Текст книги "Хранитель для наследницы (СИ)"
Автор книги: Натали Измор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)
Глава 2
Сумрак начал сгущаться под кронами деревьев раньше, чем в долине. Два усталых всадника двинулись вглубь чащобы по извилистой тропинке, которой, впрочем, было достаточно, чтобы проехать одной лошади.
Линайра злилась – в этом лесу комаров водилось явно больше, чем в предыдущих местах ночлега и пути. Прошло пять дней с тех пор, как путники покинули постоялый двор. По мнению Райдрига оставалось около двух-трех дней пути. Причем последний из них предстояло проделать почти галопом, чтобы успеть до закрытия врат города на ночь.
Девушка нервничала с каждым днём всё больше. Ничего. Никого. Всё спокойно и тихо. Но тревожное состояние упорно не собиралось никуда пропадать, сидя где-то глубоко внутри. Спутник её вёл себя крайне сурово и молчаливо. Оно, конечно, и к лучшему: лишние знакомства и разговоры могли только навредить девушке в итоге.
Чем ближе путники подбирались к столице, тем сильнее Линайре казалось, что в затылок веет холодом. Могильным холодом, который пробирает до костей, выламывая суставы и заставляя кровь стынуть в жилах.
– Чуть дальше будет поляна. Там и расположимся на ночлег, – низкий мужской голос вывел девушку из раздумий.
– Мгм, – невнятно согласилась Линайра, рассеянно кивнув, продолжая мерно покачиваться в седле.
Райдриг покосился на всадницу через плечо. Чем сильнее приближался пункт назначения, тем более нервной становилась его нанимательница. Этот факт беспокоил наёмника. Явственно ощущалось, что девушка чего-то или кого-то боится, но лишних разговоров она не вела, да и сам охотник предпочитал не раскидываться словами напрасно.
Вскоре перед путниками открылась взору небольшая, но уютная полянка. С одного края вилась змейкой маленькая речушка, что брала исток из-под земли в Лэйваре и впадала в Золотое море рядом со столицей Антарии.
Выбрав взглядом наиболее разлапистую ель, Райдриг спешился и снял сумки, чтобы привычно устроить место для ночлега под естественным укрытием.
Линайра же направила свою кобылку прямо к речке – пополнить бурдюки водой. Вернувшись, она обнаружила, что её спутник уже разжег костёр и соорудил для неё подстилку из еловых ветвей: Райдриг же собирался, как обычно, дежурить всю ночь. Девушка гадала, благодаря чему северянину удаётся не спать уже довольно продолжительное время и при этом оставаться бодрым и сосредоточенным. Она бы тоже смогла не спать какое-то время, но бодрствовать более трёх суток подряд – выше её сил, которых и так осталось немного за время её пути в Антарию.
Линайра повесила котелок и налила воды. Когда та вскипела, засыпала крупу и предварительно порезанные кусочки вяленой оленины. Все это происходило в молчании. Райдриг благодарно кивнул, принимая из рук девушки миску с едой и деревянную ложку, когда ужин был готов. Ели они так же в тишине. После окончания трапезы брюнетка помыла посуду и сложила её в мешок.
Устраиваясь на еловой подстилке, девушка мельком взглянула на наёмника. Невольно залюбовавшись суровыми чертами лица, она отметила про себя, что Райдриг довольно привлекателен. Красив какой-то дикой красотой, что свойственна больше обитателям горной местности, но никак не равнины, юга или низин. «Наверное, он действительно северянин. Грубиян. И я уже совсем не злюсь на него», – с этой странной для себя мыслью девушка и уснула. Где-то на грани сна и реальности дрогнуло нехорошее предчувствие. Дрогнуло и пропало. Навалилась пустота, сгребая Линайру в свои цепкие объятия.
Проснулась среди ночи девушка резко от какого-то скрежещущего звука. Едва придя в себя, она поняла, что это не скрежет вовсе, а лязг оружия в отдалении, который вскоре стих. Хлюпкое бульканье. Шорохи. Хрип и чей-то болезненный стон. Тишина. Костёр почти потух, и темнота чёрным пологом укрывала всё вокруг. «Без паники», – пронеслось в голове. Линайра предусмотрительно потянулась к кинжалу на поясе и приподнялась, готовясь прыгнуть или попытаться убежать.
Из тьмы на неё надвигалась фигура. Человек. Девушка нервно сглотнула подступивший к горлу ком, глаза распахнулись от страха. Когда в силуэте она распознала очертания Райдрига, а в частности – его внушительный рост, то шумно выдохнула и шлёпнулась обратно на подстилку. Спустя несколько мгновений раздался напряжённый и предельно холодный голос.
– Не стану спрашивать, кто ты такая и почему эти люди преследуют тебя, но за каждую голову мага я требую накинуть по пятьдесят золотых.
Повисла недолгая тишина. Мысли девушки беспорядочно метались от желания оправдаться до попытки уйти от любых ответов.
– Хорошо, – Линайра замялась на секунду. – Сколько их было?
– Четверо – маги. Плюс двое наёмников-мечников и один арбалетчик. За шушеру я делаю тебе сто процентную скидку – в этот раз. Можешь спать дальше, пока есть возможность. До утра осталось всего три часа. Поднимаемся в путь на рассвете.
Линайра коротко кивнула, осознавая, в какую жестокую ситуацию по воле судьбы влипла по самые уши. Подсчитав в уме сумму предположительных убытков, она готова была зарыдать в голос, а лучше – завыть на манер какой-нибудь баньши, что водятся в лесах королевства тёмных эльфов. Но пугать всю живность в округе не стала, в итоге разумно рассудив, что быть обобранной в любом случае лучше, чем мёртвой. Отвернувшись от тихо тлеющих углей костра, она скрутилась калачиком и постаралась уснуть.
Тем временем Райдриг вернулся на место стычки, чтобы обыскать трупы. Он ожидал ночных гостей ещё на прошлом привале, но те по непонятной ему причине медлили с нападением. Пока Линайра набирала воду, он капнул на хвойные ветви подстилки несколько капель сонного зелья – чтобы девушка не мешала.
Любопытным являлось то, почему господа визитёры действовали с такой осторожностью и так нерешительно до сегодняшней ночи. Создавалось впечатление, словно они до последнего рассчитывали, что их жертва не решится ехать в столицу. В любом случае, четверо магов на одну юную шалопайку – это как-то многовато. С другой стороны, они могли присоединиться к группе непосредственно сегодня, получив информацию о том, что девушка обзавелась охраной. Чутьё подсказывало Райдригу, что тут каким-то боком оказались приплетены межгосударственные дела. Наёмник скривился: лезть в политику ему не хотелось никогда, но перманентная задница во всех своих проявлениях находила его даже там, где проблемой даже и не пахло. Вот и сейчас – вроде бы ничего не предвещало беды. Однако перед ним лежало семеро мертвецов лично им и упокоенных. Особую проблему составляли на данный момент усопшие маги – уж за такое глава гильдии его хвалить не станет точно. Скорее проедется по его умственным способностям и припомнит все конфликты между наёмниками и магами за последние сто лет.
Вздохнув, Райдриг начал изымать у трупов пожитки. «Я не жадный. Я – домовитый, оттого и вечно пьяный, вечно сытый», – с усмешкой вспомнил он любимую присказку друга. Присваивал наёмник как полезное, так и не очень с виду, хозяйство. К примеру: два меча лучше всего сдать в оружейную гильдии, ведь там это барахло всегда пригодится. Может даже Сагир не станет в итоге гореть желанием убить своего ученика на месте и без разбирательств за всё тех же магов. Дальше шли арбалет и болты – туда же. Ремни, сумки и поножи, даже неплохие, самому пригодятся. Бородатые рожи улыбались предсмертным оскалом. Наёмник оттянул три тела под дерево подальше от речки: не гадить же на природе всё-таки.
Воин осмотрел уже надоевших до тошноты служителей магического искусства и покачал головой. Вот что им в своей стране тихо и мирно не сиделось? Тщательный осмотр тел порадовал. Маги оказались чуть полезнее давешних простолюдинов. Множество амулетов и других поделок, часто – бестолковых дешёвок, говорило о том, что с того света ему передавали привет строгие середнячки-предметники. То-то он их уложил без особых проблем. У одного – белобрысого паренька – обнаружился увесистый кошель. Райдриг пересчитал деньги: сто пятьдесят золотых, восемьдесят серебром и пригоршня меди. Малова-то. Наёмник более тщательно обшарил труп – ничего. Недавние магистранты, а в том, что ребятки только-только перешли на третью ступень обучения, он не сомневался, могли в принципе телепортироваться короткими скачками самостоятельно. А вот перемещать кого-то кроме себя не в состоянии уж точно, раз силёнок маловато оказалось. Соответственно, где-то неподалёку должны быть привязаны лошади. Как минимум – две.
По следам охотник дошел до места, где остановились наёмники. Животинки мирно пощипывали травку, совершенно флегматично реагируя на чужака. Три штуки. В седельных сумках обнаружились: хозяйственна утварь, две грубые рубахи, пара кинжалов дешёвой стали, два мешочка с монетами, общим счетом в двести золотых. И всё. Больше ничего полезного. Охотник привел лошадей на поляну. И, когда шел к своему Райзу, споткнулся и едва не упал. Предметом, что хотелось смачно обматерить на трёх языках, оказалась рука того самого светловолосого юноши из магической братии. Наёмник прикинул, куда бы припрятать труп, и наклонился. И только в этот момент мужчина обратил внимание на его запястья – кожа оказалась неестественно вздыблена бугорками. Наёмник достал из голенища сапога тонкий длинный обоюдоострый клинок и аккуратно разрезал кожу в месте бугров. Захотелось присвистнуть: окровавленные, в свете тусклой луны поблескивали рубиновая и изумрудная пластины округлого типа – зарты.
Райдриг выпрямился. Серебристый свет выдёргивал из предрассветной тьмы жуткой маской суровое лицо, перепачканное кровью. Северянин убрал тела магов и вернулся к месту ночлега. Приблизился к Линайре.
«Кто же ты?» – молча смотрел на спящую девушку охотник. А в руках у него подмигивали звёздам зарты, уплаченные кем-то за смерть Линайры.
Утром путешественница проснулась довольно быстро. Под короткие приказы Райдрига также споро собрались и отправились в путь.
Лошадей гнали зачастую галопом. Ели и немного спали ночью. Линайра чувствовала себя отвратительно, но понимала, что время играет сейчас ключевую роль. Райдриг же казался спокойным, но суровость его усугубилась. Девушку это нервировало: мужчина молчал как-то особенно зловеще и вёл себя довольно настороженно. Осознавая, что хитрый наёмник присвоил все вещи убитых себе по праву боевых трофеев, она терзалась любопытством, но не задавала вопросов: маги друг другу писем не пишут, так уж повелось. И это успокаивало и раздражало одновременно, ведь не оставалось в такой ситуации никаких вариантов узнать, кто именно отправил за ней убийц.
Но напрасно Линайра опасалась повторного покушения. Совсем скоро путники оказались там, куда так отчаянно стремились попасть.
Дорога пыльной змеёй тянулась к воротам. За ними начинался город. Столица Антария. Столь же порочная, сколь красивая. Столь же грязная, сколь огромная, она предстала перед Линайрой во всём своём ужасающем великолепии.
Проблем со въездом не возникло: Райдриг отстегнул двойную сумму и за конных путников, и за лошадей.
Оказавшись за воротами, девушка смогла облегчено вздохнуть – главные опасности, как она полагала, остались позади. Райдриг остановил коней на центральной площади нижнего города. Из-за налипшей пыли на одежду и кожу наемник выглядел ещё более злым и внушающим, чем успела привыкнуть за дни путешествия Линайра. Девушка осадила лошадку рядом и посмотрела на своего проводника.
– Тут мы разъезжаемся. Контракт считается выполненным, – наёмник внимательно рассматривал свою нанимательницу.
Линайра молча полезла за ворот рубашки к карману у груди. Через несколько мгновений в ладонь наемника легла янтарная пластина зарта.
– Мы в расчете, – хрипло произнесла девушка.
Она искренне сожалела о расставании со столь надёжным защитником. Дорогим до разорения, но, тем не менее – способным сохранить её жизнь. Наёмник кивнул коротко и отрывисто. Девушка невольно вновь залюбовалась сине-голубым цветом глаз дерзкого воителя. Мелькнула странная мысль, что где-то она уже могла видеть этого человека раньше, но довольно быстро пропала.
– Удачи тебе, Линайра, – спокойно произнёс он, поворачивая своего жеребца в сторону севера, направился дальше через боковые ворота.
Он уже не видел, как лицо девушки покрылось легким румянцем, как горели золотом её глаза, четко запоминающие удаляющегося всадника. Линайра встрепенулась и направила свою кобылку через центральные ворота в средний город. Главным являлось то, что она все-таки сумела добраться до столицы. И даже выжила при этом. Девушка подняла глаза к небу: тёмные облака, такие зловещие в наступивших сумерках, спешно смыкались между собой. «Вовремя», – подумала она и ускорилась по улицам среднего города к зелёным вратам, что открывали путь в обитель порока и грязи – район богачей и знати.
Глава 3
Райдриг въехал на землю принадлежащую гильдии, когда уже почти стемнело. Территория в городе действительно являлась неприкосновенной даже для всемогущей длани монарха.
Отсалютовав стражникам на воротах, Райд первым делом отправился на конюшни – отдать лошадей. Настроение наёмника можно было назвать прекрасным. Около здания сновал худощавый рыжий юноша. Воин подозвал его к себе, окликнув:
– Граз, где сейчас Сагир?
– Так это, – почесал макушку малец. – Немного времени назад ушёл на тренировочную площадку. Там эти! Во, – мальчуган изобразил что-то непонятное руками, – из дворца приехали. Суръёзные и все такие… Блестящи-и-и-ие! М-м-м… Этот… Ко-мен-да-нет с ними тоже.
– Ясно. Держи. Отнеси в оружейную. Скажи, чтобы записали на общее пользование от моего лица. И кузнеца позвать не забудь, чтобы осмотрел сегодня или завтра утром, – дал указания наёмник
Мальчишка кивнул. Райдриг передал ему привезённое оружие. Не так важно, что оно тяжелое: несмотря на свою внешнюю хрупкость, рыжику доставало сил и выносливости.
Самому мужчине стало как-то не по себе от новости, что гильдию решили навестить господа из дворца. Мало ли что им понадобилось.
Решив не тратить времени на смену одежды, Райдриг отправился в «цих» – так старожилы гильдии называли тренировочную площадку. Как он и ожидал, вечером цих пустовал. Те свободные наёмники, что постарше, уже разбрелись по тавернам, а те, кто помладше – давно спали без задних ног в казарме.
А вот дворцовые имелись и привычно кучковались поближе друг к другу, словно их тут могли сожрать голодные дикие звери.
Комендант что-то монотонно бубнил, Сагир внимательно слушал. Глядя на него, становилось сложно поверить, что этот человек и есть глава гильдии «Айриталль». Рыжие волосы, почти красные при солнечном свете, густо посеребрила седина. На безбородом лице давно залегли глубокие морщины, тонкие сухие губы как всегда плотно сжаты. Скорее жилистый, нежели мускулистый, он производил впечатление не слишком опасного противника. А если приплюсовать хромоту на одну ногу, то тяжело признать в главе лучшего фехтовальщика и бойца королевства. Внешность обманчива, как, впрочем, частенько и происходит.
Райдриг учтиво остановился в пятидесяти шагах от Сагира. Тот чуть повернул голову в его сторону и едва заметно кивнул, разрешая подойти ближе. Наёмник встал рядом с главой, сложив руки за спиной.
Напротив представителей гильдии переминался с ноги на ногу комендант, за спиной которого, нахохлившись, словно голуби, выстроились служащие канцелярии. Сколько же пафоса ради обычного чиха.
– С приездом, Райдриг. Тут по твою душу, – Сагир не улыбался, но воин прекрасно знал, что наставник в душе потешается над ним.
Райд демонстративно грозно нахмурился и пристально посмотрел на коменданта. Тот дрогнул, но устоял, хотя собирался инстинктивно сделать шаг назад.
– Высочайшим приказом Его Величества Сифрима Третьего Вам подобает присутствовать на завтрашнем балу в честь празднования дня Святой Ирвиллы.
– Зачем? – наёмник окинул взглядом вспотевшего представителя от двора короля.
– Дело государственной важности. Касается вашей прямой специализации, – выдал комендант и вытянулся по струнке.
– Цель? – сухо осведомился Райдриг и тронул небольшой прозрачный, как стекло, камушек вшитый в ремень сбоку. – Можете говорить, нас никто не услышит. Даже ваши подчинённые.
– Защита и сопровождение лица дипломатического, принадлежащего составу иного государства, – обозначил задачу комендант, стараясь не выдать своего удивления.
– Оплата и форма контракта? – решил уточнить Сагир.
Посланец съёжился под пристальным взглядом светло-синих глаз:
– Об этом Вас оповестит непосредственно Его Величество.
Наёмник задумался. Вот чуяло же его мягкое место, что приключения не заставят себя долго ждать. В любом случае, отказываться от работы было бы весьма глупо: разорить казну правителя на кругленькую сумму являлось делом практически святого характера. Райдриг скрестил руки на груди, едва уловимым движением снова задействовав амулет на поясе, на этот раз, снимая барьер от прослушки. Короткий кивок. Комендант королевской гвардии облегченно вздохнул и протянул наемнику пергамент с большой серебряной печатью на лазурной атласной ленте.
– Карета прибудет за Вами в восемь часов после полудня, – проговорил с уважением представитель власти и поспешил откланяться.
Сагир и Райдриг долго смотрели вслед уходящим служкам. Молчали. В полной тишине направились к казарме, рядом с которой располагалось жилище главы гильдии.
И, только оказавшись в сухой и тёплой гостиной в доме Сагира, они смогли вздохнуть спокойно: пассивная тонкая магия окутывала старые стены как нити Паучихи-Праматери. Магию накладывали тогда, когда Сагир ещё пешком под стол ходил и гонял кошек по родному селению, что находилось рядом со столицей. Конечно, будучи уже мастером-претендентом, он заинтересовался любопытным плетением. А через пять лет, получив власть в «Айриталль», улучшил созданное кем-то творение. У Сагира всегда имелись некоторые способности к магии, но об этом мастер старался не распространяться направо и налево. Потом в гильдии появился Райдриг, что, так же внёс свою лепту в тонкое кружево. Оно стало в итоге таким едва заметным, что уловить тень магического присутствия смог бы лишь кто-то из Совета Старейшин Ковена – магов, чьи годы уже перевалили за пятьсот лет от роду. В живых их осталось не так много. Численность сильных магических умельцев значительно уменьшилась со времён Великой войны и отделения магов как отдельного народа. Во многих государствах остались магические школы и даже несколько академий, но основное сосредоточие знатоков тайного искусства всё же концентрировалось в своем суверенитете.
Такое положение внешне представлялось угрожающим. Однако, это было не так. На территории земель магов находились всего лишь три крупных источника волшебства, тогда как остальное их количество оказалось разбросано по другим государствам, а большинство из магов последних поколений не могло колдовать слишком далеко от прямого магического ключа-канала. Единицы из тех, кто рождался после Великой войны, обладали умением черпать силу отовсюду, даже из потенциально мертвых объектов, не считая артефактов и амулетов.
Таким образом, получалось, что “и волки сыты, и овцы целы”. Сложившаяся ситуация вполне устраивала правителей государств, а простым людям в большинстве своём оказалось без разницы: лишь бы господа маги не заламывали цены на свои услуги, да чтобы не воевали короли между собой.
– Чем порадуешь? – спросил Сагир, ловко разливая по кубкам вино из бутылки, что стояла на столе рядом с уже остывшим обедом.
– Да есть чем, – на свободный край стола брякнулись два увесистых кошеля.
Глава одобрительно хмыкнул и приподнял брови:
– Сколько собираешься передать в казну гильдии?
– Всё, – безразлично пожал плечами Райдриг. – Тут девятьсот золотом общей суммой, плюс зартами полторы тысячи.
Сагир невольно присвистнул:
– Хорошо живёшь.
– Хорошо работаю. И не трачу налево-направо, – проворчал наёмник и прошёл к большому креслу у камина, куда со вздохом уселся.
– Может не стоит отдавать всё до медяка? – воин рассеянно провёл рукой по рыжим волосам. – Учитывая твоё…
– Не трогай мое происхождение, мне и моей репутации по горло хватает, – Райдриг вытянул длинные ноги, давая огню из камина своим теплом согреть их.
– Не жалеешь? – Сагир прищурился, ожидая ответ своего ученика.
– Нет, – равнодушно пожал плечами наёмник. – Меня всё устраивает. Главное – никто пальцем на каждом шагу не тыкает, и на том спасибо.
– Дело твоё, конечно. Кстати. О репутации и новостях, – глава сурово поджал губы и занял второе кресло у камина.
Наёмник поморщился, уже зная, о чём пойдёт речь. Взглянул на наставника и патетично развёл руками.
– Тебе повезло, что убиенные тобой маги оказались адептами шестой категории, да еще и сиротами. Мальчишки, похоже, просто хотели подзаработать, – проворчал мужчина.
– Сагир, ты же знаешь, что право вендетты – честный поединок. Я бы никогда не отказался от боя. И с высокой вероятностью победи бы, – Райдриг говорил то, что действительно думал и в чём был уверен.
– Даже архимага Конрада или его паладинов? – глава гильдии сделал не самый приличный жест рукой.
– Ну, тут нет. Помер бы, разумеется, – беззаботно улыбнулся Райд и добавил. – Наверное.
– Хоть бы бастардышем обзавёлся! – Сагир покачал головой, стараясь понять, уже много лет, между прочим, что же происходит в голове у его ученика.
Вот и теперь Райдриг в ответ лишь скривился и ответил с несвойственным обычно ворчанием:
– Да ни за что на свете. Каково быть ублюдком мне прекрасно известно.
– Ты хотя бы изредка женщин посещаешь? – ухмыльнулся глава. – А-то тебе ребята тут собираются красотку по поводу твоего возвращения подарить на вечер.
Наёмник коротко кивнул, улыбаясь:
– Пусть дарят. Отказываться не стану, но чтобы на покровительство не рассчитывала это сразу могут сказать женщине, – Райдриг посмотрел на наставника очень серьёзно. – Ни жить вечно, ни оставлять потомков после себя я не намерен.
Сагир же горестно вздохнул, переживая по-отечески:
– Баран упрямый. Вот помяни моё слово…
– Не начинай, будь добр! – наёмник сжал пальцами переносицу.
– Нет, я скажу. Имею право, как старший в гильдии. Найдётся такая суровая женщина, которая даже тебя примет со всеми твоими недостатками.
– Да-да, конечно, – проворчал мужчина, жалея, что глава порой становится до ужаса упрямым и въедливым, и если начинает давить на какую-то мозоль, то это надолго.
– Дурак ты, Райдриг, – потянул задумчиво глава гильдии.
– Сагир. Никому не нужны калеки, увечные или заклейменные. Уродцы тем более не нужны.
– Короне нужны, – сник и посуровел старик, наконец-то решив сменить тему разговора.
Райдриг резко встал и прошёл к столу, взял свой кубок вина. Несколько минут рассматривал бутылку.
– Знал бы ты, как мне не хочется лезть в политику, – произнёс наконец-то Райд и сделал глоток.
Сагир чуть повернулся в кресле, чтобы видеть ученика:
– Политику вообще и нашего монарха в частности не волнует твоё нежелание.
– С другой стороны, есть что-то хорошее в этой ситуации. Хотя бы заработаю. И развлекусь немного. – Райдриг одним глотком осушил половину кубка.
– Да. Монарх щедр на оплату, когда дело касается государства, – дипломатично заметил глава «Айриталль»
– Скорее – он печётся о репутации своего венценосного седалища, – со смешком наёмник подлил себе вина.
– Райдриг, мы все печемся о собственной шкуре в первую очередь. Не стоит упрекать в этом монарха только потому, что его филей сидит на более мягком стуле, – Сагир опустошил свой кубок и с помощью левитации поставил его на каминную полку.
– Как бы то ни было, мне не нравится положение, в котором сейчас находится мир, – Райд вернулся обратно в кресло, внимательно посмотрел на учителя. – После последней войны прошло уже немало лет, но старые страсти не утихают до сих пор. Никогда не утихнут. Да ты и сам это прекрасно знаешь, друг мой.
Сагир задумчиво перевёл взгляд на пламя в камине. В комнате висела густая тишина, мерно прерываемая потрескиванием дров.
– Ты бы шёл, выспался, – внезапно решил завершить беседу глава гильдии.
– Учитель, – рассмеялся Райдриг. – Я не настолько стар, чтобы почивать в такую рань.
Сагир хмыкнул и улыбнулся:
– Может быть, тогда помоешься хотя бы?
Наёмник понимающе рассмеялся, но и так не собирался больше докучать своим присутствием.
– Я настолько удручающе пахну? Ладно. Ты в чём-то прав. Завтра действительно надо выглядеть попристойнее. Все-таки в королевский курятник еду.
Глава мягко улыбнулся, поражаясь тому, насколько его ученик терпеть не мог тех, кто по праву рождения являлся ему гораздо ближе, чем бродяги-наёмники. Райдриг наскоро распрощался со стариком и отправился в казармы. За годы верного служения гильдии у воина появились определенные привилегии. Например – личная комната на третьем этаже.
И там его уже ждала лохань, наполненная горячей водой: Сагир заранее отослал пару мальцов разогреть и натаскать воды. Сбросив грязную одежду на спинку грубо сколоченного крепкого стула, Райдриг с наслаждением погрузился в ещё прилично тёплую воду.
Тщательно смыв грязь с тела и волос, Райд ощутил себя гораздо лучше. Наскоро растёршись жёстким полотенцем, мужчина не стал одеваться и, как был, вытянулся на серых простынях, подмял подушку под голову и выбросил из головы все события, накопившиеся за последнее время.
В это же время в том же городе происходили и иные события. Девушка, сопровождаемая наёмником до столицы, смогла отыскать нужного ей человека. И вот-вот должна была достигнуть своей цели, путешествие к которой оказалось более опасным, чем ей представлялось, когда она только покинула свою родину из-за семейного упрямства и гордости.
Линайра плелась за сморщенным стариком по пыльному проходу где-то под территорией города, периодически потирая верхнюю губу, чтобы не чихнуть. В какой-то момент коридор резко изменился, будто они миновали невидимую плёнку, но девушка не ощутила ни чистой магии, ни работы каких-то артефактов. С потолка капало, на стенах кое-где нет-нет да произрастала серая плесень, не имеющая резкого запаха, но, тем не менее, противная на вид. На ходу девушка уже несколько раз сковырнула по чуть-чуть этой подвальной мерзости, завернула в оторванный от рубашки лоскуток и запихнула в маленький мешочек на поясе. Зелья варятся и не из такого. Многие вещи в этом мире отвратительны, но от этого они не становятся бесполезными или ненужными. «Любое проявление отрицательных постулатов является лишь равноценным противовесом положительных излияний души», – так любил всегда говорить её отец. Так девушку учили с самого детства. Линайра привыкла никого и ничего не бояться по возможности, ничем не брезговать и ко всему относиться пренебрежительно и равнодушно. Если обратного, конечно, не требовала ситуация. Хотя и у неё имелись слабости, Линайра предпочитала скрывать их ото всех, а особенно – от себя самой.
Перед глазами на миг появился образ наёмника: хищный взгляд светло-синих глаз, нахмуренные брови, лицо и шея – всё в чужой крови, лезвие меча, не отражающее лунный свет – плотно измазанное “смертью” тех, других. Невольно вздрогнув, девушка вздохнула. Тот воин пугал до жути и икоты, но кто сможет так же хорошо её снова защитить? Никто. Мысленно подсчитав свои запасы денег, девушка загрустила. На обратный путь ей хватит только до срединных магических земель. Может поторговаться? Навряд ли получится, конечно, но кто знает. Отказаться от варианта качественной защиты? Можно, но где гарантия тогда, что она вернётся домой живой и невредимой? С другой стороны, припрятанные запасы должны окупить затраты, а там по пути можно будет как-то выкрутиться.
Линайра не успела закончить наводить порядок в своих мыслях: старик уже звенел связкой ключей у двери. Массивная, окованная железом, она вся покрылась на стыках металла и дерева плесенью. Пронзительно скрипнув, это древнее чудовище отворилось ровно настолько, чтобы девушка смогла протиснуться внутрь, почти не испачкавшись.
– До конца коридора, правый поворот, лестница с коваными перилами, – голос провожатого звучал до того недовольно, что на миг девушке показалось, что не старик её вёл за собой, а какой-нибудь болотный гоблин.
Линайра быстро взяла себя в руки, не позволив проскочить гримасе, кивнула, и старец, хитро щурясь, закрыл дверь с той стороны. Масляная лампа горела плохо, но этого света вполне хватало на то, чтобы не сбиться с пути. Девушка знала, что её должны встретить, ведь старец заранее передал весточку, ещё до того, как они вошли в катакомбы под городом. Лишь бы там, за дверью, ей не открутили голову.
