Текст книги "Хранитель для наследницы (СИ)"
Автор книги: Натали Измор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
– Дарра дер Вальд и дарр Райдриг помолвлены, – произнесла представительница Шимохара. – И расторгнуть помолвку смогут разве что боги-покровители Тарсии.
«Демон! – Линайра мысленно содрогнулась. – Эта семейка смотрит на меня так, будто собираются прикопать где-нибудь на просторах дворцового сада». Внезапно при всех на плечо девушки опустилась тяжёлая ладонь молчаливого северянина. Всего один жест, который подтвердил чьи-то догадки и опроверг чьи-то домыслы. Всего лишь лёгкое касание, из-за которого в итоге действительно менялось всё.
* * *
– Вы двое совершенно сумасшедшие придурки! – орал ван Тай.
Райдриг поморщился и присел на кровать рядом с Линайрой. Благо заклинание от прослушивания удалось повесить до того, как глава разведки принялся устраивать разнос.
– Никто ж не умер, – флегматично заметил северянин и пожал плечами. – Пока, по крайней мере.
– Очень логичная мысль, – проворчал Арикадо. – Как вас вообще угораздило?
– Случайно.
– Специально!
Ван Тай проследил, как северянин и южанка сердито между собой переглянулись. Покачал головой и махнул рукой на совершенное безобразие.
– Вы бы хоть в показаниях не расходились.
– А мы на допросе? – фыркнула девушка. – Обручение – наш гарант на свободу и возможность вырваться из Антарии.
– Эгоистка, – припечатал Арикадо.
– Рик! – неожиданно рявкнул наёмник, поднимаясь и загораживая собой тарсийку. – Следи за языком, будь добр.
– А я что, не прав? – вызверился ван Тай, неожиданно сбрасывая с себя привычно ехидно-насмешливую манеру поведения. – Эта южанка заморочила тебе голову! Райд! Да она использует тебя и вытрет ноги. А ты, как дурак, рискуешь не просто возможностью оставаться в этой стране, но и головой своей!
– Арикадо, ты забываешься, – произнёс Райдриг и обхватил ладонью рукоять кинжала на поясе.
– Райдриг, – Линайра стояла чуть позади наёмника и положила свою ладошку на руку, готовую выхватить оружие. – Арикадо прав. Мой поступок низкий и недостойный.
В наступившей тишине раздался далёкий звон колокола, находившегося в городской ратуше. Время. Это то, что имело подчас слишком высокую цену.
– Арикадо, пожалуйста, выйди, – тихим низким голосом произнёс северянин.
Глава разведки до хруста сжал кулаки. Смерил злым взглядом дер Вальд и вышел, хлопнув дверью.
– Райдриг… Я действительно поступила плохо, поставив тебя перед фактом, – Линайра ткнулась лбом в спину наёмника. – Ты имеешь полное право презирать меня и ненавидеть. Считай меня кем угодно: змеёй, лгуньей, низкой женщиной, обманщицей. Это твоё право. Но повторись всё вновь, поступила бы также.
– Ответь только на один вопрос, – наёмник продолжал стоять, сжимая кинжал, но, не вытаскивая из ножен. – Если бы мы оказались обычными людьми, без своих тайн за спиной?
– Я бы приняла даже простой деревянный бедняцкий гребень из твоих рук, – ответила южанка.
Райдриг молчал. Ещё совсем недавно он даже помыслить не мог, что встретит кого-то, кто будет вызывать в нём такой шквал эмоций. Противоречивых порой, а иногда до удивления ясных, как чистое небо. Он понимал, что женщина рядом с ним принадлежит совершенно иному миру. И в то же время хотел поверить хотя бы ненадолго в то, что можно просто быть для кого-то важным и нужным. Защищать не из-за денег или контракта, а по велению сердца.
В душе ворочалось что-то дикое и первобытное. Хотелось обернуться, обхватить ладонями ясное лицо южанки и поцеловать так, чтобы она навсегда запомнила его. Оставить свой образ в её памяти. И увидеть в её глазах ответ, который позволит зайти гораздо дальше.
В памяти Райда возник юный парень, так и не переживший свои шестнадцать лет. Вспомнилось собственное прошлое, уродливое отражение в водной глади озера, боль от унижений окружающих в том месте, которое люди называют словом дом. Он не мог поступить так с женщиной, которая доверчиво цеплялась за него и искала защиты.
– Обещай никогда не сдаваться. Несмотря ни на что, – произнёс северянин.
– Обещаю, – прошептала тарсийка и осела на пол, когда наёмник резко отстранился и вышел, не оборачиваясь.
В коридоре его поджидал взъерошенный ван Тай.
– Ты идиот, – сходу высказался антариец.
– Рот закрой, – огрызнулся наёмник.
– У тебя сегодня бой. Не забыл? – Арикадо покосился на дверь в покои посла.
– Она не услышит, заклинание ещё держится, – вздохнул Райд и поморщился. – Я сегодня доверю её жизнь тебе, Рик. Не разочаруй меня, пожалуйста.
– Ты никогда не сможешь быть с ней, понимаешь? – глава разведки остановил собравшегося уйти северянина за плечо. – Что на тебя нашло за эти несколько дней? Она тебя чем-то отравила? Околдовала?
– Не неси чушь, – Райдриг раздражённо скинул руку друга с плеча. – Я вернусь сразу после боя с магом.
Арикадо кивнул и собрался пожелать удачи, но северянин уже стремительно удалялся прочь по коридору. Ван Тай с ненавистью посмотрел на злосчастную дверь, мысленно желая демоновой южанке заживо сгореть.
Райдриг же, погружённый в свои мысли, покинул дворец, забрал в конюшне одну из лошадей, которых использовали для прогулок по городу, и покинул дворец. До территории гильдии Райдриг добрался без особых приключений и довольно быстро.
– Райдриг, – северянина окликнул один из близнецов. – Тебя ищет Вансея.
Наёмник нахмурился, но кивнул. Женщина ждала его в общей обеденной зале. Она нервно теребила в руках платок с дорогой искусной вышивкой.
– Райд! – воскликнула гостья, вскакивая со стула, едва лишь мужчина шагнул дальше порога.
Платок, укрывавший голову женщины, соскользнул с головы на пол. Светлые, почти белые волосы, такого редкого цвета для куртизанок, рассыпались по плечам в беспорядке, а в голубых ясных глазах отражалась неподдельная тревога.
– Что привело тебя в «Айриталль»? – Райд не хотел терять драгоценное время перед сражением.
– Ты так давно не приходил, – женщина облизала искусанные в волнении губы. – Я переживала.
– Вансея, ты знаешь прекрасно, что я терпеть не могу растеканий маслом по столу, – ворчливо заметил северянин и сложил руки на груди. – Говори, зачем пришла. Если что-то важное, то я, конечно же, выслушаю тебя. Если пустой щебет, то уж извини, но мне сейчас не до него, как бы ни были сладки твои речи.
– Твой друг рассылал весть, что за информацию о девушках, поступивших в публичные дома за последнее время, будет награда, – Валенса качнула головой. – Доход моего дела позволяет мне жить в достатке, но ты знаешь, как я борюсь за то, чтобы у нас клиентов обслуживали только те, кто добровольно выбрал своё ремесло.
– Продолжай, – нахмурился Райдриг, не совсем понимая, к чему именно ведёт хозяйка одного из развлекательных домов.
– Недавно мне пришло предложение о выгодном вложении денег, – женщина длинно выдохнула. – Сегодня утром в катакомбах под старым храмом Святой Ирвиллы прошли торги. Там было много девушек разного возраста и явно из разных уголков страны. Несколько даже не из Антарии. Среди выставленных на продажу девчонок была одна, которая подходила под описание.
– Ты её выкупила? – поинтересовался Райдриг, присаживаясь за стол.
– К сожалению, нет, – Вансея покачала головой, оставаясь стоять. – Кто-то в плаще с капюшоном и зелёной маске закрывавшей всё лицо перебил цену на эту девочку и ещё двух самых красивых.
– Ты сообщила о торгах Сагиру? – северянин медленно постукивал пальцем по столу, анализируя информацию.
– Нет ещё, он должен скоро освободиться, и тогда меня обещали к нему отвести, – женщина встревоженно попыталась заглянуть в глаза наёмнику.
– Ты заметила что-нибудь странное? Что-то, что могло бы натолкнуть на мысли? – пальцами Райдриг провёл по столу и убрал руку.
– Голос. Он показался мне очень странным. Как если бы его обладатель являлся или тёмным эльфом, или долгое время проживал там, – задумалась на минуту Вансея, накручивая длинный светлый локон на палец. – А ещё я уверена, что у этого мужика в маске есть садистские наклонности. Что так смотришь? До того как стать уважаемой мардо, мне пришлось пройти через многое. Лучше не вспоминать, – куртизанка качнула головой. – Увёл он девушек куда-то по тому же переходу, откуда их привели на время торгов.
– Хорошо. Я тебя понял, – Райдриг кивнул и встал. – Ты очень помогла, Вансея. Дождись Сагира и всё расскажи ему.
Северянин направился к лестнице, чтобы немного передохнуть перед сражением. Магическая медитация должна была снять лишнее напряжение в теле. Мужчина слышал шаги и замер, почти дойдя до второго этажа, полуобернулся и посмотрел на женщину, которая рассматривала его внимательно и растерянно, стоя на первой ступеньке лестницы.
– Ты, – Вансея закусила губу и словно невзначай коснулась шеи в зазывающем жесте. – Ты больше не придёшь?
– Нет, – Райдриг не любил враньё и не собирался давать давней любовнице ложной надежды.
В своей комнате северянин заперся изнутри, снял оружие и осторожно разложил на столе. Скинул куртку и ботинки. Несколько раз потянулся и лёг на спину на кровать. Бой мог оказаться последним в его жизни. Наёмник понятия не имел, кто явится по его душу. Сконцентрировавшись, мужчина с усилием обратился к своей необычной внутренней силе. Кровать накрыло чёрно-синим, словно подвижная вода, куполом. Райдриг отключился, зная, что проснётся ровно тогда, когда будет необходимо.
В обеденном зале светловолосая женщина вернулась к столу, подняла с пола упавший с головы платок. Рассеянно сжимая его в руках, Вансея подошла к окну и принялась наблюдать за тренировкой членов гильдии. Она вспоминала, как пятнадцать лет назад впервые встретила запальчивого и дикого юношу. Вансея была старше северянина всего на пять лет. В двадцать один год стать мардо – нечто невероятное в её древней профессии, но она смогла. Вансея понимала, что ничего её не ждёт, но зачем-то продолжала верить и поддерживать редкую связь с таинственным чужаком из Нургардара. И, имея лёгкое умение ощущать чужие эмоции, никогда прежде ещё не читала в сердце этого мужчины такой яростной бури. И ей почему-то нестерпимо захотелось увидеть ту, что сумела искрой распалить такой огонь. Женщина прикрыла глаза, прижимая край платка к дрогнувшим губам и не замечая, как по щекам скатились две прохладные солёные капли.
Глава 12
Линайра мило улыбнулась некоторым знакомым представителям Антарии и прошла мимо, ощущая кожей косые взгляды. Приём больше походил на пытку. Подхватив край пышной юбки, дер Вальд ускорила шаг и выскользнула на балкон.
Девушка замерла, опираясь ладонями о парапет. Золотистое, как пёрышки сладкоголосых птичек из эльфийских земель, солнце приблизилось к горизонту. Чистое безоблачное небо, окрашенное в жёлтые, оранжевые и бледно фиолетовые тона, казалось одновременно удивительно плавным в своём гармоничном переходе из цвета в цвет, но при этом рождало в душе смутное чувство тревоги.
Линайра прикрыла глаза. В памяти всплыл уход Райдрига. И та боль, которая осталась. Почему он не обернулся к ней. Почему не стал смотреть ей в глаза, ведь она была готова вслух сказать всё, что думала своим сердцем.
Подготовка к вечеру прошла словно мимо. Как и когда доставили платье, южанка не могла бы сказать наверное и под пытками. Приходила горничная. Вымыла волосы и высушила с помощью артефактов. Тёмно-изумрудное пышное по антарийской моде одеяние казалось тарсийке неудобным и громоздким. Из украшений Линайра не стала ничего менять и приказала оставить в причёске гребень.
А потом явился Арикадо.
Дер Вальд сжала зубы. Столько унизительных слов было сказано. Ван Тай словно обезумел в непонятной ярости. И, наверное, если бы потерял остатки разума, то непременно ударил бы её или даже убил. Антариец обвинял девушку во лжи и лицемерии.
Наверное, последней каплей стала сказанная буквально недавно во время танца фраза.
– Вы ломаете человеческие судьбы. Смерть для вас единственный выход сохранить достоинство и перестать причинять вред тем, кто окружает вас.
Арикадо произнёс тихо эти слова, галантно поцеловал руку и ушёл, а Линайра, совершенно раздавленная морально, поспешила найти укромное место, чтобы побыть одной.
Внезапно южанка ощутила солёный привкус на губах. Потянулась пальцами и коснулась щёк. Действительно – слёзы. Разве она думала, что всё так обернётся? Направляясь в Антарию, девушка всего лишь хотела защитить себя от участи, предсказанной покойной бабушкой. До Тарсии доходили какие-то смутные слухи о жестокости при дворе Антарии, свойственной и отпрыскам нынешнего короля.
Линайра шумно выдохнула и прижала кулачок к груди, туда, где пульсировало маленькое тёплое солнышко, рождённое таким внезапным чувством. Суровый взгляд невероятно синих глаз, кривая усмешка на красивых губах. Неожиданное тепло объятий. Как? Когда? Ответы на эти вопросы уже не так важны. Дер Вальд смотрела, как солнечный диск уже наполовину погрузился в морское чрево. Сегодня на приёме южанка как никогда прежде ощутила себя одинокой и беззащитной. Потому что рядом не было Райдрига. Дикого северянина с дурным характером и острым на иронию языком. Такого настоящего среди всех этих великосветских лицемеров.
– Извините, что тревожу вас, – Линайра вздрогнула от неожиданности, услышав тихий женский голос.
– Вы? – тарсийка резко обернулась.
В нескольких шагах от южанки стояла, сцепив руки в замок принцесса. Причёска её была простой и невинной, с распущенными волосами до талии, светлое платье также говорило о чистоте и невинности Ниллирэн Антарийской. Вот только бледное личико и испуганно распахнутые глаза словно оповещали, что их обладательница готова вот-вот упасть в обморок.
– Простите, – девушка замялась, ещё сильнее стиснула пальцы и закусила губу.
– Что вас привело ко мне, Ваше Высочество? – вежливо кивнула тарсийка, но насторожилась из-за самого факта столь личного разговора.
Неожиданно девушка в несколько быстрых шагов оказалась рядом и схватила Линайру за руки, легонько сжав их.
– Бегите из дворца, – произнесла девушка шёпотом. – Умоляю вас, если хотите быть с вашим женихом – уезжайте из дворца немедленно.
– Ниллирэн, о чём вы? – дер Вальд также стала говорить тише.
– В лучшем случае вас постараются обесчестить и выставить виноватой, в худшем, – принцесса едва не плакала. – Убьют.
– Вы рискуете, рассказывая мне всё это, – покачала головой дер Вальд.
– Я не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал от рук моего отца или братьев, – девушка покачала головой.
– А как же вы сами, Ваше Высочество? – Линайра заметила, что кто-то пытается войти на балкончик и демонстративно повысила голос. – Вы правы! Закат на море просто невероятно чудесен!
И как только неизвестный, передумав пользоваться занятым балкончиком, исчез из поля зрения, южанка кивнула своей собеседнице.
– Моя мать против замужества за третьим сыном Владыки, – девушка нахмурилась. – Но я лучше буду первой женой степняка, чем новой королевой Лэйвара, чей монарх уже трижды вдовец.
– Но как же слово Её Величества? – Линайра на всякий случай снова вытянула шею и осмотрела вход, чтобы никто не помешал беседе.
– Отец за брак. Я же прошу вас избегать моего брата до объявления вести о моей помолвке. Если он найдёт вас, то попытается или увести из зала, или сунуть питьё. Не берите. Лучше вообще ничего не трогайте и не берите из чужих рук. Еслия окажусь первой, то вас какое-то время не смогут тронуть и принудить. Назначать две помолвки в один день в одной семье является дурной приметой, влекущей за собой смерть, – Ниллирэн торопилась и из-за этого немного заикалась.
Линайра хотела ещё что-то уточнить, но на балкончик уверенно вышла высокая и очень худая дарра и негодующе ворча, едва не чеканя шаг как солдат, направилась к принцессе.
Южанка даже толком поприветствовать женщину не успела, как та едва не силком потащила принцессу обратно в зал. Только и слышалось: «простите, нянюшка», «я поняла, нянюшка», «этого больше не повторится, нянюшка».
Нахмурившись, Линайра снова посмотрела в сторону моря. Жёлтый диск сверкнул золотым краем и исчез за горизонтом. Что-то в душе южанки тревожно ворочалось. В груди горел разбуженный огонёк, словно рвался куда-то. Но куда?
Мысленно досчитав до десяти, девушка успокоилась и вернулась к гостям, собираясь поиграть в кошки-мышки со вторым принцем. Среди приглашённых она обнаружила шимохарцев, подошла и собиралась какое-то время провести в их компании, но не удалось. Тарим, мило улыбаясь, направился в её сторону. Дер Вальд быстро сориентировалась и умоляюще посмотрела на посла кочевников, тот сделал какой-то жест, и немой доставщик посланий сделал поклон и утащил южанку танцевать. Несколько минут удалось выиграть, но этого оказалось так мало. К н и г о е д . н е т
– Поторопитесь с объявлением помолвки, – тихо произнесла южанка так, чтобы шимохарец услышал и понял. – Принцесса согласна на брак, но если меня поймают принцы раньше, то упустите возможность увезти Ниллирэн.
Мужчина серьёзно кивнул и, оставив девушку в конце танца с противоположной своей делегации стороны танцевальной площадки, затерялся в толпе. Линайра же получила возможность чуть расширить радиус перемещений.
Последующие десять минут, пока делегация Шимохара совещалась, а после искала по залу Ниллирэн Антарийскую, дер Вальд удавалось как-то ускользать от вездесущего Тарима с подозрительным совсем нетронутым бокалом вина.
«Травануть меня вздумал, урод венценосный, – догадалась тарсийка. – Не дождётся». В какой-то момент дер Вальд показалось, что осталось совсем немного, ведь женщина из Шимохара успешно отыскала среди гостей принцессу и уверенно направлялась к ней.
Дорогу Тариму внезапно преградил Тарсинг ван Саран. Только вот напрасно девушка надеялась на везение. Линайра пряталась за одной из колонн, не имея возможности следить за тем, что происходит у неё за спиной.
* * *
– Не советую поднимать шум и орать, – тарсийка чуть не заверещала, услышав у самого уха голос первого принца и ощутив, как что-то острое упирается ей в бок. – Надо поговорить.
Южанка медленно кивнула и последовала за принцем в комнату, вход в которую располагался за портьерой. Если бы с ней находился рядом Райдриг, то такого бы явно не произошло.
В комнате пахло пылью и было очень темно. Линайра едва не плакала, не понимая, чего ей ожидать – неминуемой смерти или провокации и унижения. Сифрим Четвёртый прижал девушку к стене и сжал одной рукой горло. Казавшийся довольно щуплым, наследный принц оказался неожиданно сильным. Дер Вальд попробовала оттолкнуть от себя мужчину, но тот со смешком усилил хватку и с усилием провёл по ключицам и вырезу бального платья, чуть проникая пальцами за корсаж.
– Такая нежная кожа, – прошептал Сифрим и лизнул щёку южанки. – Сладкая.
– Отпустите меня, – прохрипела Линайра и попыталась вцепиться пальцами в руку принца, но плотная ткань камзола делала её попытки ранить смехотворными.
– Дикая, – низко хохотнул наследник. – Я бы тебе показал, как умею делать диких женщин покорными, но увы – брезгую. Жаль, что такая экзотика досталась ублюдку с севера.
– Пошёл ты! – девушка нашла в себе силы и храбрость, чтобы плюнуть в лицо первому принцу.
Видимо, попала, раз тот со злостью приложил Линайру затылком о стену. Голова заболела, всё кружилось, а темнота усугубляла и без того плачевное положение тарсийки.
– Слушай внимательно, южная шлюха, – Сифрим потерял терпение. – Мы сейчас идём и объявляем о вашей помолвке с Таримом.
– Твой брат меня убьёт, но не женится, – заплетающимся языком произнесла дер Вальд.
– Если будешь умницей, то нет, – наследник провёл кончиками пальцев по груди у самого выреза, словно дразня. – Главное, чтобы вы уехали из Антарии. Потом мне наплевать. Хоть глотки перережьте друг другу.
– Братская любовь? – не сдержалась Линайра, за что получила лёгкий хлопок по щеке.
– Не твоё дело, – Сифрим сжал пальцами грудь девушки, вырвав у неё болезненный стон. – От тебя требуется только улыбаться и кивать, а потом раскинуть ноги перед моим отмороженным братцем и укатиться как можно раньше на все четыре стороны. Тебе это ясно?
– Вполне, – по подсчётам дер Вальд уже вот-вот должна была прозвучать речь шимохарцев, но те почему-то тянули. – Я сделаю, как скажешь.
– Умница, – первый принц неожиданно сдёрнул с плеча дер Вальд вниз рукав, сминая пальцами ткань, наклонился и сомкнул зубы на нежной коже.
Принц сжал горло девушки, придушивая и не позволяя кричать, и оставил рядом ещё один укус.
– Подарок для братишки. Пусть думает, что я тебя оприходовал, и бесится. Ничего, после свадьбы будешь постоянно такой разукрашенной, уж это я гарантирую, – усмехнулся Сифрим и потёрся носом о шею южанки. – Рождённым вторым – никогда не получить лучшего, – пробормотал принц. – Надо бы поторопиться, пока я не передумал и всё-таки не попробовал на вкус южный страх.
Наследный принц наконец-то отпустил девушку ровно настолько, чтобы выпустить через дверь, но пресёк попытку бегства, наступив на край платья. В зал они вошли вдвоём, но на них никто не обращал внимания. Гости оказались увлечены чем-то ещё. Сифрим впился пальцами в предплечье тарсийки, побуждая ту идти в сторону, где располагался трон, но там уже перед Сифримом Третьим, королём Антарии, на коленях стояли принцесса Ниллирэн и кноххан из клана Чёрных Лисов, как замещающий жениха.
– Демон, – прошипел принц. – В таком случае остаётся только одно.
– В кои-то веки я согласен со своим старшим братом, – появившийся из ниоткуда, словно песчаный змей из детских страшных сказок, второй принц, заставил Линайру шарахнуться, но наследник ей не позволил сбежать.
Тарим с хищным взглядом вложил в ладонь южанки бокал с нетронутым вином. Дер Вальд поискала взглядом помощь, но никого не оказалось рядом. Ни Райдрига, который почему-то так и не пришёл, ни Арикадо, который, по сути, должен был за ней присматривать.
Палец с кольцом обожгло болью от укола. Яд. Смертельный.
– Как жаль, – издевательски протянул первый принц и присоединился хлопками к поздравлениям своей младшей сестры.
– Пей, – лицо Тарима стало по-настоящему страшным.
Гости хлопали. Линайра попыталась дёрнуться, но в бок ей снова тыкал чем-то острым Сифрим младший, девушка медленно подняла бокал на уровень груди. Неужели всё? Вот так и закончится её жизнь? Кольцо снова впилось иглой в палец, на платье упала капелька крови.
– Пей, – южанке показалось, что второй принц готов сам лично влить ей в горло отраву.
Линайра поднесла к лицу смерть, заключённую в тонкий хрусталь, подняла взгляд, заметила пробивающегося к ней сквозь толпу Арикадо ван Тая. «Возможно, это будет лучшим выходом», – горько усмехнулась тарсийка, касаясь губами края бокала.
* * *
Райдриг проснулся ровно тогда, когда защитный купол спал, оставляя в воздухе ощущение морозного воздуха. Сев на кровати, северянин спустил ноги на пол. Приложил ладонь к центру груди. Там что-то словно кололо, вызывая смутную тревогу. Тряхнув головой, наёмник встал и босыми ногами прошлёпал к столу с оружием. Снял браслет с руки, понимая, что ставшие слишком частыми мысли тарсийки о нём – могут отвлечь во время поединка.
В сегодняшней битве его привычный полуторный меч мог только помешать. Пробежавшись пальцами по лежавшим стройным рядом клинкам, Райдриг замер и вытащил старые потёртые ножны из рыжей кожи, украшенные северными узорами. Рукоять обмотана мягкой кожей. Навершие с фиолетовым камнем, как и в длинном мече.
С коротким вздохом северянин вытащил меч, делая оборот и выпад. Узкий у гарды, клинок чуть расширялся и немного загибался вверх, как коготь, где почти на самом острие имел несколько зазубрин, позволявших при правильном ударе нанести серьёзные раны.
Райд внимательно осмотрел оружие и осторожно провёл большим пальцем по острию меча, и тот с лёгкостью рассёк кожу.
– Надо же, – северянин с удивлением посмотрел, как капелька крови упала на пол, впитываясь в доски. – До сих пор жаждет смерти, как и прежде.
Мужчина вернул меч своей родины обратно в ножны. Взгляд его также зацепился за парные кинжалы. Вспомнилась дикая тарсийская кошка из таверны на тракте. На миг показалось, что рыжая южная бестолочь стоит за спиной. Райдриг нахмурился. Ему совершенно не нравилось то, что Арикадо решил показать внезапно дурную сторону своего характера. Линайра прямо сейчас могла подвергнуться опасности. Обещание, пусть и дружеское, это ещё не клятва. И плюнуть на сражение наёмник не мог, ведь привык нести ответственность за свои поступки. Он убил тех четверых магов, выполняя свою работу. Но такова особенность тех, кто обладал способностями – иметь право потребовать возмездия, чтобы убить или умереть.
Райдриг внезапно покачнулся и едва успел выставить руки вперёд, падая на колени, чудом избежав удара головой об угол кровати. В глазах северянина потемнело. Из горла вырвалось рычание, а синеватое марево оплело руки мужчины до самого локтя. По коже начали стремительно расползаться чёрные пятна.
«Не сейчас, – Райд изо всех сил старался докричаться до своего внутреннего зверя. – Да что ж такое? Не сейчас!»
Вторая половина мужчины требовала подчиниться инстинктам. Показать свою истинную суть. И оказаться там, где он действительно нужен. Во дворце.
Отросшими когтями северянин прошёлся несколько раз по доскам, оставляя довольно глубокие борозды, и распластался на полу, тяжело дыша, но постепенно успокаиваясь. Это внезапное состояние близкое к срыву показалось Райдригу подозрительным. В душе что-то ворочалось и никак не могло уняться.
Даже спустя несколько минут, когда северянин всё-таки смог подняться, ощущение надвигающейся беды никуда не исчезло. Райд потёр зудящее место в центре груди и повернулся в сторону окна.
Близился закат. А значит, скоро придёт тот, кто решился бросить вызов официально через Ковен. Наёмник подошёл к шкафу и вытащил свои вещи, раскинул на кровати. Мелочь. Любая мелочь могла или защитить, или спасти. Поединок по праву вендетты это не дружеский спарринг до первой крови. Это бой насмерть. И если раньше Райдригу было в принципе плевать на то, помрёт он или нет, то теперь в его судьбе неожиданно появилась причина жить.
Свободные штаны и такая же рубаха могли бы показаться странным выбором. Райд перед тем как одеться, нацепил под одежду на колени и локти защиту из особой мягкой, но прочной кожи. Ленты этой же кожи обмотал вокруг запястий. Штаны заправил в мягкие тренировочные ботинки с не очень толстой подошвой. Поверх рубашки накинул и зашнуровал прочную кожаную жилетку без рукавов, укреплённую чешуйками металлических пластин на груди и спине. Наруч прикрепил только на левую руку. Волосы сплёл в косу, закрутил на затылке и закрепил ремешком. Натянул перчатки беспальцовки и последним распределил на себе оружие.
Проверил насколько удобно ему двигаться. Сумерки наступили неожиданно быстро. Райдриг спустился в обеденный зал и подмигнул ужинавшему в одиночестве пареньку стрелку. Дверь словно стала тяжелее, а воздух за пределами казармы оказался сырым и будто бы затхлым.
Сагир заранее распорядился, чтобы цих освободили и разобрали мусор на самой большой тренировочной площадке. Под ногами северянина тихо шуршал песок. Со стороны входа в богатый район города глава гильдии шёл, сопровождая, судя по всему, того самого мага, прибывшего через портал, находившийся в ратуше. Всё верно – зачем тратить собственные силы на ненужный антураж?
Одежда мага оказалась довольно похожа на ту, что выбрал северянин. Всё отличие в плотной куртке и высоких ботинках на шнуровке из серебристой кожи какой-то рептилии. Явно артефакт. Маг оказался светловолос, высок, подвижен и совершенно лишён эмоций. Когда мужчины остановились друг напротив друга в положенных десяти шагах, Райдриг понял, почему его насторожил странный и не особо типичный для магов Ковена вид. Светло серые, почти белые, глаза противника оказались расчерчены вертикальной радужкой. Полукровка дракона, выбравший службу паладина.
– Ты убил четверых адептов Алдорской Академии Магии, – вместо приветствия произнёс посланец.
– Не отрицаю, – медленно кивнул Райдриг, наблюдая за реакцией полукровки.
– Ковен вынес тебе приговор, – монотонная речь вовсе не являлась показателем заторможенности.
– Оспариваю, – северянин поднял руку ладонью к собеседнику в стандартном жесте ожидания и просьбы выслушать, отмечая, что Сагир отошёл к краю площадки, но цих не стал покидать. – Я был нанят для охраны. Маги, без разницы кто они, охотились за жизнью того, кого я охранял. Смерть парней произошла в итоге их нападения. Личных претензий к магам не было и быть не могло.
– Ты не врёшь, – мужчина чуть склонил голову к плечу. – Действительно выполнял свой долг.
– Но? – наёмник приподнял иронично бровь.
– В тебе живёт тьма, – зрачки потомка драконов чуть расширились. – Поэтому ты всё равно виновен.
Пожатие плеч. Всего лишь пожатие плеч и подтверждение, что бой всё-таки состоится. Райдриг изначально не обольщался. Возможно, касайся дело кого-то другого, паладин смог бы отступить, но из-за своей крови северянин стал заочно виновным едва ли не во всём.
– Тебе нужно время попрощаться с близкими? – задал вопрос по протоколу маг.
– Нет. Я готов начать бой, – Райдриг чуть поклонился тому, кто, возможно, вонзит ему сегодня клинок между рёбер.
– Сегодня смерть заберёт свою дань, – полукровка поклонился в ответ. – Если выживешь – долг крови будет оплачен и обвинения сняты.
Мужчины повернулись друг к другу спиной и стали расходиться. Десять шагов. Двадцать в общей сложности между теми, кто станет сражаться.
Десять… Девять…
Райдриг едва мог уловить шорох песка под сапогами противника.
Восемь… Семь…
Чем первым атакует паладин Ковена? Есть ли у него достаточное количество метательных ножей? Или сразу перейдёт к магии?
Шесть… Пять…
Перед глазами Райдрига на миг появился образ Линайры. Она была напугана и несчастна, её губы шевелились так, словно она звала его по имени.
Четыре…
Северянин прислушался к тому, что происходило за спиной, но не уловил звука клинка покидающего ножны.
Три…
Паладин. На половину крови дракон, неспособный обернуться, а значит, что точно одностихийник.
Два…
Райдриг плавно переступил по песку, поднимая руку к поясу, на котором крепился один из кинжалов.
«Я выживу, – наёмник прикрыл глаза и длинно выдохнул. – Я не предам».
Один.
Райдриг одновременно призвал свою истинную магию, образуя синеватый полупрозрачный щит, и с разворота метнул в противника кинжал.
Звон столкнувшейся стали. Паладин сделал точно такой же манёвр и укрывался за тонкой плёнкой золотистого света. Клинки, столкнувшись, упали и теперь валялись почти в середине расстояния между бойцами.
«Дерьмо», – мрачно отметил про себя северянин, формируя в ладони чернильно-синий короткий клинок, объятый голубым пламенем.
