Текст книги "Конфетка для придворного мага (СИ)"

Автор книги: Натали Измор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 53

Глава 53

– Двэйн? – я проснулась почти под утро с чётким пониманием, что моего мага в комнате нет.

Открыла глаза и осмотрелась, догадка подтвердилась. Мне стало как-то очень резко не по себе. В душе нарастала тревога. Вылезла из-под одеяла и отыскала свою одежду. Направилась к двери, но замерла в нерешительности. Стоит ли выходить? Обратилась к своему внутреннему взору и проверила уровень запаса магии. Полный.

Вообще с момента инициации я редко испытывала дефицит магии. А если задуматься, то с каждой нашей близостью мой уровень рос, а источник расширялся. Сделала себе пометку в мыслях спросить у Двэйна о том, есть ли у него схожие наблюдения. Всё же интересно прямо очень.

Вздохнула, накинула на себя заклинание отвода глаз, подумала и добавила локальный полог тишины. Теперь-то я могла его удерживать, практически не тратя ресурс на отслеживание собственного состояния. В коридоре на мгновение замешкалась, выбирая в какую сторону пойти, что в дальнейшем повлияло на события.

Вместо того, чтобы знакомым путём пройтись до лестницы, я повиновалась собственному чутью и повернула направо. Какая-то неестественная тишина сопровождала меня, но отмахнулась. Мало ли нервы шалят, что неудивительно на фоне последних событий. Черновая лестница вела на этаж ниже. Спустилась, потому что мне показалось, что я слышу какой-то шум.

Не показалось.

Одна из комнат оказалась приоткрыта. Подкралась и прислушалась к тому, что происходит.

– М-м-м, да, – послышался женский голос, подозрительно знакомый.

Шлепки тел, довольно знакомые, чтобы понять, что кто-то в комнате занимается любовью. Любопытство когда-нибудь обязательно меня погубит, но удержаться я не смогла. В щёлочку удалось увидеть не так много, но достаточно для того, чтобы рассмотреть участников действа.

На диванчике, лицом к окну, на четвереньках стояла служанка, которую я мельком видела накануне пожара возле своих покоев. Тогда я не обратила внимания, ведь слуг во дворце полно. Мне лишь показалось, что тогда девушка была или напугана, или расстроена чем-то. А вот любовником девушки оказался никто иной как барон Соул. Альберт так старательно обхаживал служанку, что даже не заметил магического присутствия, хотя на курсе имел не самые плохие результаты.

Я закусила губу и оглянулась на всякий случай. Никого. Торчать посреди коридора в предрассветных сумерках такое себе удовольствие на самом-то деле, но ничего не поделаешь. В какой-то момент уже собралась уходить, но чутьё меня заставило ещё немного подождать. Или это на меня так в принципе дворец подействовал, что даже в таких вещах начали мерещиться заговоры, или «дурное» влияние оказал Двэйн с его постоянной занятостью разными подозрительными делами во благо государства, но теперь и мне повсюду мерещились заговоры и интриги.

Через несколько минут Альберт достиг кульминации. Судя по стону, и девушка тоже. Альберт сел на диван, широко расставив ноги, откинулся на спинку. Служанка потянулась, на четвереньках повернулась и улеглась головой Альберту на колено. Мой сокурсник запустил руку ей в волосы.

– Ты сделала то, о чём я просил, Бетти? – спросил он немного строго, от чего служанка заметно напряглась.

– Госпожа Розамель сейчас очень хорошо охраняется. Я не смогла забрать ту вещь у герцогини. Не успела.

– Это очень плохо, понимаешь? – мой сокурсник внезапно сжал пальцами волосы служанки и потянул, заставляя ту запрокинуть голову. – Я недоволен.

– Простите, господин, – были и видно, и слышно, что девушке очень больно.

– Узнай расписание последнего испытания. Уж это-то ты можешь сделать? – Альбер отпустил Элизабет и та хныкнула, а после закивала торопливо.

– Что та немая девка? – последовал вопрос, после которого я насторожилась ещё сильнее.

– Лазарет тоже охраняется…

– Бетти, – впервые слышала, чтобы голос всегда доброго и обаятельного паяца Альберта звучал настолько холодно и даже страшно. – Если ты хочешь получить то, что так отчаянно хочешь, придётся потрудиться. Она не должна прийти в себя…

Внезапно Альберт замолчал и насторожился. Я поняла, что пахнет жареным. Пришлось отступить от двери. Осмотрелась, куда бы спрятаться. Пришлось прятаться за портьерой у крайнего и ближнего к выходу на черновую лестницу окна. Замерла. И вовремя, потому что Альберт выглянул из комнаты. Задержала дыхание и медитативно распределила заклинание отвода глаз на портьеру. Главное не двигаться, потому что открытых окон на этаже нет и сквозняку деться некуда.

Хлопнула дверь. Я выждала ещё какое-то время, после чего осторожно, насколько это вообще можно, выглянула из-за тяжёлой ткани. Никого. Свет в комнате погас.

Прикинула, что эту Элизабет выпроводят довольно скоро, поэтому решилась вернуться в спальню. Двэйна там по-прежнему не было. Закусила губу и принялась быстро переодеваться в обычное платье. На волосы плюнула, всё же не на приём иду, пусть и к императору. Потому что что-то мне подсказывало, что суженый мой точно где-то неподалёку от монарха. Да и дело касалось явно не только меня, а очередного замешанного в интриги аристократа. Или даже целой семьи.

Пока следовала в монаршее крыло, размышляла на тему «А чем я собственно Альберта успела обидеть?». А ещё как-никогда жалела, что отправила его к нам пожить. И Зара. Зара ушла с испытаний, нужно её как-то защитить, если барон Соул замешан в чём-то нехорошем.

Когда повернула за угол, вспомнила про стражу из гвардейцев у покоев императора. Пришлось вернуться обратно и скинуть заклинания. Иначе меня на месте бы попытались атаковать, а я жизнь и здоровье свои ценить стала намного больше, чем раньше. В конце концов у меня появились огромные планы на будущее.

– Кто? – раздалось суровое, когда я вышла в короткий коридор.

– Передайте Его Императорскому Величеству, что срочной аудиенции просит графиня Эрианта Розамель, – приблизилась на безопасное расстояние.

Один из стражников отправился докладывать, второй не спускал с меня глаз, изучая мой помятый и встрёпанный вид. Ждать долго не пришлось, двери открылись.

– Леди Розамель? – по договорённости Двэйн и я поддерживали легенду для посторонних, что у нас пока нет близких отношений. – Что случилось?

– Дело касается безопасности государства, – сделала реверанс. – Время дорого.

– Пройдёмте, – он пригласил меня внутрь императорских покоев за собой, взглядом выразив переживание и желание меня прибить за то, что опять куда-то ввязалась.

А я что? Я же случайно. Честное слово!

Глава 54

Глава 54

Двэйн провёл меня в рабочий кабинет императора. Гэйл Райс разбирал какие-то бумаги и сурово хмурил брови. Я не сразу заметила в углу в кресле Её Величество. Она рассматривала с помощью магической лупы какой-то незнакомый мне предмет, внешне похожий на крупный кристалл голубого оттенка.

– Ваши Величества, – присела в реверансе.

На плечо мне легла широкая ладонь моего мага.

– Леди Розамель, – император оторвался от документов. – Давайте договоримся. Когда мы наедине, то можно не вальсировать в любезностях. Это значительно сэкономит время и моральный ресурс.

– Хорошо, Ваше Величество.

Я по существу пересказала произошедшую ситуацию, опустив интимные подробности, но довольно ясно описала внешность служанки. А ещё высказала своё предположение относительно связи барона Соула и барона Элиаса Лайма.

– Нужно отменить соревнование, – довольно ультимативно высказался Двэйн, чем вызвал удивление.

Однако, судя по задумчивым лицам монархов, удивлялась только я.

– Я решительно против, – а вот теперь уже императорская чета воззрилась на меня, как на божественное сияние в храме.

– Эрианта, – кажется мой рыжий маг разозлился.

– Приведу аргументы, – поспешила воззвать к разумности. – Если прервать отбор, то это неминуемо заставит насторожиться всех тех, кто продолжает вредить. Не нужно быть глупой, чтобы понять: меня, возможно, попытаются похитить. Или даже убить. А вот кто стоит за бароном Соулом, удастся узнать, только если позволить случиться неизбежному.

– Эрианта, я против того, чтобы использовать тебя как наживку, – Двэйн обхватил меня за запястье и развернул лицом к себе, провёл ладонью по щеке. – Твоя жизнь бесценна.

– Двэйн, моя жизнь как раз имеет цену, – позволила себе усмешку. – Ваше Величество, – повернулась к императору, а-то стоять к монарху спиной как-то не очень вежливо. – Вы ведь согласны, что такой шанс упускать нельзя?

– Согласен, – Гэйл задумчиво постучал по столу кончиками пальцев. – Такая возможность больше может не представиться. Дорогая, я вижу, что ты хочешь дополнить леди Розамель.

– Да, – императрица осторожно положила кристалл в шкатулку на бархатную подушку. – Хотя это из разряда авантюр. Уверена, что ты и сам об этом думал, но я могу подтвердить, что, раз уж теперь мы немного впереди, то сможем выстроить череду событий, как необходимо именно нам. И для этого нужно будет позволить Милене Розамель бежать.

– Она фея, – привёл довод Двэйн. – И фея не малой силы. Не будет ли проблем с тем, чтобы поймать её снова?

– Я тоже фея, – возразила и покачала головой. – И о своей матери я знаю достаточно, чтобы противостоять ей. Теперь у меня для этого есть не только знания, но и сила. Хотя поднабрать бы её хотелось побольше перед событиями.

– И как это сделать? – заинтересовалась Мелания, даже чуть в рукой дёрнула, в нетерпении ожидая ответа.

– На самом деле очень просто, – я едва сдерживала улыбку, которая грозила появиться из-за неловкости. – Мне просто нужно кушать сытно, спать в меру и, – бросила взгляд в сторону жениха. – Как можно больше телесной любви со стороны моей пары.

Кажется, у меня покраснели не только щёки, но и уши, но что ж поделать, если молодым феям этого списка вполне достаточно, чтобы наполнить резерв. А в моём случае даже немного его расширить, как при тренировках с обычной магией.

– Я понял, – голос Двэйна чуть охрип, а на талию скользнул хвост со стрелочкой, обнимающий меня в довольно домашнем жесте.

Где-то я читала, что это проявление спонтанное для мужчин расы моего рыжика. Они так оказывают поддержку и показывают защиту своей женщины.

– Думаете, что Милена сможет привести нас к Лайму? – император задумчиво потёр подбородок. – Мне казалось, она была осторожной все эти годы, раз ей удавалось скрываться и накопить немало тайн. Вряд ли она поступит так опрометчиво.

– Дорогой Император, – снова взяла слово его жена. – Она в первую очередь женщина. Обиженная женщина и брошенная. И искать она его будет с двумя целями: или попытаться вернуть его расположение, или, в случае неудачи, постараться отомстить. С максимальным членовредительством.

– Слушание назначено на завтра? – уточнил монарх, потянувшись к стопке чистой бумаги.

– Да, – Двэйн кивнул и задумался. – А поединок участниц через два дня после заседания. Нужно в таком случае всё подготовить так, чтобы время поединка и побег Милены состоялись почти одновременно.

– Я свяжусь с судьёй и договорюсь о том, чтобы повторное слушание с приговором перенесли на тот же день, что и испытание, – император взял пару листов, задумался и вытащил третий. – Придётся Винсенту доказать свою полезность тоже.

Следующие двадцать минут Его Величество писал письма с указаниями, а я с удовольствием присоединилась к Её Величеству. Кристалл, который она изучала, являлся мощным накопителем энергии. Его привезли с одного из рудников на границе. Месторождение только начали разрабатывать. Точное количество этого материала известно не было, но вот его свойства вызывали интерес у магов. Я высказала несколько идей по использованию и работе с кристаллами, но заметила, что ещё необходимо мнение эксперта в этой области. Осмелилась предложить преподавателя Артефакторики из академии магии в качестве консультанта. Двэйн поддержал мою рекомендацию и собирался сказать что-то ещё, но Его Величество уже закончил запечатывать конверты и подозвал нас к себе.

– Что ж. Раз все мы в этом деле принимаем непосредственное участие, то и план нужно обсудить всем вместе. Потом согласуем детали с участием остальных задействованных лиц, – Гэйл Райс открыл ящик стола и извлёк оттуда артефакт в виде красного шара на подставке.

– Ваше Величество, – может я и обнаглела, но не могла не попросить. – Разрешите к вам обратиться с просьбой.

– Внимательно слушаю, – император посмотрел на меня в упор.

Я кратко обрисовала ситуацию с Зарой и тем, что пустила Альберта Соула к нам пожить. Выразила опасения, что с моей подругой может случиться что-то крайне неприятное. Не стала говорить, что это лишь на уровне инстинктов и предчувствия, постаралась подобрать аргументы и факты, чтобы проявить максимум убедительности.

– Хорошо. Я отправлю по этому адресу людей. Двэйн, проконтролируй, – Гэйл уже поставил на стол артефакт и активировал его прикосновением. – Предлагаю начать с заседаний суда, – над столом развернулась карта города и ближайших окрестностей, я такого масштаба раньше не видела, только в Академии проекции комнат и небольшого дома. – Здание Верховного Магического Суда империи находится здесь…

Глава 55

Глава 55

Здание Cуда представляло собой классическую постройку эпохи первых королей. Белоснежный мрамор, высокие гладкие колонны, что поддерживали арку, увенчанную скульптурной сценой из легенд: облачённая в доспехи поверх летящего платья богиня правосудия Саян пронзает копьём копьем человека с красивым лицом и телом стоявшего на коленях. Искажённый ужасом неотвратимости возмездия, он старается закрыться руками, но сердце уже сплелось в последнем танце с остриём копья. За спиной Саян стоит другой человек. Лицо его безобразно, он горб и опирается на трость, но выражение совсем иное: уверенность в том, что защита свыше есть, что справедливый суд возможен. Чуть в стороне толпа из фигур, где мужчины и женщины стоят кто-то ликуя, кто-то в гневе, а кто-то отворачивается. Фигура одной из женщин закрывает лицо рукой и проживает к своему бедру ребёнка, пряча от увиденного, но дитя смотрит. И ещё не понимает всего, но взгляд его чист.

Высокий символизм того, что кара всегда настигнет преступника, вне зависимости от его происхождения и статуса, что любой может рассчитывать на защиту, а люди… У людей всегда будет разное мнение и отношение к вердикту. И только ребёнок смотрит без сторонних эмоций, олицетворяя собой надежду: новое поколение усвоит уроки прошлого.

– Почему так сложно жить по совести? – вырвался невольный вопрос.

ー Возможно? потому, что путь соблазна выглядит проще. А лёгкость всегда манит. Людей, двуликих, демонов, даже фей, – Двэйн осторожно сжал мою руку.

Мы сидели в карете с императорским гербом. Приехали чуть заранее. Мой маг без слов понимал, как мне тяжело собраться и решиться. Несмотря на всё, что сотворила Милена Розамель, она всё ещё оставалась моей матерью.

ー Я всегда не понимала, почему мама меня так ненавидит. Хотя я изо всех сил старалась быть хорошей дочерью.

ー А твой отец? – Двэйн спрашивал, но я не знала, что ему ответить.

ー Отец… Я почему-то догадывалась, что он скорее терпит меня. Особенно когда встал вопрос о том, что моя сила феи всё не пробуждалась.

ー Но?

ー Но несмотря ни на что, он оказывал мне посильную поддержку и помощь. Защищал, когда это было в его силах. Ты же знаешь, что в семьях фей в основном царит матриархат.

ー Кстати об этом, ー мой рыжик приобнял меня за плечи. ー Думаю, что можно совместить традиции. Ты войдёшь в мой род, но главой семьи станешь ты.

ー Почему ты это предлагаешь?

ー Потому что уверен, что ты справишься, Эри, ― такой простой ответ на казалось бы очень непростой вопрос.

ー Ты уверен? ― на всякий случай посмотрела ему в лицо.

ー Абсолютно, ― мой рыжий интриган улыбнулся, а я кивнула и положила ему голову на плечо.

ー Двэйн, я ведь никогда не спрашивала…

ー Тайны в этом нет, моя Конфетка. Мой отец был демоном. Побратим дедушки Гэйла и один из величайших генералов империи. Мать ー человек, маг огня и фрейлина покойной императрицы, супруги Радомара Райс, Валенсии Райс. К сожалению я был совсем мал, когда отца не стало. Он погиб, защищая наши границы во время Смуты Княжеств. Тогда междоусобицы соседей породили много конфликтов. Он пал смертью героя. Матушка воспитывала меня одна, отказавшись от статуса фрейлины и повторного брака. Справедливо опасалась за мою жизнь. Парира Файрэд была очень сильной женщиной. То, каким я вырос, исключительно её заслуга. Отца звали Дарк Файрэд. Из-за его магии ー чёрного огня. Способного не только отбирать жизнь, но и лечить. Хотя знали этот секрет немногие. Даже среди расы моего отца подобное считается редким даром.

Двэйн ненадолго замолчал. Я ждала, давая ему время на то, чтобы продолжить или прекратить разговор. Всё же подобные воспоминания всегда несут за собой порцию боли.

ー Я рос на историях об отце и всегда мечтал стать таким же сильным как он. Однако, ー его легонько пальцы сжались на моём плече. ー Но, в юности мне физической силы не доставало.

ー Тебе? ー удивление скрыть не удалось, ведь я прекрасно помнила его тренированное крепкое тело и даже щупала его неоднократно.

ー О да, ー послышался смешок. ー Высокий и худой, как жердь. Меня с кулака мог побороть любой крепкий и широкий в плечах или более ловкий ровесник. Но, зато, открылся дар к магии огня. Поэтому я поступил в Академию. Потом уехал в Княжества, по возвращении продолжил обучение, где и познакомился с Гэйлом, тогда ещё принцем.

Я хотела спросить ещё что-то, но Двэйн вздохнул.

ー Нам пора, моя Конфетка, ー заседание вот-вот начнётся.

Он первым покинул карету, подал мне руку, помогая спуститься. Прохладный ветер заставил меня поёжиться. На плечи лёг камзол, укрывая меня. А за спиной едва не появились крылья от того тепла, которое исходило от мужчины.

Он больше не говорил со мной. За него говорили поступки. То, как он придержал меня на лестнице, помогая удержаться на дрогнувших ногах. Как открыл передо мной тяжёлые двери, пропуская вперёд.

Здание Суда встретило нас пустыми коридорами. Ещё по дороге Двэйн объяснил, что это будет сделано специально. Чтобы тот, кто следит за ситуацией с Миленой Розамель, смог услышать то, что должен услышать. Для остальных же хватило объяснения о закрытом заседании из-за высокого ранга преступницы. Всё же моя мать пока что всё ещё являлась главой рода Розамель. До вынесения приговора.

У дверей нас ожидал мужчина в судейской мантии низшего ранга. Выглядел он довольно взросло для такого статуса и, почему-то показался мне смутно знакомым. О чём я решила рассказать моему рыжему магу чуть позже.

Перед тем как войти, Двэйн забрал свой камзол и успел одними губами произнести: “Всё будет хорошо”. Вдох. Выдох. Я должна с этим справиться.

ー Явился свидетель по делу, ー судья младшего ранга открыл дверь и произнёс эти слова.

Потом пропустил меня вперёд. Шаг. Шаг. Гулкое эхо моих шагов. Шёпотки присяжных. Косые взгляды. Но не это заставляло моё сердце сжиматься от боли и отчаяния. Признаюсь, я ожидала увидеть всякое. Кроме взгляда матери полного отчаянной ненависти и самого глубокого презрения.

Глава 56

Глава 56

– Займите своё место за трибуной, ― старший судья, лорд Раваэль, почтенных лет мужчина, уловил возникшее напряжение.

Я последовала указанию и поднялась по ступенькам. Несмотря на нервозность, мне каким-то чудом удалось окинуть окружающую обстановку беглым взглядом. Что имелось? Слева от меня присяжные от разных слоёв общества в количестве двадцать четыре мужчин и женщин. Прямо ― глаза в глаза ― старший судья и по бокам от него двое судей столицы и прилегающих территорий, к которым относилось и владения нашей семьи. А также справа от них представитель императорской судебной коллегии и слева ― директор академии Исполнения Судебного Права империи. Младший Имперский Трибунал, решение которого можно оспорить только одним способом ― добровольно самостоятельно уйти из жизни.

Направо же старалась не смотреть больше. Мать, всегда так ярко блиставшая в обществе. Та, чьё имя в дорогих салонах было на слуху. Сиятельная графиня-фея Милена Розамель сейчас выглядела как оборванка. В простом грубом сером платье, больше похожем на мешок, со всклоченными волосами и бледным лицом с залёгшими под глазами глубокими тенями ― дымка былого величия и власти, которой она когда-то обладала.

Единственное, что меня успокаивало больше всего ― магические кандалы. По крайней мере в зале суда она мне ничего не сделает. А потом… Потом буду надеяться, что выживу и проживу долгую и счастливую жизнь. В конце концов, я сама предложила эту авантюру, поздно сигать в кусты.

– Представьтесь, ― прозвучал вопрос, которого, казалось, я ждала целую вечность.

– Графиня Эрианта Розамель, ― слетело с губ уже привычное.

– Да как ты смеешь! ― закричала моя мать, но пристав дёрнул её назад, чтобы не вывалилась ограждение своей трибуны.

– Кхм, ― нахмурился лорд Раваэль. ― Давайте начнём заново. Прикоснитесь к артефакту правды, назовите своё имя и титул, а также сопроводите объяснениями, если это требуется.

Другой пристав принёс и поставил на высокой подставке уже знакомый мне артефакт в форме шара. Спокойно положила ладонь и заново представилась.

– Моё имя и титул Леди Эрианта, графиня Розамель. Титул был передан мне по личному приказу Его Императорского Величества Гэйла Райс.

Шар мягко сиял белым светом, подтверждая правдивость моих слов. Мне показалось, что мать отчётливо скрипнула зубами. Ещё бы, ещё до решения суда её так унизили. А дальше будет хуже.

– Леди Эрианта, ― старший судья выбрал более мягкое обращение, вероятно из-за опасений, чтобы Милена Розамель не утратила остатки рассудка из-за злости. ― Вы узнаете эту женщину?

И показал ладонью в сторону обвиняемой. Пришлось повернуть голову и внутренне вздрогнуть от ещё большей ненависти, хотя казалось, что хуже уже и быть не может. Дрожь в голосе скрыть не удалось.

– Эта женщина ― графиня Милена Розамель. Моя мать.

За спиной могли бы послышаться шёпотки, но лишь несколько тихих замечаний друг другу со стороны присяжных. Всё же заседание являлось закрытым. И от этого почему-то пробегал по спине холодок.

– Знали ли вы о делах подсудимой? ― последовал вопрос от директора Академии ИСП.

– Нет, ― шар принялся наливаться краснотой. ―До определённого времени ― нет. Потом стала догадываться, ― сияние сменилось снова на бело.

– В показаниях иных лиц представлены доказательства, что, несмотря на успешное обучение в Академии Магии, вы так ни разу не дебютировали и не были направлены по распределению куда-либо. Это верно?

– Верно, ― кивнула.

– Почему вас не выводили в свет? ― снова вопрос от директора, но его перебил представитель защиты, которого я даже не заметила сперва.

– Это не относится к делу. Прошу отклонить.

Щуплый, лысый и с острым взглядом, он инстинктивно не вызывал каких-то приятных эмоций в свой адрес.

– Возражаю, ― подняла руку младшая судья. ― Данный вопрос напрямую относится к делу.

– Господин защитник, ваш протест отклонён, ― стукнул молоточком лорд Раваэль.

– Леди Эрианта, отвечайте на вопрос.

Вздохнула и, стараясь не смотреть на мать, заговорила:

– В то время я думала, что мама, графиня Милена Розамель, попросту стесняется меня. Что недостаточно во мне красоты и утончённости, и я мало чем напоминаю достойного потомка рода Розамель, ― думала, что будет тяжелее, но, видимо, за годы уже смирилась в душе с тем, что говорила сейчас перед взором Закона.

– Как вы связаны с кем-то по имени барон Элиас Лайм? ― второй младший судья заглянул в свои бумаги.

– Он был моим женихом, ― с содроганием вспомнила тот ужин дома, словно тысячу лет назад, но всё ещё так ярко в памяти.

– Вы часто виделись? Разговаривали? Возможно, состояли в близких отношениях?

– Нет, мы никогда не были в интимных отношениях, никогда не были близки или доверительны.

– Тогда как в таком случае вы стали невестой барона?

– Моя мать, Милена Розамель, ― кинула взгляд в её сторону, но тут же снова посмотрела прямо. ― Она однажды пригласила барона Элиаса Лайма к нам в поместье. Тогда я узнала, что просватана за него.

– Вы сильный маг и вас так просто нельзя выдать замуж. Вы об этом должны были знать.

– Я знала, но перед ужином была подавлена и думала смириться с решением матери, ― врать мне было незачем.

– И всё же вы передумали, раз стоите перед нами не в качестве супруги выбранного родителями жениха, ― председатель коллегии сделал какую-то пометку в своих бумагах.

– Передумала. Очень спонтанно, но передумала.

– И почему же?

– Мне с самого начала не понравился господин Лайм. Уж простите, старый и злой, а я девушка молодая и мне не хотелось просто так распрощаться со своей жизнью, даже не пожив.

– А были какие-то намёки? ― снова спросила судья-женщина, та, что представляла столицу, леди Арабелла маркиза Хейз.

– Нет, прямых намёков не было, ― шар стал розоватым, а я поспешила пояснить. ― Но мне лично показалось очень подозрительным, что барон Лайм вдовец. Трижды вдовец.

– Как вы избежали замужества? После этого вы снова пересекались?

– Я сбежала из дома, ничего не крала, забрала только свои вещи и отправилась в столицу, где и получила браслет практикующего мага и лицензию сроком на год. Собиралась жить и работать в Рафаре, но получила приглашение во дворец, где состоялся мой официальный дебют. Там я встретилась с матерью, которая пригрозила выдать меня замуж насильно всё равно. Самого барона я близко не видела, ― шар снова начал краснеть, чтоб его. ― Но слышала. Слышала разговор моей матери, Милены Розамель, и барона Элиаса Лайма.

– Вы можете передать содержание этого разговора? ― неожиданно послышался голос защитника.

– Да, могу, ― сглотнула вязкий ком в горле. ― Самым важным для меня в этом разговоре стало то, что я, Эрианта Розамель, не являюсь законнорожденной дочерью своей матери…

Дальше я говорила и отвечала на ещё некоторые вопросы. Всего пришлось стоять на трибуне не менее получаса. А следом вызвали Двэйна. И он, как придворный маг империи, сразу произнёс магическое ограничение, позволяя нам ещё на некоторое время скрыть наши реальные отношения. Меня больше не вызывали, лишь несколько раз подняли для дополнения тех или иных сведений.

– Явился свидетель по делу, граф Рэйд Розамель, ― я вздрогнула, ведь не думала, что мой отец, мой приёмный отец, решится на такой шаг.

И если меня мать попросту ненавидела, то на своего мужа смотрела с отвращением и презрением. Пожалуй, это гораздо хуже ненависти.