Текст книги "Хранитель для наследницы (СИ)"
Автор книги: Натали Измор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
Линайра на мгновение задумалась, но совершенно не понимала, при чём тут её одежда. Платье как платье. Красивое и довольно удобное.
– Оно не моё, – начала спокойно рассказывать девушка. – Мне его принесла служанка утром. Сказала, что оно для обеда. А что? Что не так?
Наёмник иронично усмехнулся, складывая руки на груди:
– Знаешь, кошка, я не думал, что с твоей головой всё настолько плохо. Это платье имеет один серьёзный изъян. Оно не завершено.
– В смысле? Вроде целое, – Линайра повертелась, рассматривая себя в зеркало в углу комнаты.
– Не в этом дело, – мужчина прикрыл глаза, сдерживая раздражение, чтобы объяснить. – Такие наряды носят во многих северных княжествах Нургардара. И открытую голову могут позволить себе только замужние женщины. Тебе понятно, в чём подвох? Судя по твоим глазам – нет, – Радриг вдохнул и выдохнул. – Слушай внимательно. Объясняю на пальцах. Ты незамужняя, так? Так. Северянка? Нет. Женишка с Севера нет? Нет. Ты посол? Посол. Откуда посол? С Юга. Дошло? Нет? Хорошо. В твоем окружении сейчас есть только один северянин – я! И я что делаю? Охраняю тебя. Как часто я буду рядом? Очень часто. Что подумают окружающие, если увидят северянина и девушку в северном платье с непокрытой головой? Теперь дошло?
– Все бы подумали, что ты мой муж, – дер Вальд нервно икнула и тихо пробормотала. – Скандал и возможный срыв договорённостей. Вот же я ослица, – Линайра опустилась на кровать и закрыла ладонями лицо, стараясь не заплакать.
Райдриг хмуро смотрел на подопечную. Угораздило же. Хотя, если успокоиться и подумать, то откуда ей было знать о моде и обычаях севера, когда она сама из южной страны? Сам тоже хорош. Засмотрелся и чуть не прохлопал момент. Надо что-то делать, чтобы исправить положение. Дав время на переживания, Райд снова заговорил, вырывая южанку из её грустных мыслей.
– Есть ещё полчаса, переодевайся, – теперь голос его звучал куда мягче.
Девушка посмотрела на своего охранника с ужасом во взгляде. Серые глаза словно резко выцвели, зрачки то сужались, то расширялись.
– Всё забрали чистить, – тихо сообщила Линайра, сжимая кулаки до побелевших костяшек. – У меня даже того дорожного костюма сейчас нет!
Наёмник тихо витиевато выругался. Он прошёлся туда-сюда по комнате, лихорадочно пытаясь отыскать выход из ситуации. Ещё и время утекало, как песок сквозь пальцы. Внезапно его осенило.
– Раздевайся, – Райд резко остановился и приказал девушке.
– Что? – южанка ошарашенно уставилась на воина, не понимая, зачем ей нужно снимать одежду.
– Раздевайся, я сказал, – повторил северянин, а потом рявкнул. – Быстро!
Линайра икнула и принялась расстёгивать пуговки на платье, судорожно то краснея, то бледнея. Райдриг тем временем скинул свою куртку на спинку стула. Что-то громко звякнуло. Жилет оказался там же спустя несколько мгновений. Когда наёмник снял рубашку, дер Вальд замерла, совершенно позабыв и про пуговицы, и про трапезу у короля, и про то, кто она и где. Щёки запылали, сердце замерло и начало стучать быстро-быстро от волнения.
«Вот это экземпляр. Какой рельеф! Какая кожа! И мышцы такие, – южанка не заметила, что машинально облизнула пересохшие губы, пока пялилась на Райдрига, который повернулся к ней спиной. – Какие плечи. А если потрогать?» Линайра медленно моргнула и, рвано вздохнув, через силу отвернулась и собиралась отойти ближе к зеркалу.
Райд надевал жилетку, когда со стороны девушки раздался испуганный короткий вскрик. Едва успев, он поймал летевшую прямо носом в ковер дарру. Она подняла на него свой растерянный и будто бы затуманенный взгляд. Крепко сжав зубы, воин развернул Линайру к себе спиной и одним рывком избавился от пуговиц. Поспешно стянув с неё платье, не особо беспокоясь о моральном состоянии охраняемой, он отошёл к столику и достал из голенища сапога узкий кинжал.
– Одевай мою рубашку, – бросил в приказном тоне, пока отрезал от платья ненужную часть.
«Да куда ж я её напялю? – девушка покосилась в сторону стула, на спинке которого висел указанный предмет одежды. – Совсем клин в голову вбился ему что ли? Я в ней утону сразу же».
Линайра переступила с ноги на ногу и глянула на себя мельком в зеркало: она оставалась в длинной плотной и жесткой нижней юбке и бельевом корсете. «Мне положено сгорать со стыда. Наверное. Что же такое происходит? Почему я смущена, но мне совершенно не страшно?» – размышляла посол, облачаясь в рубашку, точнее действительно утопая в ней. Кутаясь в жестковатую одежду, Линайра обернулась к своему охраннику, незаметно принюхалась. От ткани пахло едва уловимо лесными орехами, немного воском и бумагой, как если бы одежду гладили тяжёлым утюгом через специальный пергамент. Так сильно задумалась, что вздрогнула, когда Райдриг подошёл к ней с тем, что осталось от платья – юбкой. Накинув сверху на девушку, одевая низ от платья ей через голову, помог дер Вальд аккуратно расправить ткань. Булавки нашлись на туалетном столике. Сколов потуже манжеты рубашки, поднял с пола широкий пояс и зашнуровал его поверх стыка “юбки” и “блузы”. Булавками же на сборку сколол рукава, корректируя плечи в блузе.
Наконец Райдриг отошёл и критично осмотрел свою работу. Потом опять приблизился к девушке и поводил руками над одеждой, бормоча короткие чуть рычащие слова так быстро, что разобрать смысл оказалось невозможно.
– Ну вот. Теперь сойдёт ненадолго, – кивнул удовлетворённо мужчина и принялся натягивать на себя жилет и куртку, плотно застёгивая их на все крючки и пуговицы.
Дер Вальд повернулась к зеркалу и поражённо выдохнув, сделала несколько шагов навстречу отражению.
Из зеркальной поверхности на неё смотрела девушка в красивом бело-зелёном костюме, состоящем из строгой юбки и белоснежной блузы с рукавами-воланами и кружевными манжетами. На шее появилась черная лента в дополнение к поясу. Волосы находились в идеальном порядке, хотя девушка думала, что от причёски остался облезлый кошачий хвост.
– А просто морок наложить нельзя было? – буркнула Линайра, за обиженным сопением стараясь скрыть удивление и не вовремя накатившее смущение.
– Вот тебе и ”спасибо”! – Райд иронично выгнул бровь. – Нельзя. Более сильная иллюзия развеялась бы быстро. И платье оставлять нельзя было – спади заклинание, и случился бы конфуз. А так три или четыре часа в запасе у нас есть благодаря тому, что на личных вещах иллюзии держатся дольше.
Наконец, после всех этих манипуляций, Линайра и её охранник покинули комнату.
* * *
К обеду едва успели, опередив венценосную семью лишь на несколько минут. Через главные двери прошли Сифрим Третий с супругою своей Валирэн. Далее проследовали принц Сифрим Четвертый и принц Тарим. После грациозно вплыла принцесса Ниллирэн. Замыкали процессию Линайра и тенью следовавший за ней Райдриг. По правую руку от короля расположились дети. С другого конца стола сидела в излишне подчёркнутом одиночестве королева. Линайру разместили не по протоколу: посредине слева от монарха. Таким образом, она оказалась под пристальным вниманием абсолютно всех. Нервная дрожь колотила по ногам, которые не хотели спокойно стоять под столом. Райдриг, ощущая беспокойство подопечной, встал прямо за спиной посла, заслоняя тем самым её от огромного окна. Зубы девушки перестали выбивать дробь, и на губах появилась хорошо тренированная улыбка.
Подали лёгкое белое вино и маленькие супницы. В них плавало что-то непрезентабельное, но Линайра выдержала и даже смогла терпеть отвратный запах не морщась. Вознеся молитву Святой Ирвилле, все приступили к трапезе. Девушка уже опустила в глубокую супницу длинную ложку, мысленно сравнивая глоток этой жижи с острием ножа гильотины. От гастрономического эшафота её спас приятный бархатный голос королевы:
– Я хочу поднять бокал за нашу гостью из далёкой страны.
Представители королевской семьи выпили лишь по глотку, отдавая дань приветствию. Только Тарим – младший из наследных отпрысков Их Величеств – сумел отличиться. Этот молодой человек, больше похожий на мать, нежели на отца, обладал, судя по залпом выпитому бокалу, давним и глубоким пристрастием к крепким напиткам. Укоризненный взгляд отца юноша демонстративно проигнорировал, больше занятый изучением посла.
– Страна, и правда, далёкая, – протянул он, лениво рассматривая гостью. – Сложно было добраться до нашего прекрасного королевства?
– О, да! Пришлось столько путешествовать и пешком, и в карете. Ночевать в дороге не пойми где невыносимо. Ужасно! – Райд легонько пнул ножку стула, на котором сидела Линайра, намекая, чтобы та не переигрывала.
– Конечно же, ночное времяпрепровождение на постоялых дворах или в дорожных гостиницах совершенно не для такой утончённой дарры, – согласно кивнул Тарим, отпивая из вновь наполненного бокала.
Дер Вальд успела заметить, как король едва смог справиться с яростью, сжимая ложку слишком крепко, пока рассматривал бокал сына, который уже вновь наполнял молчаливый слуга. Королева же выглядела безразличной, но что-то в выражении глаз женщины подсказало девушке: мать также не одобряет поведения своего отпрыска.
– А как же путь по морю? Ведь так путешествовать намного удобнее – порт расположен неподалеку от столицы, – поинтересовался Сифрим Четвёртый, рассеянно рассматривая южанку, к радости последней без особого интереса.
Линайра из-за этого вопроса снова не смогла донести ложку до рта, чему порадовалась, ведь первые блюда стали сменять на вторые. Девушка едва сумела скрыть улыбку, заметив, что жуткий суп не пришёлся по вкусу никому, кроме короля и принцессы. Последняя, правда, вообще глаз от тарелки не поднимала.
– Наши соседи Мелоин. Королевство не из бедных. Но вы сами знаете, что эльфы тот народ, который может не пойти на уступки по той или иной причине, и это вполне объяснимо, – Линайра пожала плечами, не собираясь просвещать монарха Антарии об истинных отношениях между двумя странами. – Да, путешествие через свободное королевство магов, Грант и Лэйвар вышло дольше планируемого, но в Союзе Свободных Княжеств сейчас не очень спокойно.
– Да, говорят, что сейчас идёт борьба за престол между двумя наследниками, – многозначительно приподнял брови Тарим.
– Матримониальные планы моей страны не входят в список свободных тем для разговора, – как можно мягче и доброжелательно улыбаясь, ответила южанка.
– А альтернатива проплыть с другой стороны континента по иному морю? – подал голос Его Величество.
Линайра демонстративно побледнела и неловко уронила вилку со стола.
– Это слишком опасно! – дер Вальд очень натурально изобразила слёзы благодаря тому, что мясо со стола уже унесли, а она так его и не попробовала.
– Почему же? – насмешливо решил уточнить принц Тарим.
– Пираты. Их стало слишком много, – покачала головой южанка.
– А как же Эдор Авос? – Сифрим Третий вытер губы салфеткой и сделал глоток вина.
Линайра также позволила себе хотя бы попить. О еде уже можно было не думать. Главное, чтобы желудок не заурчал в самое неподходящее время. Райдриг снова пнул стул, напоминая девушке, что она не ответила.
– Они временно закрыли границы, – южанка прямо посмотрела в глаза монарху. – Ходят слухи, что после череды неприятных инцидентов уровень доверия к человеческим государствам у гномов значительно упал, – король кашлянул, понимая, в чей огород прилетел только что булыжник.
– А что же королевство магов? – внезапно вступила в разговор королева.
– Мелин-Дахар-Афернусгат-Илларионлис-Тхар ныне процветает. Недавно завершилось строительство одной из трёх новых академий магии, – Линайра произнесла полное официальное название магической страны без малейшей запинки, что вызвало несколько секунд удивлённой тишины, во время которой принесли морепродукты.
За звоном бокалов и скрежетом столовых приборов никто не заметил, как жалобно заурчал живот у дер Вальд. Девушка подумала, что удастся съесть хотя бы кусочек, но стоило лишь взять в руки нож, как пришлось вновь повременить с принятием пищи.
– Пираты… Это так романтично, наверное, – тихо прошелестела принцесса, едва ковыряя вилкой еду.
– Я бы не стала делать столь поспешные выводы исходя из некоторых популярных среди молодёжи книг, Ваше Высочество. Книги развлекательного характера не всегда бывают полностью достоверны, – Линайра отвела взгляд, чтобы не выдать своего отношения к слишком инфантильной и романтичной принцессе.
«Ох, бабушка, как же есть хочу», – жалобно жаловалась усопшей родственнице южанка, провожая взглядом рыбу и рассматривая альтернативу десерту.
Сладкий и очень вязкий алкогольный напиток.
Наёмник искренне сочувствовал своей подопечной. На голодный желудок воспринимать королевскую семью – очень извращённая и совершенно бесчеловечная пытка.
Наконец обед закончился. Раскланявшись с хозяевами, которые поспешили покинуть малую обеденную залу, чтобы заняться своими делами, Линайра и Райдриг целеустремленно отправились обратно в гостевое крыло.
Ворвавшись в покои, девушка тот час же пересекла комнату и закрылась в ванной. Наёмник поймал за шкирку одного из слуг и велел запрячь карету без символики. Несчастный малый сильно побледнел и, заикаясь и путаясь в ногах, бросился исполнять приказ. Дер Вальд вышла, а если совсем точно, выползла из-за двери и рухнула на кровать, совершенно не заботясь о присутствии мужчины в её спальне.
– Вставай, – сердито нахмурился Райдриг, складывая руки на груди.
В ответ из недр покрывала послышалось невнятное бурчание.
– Вот вроде бы посол и должна быть не дурой, – пробормотал наёмник. – Дорогуша, твои манеры просто очаровывают, – издевательски засмеялся северянин и стащил дер Вальд на пол вместе с покрывалом.
– Совсем в голову напекло? – возмутилась Линайра, вставая и неловко поправляя одежду.
– Нет, – улыбнулся мужчина, наблюдая за взъерошенной девушкой. – Погода не очень располагает.
– Пойдите, дарр, пожалуйста, вон…, – южанка пошатнулась и тряхнула головой, поморщилась.
– У нас осталось не так много времени, – Райд нахмурился, понимая, что девушку срочно нужно прогулять и проветрить.
– И что? – задрав голову, спросила Линайра, ещё и руки в бока упёрла.
– Вы остались без одежды, – насмешливо заметил наёмник.
– Не совсем, – хихикнула девушка и потянулась руками к пуговицам на “блузке”.
– Линайра, стой, – мужчина успел перехватить посла Тарсии за запястья.
– Обычно, когда мужчина и женщина остаются наедине, то нужно раздеваться! – заплетающимся языком привела аргумент южанка и попыталась выпятить грудь.
Райдриг медленно выдохнул сквозь сжатые зубы и, перехватив запястья девушки одной ладонью, а второй рукой быстро застегнул пуговицы обратно, ведь как создателя иллюзии собственное творение не могло его обмануть. При этом Райд случайно коснулся кожи южанки, отмечая её тепло и бархатистость.
– Почему застегнул обратно? Надо расстёгивать, – Линайра поджала обиженно губы.
– Мы не женаты, – решил отшутиться наёмник.
Но перестал улыбаться, когда девушка внезапно вывернулась из захвата и сделала подсечку ногой. Воин не ожидал такой подставы от сильно захмелевшей тарсийки, зацепился сапогом за злосчастное покрывало. Линайра упала на кровать спиной, утягивая за собой наёмника, который едва успел выставить вперёд руки, чтобы не придавить южанку своим весом.
– Женись на мне, – прошептала дер Вальд, и внезапно потянулась и провела пальцем по переносице Райдрига.
– Это идиотская идея, – прошептал северянин охрипшим голосом.
– Почему? – Линайра улыбнулась и снова коснулась лица наёмника, на этот раз губ. – У тебя дерьмовый и заносчивый характер. У меня характер придурковатый, – говорила она, заглядывая в глаза своему охраннику. – Ты жадная сволочь, – девушка хлопнула ладонью по его груди и нахмурилась, облизала губы. – Но такая надёжная сволочь. Ещё и красивый, засранец, – выдала как на духу дер Вальд.
Раздался стук в дверь.
– Нам нужно ехать, – растерянно пробормотал Райдриг, вставая и помогая подняться девушке.
«Почему я всё это говорю? – Линайра растерянно посмотрела на наёмника. – Почему губы произносят то, что я никогда бы не сказала вслух?»
– Куда ехать? – непонимающе пролепетала девушка.
Райдриг отошёл от южанки, приоткрыл дверь и выслушал доклад слуги, что карета готова и ожидает на заднем дворе. Когда мужчина повернулся, Линайра покачивалась и пыталась противостоять дрёме.
– Но-но-но! Не спать! – встряхнул её за плечи мужчина.
Тарсийка клацнула зубами и блаженно улыбнулась, блуждая стеклянным взглядом где-то по потолку. Райдриг выругался и попытался привести девушку в чувства, легонько похлопывая по щекам. Безрезультатно.
– Линайра, – южанка среагировала на имя и кивнула. – Нам нужно ехать. Ты же голодна?
– Д-да, – с усилием произнесла дер Вальд, отчаянно хмурясь.
– Нужно, чтобы ты сама шла по коридору, понимаешь? – Райд коснулся её лба и нахмурился: горячий. – Сможешь?
– Д-да, – кивнула девушка и зажмурилась, а потом открыла глаза и часто-часто поморгала.
– Сейчас мы поедем туда, где ты сможешь хорошо поесть. И тебе станет лучше, – наёмник выглянул в коридор, чтобы убедиться, что никто не увидит посла Тарсии в таком неоднозначном состоянии.
– И мясо там будет? – в голосе южанки проскользнула заинтересованность.
– И мясо, и питьё вкусное, – заверил Райд, лишь бы тарсийка хоть ненадолго пришла в себя.
– Ладно, – решительно кивнула девушка, даже кулачки сжала для пущего эффекта. – Я тебе верю.
* * *
И всё же, сперва пришлось подобрать одежду. Так как в городе девушка решила задержаться, а иллюзия держалась из последних сил. Сине-серое платье с белой отделкой по вырезу и подолу приобрели в лавке портного из числа готовой одежды. Свежий воздух подействовал на южанку благотворно. В ней снова проснулась деятельность и появилась осмысленность во взгляде. У того же портного купили несколько костюмов для верховой езды, пару рубашек, три юбки и заказали с доплатой срочное изготовление трёх платьев для официальных встреч и визитов. Одежду отправили во дворец.
По пути к месту, где можно было по заверениям Райдрига нормально поесть, Линайра долго сокрушалась по поводу неудобства вещей, которые предпочитали носить местные модницы. Особенно её раздражало нижнее белье. Райдриг посмеивался и качал головой, гадая, что будет, когда действие дурмана окончательно прекратится.
Трактир с уютным названием «Пышка» встретил посетителей тишиной и манящим ароматом. В животе у Линайры тоскливо забурчало, и она, покраснев, взглянула на Райдрига.
– Я не ела уже больше суток, – дер Вальд отвела взгляд. – Чувствую себя неважно.
Наёмник нахмурился, понимая теперь, почему всё вышло, как вышло. Устроив южанку за столиком, северянин сам подошёл к хозяину и объяснил, что от того требовалось.
– Как так получилось? – поинтересовался Райд, когда вернулся за стол к подопечной.
– После того, как мы расстались у ворот тогда, – тарсийка рассматривала улицу за окном и хмурилась. – Я отправилась во дворец через потайной ход. Пока туда, пока сюда. Пока встретилась с королём неофициально, пока доказала кто я и откуда. Мне дали комнату и я отключилась от усталости.
Линайра посмотрела Райдригу прямо в глаза, не моргая.
– Потом мне принесли обед в покои, – продолжила рассказывать девушка. – Следом бал, где мы снова встретились. Потом разговоры в кабинете и поздно снова легла. Утром нервничала, что не могу выйти сама, что могу опоздать на обед. А тебя нет и нет. И как выйти не знаю, – южанка снова посмотрела в окно. – Меня хотели отравить?
Внезапный вопрос для северянина не стал неожиданностью. Райдриг некоторое время помолчал, потом решил высказать своё мнение.
– Вряд ли тебя хотели убить, скорее оконфузить. Кто-то прекрасно знал, что твоё тело ослабло от усталости. И что у тебя нечем проверить пищу и напитки, – южанка снова перевела взгляд на мужчину и выглядела крайне озадаченной.
– У меня ничего подобного нет и не было, – прошептала девушка в растерянности.
– То есть ты хочешь сказать, что отправилась в другую страну, не озаботившись даже элементарными средствами безопасности? – Райдриг пришёл в замешательство, когда тарсийка стыдливо отвела взгляд, а кончики её ушей покраснели.
Вскоре принесли еду: запечённое мясо с овощами и пышки с молоком. Северянин дал возможность Линайре поесть спокойно, сам также решил перекусить, пока представилась такая возможность, попутно размышляя над ситуацией.
Убивать девушку действительно в тот момент не хотели. В какой-то степени спасло то, что у Линайры по какой-то причине случилась запоздалая реакция организма на порошок правды. Наёмник вспомнил, как золотисто-медовым ореолом волосы южанки лежали на белом полотне одеяла, как она касалась его, и что-то непонятное всего на миг вспыхнуло на дне серых, как пасмурное летнее небо, глаз. Несколько раз моргнул, отгоняя непрошенные двусмысленные образы, и нахмурился. Почему не предупредил девушку каким-либо образом? Не был уверен, что верно определяет источник опасности, ведь сам по себе порошок правды не несёт смертельного вреда, тут скорее вопрос морали.
– Почему ты не предупредил? – в унисон его мыслям дер Вальд задала вопрос и обхватила ладошками высокую кружку с молоком.
– Если бы я ошибся, обвинив в попытке отравления, меня бы сняли с твоей охраны и бросили в тюрьму, – наёмник не видел смысла таить такую информацию от той, кого защищает. – Ведь это не яд.
– Понятно, – Линайра сделала несколько больших глотков молока и зажмурилась от удовольствия.
Райд поспешил отвести взгляд. «Какого демона? О чём я вообще думаю?», – мужчина невольно сжал пальцы в кулак.
– Вкусно, – радостно поделилась впечатлениями девушка, уминая пышку.
Райдриг мельком взглянул на дер Вальд и незаметно подвинул тарелку с лакомством поближе к девушке.
– Нам надо будет поговорить, но прежде всего: озаботиться твоей пассивной безопасностью, – Райд заметил движение боковым зрением и поднял ладонь так, чтобы трактирщик видел, что к их столику пока подходить не надо.
– Я счастлива. Я покушала, – беззаботно выдала Линайра и виновато улыбнулась. – И долго я буду такой откровенной?
– Понятия не имею, ведь не в курсе, какую дозу тебе подсунули, – пожал плечами северянин.
– Надеюсь недолго, иначе это сильно навредит моим планам, – дер Вальд упёрлась локтём в стол и подпёрла ладошкой щёку, рассматривая охранника. – Ты раньше охранял кого-то вроде меня? – Райдриг выгнул бровь. – В смысле важного, но нормального, – уточнила Линайра и улыбнулась.
– Доводилось, – у северянина чуть дрогнули губы, он старательно сдерживал улыбку.
– Это хорошо, – южанка серьёзно кивнула. – Ну, что уже охранял нормальных. А что меня довелось – тяжело, наверное? Я же та ещё жопа.
Райд не выдержал, прикрыл ладонью глаза, тоже упираясь локтём в стол и беззвучно засмеялся, только плечи подрагивали.
До тарсийки медленно дошло понимание, что именно она сказала. Девушка спряталась за ладошками, как будто это могло помочь ей взять себя в руки.
– Мне лучше закрыть рот? – спросила и нервно хихикнула, покачала головой.
– Это было бы максимально разумным решением, – кивнул северянин, перестав смеяться. – По крайней мере, до тех пор, пока действие отравы не закончится.
Линайра кивнула и вернулась к недоеденной пышке, явно намереваясь запастись силами впрок. На случай, если во дворце не станут кормить. Райдриг же вновь окинул взглядом улицу.
Несколько моментов всё же тревожило наёмника, хотя он и старался не показывать обеспокоенности, учитывая состояние Линайры. Воин заприметил слежку ещё от дворца, а у торговых рядов появилось ещё двое наблюдателей, которые сменили первого. Кто бы их ни послал, но заказчик должен определенно быть связан с тем, кто попытался выставить посла в дурном свете перед королевской четой. Придётся навести справки по своим источникам немного раньше запланированного.
Линайра наблюдала за своим охранником из-под полуопущенных ресниц. Сегодняшнее происшествие с платьем немного выбило её из колеи. Глупая. Можно было как-то самой сообразить, что с этими тряпками что-то не так. Нет же. Она была занята тем, что забивала себе голову вопросами о том, куда и почему исчез Райдриг, хотя обещал караулить её всю ночь. Мысленно фыркнув, в сердцах помянула бабушку. Вот права же оказалась старая ворчунья, когда упорно пыталась научить непутёвую внученьку уму да разуму. И тому, что нельзя сильно увлекаться мужчинами. Линайра подавила вздох разочарования. Почему? Ну почему ей нельзя поступать так, как хочется? Девушка нахмурилась и закусила губу, отгоняя грустные мысли о семье и её предназначении.
– Пора возвращаться во дворец. Уже темнеет, – вырвал её из раздумий низкий голос северянина.
Южанка встала, и потянулась к мешочку с монетами, но Райдриг сказал, что обед уже оплачен. Дер Вальд неожиданно смутилась такому поступку и отвернулась более резко, чем хотела бы, стараясь скрыть растерянность и пылающие щёки. Столь уютное заведение покидать не хотелось, но девушка пообещала себе самой, что обязательно сюда заглянет хотя бы ещё разок до отъезда. Линайра задумалась и шла впереди, наёмник на шаг сзади, стараясь обогнать южанку, которая, казалось, ничего не замечает.
Всё произошло довольно быстро. Девушка сделала несколько шагов к свободной карете, что стояла неподалёку. И тут, словно из пустоты, перед лошадьми появилась грязная злющая собака, источающая какой-то мерзкий запах. Лошади встали на дыбы и понесли карету. Райдриг резко схватил Линайру за руку, буквально выдёргивая из-под копыт одуревших скакунов, разворачивая, толкая и припечатывая к наружной стене трактира. Всего секунда и взгляд глаза в глаза. Дер Вальд поняла, что сейчас, прикрыв её, Райдриг использует себя как живой щит. Едва до тарсийки это дошло, как наёмник зарычал глухо и болезненно. Глаза его полыхнули синевой, лишь на мгновение, но его черты исказились. Девушка с ужасом смотрела в лицо наёмнику. Тот криво усмехнулся в ответ, собираясь что-то сказать. За его спиной раздалось ржание и стук колес.
– Райд, сюда! – голос принадлежал Арикадо ван Таю.
Северянин с рыком очень быстро буквально зашвырнул Линайру в карету и попытался влезть следом сам, но снова выгнулся от боли и захлопнул дверцу.
– Гони ко дворцу! А ты – не высовывайся из окна! Лежи на полу.
Четверка гнедых уносила посла Тарсии. Конями правил Арикадо, поэтому за сохранность Линайры можно было не волноваться и спокойно разбираться с теми, кто додумался совершить покушение.
* * *
Не прошло и двадцати минут, как карета остановилась у чёрного входа – того самого, через который ещё казалось бы недавно Линайра и Райдриг покидали пределы замка после обеда. Дер Вальд потряхивало и подташнивало от пережитого. Арикадо провел южанку до комнаты и вошёл следом, подперев спиной дверь изнутри. Девушка на дрожащих ногах дошла до кресла у окна и просто упала в него. Тишина длилась всего несколько минут. Пока Линайра не пришла в себя: тряхнула головой и посмотрела на Ван Тая укоризненно и даже агрессивно.
– Почему Вы продолжаете стоять тут? А как же Райдриг? Он же остался там один, – последнее южанка произнесла, невольно клацнув зубами.
Блондин мягко и как-то снисходительно посмотрел на неё и пожал плечами.
– Да что с вами не так?! – возмутилась тарсийка, с усилием поднимаясь из кресла.
– Уважаемая дарра, поверьте мне на слово. Дарр Райдриг справится самостоятельно. И нам остаётся только подождать несколько часов. Не мешать, понимаете? – Арикадо говорил с девушкой так, словно она маленькая или умственно отсталая.
– Но как же? – на глаза Линайры навернулись слёзы, она сжала кулачки и растерянно посмотрела на главу разведки. – Он же ранен…
– Дарра дер Вальд, будьте любезны: успокойтесь и наберитесь терпения, – как можно спокойнее произнёс ван Тай и прикрыл глаза.
Линайра упрямо поджала губы и вперила взгляд в ковёр под ногами. Ждать? Глупость какая. Но разве её выпустят из комнаты теперь? Сомнительно. Девушка отвернулась и подошла к окну, провела пальцами по цветной витражной вставке с изображением цветка и закусила губу. Почему-то ей было совсем не наплевать на то, что происходило где-то там на улицах Антарии.
* * *
Райдриг проводил карету взглядом и с немыслимой скоростью рванул в подворотню, из которой стреляли. Безошибочно определив, в какую сторону побежал убийца, он вскоре нагнал его. Мальчишка четырнадцати лет от роду на вид. И пацан точно не принадлежал гильдии «Айриталль», ведь гильдейцы на “своих” заказы не принимают. Тем более – на Райда лично. Белобрысый испуганно таращился на жуткого северянина, что с лёгкостью держал его за шкирку и с любопытством рассматривал, словно удивительного пса или белую крысу.
«Он же сдохнуть был должен! Как?», – читалось в юношеских глазах столь явно, что наёмник не сдержал усмешки. Последнее, что запомнил паренёк, это хищный оскал и приглушенный рык.
Райдриг закинул мальчишку на плечо и пронзительно свистнул два раза. И, пока Райд дошёл до выхода из подворотни, один из попрошаек, которых подкармливала гильдия, услышав условный свист, метнулся к ближайшей почтовой карете. Обычная чёрная и довольно грязная из-за налипшей пыли. Райдриг не слишком учтиво сгрузил свою ношу вглубь кареты, забрался сам, стараясь не поворачиваться спиной к прохожим, достал из кармана серебряную монету и кинул парнишке, лет восьми. Тому самому, что откликнулся на стандартный пересвист. Паренёк сжал монетку со счастливыми глазами, собираясь рвануть восвояси, но Райдриг остановил его.
– Получишь две или три, если найдешь ещё одного пацана, который нездешний и пришёл в город недавно. Как узнаешь – иди в гильдию. Спросишь Сагира или Райдрига. Понял?
Мальчик кивнул и исчез, растворившись в соседней подворотне.
– В гильдию со стороны бедняков! – приказал наёмник и кое-как полу боком устроился на жёстком сиденье.
Карета тронулась, остановившись у высоких тяжёлых ворот через полчаса. Часовые на стене, завидев Райдрига, тут же приоткрыли ворота и послали за Сагиром. Отдав две серебрушки – за проезд и за молчание, наёмник скользнул на территорию гильдии, волоча под мышкой бессознательное тело мальчишки. Спешивший навстречу глава удивленно выгнул брови.
– Мелкая залетная шушера. Поговорим у тебя. Мальца с собой, – несмотря на то, что северянин находился в состоянии более-менее активно действовать, но боль есть боль, даже для него.
Сагир кивнул и мужчины направились в здание главы «Айриталль». За спиной северянина, как обычно, прокатилась волна перешёптываний, к чему тот давным-давно привык. Юного стрелка сгрузили в одно из кресел. Райдриг же сел боком во второе спиной к Сагиру, который закашлялся.
– Опять ты головой не думаешь, – нахмурился мужчина, рассматривая живописную картину ранения.
