Текст книги "Охотница: Лунная лихорадка (СИ)"
Автор книги: Ната Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
Святая дева, какую же околесицу она несла! Словно девственница, впервые увидевшая обнаженный мужской торс, что, конечно же, не соответствовало действительности. Безусловно, полюбоваться было чем: Охотница бы многое отдала, чтобы иметь такое же великолепное мускулистое тренированное тело, но эльфийская физиология никак не давала набрать желаемой мышечной массы. Поэтому Дейдре приходилось мириться с собственным хрупким телосложением, в бою делая ставки на другие конкурентные преимущества, тогда как такие громилы, как Эрик, могли нагнать страху на противников одним своим исполинским видом. Представлять же оборотня в его зверином обличии с такими исходными данными и вовсе не хотелось. С таким союзником Дейдре впервые могла всерьез задуматься о непосредственной реализации долгие годы лишь в мечтах лелеемых планов мести.
– Охотница, я брежу или ты на самом деле переживаешь обо мне на свой чудаковатый манер? – Эрик приглушенно рассмеялся, поднимаясь на ноги. – Все готово. Через пару деньков будешь как новенькая. Насколько мне известно, ваша регенерация немногим уступает нашей.
Дейдре его не слушала, в эту самую минуту не сводя своего завороженного взгляда с идеального мужского тела. Во рту пересохло, и она резко отвернулась, сделав вид, что очень заинтересовалась состоянием своего порванного камзола. Ничто в этом мире не смогло бы ее сейчас заставить озвучить вслух слова благодарности за оказанную помощь. Внезапно чуткий слух Охотницы уловил подозрительное шевеление в кустах. Она напряглась всем телом, потянувшись к ножнам, но Эрик предостерегающе положил свою ладонь ей на плечо.
– Расслабься. Это моя лошадь. Раздобыл в поселке, пока ты выясняла отношения с чернью на площади. Также как и котомку с вещами. Путь нас ждет неблизкий, поэтому я приказал своему человеку сложить туда все необходимое.
– И во многих человеческих поселениях у тебя свои люди?
– Везде, где мне это нужно, – расплывчато ушел от ответа на вопрос оборотень.
– Зачем тебе вообще лошадь, если ты оказался в поселке практически одновременно с моим конем?
– Такие рывки отнимают много сил в этой форме. Я не протяну в подобном режиме несколько суток.
Эрик вывел из чащи холеную рябую кобылу. От сердца Дейдре немного отлегло: по крайней мере посягательств на Балтазара можно было уже не опасаться. Поэтому, пока оборотень не успел передумать, она храбро выступила вперед, произнеся:
– Надеюсь, ты не забыл о нашем контракте? Клянусь, что не пожалеешь, воспользовавшись моими услугами, король.
Глава 3
Она назвала его королем – уступка, значение которой было сложно переоценить. Черт, да сам факт того, что она вообще вела разговор с оборотнем, говорил о многом! Дейдре и подумать не могла о подобном переплете в своей жизни, но ради высшей цели стоило пойти на определенные жертвы. В конце концов, в свете последних событий возможный компромисс с Эриком Безжалостным все больше начинал казаться не таким уж плохим вариантом. Отчаянным – возможно, но со своим рациональным зерном.
– Я уже не так уверен в своем предложении, – протянул перевертыш, и сердце девушки упало. – Убить Аласдара собственноручно – привилегия, от которой не так-то просто отказаться.
– Но он – твой родственник! – Охотница решила зайти с последнего козыря. – Ты думаешь, остальные оборотни так просто примут братоубийство?
– Не оценивай наши взаимоотношения своими человеческими мерками. Для оборотней главенствует сила. Они подчинятся альфе и примут любое мое решение.
Дейдре поняла, что проиграла. Ее плечи поникли, и она развернулась к Балтазару, готовая продолжить путь своей дорогой, когда Эрик продолжил:
– Но от контракта я не отказываюсь. Просто хочу внести в него свои коррективы: смерть Аласдара будет нашей общей конечной целью, но мы не будем договариваться, от чьей именно руки это произойдет. Пусть судьба сама рассудит, кому подарить это право.
Девушка недовольно поджала губы, не придя в восторг от озвученных королем формулировок, но после стольких лет отказаться от мести было выше ее сил. Чувствуя себя в очередной раз обманутой оборотнем, она все же протянула свою ладонь вперед.
– Хорошо, пусть рассудит судьба.
Ее маленькая рука буквально утонула в его большой ручище, и Дейдре тут же почувствовала кожей знакомое покалывание. Эрик удивленно нахмурился, но она в ответ ещё крепче стиснула пальцы, не давая разорвать рукопожатия. Резкая короткая вспышка боли, и Охотница быстро отпрянула. Поднеся правую ладонь к лицу, она увидела чуть в стороне от своей линии жизни небольшой спиралевидный символ. Девушка довольно ухмыльнулась.
– Что это за хрень? – не разделил ее восторга Эрик, увидев на своей ладони точно такой же знак.
– Это печать, – пожала плечами Охотница, удивляясь, что вынуждена пояснять настолько элементарные вещи. – Контракт заключен, а это наши подписи. У того из нас, кто нарушит оговоренные условия, красная спираль окрасится в черный цвет и превратится в пожизненное позорное клеймо.
– Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? – угрожающе зарычал оборотень.
– К чему такие волнения? Ты же не собираешься отступаться от своего слова? Если нет, то после смерти Аласдара метка сама исчезнет. Все проще простого. Посмотри на мои руки: на них ни одного клейма. Я очень сознательно подхожу к своей работе, так что тебе не о чем волноваться.
Дейдре улыбнулась ему своей самой невинной ангельской улыбкой, а затем развернулась, направившись к Балтазару. Святая дева, как же ей нравилось это чувство! Вид этого огромного полуголого оборотня, внезапно осознавшего, что его только что перехитрили, непременно пополнит сокровищницу лучших воспоминаний в ее жизни. Спрятав зевок в кулак, Охотница достала из-под седла свернутый в аккуратный рулон плед.
– Что ты делаешь? – недовольно спросил Эрик.
– Устраиваюсь на ночлежку. Спина по-прежнему побаливает, и я чувствую, что ресурсы сил без нормального сна мне не восполнить. Не переживай, мне хватит и четырех часов. Завтра ускоримся, и обязательно нагоним Аласдара с его сворой.
Дейдре расстелила покрывало в траве, с облегчением улегшись сверху. Только сейчас она в полной мере осознала всю степень собственной усталости. День выдался максимально суматошным, и девушка не сомневалась, что заснет сразу же, как только примет горизонтальную позу. Но ее чаяниям было не суждено сбыться.
– Тогда я тоже посплю, – торжественно объявил Эрик, который по известной лишь ему одному причине не предпринимал никаких попыток для того, чтобы прикрыть свою наготу. Дейдре едва удерживалась от того, чтобы напомнить ему о котомке и вещах в ней, но привычки оборотней всегда казались ей форменной дикостью. По крайней мере, брюки прикрывали его бедра и ноги, все остальное от греха подальше было лучше оставить исключительно на его совести. Она ни за что и никогда не призналась бы в эффекте, оказываемом на нее этим альфой. Безусловно, в своей человеческой форме он являл собой образец впечатляющего и чертовски сексуального мужчины, но забывать о второй его ипостаси было сродни самоубийству. Внезапно Дейдре осинило.
– Так что с тобой случилось, оборотень? Почему ты не можешь перекидываться?
Тишина в ответ подтвердила догадки Охотницы: к откровениям альфа не был расположен. Но теперь они стали напарниками, а, значит, правила игры неумолимо изменились. Эрик похлопал рябую кобылу по загривку, отчего бедное животное сразу же ощетинилось, а затем, крепко связав узлом поводья вокруг ветки дерева, направился к Дейдре. Проигнорировав ошалелый от подобной наглости взгляд девушки, он уселся рядом с ней на покрывале и заговорил:
– Аласдар и в прошлом пытался занять место альфы. Он несколько раз вызывал меня на поединок, но каждый раз проигрывал, обозляясь все больше. Моей ошибкой было не воспринимать его амбиции всерьез – это главное, о чем я сейчас жалею. Потому что после всех неудач мой сводный брат решил спутаться с ведьмами, и к противостоянию такому союзу я оказался не готов. Моего зверя с помощью сильной магии запечатали в человеческом теле, словно в клетке, и это сводит меня с ума, как ничто другое. Не говоря уже о том, насколько слабее эта форма. Если я не верну все на свои места, мне не удастся оспорить посягательства Аласдара, и престол будет потерян.
Дейдре старалась внимательно слушать его рассказ, но поневоле постоянно отвлекалась на близость мужского тела. Искушающе греховный мускусный запах оборотня действовал на нее до чертиков возбуждающе. Охотница успела несколько раз пожалеть о затянувшемся на долгие годы вынужденном целибате, который (она была в этом абсолютно уверена) и объяснял ее непостижимое влечение к этому перевертышу. Незаметно отодвинувшись в сторону, девушка решила мягко перенаправить русло беседы в конструктив:
– И у тебя есть план, оборотень?
– Конечно же есть, – хмыкнул мужчина, вытянувшись на пледе во все сто девяносто пять сантиметров своего восхитительного мускулистого тела. – Мы вовсе не будем преследовать Аласдара. Какой бы маршрут он не проложил для своей стаи, их конечный пункт мне все равно известен – это мой замок Даннотар. Только в его стенах он может объявить себя полноправным альфой.
– Но это же нечестно! – возмутилась Дейдре.
– Если он это сделает, а я не смогу помешать, наши законы подтвердят легитимность переворота. Я же уже тебе говорил: оборотни признают верховенство силы, а честность и справедливость – это для нас вторичные понятия. Проигравший – слабее по определению. Поэтому до наступления следующего полнолуния мне жизненно необходимо добраться до Ирвина, шамана стаи, который снимет проклятье.
– Почему именно до следующего полнолуния?
– Потому что после него мне уже ничего не поможет, – мрачно подытожил оборотень.
Дейдре почувствовала, как вдобавок к боли в спине присоединилась еще и головная. Во что она по незнанию ввязалась? Охотница всегда считала себя бесконечно далекой от дворцовых интриг и борьбы за власть, поэтому и сейчас не планировала изменять собственным убеждениям. Их контракт касался Аласдара, и точка. Со всеми сопутствующими проблемами Эрик будет справляться самостоятельно. Немного успокоившись такими мыслями, девушка собралась уже лечь спать, когда поняла, что оборотень и не думает уходить с пледа.
– Вообще-то я здесь спать собираюсь, – сухо заметила она, в глубине души не сильно рассчитывая на благоразумие перевертыша.
– Спи, разве я тебе мешаю? – Эрик попытался крайне неудачно изобразить оскорбленную невинность, а затем повернулся на бок. Возмущенный взгляд Дейдре уперся в широкую бугрящуюся мышцами спину. Из-за полного отсутствия манер у мужчины Охотница ощутила новый прилив раздражения. И это именно тогда, когда, казалось, все у них стало налаживаться!
– Не знаю, что ты там себе надумал, оборотень, но я не стану с тобой спать! – в сердцах заявила девушка. – Контракт не предусматривает ничего из того, что ты успел, очевидно, себе нафантазировать. Думаешь, ты первый, кому в голову пришла подобная идея? Ошибаешься! Я найду управу…
Она не успела договорить, так как Эрик резко перевернулся, подмяв девушку под себя. Дейдре осеклась, увидев хищное смуглое лицо всего в нескольких сантиметрах от своего.
– Я – не насильник, – процедил сквозь зубы мужчина. – Чтобы ты себе не нафантазировала, женщины всегда по своей воле и с большой охотой делят со мной ложе, мне нет нужды их к чему-либо принуждать.
Дейдре почувствовала буквально на физическом уровне энергетические волны альфы, исходящие от него даже в человеческой ипостаси. Первым ее желанием было отвести взгляд и опустить голову, но она заставила себя перебороть слабость, выдержав удар. Казалось, оборотня впечатлила ее реакция, потому как он молча встал и перелег на землю несколькими метрами дальше. Охотница внезапно осознала, что все это время даже не дышала. Резко выдохнув, она отвернулась в противоположную сторону и закрыла глаза. Дейдре, привыкшая думать об оборотнях, как о примитивных зверях, поверить не могла в то, что их король так просто послушался ее первой же просьбы. А ведь с самцами человеческой расы в прошлом приходилось прикладывать куда больше усилий… Она уснула с мыслью об этом неожиданном открытии для себя.
Эрик не мог уснуть. Не потому что был лишен в лесу привычных удобств и комфорта – наоборот, он часто совершал подобные вылазки, когда находился в своих владениях. Волк любил ощущать единение с природой и истоками, и часто ночевал точно также под открытым небом. Главная же причина бессонницы оборотня безмятежно сопела под соседним деревом, даже не догадываясь о внутренней борьбе, развернувшейся в его душе. Эрик не мог разобраться в своей реакции на эту удивительную девушку. Забавная смесь наивности и граничащей с безумием храбрости, безусловно, интриговала, но не могла объяснить чисто физиологического отклика его тела на близость с ней. Во время их первой драки он возбудился так сильно, как никогда прежде не возбуждался, занимаясь сексом с другими женщинами. И вот только что едва снова не слетел с катушек от сладкого, ни с чем несравнимого запаха незнакомки. Черт, ведь он даже не знал ее имени! Почему-то именно этот факт больше всего его волновал сейчас. А ведь она абсолютно не соответствовала его излюбленному типажу женщин: с роскошными щедрыми формами и жарким обещанием во взгляде. Эта смертная казалась хрупкой, как тростинка, а острым язычком в споре орудовала с таким же мастерством, как и своим клинком. Убедиться в этом Эрик уже успел на личном опыте. В его голову против воли полезли мысли об истинной паре, но он уверенно отогнал их прочь. Нет, исключено, как бы не хотелось верить в обратное. Двадцать лет назад оборотень уже встретил свою истинную возлюбленную, и невообразимое притяжение, которое он испытал тогда, не шло ни в какое сравнение с нынешней тенью испытываемых ранее чувств. В конце концов, перевертыши издревле славились своей чувственностью и сексуальностью, поэтому Эрику не оставалось ничего другого, как списать все наваждение на затянувшееся и противоестественное для любого зверя воздержание.
Перевернувшись на спину, мужчина посмотрел на небо. Растущая луна, пробивающаяся сквозь черные тучи, впервые в жизни заставила его сердце забиться чаще не в восхищении, а от невольной тревоги за будущее. Что, если он не успеет? Что, если Аласдар спланировал все слишком давно, тщательно предусмотрев каждый шаг противника наперед?
Черт, никаким "если" в его картине мира места не было! Регалии и трон достались ему не только благодаря кровному наследию альфы – он выгрыз свою корону в буквальном смысле этого слова! Эрик знал, что в честном бою сводный брат не был ему конкурентом, поэтому в ход и пошли хитрость и подлость, не свойственные расе оборотней. Истоки их противостояния были предопределены с самого рождения Аласдара: завистливая амбициозная натура принца не позволила им подружиться ни в детстве, ни в более осознанном возрасте. Эрик царствовал последние сто двадцать лет, и как минимум каждые десять лет Аласдар предпринимал попытку свергнуть короля, чтобы занять его место. Эрик смотрел на происходящее сквозь пальцы, так как дал отцу на смертном одре обещание приглядеть за сыном его истинной пары, но с каждым разом сохранять верность клятве удавалось все труднее. Сейчас же, казалось, лимит терпения подошёл к своему логическому концу: Эрик уж точно не оговаривал, что поставит благополучие Аласдара превыше своего собственного.
Охотница невнятно забормотала во сне, перевернувшись набок. Оборотень напрягся всем телом, осознав, что заснуть в подобной обстановке просто не сможет. Со вздохом поднявшись на ноги, он прислушался к звукам леса. Ничего. Зверь по-прежнему отказывался показываться наружу. Злой и раздраженный Эрик растворился в лесной чаще.
Глава 4
Дейдре резко пробудилась, в одно мгновение стряхнув с себя оковы сна. Приподнявшись на локте, она повернула темноволосую голову по направлению к источнику потревожившего ее шума, когда увидела в нескольких метрах от себя ярко-оранжевые языки пламени. Рядом с костром суетливо хлопотал Эрик, осторожно переворачивая освежеванного кролика так, чтобы равномерно поджарить мясо с обеих сторон. Сквозь густые ветки деревьев пробивались первые лучи рассветного солнца, и девушка невольно залюбовалась мощным торсом оборотня, теперь прикрытым грубой серой безрукавкой. Святая дева, неужели она на самом деле почувствовала укол разочарования из-за этого? Безусловно, красивое мускулистое тело не могло не радовать глаз, но Дейдре не хотела ни на секунду забывать о том, кому именно оно принадлежало!
– Мне казалось, термическая обработка пищи не свойственна вашей расе, оборотень, – проговорила Охотница в привычной насмешливой манере. Мужчина не повел и глазом в ее сторону, тем самым давая понять, что давно заметил ее пробуждение.
– Я разве говорил, что готовлю для себя?
Щеки девушки мгновенно окрасил предательский румянец, и она мысленно порадовалась тому, что физиология перевертышей не предполагает глаз на затылке.
– Тогда для кого же? – переборов смущение в голосе, дерзко спросила Дейдре. – Не королевские это заботы…
Она не успела договорить, так как Эрик развернулся, направившись прямо к ней. В одной руке он держал ножку кролика, а в другой – оставшуюся часть туши. Прежде, чем Охотница успела что-то ему возразить, оборотень протянул ей горячий румяный окорок. Почувствовав как рот наполнился слюной, Дейдре машинально приняла угощение. Осознавала ли она, насколько голодна, до этой минуты?
– Спасибо, – буркнула девушка быстро, смешав все звуки в один. Как бы не хотелось ей продолжать игнорировать оборотня, врожденное чувство справедливости все же взяло верх. Чертовому королю было совсем необязательно проявлять подобную учтивость! Неужели он надеялся чего-то добиться подобным поведением? Но с ней все его хитрости непременно потерпят поражение – пусть даже не надеется!
– Интересно, как там Юэн, – пробормотала Дейдре, не обращаясь ни к кому конкретно, но в глубине души надеясь, что Эрик проглотит наживку. Ей очень хотелось перевести тему их разговора в понятное и безопасное русло. Рассеянно откусив от ножки, она посмотрела на мужчину исподтишка. Тот явно что-то замышлял. Вот только что? Хотелось бы знать…
– С такой теткой точно не пропадет, – заверил оборотень, по-хозяйски уверенно разделывая оставшегося кролика. – Ты не о том думаешь, Охотница. Лучше сконцентрируйся на нашем контракте.
Девушка оскорбленно поджала губы. Невозможный грубиян! Наверное, стоит его все же поблагодарить за постоянное напоминание об этом – отвлекаясь на яркую внешность, она поневоле постоянно забывала, что имеет дело с жестоким и опасным нанимателем! Дальнейший завтрак прошел в гробовой тишине, когда каждый не обронил ни слова. Доев, Дейдре подошла к Балтазару и потрепала животное по холке.
– Проголодался, малыш?
– Я его покормил недавно, – небрежно бросил Эрик, седлая свою кобылу.
– Какого черта, оборотень? – взвилась девушка. – Признаю: добыть нам еды было очень мило с твоей стороны, но мой конь – это МОЙ конь! Как Балтазар вообще подпустил тебя к себе?
Дейдре чувствовала себя преданной. Балтазар был не просто ее скакуном, а единственным лучшим другом и верным напарником во всех приключениях. Они делили и радости, и печали, и заработок после закрытия удачных контрактов, и безденежье. Сколько раз она отказывала себе, чтобы купить на последние монеты спелых сочных яблок или обнову подковам! И все это ради того, чтобы дожить до того мгновения, как своенравный Балтазар позволит к себе приблизиться какому-то оборотню? Да один запах псины был должен отпугнуть коня за километр!
– Мне не спалось. Не думал, что такие элементарные вещи настолько выведут тебя из себя, Охотница.
Эрик запрыгнул на лошадь и посмотрел на девушку сверху вниз. Как будто и без этого его впечатляющий рост не подавлял ее каждую секунду проведенного вместе времени! Дейдре стоически выдержала взгляд серых глаз, не опустив голову, несмотря на сильнейшее желание подчиниться альфе. Оборотень удивленно приподнял правую бровь, но никак не прокомментировал случившееся. Вместо этого он направил кобылу вперед, оставив Дейдру стоять с неприятным осадком на душе. Почему после каждой их стычки она чувствовала лишь неудовлетворение и жажду реванша? Не просто перевертыш, а их король, сводный брат убийцы ее семьи! Она отчаянно пыталась заставить себя его ненавидеть, но почему-то не получалось. Запрыгнув на Балтазара, Охотница в расстроенных чувствах последовала за Эриком. Внезапно оборотень сбавил скорость, поравнявшись с ней.
– Как твоя спина?
Святая дева, подобного вопроса она уж точно не ожидала!
– Почему ты интересуешься?
– Хочу и интересуюсь.
Дейдре порядком опешила от подобных высокомерных замашек. Интересно, это была отличительная черта всех оборотней или же исключительно королевская?
– Более-менее, – процедила сквозь зубы девушка, стараясь не смотреть на Эрика. Ухмыляющийся смуглый гигант ужасно действовал ей на нервы своими настойчивыми попытками установить между ними что-то более сухих деловых отношений.
– Тогда ты выдержишь заданный темп, Охотница. Кстати, как тебя зовут? Ты знаешь мое имя, будет справедливо, если я узнаю твое.
– Дейдре.
– Дейдре, – протянул оборотень, будто бы смакуя его звучание на своих губах. – Красивое имя. Тебе подходит.
Величественно-напыщенный тон его слов заставил девушку невольно задуматься о том, как она вообще жила до этой минуты без подобной милости? Самомнения королю было не занимать.
Через несколько минут они выехали из чащи, и вид пустынной торной дороги переключил все внимание Охотницы на себя. Она невольно покосилась на свою ладонь с вызывающей красной меткой по центру. Контракт. Каким бы раздражающим не представлялся ей король оборотней, Дейдре должна была держать собственные эмоции под жестким контролем, чтобы выполнить взятые на себя обязательства.
– Будет глупо спрашивать у тебя, знаешь ли ты дорогу? – проговорила девушка, снова нагнав Эрика. Его обычная ездовая кобыла не шла ни в какое сравнение с ее породистым чистокровным скакуном, и Охотнице нравилось ощущение определенного превосходства даже в подобных мелочах.
– Дорогу в Даннотар я смогу отыскать и вслепую, – самоуверенно заявил оборотень, но Дейдре почему-то поверила ему на слово. – Если мы ускоримся, то через три ночи будем на месте. Аласдар не рискнет заявиться в замок раньше полнолуния, а до него еще целая неделя. Все под контролем, Охотница.
Она не разделяла подобной уверенности, предпочитая продумывать одновременно сразу несколько возможных вариантов развития событий.
– А этот Ирвин… Он точно поможет?
– Должен, – мрачно заверил Эрик, но Дейдре успела заметить промелькнувшую хмурую тень в его резко посерьезнившем взгляде. Он не был до конца уверен в своем шамане? Не самая обнадеживающая новость…
Следующие несколько часов ничто не нарушало мерный топот лошадиных копыт. Охотница понимала, что не может дать волю Балтазару, поэтому старалась придерживаться темпа своего спутника. Оборотень держался в седле максимально неловко, но его идеальная, по-царски ровная осанка удерживала девушку от возможных насмешек и подколов. В конце концов, он явно ехал верхом впервые, и для первого раза подобные успехи можно было назвать практически феноменальными.
Внезапно Дейдре заметила подозрительное шевеление листвы в кустах с левой стороны от дороги. Но, так как они быстро миновали это место, девушка решила, что ей просто показалось. Вот только через пару минут все снова повторилось, и в этот раз качнулась уже целая ветка. По спине Охотницы пополз неприятный холодок. Она обеспокоенно обернулась назад, выискивая взглядом высокую фигуру Эрика, и ровно в это самое мгновение из чащи прямо на короля выпрыгнул огромный рыжий оборотень!
Дейдре резко затормозила, спрыгивая с Балтазара. Святая дева, ведь он не мог перекинуться, а, значит, силы изначально были неравные! С гулко бьющимся сердцем девушка кинулась на помощь, вытаскивая на ходу меч из ножен. За это время монстр уже успел расправиться с рябой кобылой, и бедное животное лежало на земле с располосованным животом, из которого торчали внутренности.
Чертчертчерт…
– Твой альфа послал тебя на убой, – прорычал Эрик с неприкрытой агрессией, и Охотница перешла с бега на шаг, завороженная открывшейся удивительной картиной. Гигантский рыжий зверь неожиданно жалобно заскулил и склонил свою голову набок, так и не успев приблизиться к королю ближе, чем на два метра. Дейдре и сама ощутила мощнейшие волны альфы, от которых против воли подогнулись ее собственные коленки. Сила этой ударной волны поразила Охотницу до глубины души, дав понять, что все воздействия Эрика на нее саму до этой минуты были не более, чем интерлюдией его настоящим впечатляющим возможностям.
Ваше величество.
Она склонилась перед ним, испытывая чувство обжигающего стыда и неимоверной злости из-за собственной слабости. Но противостоять сметающей все на своем пути воле короля было попросту невозможно.
– Как давно ты взял мой след?
Вместо внятного ответа оборотень снова завыл, и от следующей волны Дейдре опрокинуло с колен на живот. Меч выпал из ослабевших рук, и она мысленно вознесла благодарность Деве за то, что случай не развел их с Эриком по разные стороны баррикад. Столкнуться в поединке с таким сильным врагом – не самая радужная перспектива. Удача, что убийцей оказался не он, а его обезумевший от зависти сводный брат.
– Аласдар пожалеет, клянусь…
Зелёные глаза Охотницы удивленно расширились, когда Эрик неожиданно подошел к ней и поднял из пыли ее длинный меч.
– Ты не заслуживаешь другой смерти, – по затылку Дейдре побежали мурашки от высокомерного холодного тона короля. Эрик медленно подошел к оборотню и поднял меч вверх. Ровно через секунду огромная волосатая голова монстра с застывшим оскалом длинных острых клыков покатилась в траву. Оставшаяся часть звериной туши беспомощно рухнула на землю, заляпав Эрика кровью до самого пояса.
– Ты уверен, что он был один? – освободившись от воздействия альфы, Охотница, наконец, сумела озвучить более других волновавший ее вопрос. Она грациозно поднялась на ноги с абсолютно невозмутимым, отчасти скучающим выражением лица. Убийство монстров давно стало обыденной, неотъемлемой частью ее жизни. Обидно было лишь то, что зверь погиб не от ее руки.
– Ищейки Аласдара никогда не действуют поодиночке. Готов поспорить, что где-то поблизости рыщут другие.
Эрик подошёл к Дейдре, протянув ей рукоятку запятнанного кровью клинка.
– Ты, кажется, испытываешь особую неприязнь к нашему виду. Надеюсь, мой скромный презент тебя порадует.
Охотница молча вернула меч в свои ножны, а затем их взгляды поневоле привлек изувеченный труп лошади.
– Мы не можем больше передвигаться этой дорогой, – заключила девушка. – Недалеко отсюда течет река. Предлагаю спуститься к воде и скрыть в ней наши следы от ищеек.
– Да… Твой план должен подействовать, – признал Эрик. – Пока отправимся пешим ходом, а дальше что-нибудь придумаем.
Балтазар пронзительно заржал, очевидно, не слишком обрадовавшись внимательному взгляду, которым одарил его оборотень. Дейдре невольно захотелось встать на цыпочки, чтобы хоть как-то уменьшить подавляющий эффект этого властного мужчины, но вместо этого она ухватила правой рукой уздечку Балтазара и направилась обратно в лес. После увиденного дерзить королю хотелось немного меньше обычного.
– Охотница, ты никогда не жалела о том, что избрала такую судьбу? – раздавшийся позади нее низкий хриплый голос Эрика едва не заставил девушку подпрыгнуть от неожиданности. Они уже несколько минут продирались сквозь кусты, и ничто в напряженной накалившейся атмосфере не намекало на предрасположенность к светской беседе.
– А ты когда-нибудь жалел, что родился королем?
– Вопросом на вопрос? Ты точно смертная, женщина?
Оборотень раскатисто рассмеялся, но Дейдре совершенно не разделила его чувства юмора. Нервно поправив свои толстые косы, она ускорила шаг.
– У меня никогда не было выбора, женщина. Я родился принцем, и не знал другой жизни. Меня с детства готовили к трону. Охотниками же, насколько мне известно, становятся в уже осознанном возрасте. Ты сделала выбор, повлиявший на всю твою жизнь. Поэтому мне и интересно: не приходило ли тебе в голову, что тот был совершен поспешно?
Дейдре с силой сомкнула пальцы на уздечке, не испытывая ни малейшего желания откровенничать перед перевертышем.
– У меня также не было выбора, оборотень, – уклончиво ответила девушка. – Ты не находишь, что подобные разговоры немного отвлекают нас от поставленной цели? Все же мы не на променаде…
Охотница прервалась, резко остановившись, отчего Эрик налетел на нее со спины. Не обратив никакого внимания на толчок, Дейдре расплылась в довольной улыбке.
– Река. Мы нашли ее. Я же говорила!
Развернувшись к мужчине, она ослепительно улыбнулась, абсолютно не замечая, какое ошеломляющее впечатление произвела на него тем самым. Беззаботно радуясь долгожданной находке, словно маленький ребенок, девушка побежала к воде.
