Текст книги "Конфетка для придворного мага (СИ)"

Автор книги: Натали Измор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Глава 67

Глава 67

В следующий раз проснулась я весьма отдохнувшей и уже спокойнее смогла сесть. Прислушалась к себе, стараясь понять, что ещё во мне изменилось. Первым делом, переборов какой-то иррациональный страх, сосредоточилась и обратилась внутренним взором к своей магии, к своему дару. Если бы могла, охнула бы в этот момент.

До этого место в солнечном сплетении виделось мне как золотое пульсирующее солнце, от которого по всему телу тянулись тонкие золотистые ниточки. Теперь же это внутреннее солнышко оплело красной сетью, как и ниточки, вокруг которых сеть закручивалась лёгкой спиралью. Самое странное оказалось в том, что не ощущалось противоречия. Словно так и должно было быть с самого начала. Сеть воспринималась мной не как угроза или ограничение, а как… Защита и поддержка?

На этой мысли красноватое сияние слилось с золотым, а меня окатило волной тепла и спокойствия.

Никогда прежде ещё не ощущала себя такой цельной. И уверенной в собственных силах. В таком вот бодром расположении духа меня и застал Двэйн, вернувшийся в комнату.

– Как ты себя чувствуешь, Эри? ― стандартный вроде бы вопрос, а сколько затаённой тревоги, которую мой рыжий маг не хотел показывать.

– На самом деле уже хорошо, вот только повязка сильно раздражает. Когда её уже можно будет снять? ― не смогла сдержать нетерпения.

И хотя в голове роилось множество вопросов, я решила отложить всё это на потом. Слишком часто наплевательски относилась к самой себе, поэтому на этот раз хотелось побыть хоть чуточку эгоистичной, а преступники, тайны, заговоры и интриги подождут.

– Уже можно, я даже зеркало большое перенёс сюда, пока ты спала, ― в интонации слышалась улыбка, поэтому улыбнулась в ответ. ― Обещай, что не станешь расстраиваться.

Всё веселье разом пропало. Я вздохнула и покачала головой. У меня в мыслях не укладывалось, как такой обычно спокойный и рациональный и вообще во всех смыслах стоик ― и вдруг ведёт себя как растерянный мальчишка. Нет, я принимала и такую его сторону, сама не без греха и тоже порой вела себя инфантильно, но что вообще произошло со мной, что Двэйн так опасается моей реакции на собственное отражение?

– Максимум ― я тебя стукну, ― постаралась разрядить обстановку. ― Хватит уже, ради всех Стихий, умоляю. Давай не будем пугать друг друга, хорошо?

– Хорошо, ― Двэйн помог мне сесть и спусти ноги на пол.

На мгновение мне показалось, что кровать стала ниже. Отмахнулась от этой сиюминутной мысли и замерла, потому что мой рыжик наконец-то коснулся ладонями моего лица, волос и осторожно снял повязку. Голове сразу стало гораздо легче. Веки поднимать не спешила, прекрасно помня, что мне говорили о чувствительности. Дала себе возможность успокоить возникшую дрожь и медленно, очень осторожно открыла глаза.

– Разве уже ночь? ― вырвалось искреннее удивление, потому что в комнате было если не светло, то вполне различимо, как будто на закате, только… ― Ох, ― повернула голову в сторону окна, через которое лился яркий лунный свет.

Никогда не жаловалась на зрение, но вот сейчас понимала, что вижу, наверное, получше, чем любая ночная кошка. Мне нравится! А что там по моей внешности? Двэйн улыбнулся, подавая мне руку, я встала и пошла вслед за ним к огромному ростовому зеркалу возле комода. Специально не смотрела на отражение раньше времени, пока мы не остановились. Длинна ночная рубашка прикрывала ноги и скорее всего всё остальное, поэтому надо будет попросить Двэйна помочь снять. Три, два, один.

Медленно подняла взгляд и задумчиво уставилась на своё отражение. Двэйн взмахнул рукой, зажигая несколько свечей, чтобы не искажались оттенки, спасибо ему. И дал мне время справиться с первым шоком.

Кожа бледнее обычного, но гладкая даже на вид. Прикоснулась пальцами к лицу и шее ― наощупь тоже бархатная. Рост мой стал выше, я почти сравнялась с любимым мужчиной. Фигура почти не изменилась, только талия стала уже и ноги длиннее. На руках вместо ногтей коротенькие аккуратные коготки. Лицо сохранило черты, правда глаза смотрелись ярче, полные огненного магического сияния. А вот волосы…

– Это выглядит странно, ― выдала я умозаключение на основе собранных первично данных от созерцания отражения.

– Что именно? ― мой рыжий маг нахмурился.

– Волосы, ― я потрогала мягкую красивую прядь. ― Они розовые.

– Могу сказать, что тебе очень идёт, ― Двэйн чуть наклонился к моему уху. ― Ты для меня всегда прекрасна, моя самая любимая сладкая женщина. Тем более, ты ещё не всё рассмотрела. В отличии от меня, у которого было достаточно времени.

Его слова смутили и взволновали. Вроде как раненая и вообще непонятно что происходит, а мысли начали сворачивать потихоньку в сторону того, что я соскучилась. Очень сильно соскучилась.

Через зеркальную поверхность наблюдала, как Двэйн улыбнулся, коварно так, как только он умел. Его ладони легли мне на плечи, скользнули вперёд, к завязкам спереди. Простенький бант из лент поддался ловким пальцам. И вот уже снова пальцы касаются шеи, а после поддевают края ворота ночной сорочки. Одежду удерживают мои плечи ровно до тех пор, пока Двэйн не стягивая по моим рукам ткань. Сорочка упала к моим ногам, обнажая тело, которое принадлежало теперь мне.

Полнота никуда не исчезла, как и моя пышная полная грудь, как и крутые бёдра, и лишние складочки, но… Почему-то я находила себя красивой. Встретилась взглядом с Двэйном и поняла, почему так. Потому что мне не было страшно стать отвергнутой. Он принимал меня. Он любил меня. Он желал меня, я это знала на уровне ощущений и инстинкта, словно по запаху чуяла его возбуждение и желание, которое он испытывал ко мне. Затаила дыхание, когда Двэйн отступил на пару шагов, чтобы сбросить с себя одежду. И принял свой второй облик, став повыше и шире в плечах. Встал снова за моей спиной, прижался всем телом, таким горячим. Обнял сильными руками. Надёжный. Родной. Любимый.

Мой.

Глава 68

Глава 68

Повернулась в его объятиях обняла руками за шею. Смотрела в его глаза и не могла насмотреться. Тонула в этих омутах словно в первый раз.

– Эри, ― Двэйн произнёс моё имя, чуть протягивая рычанием букву «р», от чего ноги мои дрогнули.

Он поддержал за талию и потянулся за поцелуем. И если он хотел быть нежным, то я уже от одного его присутствия ощущала жар и потребность стать ещё ближе. Ответила на его поцелуй и прикусила губу, чуть потянула, скользнула языком между его губ, но Двэйн довольно быстро перехватил инициативу. Ладонями с талии скользнул мне на ягодицы и чуть сжал, прижимая к себе.

– Люблю тебя, ― произнесли одновременно, стоило только прервать поцелуй.

– Моя жизнь, ― прошептал Двэйн и снова поцеловал.

Наши руки скользили по телу друг друга, движения хаотичные. Мы изучали друг друга заново, потому что сегодня что-то изменилось. В каждом из нас.

Охнула, когда Двэйн довольно легко подхватил меня на руки. Отнёс на кровать и уложил поверх простыней, откинул одеяло в сторону. Я ухватилась за него и потянула на себя поторапливая. Но мой огненный маг не торопился, он решил по-своему. Поцелуями спустился по моей шее, вниз по ключицам. Навис надо мной на вытянутых руках, рассматривая, лаская взглядом и давая молчаливое обещание: я его. Только его.

Двэйн выпрямился. Провёл пальцами по моей шее вниз к ключицам, ещё ниже к груди, словно бы случайно прикасаясь к соску. Вздрогнула и длинно выдохнула. Он обвёл по кругу, не касаясь самой горошины, заставив меня нетерпеливо заёрзать.

– Не торопись, моя Конфетка, ― он усмехнулся и облизал губы. ― Я очень сильно соскучился и долго ждал твоего восстановления. Позволь мне насладиться тобой, ― наклонился и поцеловал коротко в губы. ― Всей тобой.

– Двэйн…

Я отдалась во власть этого мужчины, который занимал все мысли и всё мои чувства. А он неторопливо прикасался к коже, выводя замысловатые узоры пальцами. Иногда оставлял поцелуи, отодвигаясь и спускаясь всё ниже и ниже. Пока не замер внизу у разведённых ног. Я стушевалась на мгновение, а потом стало не до этого. Двэйн приласкал меня губами и пальцами.

Вцепилась в простыни пальцами, выгнулась в пояснице от яркого удовольствия. В глазах всё поплыло, тело отреагировало мгновенно и выдало ошеломляющий оргазм. Нам и до этого было хорошо вместе, но сегодня творилось поистине что-то невообразимое.

Двэйн дождался, когда я немного приду в себя, а после устроился так, чтобы я могла обхватить его ногами. Мягкое неторопливое проникновение и мой тягучий стон.

– Эри? ― он взволнованно заглянул в моё лицо.

– Хорошо, ― только и смогла произнести. ― Мне хорошо, ― а после добавила немного повелительно. ― Не останавливайся.

– Да, моя половинка души.

Упираясь в постель ладонями и нависая надо мной, прижимая к кровати своим телом, Двэйн двигался медленно, размеренным темпом, снова распаляя меня, пока я сама не начала менять ритм, языком тела прося о большем. И даже так он не спешил откликаться на мой молчаливый призыв. Вместо этого он дошёл до пика сам и замер, но вместо того, чтобы прервать близость ― рывком перекатился вместе со мной по постели, оказываясь снизу, подо мной.

– Вот теперь делай, как хочется тебе, ― рассмеялся он, заметив моё удивление. ― Что? Всё закономерно. Ты ― моя. Полностью. А я ― твой. Без остатка. Властвуй, моя Сладкая.

Рассмеялась и наклонилась, чтобы подарить этому прохвосту сладкий властный поцелуй. А затем выпрямилась и качнулась, медленно, дразнясь. Видела, как вспыхнули магией его сейчас золотые глаза. Но он выполнил обещание ― предоставил полную власть над собой и свободу действий. И я сорвалась в неистовый темп. Яростный и жёсткий. Как никогда прежде. В голову пришло странное сравнение, словно я сейчас оставляла на Двэйне своё клеймо, символ его принадлежности мне. Приняла это и отдалась инстинкту. Брать и отдавать. Принадлежать и пить его эмоции как самый сладкий нектар. Сгорать под лёгкими ласками его рук и слушать музыку его стонов. Выпрямилась, откидывая взмокшие волосы за спину и оперлась руками на его ноги. Ладони Двэйна скользнули мне на бёдра. Он понял, что я снова передаю ему эстафету, меняя наши роли также естественно, как дышать.

И он брал меня, отдавая себя самого. С каждым движением бёдер. С каждым рывком и стоном. Его. Моим. Это не имело разницы. Мы стали одним целым, сливаясь во что-то большее, чем наши личности отдельно. Магия во мне рвалась наружу, страстно желала выхода с каждым проникновением Двэйна. И я её отпустила. Отключилась полностью от реальности и остатков анализа. Осталась только я сама: открытая, влюблённая, ранимая. И он: сильный, надёжный, оберегающий.

– Двэйн!

– Эри!

За спиной распахнулись крылья, не совсем фейские а вполне себе большие и кожистые, только сияющие и яркие, алые с золотыми искрами, которыми я инстинктивно укрыла нас. Двэйн каким-то чудом успел накинуть вокруг нас защитный купол. Магия моя и его сплелись воедино, рождая вихрь и мощь.

– Эри, моя Эрианта, ― выкрикнул Двэйн.

А я понимала, что контроль утерян. Барьер моего рыжего мага рассыпался на осколки. Тихо и громко одновременно. Сила вырвалась за пределы. И вот уже слышен звон стекла, осыпающегося на пол.

– Ой, ― только и смогла выдавить из себя с лёгким смешком, вспоминая другую нашу ночь. ― Прости…

– Не волнуйся, в казне императора хватит средств на небольшой ремонт, ― рассмеялся в ответ Двэйн, опрокидывая меня на спину. ― Продолжим?

– Я…

За дверью слышался топот, кто-то взволнованно спрашивал, что случилось.

– Уйдите уже, всего святого ради, ― ворчливый незнакомый женский голос в коридоре казался смутно знакомым. ― Не мешайте молодожёнам.

– Но, это же, ― судя по всему кто-то из стражников. ― А нам что делать-то? Что сказать императору? Такой всплеск магии…

– Я сам поговорю с Его Величеством, ― а этот грубый бас принадлежал моему биологическому отцу. ― В принципе, можете меня проводить. Ариса, справишься сама тут?

– Никого не пущу, даже ценой жизни, ― раздался уверенный ответ.

Шаги удалились. Наступила тишина.

– Родная? ― Двэйн наклонился к моему уху и нежно его куснул.

– М? ― отозвалась тихонько.

– Медовый месяц давай проведём где-нибудь подальше ото всех. Согласна? ― Двэйн заглянул мне в глаза.

Сперва сказанное не дошло до меня. Но потом как взяло и как дошло-о-о-о!

– Согласна! ― ответила на такое своеобразное предложение руки и сердца. ― Очень-очень согласна!

Глава 69

Глава 69

Последующие несколько дней я по-прежнему находилась в нашей с Двэйном комнате. Окно нам снова заменили. Ко мне приходил Арвард дар Харс и терпеливо учил обращаться с даром, который достался от него. Заодно рассказал, как они познакомились с мамой. Милена Розамель действительно являлась выдающейся феей и подавала огромные надежды, поэтому вошла в группу студентов по обмену.

В Академии, где она училась, заканчивал обучение и он сам.

Сперва Арвард не обращал особого внимания на Милену. А потом словно наваждение случилось. Столкнулись в оранжерее, потом ещё несколько раз поговорили. Сильный и гордый представитель своего рода, Арвард дар Харс предложил представить Милену родителям, даже заводил разговор о свадьбе. Не раз. Но моя мать постоянно просила повременить. Она наслаждалась молодостью и свиданиями. Сам же демон, как называли их у нас на материке, оказался слишком опьянён своей парой.

Да, Арвард искренне верил, что повстречал ту самую единственную, слишком уж схожими оказались ощущения. А просто таки патологическую тягу окружающие, кто был в курсе, списали на молодость и горячую кровь.

Отношения моих родителей продолжались почти год, а потом Милена забеременела. К тому времени Арвард с помощью семьи смог разобраться, что к нему наследница рода Розамель применяла запрещённые чары. Запрещённые в империи Райнар. И всё бы разрешилось иначе, но моя матушка оказалась довольно хитра. Почуяв, что пахнет жареным, она первой пошла в атаку.

Через представителя своего посольства составила заявление о принуждении и насилии, выправила за приличную сумму свидетельство о прерывании беременности и срочно отбыла обратно на наш материк. Арварда судили. То, что он по сути являлся жертвой, тогда никто разбираться не стал, опасаясь скандала и нарушения политического мирного договора. Престиж империи не стоило рушить из-за ошибки двух молодых студентов. Арвард дар Харх провёл в заточении десять лет в полной изоляции. А когда вышел ― долго отстаивал свою честь и спустя ещё пять лет добился пересмотра дела. Его оправдали, лично император принёс извинения и предложил место в Малом Совете. Так началась карьера моего отца, который потерял доверие к окружающим, кроме собственной семьи. Годы шли. Уверенный, что Милена действительно избавилась от меня, он даже не пытался что-то разузнать о женщине, настолько сильно ранившей его.

Могла ли я за это осуждать этого мужчину? Нет. Потому что я не понаслышке знала, как больно умела ранить Милена Розамель.

Попросил рассказать о себе. Я не стала противиться. Да, я понятия не имела, как сложатся дальше наши отношения, но от Арварда исходило невероятное тепло, которого я раньше никогда не ощущала. И запах. Когда он сидел рядом в кресле или просто находился в комнате, у меня чуть кружилась голова от запаха, который он приносил с собой: отголоски тлеющих в камине поленьев, древесно-хвойный аромат и сладость, как от выпечки. Когда я в детстве много времени проводила с нашей кухаркой, то похожий аромат витал на кухне. И именно так для меня пах дом. Но чтобы от живого существа такое исходило ― такое со мной случилось второй раз. Первый раз с Двэйном, меня тоже привлёк его запах, и он также вызывал состояние уюта и надёжности. Но эмоции во мне они вызывали совсем разные. Вроде и понятно всё интуитивно, но так странно.

– Я бы хотел поговорить с твоим приёмным отцом, ― Арвард дар Харс потёр подбородок в задумчивости.

– К сожалению или счастью, ― я правда не знала, насколько хорошо или плохо сложилась ситуация. ― Граф Рэйд Розамель получил официальный развод, вернул прежнюю фамилию Лилрас и отбыл вместе с дочерьми в родовое поместье Лилрасов на границе. Это произошло ещё до того, как мама… как Милена Розмель сбежала из-под стражи.

– Ты до сих пор так и не спросила, что произошло с теми, кто находился в пещере, ― осторожно произнёс Арвард и потянулся к чашке с чаем.

– Честно говоря, я не уверена, хочу ли я что-то знать, ― отвела взгляд и провела коготками по подлокотнику своего кресла.

– Не хочешь в принципе или именно сейчас? ― я отчётливо слышала, как Арвард фыркнул, подняла на него взгляд, выражая удивление. ― Напоминаешь мне кое-кого, Эрианта, ― он приподнял одну бровь. ― Одного молодого райнарца, который долгие годы убегал от прошлого и ничего не хотел знать, а теперь отчаянно жалеет.

– Вам действительно жаль? ― взглянула на того, кто мог бы когда-то изменить мою жизнь, сложись всё иначе.

– Да, ― Арвард встретил мой прямой взгляд. ― Я жалею о каждом дне, что провёл вдали от дочери. От наследницы нашего рода. Жалею, что вместо того, чтобы быть окружённой любовью и заботой своего клана, ты страдала в одиночестве. Я бы хотел вернуться во времени и всё изменить…

– Нет, прошу вас, ― встала и подошла к мужчине, а потом, повинуясь порыву, опустилась перед ним на колени и взяла в руки его ладонь. ― Прошу вас, не жалейте. Ведь тогда бы вы не стали тем, кем являетесь, не смогли бы меня спасти. А я не стала бы собой. Той, которая прошла через многое, но обрела силу духа, которой, уверена, у многих нет.

– Эрианта, ― Арвард сел прямо и чуть наклонился ко мне, замер, внимательно наблюдая за моей реакцией и ожидая дальнейших слов.

– Я прошу вас, ― продолжила. ― Я понимаю, как вам радостно от обретения, но поймите, мне сейчас сложно принять тот факт, что после потери всей семьи, которую я считала родной, появился кто-то, кто может полюбить меня и принять такой, какая я есть. Прошлый опыт дал мне как и благо, так и наделил многими страхами и сомнениями. Пожалуйста, не торопите меня с принятием и уверена, что у нас с вами получится наладить тёплые отношения, ― вспомнила, что читала в библиотеке о демонах и их традициях. ― А пока я прошу вашей защиты, ― потянулась вперёд и приложила его руку к своему лбу. ― Отец.

– Доченька, ― слышала, как дрогнул голос этого сурового с виду мужчины. ― Спасибо тебе за шанс. Я приложу все силы, чтобы оправдать твоё доверие.

Глава 70

Глава 70

К концу недели подробности моего спасения всё же пришлось узнать. Во-первых, я собралась с духом. Во-вторых ― наши с Двэйном должности предполагали, что придётся быть в курсе. Всего. Даже если это что-то личное и неприятное.

Барон Элиас Лайм осуждён и заключён в тюрьму для магов, где завтра будет казнён через отсечение головы и последующее магическое сожжение. Такое давно не практиковали, но срочно созванные маги высшего ранга посоветовались и решили, что лучше чернокнижника упокоить именно таким образом. Его главная пособница Милена Розамель «погибла при сопротивлении». Двэйн признался, что он не смог совладать с собой и… Выглядел он напряжённым, ожидая моей реакции, но в душе оказалось глухо.

Похоже, что желание родной матери умертвить собственного ребёнка окончательно изгнало из меня всякие дочерние чувства к ней. Звучит ужасно, но как уж есть. Кроме того, выяснилось от некоторых, кого удалось задержать и допросить, что Милена вела активную «совратителькую» деятельность, склоняя на сторону Элиаса Лайма разных представителей знати, особенно молодых и амбициозных.

Это привело к тому, что эти молодые люди восстали против своих семей сперва тайно, а потом многие и явно, как сделал Альберт Соул, из-за непомерных амбиций и жажды власти погубивший своего собственного отца.

Кстати, о нём. В общей суматохе Альберт и двое дочерей барона Лайма сбежали, воспользовавшись тайным проходом и завалив за собой проход. Пока другие сражались, эти трое просто подло бросили своих единоверцев умирать. Элиаса и его старшую дочь удалось пленить, но девушка так и не доехала до тюрьмы, умерев от полученных во время боя прямо на глазах своего отца. Это добило Элиаса и сломило его дух настолько, что он даже не предпринимал попыток к бегству.

Пещеру зачистили и всё уничтожили благодаря делегации райнарцев. Арвард взял на себя обязательства оказать всю посильную помощь в поиске оставшихся отступников, но всем ясно было, что это дело не одного месяца и даже года. Сейчас все последователи явно залягут на дно. Мне почему-то казалось, что искать нужно не только среди аристократии, но и среди других слоёв населения. Чем и поделилась с Двэйном и отцом, которые пришли забрать меня из комнаты, где до этого служанки приводили меня в порядок и готовили к приёму.

– Эри, милая, ― Двэйн, одетый в чёрный камзол и белоснежную рубашку с кружевным воротником, подошёл ко мне и взял в ладони моё лицо. ― Ты можешь хоть немного расслабиться? Хотя бы сегодня.

– В конце концов, Император и Императрица устроили этот приём в вашу честь, ― поддержал моего будущего мужа Арвард дар Харс.

Я взглянула на него и отметила, что выглядит он просто шикарно. Наши местные аристократки явно будут пачками на него вешаться.

– Отец, ― обратилась внезапно просто к мужчине и заметила, как он дрогнул от неожиданности. ― Могу ли я вас кое-о-чём попросить?

– В пределах разумного я согласен на всё, дорогая дочь, ― от улыбки его лицо стало теплее и приятнее, открывая за маской суровости очень раненое, но всё ещё доброе сердце.

– Не соглашайтесь на ухаживания наших аристократок, ― выдала прямолинейно.

Двэйн кашлянул, Арвард приподнял брови.

– Я серьёзно, ― надулась и качнула головой. ― Я не уверена в лояльности многих семей, не хотелось бы вовлечь вас в какой-нибудь скандал и запятнать репутацию, ― под взглядом полным любопытства пришлось закончить, хотя я едва не струсила. ― И попросту мне очень не нравятся свободные аристократки нашей империи.

– Я слышу нотки ревности, ― рассмеялся Арвад и раскрыл объятия. ― Обнимешь отца ― обещаю ни с кем не заводить интрижек.

Я улыбнулась и в несколько шагов оказалась перед тем, кого сегодня впервые назвала отцом, а не по имени, фамилии или титулу. Объятия оказались очень тёплыми. Тем домом, которого, как оказалось, мне так не хватало всё это время.

Смутилась и отстранилась первая. Надо отдать должное Арварду, он терпеливо со мной возился и помогал во всём, мы много говорили, он делился смешными историями, я рассказывала о студенчестве. Возможно, если всё сложится неплохо, то появится возможность пройти обучение в главной Академии Магии Райнара. Но сперва мне нужно войти полноценно в семью и получить права, которые принадлежали мне с самого рождения. Но это всё будет потом. А сейчас…

Я обернулась к зеркалу, чтобы рассмотреть себя напоследок. Мой облик вернулся в привычный человеческий, о трансформации крови напоминали сейчас только волосы. До середины они снова приобрели рыжий оттенок, а вот с середины и донизу так и остались розовыми. Мне нравилось, как это выглядит, да и причёску девушки соорудили мне красивую, частично заплетя волосы, а частично оставив распущенными, что подчёркивало их блеск и густоту. Как и подобранное платье: нежного бежевого оттенка с розоватыми переливами. Я улыбнулась, когда со спины подошёл Двэйн и достал из внутреннего кармана камзола тёмную бархатную шкатулку. Очень аккуратно и нежно он одел мне шею лаконичное колье с белыми и розовыми бриллиантами. Из того же гарнитура, что и серьги, которые я утром нашла на туалетном столике. Признание в нежности. Хотя мне хватало этого признания в его взгляде. Мой рыжий придворный маг развернул меня к себе и поцеловал. Лишь успела заметить, как закрывается дверь ― отец деликатно нас покинул, оставив наедине. На пленительные десять минут, лишь потом напомнив, что ещё немного и мы опоздаем.

Как дошли до огромных дверей, я не помню, но помню, как нас объявили.

– Прибыли Третий Советник империи Райнар Арвард дар Харс, придворный маг Его Величества лорд Двэйн Файрэд, графиня Эрианта Розамель дар Харс.

Двери открылись. На мгновение меня ослепило сиянием люстр и зарябило в глазах от количества знати. Но я тут же взяла себя в руки. Со мной рядом будущий муж и обретённый отец. Мы шли по дорожке к трону императорской четы, и с каждым шагом мои плечи словно сами собой распрямлялись, а походка становилась уверенной. От феи без определённого будущего до моего нынешнего статуса словно прошла целая жизнь. Остановились, поклонились. Гэйл Райс поднялся и поднял руку, знаменуя тишину.

– Дорогие подданные! Как многим известно, в разгар отбора невест для моего придворного мага случилось несколько происшествий. Сообщаю вам, что зревший заговор против короны был пресечён, а заговорщики убиты, казнены или ожидают приведения приговора в исполнение. Не малую роль в поимке преступников сыграли именно Лорд Файрэд и Леди Розамель. Кроме этого случилось радостное событие, ― Гэйл взглянул на Арварда. ― В империю с визитом прибыла делегация от империи Райнар. Сама судьба распорядилась так, что отец вновь обрёл давно утраченную дочь. Леди Розамель, урождённая дар Харс…

По толпе прошёлся лёгкий гул от вздохов. Кто-то из леди упал в обморок. Интересно, кто там такой чувствительный? Император дал людям снять напряжение, после чего вновь призвал к тишине.

– Дорогие подданные! Финал отбора не смог состояться в полной мере, но это действо требует завершения. Так как две конкурсантки, победившие в прошлом туре, отказались от дальнейшего участия, то последнее испытание графиня Эрианта Розамель дар Харс пройдёт в одиночестве. Вносите.

Двое гвардейцев притащили в зал уже знакомый шар под тёмным палантином. Установили между нами и императорской четой. Мне сделали знак подойти.

– Графина Розамель, я прошу вас возложить руку на артефакт и ответить всего на один вопрос, ― я сделала как сказал император. ― Ответьте, почему вы желаете вступить в брак с лордом Двэйном Файрэдом?

Тишина. Гробовая. Все прекрасно знали, что этот артефакт не даст солгать. Но и мне нечего было таить в сердце.

– Моё желание просто и объяснимо, ― улыбнулась мягко и светло. ― Я люблю Двэйна Файрэда. Всем сердцем.

Шар загудел, дрогнул, а следом весь зал омыло волной бело-золотого света. Вот и всё. Отбор закончен, мои намерения чисты, а самый обожаемый на свете мужчина подошёл и приобнял за талию и поддержал, помогая вернуться на своё место. Артефакт унесли.

А после был приём, поздравления и пожелания. Вереница из желающих завязать полезное знакомство. Мой отец довольно активно отвлекал от нас внимание, несмотря на многочисленные намёки на танец, остался верен слову и станцевал только со мной и с моей тётушкой, так как она являлась представителем его делегации. Мы же с Двэйном кружились по паркету словно заведённые. Как только ноги не отвалились. В какой-то момент он умыкнул меня на балкон. Свежий воздух и опустившаяся на столицу империи ночь казались воистину волшебными. Как и горячий поцелуй моего избранника. И только на грани слышимости в пространстве прозвучал голос цыганки, который услышала судя по всему только я.

– Предсказание сбылось. Ты выбрала свой путь. Будь счастлива…

Ну что ж. Я действительно собиралась быть счастливой. До самого последнего вздоха.

Конец