Текст книги "Конфетка для придворного мага (СИ)"

Автор книги: Натали Измор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 60

Глава 60

Утро наступило как-то резко. Ранний подъём, несмотря на то что я шла в последней паре соревнующихся, являлся обязательным условием. Ведь нам предстояло отправиться на специальный полигон за пределами города. Императорская чета также прибудет само собой, чтобы следить за ходом соревнований. Да уж, ситуация всё больше и больше напоминала мне времена учёбы в Академии магии, вот только там на кону не стояла моя собственная жизнь.

Пока одевалась в штаны и блузку с жилетом для соревнования и приводила себя в порядок, отловила неприятную мысль: во мне пробежала трусость. Нахмурилась. Ну уж нет. Эрианта Розамель могла быть легкомысленной, авантюрной или даже безрассудной, но никогда не являлась трусихой. Всегда считала подобное едва ли не грехом. Так почему же сейчас моё сердце разрывается от тревоги, а к горлу подступает тошнотворный ком? Глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

– Потому что, Эрианта, теперь тебе есть, что терять в этой жизни, ― произнесла тихонько вслух.

Стоило только этим словам прозвучать, как пришло сперва осознание, а за ним и смирение. Да, мне действительно сейчас как никогда захотелось жить. Быть здоровой и невредимой, потому что хотелось прожить долгую и счастливую жизнь рядом с тем, кого любила я, и кто полюбил меня. Такой, какая я есть. Несмотря на пышную фигуру, несмотря на дурной характер и ту вереницу постыдных тайн моей семьи, которая вскрылась совсем недавно.

И я обязательно выживу, чего бы мне это ни стоило!

Раздался стук в дверь, заставивший меня вздрогнуть.

– Леди Розамель, вы готовы? ― голос одного из гвардейцев.

– Да, минуту, ― поспешила отозваться.

Соберись, Эри! Ты не можешь подвести весь план, разработанный с таким трудом. А ещё следовало очень осторожно контролировать свои мысли. Ведь предположение, что среди пособников моей матушки и барона Лайма есть менталист неизвестного уровня только подтвердился. Как и то, что Милена Розамель бежала из-под стражи во время её перевода в тюрьму для знатных особ.

Собралась с духом и покинула комнату. Двое стражников сопроводили меня до отдельной кареты. По условиям нам нельзя было контактировать друг с другом или находиться рядом до начала соревнования. Когда карета двинулась с места, я невольно подумала, что это стало точкой невозврата. Дальше, что бы ни произошло, мне ни в коем случае нельзя сдаваться. До самого конца.

Путь до полигона проделали довольно быстро. Или это я сама настолько сильно погрузилась в свои мысли и переживания, что не заметила, как дорога буквально промелькнула. Карета остановилась. Дверцу открыл уже знакомый гвардеец. Он же проводил меня до административного здания при полигоне и далее в отдельную комнату, дожидаться своего времени.

Небольшая комната по дворцовым меркам, но в Академии мы были бы готовы убивать за эти квадратные метры. Дверь закрылась за моей спиной, я смогла выдохнуть и немного прийти в себя. Села на диванчик и взглянула на стол, где тикали довольно старые и весьма пыльные часы. У меня есть около двух часов. Лучше всего будет потратить их с пользой. Итак.

Начнём с поединка. Моей оппоненткой стала, согласно жеребьёвке, маркиза Фелиция Бартари. Что мне известно о ней? Кроме внешности, что светловолоса и мила на вид, очень мало. Возраст вроде около сорока или пятидесяти лет. Раз хорошо выглядит, значит резерв магический довольно высокий. И она явно опытнее меня. В любом случае очень глупо было бы недооценивать своего противника, особенно если ничего о нём не знаешь толком.

Но здесь я могла винить только себя. Все были заняты своими задачами, а я как-то сконцентрировалась на проблемах с матерью и совсем плюнула на отбор. Очень зря, как оказалось. И никого не попросила добыть информацию, а ведь мне не обязаны вываливать сведения на тарелочке с золотой каёмочкой. Что ж. Мой первый и явно не последний прокол, впредь стоит держать в поле зрения и такие вещи. Объективно признала свою ошибку и перестала на ней зацикливаться.

Вернулась к маркизе Бартари, стараясь вспомнить всё, что успела за ней приметить, но ничего толком полезного не вспоминалось. Единственное… Она точно не маг огня и не маг земли. Первые предпочитают в рационе много мяса, вторые способны «слышать» растения, а Фелиция к растительности до поразительного оказалась равнодушна.

Вода или воздух? Или двустихийница? Понять бы её основную направленность. Нет. Атаковать будет глупо первой. Лучше всего будет спровоцировать маркизу на атаку первой. Щиты. Что я помню по защитной магии?

Больше часа я занималась тем, что составляла в голове схемы заклинаний, стараясь предусмотреть все возможные варианты. И всё же, как потом показала практика, человек не в состоянии предусмотреть по-настоящему всё.

Стук в дверь стал для меня неожиданностью. Неужели так быстро подошла моя очередь?

Снова тот же гвардеец, молчаливый и серьёзный, очень ответственный. Редко такие встречаются на самом деле, если подумать. Вот и выход на площадку.

Вышла вперёд и остановилась у специальной черты одновременно с маркизой Бартари. Мы повернулись в сторону смотровой площадки. Кроме защищённой мощным барьером императорской четы, там ещё находились люди. Маги. Судьи. Знать. С одной стороны я понимала, для чего такая умеренная гласность, но с другой… Ну не привыкла я к такому пристальному вниманию, когда, кажется, стараются под кожу заглянуть, чтобы очередной изъян выведать.

Его Величество Гэйл Райс поднялся, стало тихо.

– Дорогие участницы. Я буду краток, ― мне показалось, что император едва заметно улыбнулся. ― Вы сами знаете, ради чего сейчас стоите здесь. Пусть сражение будет честным. И пусть победит сильнейшая.

Мы поклонились императору, императрице и наблюдателям. Потом повернулись и поклонились в знак уважения друг к другу. Удар в гонг. Испытание началось.

Глава 61

Глава 61

Фелиция не спешила нападать, что говорило в пользу её опыта. Шансы у меня были так себе, если подумать. Объективно противница если не сильнее, то гораздо опытнее, и моя самонадеянность определённо может сыграть со мной злую шутку, если пойти на поводу у желания закончить поединок быстро.

Мы кружили по площадке, обмениваясь вялыми пассами общих заклинаний, которые доступны всем, кто хоть как-то изучал азы боевой магии. Изнурить друг друга такими темпами будет очень сложно. Что ж. Чуть поторопим события.

Увернулась от очередного пасса, и рывком отправила три небольших огненных клинка в противницу под чьи-то дамские охи с трибун. Маркиза Бартари среагировала молниеносно, ведь целилась я в лицо. Подло? Да. Знала ли я, что она их отобьёт? Сто процентное да.

Сработавший воздушный щит подсказал мне одну из её стихий. Прекрасно. Можно засчитать себе очко, но это потом. Стандартным щитом отбила воздушный поток. Мощный, должна заметить. Второй поток ударился о щит, а я отъехала по земле где-то на полметра. Сейчас она или сменит тактику, или будет пытаться щемить меня в угол полигона.

Фелиция перешла в атаку, долбя меня воздушными заклинаниями, не давая контратаковать. Знаю, как я выглядела со стороны: жалкая и немощная в такой ситуации. Прямо кожей ощущала все эти взгляды. Вот только мне и нужно было попасть в угол. В который меня так усердно загоняла маркиза. Ну-ну. Посмотрим ещё, кто кого.

Очень сильный воздушный кулак разбил мой щит как игрушечный, меня припечатало к стене. Три. Вот-вот возвестят о моём поражении. Два, я выпрямилась и, игнорируя готовящуюся к атаке соперницу. Один… В меня полетел очередной поток, что вполне себе мог меня искалечить, а я нырнула под ним и прокатилась по земле в сторону. Атака отразилась от щита в стене и сбила с ног Фелицию. Из позиции лёжа я атаковала огнём. Она отбилась. На ноги первой успела подняться тоже она и контратаковать водным заклинанием. А вот и вторая стихия.

Меня окатило с головы до пят, но сумела устоять на одном колене и подняться. Придётся и мне немного раскрыть карты. Следующее заклинание я отразила воздушным щитом, но пришлось сделать несколько шагов назад. Фелиция раскрутила воздушное лассо и попыталась накинуть на меня. Шарахнулась в сторону, ощущая, как задело спину. Плохо. Что с этой женщиной не так? Я понимаю, что замуж за Файрэда это почётно, но что именно ей движет? Ради простой выгоды и перспективы брака так не сражаются.

«Она не стремится меня убить, только покалечить. И предугадывает мои атаки, стерва», ― осенило меня внезапной мыслью и в голове сложилось два и два.

Очередную атаку мне удалось отбить, а вот последовавшую за ней ― нет. Меня протащило по песку. Руки и колени саднило, ноги болели, а рёбра затрещали. Не могу даже представить, что сейчас на трибуне переживает Двэйн. Но прервать магический поединок можно только в крайнем случае, и такой пока не представился.

Ох, не хотела я показывать такой навык, но здоровье дороже. Вместо того, чтобы встать, я на коленях зарычала и с силой упёрлась ладонями в землю. Земля задрожала и взбугрилась. Из-под песка вырвались коричневые, похожие на дерево, шупы из местного грунта. Они обвили маркизу и пригвоздили к поверхности полигона. Противница попыталась выкрутиться, но её магия не могла справиться с такими мощными путами, а я встала, шатаясь. Эта атака сожрала почти весь мой резерв, ведь чистая магия земли давалась мне гораздо сложнее, чем созидательный её подвид магии природы.

Я встала. Раздался гонг.

– Победа присуждается графине Эрианте Розамель!

Аплодисменты заглушили хлопок, который последовал со стороны маркизы Бартари. Я лишь успела повернуться в ту сторону, а следом нас окутал дым. Каюсь, от неожиданности утратила контроль над заклинанием, поэтому путы с женщины спали, и Фелиция, злая и шустрая, быстро поднялась и оказалась рядом со мной, пока я кашляла от дыма, как псина. У моего горла оказался нож.

– Думала, что самая умная, да? ― интонация маркизы мне совсем не понравилась. ― Я утащу тебя за собой в Ад, ― с этими словами она всадила мне в бок лезвие.

Кто-то уже бежал к нам, мне показалось, что это Двэйн. Но Фелиция зло рассмеялась, сдёрнула с меня кулон с отслеживающим маяком и бросила его в песок. Пахнуло кровью. Открылся портал алого цвета. Я лишь успела заметить, как Фелицию пронзил брошенный кем-то кинжал, но она успела толкнуть меня в кровавое марево, созданное артефактом.

– Эрианта! ― крик Двэйна потонул в шуме и боли от перехода в пространстве.

Никто не пользовался в нашем мире магией порталов вот так. Никто, кроме чернокнижников, как вспомнилось уже в тот момент, когда я вывалилась где-то в неизвестном месте. Бок горел огнём. Потянулась к нему и тронула пальцами. Выдохнула и не смогла подавить слёзы. Больно, чёрт возьми. Хотя важные органы не задеты, но если я тут сейчас истеку кровью, то явно откину копыта. Попыталась воспользоваться целительной магией, но что-то блокировало мои попытки. И только спустя несколько секунд осознала: я внутри светящегося символа на каменном полу, надо мной то ли потолок, то ли рукотворный свод пещеры. Бездна! Я влипла!

– Добро пожаловать, ― раздался знакомый до дрожи голос, который, честно, сейчас я бы предпочла не слышать вообще.

Шаги. Она выглядела победительницей. Золотистые волосы снова обрели свой былой лоск и блеск, чёрное одеяние подчёркивало красивую, пусть и исхудавшую фигуру. За её спиной возвышался барон Лайм.

– Давно не виделись, Анта, ― красивые губы исказила не улыбка, но какой-то маниакальный оскал. ― Моя дорогая дочь.

Надо мной в двух шагах о печати на полу возвышалась Милена Розамель. Моя мать.

Глава 62

Глава 62

– Какой Бездны это произошло? ― Двэйн Файрэд от души отправил в стену пресс-папье с такой силой, что на деревянной панели осталась вмятина. ― Я же отдавал приказ!

– Друг, успокойся, ― император, сидевший за столом в своём кабинете, устало потёр переносицу. ― Никто не ожидал, что заговорщики воспользуются не просто одурманивающим зельем, а подчиняющим волю.

– Это всё моя вина, ― полудемон погасил вспышку гнева и замер напротив окна. ― И самое отвратное, что без амулета я не могу ощутить её нахождение. Только направление, но этого недостаточно. Могут уйти недели, если не месяцы на поиск. Будь я чистокровным…

Маг сжал кулаки и качнул головой. Гэйл понимал, почему его побратима так сильно накрыло. Чистокровные представители его расы могут после заявления прав на свою пару чувствовать на расстоянии, где он или она находятся. Полукровки такими способностями не обладали. В случае Двэйна уже даже одно ощущение направления можно было назвать чудом. Но его это явно не утешало, а решать что-то нужно.

В кабинет постучались.

– Войдите, ― разрешил император.

– Ваше Величество, прибыл начальник тюрьмы для магов, ― секретарь не стал широко открывать дверь.

– Впусти его.

В кабинет вошёл Дарган Орсвод: высокий мощный широкоплечий мужчина сорока пяти лет на вид с серебристой сединой в каштановых коротких волосах. Доспехи его были испачканы, как и плащ, свисавший за спиной, на щеке виднелся свежий шрам. Именно он возглавлял отряд по поиску Милены Розамель.

– Какие новости? ― напрямую спросил Гэйл Райс, поймав взглядом как напрягся Двэйн Файрэд.

– Мы потеряли след у деревни Малые Озерки в часе верхом от столицы, ― начал мужчина свой доклад. ― А на обратном пути нас ждала засада. Отвратно признавать, но мы не смогли сразу распознать отступников в гвардейских одеждах. Были уверены, что это подкрепление. Главаря отряда поймали и допросили, остальных перебили. Но этому отребью ничего не известно, кроме того, что мужчина, похожий по описанию на барона Лайма и женщина, схожая с одной из его дочерей, заплатили им задаток за то, чтобы задержать погоню и отвлечь наше внимание на себя.

– Выходит, что они попросту не успели доехать до места и прибыли с опозданием, из-за чего вы встретились только на обратном пути в столицу, ― задумчиво протянул Двэйн.

– Да, верно, ― начальник тюрьмы повернулся к придворному магу. ― Двэйн, почему ты здесь? Это дело касается тебя каким-то образом?

– Похищена его невеста, Дарган ― император поднял ладонь. ― Скрывать уже больше не имеет смысла, по крайней мере среди нас.

– Понял. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь…

– Нам нельзя афишировать такой крупный провал, сами понимаете, ― Гэйл поморщился. ― Достаточно знати, которая стала свидетелями похищения. Из-за всех событий за время отбора сейчас сильно пострадала репутация молодой императрицы. Наши оппоненты только и ждут, когда от этой искры разгорится пламя. И мне меньше всего хотелось бы оставлять столицу без поддержки армии.

– Я всё понимаю, ― Двэйн Файрэд кивнул и опустился на одно колено. ― Могу ли я просить о том, чтобы временно сложить с себя обязанности придворного мага и отправиться на поиски своей невесты?

– Ты всегда будешь моим придворным магом, ― Гэйл улыбнулся чуть заметно. ― Но да, я как император этой страны поручаю тебе всеми силами, доступными тебе, отыскать графиню Эрианту Розамель, которая, если кто-то забыл, является Хранителем Империи. Своих подчинённых я никогда не брошу.

– Благодарю, Ваше Велич…

– Туда нельзя! Куда же вы! Постойте! ― ответ прервали возмущённые возгласы секретаря в приёмной.

– Я имею право! ― голос громкий, мощный, подавляющий, от такого у обычного человека мурашки бы табуном промчались по спине.

– Но я прежде обязан доложить о вашем визите, ― несмотря на свою внешнюю хрупкость, секретарь императора обладал удивительной настойчивостью… И хорошим магическим даром.

– Так докладывай! ― прорезалось странное рычание, но ничем непохожее на то, что бывает у оборотней.

– Что-то мне подсказывает, что лучше выйти, потому что кабинет может не пережить этого неизвестного господина, ― хмыкнул император и сделал жест Двэйну и Даргану следовать из кабинета, чтобы первыми встретить возможную угрозу.

Мужчины переглянулись, первым вперёд выдвинулся начальник тюрьмы, за ним Двэйн и самым последним покинул кабинет сам Гэйл, накинув на пространство небольшую иллюзию: не стоит гостям видеть, какая в кабинете властителя империи царит разруха, ведь пресс-папье не единственным пострадало за последние два часа с момента похищения Эрианты Розамель.

– Что здесь происходит? ― когда нужно, Гэйл тоже мог быть громогласным и показывать свою власть и авторитет.

В приёмной стояли трое мужчин и одна женщина. Мужчины все высокие, статные, атлетичные и широкоплечие. Волосы разной степени рыжего и красного оттенков. В центре, чуть выше остальных, находился тот, кто требовал видеть императора. Его глаза показались Двэйну очень знакомыми, а также именно его цвет волос, так напоминавших ему о любимой женщине, что находилась где-то сейчас в плену.

– Я представляю делегацию тех, кого вы называете демонами, ― агрессия сменилась спокойной властностью. Уж извините за такую требовательность, но мне необходимо видеть императора этой страны, чтобы просить о помощи.

– Я слушаю вас, с кем имею честь? ― Гэйл Райс выступил вперёд.

– Третий Советник империи Райнар, ― мужчина учтиво поклонился. ― Моё имя Арвард дар Харс.

– И чем же я могу вам помочь, господин Арвард дар Харс?

Двэйн внезапно ощутил от представителя посольства демонов то, что встречал только один раз. Аромат карамели, но смешанный с мускатным орехом и чем-то ещё сладковато-пряным. Последовавшие слова подтвердили его догадку и вселили надежду.

– Я прошу… Нет, я требую отыскать мою дочь, которой грозит смертельная опасность. Для этого прошу разрешение на поиск по территории вашей страны и протекцию из-за возможного убийства граждан вашей страны, находящихся как под защитой закона, так и без неё.

Двэйн и Гэйл поняли, что перед ними стоит не кто иной, как отец Эрианты Розамель.

Глава 63

Глава 63

После приветствия от мамы кто-то любезный приложил меня заклинанием так, что я потеряла сознание. Сколько я пробыла в беспамятстве не имела ни малейшего понятия, но в себя пришла от того, что очень сильно затекла спина. И было холодно. А ещё затекли руки.

Пошевелилась и осознала, что прикована к чему-то. Приоткрыла глаза. Передо мной раскинулся огромный явно древний ритуальный зал. Мы всё ещё находились в пещере, на сталактиты и сталагмиты кто-то давно нанёс старинные письмена запрещённой магии. Сейчас они выглядели просто высеченными, но что-то мне подсказывало, что как только меня принесут в жертву или пустят мне кровь, они засияют очень ярко.

Откуда такая уверенность? А потому что в центре зала в выложенный чёрным и белым мрамором печати находился каменный пьедестал. И на нём аккуратненько так, с педантичностью даже, кто-то уже приготовил магическую книгу, ритуальный кинжал и две чаши.

Ох, не хотелось мне больше кровопускания. Уже вполне хватило ножичка под рёбра от маркизы. Мерзавка, чтобы ей в Бездне огненной гореть уголёчком. Плохо то, что Двэйн не сможет меня отследить. Надо было согласиться с ним и всё же провести брачный ритуал, но, когда я уверилась в собственных и в его чувствах, стало слишком поздно. Мы уже слишком глубоко увязли в авантюрном плане. Оставалось что? Только уповать на чудо, а оно, почему-то не спешило случиться. По крайней мере ― пока.

– Она очнулась, ― прозвучал совсем не знакомый мне женский голос.

– Я позову Владыку и Отмеченную, ― ответил ей ещё один незнакомый голосок, явно на порядок моложе.

Интересненько. У барона Элиаса Лайма только женщины в подчинении? Или это… Внезапная догадка осенила меня одновременно с появлением двух фигур в чёрных плащах и тёмных платьях. Одна ― молодая девушка жгучая брюнетка, вторая ― тёмно-рыжая. Подозреваю, что третья дочь барона окажется блондинкой. Почему пришёл вывод о родстве этих особ с тем, кому я обязана своим плачевным положением? Черты лица у обеих очень сильно напоминали черты самого Элиаса. Даже цвет глаз тот же. Только если барон-чернокнижник выглядел лишь чуть фанатичным, скорее рассчётливым, то его дочурки явно находились немного не в себе.

А ещё я очень ошиблась, что здесь только его дочери. Постепенно из теней выходили другие женщины и несколько мужчин. Лица их рассмотреть оказалось сложно, участники ритуала скрывались за полумасками, накинув на головы капюшоны. На руке одного из мужчин сверкнул крупный перстень с фиолетовым сапфиром и бриллиантами. И он показался мне смутно знакомым, но память отказывалась давать подсказку.

К слову, двигались, вставая на свои заранее видимо обозначенные, места вокруг печати на полу люди довольно бесшумно, что меня озадачило, пока я не посмотрела вниз ― никакой обуви. Очень понадеялась, что эта кучка безумцев не на оргию собралась, а-то такое лицезреть перед смертью не очень приятно.

Висеть было как-то скучно, все такие молчаливые. А где злодейские речи? Или это честь достанется самому барону Лайму и моей матушке? Как там её назвали? Отмеченная вроде бы. Интересно чем отмеченная: глупостью, жадностью или похотью и гневом? Эх, Эри, какая из тебя выдающаяся магичка, если ты не сумела рассмотреть такую крупную свинью под собственным носом в своей же семье? На тот момент семье. От которой по сути ничего не осталось.

Ладно, рефлексировать дальше буду если выживу, что сомнительно.

– Дорогая, ты очнулась, моя радость? ― а вот и матушка пожаловала.

От её голоса, такого невероятно приторного и наигранно ласкового, меня замутило. Она никогда со мной так не разговаривала, что же теперь изменилось?

– Не стоит играть в хорошую мать, ― голос после долго молчания стал хриплым, в горле запершило, и я закашлялась.

– Ну что ты? ― Милена Розамель оказалась одета в тёмно-красный плащ и бордовое платье. ― Даже на минутку не притворишься, что любишь мамочку?

Она рассмеялась мягким грудным смехом, который, сколько себя помню, очаровывал как мужчин, так и женщин. Сразу возникло понимание, что она старше и опытнее, не мне с ней тягаться… Стоп!

– А-ну отвали! ― хрипло рыкнула и со злостью взглянула на ту, что сейчас пробовала с помощью родовой силы фей продавить мою ослабшую от ранения и специальных оков магию. ― Низко и подло, не считаете так, мама?

На последнем слове голос дрогнул, но я постаралась взять себя в руки. Передо мной не та, кого я любила и за чьим одобрением и лаской всегда гналась. Сейчас передо мной ― изменница империи, враг, отступница и чернокнижница. Я не имела права поддаваться на её речи и уловки, коими матушка всегда владела в совершенстве.

А ещё где-то тут явно притаился менталист, поэтому придётся взять себя в руки и усилить контроль над мыслями и чувствами. Соблазн велик, но я Эрианта Розамель, и не на помойке себя нашла.

– А твоя кровь в ней сильнее, ― барон Элиас Лайм наконец-то присоединился к мероприятию. ― Хорошо справляется с твоими чарами, Милена.

Он подошёл и встал рядом с моей матерью, действительно напоминая хозяина царства смерти из старых легенд: чёрные доспехи, чёрный плащ и венец из серебра. В этот момент он мало чем напоминал как зазнавшегося аристократа, так и простого следователя старым традициям. О нет. Именно сейчас от него исходила скрытая до этого момента сила. Мрачная и подавляющая волю, но на меня работавшая скорее в сторону агрессии. Если другие благоговейно преклонили колени, как им моя матушка со страстным «Владыка», опустилась на одно колено и поцеловала руку этого мужчины, то мне хотелось лишь одного ― заставить Элиаса исчезнуть. Навсегда.

– И всё же твоя покладистость нравится мне гораздо больше, чем её слишком строптивый ум, ― чернокнижник сделал жест рукой, позволяя всем подняться с колен. ― Альберт, подойди.

Тот самый мужчина с сапфировым кольцом медленно и уверенно направился к Элиасу.

– Тебе выпала честь получить часть силы, что будет принесена в жертву. Ты очень хорошо послужил нам, мальчик мой, ― барон Лайм усмехнулся.

– Благодарю, Владыка.

– Ты? ― возглас мой всё же вышел надрывным и полным боли и обиды.

– Давно не виделись, Бантик, ― мужчина скинул капюшон и снял маску, открывая приятное лицо, ныне искажённое насмешливостью и нарочитым превосходством. ― Зря ты ввязалась в интриги и встала не на ту сторону. Из тебя вышла бы сильная тёмная жрица, но увы, ― он поклонился Элиасу и Милене, а после снова взглянул на меня. ― Сегодня ты умрёшь.

Я смотрела на Альберта Соула и размышляла, где и как могла просчитаться ещё. А потом до меня дошло запоздалое осознание. Перстень с камнем. Родовое кольцо семьи Соул, я видела его однажды на руке отца Альберта. И такое кольцо с мага можно было снять только в одном случае: смерть. Неужели тот, кого я считала другом, с кем столько лет проучилась в Академии, всё это время притворялся? Или что-то недавно повлияло на моего друга? Неужели я сегодня действительно погибну, как погиб Эридан Кассий Соул, отец Альберта Соула? Нет! Нет! Не хочу умирать! Я замуж хочу. И семью. Жить хочу!

– Пока её удар не хватил, нудно начинать ритуал, ― скривился Элиас Лайм. ― Милена, Альберт, приступайте.