Текст книги "Хранитель для наследницы (СИ)"
Автор книги: Натали Измор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
Глава 6
Под ногами стелился мягкий ковёр, способный приглушить даже тяжёлые шаги. В коридоре не горели свечи. Единственный источник освещения: высокие, чуть запыленные окна в коридоре. Тишина стояла такая, что дыхание людей казалось очень громким. Выделенная послу комната неожиданно находилась почти в самом конце коридора.
Райдриг для себя отметил, что даже если Линайра станет кричать – вряд ли её кто-то сразу услышит: чем дальше они заходили, тем холоднее становилось. Это означало, что в этом крыле находилось очень мало жилых комнат. Уже дойдя до двери, наёмник понял, что просто так южанка от него не отстанет. Оставалось уповать на действенность бальзама, что он ей отдал, а так же на остатки её благоразумия.
– Райдриг, нужно поговорить, – шепнула девушка, приглашая в комнату северянина.
Без лишних вопросов он скользнул в помещение и закрыл за собой дверь. Линайра тут же скинула с ног туфли, и, подслеповато шаря руками в темноте, добралась до кровати, где лежала сумка. Райд вздохнул и, сжалившись над послом, зажёг магией свечу, что располагалась на небольшом столике слева от него. Линайра уже семенила босыми ногами по темному ковру обратно к нему. Мужчина удивлённо приподнял брови: на протянутой ладони сверкал янтарный зарт. В глазах дер Вальд светились мольба поровну со страхом.
– Это что, оплата моей натуры? – решил пошутить наёмник.
Линайра оскорбилась и швырнула зарт под ноги северянину:
– Ты вообще человек или животное?
– Смею заметить, это не я сам себя разглядывал весь вечер, при этом слишком откровенно и вызывающе, – выгнул бровь Райдриг.
– Оставь свои грязные намёки при себе, – резко бросила посол Тарсии, отворачиваясь, явно смущённая ситуацией и его замечанием. – Можешь проваливать до послезавтра.
Райдриг окинул взглядом южанку со спины, отмечая, как свет свечи придаёт мёду её волос огненный оттенок, как соблазнительно обнажилась босая ножка девушки благодаря высокому разрезу платья. Как напряжены её плечи. На миг захотелось подойти и коснуться, вдохнуть тонкий женский аромат. Вместо этого Райд наклонился и поднял янтарную пластину. Протянул обратно девушке, кашлянув, а когда та не шелохнулась – просто бросил на маленький столик по левую руку от себя.
– Ты ван Сарана опасаешься? – серьёзно спросил наёмник, стараясь разрядить крайне неловкую и опасную ситуацию.
Линайра чуть повернула голову, чтобы было видно её профиль, и кивнула.
– Странный и похотливый мужик. Сразу видно, как ни крути, что именно ему от меня нужно, – дер Вальд повернулась к Райдригу.
Северянин кивнул и отвернулся спиной к девушке, почему-то старательно избегая взгляда серых глаз.
– До утра я покараулю снаружи. Переодевайся и ложись спать, – сказал он в приказном тоне и вышел из комнаты.
Прислонившись спиной к стене, стал вглядываться в ночной пейзаж за окном: старый дворцовый сад, говорят, посаженный ещё прадедом нынешнего монарха. Усталый вздох так и не покинул губ мужчины, только брови сдвинулись к переносице, делая выражение лица мужчины жёстким и сосредоточенным до предела. «Арикадо теперь долго не отстанет, пытаясь выяснить, откуда я свёл знакомство с послом Тарсии, – северянин постучал пальцами по эфесу меча. – К слову, первый раз за последние пятьсот лет направляющей своего представителя к дальним государствам, кроме Гранта, союза побережных княжеств и своих соседей. Что заставило довольно закрытую страну расширить свои контакты? К тому же, посла выбрали столь, – Райд кашлянул, отгоняя наваждение. – Выделяющегося и несдержанного что в поведении, что в словесных баталиях. Опасно? Да. Безрассудно? Очевидно. Да и попросту: глупо. Бессмысленно? А вот тут загвоздка».
Райдриг понимал, что дарра дер Вальд отнюдь не так проста, как могла бы показаться. Чего стоило её появление в таверне совершенно одной, ведь девушка явно понимала риски встречи с незнакомцами. Конечно, для большинства она будет играть роль глуповатой вольнодумной девушки. Вот только за такими масками в основном всегда скрывались побочные мотивы.
В конце коридора, откуда они пришли, послышалось шуршание. Северянин прислушался и повернул голову в сторону шума. Когда увидел силуэт начальника дворцовой стражи, то совсем не удивился. Без доспехов, облаченный лишь в простой камзол, рубашку, бриджи и мягкие кожаные туфли, но шума при этом он создавал по-прежнему достаточно много.
– Ван Саран, доброй ночи, – решил проявить вежливость северянин и при этом не рассмеяться в лицо наглому ловеласу.
Ночной гуляка вздрогнул от неожиданности и с удивлением уставился на наёмника. Узнав, кто стоит перед ним, выражение резко сменилось на брезгливость.
– Райдриг. Что забыл у дверей опочивальни нашей дорогой гостьи? – протянул задумчиво хранитель королевских покоев.
– Встречный вопрос могу задать и тебе, Тарсинг, – ухмыльнулся северянин, поворачиваясь к собеседнику так, чтобы тот видел его ладонь на эфесе.
Ван Саран небрежно пожал плечами, стараясь не выказывать провоцирующих эмоций:
– Я лишь хотел осведомиться о здоровье дарры.
– С чего бы тебе проявлять столько заботы? – Райдриг никогда бы в жизни не повёлся на такую откровенную ложь, даже не знай он наклонностей ван Сарана.
– Как же? – фальшиво удивился начальник стражи, даже попытался состроить вполне правдоподобное выражение оскорблённой добродетели. – Дарра Линайра в конце вечера была необычайно бледна. Я беспокоился о дорогой гостье.
– Благодарю за заботу, но дарра дер Вальд уже отошла ко сну и велела её не беспокоить. За сим, прошу вас удалиться, дарр, – северянину надоела назойливость Тарсинга.
Ван Саран сжал губы, скрипнул зубами и попытался обойти наёмника. Но Райдриг неучтиво схватил главу дворцовой стражи за шкирку и встряхнул, как нашкодившего котёнка.
– Пошёл вон отсюда по-хорошему. Чтобы не смел больше околачиваться около этой девушки, индюк напыщенный, – зашипел на него Райдриг.
Вас Саран подрыгал ногами и возмутился:
– Я должностное лицо. Не имеешь права.
Северянин тихо рассмеялся и поставил начальника стражи на пол, несколько раз хлопнул по плечу так, что Тарсинг крякнул.
– Гуляй в другую постельку, лицо королевства, страж-производитель, – северянин перестал вбивать мужчину в пол. – Дарра под моей защитой. Руки потянешь – оторву грабалки и вместо ног приделаю.
Тарсинг покраснел от злости до корней волос, пропыхтел что-то неразборчивое, но очень ругательное и шустро убрался восвояси.
Подождав, пока сей нахальный субъект скроется с глаз долой, наёмник позаботился о защите двери посла магической сеткой и установил небольшой маяк колокольчик, чтобы знать, когда Линайра собертся покинуть свои покои.
Очень хотелось спать. От политической многочасовой возни Райдриг уставал иной раз больше, чем от многочасового сражения.
Садясь в карету, мужчина не мог предположить, что ночь так быстро не закончится. И что беда поджидала его в стенах давно ставшей домом гильдии.
Встречал его Сагир: быстрым шагом пересёк площадку циха и устремился к воротам, ведущим в район знати. Глава выглядел уставшим. Северянин сразу же насторожился.
– Друг мой, нужна твоя помощь, – старый воин нервно провёл рукой по красно-седым волосам.
– Что случилось? – Райд по привычке потянулся к мечу.
Глава «Айриталль» приглашающим жестом указал в сторону Башни. Мужчины некоторое время шли молча. Потом северянин все же не выдержал:
– Сагир, что случилось? По какому поводу спешка?
Но старик лишь покачал головой, ясно давая понять, что говорить сейчас не намерен. В душу наёмника закрались смутные подозрения. Когда же воины спустились в подземелье, а в пыточной обнаружился ван Тай, надежды Райдрига на отдых окончательно канули в небытие.
– Нигде от тебя не скрыться, – проворчал Райд, покосившись на главу.
Арикадо лишь горько усмехнулся:
– Я тоже очень рад снова видеть твою пресную рожу, старина.
– Ирония богов, – развёл руками Сагир и присел на край пустого стола, который обычно служил постаментом для приспособлений, призванных вытаскивать из человека правду, если тот не собирался делиться ей добровольно.
Потерев переносицу, Райдриг обратил внимание, что одна из трёх камер заперта снаружи на засов. Давно не было у них столь колоритных пленников, что приходилось запирать в отдельных личных апартаментах.
Когда-то в подземельях Башни и в помине не было ничего, кроме первого этажа с примитивными одноместными камерами, запирающимися решётчатыми дверями. К слову, такие двери мог с легкостью выбить при желании крупный и сильный воин, вроде Райдрига. Или молодой несовершеннолетний дракон в состоянии боевого запала. С приходом к управлению организацией Сагира, камеры полностью переделали: облицовка из мрамора не давала пленникам вести настенные записи, решётки стали обладать более частым переплетением утолщенных прутьев из усовершенствованного металла. Который потом стал часто использоваться и в бытовых потребностях гильдии из-за своей прочности, легкости и срока службы, ведь этот металл совсем не ржавел. Так же Сагир продумал и осуществил подвод сливных и воздушных колодцев в каждую камеру. Ведь как бы кошмарно ни прозвучало, но зачастую нужные пленники умирали от отравления испарениями от собственных нечистот. Так же он начал строительство второго этажа с более прочными камерами, запирающимися тяжелыми дверями.
Пыточная появилась с приходом в «Айриталль» Райдрига. Северянин оказался достаточно дотошным и педантичным человеком, обладающим нестандартным мышлением и свежими идеями, воспринятыми как главой, так и согильдейцами весьма благосклонно. Третий подземный этаж строился на значительной глубине – чтобы максимально не допустить отзвуков криков и стенаний пленников, которых допрашивали, до ушей тех, кто был заточен на втором этаже. В это зловещее место вела большая и широкая каменная лестница, которой не погнушался бы и король.
Пыточная состояла из нескольких помещений: залы с лестницей, широкого отдельного коридора за тяжелыми двойными дверями в три человеческих роста, в котором слева и справа находились два проема. Один из них вёл в комнату отдыха для стражи: грубо сколоченные кровати с соломенными тюфяками, одеяла, несколько кувшинов с водой и ширма, за которой находилась дверь в комнату с удобствами. Второй проём – в кухню-столовую. Самую простую: стол, табуреты, в углу всегда пополняемый бочонок с некрепким вином и бодрящими приправами, на стенах несколько полок с крепкой кухонной утварью, небольшой камин с выводом дымоотвода на задний двор. Еще одна дверь, такая же, как и первая на входе, запиралась снаружи на четыре засова и при необходимости пропитывалась магией защитного поля, которое активировалось благодаря восьми кристаллам, вживленным в узкие плиты, расположенные напротив друг друга вплотную к дверям. За устрашающими узорами, пропитанными насквозь кровью, болью, проклятиями, мольбами находилось огромное помещение. Оно и было той самой пыточной. Коллекция разных приспособлений поражала любое воображение. Эта комната со временем стала ещё одной легендой среди наёмников.
А после нескольких лет дружбы с главой разведки появились в столь чудном месте и три комнаты-камеры. Каждая являлась своеобразной жемчужиной.
Одна за позолоченными дверями полностью окована золотыми листами и обита для мягкости и удобства особым бело-золотистым шёлком. Его ткут только в одном месте далеко на севере у подножия горы Армир женщины таинственного народа поклоняющегося Паучихе-Праматери уже не одну тысячу лет. Эта ткань полностью блокировала магический дар. Из такого же полотна сделано покрывало для вывода на казнь, сеть для ловли, верёвки общей длинной более десяти виршей, повязки и платки для поединков. В этой камере содержали магов.
Вторая комната за металлическим дверями, обитыми серебряными пластинами с выгравированными на них особыми знаками, имела облицовку чёрным мрамором, поверх которого крепилась частая сеть из серебряных прутьев, выкованных и закаленных тёмными эльфами в водах одного из пяти священных озёр. По центру к потолку и полу камеры были прибиты заговоренные цепи и кандалы. Здесь держали при надобности магических существ способных к не стихийной магии или обороту, а также демонов, если таковым случалось сюда попадать. Райдриг лично присутствовал при изготовлении каждого из атрибутов для этой комнаты, отслеживая надлежащее качество.
Третья камера казалась ничем непримечательной: обычная деревянная и тяжёлая дверь, внутри тоже дерево. Только вот материал не был простым. Каждая доска пропитана жертвенной кровью, заговорена комната таким образом, чтобы полностью блокировать физическую силу.
И вот теперь на последней двери был опущен засов.
– Ну и кто у нас там сидит? – осведомился Райд, неторопливо расстёгивая камзол.
– Поймали, когда крутился под окнами посла Тарсии, – Арикадо нахмурился и сложил руки на груди.
Райдриг довольно грязно выругался, уже не сдерживая эмоций. Сагир усмехнулся и поскреб ногтями столешницу. Ван Тай улыбнулся и развёл руками.
– Да успокойся ты. Тарсинга же ты выставил от спальни этой дарры. И такую защиту поставил, что когда тот попытался после твоего ухода повторить свои поползновения в сторону уважаемой дер Вальд – отхватил силовой удар и теперь весь покрылся розово-зелеными пятнами и мелкой синеватой сыпью. Наш главный лекарь на пару с магом давно так не веселились. С тех пор, как королева забыла убрать со столика в опочивальне свой флакон с успокаивающим порошком, а наш монарх попутал со своим флаконом против головной боли.
Райдриг тоже улыбнулся. Вся столица почти год гудела о том, как монарх страдал желудком, по глупости злоупотребив подаренными горячительными напитками от послов с Золотых Островов. Чуть войну не начали. Сифрим был уверен, что это покушение.
– Шутки шутками, – северянин взглянул на друга. – Надо выяснить, что ему нужно от посла.
Ван Тай кивнул:
– Ты как всегда прав. В вашей гильдии он не состоит, – Арикадо собрался с мыслями и вдруг спохватился. – Ты уехал из дворца раньше, но где ты шлялся так долго?
– Захотел проветрить голову, – буркнул Райдриг, не собираясь вдаваться в подробности. – Раз не наш, тогда обойдёмся без протокола, – насмешливо произнёс северянин, снимая расшитый камзол.
– Может ты бы всё же переоделся? – иронично спросил блондин, закатывая рукава простой белоснежной рубашки и поправляя повязку на волосах.
– Если честно – лень, – улыбнулся краешком губ Райд, расстилая на столешнице белую ткань под инструменты.
Сагир тут же подтащил к столу довольно тяжёлый сундук:
– Ну я пойду. Вы тут и без меня разберётесь.
Глава гильдии находился уже в том возрасте, когда поздно было создавать семью и обзаводиться наследниками. Поэтому и к пыткам, особенно руками тех, кто состоял в гильдии, он стал относиться как к неизбежному злу, стараясь не принимать участия в процессе.
– Открываем, – кивнул наёмник, и Арикадо поднял тяжёлый засов.
В итоге рандеву с предполагаемым убийцей продлилось недолго: всего несколько часов. Мужчины только успели затащить бессознательное, но живое тело в камеру, когда дверь распахнулась, и в пыточную влетел Сагир, весь белый, словно мелом измазался.
– Что произошло? – встревожился северянин, вытирая тряпкой руки.
– Вносите, – крикнул глава, и двое плечистых парней втащили в комнату брыкающегося парня лет пятнадцати.
– Арикадо, закрой нашего гостя, – попросил Райд, сосредоточившись на мальчишке.
И, пока ван Тай запирал узника, Райдриг подготовил центральный стол.
– Сюда его. Арикадо, где ты возишься? Ноги держи! – наёмник успел приковать только одну руку парня, хотя он вырывался, показывая такую силу, что даже близнецы Нартр и Вантр поспешили откланяться, на ходу делая знаки отгоняющие беду.
– Когда? – спросил Сагира северянин, зажимая браслет на второй руке парня, ван Тай защелкивал вторую ногу.
– Меньше часа назад. Под воротами бедного квартала нашли. Часовые доложили. Он? – глава «Айриталль» внезапно замолчал.
– Не знаю, – рыкнул в ответ Райдриг.
Ван Тай на всякий случай пошёл за серебряной цепью. Мальчишка тем временем пытался вырваться. Рычал, оскалив удлинившиеся клыки, пытался когтями скрести оковы. Тело его конвульсивно выгибалось. Казалось, что он своими рывками сам себе что-нибудь сломает. Белоснежные волосы топорщились во все стороны. Райдриг всмотрелся в бледное лицо мальчугана. Алые глаза, взгляд бессмысленно блуждающий. На бледном теле уже начали проявляться неровные пятна: они расползались с огромной скоростью по коже, меняя её цвет с бледного на угольно чёрный. Райдриг свёл ладони над сердцем неизвестного паренька, закусил губу и направил свою энергию в стремительно меняющееся тело. Нечеловеческий вопль разнёсся под сводами комнаты. Юноша несколько раз дернулся и обмяк. Глаза, уже полностью алые, закатились. В горле что-то хлюпнуло, по синим губам потекла тёмно-багровая струйка крови. Так и не покрыв чернотой лицо, пятна перестали расширяться. Сердце парня навсегда прекратило свой стук.
Арикадо встал рядом с другом, положил ладонь ему на плечо и несильно сжал:
– Не вини себя, Райд.
Но тот обречённо помотал головой, на губах его кривилась полная горечи улыбка отчаяния:
– Я снова не успел. Не помог. И так уже не раз. Почему? Ведь можно же было не допустить? Почему это происходит?!
Ван Тай отрицательно дернул головой:
– Райд, не всё в твоей власти и не всё в твоей вине. Прекрати убиваться. Ты сам прекрасно знаешь, что выживает сильнейший. Так было всегда. Это закон природы. На то воля богов.
– Знаю, – в бессилии прорычал северянин, закрывая глаза и пытаясь успокоиться.
– Ты сделал всё, что мог, – ван Тай вздохнул и отошёл на несколько шагов от стола.
– Всё, что мог? – мужчина пальцами сжал край стола. – Приковал, потратил время, промедлил… не смог…, – деревянная столешница хрупнула и пошла трещинами.
Арикадо повысил голос, стараясь таким образом привести друга в чувства:
– Оставь в покое мебель! Тебе нужно отдохнуть. У тебя все-таки работы грядущей куча и немного больше. Соберись, Райд.
Тряхнув головой, наёмник поднял на товарища уже более спокойный и осмысленный взгляд.
– Ты прав. Прости, Рик. Я слишком сильно отреагировал, – и обратился к Сагиру, что стоял у входа. – Тело нужно омыть и завернуть в саван. Сожжем на закате. У него были родственники?
Старик устало вздохнул:
– Если и были, никто не признается, тем более, если озвучить причину смерти.
– Что ж, – заговорил ван Тай. – Значит, так тому и быть.
Мужчины покидали подземную комнату, плотно закрыв за собой страшные двери, которые сегодня снова впитали чужую боль и напились ароматом очередной смерти. За спинами уходящих воинов мягко вспыхнули узоры, словно благодаря их за подношение и компанию.
От Автора: я рада, что ты читаешь эти строки, верю, что ты полюбишь эту историю также как полюбила её я, пока создавала. Любой отклик: комментарий, отметка нравится, подписка – очень сильно мотивируют на активное творчество!
Глава 7
Ночь для Сагира плавно перетекла в насыщенное событиями утро. Пришлось отдать распоряжения по поводу похоронного ритуала для мальчишки. Благодаря уличной шпане, которая высоко ценит звон монет, удалось узнать, чей это был паренёк. Оказалось, что по факту ничей. Мальчик оказался подброшен в приют ещё в младенчестве, по возрасту шести лет выгнан из-за болезненности и ненужности. Подобрала из жалости супружеская пара: ткачиха и мастер по плетению рыболовных снастей. Сначала жестоко нагружали его физической работой.
«Все ждали, что день на день и помрёт мальчуган, а они за приют и прокормку с местного чинаря обрюк получат. Да вот только не помер», – поведал один из юных информаторов.
По остальному выходило, что при внешней хрупкости силой парень обладал немаленькой. Да и здоровье его с годами лишь окрепло. В возрасте о десяти годах и вовсе Ларим – так называли мальчика приемные родители, сам же он именовал себя Алар – перестал проявлять подверженность болезням. Смог быстро обучиться элементарному письму и хорошо запоминал иностранные слова и их значения. Но бросил учиться после смерти своего наставника – старого жреца, зарезанного бандитами в собственном же доме. Хотел в шестнадцать лет поступить на обучение в гвардию, в каковую и имел рекомендации от того же учителя, написанные незадолго до смерти. Но не успел воплотить свои намерения.
На то, что парень не появлялся дома несколько дней, никто не обратил внимания: Алар мог пропадать где-нибудь в городе неделями, не ночуя под условно родной крышей.
В эту ночь стражники не сразу заметили тощего подростка, шатающейся походкой бредущего по улице. Думали, что просто пьяный. Только когда он упал мешком под воротами гильдии, уличный патруль встревожился, но раньше них тело мальчика уже приметили дозорные на стене. Когда Алара попытались поднять, того уже начали бить конвульсии. Сагир, как раз в ту пору возвращавшийся из Башни в главный дом, быстро сориентировался что к чему и не дал любопытным стражникам вмешаться в происходящее – меньше знают, крепче спят. К счастью, под руки тогда из всех гильдейцев попались близнецы, которые и помогли притащить парня в пыточную под Башней.
Нартр и Вантр двадцати лет от роду пришли в гильдию почти пять лет назад. Уже тогда братья обладали силой, но грубой и диковатой. За несколько лет из них вышли хорошие наёмники. Работали они всегда в паре. В состояние растерянности порой впадали наниматели, настолько феноменально похожими являлись братья. Высокие, сильные, плечистые, узкобёдрые близнецы с темно-каштановыми волосами и карими глазами подавали надежды и являлись для «Айриталль» ценными людьми.
На третий подвальный этаж они попали впервые, тем более именно в главный зал, да ещё и при таких обстоятельствах. Молодые люди, конечно, не могли сдержать своё любопытство.
Из зала они уходили уже изрядно под впечатлением: Райдриг и Арикадо представляли собой специфическое зрелище мясников с той лишь разницей, что «мясо» оставалось живо до тех пор, пока оставалось полезно. Про эту парочку знали все. Знали и помалкивали. Арикадо ван Тай – начальник разведки – был частым гостем и не единожды помогал некоторым из наёмников выпутываться из весьма щекотливых ситуаций. Особенно согильдейцы любили их утренние тренировки с Райдригом: те могли с упоением до седьмого пота гонять друг друга по тренировочной площадке, периодически что-нибудь ломая, слишком сильно увлёкшись процессом. Как шутили старшие: «Смерть в их руках могла прилететь и от обычного помойного ведра». Эти два воина владели искусством сражения на том уровне, к которому отчаянно стремились остальные. Выверенные движения больше напоминали танец, нежели грубый поединок. Даже некоторые бывалые наёмники, любители поворчать, признавали их мастерство, пусть и переступая через собственную гордость.
– Нартр, как думаешь, что было с этим парнем Аларом? – близнецы шептались между собой.
– Не знаю, Вантр. Как будто одержимый был. Видел, как дёргался? И сила какая – чуть не вырвался.
– Знаешь, брат, мне кажется, что это не совсем одержимость, – старший близнец почесал подбородок с трёхдневной щетиной.
– Да ну. А что же тогда? – удивлённо приподнял брови младший.
– Да демон это был, – Вантр наклонился ближе к брату.
– Тю. Та брешешь, – перешёл на простой язык взволнованный Нартр.
– Та не брехаю вовсе! Ты ж сам-то тоже видал глазюки егоные. Алые, как-то те небеса на закате пред зимой. И когтющи с клыками! Во! – глаза парень вытаращил и пальцами изобразил что-то странное в попытке показать когти, видимо.
– Не, Вантр. Брешешь. Откуда-то у нас-то так в стольне и демоны? Та еще и младые такие? Не. Не демон то был.
– А кто тогды? – Вантр серьёзно задумался над этим вопросом.
– Оборотень, как пить дать! Который этот. Летает. Дракон!
Близнецы замолчали, когда на них упала тень. Парни сперва посерели, потом покраснели под выразительным взглядом Сагира, появившегося на тренировочной площадке, словно из ниоткуда. Вот не было никого, и вот – есть.
– Давно по плацу не вышагивали и казармы не мыли? – добродушно и беззаботно поинтересовался глава.
– Никак нет, – с перепугу хором отрапортовали близнецы.
Глава «Айриталль» покачал головой и вздохнул:
– Две ночи в карауле. А теперь – спать. Оба. Быстро.
– Так точно! – гаркнули близнецы и поспешили убраться от циха подальше.
Проводив внимательным взглядом понурых парней, Сагир отправился к казначею: распорядиться насчёт похорон.
* * *
Тлел небольшой костёр. Запах свежей хвои смешивался со смрадом лошадиных экскрементов. Они спали. До рассвета было несколько часов. В любом случае, они были опрометчиво храбры – даже не выставили часового. А зря.
Их было восемь человек. Не местные. Пришлые. Загорелая кожа, белые зубы, черные вьющиеся волосы и своеобразные голоса. Редкость в здешних краях. Но зачастую люди идут на риск ради денег. Головорезы вне закона и правил.
Уйти. Уйти и не трогать. Обойти стороной и замести следы. Затеряться и оборвать погоню. Но что-то другое неумолимо душит и заставляет по-прежнему лежать в кустах на холодной земле, принюхиваясь и прислушиваясь. Время тянется мучительно, тяжело стучит сердце. Гулкие удары заставляют его кровь грохотать в висках. Хруст ветки. Вскрик. Чёрная пелена забвения.
* * *
Райдриг упал с кровати, попутно переворачивая стул, который спросонья зацепил рукой. Отлепив лицо от пыльного пола, внимательно осмотрелся: рассвет уже давно упорхнул сизокрылой птахой, но до полудня ещё оставалось несколько часов.
Пока наёмник пытался взбодриться, умываясь ледяной водой из кувшина и одевался, на улице послышалась возня. В открытое окно влетел камень – чудом не задев ничего в пределах полёта. Райдриг усмехнулся и выглянул наружу: там, задрав белобрысую голову, стоял отвратительно выспавшийся ван Тай.
– Хватит дрыхнуть, упырь синеглазый! – приветственно помахал он рукой.
– Я тебе сейчас покажу и упыря, и дрыхнуть, и кол осиновый в одно место загоню! – северянин приветственно махнул рукой.
– Какой-то ты сегодня добрый, Райд, – широко улыбнулся Арикадо и стал ждать, пока его партнёр по спаррингу спустится вниз.
Прихватив свой меч, Райдриг торопился во двор казарм. Несколько кругов по циху должны его непременно взбодрить. Тем более, что ван Тай всё равно от него не отстал бы ни под каким предлогом. Тренировочные схватки с другими Рик считал за развлечение, хотя в гильдии состояло немало славных и умелых бойцов.
* * *
Ровно в полдень ко входу для слуг на заднем дворе дворца подъехала карета без опознавательных знаков.
Линайра видела прибывших. Окна её опочивальни выходили во внутренний двор и аккурат направлены на один из многочисленных тёмных закутков, через которые заходили слуги. В душе девушки клокотала самая настоящая песчаная буря. «За что только платят этому мужлану? Он должен был всю ночь меня охранять! – дер Вальд сжала кулачки и прошлась по комнате. – А вот и нет. Сбежал ночью. И теперь нет возможности одной выйти из этих наскучивших за утро стен!» Линайра ещё и ногой притопнула в недовольстве. Через час после полудня назначен обед, за которым предстояло познакомиться с венценосной семьей официально. Выйти самостоятельно она не могла – мешал барьер на двери. Благо хоть вещи через него можно было кое-как передавать. Девушка с самого утра не могла отыскать себе места, ходила по комнате в нервном ожидании, тихонько молилась, чтобы не вышло оказии за столом, чтобы не задавали лишних вопросов, чтобы просто обед прошёл гладко. И, конечно, она надеялась, что мероприятие не затянется надолго: ей так хотелось покинуть хотя бы на время пределы дворца.
В коридоре послышались уже знакомые голоса. Линайра сделала глубокий вдох, потом выдох, стараясь успокоиться.
– Я сегодня не зайду. Будем разбираться завтра. Удалось ли? – поинтересовался Райдриг.
– Да. Кое-что выяснили, но об этом позже. Доброго дня, – последовал ответ от главы разведки.
«Выяснили что?», – мелькнула мысль перед тем, как постучали в дверь.
– Можно!
В комнату вошёл наёмник. Южанка забыла, что хотела высказаться по поводу ночи. Сегодня мужчина выглядел проще, но не менее внушительным. Кожаные чуть потертые штаны аккуратно заправлены в высокие мягкие сапоги с острыми носами, обитыми металлическими пластинами. Белая рубашка всё так же расстегнута на верхние пуговицы, плотная жилетка, поверх неё кожаная куртка чёрного цвета. Перевязь с мечом в ножнах. И, видимо, ещё много самых разных колюще-режущих предметов спрятано. Волосы северянин заплёл в одну тугую косу. Линайра встретилась взглядом с воином.
Наёмник тоже рассматривал девушку. Темно-изумрудное платье строгого кроя плотно облегало верхнюю часть тела девушки и плавно расширялось к низу, полностью скрывая ноги. Чёрный широкий пояс подчеркивал талию. Несмотря на строгий высокий ворот, даже это платье сидело на девушке весьма соблазнительно. Волосы, медовый водопад, ныне собран в высокую консервативную прическу. Длинные рукава платья так же плотно облегали руки, оканчиваясь узкими черными манжетами.
– Доброго дня, дарра, – чуть поклонился наёмник, но что-то насторожило девушку в его голосе.
– И вам того же, дарр, – сухо бросила дер Вальд, резко вспомнив, что она всё ещё обижена.
В глазах мужчины затанцевали смешинки:
– Необходимо поторопиться на обед. Вам понадобится много времени, чтобы собраться? – уточнил он.
– Всенепременно поспешим, – Линайна вздёрнула подбородок. – Я уже готова.
Девушка попыталась пройти мимо Райдрига в коридор, но тот её остановил и втолкнул обратно в комнату, прикрывая дверь.
– Какого демона? – южанка не успела возмутиться, а мужчина уже оказался слишком близко, ощутимо встряхнул её за плечи.
– Хочу задать тот же вопрос! – недовольно интересовался северянин. – Какого демона ты вытворяешь? Я думал, ты так по-идиотски решила пошутить с утра пораньше, – Райд легонько оттолкнул от себя девушку, и та сделала несколько шагов назад, широко распахнула глаза. – Себя можешь выставлять дурой столько, сколько тебе угодно! Но не смей и меня впутывать в свои авантюры!
«За что? Я ж так заикаться начну», – дер Вальд с испугом таращилась в искажённое злобой лицо наёмника.
– А в чём, собственно, проблема? – Линайра постаралась придать твердость голосу, но у неё не особенно хорошо это вышло.
И тут Райдриг резко приблизился. Девушка едва не упала на кровать, в которую упёрлась икрами.
– В чем проблема? – светло-синие глаза северянина стали ярче и насыщеннее, что завораживало и пугало одновременно. – Ты действительно не понимаешь?
Отрицательное покачивание головы стало единственным, на что оказалась способна дарра дер Вальд.
– Вот же дерьмо! – отшатнулся от южанки воин и отошёл на пару шагов, окинул взглядом с ног до головы. – Откуда у тебя это платье?
