Текст книги "Конфетка для придворного мага (СИ)"

Автор книги: Натали Измор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 46

Глава 46

Мадам Мун смотрела на меня так, словно увидела древнюю рептилию из сказок – дракона. Ну да, я стояла перед ней вся невыспавшаяся и помятая, в платье слишком просто для потенциальной невесты придворного мага.

– Леди Розамель, вы допускаете вопиющее неуважение к дворцовому этикету. В каком вы виде?

И хотелось бы мне ей ответить, что которую ночь не могу выспаться нормально, но не могла. Теперь я на службе, поэтому придётся учиться лавировать. Эх, мне бы весь тот опыт, который имелся за плечами Двэйна… Ладно, справлюсь как-нибудь.

– Прошу прощения, мадам Мун, – вежливо склонила голову. – Я нарушаю протокол, но прошу учесть тот факт, что вместо того, чтобы заниматься бездельем в комнате, находилась в лазарете и старалась помочь пострадавшей служанке.

– Не понимаю, какое отношение она имеет к вам, леди, – прищур холодных глаз вызывал дрожь и напоминал мне о детстве.

– Самое прямое, – пришлось подавить свои давние внутренние страхи и проявить должный статусу характер. – Ольда, девушка, которая пострадала во время пожара, устроенного кем-то из участниц, не просто служанка, – я повышала голос постепенно, по мере того как в холле гостевого особняка собирались другие леди. – Ольда – моя служанка, – отметила несколько интересовавших меня лиц, что присутствуют, и решила пойти на крайность, надеясь, что мой возлюбленный демон не открутит мне потом голову за самодеятельность. – Служанка, пожалованная мне на время проведения отбора Её Величеством Императрицей.

Мои слова произвели эффект нечаянно взорвавшегося боевого артефакта. Тихо. Тревожно. Я просто ощущала, как внутри помещения начало расти напряжение. А ещё успела считать выражения лиц большинства женщин. И некоторые мне ожидаемо не понравились.

– Почему вы утверждаете, что виноват кто-то из претенденток? – мадам Мун качнула головой. – Насколько мне известно, ещё никто никого не обвинял.

– Извините, но это моё личное мнение. В конце концов – сгорела комната, в которой проживала я, – выгнула брови. – Надеюсь под вашим присмотром от меня не попытаются избавиться.

– Леди Розамель, – мадам аж с дыхания сбилась, но увидела что-то такое в моих глазах, поэтому резко сменила тон. – Можете быть уверены. Я строго слежу за порядком.

– Разумеется, поэтому я вам всецело доверяю. Будьте любезны проводить меня в мою комнату.

Мадам Мун кивнула и сделала приглашающий жест рукой. Я последовала за ней на второй этаж гостевого особняка.

– Здесь не так много места, – женщина не то, чтобы оправдывалась, но голос её звучал крайне напряжённо. – Поэтому девушки расселены в комнаты по двое. На данный момент.

Намёк на то, что со следующим испытанием часть девушек ещё отсеется. Что ж. Прекрасно.

– Скажите, пожалуйста, – вот сейчас, когда вокруг относительно никого, я могла чуть сбавить агрессию и перейти на конструктив. – Когда следующее испытание?

– Завтра утром, леди Розамель, – мадам Мун обернулась и окинула меня изучающим взглядом. – Её Величество весьма разумная женщина. И такие же разумные женщины определённо есть на её стороне.

– Мадам Мун, – я уже поняла, что женщина совсем не так проста, как мне могло показаться. – С кем я буду делить комнату?

– Мне кажется, что вы бы хотели разделить жильё с графиней Ли-Шан-Рис…

– Есть ли ещё пустующие комнаты? Точнее – кто резко воспротивился паре по жилью.

Мадам остановилась, обернулась ко мне и изящным жестом пригладила седые волосы. Мгновение она размышляла, после чего ответила.

– Баронесса Лерье, герцогиня Тревиль, леди Ронцо из Союза Княжеств, – перечислила женщина, а я зацепилась за одну из фамилий.

– Извините, но баронесса Лерье погибла, – нахмурилась, не понимая, что не так.

– Ох, да, – мадам Мун спохватилась и полезла в карман платья, вытащила оттуда бумагу и развернула, вчиталась, после чего передала мне. – Из-за смерти баронессы Изабеллы Лерье его Сиятельство барон Лерье довольно быстро узаконил в правах наследования леди Амалию Белэй, свою дочь, рождённую изначально вне брака, – мадам Мун понизила голос. – Обычно процедура законности наследования титула бастардами занимает гораздо больше времени, уж можете мне поверить, леди Розамель.

– Вы слишком откровенны, мадам Мун, – ответила, изучая полученный документ.

– Но дурой, уж извините за фамильярность, никогда не была, – женщина выгнула брови. – И, конечно, я способна отличить просто конкурсантку от той, кого имеет смысл уже сейчас звать леди Файрэд. Не так ли?

– Туше, – в ней не чуяла фальши или какой-то корысти от ситуации. – Клятву верности вы сможете принести?

– Смогу. Вас заселить к баронессе Амалии Лерье? – лёгкий прищур, уже не казавшийся мне таким холодным.

– Да, пожалуй, – кивнула и спрятала документ у себя в платье в кармане. – Также мне нужна будет ваша помощь, мадам Мун.

– Всё что пожелаете, – губы женщины тронула лёгкая улыбка, мы продолжили путь, правда, сменив направление и последовав северное крыло. – И спасибо Вам.

– За что? – подумала, что вопрос вполне логичный.

– За возможность снова ощутить себя живой и нужной, ваше Сиятельство, – последовал ответ, которого, честно говоря, я совсем не ожидала.

– Спасибо, – заключила разговор простой благодарностью, инстинктивно уже ощущая, что мадам Мун далеко не так проста, как мне казалось изначально. – У меня есть просьба.

– Всё, что угодно, леди Розамель, – мы остановились у третьей двери в северном крыле. – Приказывайте.

– Мне необходимо отправить письмо. Моей личной портнихе. Иначе, к сожалению, придётся проходить отбор в панталонах.

– Я передам всё, что пожелаете и кому пожелаете, леди Розамель, – мадам Мун поклонилась, а после нажала на ручку двери и пригласила меня внутрь комнаты.

Что ж. Посмотрим, кто и чем здесь дышит. Почему-то мне казалось, что всё гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд.

Глава 47

Глава 47

– А ты в гневе ещё прекраснее, дорогая Милена, – Элиас провёл ладонью по спине графини Розамель, которая сидела на краю постели среди смятых простыней.

– Не до шуток сейчас, – огрызнулась женщина, но очень вяло.

Всё же хорошая близость её немного успокоила и даже разморила. Жалела ли она о том, что всё вскрылось? Определённо. Единственное, Милена надеялась, что её муж не станет пороть горячку, ведь помимо их репутации на кону стояла репутация дочерей. Вряд ли бы он рискнул теми, кого на самом деле очень любит. Иллюзий относительно себя фея не питала уже давно.

– Так что насчёт твоей младшенькой, Эн? – чернокнижник встал с кровати, потянулся и прошёл босыми ногами по ковру к столу в углу комнаты.

– Нет. Её я тебе точно не смогу отдать, Элиас, – она бросила взгляд через плечо на своего любовника. – Она помолвлена с рождения с княжичем Ройером, сыном князя Амира Светлого.

– Помолвку можно расторгнуть, – маг пожал плечами и потянулся к портсигару.

– Не тогда, когда она заключена в храме. Тебе ли этого не знать, – Милена тоже встала и потянулась за своей одеждой.

Сейчас они находились в комнате одного из домов, которых полно в столице, где имена и титулы теряют власть, а те, кто находится в комнатах за закрытыми дверями – теряют контроль над телом и душой.

– Случайность или подстраховалась? – хохотнул за спиной Элиас, по комнате поплыл аромат дорогого табака.

– Ты обещал не курить при мне, – вскинулась фея, даже крылья раскрыла.

– А ты обещала мне Эрианту, – парировал маг, оставил длинную сигарету в пепельнице и подошёл к женщине, схватил её за подбородок, больно сжал пальцами. – Но ты умудрилась не уследить за девчонкой, которая могла бы стать идеальным сосудом. Твоя вина, что всё пошло не по-твоему, моя маленькая фейская шлюха.

– Да как ты смеешь!

Попытка ударить барона Лайма не увенчалась успехом. Мужчина легко перехватил её руку и вывернул за спину, подумал и надавил на плечо, принуждая встать на колени. Фея болезненно застонала, ударившись острыми коленками и пол под тонким ковром.

– Смею. Ты дала клятву, Эн, – Элиас продолжал удерживать свою любовницу. – Ты принадлежишь нашему Ордену Возрождения. И подчиняешься мне, если забыла.

– Я помню.

– Ты будешь послушной? – пальцы впились в хрупкое плечо, Милена Розамель поморщилась.

– Да.

– Не слышу, – к физической силе добавилось магическое воздействие.

– Да, Мастер! – вскрикнула Милена, одновременно испытывая и боль, и удовольствие от соприкосновения с магией чернокнижника. – Я буду очень послушной.

– Умница, – маг похлопал её по щеке и отпустил, фея упала на ковёр. – Одевайся. И возвращайся домой. Кстати. Где договор?

– В надёжном месте, – отозвалась она, поднимаясь, упираясь руками в пол. – В моём сейфе в кабинете особняка. О нём никто не знает.

– Надеюсь, ты отдаёшь себе отчёт в том, что я с тобой сделаю, Эн, если договор всплывёт именно сейчас. Игры закончились. Настало время платить по счетам. То, что ты меня подкармливаешь своей силой, не делает тебя особенной. Запомни это.

– Да, Мастер, – графина Розамель хотела бы много высказать и сделать, но…

– Проваливай. И проследи, чтобы твой муженёк не наделал глупостей.

Фея быстро оделась, накинула тёмный плащ и надвинула капюшон. На лицо применила заклинание отвода глаз и вышла из комнаты. В конце коридора её встретил слуга, проводил до кареты без опознавательных знаков. Пока ехала к дому, думала.

– Чёртова девчонка, – в бессильной злобе Милена стукнула кулачком по коленке и зашипела. – Всё она, дрянь, виновата.

Женщина искренне винила во всех бедах своего первенца, свою дочь от демона, с которым познакомилась в юности. Если бы она была осторожнее, то не вернулась бы в империю беременной. А ещё мать. Именно она настояла на том, чтобы сохранить нежеланное дитя. Отречься пригрозила. И после держала в ежовых рукавицах, ставя свои условия. Милена прикрыла глаза. Мучала ли её совесть, что пришлось убрать с дороги когда-то самого близкого человека? Пожалуй, нет. И то, что она сделала после… Милена отдавала себе отчёт в том, что творила. Вернись она в прошлое, то поступила бы также. И, памятуя то, какие ошибки совершила её собственная мать, Милена постаралась не сделать подобного в отношении собственных дочерей.

Для Эрианты – дисциплина, повиновение, дисциплина.

Для остальных всё то же самое, но через призму любви.

Карета подскочила на кочке. Женщина поморщилась. Она много раз задавалась вопросом: смогла бы она полюбить Эрианту также сильно как, например, других своих дочерей? Или настолько всепоглощающе, как младшую. Малышке Нинэль исполнилось в прошлом месяце восемнадцать лет. Совсем юная, даже по меркам людей-магов, что уж говорить о феях? Но кроме этого существовала ещё одна причина, по которой Милена не могла пожертвовать Нинэль. Особенная причина. И дело вовсе не в помолвке, хотя и это имело место быть.

Карета остановилась на углу улицы. Графиня Розамель покинула транспорт и прошла немного пешком. Заходила она через главные двери, ведь думала, что за городским особняком Розамель уж точно никто не следит – повода их семья никогда не давала. Даже учитывая последние события. В холле её привычно встретил слуга, поклонился, взял плащ и также молча повесил на вешалку. Только после этого обернулся и посмел окликнуть хозяйку.

– Госпожа, – мужчина поклонился и произнёс немного тревожно. – Господин в гостиной и ожидает вас.

– Почему ты так напряжён, Гренд? – Милена остановилась на первой ступеньке лестницы наверх и обернулась.

– Его Сиятельство, – дворецкий на секунду запнулся. – Его Сиятельство пьян. И не один.

Милена передумала идти наверх. Вместо этого она развернулась и пошла в гостиную. Супруг и правда обнаружился. Пьяным на диване. С бутылкой крепкого алкоголя в руке.

Фея стремительно подошла к мужу и отвесила тому пощёчину. И хотела спросить, с кем это он тут развлекается. Вот только столкнулась со взглядом глаз того, кого никогда не любила. И в них читалась неприкрытая насмешка.

– Графиня Милена Розамель, – послышался позади голос незнакомого мужчины. – Не советую совершать необдуманных действий.

– Кто вы? И что делаете в моём доме? – гневно вскинулась фея, хотела воспользоваться магией, но ничего не вышло.

– Меня зовут Коннор Вард. Я дознаватель Его Императорского Величества, – представился мужчина в чёрном мундире.

– Меня вы прекрасно знаете, – ещё один голос, но уже женский. – И я не советую совершать вам глупости, графиня, – из тени в углу, скинув заклятие невидимости, вышла графиня Нияра Ли-Шан-Рис. – Вы арестованы.

Глава 48

Глава 48

– Глупее задания найти невозможно, – новоиспечённая баронесса Лерье с ненавистью смотрела на пяльцы и ткань, которые нам любезно предоставили.

К столу пока что никто подходить не собирался, каждая ждала, пока это сделает кто-то другой. Так и заночевать можно, а у меня на ночь совсем другие планы. Если получится. Вот кто бы мог подумать, что близость с любимым мужчиной станет мне так жизненно необходима?

Бросила взгляд на сонную Нияру, которая стояла и подпирала плечом колонну, взглядом ей показала, что буду привлекать внимание, и суровой походкой бурого медведя отправилась к своему счастью. Тьфу, заданию. Внимательно осмотрела предметы и потянулась к алому рулону ткани. Тут же рядом, словно ниоткуда материализовались другие девушки и похватали кто во что горазд.

Я успела моргнуть лишь пару раз. Из кучи всевозможных предметов рукоделия остались какие-то считанные огрызки. Нияра тоже подошла, взяла, не глядя, отрез белой грубой ткани, пяльцы и горчичного цвета нити. Похоже, на этом этапе подруга меня покинет, но винить её даже не собиралась. Дел много, а судя по её виду, то ночка у неё вообще была бессонной, а я хотя бы выспаться успела, несмотря на вопли Амалии Лерье и попытки выкинуть меня из комнаты. Причём магией девушка не пользовалась, что очень странно. Дар-то у неё имелся, и не самый слабый. Необученная? Может быть, особенно, если учесть её положение незаконнорожденной.

В чём-то я всё же была благодарна матери: попыткой скрыть свои прошлые грехи и ошибки, Милена Розамель действительно обеспечила мне будущее и возможность учиться магии. С другой стороны… Она моя мать, у фей матриархат, она могла бы хотя бы попытаться. Хотя о чём я? Нежеланный плод. Досадная ошибка молодости, которой можно рассчитаться, словно я – медяк за мешок репы.

Пока думала о противоречиях жизни, выбрала себе пяльцы, синий отрез ткани, голубые и серебристые нити, обрывки жёлто-золотистых, сложила в одну из корзиночек, что стояли на краю стола, после чего спокойно вернулась в строй. Мадам Мун выглядела как всегда холодно и неприветливо. Кто бы только знал, что за маской ледяной чопорности скрывается по-настоящему деятельная огненная натура.

Звук её шагов гулким эхом поднимался к потолку, мороз по коже, правда. И это напряжение ощущалось всеми участницами. Мадам встала перед нашей нестройной шеренгой, сцепив руки за спиной. Окинула нас внимательным взглядом.

– Леди, я как никогда рада вашему рвению. Вы сумели довольно быстро определиться с тем, что вам необходимо, поэтому теперь я могу озвучить суть вашего нового задания, – мадам Мун прошлась в одну сторону, словно бы рассматривая пол под ногами, остановилась. – Используя те предметы для рукоделия, что вы выбрали, вам необходимо за один день и одну ночь изготовить подарки для Их Величеств Императора и Императрицы.

Охи-вздохи некоторые леди не смогли сдержать, хотя очень старались.

– Покидать территорию строго настрого запрещено, общаться между собой не возбраняется, но подлог недопустим. Стража проводит вас к вашим комнатам и проконтролирует любые перемещения.

– Это не отбор, а какая-то казарма, – фыркнула маркиза Шелье, удостоилась осуждающих взглядов других леди. – Как будто вы не того же самого мнения, леди.

– Если вас что-то не устраивает, то прошу покинуть дворец до начала состязания.

Девушка притихла, а мадам Мун сделала жест рукой:

– Выходим по одной и отправляемся с провожатыми, – баронесса Лерье двинулась к столу за корзинкой, чтобы сложить вещи, за ней последовали другие леди, потому что нести в руках, конечно же, никто не хотел. – Ах да, – перед столом вспыхнул барьер. – Состязание уже началось. Брать больше ничего нельзя. Несите как есть.

Надо было видеть, как перекосило лица некоторых аристократок. Особенно тех, кто нахапал побольше. Я же спокойно двинулась к выходу, намеренно лениво, чтобы присмотреться к тем дамам, которые меня интересовали.

И всё же вышла одной из первых. В комнату меня сопроводили, а вскоре пришла и юная баронесса. Я уже разложила свои вещи на кровати и сидела, задумчиво изучая и прикидывая варианты. На столике находились булавки, иглы и ножницы. Всё в двойном комплекте, наверное, чтобы участницы не поубивали друг друга.

– Ты, – дверь открылась, меня смерили расстроенным взглядом. – Ну почему именно ты здесь?

– Я уже успела вам чем-то насолить, баронесса Лерье? – выгнула бровь, стараясь понять, откуда всё-таки у неё столько неприятия к моей персоне.

– Вы виноваты в смерти моей сестры, – девушка придерживала подол платья, который додумалась использовать для переноски материалов. – Поэтому вы не вызываете у меня совершенно никакой симпатии.

– Во-первых, я защищала в тот момент как маг их Величества. А во-вторых – не я виновата в смерти вашей родственницы. Надеюсь, что настоящего виновника обязательно отыщут. А вы манерами-то не блистаете леди Амалия.

– Не нужно меня учить жизни! – девушка взвинтилась и почти выкрикнула эти слова, вытряхнула вещи из подола. – Век бы ваши все холёные рожи не видела. Все вы аристократы одинаковые. Заносчивые, мерзкие и подлые ублю…, – голос девушки резко пропал.

Амалия далеко не сразу поняла, что не слышит собственного голоса. Наконец-то она закрыла свой рот и воззрилась на меня с некоторым ужасом. Я же спокойно расправила платье и поднялась с кровати. В руке появилась огненная шпага – моё магическое оружие – которую я направила на девушку.

– Так нелюбимые вами аристократы, леди, к коим вы также относитесь, хоть и не воспитывались в должном окружении, как я поняла из столь живописной речи, даже за меньшее имеют право вызвать вас на дуэль. Может быть даже убить на месте. Поверьте, мне ничего не будет. И никому из аристократов ничего не будет, если в ответ на подобное хамство ваше милое личико станет посмертной маской. Я понятно излагаю? – приподняла бровь.

Внутри всё приятно дрожало. Давно так не беседовала с людьми. Ещё со времён Академии, где нужно было быть не только умным и способным магом, но ещё и язык острый иметь. Да и просто хамство не переношу ни в каком виде.

Амалия кивнула, а я продолжила.

– Присядьте, – легонько повела клинком вперёд, и баронесса плюхнулась на кровать. – Не стоит играть с огнём, если можете обжечься. Уж не знаю, чем вам насолила так сильно аристократия, но предполагаю, что дело в вашей семье, баронесса. Не удивляйтесь, не нужно иметь заоблачные знания, чтобы замечать элементарные вещи. Почему вы пришли на отбор? Врать я не советую, – сняла заклинание безмолвия. – Говорите. Пока я не вернула обратно ограничение на вашу речь.

– Я здесь из-за своего отца, из-за барона Лерье, – девушка внезапно сникла. – Прошу не убивайте. Я хочу жить.

– Я подумаю, – оружие пока что убирать я не спешила, а-то мало ли. – И зачем вашему отцу ваше участие в отборе невест?

– Моя сестра погибла, – Амалия икнула. – Она меня всю жизнь ненавидела. И я не сильно скорблю. Я расстроена, что мне придётся теперь быть такой же куклой в руках того, кому плевать на собственных детей. А ещё у меня всё отберут, если я слишком рано уйду с отбора.

– Что вы имеете ввиду? – нахмурилась. – Излагайте яснее.

– Отец пригрозил отобрать у меня приданое и расторгнуть мою помолвку с маркизом Паоло Ворт. А я его люблю. С самой юности люблю и всегда мечтала, что смогу выйти за него замуж. Мне нужно продержаться как можно дольше и заработать как можно больше денег. Чтобы отец мог покрыть свои карточные долги.

Она не врала. Это бы чувствовалось. Я убрала клинок.

– Почему пользуетесь магией, леди Амалия? – посмотрела на неё прямо и строго. – Почему вы даже не попробовали дать мне отпор?

– У меня есть магия? – девушка моргнула несколько раз. – Нет, вы обманываете. Мне с самого детства говорили, что я пустышка. Дырявый сосуд. Не погибни моя сестра, меня бы никогда не признали, – баронесса покачала головой. – нет, быть такого не может.

– У вас неплохой дар, Амалия, – я села на кровать напротив и вздохнула. – И, возможно, я смогу вам помочь. И с магией. И с вашим отцом.

– Правда? – девушка мгновенно переменилась от злобной гарпии до едва не умильного щеночка.

– Всё будет зависеть от того, сможете ли вы мне помочь, леди Амалия.

– А что нужно сделать? – видно было, как подобралась баронесса, как в её глазах зажёгся огонёк надежды.

– Для начала, – я позволила себе улыбку. – Я использую заклинание правды, и вы расскажете мне информацию, которая меня интересует. Поверьте, вопросов будет много. И в ваших интересах не затягивать процесс. В конце концов, я могу передумать.

– Я согласна, – поспешно ответила Амалия и облизала губы. – Только помогите мне, леди Эрианта. И простите за грубость.

Я кивнула и взмахнула рукой, накладывая на комнату заклинание полога тишины, прошептала заклинание правды и взяла в руки пяльцы.

– Ну что же вы, леди Амалия. У нас доверительная беседа, а не допрос. Время идёт, задание никто не отменял, – улыбнулась уже дружелюбно.

Девушка улыбнулась в ответ, взяла в руки ткань и неожиданно начала говорить сама. Очень много говорить.