Текст книги "Покорить эльфийку (СИ)"
Автор книги: Натали Нил
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
Глава 42.
Гэйр спал вместе со своими воинами в одной из комнат замка. Страж на входе слегка кивнул Хеллегер, приветствуя эльфийку, и пошёл будить немеда. До позднего зимнего рассвета ещё было время, но Гэйр уже поднимал своих воинов. Да и какой сон, когда враг почти под стенами их дома…
Немед приказал закрыть ворота замка. Всё… больше они не примут ни одного беженца… Хеллегер наблюдала, как тяжеленные ворота медленно отрезали замок от остального мира. Увесистые засовы с глухим звуком легли в мощные кованые петли. Пришло её время…
Она позволила только Руэри и Гэйру войти с нею в подвалы. В комнату внесли шесть факелов. Хеллегер проверила ещё раз став, медленно обойдя его по кругу. Убедилась, всё в полном порядке. Она бросила быстрый взгляд на серьёзных глав двух сильнейших кланов, кивнула им и, сняв тяжёлый тёплый плащ, принялась за работу.
Немеда стала возле става лицом на восток, раскинула в стороны руки с раскрытыми ладонями… Под каменными сводами зазвучал странный, пробирающий своими вибрациями до самой души, древний язык. Гэйру показалось, что круги рун вдруг ожили и начали свой хоровод.
В руках Хеллегер сверкнул металлом ритуальный клинок. Она медленно провела отточенным лезвием по ладони, и вытянула руку над ставом, позволяя своей удивительной крови капать на руны под звуки зловещего оговора. Густая кровь тяжёлыми каплями падала на пол и тут же исчезала, впитываясь в рисунок на древних камнях. А Хеллегер всё взывала и взывала к могучей силе словами оговора.
Вдруг Гэйр почувствовал силу, проходящую прямо через него, тянущуюся ядовитыми щупальцами по стенам дальше и дальше, окутывающую его дом непробиваемым коконом. В замке, испуганно прижавшись к матерям, заплакали дети. Мужчины то и дело поёживались, ощущая разливающуюся неведомую древнюю силу. Магия рун укрыла замок от чужих глаз.
– Теперь наверх. – Сказала Хеллегер, вытирая ладонь от крови.
Кивнув, немеды пошли впереди эльфийки. Они поднимались на башню лучников. Хмурое, свинцовое небо нависало над самым замком. Хеллегер оставалось только проткнуть его своей магией.
Как и в подземельях, она раскинула руки и зычным низким, пробирающим до костей, голосом громко пела названия высших рун. Небо потемнело ещё больше. Постепенно, повинуясь властному призыву, начал подниматься ветер и поднимался, пока не превратился в настоящий ураган. Наконец, хлынул дождь такой силы, что, казалось, мог сбить с ног коня.
Хеллегер смолкла и повернулась к моментально промокшим немедам. Они тут же отступили с открытой площадки под своды замка.
– Всё. Нам осталось только ждать. – Устало сказала Хеллегер, вытирая с лица холодную воду.
– Как ты себя чувствуешь? – Руэри с беспокойством заглянул в удивительные глаза эльфийки.
– Нормально. Спасибо, брат. Но отдохнуть мне не помешает. – Вымученно улыбнулась Хеллегер.
– Отдыхай. Лейма уже приготовила тебе отвар. – Кивнул Гэйр. – Как только степняки покажутся, нам сообщат.
Хеллегер кивнула в ответ и пошла вниз, в покои Гэйра. Она не просто устала. Она смертельно устала. Она еле дошла до кровати и упала, как подкошенная. Перепуганная Лейма горестно ойкнула и тут же принялась переливать готовый отвар в большую глиняную кружку.
*****
Замок клана Хаттэн стоял на огромном невысоком плато, окружённом с трёх сторон отвесными скалами. Четвёртая сторона примыкала к горе, вершина которой терялась высоко в облаках. К главным воротам вёл короткий и широкий природный мост. Второй вход был давно забыт, но дух рассказал Хеллегер – прямо через всю гору далёкие предки Гэйра прорубили узкий извилистый ход. Сведения о нём давно утеряны. Даже Гэйр не догадывается о нём. И дух приложил к этому свою руку. Но он выведет древнюю кровь из замка, если вдруг…
Хеллегер резко открыла глаза и села в кровати. Тут же дверь в покои распахнулась.
– Они пришли… – Гэйр сжал челюсти.
Хеллегер кивнула, встала, накинула тёплый плащ и вышла в коридор. Здесь её уже ждали Руэри, Томэг, Дэви, Сеок и ещё несколько воинов. Все, молча, поднимались в одну из крытых башен. Хеллегер шла сразу за Гэйром. Они первыми и вышли на небольшую площадку, поймав сильный порыв пронизывающего насквозь северного ветра.
Перед мостом стоял небольшой отряд лёгких всадников. Их лошади явно нервничали, постоянно переступая ногами. Люди были растеряны. Они что-то гортанно кричали друг другу, махали руками. Наконец, один из них развернул коня и пустил его вниз по широкой дороге. Главные силы явно расположились внизу в равнинных землях.
– Что они видят? – Гэйр наклонился к Хеллегер. Она лишь пожала плечами.
– Думаю, просто горы.
– Они послали вперёд небольшой отряд. Сейчас явятся их главные. – Тихо сказал Руэри и взял Хеллегер за руку.
Он оказался прав. Прошло совсем немного времени и появился новый отряд человек из десяти. Люди спешились перед мостом и силились рассмотреть что-то перед собой, вглядываясь в пространство и явно не видя замка. Лошади то и дело нервно ржали и пытались стать на дыбы.
Высокий статный мужчина, явно вождь, что-то резко бросил старику. Тот послушно подошёл к самому мосту. Ветер трепал его светло-серые волосы. Он долго всматривался в пустоту перед собой, приседал, трогал рукой мокрую дорогу, перетирал между пальцами грязь. Его огромные, тёмные, как ночь глаза с беспокойством скользили по горам.
– Шаман… – Чуть слышно прошептала Хеллегер. – Сильный… Мудрый…
Гэйр взял её за вторую руку.
Старик вытянул руки раскрытыми ладонями вперёд.
– Что он делает? – Руэри нервничал.
– Он чувствует силу, но не может понять её природу. Он не понимает, что произошло. Сейчас он пытается пропустить через себя мою силу.
Вдруг старик потёр ладони, поднёс их к самым губам, прикрыл глаза и что-то зашептал… Сначала в его руках появилась маленькая искра. Она медленно увеличивалась, пока не превратилась в огненный шар. Плавно выбросив руку вперёд, шаман послал шар с ладони к замку.
– Глупец… – Сорвалось с побелевших губ Хеллегер.
Шар не долетел даже до ворот замка. Сила, разбуженная Хеллегер, недовольно остановила его. Огненный сгусток завис и вдруг начал увеличиваться.
Мужчины на башне лучников заворожённо наблюдали за невиданным и страшным зрелищем. Шаман, казалось, понял, какую ошибку допустил. Он развернулся и бросился с моста, отчаянно жестикулируя и призывая всех убираться.
Прибывшие последними мужчины запрыгивали в сёдла и разворачивали коней. Те, что прибыли первыми, попытались закрыть их отступление своими телами, когда выросший до огромных размеров огненный шар невидимая рука швырнула обратно – прямо в них. В ужасе лошади становились на дыбы, сбрасывая седоков.
Шаман не успел добежать до конца моста… Огненный шар врезался в своего создателя, распался смертельной волной и превратил в пар тех, кто не успел убраться с дороги. Но ему было мало... Он понёсся дальше, догоняя тех, кто пытался спасти свои жалкие жизни отступлением.
На высокой башне, даже через дикий шум ветра, хорошо было слышно их крики, полные боли и ужаса. А затем наступила тишина.
– К-как ты это сделала? – Первым ожил Руэри.
– Это не я, брат. – Хеллегр забрала свою руку и зябко передёрнула плечами. – Я всего лишь разбудила энергию рун и попросила помощи у древних.
– Томэг, останься. – Гэйр тоже пришёл в себя и начал раздавать приказы. – Не думаю, что кому-то захочется ещё раз попробовать сюда сунуться, но всё же… Руэри, нам надо обсудить дальнейший план. Хеллегер, иди отдыхай. Утром решим, что делать дальше…
Эльфийка кивнула и вдруг её глаза предательски закрылись. Хеллегер упала… Всё-таки она потратила слишком много сил.
Руэри подхватил сестру и понёс в покои главы клана Хаттэн. Как и все, видевшие действие её магии, он был потрясён. Глядя в красивое лицо сестры, он вдруг подумал, что если она станет его немедой, он не станет брать вторую жену. Даже если боги не дадут им детей, она станет его главным сокровищем. Осталось лишь сделать её своей женой…
Глава 43.
Хеллегер разбудило осторожное прикосновение. Она с трудом открыла глаза. Рядом стоял Гэйр.
– Хеллегер, прости, но надо, чтобы ты сняла защиту. Степняки уходят.
– Куда? – Эльфийка с трудом села в кровати.
– Не знаю. Нам надо открыть замок и впустить наш отряд.
– Ты оставил наблюдателей за пределами замка? – Догадалась Хеллегер.
– Конечно. – Гэйр кивнул. – И сейчас Ирвинг просит впустить его обратно.
– Хорошо. Дай мне немного времени.
Гэйр снова кивнул и оставил Хеллегер одну. Совсем скоро эльфийка в сопровождении двух немедов, спустилась в подземелья замка. Комнату с рунами охраняли. Перед самой тяжёлой дверью Хеллегер остановилась.
– Я войду одна. Мне не нужны сопровождающие…
Гэйр хотел возразить, но тонкая ручка остановила его.
– Я устала, немед северного клана. Уважь меня и избавь от долгих препирательств. – Её голос звуча твёрдо.
И Руэри, и Гэйру оставалось только подчиниться. Хеллегер взяла по факелу в каждую руку и кивнула одному из охранников. Тот живо толкнул дверь. Эльфийка шагнула в темноту, разгоняя её по углам.
Стоило тяжёлой двери закрыться, тут же появился дух замка.
– И как ты собираешься укрощать это безобразие? – Голова красивого полупрозрачного юноши кивнула на руны.
Хеллегер вставила факелы в металлические скобы на стене.
– Увидишь. – Отмахнулась от Кнуда.
Тому хватило ума промолчать.
Хеллегер стала лицом в сторону, куда уходит солнце после трудного дня. Раскинув руки, она читала теперь особые слова, которые должны были укротить дикую первобытную силу, разбуженную ею. В какой-то момент эльфийка, преодолевая сопротивление топоров смерти – рун Эртаз и Тариаз – сделала осторожный шаг и стала между внешними кругами. Руны Анаус согласно вспыхнули цветом крови – древние признали её право нарушить границы смертельного става.
– Нет! – Дух метнулся к ней и замер под останавливающим взглядом лунных глаз.
Эльфийка сделала второй осторожный шажок. И так, пока не остановилась в самом центре. Голос Хеллегер зазвучал во всю мощь. Изящные руки с тонкими запястьями, начали медленно подниматься через стороны вверх.
– Нет… – Уже горестно прошептал дух. Он видел, как сила, закручиваясь в бешеный вихрь, послушно следует за тонкими руками.
Наконец, ладони эльфийки, с трудом преодолевая невидимую преграду, сомкнулись над головой, голос резко оборвался. Мгновение Хеллегер стояла с сомкнутыми ладонями, а потом застонала и согнулась пополам от боли.
Дух кинулся к ней.
– Хеллегер, что? Кого позвать? Да, что же ты делаешь? – Он пытался помочь прозрачными руками, но они всё время проходили через тело элифийки. Наконец, с досады он рыкнул так, что стены замка дрогнули.
Там, за дверью, Руэри кинул на Гэйра удивлённый взгляд. Тот равнодушно пожал плечами. Ага, так он и сказал сопернику, кто может ТАК рычать в его замке.
– Уймись… не мельтеши… – Хеллегер тяжело опустилась на колени и, наконец, села на ледяной пол. – Всё уже хорошо.
Кнуд стал напротив неё.
– Тебя бешеная мышь укусила?! Кто гасит такую силу собой? Тебя же разорвать могло!
– Но не разорвало же… – Слабо улыбнулась эльфийка.
– Но могло! – Упирался дух.
– Но не разорвало! – Ей тоже было не ханимать упорства.
– Но… – Дух вдруг заткнулся и зло сверкнул глазами. – Вот сейчас пойду и нажалуюсь Дугальду!
– Ой, да брось. – Махнула рукой Хеллегер. – А то он не знает. Он всё прекрасно почувствовал. Так что, хватит…
– Хватит, так хватит… – Вдруг смирился Кнуд. – Вставай, давай, а то весь зад себе отморозишь.
Хеллегер послушно начала подниматься. А дух вдруг брякнул:
– Тебе ещё нам детей рожать.
У Хеллегер от такого заявления челюсть вниз уехала.
– Кому это «вам»?
– Как «кому»? Мне и Гэйру. – Дух с важностью огладил ладонями свою призрачную одежду.
– А, вот так даже. Сначала тебе, потом Гэйру? – Ей вдруг стало весело. Сумасшедшее напряжение медленно отпускало. Она не рассказала немеду северного клана обо всех опасностях того става, которым укрыла замок. Но она действительно рисковала собственной жизнью и едва смогла замкнуть и удержать невиданную по мощи силу.
– Слушай, а вообще – ну его, Гэйра. Станешь моей парой, Хеллегер? – Дух жеманно провёл рукой по призрачным волосам. Тут же на его голове появился сверкающий венец клана Хаттэн. – Вот мы с тобой повеселимся… – Продолжил мечтательно. – Выгоним всех из замка. Пусть, вон, по деревням сидят. Они нам не ровня… чернь непотребная…
Хеллегер звонко рассмеялась.
– Кнуд, я тебя, конечно, люблю, но, чтобы стать твоей парой, мне придётся умереть… А я теперь пожить хочу. Надо было мне тогда дать уйти и не лезть, куда тебя не просили. А сейчас – жди своей очереди.
– Эх… такие мечты испортила… – Дух с шумом прогнал воздух через горло и вдруг погас, превратившись в полупрозрачное облачко.
За дверью Руэри внимательно прислушивался к происходящему в комнате.
– С кем она разговаривает? – Спросил у Гэйра.
– Откуда мне знать? У тебя очень особенная сестра. Вот выйдет, сам и спросишь.
Все люди в замке почувствовали облегчение, стоило только Хеллегер унять действие стихий. Мужчины расправляли плечи, будто избавились от невидимого гнёта. Женщины спешили разжигать печи и готовить хлеб. Наконец-то, послышался детский смех.
Выйдя из подземелья, Хеллегер снова вернулась в покои Гэйра. Пока шла по коридорам, люди кланялись ей, благодарили, но смотрели с опаской. Ведьма ведь… да ещё и какая!
В большой комнате затопили камин, и Хеллегер с удовольствием опустилась в огромное кресло перед ним. Её дело закончено. Она справилась. Но стоило ей прикрыть глаза, в дверь коротко стукнули. В комнату вошёл Гэйр.
– Хеллегер, мы уходим. Проводишь меня? – Его глаза сверкали жаждой битвы.
– Как уходите? – Эльфийка непонимающе уставилась на немеда клана Хаттэн.
– Идём за степняками. – Довольная улыбка тронула губы Гэйра. Его кровь уже бежала быстрее. Он чувствовал близкий бой. – Они так впечатлились, что решили убраться отсюда подальше.
– Куда они идут? – Губы Хеллегер пересохли от волнения.
– Не переживай! – Гэйр успокаивающе поднял руку. – Они уходят домой. Ты, похоже, уничтожила их шаманов и парочку вождей. Это отличная возможность ударить им в спину. Заодно, пройдёмся по землям, разграбленным ими, присоединим их к клановым. Благодаря тебе, Хеллегер, мы станем сильнее.
Гэйр стремительно подошёл к ней, взял за подбородок.
– Спасибо тебе, немеда клана Уэйлин. – Молодой вождь быстро наклонился и коснулся её губ своими губами. – Проводишь меня?
Хеллегер поджала губы, сверкнула глазами.
– Сам дорогу не найдёшь?
Гэйр понгимающе улыбнулся.
– Найду. Если надумаешь, спускайся. Я буду ждать. – Гэйр отвернулся и быстро вышел.
– Проводи мальчика. – Дух делал вид, что греет прозрачные ладони, протянув их к камину.
– Вот сам и проводи. – Огрызнулась Хеллегер. На её губах ещё горел поцелуй Гэйра.
– Он, ведь, может и не вернуться… – В голосе Кнуда зазвучала тоска. Сколько он их проводил, немедов… – Пожалуйста, попрощайся с ним нормально…
Хеллегер вздохнула и поднялась. Ещё издалека она услышала возбуждённые голоса во дворе замка, нетерпеливое ржание лошадей. Стоило ей показаться в дверях, люди смолкли. Гэйр уже сидел верхом на своём скакуне. Хеллегер медленно пошла к нему. Люди расступались, давая ей дорогу.
Эльфийка прошла к морде коня, повернулась, положила руку на его широкий лоб. Шепнула:
– Береги его.
Конь согласно фыркнул и ткнулся большими бархатными губами ей в плечо.
– А мне ничего не скажешь? – Гэйр смотрел выжидающе, наклонив голову на бок. Чёрные волосы трепал холодный северный ветер.
Хеллегер прошла чуть вперёд, положила ручку на его колено.
– Возвращайся, немед.
– Ты будешь ждать? – Гэйр накрыл её руку своей.
Весь клан застыл, прислушиваясь к их разговору.
– Возвращайся… – Повторила эльфийка.
– А мне что-нибудь пожелаешь? – Раздался резкий голос Руэри. Он пожирал глазами свою сестру и немеда клана Хаттэн. Ему не нравился их разговор! Он ревновал!
Хеллегер нашла его глазами.
– И ты возвращайся, брат. Я буду ждать…
Руэри коротко кивнул и первым тронул коня. Гэйр наклонился к эльфийке.
– Я вернусь, Хеллегер. Обязательно. И тогда повторю своё предложение. Я хочу услышать от тебя «да».
Не дожидаясь ответа, он пришпорил коня и повёл своих воинов за собой. Хеллегер проводила их взглядом и вернулась к себе. Она смертельно устала… Уже засыпая, почувствовала ручки своей Эйлин, обвившие её шею. Её не пускали к эльфийке все эти дни. Наконец, девочка прорвалась.
Хеллегер, не открывая глаз, положила ладонь на голову Эйлин, ощутила нежный шёлк её мягких волос. Она подумает над словами Гэйра завтра... ил послезавтра... И подумает, что ей делать…
Глава 44.
Гэйр поставил главным в крепости Ирвинга. В подчинение дал ему немного воинов. Он прекрасно понимал, вряд ли кто-то решится напасть на замок в его отсутствие. Слухи о том, как неизвестные хранители клана Хаттэн уничтожили великих шаманов их же заклинанием, как пожар в сухом лесу, пронёсся по землям кланов.
Хеллегер спала два дня. Она не слышала, как женщины заходили в комнаты, подбрасывали дрова в камин, заботливо укрывали её, поправляли одеяло, иногда осторожно касались её волос и улыбались. На третий день эльфийка проснулась всё ещё немного уставшей. Сама Иннес принесла ей тёплой воды умыться, а потом с любовью расчёсывала её волшебные волосы и плела дивные косы. Глядя в зеркало, скупо сказала:
– Спасибо тебе, Хеллегер! Ты много жизней спасла… Прости меня.
Хеллегер накрыла натруженную с выпуклыми голубыми венами руку старой женщины, кивнула:
– И ты меня прости, Иннес. Мне жаль твоих сыновей. Я понимаю…
Иннес накрыла ладонями белоснежную голову и вдруг коснулась губами макушки. В глазах её стояли слёзы.
Эдме в отсутствии брата и немеда Гэйра почувствовала, что ей лучше не лезть к Хеллегер со своими придирками и язвительными замечаниями. Люди, проникшиеся безмерным уважением к эльфийке, могли и придушить в тёмном углу глухих коридоров. Пару раз она попыталась командовать женщинами, но ей вежливо указали, что она не немеда клана Хаттэн, и если ей что-то нужно, она может сама это сделать. Злая Эдме стала тенью – тихо сидела в своих комнатах, кляня брата за то, что не отправил её домой, где она была полноправной хозяйкой.
Хеллегер не нашла своей девочки в комнатах и пошла искать её на конюшню. Люди в полутёмных коридорах улыбались ей, говорили ласковые слова, старались коснуться одежды. Впервые Хеллегер чувствовала себя дома и искренне улыбалась в ответ. Она вышла за тяжёлую дверь замка. Северный ветер тут же ударил в лицо холодом и свежестью. Даже ему улыбнулась Хеллегер.
Эйлин стояла у плетня рядом с конюшней и болтала с другими подростками. Почти всех лошадей забрало войско Гэйра, и работы у неё было совсем мало. Хеллегер не стала её звать. К удивлению женщин, она появилась на кухне и стала помогать им готовить.
Без Гэйра и Руэри её жизнь стала размеренной и даже немного скучной. Из развлечений в её полном распоряжении осталась библиотека и болтовня с духом по вечерам. Кнуд расщедрился и иногда показывал Хеллегер самые укромные уголки замка и раскрывал самые тайные секреты.
Седмицы через две дозорный вдруг дал сигнал тревоги. Ирвинг с воинами кинулись закрывать тяжёлые ворота, но во двор замка уже въезжал конный отряд. Все, как один, в чёрных плащах, стройные и высокие с прямыми спинами и горделивой посадкой головы. У каждого за плечами длинный лук.
Воины клана Хаттэн бросились к оружию. Даже дети тянулись к ножам. Кто-то из женщин с криком кинулся в замок.
Незнакомцы образовали круг с одним всадником в центре и вскинули луки, заложив стрелы. Во дворе повисло напряжённое молчание. Ирвинг и те немногие воины, что остались в замке, с мечами наголо приготовились защищать женщин и детей.
Всадник внутри странного круга величавым движением откинул капюшон, и по толпе пронёсся шепоток. Это оказалась всадница – эльфийка с такими же великолепными белоснежными волосами, как и у Хеллегер.
– Кто у вас главный? – Спросила эльфийка голосом, привыкшим повелевать.
Ирвинг, не опуская меч, шагнул вперёд. За его спиной всхлипнула Юна. Эльфийка сказала что-то на своём языке, и тут же четверо всадников спешились и сделали ступени, переплетя руки. Эльфика неспеша ступила на землю и подошла к Ирвингу.
– Прикажи своим людям убрать оружие, воин. Я пришла за тем, что принадлежит мне, и ничего лишнего не возьму… в том числе, и ваших никчемных жизней.
– У нас нет ничего вашего. – И не подумал опустить меч Ирвинг.
– Ошибаешься… – Улыбнулась эльфийка, и по спине Ирвинга заструился пот. – У вас моя дочь, и я заберу её.
Гул недовольных голосов снова раздался со всех сторон.
– У меня нет матери. – Хеллегер стояла на пороге замка с невероятно прямой спиной. – У меня всегда был только отец, да будет его путь среди богов лёгким.
– Хеллегер… – Выдохнула эльфийка, скользя взглядом по каменному лицу дочери. – Ты ещё прекраснее, чем можно было бы подумать… – Она шагнула к ней, но Ирвинг преградил дорогу.
Эльфийка насмешливо подняла бровь, а двое лучников тут же выбрали целью грудь и голову мужчины.
– Ты уверен, что выстоишь, воин?
– Пропусти её, Ирвинг… пожалуйста. Она проделала длинный путь не для того, чтобы уйти ни с чем. Я поговорю с нею.
Ирвинг нехотя отступил в сторону.
– Так чего ты хочешь? – Хеллегер не желала называть чужачку мамой.
– Ты хочешь говорить прямо здесь? На пороге замка?
– Если ты стесняешься, прошу в мои комнаты, незнакомка. – Хеллегер развернулась и отступила в полумрак коридоров.
Мать Хеллегер повернулась к своей охране.
– Опустите луки, не пугайте детей. Здесь нет глупцов, которые захотят войну с эльфами. – И она шагнула за дочерью.
*****
– Итак, чего же ты хочешь? – Хеллегер села в любимое кресло перед камином.
– Чтобы ты ушла со мной. – Хеллегер хмыкнула, а мать продолжила, – Тебе надо учиться. Я смотрела сквозь пальцы, когда ты тратила магию на шутки с погодой. Но последний раз ты затронула такие силы, что даже я уловила, как тяжело тебе было их обуздать. Ты не подумала, что стало бы с замком и людьми в нём, если бы ты не справилась?
– Я справилась и не нуждаюсь в твоих услугах. – Надменно произнесла Хеллегер и уставилась в огонь в камине.
– Ты чудом справилась. Древняя сила, напитанная твоей кровью и магией, могла навсегда оставить это место закрытым. Люди умирали бы медленно от голода, холода и болезней…
– Будто вас интересуют жалкие людишки. – Хмыкнула Хеллегер.
– Нас – нет, а тебя – да. Скажи своему духу чтобы проявился. Это неуважение – прятаться в тени и подслушивать. – Вдруг неласково усмехнулась властная эльфийка.
Прямо рядом с креслом Хеллегер неловко кашлянули и появился Кнуд в его настоящем облике, но так и не поприветствовал гостью.
– Ну, здравствуй, старый знакомый. – Улыбнулась эльфийка.
– И тебе не хворать, Эленвэль элле Тоэтдис. – К удивлению Хеллегер, дух даже галантно чуть поклонился.
– Ты знаешь её?
Но вместо духа ответила её мать.
– Конечно, знает. Что скажешь ты? – Обратилась она к духу.
Дух снова кашлянул.
– Я думаю, тебе надо учиться Хеллегер. И я вижу твою жажду знаний. Но ни одна наша библиотека не сможет удовлетворить её… Как это ни прискорбно, тебе надо к ним.
Эльфийка довольно хлопнула в ладоши.
– Вот, видишь! Запри в своём сердце обиду и пойдём со мной. Я не стану держать тебя в чертогах силой. Мы научим тебя контролировать силу, дадим знания основ нашей волшбы, и ты сама решишь, чего хочешь – уйти или остаться среди равных себе.
– Равных себе? – Хеллегер презрительно скривила губы. – Я полукровка. Я не ровня ни вам, ни людям. Хеллегер поднялась из кресла и прошла к окну. – Я должна подумать.
– Не о чем думать. Мы не станем ждать здесь. Люди раздражают меня. Собирайся и едем! – Царственная эльфийка тоже встала из кресла.
Хеллегер резко повернулась к ней.
– Не смей командовать мной! Я тебя не звала. Ты выбросила меня из своего дома, а теперь приходишь и смеешь указывать мне, что и как делать?
Эленвэль поджала губы.
– Ты ничего не знаешь… Я всегда была рядом. Незримо, но была. Мы вместе с твоим отцом принимали решение. Не я одна виновата… Тогда я рискнула всем, чтобы спасти тебе жизнь…
– Может, не надо было? Всем было бы только легче и спокойнее… – Жёстко огрызнулась Хеллегер.
– Это бесполезный спор, дочь. – Эленвэль понизила голос. – Ты никогда не поймёшь меня. Пожалуйста, собирайся.
– У меня есть ребёнок. Я не уйду без неё.
– Ребёнок? – Эленвэль окинула взглядом фигурку дочери. – Ты не рожала.
– Нет. – Хмыкнула Хеллегер. – Но я отвечаю за эту девочку. Она моя и пойдёт со мной, если я решусь.
Эленвэль покачала головой.
– Людям нет хода в наши чертоги. Мы не держим их даже слугами. Ей придётся остаться здесь.
– Значит, я никуда не иду. – Хеллегер вернулась и снова уселась в кресло.
Эленвэль снова покачала головой. Строптивость дочери начинала раздражать её.
– Упёртая… Хорошо. Я сделаю исключение для твоей девочки. Но не обижайся, если ей придётся трудно. Я жду тебя внизу. Надеюсь, сборы не займут много времени.
– Хорошо. – Хеллегер снова отвернулась к огню.
Эленвэль вышла за дверь.
– Ты вернёшься? – Молодой голос духа дрогнул.
– Я и идти-то никуда не хочу… – Хеллегер барабанила длинными пальцами по подлокотнику кресла.
– Тебе нужны знания…
– Нужны… – Эхом повторила эльфийка.
Дверь открылась и в комнату влетела Эйлин. Она бухнулась на пол рядом с эльфийкой, обхватила её ноги и упёрлась лбом в колени.
– Не оставляй меня! Пожалуйста, не оставляй! – Взахлёб тараторила девочка. – Куда ты, туда и я.
– Ты идёшь со мной, детка, – Хеллегер погладила девочку по голове, – если хочешь.
– Куда ты, туда и я! – Повторила Эйлин и ещё крепче прижалась к ногам Хеллегер.
– Хорошо, милая… Позови Ирвинга, пожалуйста. – Ласково попросила эльфийка.
Эйлин вскочила и побежала за воином.
– Кнуд, будь свидетелем всему, что я скажу и проследи, пожалуйста, чтобы всё было исполнено в точности.
– Что ты хочешь сделать? – Дух с интересом наклонил голову набок.
– Увидишь. Поклянись, что проследишь. – Потребовала эльфийка.
– Хорошо. – Кнуд гордо выпятил прозрачную грудь и ударил по ней кулаком. – Клянусь!
В дверь стукнули, и дух растворился в воздухе. В комнату шагнул серьёзный воин.
– Я слушаю тебя, Хеллегер. – Ничего хорошего от разговора он не ждал.
Хеллегер вздохнула.
– Я ухожу с эльфами.
Ирвинг поджал губы, сильные руки сжались в кулаки. Он хотел что-то сказать, но Хеллегер остановила его движением руки.
– Я вернусь, Ирвинг. Я возьму всё, что они смогут мне дать, и вернусь. Обещаю! – Она прошла к массивному столу и, выдвинув ящик, выложила на стол большой холщовый узел.
Хеллегер развязала платок, и на столе заиграли бликами света несметные сокровища. Она провела по ним рукой, выбрала брошь, ожерелье и браслет.
– Я хочу, чтобы вот это, – Эльфийка протянула воину массивное золотое ожерелье с крупными кроваво-красными камнями, – ты передал Сеоку, моему верному воину. Он волен поступать с ним, как захочет. Я, немеда клана Уэйлин по праву рождения, освобождаю его от всех клятв, данных моему отцу, немеду клана Уэйлин. Моя кровь мне свидетель! Отныне он принадлежит только клану Хаттэн и волен сам выбрать свою судьбу.
– Вот это, – Хеллегер протянула Ирвингу браслет с тёмно-синими волшебными камнями, – передай немеду Гэйру. Пусть помнит меня…
– А вот это, – Хеллегер протянула воину бесценную изящную брошь дивной эльфийской работы, – твоей жене Юне. Вы ведь ждёте дитя?
Ирвинг подавился слюной.
– Откуда ты…
– Знаю. – Улыбнулась эльфийка. – Просто знаю. Пусть у вас всё будет хорошо, воин.
Хеллегер снова завязала платок и протянула Ирвингу.
– Всё это передай моему брату Руэри, немеду клана Уэйлин. Пусть распорядится по своему усмотрению. Ваш клан уже приобрёл много, пусть и мой получит, хоть что-то от меня.
– Хеллегер, не уходи… – Прохрипел Ирвинг.
– Я должна, воин. – Вздохнула Хеллегер. – Но я вернусь. Слышишь? Обязательно вернусь. Иди, я хочу побыть одна.
Ирвинг скупо кивнул и вышел. Хеллегер медленно обошла комнату, коснулась ладонью шершавой тёплой печной трубы.
– Кнуд, ты всё слышал?
Дух проявился и кивнул.
– Извини, тебе я ничего не могу оставить.
– Мне ничего и не надо. Просто вернись, как обещала. – Почти прошептал дух.
Хеллегер слабо улыбнулась.
– Вернусь. Я люблю эльфов так же, как и они меня. Так что, идти мне больше и некуда… Вернусь.
Хеллегер накинула на плечи тёплый плащ, спрятала волосы под капюшон.
– Я буду ждать, – Шепнул Кнуд, и губы Хеллегер на миг обожгло ледяным холодом. Она ойкнула и прижала пальцы к губам. Поцелуй духа…
В полном одиночестве Хеллегер прошла мрачными коридорами притихшего замка и остановилась на пороге. Люди с мрачными лицами стояли во дворе в полной тишине. Даже дети молчали, вцепившись пальчиками в юбки матерей.
Сзади в коридоре послышалось шуршание тяжёлых юбок. Хеллегер повернулась. Эдме…
– Что происходит, сестра? – Её голос показался надменным и чужим.
– Я ухожу к эльфам. Радуйся, Эдме! Я открываю тебе путь к сердцу немеда Гэйра. – Недобро усмехнулась эльфийка.
Эдме недоверчиво сощурила глаза.
– Ты вернёшься?
– У судьбы много поворотов… – Хеллегер пожала плечами, кивнула сестре и шагнула за порог замка.
В полной тишине она шла к отряду эльфийских лучников. Она остановилась посреди двора, повернулась вокруг себя, обводя взглядом серьёзные лица.
– Люди клана Хаттэн! Я благодарю вас за всё! Я вернусь к вам, если на то будет воля богов! – В глазах Хеллегер заблестели предательские слёзы.
Иннес подошла к ней и положила на плечо руку. За нею потянулись остальные. Те, кто не мог дотянуться, клали руки на плечи тех, кто стоял ближе к Хеллегер. Они прощались с эльфийкой, уже ставшей одной из них без всяких клятв.
По щекам Хеллегер текли жемчужные слёзы. Она покидала не чужой замок. Она снова покидала дом. Свой дом…
– Я вернусь! – Снова повторила Хеллегер и двинулась к эльфам.
Четверо из них, как и раньше для элле Эленвэль, сделали ступени из рук. Она поднялась по ним и оказалась в седле приготовленной Ирвингом лошади.
Хеллегер оглянулась, ища свою девочку. Эйлин держал перед собой один из всадников с красивым каменным лицом. Хеллегер успокаивающе кивнула ей и повернулась к матери:
– Я готова.
– Смотрю, немного ты взяла с собой. – Не удержалась та от ядовитого замечания.
– Мне много не надо. – Так же ядовито ответила дочь. – Своё дитя я, по крайней мере, забираю с собой.
Эленвэль качнула головой и махнула рукой, давай знак трогаться. Хеллегер ещё раз обвела взглядом двор, людей, величественный замок, снова, как заклинание, повторила:
– Я вернусь… – и тронула поводья.
Когда отряд уже выехал за мощные замковые стены высоко в небе появилась огромная чёрная птица. Хеллегер улыбнулась, остановила коня, и вытянула руку. На неё, громко хлопая крыльями, сел иссиня-чёрный ворон.
