Текст книги "Охотница: Лунная лихорадка (СИ)"
Автор книги: Ната Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Глава 25
Воздействие порошка через несколько секунд начало ослабевать, но глаза девушки закатились совершенно по иной причине: хватка у Алайны оказалась стальной, а вот у нее самой сил для борьбы уже практически не осталось. После всего пережитого, после бесчисленных раз, когда жизнь висела на волоске во время ожесточенных схваток с монстрами, и в особенности – после неожиданного спасения от чудовищных чар браслета, умереть от рук обычной смертной ведьмы казалось ужасной нелепостью, но, похоже, именно такая судьба ей и была предначертана свыше.
Дейдре неотрывно смотрела в глаза убийце, но вместо нее видела перед собой Эрика – прекрасного достойного мужчину, отношения с которым так и останутся главной загадкой и упущенной возможностью ее короткой жизни. Столь многие слова она так и не успела ему сказать, поэтому о чувствах, только начавших зарождаться в ее очерствевшем за годы службы Ордену сердце, теперь никто и никогда не узнает. Последняя Светлая. Похоже, проклятие рода так и не удалось обмануть…
Внезапный крик Алайны вывел Охотницу из забытья, так как одновременно ведьма разжала свои руки на ее горле. Почувствовав свободу, эльфийка тут же неуклюже отползла к стене и в шоке уставилась на женщину, которая сейчас пылала! Языки пламени объяли все ее тело от макушки головы до самых пят, а худое лицо исказилось в нечеловеческой гримасе боли.
– Юэн!! – имя племянника последним слетело с ее губ, и уже через несколько секунд на том месте, где до этого стояла ведьма, осталась лишь небольшая горсть пепла. Дейдре приоткрыла рот от удивления, в шоке позабыв о собственном самочувствии. Возле кровати стоял Юэн. В его глазах и на кончиках пальцев затухали отблески огня. Святая дева, сейчас он ни капли не походил на маленького беззащитного ребенка! Пиромант! Подобный дар считался настоящим проклятием и встречался крайне редко… И только что мальчик с его помощью испепелил собственную тетю! По сути единственного человека, который помогал ему хоть как-то контролировать собственную силу.
– Не смотри на меня так! – сдавленно проговорил он.
Как так? Дейдре недоуменно нахмурилась, и Юэн решил по-своему истолковать ее красноречивое молчание.
– Так, будто я – неведомое чудовище, которое ты увидела перед собой впервые.
– Я ничего подобного не думаю, – прохрипела эльфийка и не узнала собственного голоса. Диалог давался ей с трудом, но обрубить возможные комплексы ребенка было необходимо на корню. Все время после пробуждения способностей он воображал себя именно чудовищем, не так ли? Возможно, избавление от тлетворного влияния тетки все же имело свои плюсы. Если ведьма не сумела уверить его в обратном, толку от нее было немного.
– Нам нужно выбираться отсюда. На ее крик точно сбежится вся стража…
Похоже, большинство своих зловещих тайн Алайна все же унесла за собой в могилу. Дейдре хотела задать ей еще столько вопросов… Хотя бы попытаться выбить планы Аласдара в отношении Эрика. Но ничего из этого уже нельзя было сделать. Впрочем, обвинять Юэна в чем-либо она и не думала: он спас ей жизнь, в столь юном возрасте познав, каково это – отнимать у другого существа жизнь. Ради нее. Такое не забывается.
Охотница заставила себя подняться на ноги и, превозмогая слабость, направилась к двери.
– В этой комнате есть портал, – внезапно огорошил ее мальчик, заставив замереть на месте. – Я не знаю точно, как им пользоваться, но мы можем попробовать…
Ведьма говорила о двадцати минутах – теперь ее загадочная фраза хоть немного прояснилась.
– Помоги мне, – скомандовал она Юэну и ухватилась за левый край комода. – Нужно передвинуть его к двери. Вряд ли это задержит кого-то надолго, но нам каждая секунда будет дорога.
Конечно, первоначальный план побега Охотницы предполагал самое непосредственное участие в нем Алайны в качестве заложницы, но подстраиваться под изменившиеся обстоятельства приходилось быстро и проявляя достаточную гибкость. С порталами Дейдре иметь дело еще ни разу не приходилось: столь сильная магия и не всем магам была по плечу. Все же могущество ныне покойной Алайны вызывало невольное уважение. Номинально магия Юэна имела общие с тетей отголоски, чтобы портал открылся, подчинившись своему новому хозяину. План должен был сработать – другого выбора у них просто не оставалось.
Комод послушно загородил дверной проход, но питать иллюзий относительно надежности столь хлипкой баррикады никто не собирался. Эльфийка тут же кинулась к огромному зеркалу, располагавшемся подле тумбы.
– Ты знаешь, как он работает? – спросила, начиная ощущать нарастающую тревогу. Тонкие бледные пальцы едва касаясь пробежались по холодной поверхности, но никакой реакции не последовало.
– Я видел, как им пользовалась тетя, и довольно часто.
Для встреч с Аласдаром? Однако свои догадки и предположения девушка решила оставить при себе.
Внезапный шум за дверью заставил их резко обернуться. Дейдре перевела взгляд на Юэна и ободряюще кивнула головой.
– Ты справишься, – произнесла и поняла, что на самом деле верит в это.
В дверь что-то с грохотом врезалось. Шум повторился снова. И снова. Как будто ее пытались выбить с противоположной стороны. Охотница загородила собой ребенка, чтобы принять первый удар на себя. Как же ей сейчас не хватало своего меча! Однако и с кинжалом Эрика она собиралась дать достойный отпор Темным.
– Я не уверен, что смогу правильно задать координаты, – пробормотал Юэн, даже не пытаясь скрыть панические нотки в голосе.
– Думаю, сейчас это меньшая из наших проблем, – успокоила его эльфийка, не сводя напряженного взгляда с двери, которая с каждой следующим толчком все дальше сдвигала комод по полу.
– Но ты не понимаешь: мы можем оказаться где угодно!
Дверь практически слетела с петель.
– Не думаю. У порталов есть свои ограничения. В любом случае нам сейчас главное убраться отсюда как можно скорее!
Дейдре обернулась ровно в то самое мгновение, когда по зеркальной поверхности прошла рябая волна, а затем из маленькой точки по центру начала разрастаться светло-голубая магическая воронка. Святая дева, неужели получилось?
Дверь с оглушительным грохотом разлетелась на щепки. Охотница напряглась всем телом, увидев, как в комнату вошел Менельдир. Глаза короля выглядели пугающе: чернота поглотила без остатка не только радужку, но и склеру. Мужчина сделал всего шаг, а затем остановился. Сначала его безумный взгляд метнулся к порталу, но именно Дейдре завладела без остатка вниманием эльфа.
– Оборотень оставил тебя, Исилиэль. Даже не попытался сразиться со мной, чтобы отвоевать свою женщину. Ты же сумела доказать, что достойна короны. Давай оставим все недоразумения в прошлом, потому как из тебя выйдет великолепная Темная королева.
Охотница не могла поверить, что слышит это. Менельдир на самом деле обитал в своей, параллельной вселенной, в которой чужие чувства и личные границы попросту не существовали. Юэн коснулся ее руки, давая понять, что завершил подготовительный этап. Портал был открыт.
– Не делай этого, Исилиэль, – предостерегающе проговорил эльф. – Эрик показал себя жалким слабаком, неужели ты этого не понимаешь?
Даже сейчас, старательно изображая участие, он мыслил лишь категориями соперничества с другим самцом. Спросил ли себя он хоть раз, а чего желает она сама? Или же без раздумий практически сразу решил воспользоваться проклятым браслетом?
– Эрик дал мне то, чего лишил ты, Менельдир – выбор!
А ведь для оборотня она была не очередной игрушкой, которую он стал бы примерять, тщательно оценивая, к своему трону. И он все равно поставил желание любимой женщины превыше своего собственного.
– Ну что ж, в этот раз я твой выбор уважу, Охотница, можешь не сомневаться! – процедил сквозь зубы Темный король, и Дейдре ощутила, как волоски на ее шее мгновенно встали дыбом, так как он двинулся прямо на них с Юэном. С прямыми пепельными волосами, идеально вылепленными классическими чертами лица и черными глазами он сейчас мало походил на эльфа, и куда больше – на ужасного равнодушного монстра.
Девушка сжала крепче рукоятку клинка, приготовившись к защите, когда между ними с Менельдиром вспыхнуло настоящее огненное кольцо. Юэн быстро ухватил ее за руку, потянув за собой в портал. Прежде, чем развернуться, Дейдре успела увидеть исказившееся от злости лицо Темного короля. Хищник упустил свою вожделенную жертву, и реакция не заставила себя ждать.
Вихрь портала вытеснил из ее головы любые мысли, оставив лишь пугающее ощущение безостановочного падения в бездну. Она не смогла бы сказать, сколько времени продолжался полет, но когда они приземлились на мягкую траву, эльфийка готова была расплакаться от облегчения.
– Где мы? – встревоженный голос Юэна заставил ее быстро прийти в себя и настороженно осмотреться по сторонам. Они очутились в лесу, но без дополнительных ориентиров определить их местоположение точнее не представлялось возможным.
– Если мы за пределами Темного королевства, этого уже достаточно для ликования.
– Ты видела глаза эльфийского короля, Дейдре? – затараторил мальчишка. – Бррр, я едва в штаны не наделал от страха! Он ведь маг, и очень могущественный. Настоящее чудо, что нам удалось от него сбежать!
– И у этого чуда твое имя, Юэн. Спасибо за то, что спас нас.
Лицо мальчика залилось довольным румянцем: признание его заслуг окропило бальзамом его израненную душу. Похоже, тетка не утруждала себя элементарной похвалой племянника.
– Менельдир точно не сможет последовать за нами? – на всякий случай решила уточнить эльфийка, поднимаясь на ноги. Голова предательски закружилась, но Охотница зажмурила глаза на короткое мгновение и переждала приступ.
– Через портал точно не сможет, – успокоил Юэн. – Но я не думаю, что он будет нас преследовать и в других королевствах, так как подпитывает свое могущество именно в своем. Я слышал, как тетя об этом говорила, – добавил Юэн быстро, словно оправдываясь.
Ну что ж, не самый худший расклад.
Дейдре тяжело вздохнула, ощутив внезапный упадок сил. Теперь, когда опасности на неопределенное время остались позади, собственный организм предал хозяйку, решив окончательно расклеиться.
– Нужно найти безопасное место, где будет можно немного отдохнуть. Я буквально валюсь с ног.
Юэн посмотрел на нее сочувствующе и, к счастью, не стал спорить.
– Мы можем спать по очереди, – предложил мальчик. – Я сейчас не хочу, так что могу посторожить твой сон.
Дейдре была готова расцеловать его за такое предложение. Немного здорового сна ей сейчас совсем не помешает. Часа два, а, если сильно повезет, то и все четыре, обязательно поставят ее на ноги! А затем уже можно будет начать решать в порядке очереди все скопившиеся за время затянувшегося пребывания в Темном королевстве проблемы.
Она сняла свой балахон и расстелила его на траве как покрывало, а сама улеглась сверху. Глаза закрылись сами собой, и Охотница практически сразу погрузилась в сон без сновидений.
Глава 26
Сколько часов она в итоге проспала, так и осталось загадкой, но открыть глаза ее заставили странные звуки всхлипывания. Как будто кто-то тихонько плакал поблизости. О прежнем состоянии неимоверной усталости напоминала лишь легкая ломота в теле, поэтому Дейдре усилием воли стряхнула с себя остатки сонливости и, приподнявшись на согнутой руке, осмотрелась по сторонам. Под деревом в нескольких метрах от места, где расположилась она сама, сидел Юэн и горько плакал, уткнувшись головой в колени. Мальчик старательно сглатывал каждый всхлип, стараясь предаваться своему горю максимально беззвучно, и от увиденной картины в груди девушки предательски заныло. Все это время Юэн держался настоящим молодцом, но, очевидно, в какой-то момент чаша пережитого все же переполнилась.
Эльфийка молча подошла к нему, и ничего не говоря заключила в объятия. Осознав, что рассекречен, мальчик заплакал громче, а затем и вовсе навзрыд, с силой вцепившись в женские плечи. Она прижала его к себе еще крепче, когда Юэн, захлебываясь от слез, заговорил:
– Я совсем ее не любил, ты не думай. Просто теперь из родных у меня совсем-совсем никого не осталось… Я все-таки чудовище, как тетя и говорила.
Дейдре прикусила себе кончик языка, чтобы сдержать ругательства, готовые вот-вот сорваться с языка в адрес этой ужасной женщины. Какой еще вздор она успела заложить в голову этого несчастного ребенка?
– Это неправда, Юэн, – возразила в сердцах, а затем подхватила пальцами мальчика за подбородок, вынуждая поднять заплаканные глаза вверх и встретиться с ней взглядом. – Во-первых, скажи, ты чьим словам доверяешь больше: моим или Алайны?
Юэн ответил с едва уловимой запинкой:
– Конечно, твоим.
– Тогда послушай вот что: я считаю тебя благороднейшим и храбрейшим воином, которого мне только доводилось встречать. Ты не только спас мою жизнь, но и сумел вытащить из Темного королевства. Такое не всем взрослым по плечу! Во-вторых, я тоже убивала. И не раз. Меня ты тоже чудовищем считаешь?
– Нет, но…
– Самооборона – это не убийство. Разве ты бы сделал то, что сделал, не пытайся твоя тетя меня убить? Я, правда, думала отложить этот разговор до лучших времен, но, очевидно, все же придется объясниться прямо сейчас. Юэн, если ты не против, я хотела бы взять опеку над тобой. Понимаю, что ты достоин лучшего, и я не…
– Я согласен! – резко перебил ее мальчик. – Дейдре, спасибо! Я никогда не забуду этого. Клянусь!
Святая дева, Дейдре совершенно не планировала ничего подобного, но сейчас, когда она сжимала в объятиях дрожащего и захлебывающегося слезами (оставалось надеяться, что в этот раз уже от счастья) ребенка, принятое решение казалось единственно возможным и правильным.
– Предлагаю раздобыть нам еды, – неловко нарушила затянувшееся молчание. – Наша сплоченная команда, состоящая из Охотницы и пироманта, справиться с этим плевым делом совершенно не напрягаясь, согласись.
Своей плоской шуткой ей удалось вызвать на лице Юэна слабое подобие улыбки.
– С костром проблем точно не возникнет, – заявил мальчик не без самодовольства. Через полчаса, когда Дейдре принесла подбитую тушку зайца, он подтвердил свои слова и на деле. Когда общий эмоциональный фон достиг шаткого равновесия, эльфийка вернулась к своему излюбленному занятию – планированию.
– Мы примерно в получасе ходьбы от поселения смертных. Пока охотилась, я также выяснила, что мои силы более-менее восстановились. Это обнадеживает. В городе нам будет нужно раздобыть какое-то оружие, провиант в дорогу и лошадь. Ума не приложу, где мы возьмем на все это деньги, но придется как-то в процессе выкручиваться.
Юэн не выглядел особо заинтересованным в обсуждении дальнейшего плана действий и вместо этого с огромной жадностью доедал свою порцию мяса. Ну что ж, она могла его понять – свою часть проблем мальчик с успехом решил, оставшиеся принадлежали уже лично ей самой. Навязчивые тревожные мысли об Эрике не давали покоя, но девушка верила, что ничего серьезного за прошедшую неделю оборотень натворить не мог. Просто бы не успел физически, даже при всем желании. Ответственность за стаю удержала его от опрометчивых поступков в прошлом, после смерти первой возлюбленной, удержит и в этот раз. Иначе быть не могло.
– Ты больше не будешь прятать свои уши? – спросил Юэн, когда примерно через двадцать минут они выбрались к проселочной дороге.
– О, нет! Спасибо, что напомнил! Что-то я совсем потеряла хватку…
Тонкие длинные пальцы быстро заплели длинные белокурые волосы в две толстые косы.
– Но почему? Твои уши такие красивые! Мне очень нравится…
– Всем известно, что Светлые эльфы вымерли, поэтому меня будут принимать за Темную, – пояснила Охотница. – Таких ассоциаций хотелось бы избежать: они породят слишком много ненужных вопросов. Да и вряд ли портал нас забросил так уж далеко от Темного королевства… С другой стороны это значит, что и Даннотар должен быть где-то поблизости. Когда минуем ворота, молчи и просто слушай, чтобы не случилось. Договорились?
Юэн послушно кивнул, и по восторженному взгляду, которым мальчик сейчас на нее смотрел, Дейдре поняла, что он с такой же готовностью согласился бы и на любую другую ее просьбу. Такое слепое доверие и обожание обязывало и порядком страшило, потому что не оставляло права на ошибку.
Они просидели в кустах невдалеке от городских стен достаточно долго: Юэн успел за это время задремать, да и сама Дейдре порядком растеряла внимательность. Внезапно рядом с их укрытием поравнялась процессия людей, возвращавшихся с полей. Эльфийка осторожно положила ладонь на плечо мальчику, призывая того проснуться, а затем, ухватив за руку, потащила за собой вперед, где они незаметно слились с толпой. Детей здесь было немало, но глаз от земли они не подняли, пока не преодолели ворот. Стоило очутиться внутри, Охотница тут же принялась осматриваться по сторонам, пытаясь определить, бывала ли здесь ранее. Дома и люди выглядели знакомо, но поселения смертных в этих землях мало чем отличались друг от друга. К сожалению, на чью-либо помощь в этом месте рассчитывать вряд ли приходилось.
– Придется обратиться к стяжателю, – со вздохом пробормотала Дейдре. – Жаль, мы не прихватили из дворца ничего ценного.
Расставаться с кинжалом она точно не собиралась, но, похоже, других вариантов для залога у нее в запасе не имелось. Оставалось надеяться, что удастся выторговать определенную сумму, спекулируя именем Ордена… Не то чтобы в нынешние времена оно хоть кого-то могло привести в трепет.
Тягостные размышления Дейдре прервал шум потасовки в нескольких метрах у злачной на вид забегаловки. Двери заведения с грохотом распахнулись, а затем оттуда двое людей вынесли под руки пьяного в стельку взлохмаченного мужчину. Спустили с крутых ступенек, а затем брезгливо бросили прямо на пыльной дороге. За ними вышел дородный здоровяк в сером переднике и звучным басом проговорил:
– Драки в моем трактире запрещены, парень. Без обид!
Извиняющиеся нотки в голосе хозяина показались эльфийке немного странными в сложившейся ситуации, а, приглядевшись к пьянице, она и вовсе ахнула от удивления. Это был Гаррик! Она бы не спутала его ни с кем другим!
– Не верю своим глазам, – пробормотала девушка и почти бегом устремилась к блондину на помощь. – Гаррик!
Девушка с трудом перевернула мужчину на спину и поморщилась, увидев разбитую нижнюю губу с запекшейся кровью и расфокусированный, немного осоловелый взгляд голубых глаз.
– Гаррик, очнись же!
Она отказывалась верить в то, что в самом обычном трактире могли продавать пойло, способное свалить с ног здорового половозрелого оборотня. Чтобы такое случилось, он должен был опустошить по крайней мере добрую половину местных запасов.
– Дейдре? – нахмурился блондин, когда ей все же удалось привлечь его внимание к себе. – О нет, только не это! Не хватало еще, чтобы ты и мне стала видеться повсюду!
– Гаррик, тебе вовсе не кажется. Это на самом деле я.
Эльфийка старательно проговаривала каждое слово, чтобы смысл сказанного в полной мере дошел до помутненного алкоголем сознания. Внезапно взгляд Гаррика обрел подобие ясности. И мгновенно заледенел. Дейдре ошарашила подобная реакция, но теперь оборотень смотрел на нее холодно и даже с неприязнью.
– Хм, да неужели? Темная королева собственной персоной? Чем я заслужил подобную честь? Муженек наконец-то соизволил тебя выпустить из своей постели?
Святая дева, ей понадобилась вся сила воли, чтобы удержаться и не залепить ему звонкую пощечину после таких слов! Дейдре украдкой посмотрела на Юэна, но, кажется, мальчика ни капли не шокировало услышанное. Наоборот, он выглядел так, словно лишь ждал ее отмашки, чтобы наброситься на оборотня. И, несмотря на комическую разницу в их размерах и возрасте, ставить на победителя в этой схватке она бы не решилась.
– Сейчас я молча проглочу твои оскорбления, лишь потому что мне нужна твоя помощь, Гаррик. В любой другой ситуации я бы заставила тебя ответить за каждое слово, уж поверь мне.
Оборотень начал подниматься на ноги, вернее, пытаться это сделать, что выходило у него весьма неуклюже.
– За что мне отвечать? Правда глаза режет? То, как ты поступила с моим братом… У меня это в голове не укладывается до сих пор. Сколько раз он спасал тебе жизнь? И такова твоя благодарность?
Мужчина выпрямился, при этом немного пошатываясь.
– Наши отношения с Эриком тебя не касаются, – процедила сквозь зубы. – Мне казалось, что в Даннотаре между нами зародилось некое подобие приятельских отношений… А получается вон как.
– А мне как жаль, Дейдре! Ты даже не представляешь! – с неожиданной горечью ответил Гаррик. – Настолько жаль, что я решил напиться в хлам, лишь бы не видеть, как один мой брат убивает второго!
Эльфийка резко замерла. Возможно, ей послышалось? Или же это был обычный невнятный лепет напившегося мужчины.
– Эрик решил убить Аласдара? – осторожно уточнила, так как червячок сомнения засел внутри и начал упорно подтачивать доводы здравого смысла. Однако вместо ответа Гаррик раскатисто невесело рассмеялся. И от этих звуков по спине Охотницы пробежали мурашки.
– Да, мне всегда казалось, что именно такой расклад нас всех рано или поздно и ожидает. Но нет. Впрочем, должно ли это волновать Темную королеву? Ты сделала свой выбор…
– Гаррик, да скажи же уже! – бесцеремонно оборвала его блондинка. – С Эриком что-то случилось?
– Случилось? Да ничего необычного в целом. Просто сегодня, возможно, даже в эту самую минуту, Аласдар убьет Эрика во время поединка за звание альфы. А так да, все норма…
– Почему ты говоришь мне такое? Намеренно, чтобы задеть и ранить побольнее?
– Я лишь отвечаю на твой вопрос, королева!
– Почему ты так уверен, что победит именно Аласдар? Эрик же намного сильнее…
– Потому что Эрик не станет биться! – ответ Гаррика огорошил ее. – Он принял такое решение, сам захотел умереть. А, как ты понимаешь, возможность благодаря Аласдару подвернулась очень удобная. В любых других условиях убить альфу было бы не так-то просто даже при его самом активном содействии.
Сердце Дейдре забилось, словно сумасшедшее. Она отказывалась верить Гаррику. Нет. Тот Эрик, которого она знала, не смог бы пойти на подобное!
– Что случилось с Эриком? Я не могу поверить…
– Ты еще смеешь меня спрашивать об этом? С ним ТЫ случилась, женщина! Разве тебе неизвестно, что оборотни без своей истинной пары теряют вкус к жизни?
– Но Эрик не такой… Он же смог пережить потерю своей первой возлюбленной….
На этих словах Гаррик снова горько рассмеялся.
– Это была ты. Это всегда была ты! Как об этом никто не догадался раньше, ума не приложу!
– Если Эрик сломался всего за неделю, то я не знаю, что и сказать на такое!
– Неделю? Тебя не было ГОД, Дейдре! Целый год он пытался свыкнуться с жизнью без тебя! Пока не понял, что просто не может.
Она почувствовала внезапный приступ головокружения. Целый год? Ей не послышалось? Гаррик смотрел на нее абсолютно серьезно, и не было похоже, что он шутит. В этот самый момент Дейдре поняла, что не отстанет от оборотня, пока не разберется во всем до конца.
