Текст книги "Охотница: Лунная лихорадка (СИ)"

Автор книги: Ната Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Этот день настал, несмотря на все усилия Дейдре его отсрочить. Девушка смотрелась в огромное зеркало и не узнавала незнакомку в отражении: эти длинные белые волосы не могли принадлежать Охотнице, а роскошное бальное платье бирюзового цвета – и подавно. Гвендолин предложила помочь ей с прической, но эльфийка категорически отказалась, решив, что сохранение тайны дороже самолюбования, поэтому просто распустила нижние пряди волос, а верхние привычно заплела в две косы потоньше, обвив ими свою голову и тем самым надежно спрятав остроконечные уши. Простая укладка немного убавила изысканности ее образу светской дамы, но Дейдре не собиралась растрачивать силы на подобные пустяки. Ведь с платьем ей итак пришлось повозиться достаточно: обрезать все нижние юбки, чтобы хоть как-то освободить пространство для передвижений, а затем с подмогой Гвендолин привести в порядок образовавшееся безобразие. В целом, рассматривая свой наряд сейчас в зеркале, она с удовлетворением могла признать, что да, платье выглядело достаточно не модно и необычно, но раскусить невооруженным взглядом, что его дизайнер задумывал при пошиве нечто иное, было практически невозможно. Они с Гвендолин потрудились на славу. Вот только декольте в платье было непривычно глубоким, но девушка решила не акцентировать на этом своего внимания – другие женщины во дворце носили точно такие же.

В дверь постучали, и Дейдре, не отрываясь от зеркала, крикнула:

– Войдите!

В спальню прошел Гаррик и, едва переступив порог, замер, как вкопанный.

– Ты прекрасна! – воскликнул мужчина, и, обернувшись, девушка увидела в его голубых глазах искреннее восхищение. Немного покрутившись, она с улыбкой позволила ему рассмотреть себя со всех сторон.

– Гвендолин сотворила настоящее чудо – в этом платье я разве что на шпагат не сяду, но в остальном – практически абсолютная свобода движений.

– Настоящее чудо – это ты, Дейдре, – посмеиваясь, возразил Гаррик. – Готов поручиться: мой братец подавится слюной, увидев тебя сегодня.

– Ты также замечательно выглядишь, – вернула комплимент девушка. – Никогда прежде не встречала мужчины, которому бы настолько был к лицу белый камзол!

Оборотень хотел сказать еще что-то, но в дверь снова постучали. Вздохнув, Охотница поняла, что суматошный день ей сегодня обеспечен.

– Входите.

На пороге появилась Гвендолин, в руках которой Дейдре увидела поднос со шкатулкой.

– Король велел вручить вам перед балом, – проговорила женщина и протянула подношение гостье.

– В ход пошла тяжелая артиллерия, – заключил Гаррик, не меньше других удивленный происходящим. – Ты здорово зацепила его. Не припомню другого случая, когда бы Эрик уделял женщине столько внимания.

Даже своей погибшей истинной паре? Охотница с сомнением покачала головой, но не смогла сдержать интереса и заглянула в шкатулку. Внутри той на белой подушке лежало самое восхитительное колье, которое девушка только видела в своей жизни. Не то, чтобы кочевой образ жизни мог сделать из нее настоящую ценительницу драгоценностей, но все же настолько великолепную вещь не опознал бы только слепец. Белое золото с щедрой россыпью бриллиантов венчалось огромным каплевидным изумрудом. Да это же целое состояние! Дейдре с грохотом захлопнула шкатулку, когда увидела на подносе письмо.

"Цвет твоих глаз заставит померкнуть даже этот изумруд, но все равно надень его. Мне будет приятно. Э."

Чертов наглец! Охотница скомкала в руках прочитанную записку.

– Я не приму его, – решительно проговорила блондинка. – О чем вообще думает этот оборотень? Сомневаюсь, что подобных подарков удостаиваются другие члены его стражи!

Гаррик присвистнул в восхищении.

– Нашла коса на камень! Наконец-то наш альфа повстречал себе достойного соперника. То, что ты отказала и мне, теперь кажется уже не такой большой трагедией. С куда большим интересом я понаблюдаю за вашим противостоянием!

Дейдре одарила оборотня угрюмым взглядом, решив, что отсутствие такта и манер – их семейная черта. Также как и легкомысленное отношение к женщинам. Ничего, она заставит их обоих себя уважать!

– Гвендолин, большое спасибо за помощь. Можешь оставить шкатулку здесь. Я сама разберусь с королем, – проговорила Охотница, решив, что непредсказуемый оборотень может сорваться на служанке, если та вернет ему подарок обратно. Тогда Дейдре развернулась к Гаррику.

– Хватит поясничать. В зал уже стекается народ. Мы должны быть одними из первых, чтобы не пропустить Аласдара.

Гаррик послушно приобнял девушку за талию, когда его ладонь наткнулась на что-то твердое и холодное.

– Это то, о чем я думаю? – ошарашенно уточнил мужчина.

– Ты же не думал, что я пойду на бал неподготовленной? – состроив невинные глазки, Охотница поправила спрятанный в корсете меч за своей спиной и бесшумно проскользнула в коридор, успев на прощание помахать Гвендолин.

– Король будет вне себя, – пробормотала кухарка себе под нос, когда двери закрылись, но ее уже никто не услышал.

Эрик вальяжно развалился на троне, старательно изображая апатию и скуку, но серые глаза тем временем внимательно скользили в толпе, мысленно помечая каждого подозрительного незнакомца и незнакомку. Аласдара среди них пока не было, но король был уверен, что это лишь вопрос времени: оборотни только начинали стекаться во дворец, а его сводный брат всегда тяготел к драматическим элементам и появлениям. В тронном зале стоял невыносимый гул из-за возбужденно переговаривающихся голосов, и каждый входящий неизменно склонялся в почтительном поклоне перед альфой.

Но где же Охотница? Сегодняшнее утро он провел в сокровищнице Даннотара, без сожалений потратив целый час на поиски подходящего к случаю небольшого презента. С такими прекрасными глазами Дейдре должна была носить только изумруды – в этом альфа был абсолютно уверен, поэтому дело оставалось за малым – выбрать из бесчисленного количества фамильных драгоценностей наиболее эффектное и подходящее случаю. Колье удовлетворило его запросы пусть не полностью, но максимально приблизившись к нарисованной в воображении идеальной картинке, поэтому Эрик с нетерпением дожидался минуты, когда увидит свой скромный подарок непосредственно на шее его новой владелицы.

Внезапно по залу прошел ропот, и мужчина быстро метнулся взглядом к высокому арочному входу, чтобы увидеть виновников новой волны пересудов. Как он и думал, это была Дейдре, заходящая в зал под руку с напомаженным Гарриком, который додумался вырядиться в белое! Оборотень с силой сцепил зубы, ощутив вспышку неконтролируемого гнева внутри себя. Чувство ревности к родному брату обернулось для него неожиданным и неприятным сюрпризом. Дейдре же выглядела сегодняшним вечером просто великолепно! Эрик начинал понимать, почему девушка так упорно отказывалась носить что-либо, кроме униформы Охотницы: простое бирюзовое платье превратило ее в настоящую принцессу из сказки! Да мужчины не будут давать ей прохода, – подумал альфа, и тут же, словно прочитав его затаенные страхи, несколько десятков голов повернулись вслед стройной женской фигуре.

Моя!

Прозвучавший инстинкт в голове заставил оборотня резко выпрямиться на троне. Но тут его взгляд скользнул к глубокому декольте, обнажившему соблазнительные округлости женской груди. Затем выше – к длинной белоснежной девичьей шее без намека на какие-либо украшения. Серые глаза Эрика мстительно сузились.

Дейдре ощущала необыкновенное возбуждение, лавируя среди многолюдной толпы в тронном зале. Подумать только: еще неделю назад сама мысль о том, чтобы очутиться на балу среди оборотней, могла довести ее до истерики, сейчас же она невозмутимо реагировала на удивленные взгляды собравшихся, думая лишь о том, что считанные часы отделяли ее от долгожданной мести или же собственной погибели.

Она специально до последнего оттягивала момент, когда наконец позволит взгляду скользнуть к центру зала, где на возвышении восседал повелитель здешних краев Эрик Безжалостный. Король был одет в уже знакомый по танцевальным урокам черный костюм, но его смуглая экзотическая красота все равно поразила ее в самое сердце. Он выделялся среди всех здесь присутствующих мужчин, и дело было не столько в росте и впечатляющем размахе плеч, сколько в необъяснимой властной ауре альфы, в ослепительных лучах которой все остальные члены стаи сразу как-то меркли и никли.

Взгляд Дейдре случайно скользнул к подножию трона, где замер и мгновенно заледенел. В ногах короля сидела рыжеволосая красавица в роскошном пышном платье насыщенно-алого цвета. На ее фоне эльфийка особенно остро ощутила собственную худобу и бледность. Неудивительно, что оборотень не стал долго горевать рядом с такой ослепительно яркой чаровницей. Однако, каков наглец! Рубин, покоившийся между пышных грудей Брианны, был как минимум вдвое меньше ее изумруда.

– Эрик вне себя, – тоном знатока постановил Гаррик.

– Да? По нему не скажешь. Наоборот, со стороны кажется предельно собранным и невозмутимым, – обронила Дейдре.

– О нет, поверь мне. Когда Эрик зол, он кричит и рычит на всех, но вот так, как сейчас, он ведёт себя, когда нервы по-настоящему на пределе. Ты посмотри как грозно сверкает глазами на меня. Того и гляди, решит избавиться от двух братьев разом.

Охотница не понимала, как Гаррик умудряется шутить на подобные темы, но, кажется, этот оборотень предпочитал в принципе относиться к жизни максимально несерьёзно. Что еще оставалось бете?

– Давай потанцуем. Если умру, то хотя бы буду знать, за что! – со смехом проговорил Гаррик и потащил Дейдре за руку в круг танцующих.

Эрик мрачнел с каждой следующей секундой празднества все больше. Он уже практически не следил за оборотнями, вместо этого то и дело выискивая напряженным взглядом единственную обладательницу платиновых волос в этом зале. Когда Гаррик потащил ее танцевать, король уже несколько раз мысленно сотворил грех братоубийства.

– Пошли, – бросил он Брианне, наконец-то не выдержав. Значит, Дейдре клялась, что не умеет танцевать? Девушку, парящую сейчас в зале, словно самый настоящий ангел, в этом не смог бы уличить никто. Маленькая лгунья…

– Куда? – вопросительно посмотрела на него Брианна, слегка заторможенно реагируя на все происходящее. Очевидно, после вчерашней нервотрёпки Ирвин снабдил дочь ударной дозой успокаивающего зелья, так как сегодня обычно живая девушка, как никогда, походила на безвольную куклу. Впрочем, Эрика, конечно же, это ни капли не волновало.

– Танцевать! – прорычал мужчина, бесцеремонно потянув "невесту" за собой.

Оборотни мгновенно расступились, освобождая место для своего альфы, пока, наконец, на паркете не осталось всего две пары: они с Брианной и Дейдре с Гарриком, которые, абсолютно не замечая суеты вокруг себя, продолжали беззаботно кружить в вальсе. Значит, младшенький решил впервые поднять голову и возразить альфе? Хотелось бы посмотреть на это…

Музыка в зале резко смолкла, и только тогда Охотница соизволила посмотреть в его сторону. Именно этого Эрик и добивался. Крепко сжав Брианну за талию, он шагнул в сторону, начиная первое плавное танцевальное движение. Оркестр тут же возобновил свою игру, и замерший зал снова ожил, загудев еще громче прежнего.

– Глупец, – процедила сквозь зубы девушка, силясь побороть неожиданный ком в горле. Хотя не признать эффектность их с Брианной пары она не могла: высокий статный брюнет, роскошная рыжеволосая красавица в красном, разомлевшая от его жарких объятий… Они стоили друг друга.

– Скорее, ревнивец, – возразил Гаррик. – Он хочет досадить тебе – это видно невооруженным взглядом. И этот спектакль – постановка от и до.

Дейдре раздраженно отмахнулась, не желая участвовать в подобном представлении. Если Эрик намеревался таким извращенным образом привлечь ее внимание, то не мог ошибиться более.

– Давай передохнем, – предложила Охотница оборотню. – Думаю, стоит немного прогуляться по периметру, и осмотреться среди гостей. Мало ли… вдруг наткнемся на знакомые лица, – многозначительно добавила девушка.

Они закончили танец, намереваясь действовать четко по плану, когда Дейдре увидела, что буквально все в радиусе ближайших нескольких метров смотрят в ее сторону. Нахмурившись, эльфийка задумалась о причинах столь пристального внимания к своей персоне: возможно, растрепалась ее прическа или случайно выскочила рукоятка меча? Но все тайное стало явным, когда Охотница услышала низкий вкрадчивый голос Эрика за своей спиной:

– Гаррик, надеюсь, ты не будешь против, если я украду твою спутницу на один тур вальса? Столь умелую партнершу будет преступно обойти вниманием.

Резко развернувшись, она увидела знакомый ворот белой рубахи. Затем взгляд привычно поднялся выше, и зеленые глаза посмотрели в серые. Святая дева, Гаррик был прав: этот оборотень едва держался на пределе своей выдержки, а стальные глаза буквально метали гром и молнию. Понимая, что абсолютно лишена права выбора, Дейдре вложила свою ладонь в протянутую руку Эрика. По телу тут же пробежала дрожь, но блондинка не выказала и тени страха перед альфой.

– Разве что только один, – милостиво согласилась Охотница, внутренне вся кипя от злости. Ну что ж, он сам напросился!

Глава 14

Ощутив тепло ладони Дейдре в своей руке, Эрик начал сразу же успокаиваться. Сила влияния этой девушки на его изменчивое настроение страшила и настораживала, ведь до этой секунды жажда крови казалась столь всеобъемлющей и неотвратимой, как прилив океана. Но стоило ей оставить Гаррика и закружить с ним в танце, гнев мгновенно отступил. Как такое было возможно?

– Колье я оставила в твоей комнате, оборотень, – первой нарушила молчание Охотница. – Думал, я не узнаю, что ты поселил меня в своей спальне?

Мужчина хищно улыбнулся, ни капли не смутившись разоблачения.

– Чем сильнее ты упираешься, тем больше раззадориваешь мой азарт, женщина. Если бы ты принадлежала стае, то точно была бы альфа-самкой. Мой внутренний зверь это чувствует и буквально сходит с ума от возбуждения. Мы идеально подойдем друг другу, Охотница. Ты и сама это понимаешь, именно поэтому так противишься. Признай.

Эрик сделал резкий разворот, а затем подался всем телом вперед, вынуждая девушку уступить и послушно изогнуться назад. Ее голова на мгновение закружилась, но, кажется, всему виной был обжигающий взгляд серых глаз, а не неожиданное танцевальное движение.

– Ты пронесла в тронный зал оружие? – оборотень насмешливо приподнял правую бровь и еще крепче стиснул тонкую девичью талию.

– Хоть кто-то из нас должен думать о контракте, – с вызовом ответила Дейдре. – Если ты умрешь, вознаграждение мне никто не заплатит.

Она была права. Эрик совершенно забыл и об Аласдаре, и о собственных проблемах. Близость этой белокурой красавицы пьянила, как лучшее крепление вино из его подвалов. Теперь он уже и не помнил тех дней, когда Охотница была брюнеткой: нынешний соблазнительный ангельский образ вытеснил собой все воспоминания об их первой встрече.

– Аласдар уже давно среди гостей в этом зале, – будничным голосом сообщил ей король. – Не вижу смысла в суете. Мне интереснее понаблюдать за его следующим шагом со стороны.

Эрик почувствовал резонирующие волны другого альфы еще пятнадцать минут назад, но непомерное эго вожака стаи заставило его сохранить скучающее выражение лица и продолжить сидеть на троне, как ни в чем ни бывало. Честно говоря, чем дольше оборотень об этом думал, тем больше находил аргументов в пользу того, чтобы принять вызов своего сводного брата. А там – была ни была!

– Где он? – взвилась Дейдре, взволнованно осмотревшись по сторонам, но Эрик одним властным движением большой ладони впечатал ее бедра в свои, тем самым настойчиво переставляя акценты внимания. Вместо пышных слоев ткани он ощутил при этом округлые очертания соблазнительного женского тела, отчего мгновенно возбудился.

– Не нужно так дергаться, – шикнул на блондинку король. – Теперь по твоей вине нам придется протанцевать дополнительные несколько минут.

– Какого…

– А вот такого! – прошипел мужчина, прижимаясь максимально близко и предоставляя Дейдре возможность в полной мере оценить размеры вздыбившейся плоти в его черных штанах.

– Оу…

– Вот именно!

– Твоя невеста не переживет такого позора, оборотень! Ты же только вчера грозился оставить меня в покое!

– Я передумал, – с обезоруживающей улыбкой сообщил Эрик. – Ведь по сути я даже и не начинал за тобой ухаживать, а ты, похоже, из тех принципиальных женщин, кому это так необходимо. Что касается Брианны, то с ней помолвку мы разорвали еще вчера. Завтра же объявлю об этом стае официально.

Дейдре протяжно вздохнула, мысленно моля Деву ниспослать ей сил, чтобы пережить новую порцию "ухаживаний" этого оборотня. О, она могла представить себе, что именно тот имел в виду, сообщая ей о своих замыслах. Очевидно, подаренное колье было только началом! При условии, конечно, что они обое переживут сегодняшнюю ночь.

– Твоя помолвка не касается меня никаким образом, – проговорила Охотница, и тут же поняла, что лжет, потому как сразу после его слов в груди разлилось приятное тепло. Черт, непрошенные чувства в разы усложняли выполнение ее работы, чего никогда не случалось прежде. Вот и сейчас она тратила время на бессмысленное выяснение отношений вместо того, чтобы четко следовать оговоренному с Гарриком плану!

– А мне кажется, что, наоборот, очень даже касается и самым непосредственным образом…

Эрик собирался сказать еще что-то, но его взгляд случайно скользнул в сторону, где замер, став полностью стеклянным. Мужчина резко оборвал танец, остановившись, и, словно по волшебному мановению музыка также мгновенно стихла. Дейдре недоуменно нахмурилась, начиная догадываться, что именно могло вызвать столь бурную реакцию у черного короля. Медленно обернувшись, она поняла, что все присутствующие гости расступились, образовав живой коридор между Эриком и его троном. Троном, который вовсе не пустовал в отсутствии своего хозяина.

– Роскошное празднество, братец. Впрочем, как и всегда. Правда, мне помнится, когда Полнолунный бал организовывала моя мать, в нем было куда больше… души что ли. Ты не находишь?

Дейдре оцепенела, услышав голос из своих кошмаров. И это лицо… Святая дева, она не забудет его никогда! Эти надменные грубые черты, перебитый искривленный нос, карие глаза и длинные волосы грязно-коричневого цвета. Некоторым женщинам подобный брутальный типаж мог бы показаться даже привлекательным, но только не ей! Монстр! Охотница подалась всем телом вперед, однако Эрик мгновенно ее одернул, задвинув за свою широкую спину.

– Аласдар, – от Эрика в буквальном смысле этого слова повеяло холодом. – Даннотар приветствует тебя у себя в гостях. Грустно осознавать, что ты не задержишься у нас, но, увы, с этим ничего не поделать. А теперь освободи мой трон!

Король зарычал, и по залу прошелся ропот: все присутствующие почувствовали на себе исходящее от альфы предостережение. Дейдре принялась выискивать в толпе высокую фигуру Гаррика, но тщетно. Неужели он решил отступить? Их тщательно продуманный план с треском расходился по швам.

– Твой трон? – с сомнением протянул Аласдар, поцокав языком. – Надолго ли…

Охотница понимала: как только Аласдар бросит вызов королю, обратного хода уже не будет. Законы стаи, касающиеся верховенства силы, были непоколебимым оплотом самого существования их необузданной расы. Девушка внезапно осознала со всей ясностью, что не просто хочет отомстить, но и искренне переживает за жизнь Эрика. Да, тот был несносен и обладал совершенно необъятным самомнением, но смерти не заслуживал точно. Она потянулась рукой за спину, готовая выступить вперед, когда гробовую тишину в зале нарушил громкий и четкий голос Гаррика:

– Аласдар, я вызываю тебя на бой!

– Какого черта ты творишь, – прошипел Эрик. Но Дейдре за его спиной возликовала: все-таки не побоялся!

– Гаррик? Брат, я не хочу твоей крови… – до этого решительное лицо Аласдара сейчас выражало крайнюю степень растерянности. Именно на это они с Гарриком и рассчитывали!

– Неужели ты пойдешь против обычая? – Гаррик прошел к центру зала, и, кажется, его стая впервые по-настоящему увидела своего беру. В белом костюме и с гордо выпрямленной спиной он выглядел по-настоящему прекрасно.

– Нет… Я не смогу, – пробормотал Аласдар, но затем в его темных глазах промелькнула тень настоящего безумия. – Твоя жертва будет бессмысленна! Пойми, меня не остановит уже ничего…

– Гаррик, ты не должен! – Эрик выступил вперёд, но светловолосый брат, подняв руку вверх знаком попросил его не вмешиваться в происходящее.

– Эрик, позволь мне хоть раз показать себя настоящим воином, – в голубых глазах отразилась настоящая буря чувств: от мольбы до затаенной обиды. Эльфийка впервые задумалась о том, каково ему было расти с двумя старшими братьями альфа.

Из толпы отделился Ирвин. Единственный среди всех он был облачен не в элегантный костюм, а в животные шкуры. Как будто ждал этой минуты, чтобы исполнить свою роль в древнем ритуале.

– Обычай священен. Да прибудет удача с сильнейшим! – утробным голосом пророкотал шаман, и, не дожидаясь отмашки, оборотни начали трансформацию.

Дейдре не могла отвести глаз от Аласдара, пораженно наблюдая за тем, как кошмары далекого детства обретают реальность в настоящем времени. Это был он! Именно этот зверь растерзал ее родителей! В тот день после встречи с Тироном она вовсе не побежала в лес, как тот просил, а кинулась к родительскому дому…

Исилиэль бежала со всех ног, подгоняемая собственным страхом и красочными картинками только что увиденных ужасов. Мама, папа… Святая дева, она не переживет, если не успеет их предупредить!

Очертания родного дома показались за следующим поворотом. С бешеным гулом в ушах девочка вбежала по лестнице и сразу же кинулась к кабинету отца. Пусть он будет там, погружен в свои книги и рукописи, как и обычно. Сколько раз Исилиэль обижалась на него за эту вечную занятость… Какими же глупыми и бессмысленными показались ей эти детские обиды сейчас!

– Исилиэль! – крик матери заставил ее остановиться в коридоре. – Девочка моя, прошу, беги! Они ищут тебя…

Эльфийка не понимала, что происходит. Эти чудовища пришли за ней? Но чем она провинилась? Святая дева решила так жестоко наказать ее за все совершенные шалости?

– Мама, где папа? – Исилиэль кинулась в объятия к высокой беловолосой женщине в красивом кружевном платье, но та настойчиво ее оттолкнула от себя.

– Беги, прошу! Я должна помочь твоему отцу. Он задержит ЕГО, но не думаю, что надолго…

Внезапно за соседней стеной послышался звериный рык, и кровь в жилах девочки заледенела.

– Мама, но там же папа, – слезы застилали ей глаза, мешая рассмотреть женщину, подарившую ей жизнь, в последний раз.

– Беги, Исилиэль! Беги, заклинаю! Они уйдут ни с чем!

Дверь кабинета слетела с петель вместе с огромным незнакомым мужчиной, который прямо на их глазах начал оборачиваться в монстра. Но Исилиэль успела увидеть его человеческое лицо. Лицо, которое отныне станет неотъемлемой частью ее ночных кошмаров.

И она побежала к распахнутому окну с детской верой в сердце в непобедимость собственных родителей. Не зная, что больше не увидит их живыми никогда.

Дейдре моргнула, возвращаясь из мира воспоминаний к действительности. Гаррик и Аласдар закончили свое обращение, и теперь в центре зала стояли два огромных чудовища. Все остальные оборотни сомкнулись тесной цепью вдоль стен, и Охотница практически на физическом уровне ощущала всю степень их возбуждения. Звери ликовали в предвкушении зрелищной схватки!

– Но почему, Гаррик?

Услышав голос Эрика, девушка подняла на него взгляд и поняла, что король едва ли не единственных среди всех собравшихся по-настоящему переживал за итог боя. Дейдре потянулась к нему, чтобы успокоить, заверив, что план продуман слишком тщательно и не даст сбоя, но затем одернула саму себя.

– Клянусь, если по вине Аласдара с его головы слетит хоть один волосок…

Охотница сделала шаг назад, отступая в тень колонн и заводя руку за спину, чтобы дотянуться до своего меча.

Эрик сходил с ума от беспокойства. Как мог Гаррик такое учудить? Всегда веселый и беззаботный, он неизменно обходил стороной их с Аласдаром споры и ссоры, с мастерством талантливого канатоходца раз за разом сохраняя свой шаткий нейтралитет. Гаррик смеялся с их конкуренции за место альфы, и меньше всего король ожидал от младшего брата подобного поступка. Это же было форменное самоубийство!

Бежевый зверь, чуть мельче своего темно-коричневого противника, неуверенно переминался с лапы на лапу: начать драку с родным братом первым оказалось сложнее на деле, чем на словах. Пока что Аласдар не применял своих альфа импульсов, оставляя хрупкий шанс…

Аласдар кинулся в бой, в полете растопырив свою огромную когтистую лапу. Гаррик успел отскочить, в последний момент увернувшись в сторону. Следующие несколько минут они снова кружили вокруг друг друга, и Эрик видел, что Аласдар щадит чувства младшего брата: их собственные даже шуточные потасовки выглядели куда серьезнее этого ритуального боя. Внезапно Гаррик кинулся вперед, вцепившись клыками в бедро темно-коричневого оборотня. Протяжный вой Аласдара возвестил присутствующих о том, что укус был самым настоящим.

– Гаррик, нет…

Одним мощным ударом лапы Аласдар откинул Гаррика к противоположной стене – зрители едва успели расступиться в стороны. Немного прихрамывая, оборотень надвигался на свою беспомощную жертву с абсолютно обезумевшим взглядом. Этот Аласдар уже не помнил, кто именно находился перед ним, и почему противника стоило помиловать. Эрик ощутил сильнейшие импульсы альфы, которые вызвали у него самого головную боль, а беспомощного Гаррика и вовсе пригвоздили к полу. Аласдар размахнулся лапой, намереваясь оставить на морде поверженного оборотня позорную отметину, когда Эрик увидел невероятное. Вначале ему даже показалось, что это плод его галлюцинаций, настолько невероятным было происходящее. Дейдре с мечом в руках кинулась между оборотнями на защиту Гаррика!

– Это священный для оборотней обычай… – громогласно объявил Ирвин, но Охотница и не подумала его слушать.

– Но я – не оборотень! И на меня ваши законы не распространяются, шаман!

Размахнувшись со всей силы, она полоснула клинком по морде Аласдара. Эрик увидел, как из мохнатой брови засочилась кровь и показалось мясо. И сразу же после альфа волна Аласдара смела все на своем пути. Король увидел, как ноги девушки беспомощно подкосились, и инстинкт в его голове снова прорычал:

МОЯ.

Но в этот раз его сила была подобна настоящему цунами, которое, казалось, сломало все заслоны и шлюзы в его голове.

НИ ОДИН ГРЕБАНЫЙ ЗАСРАНЕЦ НЕ ПОСМЕЕТ УГРОЖАТЬ МОЕЙ ПАРЕ!

И Эрик начал трансформироваться в зверя.