Текст книги "Конфетка для придворного мага (СИ)"

Автор книги: Натали Измор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 49

Глава 49

Ночью я отправила весточку в основной дворец Двэйну через мадам Мун. Ответ вернулся почти сразу: моего рыжего мага во дворце нет. Нияра постучалась ко мне под утро и пригласила пройтись. Я отказываться не стала, баронесса Лерье спала без задних ног, поэтому под присмотром стражи мы вышли во двор и прошлись чуть дальше. Пожалела, что не накинула какую-нибудь шаль, а потом вспомнила, что у меня её нет, и как-то взгрустнулось.

Присели на скамеечку и воспользовались стандартными заклинаниями, чтобы поговорить.

– Ну что, удалось тебе раскрутить баронессу? – Нияра никогда не любила ходить вокруг да около.

– Удалось. Она прямо сама раскрутилась, – усмехнулась и откинулась на спинку скамейки. – Что слышно в целом? От Двэйна пока тишина, да и ты выглядишь так, словно тобой полы мыли.

– Графиня Розамель, твоя мать, – подруга сделала паузу. – Мы её арестовали. Мне жаль.

Повисло молчание. А что она ещё сразу могла сказать? Лучшая подруга арестовала за злодейства мою мать. Как она должна себя ощущать? Вздохнула и потянулась к руке Нияры. Сжала её прохладные пальцы.

– Ты сделала то, что должно, – говорить это всё было тяжело, но нужно. – Законы империи нужны для того, чтобы их соблюдать. Если делать поблажки родственникам… Сама понимаешь, что это путь в никуда.

– Разве ты не злишься? – впервые видела волчицу такой растерянной.

– Нет, Нияра, – покачала головой и вытянула ладонь.

Поднявшийся ветер опустил на неё лепестки цветов. Я сжала кулак.

– Я её любила и люблю как мать. Точнее – её светлый образ в своей голове. Настоящая же Милена Розамель плевать хотела на свою родную дочь. Ты это даже до всей заварушки прекрасно понимала.

– Есть такое, – подруга повела плечом. – Что планируешь делать?

– Не знаю, если ты имеешь ввиду ситуацию в общем, – пожала плечами и глубоко вздохнула. – Я дам показания на суде, если ты в частности о деле об измене графини Розамель.

– Нашла то, что искала? – волчица намекнула на мой украденный дневник.

– Думаю, что в ближайшие дни обязательно найду, – прикрыла глаза. – Как думаешь… Только честно… Идиотизмом будет попытаться найти своего биологического отца?

– А с отцом этим ты поговорить не хочешь? – Нияра посмотрела на меня, я всей кожей ощущала этот взгляд: непонимание и лёгкая толика осуждения.

Что сказать? У оборотней всё же родственные отношения крепче, чем у людей и, как оказалось, фей. По крайней мере отдельно взятых. У оборотней дети – сокровище. И даже если мать могла зачать и не от мужа, то ребёночка считали своим всё равно, не делая разницы между малышами законнорожденными и бастардами. Даже среди семей аристократов. В юности я на самом деле завидовала и жалела, что не родилась волчицей или снежной кошкой.

Сейчас же у меня не было права на сожаления. Ведь не будь такой ситуации, скорее всего, с Двэйном мы могли бы встретиться ещё не скоро. Или даже не встретиться вовсе.

– Он не отказывался напрямую, всё же как-никак я в первую очередь наследница бабушки, – наконец-то нашла в себе силы заговорить. – Я ему однозначно не дочь, что он подтвердил накануне. Так что не вижу смысла навязываться.

– Я такого не понимаю, – подруга качнула головой, словно отрицая то, что услышала. – Но это ваши отношения. Пожалуй, я не могу давать тебе какие-то советы в этом плане.

– Спасибо, – я повернулась к волчице. – Куда ты теперь?

– Красиво провалюсь на отборе, – Нияра широко улыбнулась. – И отправлюсь туда, где самое место.

Я заинтригованно выгнула бровь.

– В клоаку зла и мужицкое царство. Буду строить ленивых и карать неугодных, – она рассмеялась и хлопнула рукой по колену. – Уже жду не дождусь посмотреть на эти холёные рожи. Но, – Нияра подмигнула. – Я искренне рассчитываю на помощь четы Файрэд в случае какой-нибудь оказии.

– Ну, на меня ты точно сможешь рассчитывать всегда, – встала со скамейки и, оглянулась по сторонам. – Хотя замуж ты меня рановато выдаёшь, – потянулась, не опасаясь, что кто-то кроме гвардейцев увидит, как по моему телу прошлась едва заметная магическая волна. – Ох.

– Ты сейчас вернёшься в комнату? – подруга тоже поднялась и оправила камзол.

Да уж. Я вообще рискую эту волчицу хоть когда-нибудь увидеть в платье? Она даже на приёмы могла прийти в мундире. Не то, чтобы я считала, что женщины все сплошь и рядом должны носить платья, да и сама я брюки обожала, просто поняла: последний раз Нияру я видела в женском наряде перед выпускным в Академии, на который, к сожалению, я так и не попала, повиновавшись воле матери. Интересно, что было бы, если бы мы встретились с Двэйном раньше? Или, может быть, наши пути никогда не пересеклись? С другой стороны, я читала, что несмотря на расстояния и время истинные всё равно рано или поздно притягиваются друг к другу. Кстати.

– А ты, кстати, – хитро взглянула на Нияру. – Ещё не встретила свою пару?

– Нет, – волчица слишком поспешно ответила, а потом ещё и фыркнула, признавая поражение. – Не уверена.

– В таком случае, желаю тебе удачи и сил, – раскрыла объятия. – Как понимаю, нормально нам попрощаться не дадут, а до суда тебя в столице не будет.

– Именно, – мы крепко обнялись с подругой, повздыхав несколько секунд, но долго так не простоишь.

В комнату я вернулась грустная и задумчивая. И не сразу обратила внимание на свою соседку. Она лежала на кровати спиной ко мне и мелко подрагивала. Хватило пары секунд, чтобы понять, что что-то случилось. Поднялась и подошла к новоиспечённой баронессе, осторожно, но настойчиво потянула за плечо. Амалия плакала, прижимая к себе порванный на куски шарф, который она так старательно вышивала накануне.

Я подошла к своему сундуку, куда спрятала свою работу. Видно было, что в сундуке рылись. Использовала магию, чтобы определить, где свёрток и… ниточка маяка уводила его за пределы комнаты. Хотят по-плохому? Ну что ж.

– Стража! – гаркнула во всю мощь своих неслабых лёгких так, что Амалия аж затихла и забилась в угол, таращилась на меня глазами, в которых смешались уважение и ужас. Дверь открылась, впуская гвардейцев, следом послышались шаги мадам Мун.

– Что случилось? – женщина выглядела встревоженной.

– Порча имущества и воровство, – заявила я, ладонью указывая на порванный шарфик в руках Амалии. – Мы требуем разбирательства и устранения ущерба, а также прошу отыскать тех, кто украл, – подняла руку, показывая, что не договорила. – На моём изделии есть магический маяк, который уводит из комнаты. Я не могу провести расследование сама и прошу выступить мадам Мун магом, способным разобраться со сложившейся ситуацией.

Глава 50

Глава 50

– Какой невероятный позор! – мадам Мун стояла в дверях комнаты, где разместилась герцогиня Тревиль. – Как вам только такое могло в голову прийти, леди?

В центре комнаты расположилась живописная картина: сама леди Тревиль и графиня Элэй сидели на полу, между ними стояла огромная чаша, на дне которой лежали магические камни. Жадное волшебное пламя «доедало» остатки чьего-то платка с изящным узором. Совать руки в такой огонь было чревато, оттого никто не кинулся спасать улику. Вещи других участниц и какие-то бумаги валялись на полу вокруг. В воздухе пахло тлеющим деревом.

– Не советую дёргаться, леди, – мадам Мун взмахнула рукой, вокруг запястий девушек появились полупрозрачные магические путы.

Оказывается, основная магия мадам – воздух. Интересненнько, хотя я ожидала увидеть огненные кандалы. Скорее всего, ей подвластны несколько стихий. Пока стража поднимала девушек на ноги, я окинула взглядом комнату и ощутила присутствие своего дневника.

– Здесь находится ещё одна моя вещь, – вот уж не думала, что мой голос может звучать настолько зловеще.

– Эй! – возмутилась графиня, когда один из солдат принялся проверять ящики, шкафы и сундуки. – По какому праву?

– Молчать! – в дверях возник Коннор Вард. – Именем Его Величества!

– Слушаюсь, господин дознаватель, – наша смотрительница склонилась, показывая готовность сотрудничать.

– Осмотреть все комнаты, все личные вещи участниц на досмотр.

– Вы не имеете права! – раздалось из комнаты напротив, куда бодро вломились стражники.

Далее всё слилось в вереницу действий и событий. Дознаватель Вард и компания перетрясали участниц. Мой дневник обнаружился в шкатулке герцогини Тревиль. Девушек довольно быстро отконвоировали на допрос. Личную вещь мне вернули, как и заколку, которую я сделала для участия в задании.

Другие участницы оказались возмущены и расстроены, потому что милое радужное мероприятие перетекло в погоню не то за славой, не то за богатством. Всё это было приправлено смертью одной из участниц и воровством. Нет, интриги они всегда существовали, но всё же не в таком количестве на квадратный метр, как в этот раз.

Как итог, вручение подарков императорской чете перенесли на следующий день, дав честным участницам возможность восстановить или сделать заново. Одна из девушек, правда, сообщила мне, что уйдёт с испытания. Ею оказалась Зара.

Мы воспользовались возможностью переговорить с глазу на глаз в её комнате. Я сидела на кровати, пока подруга перебирала вещи.

– Ты точно решила? – вздохнула, понимая, что доля и моей вины во всём случившемся есть, ведь с Зарой в последние дни практически не контактировала. – Прости, если это из-за меня. Я должна была…

– Эри, – девушка качнула головой. – Прекрати. Моё решение взвешенное и изменению не подлежит. И в этом твоей вины точно нет.

– Тогда почему? – я правда не понимала с одной стороны, почему она сдалась, когда впереди ещё два этапа, на которых можно было бы хорошо заработать.

– Послушай, – Зара присела в кресло, стоявшее в углу комнаты рядом с круглым столиком. – Мы очень разные, – я удивлённо приподняла брови. – Не в том смысле, – подруга взмахнула руками. – Просто у тебя и у Нияры огромный опыт. Как и у некоторых других участниц. Я же ещё слишком молода для подобных интриг и событий. Справедливо опасаюсь за свою жизнь и понимаю, что пока что не дотягиваю до вашего с графиней Ли-Шан-Рис уровня.

– Ты очень способная, – позволила себе ободряюще улыбнуться.

– Не спорю, – Зара улыбнулась в ответ широко и открыто. – И чтобы эти способности раскрыть, лучше определённо оставаться живой. Отбор давно перестал быть развлечением, хотя мне кажется, что с самого начала в нём крылся какой-то отдельный смысл, непонятный большинству. Как и мне, – её взгляд стал прямым и серьёзным. – А вот ты не просто в курсе происходящего. Ты в эпицентре событий, Эрианта. Я понимаю, что может существовать сотня причин, почему ты не можешь мне что-то рассказать. Это одна из причин моего ухода, – Зара встала и подошла к окну, всмотрелась в пейзаж сада за стеклом. – Не зная всего, я не буду понимать, как себя защищать и от чего. И стану тебе обузой. Не хочу этого. И умирать не хочется, ведь как показали последние события – никто не застрахован от такого исхода.

– Да, я не могу рассказать тебе всего, прости. Это не моя тайна, – вздохнула и тоже поднялась. – И защита тебя действительно перетянет часть моего внимания от других задач.

– Вот. Я всё понимаю, – Зара не смотрела на меня, но всё же в голосе её не слышалось обиды, скорее лёгкая грусть. – Поэтому ухожу после результатов завтра.

– Я могу для тебя что-то сделать? – подошла ближе и встала рядом.

– Если меня примут в Академию, приезжай меня навестить, пожалуйста.

– Договорились, – положила руку на плечо Зары, та же в ответ повернулась и порывисто меня обняла. – Ты чего?

– Эри, – она отстранилась. – Я не совсем понимаю, что происходит, но прошу тебя. Не помри тут. Обещаешь?

– Обещаю, – клятвенно заверила и потискала подругу в ответ. – А тебе успешной сдачи экзаменов. Пусть всё будет хорошо!

Я отстранилась первой, отвернулась, чтобы скрыть влажные глаза, и села обратно на кровать. Мне хватило десяти секунд, чтобы вернуть самообладание, но расставаться надолго с подругой, которую только обрела оказалось невыносимо грустно. И всё же я понимала, что у Зары своя жизнь, а рядом со мной сейчас опасно. «А будет ли теперь рядом со мной хоть кому-то безопасно?» – пронеслась в голове шальная мысль.

Наблюдая за тем, как Зара продолжила сборы, я поймала себя на мысли, что тревожусь за Двэйна. Всё же от него давно не было вестей. Кроме прочего, от этого никуда теперь не убежать, осознавала, как сильно соскучилась. Надеялась только, что с ним всё хорошо. В конце концов, он же придворный личный маг Его Императорского Величества. А такие должности не за красивые глаза получают. Уж в этом-то я была уверена на все сто процентов. И всё же какая-то смутная тревога нет-нет, да тревожила сердце.

Глава 51

Глава 51

Двэйн остановился и прислушался. Катакомбы, куда они спустились с отрядом Поисковиков, представляли собой лабиринт со множеством ложных ответвлений, обычно оканчивавшихся тупиком.

Обычно им пользовались контрабандисты и наёмники. Почему и те, и другие могли спокойно существовать в столице? Всё просто: власть закрывала глаза на их существование, потому что обе эти группировки частенько могли помочь провернуть то или иное дельце. А ещё у местных людей вне закона можно было получить нужную информацию. Лорд Файрэд с сожаление признавал, что шпионская сеть Империи куда как хуже, чем у нечистых на руку дельцов. И именно этим собирался заняться, как только закончится отбор. Ещё с Эриантой предстоит согласовать, ведь теперь они семья. Ну почти. А несколько лет точно придётся потратить на то, чтобы привести в порядок сеть осведомителей. Это длительные отъезды и долгое время в разлуке…

Маг поднял руку и жестом приказал двигаться группе из шести Поисковиков за собой следом. Двэйн выбрал второй из четырёх коридоров на развилке. Демоническая кровь позволяла куда как лучше слышать, да ещё и чувствовать магию. Всё же большинство ловушек и охранок – это магические артефакты и амулеты.

– Наконец-то вы пожаловали к нам в гости, – голос прозвучал неожиданно и заставил некоторых подчинённых лорда Файрэда вздрогнуть. – Глава велел привести тебя одного, – продолжил голос, а за спинами ищеек возникли фигуры в тёмных одеждах с закрытыми лицами.

Двэйн сразу выбросил ладонь параллельно полу, приказывая не обнажать оружие и в бой вступать по ситуации, но в крайнем случае.

– Хорошо, – маг кивнул, зная, что за ним наблюдают. – Куда идти?

– Пока что прямо, потом скажу, – смешок для рыжего полукровки оказался подозрительно знакомым.

– Оставаться здесь и ждать меня. Если не вернусь более чем через два часа: уходить, не вступая в бой, – отдал он приказ Поисковикам.

Те молчали и только настороженно смотрели на окруживших их наёмников. Сам маг спокойно отправился вперёд по коридору, чуть пригасив магический светлячок. В конце коридора оказалась ещё одна развилка на два тоннеля. Двэйн заметил среди общей кирпичной кладки один небольшой чуть желтоватый кирпич, усмехнулся и направился в правый коридор.

– Чутьё или сообразил? – тот же голос.

– Сообразил, – спокойно ответил маг и качнул головой. – И как давно ты здесь устроился?

– Не понимаю, о чём ты, о Великий и Ужасный личный маг Его Императорского Величества.

Судя по тихому смеху, лорд Файрэд не ошибся в том, кто именно управлял воздушными потоками, создавая звуковые иллюзии. Поэтому спокойно достиг конца коридора и вышел к тупику. Казалось бы – тупик как десятки других. Вот только Двэйн позволили своей демонической силе огнём окутать ладонь и поднёс к стене.

– Не смей ломать мне артефакт, он денег стоит! – муляжная стена пропала.

– Я тоже рад тебя видеть Винсент, – три широких шага, и маг оказался в огромном зале.

На импровизированном каменном троне сидел мужчина в чёрных одеждах, лицо его скрывал капюшон. Полукругом стояли вооружённые люди: мужчины и женщины в масках. Лица различить не представлялось возможным.

– От тебя не скрыться, Файрэд, – мужчина поднялся со своего трона и откинул назад капюшон, позволяя белоснежным волосам рассыпаться по плечам.

Высокий, скорее жилистый и гибкий, чем массивный, Винсент широко улыбнулся и пошёл навстречу своему старому боевому товарищу. Один глаз закрывала чёрная повязка, вторым, ярко-синим, мужчина чуть щурился. Выглядел визуально он лет на пять-семь старше Двэйна, несмотря на то, что родились мужчины в один год.

Расстояние между мужчинами быстро сократилось соразмерно их размашистым уверенным шагам. Вместо сухого рукопожатия Двэйн и Винсент обняли друг друга и похлопали по спине, после чего отступили на полшага.

– Хитрый кот, я думал, что ты хвост отморозил где-то на Севере, – Маг был искренне рад видеть того, с кем когда-то вместе постигал науки. – Ты изменился.

– Если ты про комплектацию, – Винсент указал пальцем на повязку. – То это случилось уже здесь, в Империи Фираш пару лет назад. И, признаюсь, по отчаянной глупости. О самой глупости я не жалею, но рассказывать не стану.

– Ладно, сохраним твою репутацию, – Двэйн смекнул, что в потере глаза явно виновата женщина. – Не против поговорить?

– Вполне, – Винсент сделал приглашающий жест в сторону двери, что не сразу бросалась в глаза, скрытая троном.

Мужчины молча проследовали в другой зал, откуда прошлись по коридору и вышли в большой холл с диванами. На одном из них сидела девушка в свободной полупрозрачной одежде и играла на каком-то незнакомом Двэйну музыкальном инструменте. Мелодия тонкая и звонкая, она при этом совсем не раздражала слух, скорее наоборот – привносила своё лёгкое очарование и успокоение.

За третьей слева дверью расположился кабинет, в который и прошли мужчины. Двэйн сел в кресло и положил ногу на ногу. Винсент забрался на стол и устроился на южный манер, подобрав и скрестив ноги.

– Сеть твоя? – не стал терять времени лорд Файрэд.

– Изначально – нет. Но я принял наследство и расширил возможности. Поверь, это было не так просто, – Винс качнул головой. – Не пойми неправильно, но этому во много мешала работа ваших отделений стражи.

– Как ты вообще так круто изменил жизнь? От Хранителя Знаний Северного королевства до…

– До главы наёмников и воров Империи Фираш? – усмехнулся кот и спрыгнул со стола. – Сейчас покажу, заодно посмотришь, что с этим можно было бы сделать.

Винсент скинул плащ на второе кресло, после вытащил из-за ремня динную рубашку под горло и стянул через голову. Двэйн поморщился и цыкнул зубом. Спереди на его друге всю грудную клетку пересекали наискось шрамы от когтей. Рубцы очень глубокие и плохо зажившие, несмотря на то, что снежные коты всегда славились своей самой сильной среди оборотней репутацией.

– Это ещё не всё, – Винс повернулся спиной.

Месиво. Это было лучшим словом, что подходило. Шрамы от когтей, от кнута, ожоги...

– Как понимаю, в то время помощи тебе ждать было неоткуда, – больше констатировал факт, чем спрашивал Двэйн, пока барс одевался.

– Ноги тоже пострадали, правда спасибо, что не хромаю, но колено иногда болит, – со вздохом пожаловался Винсент и плюхнулся в кресло, не заботясь, что плащ помнётся.

– Я подумаю, что можно сделать, но мне нужно узнать, возьмётся ли знакомый маг за такое сложное лечение.

– Всё понимаю, – кот развёл руками и кивнул. – Ладно, выкладывай, чего пришёл.

– А-то сам не знаешь, – фыркнул полудемон и невесело усмехнулся. – Мне нужна вся информация по барону Лайму и тому, чем он занимался в империи. Стыдно признаться, но я слишком засиделся во дворце. Расслабился.

– К спокойно жизни быстро привыкаешь, да, – Винсент задумался о чём-то, потом кивнул принятому решению. – Хорошо, я достану. Но ты не только ради этого рвал задницу, стараясь выйти на связь с главой столичных отбросов и очень непослушных жителей.

– Разумеется, – Двэйн сел, полез за пазуху и вытащил из потайного кармана рубашки письмо, запечатанное сургучом с изображением императорской печати. – У нас с Гэйлом есть к тебе интересное предложение.

Глава 52

Глава 52

– Эрианта тебе голову откусит, – пошутил император, как только Двэйн Файрэд вошёл в кабинет Его Величества.

– Сам себе откусить готов, – признался маг и протянул бумагу правителю страны. – Но сам понимаешь, ей сейчас есть о чём тревожиться.

– О, да, – Гэйл усмехнулся, распечатывая конверт. – Мимоходом почистили знать, называется. Твоя женщина умудрилась навести шорох среди аристократок, уличить нескольких участниц в воровстве и вернуть свою реликвию в виде дневника, – император взглянул на Двэйна поверх бумаги. – Я уже начинаю сомневаться, достойно ли такое сокровище такого зануды, как ты.

– Гэйл! – вокруг мага вспыхнуло демоническое пламя.

– Да шучу я, – рассмеялся монарх и покачал головой. – Мы уже провели ранний ужин, отсортировали шестерых конкурсанток. Осталось два этапа. При чём относительно безобидных.

– А можно подробнее остановиться на слове «относительно»? – лорд Файрэд успокоился, но лишь внешне.

На самом деле он очень переживал за свою будущую жену. Она и так многое пережила за последние недели.

– Магический поединок, так как среди леди остались только маги, – император внимательно читал, при этом успевал разъяснять текущие планы. – По результатам останутся только трое. Последним испытанием станет проверка искренности. Моя дорогая супруга посчитала, что так будет правильнее всего. Чтобы к прибытию делегации гостей с другого материка всё же вы с Эриантой находились в нужном статусе. Хотя бы как официальные жених и невеста.

– Да, это было бы предпочтительно, – Двэйн кивнул и сложил руки на груди. – Хотя лучше бы пожениться.

– Мой лучший друг женится нормально. Как положено. Я ясно выражаюсь? – Гэйл отложил в сторону письмо. – Давай не перегибать палку. В конце концов, нам удалось копнуть довольно глубоко. Не думал, что мой предок умудрился оставить столько лазеек для разного рода мусора.

– Я так понимаю, что Винсент согласился, – маг провёл рукой по волосам. – Скажи, что я прав, а-то я буду думать, что зря бегал по катакомбам под городом.

– Определённо не зря, хотя условия попросил немного изменить, – император потёр переносицу. – Не то, чтобы невыполнимых, но немного… Щекотливых пунктов накинул. И в нашей ситуации определённо придётся подстроиться. Не смотри так, Двэйн. Этим будет кому заняться, в конце концов, теперь ты семейный мужчина. Практически.

– Можно я почти семейный пойду уже? – лорд Файрэд вздохнул. – Мне бы ещё очень хотелось помыться перед тем, как встретиться с Эри. Ну правда.

– Я бы пошутил, но не стану, – губы Гэйла изогнулись в доброй усмешке. – Сам был на твоём месте, поэтому прекрасно понимаю. Иди уже.

– Спасибо на добром слове, государь, – рыжий маг отвесил шутовской поклон, поймал ответную улыбку императора и снова стал серьёзным. – Что решаешь?

– Буду откровенным, мне нужно подумать, – император сложил руки в замок и положил их на стол поверх письма. – Однозначно нам нужен Винсент и нужны его наработки. И всё же некоторые моменты в его предложении меня действительно смущают. Завтра я сообщу тебе, какие шаги дальше предпринять. Можешь идти.

Двэйн Файрэд поклонился со всей серьёзностью и покинул кабинет монарха. Он прекрасно понимал, что Гэйлу необходимы тишина и такой роскошный ресурс как время. Благо им они пока что располагали. Как-то ещё было необходимо сообщить Эрианте, что ей придётся свидетельствовать на суде под воздействием артефакта правды. Вряд ли такой вариант понравится его феечке, но дело слишком серьёзное, чтобы допускать поблажки. Даже для самых дорогих и любимых. Ему и самому придётся давать показания. Благо их клятвы императорской семье позволят кое-где обойти систему освидетельствования. Иначе всей стране пришлось бы плохо из-за утечки данных.

Шагая по коридору, чем ближе становилась его спальня, тем больше Двэйн думал о том, как там Эрианта. Рисковая и отчаянная, она зачастую лезла в самый огонь, то ли не понимая степени опасности, то ли сознательно в поисках острых ощущений. Эта черта очаровывала мага, но в то же время заставляла испытывать тревогу.

Дверь мужчина открыл не сразу. Сперва остановился и прислушался, но звуков не было. Хотя показалось на мгновение, что его Конфетка прямо там, в спальне. Тряхнул головой. Откуда ей быть там, если Эри сейчас делит кров с другими участницами? Да и не могла она знать, когда именно снова можно будет увидеться.

Мягко нажал на ручку и вошёл. И очень-очень тихо прикрыл дверь за собой. Сердце его не обмануло: Эрианта спала на кровати поверх покрывала. Поза выглядела так, словно фея лишь на минуту прилегла и прикрыла глаза. На столике между кресел у окна оказались расставлены тарелки и разложены приборы. По центру поднос, накрытый непрозрачным колпаком, чтобы сохранить тепло.

Двэйн улыбнулся, ощущая внутри непривычное для себя тепло и…нежность? Да, определённо. Это, казалось бы, простое проявление заботы мягким теплом врачевало старые раны, лечило застарелые шрамы.

Очень тихо Двэйн скользнул в ванную, чтобы поскорее привести себя в порядок. Быстро скинул вещи, раздеваясь. Воспользовался душевой кабиной. Заметил в углу на пуфике аккуратно сложенные вещи Эри, а на бортике ванной забытый или оставленный мягкий платок, которым дамы наносят ароматные масла для тела на кожу: она тоже готовилась ко встрече. Маг воспользовался заклинанием, чтобы высушить волосы и тело. Обернул полотенце вокруг бёдер и поспешил к своей женщине.

Вышел из ванной, закрыл дверь и повернулся к кровати. Эрианта уже проснулась и сидела на краю постели. При его появлении она поднялась, и Двэйн смог рассмотреть наряд. То, что казалось на спящей девушке просто лёгким платьем, на самом деле являлось пеньюаром с длинным халатом. Нежный оттенок пыльной розы подчёркивал прохладную бледность кожи феи и контрастируя с огненным цветом волос.

– Здравствуй, – она решила нарушить молчание первой.

– Здравствуй, – ответил Двэйн, едва не поморщившись, ведь только осознал, что всё это время просто стоял и смотрел на Эрианту молча.

В несколько шагов он оказался рядом и положил руки на плечи своей чудесной феи, заглянул в её глаза, отмечая на лице выражение растерянности и какого-то смятения.

– Не нравится? – вопрос прозвучал словно бы обо всём и сразу.

– Нравится, – голос охрип и стал звучать ниже, и Двэйн заметил, как среагировала на это Эри.

Вместо заверений Двэйн опустил вниз руки и потянул пояс халата, развязывая кокетливый бант. Помог халату упасть к их ногам. Ночная сорочка таила в себе потрясающий секрет: почти прозрачная ткань, украшенная лишь нежным кружевом, искрилась, словно драгоценные камни на солнце. Одеяние не прятало красоты тела Эри, а подчёркивало её пленительность. И всё же сколь бы ни была красивой ткань…

Двэйн провёл ладонью по щеке феи, ощущая, как его женщина взволнована и возбуждена не меньше его самого. Наклонился и мягко коснулся её приоткрытых губ в коротком приветственном поцелуе.

– Ужин, – успела напомнить очаровательная рыжая хозяюшка.

– Подождёт, – Двэйн прижался лбом ко лбу Эрианты. – Я соскучился, родная.

– Я тоже скучала, – её руки скользнули магу на шею, обнимая, грудь с твёрдыми сосками прижалась к его груди.

Всё перестало иметь значение. Всё, кроме желания и чистой радости от того, что Эрианта рядом и испытывает те же чувства, что и он сам.