Текст книги "Хранитель для наследницы (СИ)"
Автор книги: Натали Измор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
– Хамишь, – наигранно расслабленно заметил Райдриг.
– Птичке это не грозит, – отмахнулся артефактор, снова озадачив южанку. – Смотрите, выбирайте. Здесь будут на любой вкус и кошелёк из тех, что подороже и получше, – артефактор принялся споро выставлять на стол-витрину ларцы и шкатулки с разными амулетами и артефактами.
Линайра немного опешила от изобилия всевозможных магических вещиц. Конечно, она видела подобное и даже умела пользоваться, но такое огромное количество поражало воображение. А ещё многие артефакты оказались очень красивыми, что значительно затрудняло выбор самой девушки. В итоге южанка, совершенно не испытывая угрызений совести, спихнула окончательный выбор артефактов на Райдрига.
Тот в свою очередь придирчиво перебирал варианты, отклоняя один за другим, ещё и ругая на чём свет стоит и качество, и вид, и непрактичность. Мелриниль в ответ жарко спорил, что-то доказывал, приводил аргументы. Дер Вальд наконец-то поняла, что мужчины получают неимоверное удовольствие от самого процесса. Поэтому бочком подкралась к той витрине, которую рассматривала в самом начале. Её так и манил, казалось бы, простой и не самый искусный гребень для волос: из чёрного дерева, украшенный россыпью жёлтых, белых и оранжевых камней, что складывались в цветочный узор.
– Что это? – послышался голос Райдрига.
– Гребень солнца, – пожал плечами артефактор. – Может распутать любую паклю. Обычный бытовой артефакт.
– Понятно, – протянула дер Вальд и отошла к другой витрине, закусив губу.
Прошло ещё немного времени, прежде чем наёмник наконец-то подозвал к себе свою подопечную. Девушка встала рядом и посмотрела на отобранные северянином вещи.
– Это проверяет еду и пищу на отраву, – Райд подхватил левую ладонь девушки и нацепил ей на палец тонкое кольцо из чернёного серебра с синим камнем. – Если отрава не опасна – камень меняет цвет на жёлтый, если опасна, но не сильно, то цвет камня станет красным. Если яд смертелен, то ты получишь укол, который в любом случае привлечёт твоё внимание.
– Не стоит так переживать, птичка, – Мелриниль улыбнулся. – Артефакт сразу исцелит рану, так что за сохранность своей чудесной ручки можешь не переживать.
– Запомнила? – после кивка девушки, наёмник взял два похожих браслета и один защёлкнул на правой руке южанки, второй на своей левой, не акцентируя внимания на том, как покраснели щёки Линайры после этого.
– Кхм, – потомок славного драконьего дома Шэ-и-Унш деликатно кашлянул и решил сам пояснить способ работы. – Эти браслеты являются средством связи. Если тебе, прелестная, понадобится помощь своего охранника или его присутствие, то просто сосредоточься и «очень громко подумай» про Райдрига. Его браслет также активируется и даст знать, что тебе нужна помощь.
Тарсийка кивнула. И посмотрела на скромный кулон в виде прозрачной капельки, который северянин подхватил и также молча надел на южанку через голову, на мгновение коснувшись пальцами её волос.
– Это щит. Сработает даже против дыхания дракона, но он разовый, поэтому вот, – Мелриниль поднял в руке связку из, по крайней мере, пары десятков таких амулетов и сунул в кожаный мешочек покрытый совершенно незнакомыми южанке знаками.
– Ну и наконец-то последнее, но не по значению, – явно дурачась, произнёс артефактор, ещё и руками помахал для пущей зрелищности. – Многоразовый телепорт. Пользоваться в случае крайней необходимости. Многоразовый он сильно условно, – Мелриниль дождался, пока Райд с каменной физиономией нацепит медно-золотой браслет с тремя голубыми камнями на правую руку южанки. – Пять раз. Потом ищите кровь девственницы для зарядки. Ах, да. В близости от дворца не работает. Слишком сильно фонит королевская сокровищница.
Райдриг нахмурился, не понимая, почему ушлый потомок эльфов и драконов, по недоразумению являющийся лучшим артефактором столицы, так веселится. Потом перевёл взгляд на дер Вальд и едва успел её подхватить под руку, так как девушка покачнулась. Сама бледная, щёки пунцовые, у неё явно случился переизбыток впечатлений.
– Довыделывался, – буркнул северянин, помогая Линайре добраться до мягкой скамейки, расположенной у входа.
– А я-то тут при чём? – искренне возмутился артефактор. – Иллюзию на украшения не забудьте накинуть, – посоветовал он, качая головой. – Сами делают, сами решают, а я потом виноват. Дети.
Последних слов ни Райд, ни дер Вальд не слышали. Мужчина помог южанке устроиться на скамейке и потрогал лоб, но, кажется, сделал ещё хуже. Девушка практически упала в обморок.
– Может воды? – пробормотал воин и получил от южанки кивок.
– Вот, пожалуйста, – Мелриниль уже нёс воду в изящном деревянном высоком стаканчике.
– Спасибо, – пробормотал северянин и бесцеремонно схватил руку девушки, на которой находилось кольцо, провёл над стаканом, проверяя питьё. – Чисто, можешь попить.
– Ну ты и… жлобище, – оскорблённо выдал потомок эльфов и драконов.
– Ситуация такая, – пожал плечами Райдриг и обратился к Линайре. – Ты посидишь тут пока? Всё нормально?
Южанка кивнула и сделала большой глоток, прикрыв глаза. Райд нахмурился, не понимая, почему его подопечная внезапно почувствовала себя так плохо, но, проанализировав ситуацию, пришёл к выводу, что всему виной нарушенный режим питания тарсийки.
Наёмник вернулся к Мелринилю, который задумчиво переводил взгляд с наёмника на южанку и обратно.
– Что с мои тем заказом? – уточнил Райд, заинтересованно рассматривая ещё несколько артефактов, что оставались нетронутыми в одном из ларцов.
– День, может два, – зрачки мужчины снова сузились, он неожиданно сурово сжал губы и пристально посмотрел на северянина.
– Что? – Райд выгнул бровь и с внимательным прищуром окинул взглядом Мелриниля.
– Ты уверен, что это изобретение действительно тебе необходимо? – светлые брови полукровки нервно дёрнулись. – Я о подобном ранее не слышал, делаю впервые, и не уверен, что сработает как надо, да и побочная реакция возможна сильная.
– Какая? – северянин понизил голос и чуть наклонился вперёд, попутно отложив пару колец и простенький защитный медальон с сапфиром.
– Боль, – произнёс Мелриниль и, дождавшись, когда наёмник посмотрит ему в глаза, повторил. – Очень сильная боль.
– Без разницы, если это сработает, – мотнул головой Райдриг, показывая, что тема закрыта. – Ещё это возьму. Счёт выставь как обычно и пришли в гильдию.
– Кхм, Райд, – глаза светловолосого артефактора неожиданно ярко блеснули, на губах появилась лукавая улыбка. – Его брать будешь? – и подвинул к наёмнику уже упакованный в алый шёлк гребень.
Северянин скосил взгляд на южанку, которая с отрешённым и растерянным видом пила воду и о чём-то думала, кивнул и сунул свёрток во внутренний карман в куртке.
– Собери и упакуй со счётом, добро? – ещё раз взглянул на артефактора воин и нахмурился. – Что-то не так?
– Всё так, – тут же поднял руки ладонями вверх потомок драконьего дома Шэ-и-Унш. – Сделаю в лучшем виде. Заходите обязательно ещё, – радушно улыбнулся.
– Могу просить о сопутствующей услуге? – Райд махнул в сторону двери. – Организуешь нам короткую дорожку?
* * *
– Без проблем, – широко улыбнулся артефактор. – Куда?
Райдриг ответил, кратко пояснив ситуацию, и направился к Линайре, что уже пришла в себя и с любопытством теперь следила, как Мелриниль взял из ящика стола какую-то баночку из материала, напоминающего мрамор, подошёл к двери и обмакнул пальцы в неизвестную жидкость.
Южанка встала, не задумываясь, ухватилась за локоть северянина, чтобы не потерять равновесие, не заметив его удивлённый взгляд. Дер Вальд впервые видела подобную магию: Мелриниль выводил на двери пальцами какие-то сочетания фигур, знаков и цифр. Чем бы ни являлось содержимое будто бы бездонного горшочка, но оно светилось золотистым сиянием. Наконец-то артефактор поставил в самом низу закорючку и отошёл. Сложный рисунок вспыхнул так ярко и внезапно, что Линайра не успела зажмуриться. Только вот сияние не навредило её глазам: Райдриг успел поднять ладонь, закрывая лицо южанки от проявления магии пространства. Когда наёмник убрал руку, на двери от знака не осталось и следа.
– А? О! – девушка растерянно, совсем не как леди, ткнула в дверь пальцем и дёрнула своего охранника за рукав куртки.
– Птичка немного удивлена, – снисходительно, как на маленькую, посмотрел Мелриниль и улыбнулся. – Предвосхищая вопросы: да, это магия, да, я так умею, нет, научиться нельзя. Вам пора, время ценно.
Линайра, всё ещё не в состоянии найти слова, просто вежливо поклонилась потомку дома Шэ-и-Унш. Райдриг же махнул рукой на прощание и вышел на улицу, южанка шустро последовала за ним.
– Ох, – дер Вальд уж точно не ожидала увидеть вместо пёстрых домов с цветами на балкончиках довольно старые, но всё ещё надёжные и крепкие здания.
Райд обхватил девушку за ладонь и потянул за собой через дорогу. К каменному серому домику с потрёпанной временем вывеской. На дощечке кто-то очень криво изобразил предположительно голубя, хотят тот был куда больше похож на гусыню. И если бы не зажатый в лапах свиток, то место для отправки почты становилось легко спутать с таверной.
Линайра постаралась взять себя в руки, хотя и удалось ей это не без некоторого труда, ведь случившееся в магазине артефактора прочно выбило южанку из колеи. Она размышляла над поступком северянина, силясь понять: он совершил это по незнанию или же намеренно. Насколько глубоки могли оказаться знания Райдрига о других народах девушка пока не бралась предположить, не хотела торопить события, хотя какая-то безумная и робкая надежда снова появилась.
«Милостивые боги, благодарю, что подали мне знак», – южанка мысленно обратилась к своей вере и не заметила, как уже переступала порог вслед за наёмником.
На этот раз внутри помещение оказалось довольно тёмным, даже мрачным, пахло воском и какими-то незнакомыми травами, явно призванными поддерживать чистоту воздуха в отсутствии частого проветривания.
– Доброго дня, почтенные, – за столиком стоял пожилой полноватый мужчина в чистом, но несколько изношенном со временем, костюме.
Линайра вежливо кивнула, Райдриг же протянул руку, которую маг не без довольства пожал. Было видно, что и с этим человеком у наёмника хорошие уважительные отношения.
– Как здравие Сагира Рыжего? – поинтересовался почтальон и примостил на носу пенсне, внимательно рассматривая южанку.
– Здравие бодрое, пожелания здоровья от тебя передам, – улыбнулся северянин и кивнул.
А Линайра смущённо отвела взгляд, так как снова пялилась на мужчину. Дер Вальд не могла понять, откуда у неё такое странное состояние. Ну подумаешь – улыбнулся по-доброму, просто и открыто. Но как же невероятно отображение светлых эмоций преображало довольно угрюмое и суровое лицо северянина.
– Мы вот по какому вопросу, почтенный Лигар, – перешёл сразу к делу Райд, мгновенно снова став серьёзным и собранным. – Надо письмецо отправить. Вот этой девушке. Дело крайне деликатное и оплата будет по особому тарифу.
– Райдриг, со всем уважением, но по особому тарифу я уже не работаю, – маг виновато покачал головой. – Ты уж прости старика, но мне действительно стало в тягость подобное.
– Совсем никак? – прищурился северянин, складывая руки на груди.
– Услуги лекаря поднялись в цене, сезон, знаешь ли, располагает, – уклончиво ответил маг и демонстративно снял и протёр краем пиджака пенсне.
– Хочешь сказать, что лечение нынче золотое? – усмехнулся наёмник, приподнимая брови.
Линайра стояла тихонько рядом и переводила взгляд с мага на своего охранника и обратно. Она понимала, что мужчины торгуются, но ей всё равно казалось странным такое поведение. Неужели нельзя просто сказать прямо как есть, что надо сделать и сколько стоит? Глупо же тратить время на такие схемы. Впрочем, Антария это не Тарсия. «Или дело в чём-то другом?» – девушка закусила губу.
– Золотое, друг мой, – патетично всплеснул руками Лигар. – Ой, такое золотое, что день и ночь тружусь. Не сплю. Не ем…
– Так это тебя от судьбины тяжкой и с голоду разнесло так? – рассмеялся Райдриг и положил перед мужчиной мешочек.
Маг водрузил обратно на нос очки и, ловко подхватив кошель, взвесил тот на ладони, нахмурился.
– Хорош звон, тяжёл кошель. Только голодно мне и холодно, а память, она, знаешь ли, товар штучный, для многих лакомый.
– А ты внутрь загляни, – Райдриг широко улыбнулся.
Почтальон заинтересованно приподнял одну бровь, осторожно потянул шнурок и опустил взгляд, изучая содержимое. Вторая бровь также поползла вверх. Дер Вальд опустила голову и едва успела прикрыть улыбку рукой. Ей представилось, что брови этого ушлого человека так стремятся покинуть лицо, что вот-вот упорхнут подобно маленьким и крайне потрёпанным птичкам.
– Бумага, палочки и перья с чернилами там, – махнул рукой Лигар куда-то за спину Линайры.
Девушка обернулась и действительно обнаружила секретёр, заваленный стопками бумаги самого разного качества. Там же рядом на тумбе находились чернила разного качества, в стаканчике стояли грифельные палочки, лежала особняком кучка перьев. В углу находились наклонный стол с небольшой мягкой скамейкой и миниатюрный, но довольно яркий магический фонарь.
– Пиши спокойно, – произнёс Райдриг, мягко подталкивая Линайру к секретёру.
Девушка кивнула и сосредоточилась на главной для неё задаче в текущий момент: написать письмо отцу. И сделать это так, чтобы её не наказали по возвращению домой.
* * *
Арикадо сидел в кабинете и читал донесения. Буквально несколько часов назад стало известно, что в Антарию, прямо в госпиталь Святой Ирвиллы, были доставлены выжившие кавалеристы. Всего трое и все без сознания в магической коме.
В отчётах лекарей упоминалось, что парни выжили просто каким-то чудом или чьими-то молитвами. Впрочем, это в итоге не имело значения, ведь эти свидетели могли или умереть в любой момент, или так и не прийти в себя в результате полученных ранений.
Как никогда ван Тай жалел о своём решении повременить с заменой агентов в Тарсии. Те двое, что ранее служили короне, уже умерли. От старости. Мужчина задумчиво постукивал пальцами по столу. С другой стороны, Тарсия в момент распределения свободных людей не представляла как такового интереса. Пальцы до хруста сжались в кулак, когда в очередном листке нашлась отметка. Маленькая, но такая невероятно важная.
Арикадо встал и схватил плащ со спинки кресла, когда в его кабинет без стука ворвался один из подчинённых.
– Господин ван Тай, пожалуйста, подождите, – запыхавшийся молодой человек в сомнительного вида одежде, которую обычно носят попрошайки, тяжело дышал, стараясь сказать что-то важное.
– Что случилось? – Арикадо замер, в груди кольнуло нехорошее предчувствие.
– Медга, – мужчина облизал пересохшие губы и прохрипел. – Медгу убили.
– Где она? – ван Тай резко побледнел, нахмурился и сжал зубы, сражаясь со рвущимся наружу гневом.
– Внизу, в подвале, – тихо сообщил липовый попрошайка и добавил, опустив голову. – Вы должны всё увидеть сами.
Арикадо кивнул, дождался, пока подчинённый покинет кабинет, вышел, заперев заклятием дверь. На мгновение он застыл, продолжая держать ладонь на косяке, потом оттолкнулся и быстро последовал за “нищим”.
Сеть запутанных коридоров под старым крылом дворца давно стала местом, заменившим светловолосому антарийцу дом. Подвалы же находились ещё ниже уровня старых катакомб и служили связующим звеном между штабом разведки и выходами в разные укромные уголки столицы.
Арикадо оказался не готов к тому, что предстало его глазам, когда он спустился в подвал и свернул в зал, где обычно штатный лекарь латал раненых. На отдельной кушетке под серой простынёй легко угадывались очертания женского тела. Ван Тай медленно приблизился и остановился в двух шагах.
– Юрго сказал, что её убили, – довольно спокойно произнёс Арикадо, но и ненастоящий нищий, и лекарь, что сразу же подошёл поближе к трупу, не смогли бы обмануться подобной интонацией.
– Убийство это не совсем верно, – заметил высокий худой мужчина с чуть вытянутыми ушами и зловеще белёсыми глазами. – Позвольте продемонстрировать.
Лекарь дождался кивка своего начальника и магией поднял и убрал простыню, чтобы не касаться тела. Сзади шумно сглотнул Юрго. Сам Арикадо лишь до хруста сжал кулаки и приказал произвести отчёт.
– Время смерти не более десяти, может двенадцати часов назад, – начал лекарь. – Волосы обрезаны острым клинком необычной формы. Вероятно или изогнутой, или волнистой. Шрамы на руках свидетельствуют, что Медга содержалась в кандалах, но не обычных, как в тюрьме или у торговцев людьми. Мягкая подкладка не давала жертве дёргаясь пораниться слишком сильно.
Лекарь обошёл стол и встал напротив главы разведки. Взмахнул рукой, и над телом девушки появилась бело-голубая пелена, почти прилегающая к телу.
– Медга неоднократно подвергалась насилию. Не только побоям, но и деликатного характера. Судя по итогу сканирования тела – насиловал её постоянно один и тот же человек, так как остаточный энергетический слепок чёткий, пусть и неполный. Причина смерти – ей вырезали сердце, – маг взмахнул рукой ещё раз, и поверх наложилась ещё одна тонкая магическая плёнка, на этот раз насыщенно багрового цвета. – Картина событий. Девушку распнули предположительно на горизонтальной поверхности, срезали волосы, вступили в акт насильственной близости, в процессе вырезали сердце, но акт не прерывали.
– Чудовище, – пробормотал Юрго где-то позади и сделал несколько шагов сторону, явно борясь с подступившей тошнотой.
– Ещё один омерзительный, – старого лекаря невольно перекосило, – но немаловажный факт. Медга носила чьё-то дитя. Дитя того, кто над ней издевался.
Арикадо поморщился и сделал жест рукой, лекарь поспешно убрал магию и накинул на труп простыню. Молодого агента тихо рвало в дальнем углу.
– Это случилось снова…
Ван Тай посмотрел на того, кто повидал, наверное, всё на своём веку. Мужчина пристально изучал Арикадо в ответ.
– Внеси все данные и заключение в отчёт. И, Ариль, личная просьба: обеспечь подобающее погребение, – распорядился начальник разведки. – Где её обнаружили?
– Стражники в стогу сена недалеко от ворот, что на выезд из города, – ответил лекарь и хлопнул Арикадо по плечу. – У южных, как и десять лет назад.
Ван Тай кивнул и с отрешённым взглядом поспешил покинуть помещение. Юрго следовал за начальником по пятам, ожидая вопросов или приказов. Арикадо же шёл по коридору, что вёл в итоге на задний двор таверны недалеко от территории гильдии. Последний раз Медга находилась на смежном задании от разведки и гильдии. Требовалось поделиться грустной вестью с Сагиром.
* * *
Линайра застыла на пороге богатого особняка, расположенного в той части столицы, где всегда селилась знать. Южанку терзали сомнения. Справится ли она с тем, что самовольно взвалила на плечи? Её одолевали ещё и сомнения относительно честности наёмника. Да, интуитивно девушка ощущала, что может доверять северянину со сложным и вредным характером. Однако, именно в этом доме хранилась, как она считала, не её тайна.
– Всё время, что я буду рядом и даже после – твои секреты останутся со мной и умрут со мной, если ты не дашь разрешения о них рассказать, – внезапно Райдриг вновь оказался слишком близко к южанке, буквально дыша ей в макушку.
– Райдриг, я, – Линайра растерянно замешкалась.
– Я чту кодекс, – девушка каким-то образом ощутила, что мужчина улыбается. – Но даже и без него я никогда бы не стал рассказывать чужие секреты. Я ведь сохранил твою тайну. И даже уже не одну.
Дер Вальд ощутила, как её шеи вскользь коснулись пальцы, вспомнила праздничный бал и то, что произошло в кабинете. Лёгкий румянец тут же появился на щеках южанки, она обернулась, но Райдриг уже снова стоял на шаг позади с серьёзным выражением лица, лишь лёгкий прищур выдавал то, что девушке не померещились такие неожиданные слова. Сомнения отпустили, и Линайра поднялась по ступенькам изящного крыльца к резной двери с витражом из цветного зелёного стекла. Постучала несколько раз молоточком и принялась ждать.
Много времени не прошло. На пороге появился дворецкий, который с невозмутимым видом поклонился и пропустил гостей внутрь. Довольно аскетично оформленный холл, широкая лестница с резными перилами, на ступеньках которой единственным дорогим украшением являлся светло-бежевый с зелёным орнаментом ковёр.
– Вас ожидают. Следуйте за мной, – ещё раз поклонился слуга и стал подниматься по лестнице.
Линайра, кивнув Райдригу, поспешила за дворецким. На втором этаже в глаза тут же снова бросилась скудность убранства. Однотонные портьеры без модных летящих занавесок, которыми полнился интерьер дворца. Пустые ниши. По всей вероятности ещё некоторое время назад там находились предметы искусства или какие-то памятные вещицы. Беглый взгляд на стены подтвердил догадку южанки – тот, кто жил и владел этим домом, уже давно или продал, или вывез из особняка все ценности.
Возле двери с изображением зелёных ветвей слуга сделал знак остановиться и подождать, сам же скользнул в комнату. Линайра вдохнула глубоко и медленно выдохнула.
– Вас ожидают, – дворецкий вышел и поклонился. – Одну.
– Госпожа является объектом защиты, – довольно громко произнёс Райдриг, южанка даже вздрогнула от неожиданности. – Нахождение вдали от госпожи является нарушением моих обязанностей и долга.
– Передайте, пожалуйста, – начала робко дер Вальд, но ей не пришлось просить.
– Пусть войдут, – из глубины комнаты послышался голос довольно пожилой дамы.
Слуга поклонился и пропустил гостей. Линайра постаралась максимально быстро взять себя в руки, подняла подбородок и уверенно вошла, зная, что северянин тенью последует за ней.
Светлая гостиная вероятно являлась одной из немногих комнат, где ещё что-то осталось из обстановки и украшений. Пара тёмно зелёных кресел притягивала взгляд, между ними на невысоком круглом столике находились белые фарфоровые чайные предметы, пахло жасмином и корицей, а ещё маслом апельсина. Совсем как дома в Тарсии.
– Признаться, я ожидала увидеть здесь другого человека, – из кресла поднялась невысокая и довольно стройная, даже скорее подвластная болезненной худобе женщина. – Но так даже лучше, не придётся слишком долго ждать.
– Моё почтение, вдовствующая хранительница дома, – дер Вальд протянула ладони сложенные лодочкой вперёд и поклонилась. – Да хранит ваш свет Великая Мать и оберегает от невзгод Всевидящий Отец.
– Давно я не слышала южных речей, – улыбнулась женщина и предложила жестом присесть в кресло.
Линайра ещё ниже поклонилась и только после того, как пожилая дама первой заняла своё место, позволила себе удобно устроиться.
– Время тревожное настало, девочка, – заговорила женщина. – Но и о гостеприимстве мой дом помнит. И обещания выполняет.
– Эйнаро напутствовал меня обязательно вас посетить, дарра Айра ван Айт, – обозначила цель своего визита южанка.
Райдриг тем временем уже окинул взглядом комнату и встал рядом с креслом Линайры, загораживая её своим телом от возможного выстрела, если кто-то мог бы целиться в окна.
– Хороший у тебя хранитель, наследница, – дарра ван Айт окинула сперва Райда оценивающим взглядом, после саму девушку и, заметив украшения сквозь иллюзию, приподняла брови. – Хотя и, признаться, неожиданный выбор.
Линайра снова стремительно покраснела и невольно нервно провела ладонями по штанам. Ей всегда казалось, что старшие люди определённо что-то знают. Что-то такое, особенное, недоступное молодым в силу скудного опыта.
– Дело, конечно, твоё, – женщина улыбнулась, легонько махнув рукой. – А моё дело простое. Передай отцу своему прощание от меня, да повяжи на дерево матери твоей молитву от меня.
– О чём вы говорите? Разве не должна я вас сопроводить до дома? – нахмурилась южанка и покачала головой. – Неужели это из-за того, что приехала я, а не мой брат?
– Девочка, ты так юна и впечатлительна, – приятно и раскатисто рассмеялась Айра ван Айт и покачала головой. – Недолог мой век, Линайра. Оттого дела завершаю спешно, завещанные приказы выполняю мужа моего покойного. Дом продала уж и ждала сородичей из Тарсии, чтобы выполнить последний наказ супруга моего.
Дарра поднялась и прошла к камину, провела над пустой полкой рукой, развеивая иллюзию. Взяла в руки шкатулку резную длиной не больше двух ладоней. Подошла к Линайре, вставшей в полный рост.
– Здесь то, что Наор завещал вернуть. Что было украдено для помыслов злых, утеряно, а после снова найдено, – ван Айт вложила в руки южанки шкатулку. – Слушай внимательно и запоминай. Очистить нужно то, что скверны полно. Пока не очистишь первый раз – открывать и касаться не смей, – женщина наклонилась к уху дер Вальд и прошептала быстро, но разборчиво. – Путь твой и сложен, и прост. Вернись в обитель птиц и искупай то, что в ларце в свете отражённом от пиков снежных. Первое место твоё – бриал из бриалов, столица столиц Грант. В месте, где магия бьёт ключом, а в небе во время дождя появляется радуга – войди в этот ключ вместе с ношей своей. Закали себя и то, что унаследовала, в драконьем пламени Шэй-а-Харша. И только после этого внеси в храм Матери и вложи ей в ладони.
Дарра резко отстранилась, отошла на несколько шагов. Вновь посмотрела на Линайру, на хмурого северянина. В глазах её отражалась мудрость прожитых лет.
– Ты запомнила свой путь, девочка? – спросила она.
– Да, почтенная хранительница дома, – девушка поклонилась.
– Ступай тогда, – губы женщины тронула едва заметная улыбка.
– А как же вы? – не удержалась от вопроса дер Вальд.
– Путь мой лежит в Дегард к сестре моей, – ответила ван Айт. – Если Мать и Отец будут милостивы – свидимся там во вдовьем доме, девочка. Ступай.
Линайра поклонилась и направилась к двери. Райдриг следовал по пятам, напряжённый и хмурый, лишь на мгновение встретился взглядом с даррой ван Айт, но та успела прошептать одними губами: «Храни её». Северянин не совсем понял, почему пожилая дворянка просит сберечь Линайру. Не просто указание охранять лучше. Здесь крылось что-то ещё, но что, Райдриг пока разгадать не мог.
Поддержав под локоть девушку на лестнице, перед выходом северянин всё же остановил задумчивую и крайне рассеянную южанку. Развернул её к себе лицом и, пристально глядя в глаза, провёл над шкатулкой руками, тихо-тихо шепнув заклинание. В руках Линайры для посторонних взглядов сейчас находилась довольно большая книга. Предмет, который одинаково безразличен как многим богатым, так и беднякам, охочим до чужого добра.
– Спасибо, – дер Вальд кивнула.
В сопровождении наёмника южанка дошла до кареты, о которой явно позаботился дворецкий, села в уголке и глубоко задумалась. Райд забрался следом и сел напротив. Он не тревожил мысли девушки. Не приставал с вопросами. И всё же что-то во взгляде Линайры не давало ему покоя. Какая настолько глубокая тайна крылась в душе этой строптивой кошки, что непременно хотелось её разгадать, как головоломку. И секрет Линайры был связан вовсе не с этой таинственной шкатулкой, а с причиной. Причиной её путешествия из Тарсии в Антарию.
