается эолина, иногда, но ни очень часто, он присутствовал при встречах Мастера, но в большей степени, он всё еще отходил от лечения, и был тих и грустен. Правда, случалось, что он всё же приходил к нам с Артуром на помощь, правда, уже тогда, когда градус накала между нами уже превышал температуру кипения, и тогда он чаще всего становился на мою сторону, что даже для него было не характерно. Конечно, Артур был не в восторге от этого. Хотя, как бы там ни было, чтобы не думала я, но эолин изменился. Возможно, пришло время, возможно скорая смерть Мастера заставила его по-новому взглянуть на его обязанности, а, возможно, произошло то, что должно было произойти по тем или иным причинам. К слову, такая перемена благотворно подействовала на окружающих. Когда эолин становился на мою сторону, даже Вернон и его товарищи, хотя и не радовались открыто, но одобряли, подобные действия и потихоньку начинали смотреть на эолина глазами, в которых читалась немалая степень уважения. Всё шло именно так, как должно было идти.

Визит Наместника состоялся в зале, помещённом в полумрак, хотя и был только полдень. Наверное, это смотрелось эффектно, из залитого солнцем двора Замка, Наместник и его свита попадали почти в кромешную темноту, которую Артур создал на славу. Её немного рассеивало свечение от цветов и отаринов. И, хотя, канделябры по-прежнему делили зал на четыре треугольника и небольшой прямоугольник, на этот раз их было не восемь, а шестнадцать, отчего в зале было намного светлее. Правда, теперь учителя и избранные ученики находились только в одном из боковых треугольников, во втором должна была находиться свита Наместника, слуг со свечами в руках заменили двадцатью четырьмя учениками, и только тот треугольник, в котором находилось кресло Мастера, не претерпел никаких изменений. Мастер всё также сидел на кресле, рядом с ним стоял эолин, а позади кресла стояли мы с Артуром. Конечно, свита Наместника, была намного больше свиты Волшебника, оно и понятно, все хотели поприсутствовать на таком историческом событии, чтобы потом наиболее точно рассказать о нём всем тем, кто не попал в не такое уж большое число избранных. Наместник вступил в небольшой четырёхугольник с самым главным сановниками Дворца: Главой Совета, господином Джилианом, и Волшебником. Остальные свитские торопливо занимали свободные места в отведённом им секторе, всё это заняло не больше пяти минут, но возбуждение в зале росло. Почему? После столь эффектных речей эолина в адрес Волшебника, многие в Замке опасались его неосторожных слов и действий на этом визите. Мне бы тоже стоило опасаться. Как бы там ни было, но о характере эолина я имела общее представление, а Наместника знала немного лучше, чем многие в Замке. Всё это давало мне возможность понять, что если хотя бы один из них попробует проявить свой характер – добром это не кончиться. Вряд ли второй уступит, и не важно в каком порядке распределятся между ними роли. Однако мне было всё равно. Впервые за всё время я была спокойна. Возможно, этому поспособствовало обещание Мастера отпустить меня, и гарантии, что он всё же успеет это сделать, возможно, мне даже хотелось, чтобы эти два упрямца столкнулись лбами, а, возможно, я чётко понимала, что ни один из них не захочет сейчас войны. Ведь Мастер всегда был важен для города, его персону и его права никто и никогда не поставит под сомнение. Что же касалось Наместника, именно этого Наместника, то город принял его как Правителя, думаю, даже к последнему Императору относились хуже. Те несколько дней, которые Наместник отсутствовал, настолько встревожили город, а счастливое возвращение – настолько обрадовало, что сомнений в значимости именно этого Хозяина Дворца не было уже ни у кого. Сейчас, когда не за горами была смена Хозяина Замка, нельзя было даже намекнуть на возможность конфликта между Наместником и Наследником, это могло оказаться губительным как для Материка в целом, так и для этих двух гордецов в отдельности. К тому же, думаю, состояние здоровья нынешнего Мастера сделало своё дело, оба виновника сегодняшнего визита постарались представить, что же будет, когда не станет Хозяина Таурмана, и, к слову, заметно поумнели. Поэтому, когда свита Наместника вытирала вспотевшие лбы, ученики и учителя ловили каждое выражение лица эолина, Артур белел и краснел, я со спокойно-преступным равнодушием наблюдала за этим представлением. Наверное, более спокойным был только сам Мастер, ну и Волшебник не выказывал своих чувств, наблюдая за всем происходящим ещё и с неким пренебрежением.

Когда, наконец, все заняли свои места и приготовились слушать, Мастер начал официальную часть визита:

– Приветствую Вас, Хозяин Дворца! Я рад, что Вы посетили нас. – Ещё бы он не посетил, хотела бы я на это посмотреть.

– Хозяин Таурмана позвал меня, разве мог я не прийти к тому, кто хранит мудрость всех поколений Великих? – Фраза была традиционной, и, конечно, в нынешних условиях потеряла свою актуальность. Теперь Великих почти не осталось, а их мудрость… Кому она была нужна?! Но, тем не менее, в устах Наместника она была произнесена с таким уважением, она казалась абсолютно естественной.

– У Таурмана скоро появиться другой хозяин. Именно он уже хранит те блага, о которых вы говорите. – Тем самым Мастер признал своего Наследника за пределами Таурмана, нарёк почти Хозяина Замка, и почти отстранился от своей должности. У меня на сердце едва заметно потяжелело.

– Туманный Замок всегда принадлежал достойнейшим. – Наместник повернулся к эолину и поклонился, даже немного ниже, чем тогда, когда приветствовал Мастера. После этой фразы в зале повисло напряжённое молчание. Когда нас посетил Волшебник, эолин смог нас всех удивить, и теперь все присутствующие ждали, что Наследник Замка уготовил им сейчас. Я с любопытством мельком глянула на треугольник, в котором находились учителя. Орион наблюдал за всем с каким-то уж совсем отстранённым видом, Диар нервничал чуть больше остальных, все остальные мастерски скрывали беспокойство, наблюдая за всем даже с какой-то лёгкой усмешкой, зато свита Наместника нервничала не на шутку, в свете отаринов хорошо виднелись крупные капли пота, выступившие на их лбах, наверное, только Волшебник выглядел спокойно, даже слишком спокойно, на мой взгляд.

– Достойный равен достойному, и если мне выпала честь хранить мудрость поколений, то Вам, Хозяин Дворца, выпало тяжёлое бремя – нести ответственность за нынешние перемены. – Традиционная фраза-ответ была немного изменена, в силу сегодняшних обстоятельств и времени, но в целом, в целом эолин признал Наместника равным, и тот серьёзный тон, без намёка на какую-либо фальшь лишь подтвердил сказанное. Эта фраза заставила всех выдохнуть скопившийся в лёгких воздух, даже Артур, который стоял рядом заметно повеселел, и только Волшебник, плохо спрятав недоверие, нацепил дежурную улыбку. Наместник поклонился ещё ниже, ровно настолько склонив голову, насколько по этикету не должен был склонять не перед кем. Эолин спустился, подошёл к Хозяину Дворца, и они обменялись двойным рукопожатием, уровняв тем самым власть Замка и Дворца, а заодно и друг друга. Дальше началось официальное представление: вначале Наместник представил свою свиту, потом эолин – учителей и учеников Замка, и лишь затем, словно спохватившись, жестом попросил нас с Артуром подойти. Я прекрасно понимала, что это неспроста, по негласным правилам Замка он должен был представить нас первыми, как сделал бы это Мастер, а если он пожелал завершить официальную церемонию представления нашими кандидатурами, то ничего хорошего это означать не могло, по крайней мере, для нас двоих. Я это понимала, но странное дело, всё это, весь визит, все тонкости интриг не трогали меня, словно я смотрела на всё происходящее со стороны, словно только для меня одной разыгрывали представление уличные фигляры. Артур же побледнел, занервничал, и казалось, даже не пытался это скрыть. Когда мы вступили в квадрат, то практически сразу поклонились обоим виновникам торжества, одинаково низко, ниже, чем было положено. Я заметила, с каким довольным видом эолин посмотрел на нас обоих, Наместник же холодно наблюдал за этой сценой.

– Позвольте представить Вам, Наместник, стионов нынешнего Мастера. – Мы заново поклонились, уже только Хозяину Дворца. – Это самые достойные маги нынешнего поколения, думаю, они смогут быть полезными не только мне, но и Вам.

– Я буду надеяться на это – холодный тон Наместника заставил Артура немного поёжиться, а я лишь мысленно поаплодировала выдержке Хозяина Дворца. Хотя кто знает, теперь дружба с эолином важнее, чем два стиона, пускай даже нынешний Мастер считает их самыми достойными магами.

– Будем рады служить союзнику Хозяина Таурмана – спокойно произнесла я ничего не значащую фразу, Артур недовольно скрипнул зубами, но смолчал, а эолин попытался одарить меня сердитым взглядом, который я в упор не заметила. Что же касается Наместника, он больше даже не посмотрел в нашу сторону.

– Да будет так, – завершил церемонию знакомства и представления Мастер. Он поднялся, и мы поспешили вернуться на свои места. По его жесту эолин подошёл к креслу и встал на колени, и учителя и ученики удивлённо зашептались, Артур поддался вперёд. Мастер спустился ниже, положил руку на голову эолина и произнёс: – Теперь все мои силы уже не только мои. Всё, что я получил от прежних поколений, всё, чем обладаю я сам – отныне принадлежит Избранному. Пусть он продолжит мой путь, и путь тех, кто был до меня, пусть те силы, которые вели меня, ведут и его, пусть не прервётся связь поколений. – Последняя фраза далась Мастеру тяжело. Силы действительно покидали его, и не для кого это уже не было секретом.

– Приняв благо, я не могу отказаться от того, что оно несёт. Отныне и впредь, именно я несу ответственность за каждый поступок, за каждое решение, которое было принято в стенах этого Замка. Я продолжу начатое, а всё, что я совершу, будет отвечать интересам всех поколений Великих. Орео де эдао нагот. – Последняя фраза была произнесена на древнем Наречии, и дословно значила: „Да будет непрерывным вечный путь“. Мастер убрал руку, а потом сам надел одно из своих колец, извлечённое из складок одежды, на палец эолину, теперь Наследник стал почти Хозяином. И вновь было повторена клятва Верности нынешнему Мастеру, и почти все ученики и учителя принесли клятву Верности его Наследнику, стоит ли говорить, что я в очередной раз предпочла отказаться от этой чести?