Текст книги "Ученица пироманта (СИ)"

Автор книги: Ната Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 33

Мораг неуловимо поникла, как только поняла, что вся их прежняя непринужденность в отношениях с Юэном отныне безвозвратно потеряна. Молодой человек смотрел на нее отчужденно, словно на незнакомку, которую видел впервые в жизни, и в каком-то роде так оно и было. Ей до сих пор не верилось в то, что отныне можно было без опаски говорить о себе от женского лица, но вот с последствиями новообретенной свободы еще только предстояло разобраться.

– Хорошо. Давай поговорим сейчас, раз ты настаиваешь, – холодно проговорил Юэн, а затем перенес стул, стоявший в углу комнаты, вплотную к кровати и уселся на него с невозмутимым видом. Мораг, как ни старалась, не могла ничего прочитать по его лицу, но ровная линия недовольно поджатых мужских губ абсолютно точно не сулила ей ничего хорошего. Она открыла было рот, чтобы поведать свою настоящую историю, когда внезапно поняла, что просто не знает, с чего именно начать: обращение Давины в хорька, побег из родной деревни, встреча с Руеридхом в лесу, бес… За последние месяцы событий в ее жизни накопилось слишком много, а талантом убедительного рассказчика она никогда не обладала. Юэн, заметив, что девушка замешкалась, взял на себя роль ведущего и без всяких обиняков перешел к допросу:

– Как тебя зовут? Уже ясно, что не Нейл, к тому же правду я успел выбить из Гаррика, но хочу, чтобы ты сама представилась.

– Мораг, – потупив глаза, едва слышно пробормотала ведьма. Она и не думала, что будет испытывать подобный стыд под обжигающим взглядом колдуна.

– Сколько тебе лет на самом деле? Гаррик поклялся, что не знает, так что мне бы хотелось услышать ответ из твоих уст.

– Почти девятнадцать. Я не солгала тебе об этом.

– Отлично! Тогда перейдем к основному вопросу: с какой целью ты все это время меня обманывала? Тебя кто-то надоумил это сделать? Возможно, моя подсказка тебе поможет вспомнить, когда я произнесу вслух имя Менельдира? От этого интригана я ожидал всего, что угодно, но…

– Нет! Нет! – перебила его девушка, перейдя едва ли не на крик. Меньше всего ей хотелось, чтобы в голове Юэна закрепились подобные параллели. Она и Менельдир? Это просто смешно… Ужасно захотелось рассказать об Аэрин, но горло сдавило и изо рта не вырвалось ни звука. Тогда Мораг решила переиначить:

– Король эльфов не имеет ко мне ровным счетом никакого отношения! Пойми, мне было жизненно важно попасть в ученицы к тебе, а я ведь знала, что ведьму ты никогда к себе не подпустишь…

– Кто тебе это сказал? – сверкнув глазами, спросил Юэн, а девушка внезапно поняла, что силы окончательно покинули ее. Она медленно опустила голову на подушку и устало прикрыла глаза. Голос колдуна мгновенно смягчился:

– Если тебе сложно говорить, то не утруждай себя. Ты в любом случае рискнула собственной жизнью, чтобы помочь мне в пещере. Как бы я не злился на тебя последние дни, эта мысль постоянно охолаживала мой гнев. Если бы ты искренне желала мне зла, то вряд ли бы так поступила.

Мораг снова приоткрыла глаза, воодушевленная резкой сменой настроения пироманта. Возможно, для нее все же не все еще было потеряно?

– Я хотела спасти сестру. И для этого мне было нужно научиться контролировать свою магию. Сама бы я никогда не смогла, так что вначале я и думать не думала ни о каких последствиях…

Наткнувшись на изумленный взгляд Юэна, ведьма со вздохом начала свой рассказ. С самого начала, а именно – с событий, произошедших на поляне, когда она впервые повстречала Руеридха.

– Ты была там? – недоуменно нахмурил брови мужчина. – Я совершенно не помню тебя. Как такое вообще возможно?

Мораг горько усмехнулась, решив не утешать его заверением, что рядом с сестрой ее существование в принципе редко когда замечали. Лишь последние месяцы она наконец-то познала, каково это – жить, не будучи неприметной бледной тенью Давины. Однако желания вернуть сестру это ни капли не уменьшило. Несмотря ни на что, она любила ее, поэтому спешно продолжила свой рассказ, плавно перейдя к щекотливой сцене с Бойдом.

– Не знаю, как так вышло… Клянусь, что не хотела никому навредить, и уж тем более сестре!

– И тогда ты решила найти меня, – подытожил ее историю Юэн.

– Да. Ты веришь мне? – спросила ведьма с замиранием сердца. Если он сейчас ее оттолкнет, смысла в жизни останется не так уж много после потери единственного верного друга.

– Как ни странно, да, – вздохнув, пробормотал пиромант и, медленно поднявшись со стула, прошел к окну. Открыл деревянные ставни настежь и громко свистнул. Мораг не смогла поверить своим глазам, когда в проеме возник силуэт красного дракона. Того самого, из пещеры, только как будто уменьшенного в размерах в несколько раз. Сейчас его крылья были ровно такого диаметра, что с легкостью вписались в оконную раму. Дракон спикировал на край ее кровати, и, приземлившись, внимательно посмотрел на нее своими маленькими желтыми глазами. Она ожидала прочесть в его взгляде укор или обиду за содеянное, но зверь смотрел на нее абсолютно безэмоционально.

– Если ты смогла сотворить с кровожадным красным драконом ТАКОЕ, то я в принципе готов поверить во все, что угодно. История с твоей сестрой на этом фоне – сущие цветочки.

Мораг перевела свой ошарашенный взгляд на Юэна.

– С ним точно все в порядке? – пролепетала неуверенно.

– Более чем. Разве что, поджарить никого он теперь своим огнем не может.

Дракон, как будто осознав, что является предметом всеобщего обсуждения, извергнул изо рта небольшой огненный шарик, которым пропалил дыру в одеяле на кровати.

– Эй, не обязательно сразу портить мое имущество, мстительное ты создание! Учти, она ведь могла превратить тебя в червяка! И все еще может, если уж на то пошло, так что, будь добр, прояви хоть немного манер в обществе дамы!

Мораг робко улыбнулась, приободренная шутками колдуна. Если он был способен шутить, то самую главную угрозу они все же миновали.

– Так, значит, твоя сестра сейчас у Менельдира? – задумчиво уточнил Юэн, усаживаясь обратно на стул. Дракон тут же перелетел к нему поближе, усевшись с важным видом на деревянную спинку. Мораг с трудом оторвала от него взгляд, чтобы ответить:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Да. Эльфа осенила очередная блажь. Вот только я очень и очень сомневаюсь, что из моей сестры выйдет хороший домашний питомец.

Ах, как же ей хотелось поделиться с ним всем произошедшим в кабинете Темного короля! Но магическая печать надежно защищала секреты эльфа.

– Ну что ж, тогда придется снова взять тебя с собой в Темное королевство, – со вздохом постановил Юэн. – Благодаря тебе я все-таки добыл тиару, а, значит, смогу потребовать дополнительные условия для обмена. Присовокупим к Аэрин свободу твоего хорька – уверен, Менельдир на радостях и внимания не обратит на такую мелочь.

Молодой человек поднялся со стула и ласково потрепал Мораг по голове, совсем как в старые времена, когда считал ее Нейлом.

– Я схожу принесу тебе поесть. А ты лежи и восстанавливай силы.

Колдун вышел из спальни, а следом за ним, гордо подняв голову, вылетел красный дракон. У нее создалось впечатление, что зверь, хотя и тщательно скрывал это, все же здорово обиделся. Мораг громко вздохнула и устремила печальный взор в потолок. Да уж, с какой стати она вообще ожидала, что после раскрытия ее тайны хоть что-то изменится в их отношениях с Юэном? Появление у нее пышного внушительного бюста могло впечатлить разве что такого дамского угодника, как Гаррик, который не уставал превозносить ее внешность с самой первой встречи. Юэн же не заметил ее тогда на поляне, как продолжал не замечать и сейчас. Даже взлохматил короткие волосы, как будто по-прежнему считал Нейлом…

– Снова вздыхаешь по своему пироманту? – раздался поблизости знакомый голос беса. Мораг быстро взглянула на стул, где до этого сидел Юэн, и громко ахнула от удивления: теперь это место занимал Норри, вот только его было практически не узнать! Он снова вырос и уже окончательно утратил свои по-детски милые карликовые размеры. Туловище удлинилось вместе с ногами, копыта сравнялись с лошадиными. Пугающе длинные рога загибались назад, но самая невообразимая трансформация произошла с его мордочкой: теперь на ведьму смотрел настоящий хищник, с которым иметь дела ей бы никогда не пришло в голову!

– Не нравится мне твой взгляд, ведьма. Да, я снова вырос, но это не значит, что можно на меня так беззастенчиво глазеть!

– Кто ты? – спросила Мораг, испуганно вжавшись в подушки.

– Норри, твой милый Норри, – оскалил ряд белоснежных острых, как лезвия, клыков бес. – И да, я прекрасно слышал, как ты меня едва не выдала с потрохами! А ведь я столько раз повторял тебе, что о моем существовании Руеридх знать не должен...

– Я ничего не сказала!

– Что вовсе не твоя заслуга! – рявкнуло на нее существо. – Впрочем, не важно. Я вообще-то явился поздравить тебя. Дело осталось за малым – расколдовать сестру.

– Ты наконец-то считаешь, что я к этому готова? Кто, как не ты, все это время сомневался в моих силах!

– Кто старое помянет… кхм… Одним словом, многое изменилось. Прежде всего, ты сама.

Слышать комплименты от этого нового Норри было странно и одновременно страшно. По спине девушки поползли предательские мурашки. Нет, она в упор не видела в этом монстре знакомые черты милого плута и озорника. Хоть он и убеждал в обратном…

– Я хочу разорвать наш договор с тобой! – проговорила после недолгой паузы, во время которой отчаянно набиралась храбрости.

– Ты думаешь, так просто избавиться от меня, ведьма? – бес громко расхохотался. – Я уйду сам, не беспокойся. Тебе нужно лишь расколдовать сестру. Мы ведь об этом уговаривались? Так что удачи тебе в Темном королевстве. Надеюсь, ты помнишь, что там появляться я не намерен. Если разболтаешь обо мне колдуну, очень сильно пожалеешь. Не советую проверять почему.

Сказав это, Норри испарился в воздухе, и ровно через секунду дверь комнаты отворилась, впуская Юэна с подносом в руках.

– Ты совсем по цвету с простынями слилась, – недовольно пробормотал пиромант. – Чтобы съела все до последней крошки, иначе так дело не пойдет!

Мораг натянуто улыбнулась, тогда как в это самое время ее сердце буквально выпрыгивало из груди. Ей ведь не показалось? Норри на самом деле ей угрожал?

Глава 34

Состояние Мораг не сильно улучшилось и через две недели постельного режима, однако тянуть с визитом в Темное королевство и дальше было уже невозможно, поэтому она, немного приукрасив действительность, пообещала Юэну, что не станет себя переутруждать. Гаррик к тому времени успел отбыть в свою стаю, заявив на прощание, что таких дураков в своей жизни еще не видывал. Никто из молодых людей не поспешил принять его слова на свой счет, поэтому они дружно проигнорировали весьма странное заявление друга. Расставание с оборотнем прошло на минорной ноте, но девушка понимала, что не имела никаких оснований удерживать его рядом с собой и дальше. Норри за эти дни ни разу не появился, и, если бы не отсутствие Давины, Мораг могла бы в целом быть довольной новым укладом жизни. Или, по крайней мере, она старательно пыталась убедить себя в этом, так как поведение Юэна можно было без преуменьшения назвать безукоризненным. Хоть он имел полное право злиться и негодовать за обман, вместо этого заботился о ней ежедневно с вниманием любящего старшего брата, которого у нее никогда не было. Проблема состояла в одном: о брате ведьма никогда не мечтала, ей было достаточно сестры. И Юэн являлся ей во снах как любовник и любимый, хоть после наступления утра она всегда упорно отгоняла наваждение прочь. Ей отчаянно хотелось предстать перед колдуном в красивом платье и с пусть короткими, но уложенными волосами. Существовал мизерный шанс, что, возможно, тогда бы он заметил в ней женщину… Но чем больше времени проходило, тем больше ведьма убеждалась, что все ее попытки были заранее обречены на провал. Хоть Юэн и не заговаривал об Аэрин, Мораг по его глазам успела прочитать правду. Потому как теперь именно колдун стал от нее шарахаться, ограничивая их общение прислуживанием ей в быту и редкими, неизменно короткими диалогами. Однажды в отчаянии она решилась на совершенно вопиющий поступок: намеренно подгадала время, когда пиромант обычно приносил ей ужин, и встретила его практически обнаженной, притворившись, что переодевается. Вот только уловка не подействовала: Юэн лишь мельком на нее взглянул и стремительно закрыл двери с обратной стороны. Большего стыда в своей жизни ей испытывать еще не доводилось!

И вот настал тот день, когда они наконец-то собрались отправиться в Темное королевство. Довольного дракона выпустили на свободу резвиться в лесу, сама же Мораг по убедительному настоянию Юэна перетянула свою грудь перевязью, вновь превратившись в неприметного ученика колдуна Нейла. В последний раз, ради сестры. Именно с такой мыслью она шагнула следом за пиромантом в портал. Их, по обыкновению, встретили эльфийские стражники, но Мораг уже знала, чего ожидать, поэтому не выказала удивления. Тогда как в тронном зале ее поджидал самый настоящий сюрприз.

Менельдир привычно восседал на величественном троне, одетый в роскошное белоснежное одеяние, а на его коленях, практически сливаясь по цвету, лениво возлегала Давина. Правая рука эльфа монотонно поглаживала хорька по гладкой шерсти, на мордочке которого застыло очень странное выражение, как будто ей одновременно нравилось и не нравилось происходящее. Левая рука короля потянулась к подносу, стоявшему возле трона, за внушительным куском солонины, который тут же отправился в рот зверьку. Да уж, ее сестрица абсолютно точно неплохо устроилась даже в этом проклятом месте! Причем организовала себе воистину королевские удобства буквально за считанные дни. Всем бы ее таланты…

– Юэн, ты снова здесь! Я очень рад, что ты не стал затягивать со своим следующим визитом, ведь Аэрин все это время заливалась горючими слезами, считая минуты до встречи с тобой. Я заверял ее, что поручил тебе абсолютно плевое дело, и твое скорое возвращение лишь подтверждает мои слова. Надеюсь, ты пожаловал к нам не с пустыми руками? – протянул бесстрастно эльф, но его цепкий взгляд впился в фигуру пироманта с противоречащим напряжением и голодом. Мораг не понимала, зачем Менельдир так упорно разыгрывал перед ними напускное равнодушие, когда его стремление заполучить тиару было всем присутствующим хорошо известно.

– Я хочу увидеть ее, – потребовал колдун. Теперь, когда все козыри были в его руках, он явно не собирался упускать возможности отыграться.

– С тобой, как и обычно, по душам не поговорить – сразу торопишься перейти к делу. Ну что ж, возможно, и к лучшему.

Король хлопнул в ладоши, и буквально через мгновение снова вернулся к поглаживанию хорька. Ведьма во все глаза смотрела на сестру, пытаясь понять, что именно она задумала, но по блеску маленьких черных глаз абсолютно ничего нельзя было понять. Неужели Давина окончательно позабыла свое человеческое обличие?

Буквально через несколько секунд после хлопка в тронный зал вбежала Аэрин. Красавица в нежно-розовом платье словно дожидалась все это время за дверью отмашки своего правителя. Губы Мораг презрительно искривились при виде соперницы. Когда эльфийка кинулась в объятия к Юэну, она поспешно отвернулась, чтобы не выдать собственных чувств. Ревность обожгла ее внутренности своим едким ядом, и девушка в очередной раз напомнила себе, что непременно уйдет из дома колдуна, как только каждый из его обитателей обретет желаемое. Она воссоединиться с сестрой, а Юэн – с этой мерзкой лгуньей. Если Аэрин вообще захочет с ним уйти! Судя по тому, что ей довелось подсмотреть у эльфа в кабинете, расставаться со своим кукловодом послушная марионетка вовсе не горела желанием. Темная сторона Мораг отчаянно желала, чтобы так оно и случилось. Светлая – готова была сделать что угодно, лишь бы Юэн не страдал. Ее собственных терзаний хватило бы на них двоих с головой.

– Так где же моя корона? – нетерпеливо спросил Менельдир, которого милование молодых людей абсолютно не заинтересовало. Пиромант чуть отстранился от Аэрин и произнес:

– Чтобы обмен был равноценным, я хочу, чтобы ты вернул хорька его законному хозяину – моему ученику Нейлу!

Ведьма с облегчением выдохнула. Слава деве, он о ней не забыл! На какое-то мгновение ей показалось, что долгожданная встреча с эльфийкой вытеснила все разумные мысли из головы колдуна. Она шагнула вперед, присела на корточки и развела руки в стороны, поманив к себе Давину, но Менельдир повел себя совершенно неожиданным образом. Вместо того, чтобы послушно согласиться исполнить по сути мелочную просьбу, эльф крепче перехватил хорька и прижал, словно сокровище, к своей груди.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– С чего бы? Мы ни о чем подобном не договаривались! С Арандилом расставаться я не намерен ни при каких условиях!

Мораг пораженно моргнула, не сразу сообразив, что Арандилом он обозвал ее сестру. Нелепость ситуации должна была ее повеселить, но вместо этого почему-то захотелось плакать. На подобный поворот она точно не рассчитывала. И Юэн, очевидно, тоже, судя по тому, как потемнело его лицо.

– Менельдир, я не настроен на игры. Неужели ты хочешь все испортить из-за какого-то хорька?

– Мы заключили договор, пиромант! – повысил голос эльф совершенно неожиданно. – Аэрин в обмен на тиару, и ничего более! Так что это ты затеял какую-то игру, в которой я участвовать не намерен. Отдай мне корону и разойдемся мирно, пока это еще возможно.

Король не успел договорить, так как Давина на его коленях извернулась и укусила мужчину за запястье. Из ранок тут же закапала кровь, и Мораг, не понаслышке знакомая с жестоким нравом эльфа, была уже готова распрощаться с сестрой, но произошло невообразимое: вместо того, чтобы хотя бы отругать животное, Менельдир склонился к хорьку и принялся сюсюкаться.

– Арандил, бедняга, неужели мы тебя напугали? Прости своего папочку, он больше так не будет!

Ведьма в это самое время пыталась встретиться взглядом с Давиной, так как, в отличие от Темного короля, прекрасно знала, что испугаться ее сестра точно не могла. Скорее, она таким образом выражала свое недовольство поведением эльфа, а, значит, робкая надежда снова затеплилась в груди. Возможно, Давина все-таки частично осознавала происходящее.

– Хорек не хочет оставаться у тебя, поэтому и укусил. Разве это не очевидно? – насмешливо проговорил Юэн. Аэрин повисла на его плече, и казалось, никакая сила природы не сможет отлепить ее от него. На Менельдира эльфийка старалась не смотреть, и Мораг невольно задумалась, что же успело произойти между ними за прошедшее время. Король ведь тогда недвусмысленно ее отверг...

– Отдай. Мою. Тиару, – прочеканил ледяным голосом каждое слово эльф, с лица которого в один миг сошла равнодушная маска. Возможно, на Давине также лежало какое-то проклятье? Как объяснить иначе тот факт, что мужчины были готовы за нее воевать в любом ее обличьи? Впрочем, Юэн собирался схлестнуться с Менельдиром все же ради нее, – через мгновение справедливо признала девушка. Чем закончился бы их конфликт узнать суждено не было, так как огромные двери тронного зала внезапно распахнулись, впуская внутрь самую странную троицу, которую Мораг только доводилось видеть. В крайнем мужчине слева она с удивлением узнала Гаррика, а вот огромного смуглого широкоплечего брюнета по центру (даже выше Гаррика, что еще недавно казалось нереальным) и стройную блондинку в мужском камзоле с мечом наперевес справа она точно видела впервые. Хотя нет, стоп. Ее лицо показалось ей до боли знакомым. Да это же незнакомка с портрета у Юэна в шкафу! – внезапно поняла ведьма.

Как только они подошли к ним, Гаррик незаметно повернулся к Мораг и заговорчески ей подмигнул. Умению оборотня сохранять прекрасное расположение духа в самых разных ситуациях можно было только позавидовать, ведь у самой девушки от перенапряжения уже подкашивались коленки.

– Менельдир, я смотрю, ты все никак не угомонишься, – проговорила незнакомка и демонстративно переложила меч из одной тонкой руки в другую.

– Мне кажется, любимая, все-таки пришла пора нам его угомонить, – согласился великан с черными волосами, блеснув идеальной белозубой улыбкой, и размял мускулистые плечи под черным жилетом.

Глава 35

– Страж, Охотница, – вместо приветствия обратился к ним Менельдир с прокисшым выражением лица. – Даже не буду спрашивать, как вы проникли во дворец. Понадеюсь лишь на то, что моя стража не осромила своего владыку и сражалась до последнего вздоха.

Мораг внезапно ощутила себя ужасно неловко, так как, кажется, единственная не была знакома со всеми присутствующими. В высоком брюнете она интуитивно угадала старшего брата Гаррика (в чертах их лица проскальзывало что-то неуловимо похожее, несмотря на принадлежность к абсолютно противоположным цветотипам), а, значит, утонченная эльфийка рядом с ним была его женой? Ее сходство с Аэрин было настолько очевидным, что сразу же бросалось в глаза. Женщины и сами это быстро осознали, так как обменялись друг с другом красноречивыми неприязненными взглядами. Встреча с собственным, немного искаженным отражением их явно не обрадовала.

– Это ты привел их? – шепнула Гаррику одними губами, но оборотень услышал, так как негромко ответил:

– Мне показалось, что вам может понадобиться подмога. И я не ошибся, не так ли?

Мораг промолчала, так как с заявленным утверждением было сложно поспорить. Вот только кто мог ожидать, что проблемы у них возникнут буквально на ровном месте? Предположить, что непредсказуемый Менельдир не захочет расставаться с Давиной по доброй воле, никому не пришло бы в голову!

– Надеюсь, ты помнишь, что за тобой тянется должок, Темный? – вызывающе непочтительно продолжил говорить король оборотней. – Мы так и не сочлись после всего, что ты планировал проделать с моей парой, и, если в моем мире с тех пор прошло почти двадцать долгих лет, в твоей голове воспоминания должны сохраниться куда свежее. Если ты сейчас же не разойдешься с Юэном, удовлетворив все его требования, я и у себя освежу их с превеликим удовольствием!

– Я также не останусь в стороне, – подал голос Юэн и в его правой руке, свободной от объятий с Аэрин, предостерегающе замерцал огонь.

Метания Менельдира впервые со всей ясностью можно было прочесть у него по лицу. Серо-голубые глаза потемнели, по белой склере начала расползаться чернота: определенно точно принятое решение давалось ему непросто. Неужели высокомерный интриган, привыкший презирать чужие чувства, успел настолько прикепеть к какому-то животному? Эльф подавил свои эмоции огромным усилием воли, и прекрасные черты лица снова разгладились. Мораг так и не поняла, что именно в итоге перевесило его чашу, но почему-то очень сомневалась, что подобному божеству было знакомо чувство страха. Особенно учитывая тот факт, что сейчас они находились на его территории, где полновластный хозяин мог черпать свои силы даже из родных стен. В конце концов, король медленно разжал стальную хватку своих рук на хорьке и отпустил животное на пол. Давина тут же рванула к сестре, и ведьма не смогла сдержать невольного вздоха облегчения. Правда, стоило зверьку забраться к ней на плечо, она тут же встретилась с немигающим изучающим взглядом Менельдира. Король смотрел на нее, словно на врага, как будто впервые по-настоящему заметив. Тогда, в кабинете, от него точно не исходили подобные волны ничем неприкрытой ненависти. Мораг перехватила хорька за хвост и инстинктивно сгруппировалась в оборонительную позу.

– Ну что ж, теперь мы наконец-то можем произвести обмен. Задерживаться здесь и дальше лично у меня нет никакого желания, – проговорил Юэн и ловко выудил из-за полы своего камзола уже знакомую ведьме тиару.

– Юэн, ты точно уверен в том, что делаешь? – испуганно ахнула незнакомка в мужском камзоле, но пиромант ее как будто не слышал. Молодой человек стремительно подошел к трону, на котором восседал Менельдир и торжественно протянул корону эльфу.

– Отныне мы квиты, и Аэрин тебе больше ничего не должна!

– Как пожелаешь, – пробормотал король, не сводя алчущего взгляда со своего новообретенного сокровища. Дрожащими руками эльф приподнял тиару кончиками своих длинных аристократичных пальцев и мгновенно утратил связь с действительностью, залюбовавшись игрой солнечных бликов на кроваво-красных драгоценных камнях.

– Я покидаю вас, повелитель! – громко объявила Аэрин и склонилась в почтительном поклоне, но Менельдир ее драматичный спектакль не удостоил и взглядом. Их прощание вышло скомканным и смазанным, как будто расставались не бывшие любовники, а абсолютно равнодушные друг к другу незнакомцы. По крайней мере, именно так оно выглядело от лица эльфа. Мораг отметила, как на контрасте вспыхнула явно оскорбленная высказанным равнодушием блондинка, но вне контекста подсмотренной ею сцены в кабинете ее реакция ни у кого больше вопросов не вызвала. Наоборот, все присутствующие смотрели на девушку с непрекрытым сочувствием.

– Менельдир, корона твоего деда хранит в себе огромное могущество, – не выдержав, обратилась к эльфу незнакомка. – Надеюсь, ты сумеешь с умом им распорядиться!

– Дейдре, пошли. Ты не сумеешь до него достучаться, – положил ей на плечо свою большую руку Гаррик. – Разве не видно, что он давно обезумел?

Мораг не стала дожидаться отдельного приглашения и со всеми остальными заспешила к выходу. Она не понимала лишь одного: почему с ними продолжала идти Аэрин? Эльфийка вцепилась в Юэна обеими руками, едва не запрыгивая ему на руки, что полностью противоречило ее образу страстно влюбленной в другого мужчину женщины. Сердце ведьмы пропустило несколько болезненных ударов: последняя надежда на какое-либо совместное будущее с колдуном оборвалась в груди.

– Любимый, теперь нас ничего не сможет разлучить! – проворковала Аэрин так громко, как будто хотела, чтобы ее слова услышали все окружающие. Они прошли по опустевшим коридорам дворца, нигде не встретив ни души. Мораг поспешила зайти в портал сразу за Гарриком, чтобы не видеть сливающуюся в поцелуе влюбленную пару. Хорек на ее плече негромко пискнул, прощаясь с проклятым королевством, а затем они вдвоем шагнули в магическую воронку.

– Гаррик, Дейдре, Эрик, спасибо вам! Ваше неожиданное появление разрядило ситуацию, – поблагодарил пиромант. Как только они оказались в доме колдуна, Юэн мгновенно вошел в роль гостеприимного хозяина, пригласив всех в гостиную. Мораг же неловко замерла в коридоре, внезапно со всей ясностью осознав, насколько лишней ощущала себя в этой шумной компании.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

С лестничного пролета на втором этаже ей хитро оскалился Норри. Засмотревшись на беса, ведьма неловко споткнулась, а затем и вовсе отстала от остальных. В это самое время гости наперебой атаковали своими расспросами Аэрин, которая раскраснелась, но явно с удовольствием пребывала в центре всеобщего внимания.

– Юэн и, правда, добивался тебя целых четыре года?

– Поздравляю с освобождением от этого самодура...

Мораг, воспользовавшись моментом, бесшумно проскользнула на лестницу. Остановилась на первой ступеньке, но поняла, что ее исчезновение никто не заметил. На душе против воли стало печально и горько. Крепче стиснув в своих объятиях белого хорька, ведьма начала подниматься наверх. Вошла в спальню, в которой успела привыкнуть засыпать, и вновь наткнулась на беса.

– Ты справилась, – похвалил ее Норри неожиданно, но даже откровенно скупая лесть согрела сердце. Хотя Мораг и не видела непосредственно в победе над Менельдиром своей заслуги, перед ее мысленным взором пронеслись события последних месяцев, когда она раз за разом перебарывала себя в стремлении доказать себе и окружающим, что достойна: достойна звания ученицы колдуна, достойна магии, которой по случайности овладела… Осталась лишь одна, последняя проверка, которую ей предстояло еще пройти.

– Твои силы достаточно возросли, чтобы наконец-то расколдовать сестру, – продолжил бес. Его копыта нетерпеливо постукивали по полу, как будто он ожидал этого не меньше, чем она сама.

– Не знаю, – неуверенно протянула ведьма. – Я ощущаю себя разбитой и слабой, как никогда…

– Твоя сестра больше не может ждать! Ты должна собраться с силами и сделать это! С каждым днем в ней все меньше человеческого и все больше от животного. Верни ее, пока не наступила точка невозврата!

Мораг нахмурилась, в который раз осознав правоту беса. Абсолютно недопустимое поведение Давины в Темном королевстве окончательно выбило ее из колеи. Медлить было нельзя. Девушка осторожно опустила хорька на кровать и сделала два шага назад. Кончики пальцев начало покалывать, когда она снова в упор посмотрела на зверька. Страх перед непоправимой ошибкой вытеснил из груди остатки любовных терзаний. Ее будущее находилось сейчас в ее собственных руках.

– Давай же! Чего ты медлишь? – поторопил ее Норри, и ведьма наконец-то решилась. Серебряные ленты устремились к Давине, которая послушно застыла на постели, навострив уши. Мораг резко прикрыла глаза, а когда открыла их снова, перед ней на кровати сидела ее родная сестра. Полностью обнаженная и по-прежнему невообразимо прекрасная.

– Мораг! – воскликнула Давина, и сразу после этого окружающий мир погрузился во тьму.

– Наконец-то, – голодно облизнулся бес и, незамеченный никем, слился с распластавшимся на полу бессознательным телом. Он старательно растягивал свое удовольствие, когда долгое время соглашался на жалкие крохи подпитки от вечно всего боящейся неумехи, но предстоящий ему пир окупил ожидание с лихвой. Магия этой ведьмы превратилась в ни с чем несравнимое лакомство, но ею он насытился еще в пещере красного дракона. Дело осталось за малым – поглотить остатки ее жизненной силы.