Текст книги "Хозяин Туманного замка"

Автор книги: Наталия М.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

– Спасибо, Мастер – его слова меня удивили. Впервые за долгое время ему действительно понравилось то, что я сделала. Возможно, это было и не такое большое достижение, но все-таки.

– Ладно, Ирана, иди спать. Для тебя сегодня был тяжелый день.

– А как же вы?

– Думаю, со мной тоже все будет в порядке. Я чувствую себя почти прекрасно. Так что иди.

– Спасибо, Мастер.

– Спокойной ночи.

Зайдя в комнату, я, наконец-таки, впервые за три с лишним декады растянулась на кровати и заснула крепким сном, не вспомнив не о чем, что произошло за этот странный день.

Глава 10

Пока Мастер боле, я хотела только одного, что бы он быстрее поправился. Однако, как только он встал на ноги, я поняла, насколько мне было легче, пока он болел. Мастер так усиленно занялся моим обучением, что понятие «свободное время» вообще перестало существовать. Древнее Наречие, снадобья, уже позабытая магическая практика. Казалось, еще чуть-чуть и я сойду с ума. К счастью, этого не произошло. В тот момент, когда я уже совсем отчаялась, Мастер и Учитель Диар позволили мне сдать Древнее наречие, а вместе с ним и Руны. Мне казалось, что я еще не готова к экзамену, но, учителям же виднее. Экзамен прошел хорошо, а после этого, у меня осталось только две дисциплины – практика и снадобья. Это позволило мне задышать немного посвободнее. Конечно, Мастер, по-прежнему штудировал со мной второй уровень, а Учитель Орион заставлял готовить разнообразные снадобья и зелья, но, поскольку, я довольно хорошо относилась к Учителю, и вполне нейтрально к Мастеру жить стало намного легче. Хотя, как говориться, свято место пусто не бывает.

После той ночи, когда Мастер дал Наместнику Всадников Ночи, в городе наступила паника. Держу пари, я знаю, кто был ее инициатором. Во всех бедах обвинила Мастера. Что, к слову, тоже было довольно ожидаемой вещью. И хотя тогда Всадники Ночи спасли деревню мирных жителей, по закоулкам Столицы гуляло множество кровавых подробностей, которые сложно было назвать даже выдумкой. Здоровому человеку такое даже в голову не придет.

Толпа снова начинала безумствовать, а Мастеру это не нравилось. Нет, он не говорил мне об этом, но когда кто-то возвращался из города с очередными новостями, он выслушивал доклад, а потом погружался в состояние тревоги, которое могло продолжаться от нескольких часов до нескольких дней. Вначале я не могла этого понять. Такое уже случалось и неоднократно, даже во время моей жизни, толпа может безумствовать, но нарушить неприкосновенность Таурмана, созданную веками, не осмелиться никто. Разве во время тех двух кровавых лет хоть кто-то пошел против Таурмана, в котором представителей элитар было больше, чем достаточно? Однако что-то Мастера гложило, да вот только что?

– Где Артур? – спросил Мастер.

– Не знаю. Утром он ушел. Наверное, где-то в Замке. – Пробормотала я. Мне что, теперь еще и за ним следить?

– Ты должна знать, где он. Ты – мой секретарь.

– Мастер, он же Стион.

– Да. Я помню. Но сейчас его нет в лаборатории?

– Нет. Это точно.

– В таком случае, сходи в людскую. Кто-то из слуг вчера ходил в город. Я хотел бы с ним поговорить.

Старик Лорен смущенно предстал перед Мастером. Конечно, не часто его приглашают в святая святых этого Замка. Мастер не торопился начинать разговор, погруженный в свои мысли.

– Мастер, мне можно уйти? – Я знала, что задаю глупый вопрос. Если ему надо, он и сам выгонит.

– А что, у тебя нет работы? – его голос стал глухим и грозным. Я уже и забыла, что он может так звучать. В последнее время Мастер относился ко мне очень хорошо. Я кивнула и села за письменный столик, переписывать какой-то конспект Мастера – Лорен, ты ведь вчера был в городе?

– Да, Хозяин. – Слово «хозяин» как-то непривычно ударило по уху.

– Скажи, как там обстоят дела. – Повисла неловкая пауза. Она была настолько красноречивой, что я оторвалась от писанины, и посмотрела на собеседников. Лорен был смущен, напуган и неловок, Мастер спокоен, но словно понимающий, что же там произошло.

– Говори, я готов к любому повороту в твоем рассказе. Тебе нечего опасаться.

– Мастер, люди напуганы. Очень. Такого давно не было, разве, только тогда, когда были первые казни.

– И чем они так напуганы? – голос Мастера был ровным и уверенным. Стороннему человеку могла показаться, что Хозяин Таурмана, как обычно уверен в себе и своей всесильности, но я видела, насколько ему не по себе, что он почти напуган.

– Боюсь, мне не следует об этом говорить.

– Говори. Я приказываю. – Странный народ, лимины. Очень странный. Они всегда говорят загадками и намеками. Даже тогда, когда говорят с самим Мастером, которого уважают сверх всякой меры.

– Хозяин, дело в том, что народ напуган. Во-первых, тогда, когда Всадники Ночи вышли на свободу, никто не понял, зачем и почему. А поскольку их жертвами тогда стали трое, народ боится, что они снова начнут бродить по ночам, забирая души живущих. Во-вторых, Наместник ничего не предпринял, и все считают, что он находится под Вашей властью. В-третьих, многие считают, что Хозяин Таурмана уже стар, а приемника у него нет. Поэтому, если с вами что-то случиться, Туманный Замок, Всадники ночи, бесчисленное количество магии останутся сами по себе и…

– И много легенд, о том, что будет тогда? – голос Мастера веселился, а я чувствовала насколько он злиться.

– Да, Хозяин.

– Спасибо, Лорен. Можешь возвращаться.

После этого разговора Мастер долго просидел молча, почти не двигаясь с места. Я старалась сидеть как можно тише. По опыту я знала, что в такие моменты лучше быть как можно дальше от моего любимого Учителя.

– Не делай вид, что тебя здесь нет. Ты ведь все слышала.

– Слышала. – Его тон, раздосадованный и злой, заставил разозлиться и меня. Интересно, а я ему зачем? – И что с того?

– Ириана, я хочу знать твое мнение.

– Мое? Вы уверены? Вы – Мастер, а я всего лишь ваша бездарная ученица.

– Ну, Во-первых, ты не бездарная ученица, а во-вторых, на что ты злишься?

– Я не злюсь.

– Не обманывай.

– Мастер, пострадало три человека…

– Ты об этом? Ириана, никто не пострадал. Наместник – человек железной воли, но он не кровожаден. Никто не пострадал, я тебе клянусь. Все эти слухи – вымысел. – Он немного помолчал, а потом добавил – Все твои подопечные целы. В соседней деревне все живы. Я знаю это наверняка. – Стало ли мне легче от его слов? Намного.

– Мастер, ну зачем Вам мое мнение?

– Нужно. Скажи, что ты обо всем об этом думаешь, только честно.

– А что тут можно подумать? Волшебник взялся за нас не на шутку. Наверняка, он хочет лишить Наместника поддержки. Странно, что именно так, но от него можно ожидать чего угодно. Он специально дает всем понять, что именно Вы сейчас у власти. И что если не станет Вас, все это может закончиться слишком плачевно.

– Да, и при всем при том, внушает всем и вся, что я беспомощен. Не слишком хорошо, ведь, правда?

– Думаю, да.

– Что бы ты делала на моем месте?

– Мастер, мне кажется, что нужно привести сюда эолина. И разубедить город в том, что вы абсолютно беспомощны. Любым доступным способом.

– Ты умна. Все же я не ошибся, когда взял тебя в Ученицы. – Наверное, все отразилось на моем лице. И нежелание учиться, и знание правды, и полная обреченность в ближайшем будущем. Мастер все заметил, но смолчал. – Я должен привести эолина. Тут ты права. Однако не сейчас. Во-первых, мне нужно уладить кое-какие дела, во-вторых, я хочу, что бы ты сдала второй уровень магии, в-третьих, мне нужно решить вопросы со своей персоной в городе, в-четвертых, он должен пройти четвертый этап посвящения, а для этого мне нужно будет поехать на остров. Думаю, декады через три я смогу отправиться в путь. А еще через две декады после моего возвращения он сможет приехать. Не так мало времени.

– Мастер, а зачем мне сдавать второй уровень?

– Что бы начать учить третий.

– Мастер, я знаю, можно остановиться и после второго.

– Ты опять хочешь от меня избавиться? Не торопись. Когда будет можно, я сам отпущу тебя. Вопрос закрыт.

– Как прикажете, Мастер. – Мой тон был спокойным, хотя внутри все начинало закипать, правда, браслет вовремя отвлек меня, заставив отвлечься на боль.

– Ладно. А пока готовься к сдаче экзамена, и я надеюсь на твою помощь. Да, Мастер.

Время летело еще быстрее. Мастер постепенно собирался в дорогу, хотя об этом в Замке кроме меня и его личного слуги никто не знал, я готовилась к экзамену по практике, не особо обращая внимание на то, что происходило вокруг. Верон пытался выудить у меня хоть какую-нибудь информацию, но раз за разом терпел поражения. Мне не хотелось говорить ему о предстоящем экзамене. Многие из учеников Таурмана еще в поте лица штудировали второй уровень, зачем им лишний повод для расстройства. Погруженная в свои мысли я не сразу заметила изменения, которые произошли в жизни Замка. После того случая с Ромом многое изменилось. Сам Ром так и не смог простить себе убийства. Через некоторое время он ушел из Таурмана. Как говорили, в один из монастырей. Не знаю, меня это не слишком интересовало. Однако после этого многие из учеников изменили свое отношение к прислуге в лучшую сторону. Думаю, просто многие поставили себя на место Рома и успели ужаснуться. Так что последнее время лиминов не травили, им выказывали должное уважение и, думаю, это многих устраивало. Однако после болезни Мастера начали происходить кое-какие перемены, вначале даже незаметные, но с каждым днем все более и более ощутимые.

Вначале лимины стали опасливо оглядываться по сторонам, передвигаясь по коридорам Замка с легкой опаской, избегая встреч с учениками, потом стали заметны взгляды на наших слуг со стороны некоторых учеников, а иногда даже и учителей. Все это должно было бы насторожить меня, но я настолько была занята, да и что я могла сделать? Потом я стала замечать, что все чаще ученики раздражаются в присутствии лиминов, начинают злиться. Слуги стали еще менее заметны и осторожны. В общем, начиналось хорошо забытое старое.

К тому же немалую долю в возобновлении вражды сыграл никто иной, как стион Мастера. Все время сохранявший нейтралитет Артур, вдруг как с цепи сорвался. Все то, что дремало в нем, вырвалось наружу. Оплеухам, тычкам, моральным издевательствам не было конца, а поскольку в последнее время Артур приобрел немалый авторитет, многие из учеников последовали его примеру. Так что былая вражда возобновилась. Правда, к слову, не в полной мере, некоторые из учеников сумели сохранить человеческое лицо.

Я уже не удивлялась очередным разборкам в коридорах, старалась их не замечать. При этом каждый раз мое сердце сжималось, а браслет начинал греться, но я хорошо знала, к чему иногда может привести вмешательство. Теризара я нескоро забуду, если вообще смогу забыть ведь в его смерти есть и моя вина.

Мастер снова ничего не замечал. Оно и понятно – проблем у него было больше, чем достаточно. И раз у него их достаточно – почему бы не поделиться?

– Сходишь к Ориону – передашь вот эти книги. Дальше, Диар должен зайти ко мне после обеда, передай эконому, что мне нужно увидеть расходы за прошлый месяц и за декаду этого, еще садовник должен высадить таурин в открытый грунт и пусть перешлет мне пять соцветий авило. Потом, передашь Ростину, что я хочу проверить знания учеников второго уровня пятой группы, желательно завтра, после обеда. – Он замолчал.

– Мастер это все?

– Нет. В библиотеке кто-то взял Проклятия Лиможа, будь добра найди книгу. И еще, я не видел сегодня Нейта, увидишь – скажи, что я хочу его видеть. Теперь все.

– Да, Мастер.

– Ириана, через три дня у тебя экзамен, ты готова? – Блин, хороший вопрос. Конечно, готова, последние несколько дней только подготовкой к нему и занимаюсь.

– Почти, Мастер.

– Артур будет присутствовать, так что, мой совет, держись сейчас от него подальше.

– Как скажете.

– Теперь иди, девочка.

Ага, уже скорее не иди, а беги, выполняй его распоряжения, а при этом он еще напомнит, что экзамен через три дня. Хотя со всеми поручениями я справилась быстро, вот только эти самые проклятья все никак не хотели находиться. В библиотеке никто не видел, кто их брал, а при этом смотрел такими напуганными глазами, что становилось ясно, что там побывал кто-то из учеников. Последние как в рот воды набрали, при этом кое-кто даже успел вспомнить, что я за человек, и как это называется. Однако Верон честно сказал, что никто из учеников эту книгу брать бы не осмелился. Учителя? Нет, это уже совсем глупости. Тогда кто? Погруженная в свои мысли я не сразу сообразила, что впереди маячить фигура Артура. Он меня заметил, так что разворачиваться, и идти обратно было уже поздно. Я избегала встреч с ним, мне не нравилась манера его поведения, я не могла заставить себя поклониться ему, хотя этого требовали все правила приличия, я не могла его уважать. Я спрятала глаза в пол и пошла дальше, стиснув зубы. Только подойдя ближе, я обнаружила, что стион не один. Возле него, плотно прижимаясь к стенке, стоял личный слуга Мастера, Том. Я мельком взглянула на него и поняла, что он напуган. Я поклонилась, не глубоко, скорее наоборот.

– Что ты здесь делаешь, Ириана.

– Выполняю поручение Мастера, стион.

– Какое? Достать меня?

– Нет. Мастер попросил найти книгу Проклятий Лиможа, я была в библиотеке, разговаривала с учениками, возможно, стион знает, где мне еще поискать.

– Она у меня. Мастеру она нужна срочно?

– Да, если позволите и расскажете где она, я могу принести.

– Нет. Я сам. Она ему нужна срочно?

– Да. – Я соврала. Зачем, не знаю. Так получилось.

– Мы еще не закончили, – кинул он через плечо старику, зашагав по коридору. Какое-то время мы молчали, потом я посмотрела на Тома, спросила.

– С вами все нормально?

– Да, госпожа Ученица…

– Я не знаю, что между вами произошло, да и не мое это дело. Только если это хоть как-то касается Мастера – вы должны ему рассказать. – Старик понурил голову и ничего не ответил, а я поспешила в лабораторию хоть немного подготовиться к экзамену.

Я слышала, что люди зеленеют от злости, но никогда не видела, как это происходить. Поэтому, зеленое лицо господина стиона на моем экзамене стало для меня подтверждением такой известной истины. Хотя сказать, что он зеленел нельзя. Скорее он темнел, белел, зеленел и краснел с небольшим интервалом времени. Кроме него и Мастера на экзамене присутствовали Учитель Орион, Учитель Тилорн и Учитель Элморт. Двух последних я не знала, встречалась несколько раз в коридорах, но не более того. Как оказалось, они оба преподавали третий уровень тем счастливчикам, которые все же находили силы до него дойти. Они были строгими, задавали множество вопросов, но их поведение ни шло ни в какое сравнение с поведением Артура, когда достойный мужи закончили задавать свои вопросы, начал он, причем такие, что мне хотелось бросить все и ничего не сдавать. Когда же, наконец, угасла и его фантазия, за меня принялся Мастер, спросив все, что по какой-то причине укрылось от трех других экзаменаторов. Напоследок мне было велено создать тройную обманную стенку. Суть заклинания сводилась к тому, что вначале создается «стена-хамелеон», подходящая под заданные условия – в моем конкретном случае под серые камни, из которых построен Замок, потом она трансформируется в огненную стену, а потом в водяную. Заклинания не сложнее, чем любое другое второго уровня, но при этом довольно зрелищное. Когда Мастер погасил обманную стенку, комната встретила меня молчанием.

– Кто будет учить ее третьему уровню? – спросил Учитель Тилорн.

– Я, как и первому со вторым – сказал Мастер. – Что вы скажете, господа?

– А что ту скажешь? – сказал Учитель Элморт, – по-моему, и так все видно, без слов. К тому же, она Ваша Ученица, Мастер.

– Нищенка. Она нищенка – проронил Артур. От его злого тона мне стало не по себе.

– Да, нищенка. Случайно попавшая в Замок, но это не уменьшает ее знаний и умений – сказал Учитель Орион, впервые, за все время экзамена, открывший рот. – За два с лишним года он успела многое усвоить, больше, чем некоторые с ее потенциалом, но не жившие на улице. – Учитель Элморт и Учитель Тилорн замялись.

– Артур, она не нищенка, она – моя Ученица. Запомни это. Кем бы не был мой ученик до прихода сюда – здесь он всего лишь ученик. Я начну учить Ириану из рода Ол'Хала третьему уровню магии, если господа Учителя не сочли ее знания недостаточными.

– Мастер всецело прав – почти в один голос воскликнули оба Учителя.

После экзамена я пошла к себе. Сил больше не было ни на что. Я устала, очень. Меня вымотала и подготовка к экзамену, и сам экзамен, и стион, и Мастер. В общем все, что было в тот день. К тому же я сдала второй уровень магии, скоро начну учить третий. Я знала, по Замку вновь поползут разнообразные слухи о моих способностях, снова будут косые взгляды, а стион Мастера будет зол на весь мир, и на меня в первую очередь. Самое страшное, что Мастер скоро уезжает, и все это пройдет без него. Сейчас хотя бы он может сдержать Артура, а потом. Что будет потом? Я превращусь в мишень для его уязвленного самолюбия? Я лежала на кровати, думала обо всем, и не заметила, как уснула.

– Родерик, достаточно, он же еще ребенок – проговорила мама. Ее голос как всегда был тихим и мягким.

– Ничего подобного. Посмотри. Ты только посмотри. Он самый талантливый ребенок из всех, живущих на Материке. Он же схватывает все на лету. – Рыжеволосая женщина опустилась рядом с мужем и неотрывно глядела на игровое поле. Темноволосый мальчик без труда передвигал только взглядом фигурки солдат, завоевывая все новые территории.

– Я так не умел. – Тихо прошептал Родерик. Я тоже. Он же избранный.

– Видишь, я почти победил папу! – радостно воскликнул малыш, глядя на маленькую рыжеволосую девочку. Та никак не отреагировала, но все так же продолжала следить за игрой. Когда мальчик завоевал последнюю крепость и радостно выскочил из комнаты, она посмотрела на отца почти взрослым взглядом и спросила:

– Почему ты поддавался? – Отец не удостоил ее ответом и вышел из комнаты.

– Никогда больше не вмешивайся – сказала мать, после подзатыльника.

Я проснулась от ощущения, что нахожусь не одна в комнате. Странно. Дверь я, конечно, не закрывала, но в последнее время меня никто не беспокоил. Я присела на постели, стараясь привыкнуть к полумраку, царившему в комнате, огляделась по сторонам. Возле двери кто-то стоял.

– Кто здесь? – я не напугалась, наоборот, в голосе проскользнули повелительные нотки.

– Я… Я сейчас уйду…

– Сандра?

– Да, госпожа… – ее голос задрожал, а я поняла, что девушка напугана. Это была лиминка, служившая в Замке. Я видела ее пару раз, но особо никогда не сталкивалась, она было то ли племянницей, то ли внучкой Тома.

– Сандра, что случилось? – я поднялась с кровати, зажгла светильник и подошла к девушке. Ее лицо было похоже на кровавое месиво.

– Ничего. Госпоже не стоит беспокоиться. – Она говорила почти бодро, но я чувствовала, насколько она напугана.

– Кто тебя так? Стион?

– Нет, госпожа. Нет.

– А кто?

– Господин Диар. Я… Я испортила его конспекты. – Она врала. До своих конспектов Диар лиминов не допустит никогда. – Мне лучше уйти. Он…

– Он ищет тебя?

– Да. Госпожа я пойду. – Она, было, дернулась к двери, но я успела ухватить ее за руку.

– Не торопись. Побудь здесь.

– Госпожа… Если он решит, что вы меня прятали… – Да. Ничего хорошего не будет точно. И от Мастера в том числе, но если учитель Диар ее найдет. За еще одно убийство я отвечать не намерена. У меня был пузырек с успокаивающим отваром, Учитель Орион прислал мне незадолго до экзаменов. Правда, я им так и не пользовалась. Я быстро развела отвар в воде и дала выпить девушке. Сандра с опаской взяла стакан, но под моим, надеюсь, строгим взглядом его осушила.

– Сядь. Нужно обработать раны.

– Госпожа, не нужно. Не стоит беспокоиться.

– Сядь. – Сандра все же села, хотя я и видела, как она не хотела. Я обработала лицо, посмотрела на следы от побоев, попыталась не злиться. Мне было нужно поговорить с Мастером, его следовало предупредить. Я не была уверена, что все случилось из-за каких-то конспектов, да и мне казалось, что Мастер должен знать.

Пока я обрабатывала раны, все было тихо, но потом я, нет, не услышала, скорее, почувствовала, что в коридоре что-то начало происходить. Вскоре моя догадка подтвердилась хлопаньем дверей и белым лицом служанки. Я прижала палец к губам, а сама подошла к двери. Что мне делать? Если учитель Диар войдет сюда, я пропала, а что можно предпринять, что бы он не вошел? Выйти и закрыть дверь? Глупости! Что тогда? В тот вечер Боги были милостивы. Они пожалели и меня и полумертвую от испуга Сандру. В коридоре послышались голоса, злобный окрик, а потом удаляющиеся шаги, и все, казалось, стихло. Я видела, как постепенно начала успокаиваться Сандра. Мне стало легче. Неужели счастливый случай спас и ее, и меня?

Спустя четверть часа в дверь опасливо постучали. За дверью обнаружился Том. Он был напуган, а морщины, казалось, стали еще глубже.

– Простите, госпожа, но я хотел спросить.

– Все в порядке, Том. Она здесь. – Я пропустила старика в комнату, он глянул на лицо Сандры, и в его глазах заблестели слезы. Девушка разрыдалась и бросилась к нему на шею. Какое-то время старик просто гладил девушку по волосам и говорил что-то на их языке. Я не знала, что означали его слова, но даже меня они успокоили.

– Пойдем, девочка, пойдем. Давай не будем больше подвергать госпожу опасности. – Уже на выходе старик низко поклонился и сказал – Большое спасибо, госпожа.

– Не за что, Том. Идите.

На следующий день мне было не по себе. Во-первых, я прекрасно понимала, что учитель Диар уж точно догадывается, кто мог прятать девушку. Он и так не слишком хорошо ко мне относился, после случая с Наместником, а что будет теперь? Во-вторых, Мастер тоже не одобрит мое очередное вмешательство в дела Замка. Ведь он точно не запрещал что-либо учителю. Короче, сама того не желая, я опять попала в гущу событий, вот только интересно, когда все это кончиться? А самое главное, чем?

Ответ не заставил себя долго ждать, поскольку уже через час после завтрака за мной послал Мастер. Сказать, как мне хотелось его посещать? Думаю, не стоит. Мастер сидел в кабинете, отрешенный и задумчивый. Когда я вошла, он лениво поднял на меня глаза, но через долю секунды в них проскользнуло беспокойство. Он кивнул мне на кресло, я села. Молчание продолжалось довольно долго, потом он сказал.

– Ириана, сейчас в Замке дела обстоят не лучшим образом. Думаю, ты это видишь не намного хуже меня.

– Я знаю, Мастер, вы просили не вмешиваться, но…

– В последнее время, ты все чаще перебиваешь меня, не дослушав. Иногда, это может быть непростительной ошибкой.

– Простите, Мастер.

– Но, впрочем, ты права. Я действительно хотел поговорить с тобой о вчерашнем вечере. – Кто бы сомневался. Опять я окажусь крайней. Боги, как все это может надоесть. – Я действительно просил тебя не вмешиваться… Но за последние два года много чего успело произойти. Изменилась ты, стала более разумной и каждый твой поступок более взвешенный. Нет, до совершенства тебе еще далеко, но ты работаешь в этом направлении. Меня это радует и меня это устраивает. За вчерашний вечер я могу сказать тебе только спасибо. Что бы там не произошло, но эта девочка была в большой опасности, ты смогла ей помочь, а при этом еще и не перейти дорогу Диару. Сейчас же я смогу ее защитить. Причем сделать это так, что Диар, да будут милостивы Боги, ничего не поймет. Спасибо тебе. – Я не знала, как реагировать и что говорить, Мастер удивлял меня все больше и больше. – Но я позвал тебя не только для этого. Боюсь, вторая часть разговора тебе не понравится, прости меня. Дело в том, что мне нужно уехать на остров. Ты это знаешь. Я рассчитывал, что мой стион останется здесь, но теперь понимаю – это самый опасный вариант. Мне нельзя оставлять его здесь – иначе по возвращении я могу и не найти Замка на его прежнем месте. – Он был прав. В последнее время Артур и так дал себе слишком много воли, а без Мастера… Нет, даже страшно предположить, что будет. – В мое отсутствие Замком будут управлять Диар и Орион, но стион, теоретически главнее их, и если что, мог бы вмешаться и переломить ход ситуации, но в случае с Артуром это опасно. Опасно и оставить этих двоих без какой-либо подстраховки, поэтому я решил взять себе еще одного стиона – тебя.

– Что?

– Послезавтра состоится обряд твоего посвящения в мои стионы. – Не думаю, что смысл фразы дошел до меня сразу. Вначале слова Мастера повергли меня в глубокий шок, потом мне захотелось возмутиться, отстоять себя, свою жизнь, в этот момент я снова была прежней Ирианой, которая жила на улице и могла добиться своего. Ученица Мастера знала, он все равно поступит по-своему и бессмысленно упираться.

– Почему? Мастер, ну почему вы снова играете моей жизнью?

– Ириана, поверь мне, сложись все по-другому, я бы никогда не посвятил бы тебя в стионы, хотя ты достойна этого больше, чем кто-либо еще. Но сейчас ситуация сложилась таким образом, что мне придется так поступить. Так уж вышло, что ты единственный человек в Замке, которому я могу доверять. Тебя уважают ученики, опасаются учителя, уважают лимины, даже Наместник тебя знает. К тому же ты способна добиться уважения, хотя сама этого еще и не понимаешь. И если будет нужно – ты сможешь вмешаться в дела Замка. – Он замолчал, а я, чувствовала, как по щекам бегут горячие слезы.

– Вы не думаете, Мастер, ни о чьих интересах, кроме своих собственных. Вы заставили меня стать вашей ученицей, теперь хотите сделать стионом, а что потом? Я буду вынуждена оставаться в Замке до конца жизни, выполняя все прихоти Мастера?

– Ириана, прости. Сейчас у меня действительно нет выбора, как и не было его тогда, когда ты проходила обряд посвящения. Послушай, я не мог все объяснить тебе сейчас. Еще слишком рано. Позже я расскажу тебе все, и еще, я клянусь, что как только будет можно – я освобожу тебя от клятвы, и ты уйдешь из Замка. Пусть будет Мать Вселенная свидетелем этой клятвы и пусть она покарает меня, если я нарушу слово. – Проговорил он на Древнем Наречии. Наверняка, он думал, что мне полегчает, но вместо этого я расплакалась еще больше.

– Мастер, мне и так здесь тяжело, а вы… Вы уверены, что я смогу со всем этим справится.

– Ты сама не знаешь своих способностей, – он уже улыбался, а я… – Ладно, сейчас вернись к себе, после ужина зайди, мы поговорим. Я постараюсь рассказать тебе все необходимое.

В комнате я прорыдала часа два, а потом заснула. Вечером Мастер объяснил мне обряд посвящения в стионы, а потом наложил заклятье немости, по традиции накладываемое за день до посвящения. Следующий день и две ночи я должна была провести в келье, расположенной в подвальном этаже, конечно – эта была не темница, но, скажу честно – очень похоже.

Мне повезло, поскольку я была надежно защищена от внешнего мира, и не присутствовала наверху, когда весть о решении Мастера облетела Таурман. Сказать, что эта новость была шоковой для всех обитателей – ни сказать ничего. Конечно, никто не спорил с Мастером, никто не оспаривал его воли, но… Артур чуть было не сошел с ума, буйствуя в своей лаборатории, в тот день он разнес в клочья весь свой запас целебных трав. Учителя разделились на два лагеря: один – удивленно не понимающих; другой – удивленно-обреченных. Ученики не знали, как реагировать и находились в состоянии ступора. Мастер был мрачен и серьезен, как никогда. В общем, причин для беспокойства было достаточно. Что касалось меня, то сказать особо нечего. Расстраиваться и плакать было бесполезно, радоваться – не хотелось, оставалось только осознавать весь груз моей будущей ответственности, а еще попытаться не возненавидеть Мастера.

Обряд посвящения проходил на рассвете, словно в насмешку, на одной из открытых крыш Замка. Было очень холодно, было очень рано, было очень грустно. На площадке, кроме Мастера, были несколько учителей, в том числе и Диар с Орионом, и стион Мастера. Вся церемония проходила на Древнем Наречии. Вначале Мастер сотворил открытый костер, пламя которого стало потрескивать на ветру, потом я встала на колени, а он прочел длинную молитву о посвящения избранного. После того, как он закончил все учителя, а за ними и стион прошептали слова благословения. По знаку Мастера я, все еще стоя на коленях, подняла голову и обратила свой взгляд на костер. Мне нужно было погасить его, не используя никакой новой магии, а только видоизменяя старую. Я оглядела сложные, почти непонятные плетения и поняла, что изменить энергию огня во что-то другое будет не так легко, поэтому я решила поступить по-другому – разрушить связи, которые создал Мастер. Легко сказать – сложно сделать. Я понимала – один неверный шаг и вся эта конструкция взорвется с такой силой, что мало мне не покажется. Когда я довольно успешно распутала примерно треть заклинаний, то уже поняла все то, что сделал Мастер, а самое главное – как это разрушить. Однако все бы было слишком хорошо, если бы этим дело и закончилось. Хотя, когда мне так везло? Я почувствовала, что одну из нитей заклинания держит энергия довольно большой силы. Разрушить центральное плетение в тот момент, – значит, открыть контур, и будет взрыв, но как тогда… Ответ пришел сам собой, я даже не ощутила, как сама послал легкий энергетический импульс туда, где должна была заканчиваться нить и почти одновременно другим импульсом разрушила центральное плетение. Пламя погасло красиво, со стороны казалось, что под моим взглядом, после чего Артур отступил на шаг назад. Я не поднимала глаз, но чувствовала, как в воздухе растете непонимание и недоверие.

– Достойна ли она? – громко спросил Мастер, и я почувствовала – он и доволен и разочарован одновременно.

– Достойна! – ответил ему дружный хор голосов, в который добавилось злобное шипение Артура.

– Да будет так, – Мастер сотворил над моей головой большую розу, состоящую из магии четырех стихий – Ириана, дочь рода Олова Мудрого, дочь Великих, я беру тебя в свои стионы. Ты достойна того, что бы быть избранной.

– Благодарю Вас, Мастер и всех Свидетелей за оказанную мне честь. Примите мою клятву верности тот, кто избрал меня. – Мастер положил мне левую руку на затылок, и я повторила ту клятву, которую приносила в день посвящения.

– Я принимаю твою клятву. – Громко объявил Мастер, по его знаку учитель Орион подал ему серебряную розу, которая спустя секунду была приколота к моей робе. – Поднимись, стион. – В этот момент сквозь серые густые тучи пробилось солнце и коснулось своими лучами моей рыжей головы.

После обряда посвящения мне было позволено пойти в свою комнату. На крыше я замерзла, последние полутора суток мои условия тоже нельзя было назвать уж очень комфортными, поэтому я забралась под одеяло и задремала. Мой сон нарушил стук двери, я с трудом разлепила глаза и поняла, что прошло еще слишком мало времени. На пороге стояла Сандра, выглядела она, конечно, получше, но лицо еще свидетельствовало о недавних побоях.