Текст книги "Охотница: Лунная лихорадка (СИ)"
Автор книги: Ната Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Глава 23
Голова эльфийки беспокойно металась по белоснежной подушке, щеки окрасил лихорадочный болезненный румянец. Огонь, повсюду огонь…
– Что с ней, ведьма? – Менельдир перевел встревоженный взгляд с кровати на высокую женщину в черном балахоне. – Ты не предупреждала, что все может зайти настолько далеко!
– Метка незавершенного контракта Охотницы пытается подавить силу браслета, – сухо произнесла в ответ, а затем со злостью перевернула ладонь девушки, показав почерневший и разбухший символ Ордена. – Но безуспешно, именно поэтому проклятье перекинулось на ее тело. Такое было невозможно предугадать!
– Ты обещала мне покорную жену, Алайна! А не труп невесты, так и не сумевшей дойти в сознательном состоянии до алтаря!
– Она бы в любом случае погибла, – огрызнулась ведьма в ответ. – Раньше или позже ее жизненные силы поглотил бы браслет – какая разница когда именно? Оборотень убрался восвояси – вот что главное.
– Главное для кого? – эльф принялся нервно мерить шагами комнату. – Мне нужна ее сила! Переданная добровольно после бракосочетания. А с такими прогнозами ей жить в принципе от силы два-три дня осталось! Предупреди ты заранее, я поторопил бы события и организовал обряд сразу после отбытия короля оборотней! Мне ваши мутки с Аласдаром глубоко безразличны, я не раз это повторял, и согласился помочь вам лишь на определенных условиях! Не думай, что сможешь так просто покинуть мой дворец, если она умрет до свадьбы!
Менельдир стремительно вышел из спальни, громко хлопнув дверью и оставив гнетущую напряженную атмосферу после себя. К своему счастью или сожалению, Дейдре не слышала ни слова из этого разговора, продолжая медленно сгорать изнутри, словно свечка, в то время как ее сознанием безраздельно владели кошмары.
– Девочка моя, я так люблю тебя… Оттого во много крат больнее осознавать, что именно по твоей вине мы все погибли, – пробормотала мама, крепко обняв свою дочь. Дейдре старалась игнорировать смысл услышанного, но объятия женщины с каждой следующей секундой становились все крепче, пока она не осознала, что уже задыхается. Легким катастрофически не хватало воздуха, и приходилось жадно хватать его ртом, чтобы удержаться в шаге от небытия. Огромным усилием воли блондинка заставила себя вырваться из этого капкана и побежать вперед. Повсюду ее окружала беспросветная тьма, как и в самые первые годы после смерти родителей. Внезапно она споткнулась и резко упала на землю, а когда подняла глаза вверх, рядом уже стоял ее ментор из Ордена.
– Ты – наше главное разочарование, Дейдре. Мы протянули тебе руку помощи, позволили вновь обрести смысл своего существования и как ты отплатила нам за это? Ты должна была вернуть славу имени Охотников, а не позорно опорочить его своей слабостью!
Эльфийка опустила глаза вниз, ощутив неимоверный стыд после заслуженной отповеди своего учителя. Она должна была проявить силу, бесстрашие и осмотрительность, но вместо этого с головой погрязла в личных проблемах… Отражение ее мыслей вылилось в трансформацию суровой фигуры ментора. Теперь вместо Охотника перед ней возвышался Эрик. Дейдре захотелось завыть от боли, так как именно эта рана в душе оказалась самой живой и кровоточащей.
– Наш контракт расторгнут, Охотница. Твоя первая позорная метка. Прими мои поздравления! – со злостью выпалил оборотень, и посмотрев на свою ладонь эльфийка увидела красноречивое подтверждение этих слов. Но окончательно добила ее именно его внезапная нежность. Эрик опустился рядом с ней на колени и отстраненно провел своими длинными большими пальцами по девичьим губам, вынуждая поднять голову и посмотреть ему прямо в глаза.
– Я любил тебя, Дейдре. Неужели наши чувства стоили так дешево? Ты даже не попыталась за них бороться…
Она окончательно утонула в сером омуте, осознав, что более справедливых обвинений в свой адрес в жизни еще не слышала. Любила ли она Эрика? Ответа на этот вопрос у нее не было…
– Дейдре, очнись! – незнакомый голос пробил брешь в поглотившем без остатка ее сознание мраке. Сначала он прозвучал как будто издалека, но с каждой следующей секундой набирал все большую четкость и громкость, игнорировать которые становилось все труднее, пока, в конце концов, стало и вовсе невозможно.
– Дейдре, прошу! Времени совсем не осталось…
Она медленно приоткрыла глаза, чтобы увидеть размытые очертания окружающего мира и лицо Юэна. Девушка невольно улыбнулась, решив, что попала в хорошее место, раз здесь обитали ангелы. Вот только почему он выглядел таким перепуганным?
– Дейдре, они скоро вернутся. Ты должна выслушать меня, пока этого не случилось.
Мальчик принялся трясти ее за плечи, что заставило окончательно стряхнуть с себя остатки сонливости.
– Юэн? Что ты здесь делаешь? – растерянно пробормотала эльфийка, но ребенок не дал ей договорить, бесцеремонным образом перебив.
– Я снял браслет. Прошу, только не спрашивай меня сейчас ни о чем! Когда они зайдут в комнату, ты должна будешь притвориться, что все еще бредишь без сознания. Я все объясню, когда они уйдут. Главное – не шевели своей рукой, чтобы они ничего не заметили!
Дейдре не поняла ничего из того, что Юэн ей сбивчиво объяснял заплетающимся от страха голосом, но взгляд сразу же метнулся вниз, чтобы увидеть расстегнутую застежку браслета. Она чуть повернула свою руку, чтобы скрыть ее под внутренней стороной запястья. Мальчик облегченно выдохнул и тут же юркнул под кровать. Охотница едва успела зажмурить глаза, когда двери в спальню резко распахнулись.
– Прошла неделя, Алайна. Время, отведенное тебе, подходит к концу. Если ты бессильна помочь, я сам разберусь с этой проблемой!
Дейдре понадобилась вся выдержка, чтобы удивленно не ахнуть: неужели они говорили про нее? И это она пролежала целую неделю в отключке? Последние дни в ее памяти слились в одно размытое пятно, разобрать что-либо в котором из-за звенящей головной боли было практически невозможно. Вот только имя Алайна почему-то показалось ей ужасно знакомым… А вот в мужском голосе она без ошибки узнала Менельдира.
– С удовольствием посмотрю на это, король, – язвительно ответил незнакомый женский голос. – Это чудо, что она все еще жива. Магия рода Светлых сильна, признаю.
– Я прекрасно знаю это! И именно поэтому хочу ее заполучить! Сделай же что-то. Я устал каждый день наблюдать одну и ту же картину перед собой. В следующий раз, когда решишь привести меня сюда, я хочу видеть изменения в ее состоянии. Если она умрет, так и не придя в сознание, пеняй на себя!
Дверь снова с грохотом хлопнула, и после ухода Менельдира женщина смогла наконец-то дать себе волю:
– Спесивый выродок! Я заставлю тебя ответить за каждое непочтительное слово! Когда откроются врата, ты приползешь вымаливать прощение на коленях…
Дейдре никогда не считала себя хорошей актрисой, но сейчас готова была проявить максимум собственных возможностей, так как подслушанный разговор поверг ее в шок. К счастью, таинственная незнакомка также не стала задерживаться в комнате, и буквально через считанные минуты вышла следом за Темным королем.
Они ничего не заметили. Волна облегчения накрыла эльфийку с головой, так как о возможных последствиях в случае, если бы ее раскрыли, не хотелось и думать. Менельдир сказал что-то о силе, которую намеревался у нее забрать…
– Фух, ушли, – пробормотал Юэн, выбираясь из-под кровати. – Здорово же я трухнул!
Дейдре резко села в кровати, почувствовав, как тут же закружилась голова.
– Ты полегче там, – укорил ее мальчик, усаживаясь на постели рядом. – Лучше не делать резких движений. Из меня целитель никудышный, но это и гусю понятно.
– Ты знаешь, что со мной? – осторожно спросила Охотница, но не удержалась – брезгливо смахнула браслет на пол.
– Не думаю, что в курсе всего, но из того, что понял: эта штука, – указательный палец Юэна метнулся к браслету, – высасывала из тебя энергию, подчиняя своей воле.
Подарок отца? Эльфийка нахмурилась, мысленно воскресив в своей памяти последние осознанные воспоминания: ужин с Менельдиром, во время которого он подарил ей браслет, а после уже все происходило, словно в тумане. Охотница и не ощутила проклятый артефакт? Как такое было возможно? Впрочем, уязвленное эго стоило утихомирить – то, что она совершила ошибку, было уже очевидно.
– Как ты здесь оказался? – решила прояснить следующую загадку. С браслетом и Менельдиром в общих чертах уже все было более-менее ясно. Как эта женщина его обозвала? Спесивый выродок? Сама Дейдре точно не ограничилась бы столь скромными эпитетами в адрес эльфа.
– Меня привезла сюда тетя, – мрачно сообщил мальчик. – Жаль, что родители не рассказали мне о ней раньше. То есть они что-то рассказывали, конечно, но, как оказалось, совсем не то, что было нужно…
Юэн вздохнул, уперев свой взгляд в пол.
– Моя тетя Алайна – ведьма, Дейдре. Это паршиво само по себе, и я бы уже сто раз сбежал от нее, если бы и сам не обладал магическим даром. После смерти родителей тот внезапно пробудился и я… очень, очень плохих вещей наделал. Тетя учит меня, как управлять им, чтобы такого больше не повторилось. Не хочу никому делать больно.
Мальчик старался говорить бодро и с бравадой, но получалось у него это откровенно плохо. На деле он выглядел запуганным и несчастным, отчего сердце Дейдре предательски сжалось: она сама отдала его в руки этой отвратительной женщины и после ни разу не поинтересовалась, как ему у нее живется! Что такого ужасного он мог натворить? Впрочем, прямо сейчас его вряд ли стоило донимать расспросами, но позже она обязательно все выяснит.
– Прости меня, если сможешь, – извинения вышли неловкими, но Охотница понимала, что обойтись без них вовсе просто не сможет.
– За что, Дейдре? – искренне удивился Юэн. – Вы с королем Эриком спасли мне жизнь.
Эрик.
Имя оборотня спровоцировало новый приступ головокружения, который заставил девушку снова откинуться на кровать. Потому что она внезапно вспомнила все. Каждое свое слово и особенно ярко – его пронзительный прощальный взгляд.
– Эрик ушел?
Она заранее знала ответ на этот вопрос, но не смогла не спросить.
– Да, – ответил Юэн и поник еще сильнее. – У меня так и не получилось с ним поговорить за все время. Пока ты не впала в забытье, Алайна с меня глаз не спускала. Это после у нее появились заботы посерьезнее – король эльфов ее здорово гонял, чтобы придумала, как тебя поднять на ноги. Я как раз смог выдохнуть и нашел способ снять этот дурацкий браслет.
Дейдре лихорадочно обдумывала ситуацию, но дуэт Менельдира с могущественной ведьмой казался практически непобедимым. К тому же они находились во враждебном королевстве, а ее нынешнее физическое состояние, мягко говоря, оставляло желать лучшего. Силы были объективно неравными. Но сдаваться без боя она точно не собиралась!
– Я в долгу перед тобой, Юэн. Клянусь, что непременно отплачу за все!
– Считай, теперь мы квиты, – пробормотал мальчик, внезапно покраснев от смущения. – Но скоро сюда явится целитель. Нам нужно что-то решать. Разлеживаться времени нет.
Эльфийка тяжело вздохнула, и сама прекрасно все понимая. План побега начал постепенно рождаться в ее голове. Безвыходных ситуаций не существовало, ведь так?
Глава 24
Целитель неторопливо вошел в гостевую спальню, прекрасно зная заранее, что увидит там знакомую постылую картину. Он был бессилен помочь чем-либо в сложившейся ситуации, но, кажется, ничто в этом мире не могло убедить его упрямого короля в предрешенности исхода недуга. Спасти прекрасную деву, не сняв при этом браслета, было невозможно, поэтому сейчас все потуги изобразить видимость бурной деятельности выглядели жалким спектаклем, который должен был скрыть последнюю агонию несчастной.
Мужчина подошел к кровати, аккуратно подобрав полы своего длинного серого балахона. Эльфийка успела завернуться в белое одеяло с головой, как будто спрятавшись в защитный кокон от враждебного мира, но подобное желание он мог понять. Целитель и сам искренне полагал, что было бы куда гуманнее просто дать ей уже спокойно умереть. К чему был весь этот фарс? Из-за всего Менельдир начинал сомневаться в его талантах и способностях, и ничего хорошего это не сулило…
Морщинистая мужская рука потянулась откинуть одеяло в сторону, но в ту же секунду его затылок огрело чем-то тяжелым. Ощутив резкую боль, он обернулся, чтобы рассмотреть нападающего, но следующий удар заставил его беспомощно осесть на пол. Выцветшие светлые глаза закатились, погрузившись в темноту.
– Прошу прощения. Я не со зла, – пробормотала Дейдре и крепко прижала к груди большую увесистую цветочную вазу.
– Ничего себе, – присвистнул в восхищении Юэн, выскользнув из-за шкафа. – У тебя удар что надо!
– Ты думаешь, я горжусь своим поступком? Это же почтенный старец!
– Не такой уж почтенный, раз согласился во всем этом безобразии участвовать, – недовольно пробурчал мальчик.
Охотница попыталась возразить, но внезапно поняла, что не хочет. С какой стати ей было кого-либо в этом кодле оправдывать?
– Нам нужно шевелиться, пока его не кинулись. Помоги мне.
Девушка принялась лихорадочно стаскивать с мужчины его балахон. Старик был худым и жилистым, но даже такая простая задача потребовала от нее немалых усилий. Без помощи Юэна, возможно, она бы даже не справилась.
– Они забрали мой костюм и меч!
Почему-то именно этот факт взбесил ее больше всего: покусились на самое сокровенное! Накинув на плечи серый балахон из грубого сукна и спрятавшись в надежном укрытии глубокого капюшона, она не почувствовала себя защищенной. Без личного оружия все эти ухищрения были просто бессмысленны.
– Смотри, что я нашел, – внезапно окликнул ее Юэн. На протянутой вперед маленькой ладони лежал кинжал, подарок Эрика. Сердце Дейдре предательски дрогнуло, и она поспешно забрала драгоценный клинок, надежно спрятав его за поясом платья. За это время она успела переодеться в самое скромное из своих одеяний, но с какой же радостью Охотница бы его обменяла на свой старый потрепанный камзол!
– Спасибо. Я бы очень расстроилась, если бы и его потеряла.
Возможно, как уже потеряла мужчину, который этот кинжал ей и подарил. Однако, с его последним подарком она теперь точно не расстанется.
– Ты готов? Пошли.
Охотница выпрямила свои плечи, чтобы казаться выше, и уверенной походкой направилась в коридор. Среди эльфийских целителей женщины встречались гораздо чаще мужчин, поэтому в своей личине она не сомневалась. Юэн послушно засеменил следом, не поднимая глаз от пола.
Хитросплетения коридоров постоянно сменялись, и у Дейдре против воли начала кружиться голова, но ее юный спаситель проявлял выдержку, несвойственную своему возрасту, и уверенно вел их к конечной цели – комнате своей тетки Алайны. Внезапно из-за угла показался стражник, и девушка внутренне напряглась, ощутив неимоверное волнение. Одно неверное движение – и их рассекретят в секунду! Взгляд эльфа рассеянно скользнул по странной парочке, и… ничего не случилось. Мужчина прошел мимо, не заподозрив абсолютно ничего. Охотница почувствовала неимоверное облегчение – проскочили!
– Святая дева, ты видела его? – взбудоражено зашептал Юэн. – Я едва не скончался от страха на месте! Ещё чуть-чуть и…
– Тшшш! – шикнула на мальчика Дейдре, призывая к молчанию. Столь бурное выражение радостных чувств по ее мнению было несколько поспешным, ведь главные опасности дожидались их впереди.
Наконец, они подошли к толстой дубовой двери со сложным витиеватым цветочным узором. Юэн резко остановился, как-то мгновенно растеряв всю браваду. Казалось, что сделать последний шаг и переступить за порог комнаты ему недоставало храбрости. Дейдре не разделяла его тревог – вряд ли обычная ведьма могла напугать больше, чем обезумевший оборотень или же гигантская анаконда, вот только уверенности в физических силах ей по-прежнему очень не доставало. Но этот запуганный ребенок нуждался в защите, и позаботиться о нем после всего было едва ли не вопросом чести. Эльфийка положила ладонь на дверную ручку (на долю секунды мелькнула шальная мысль – вдруг заперто?), но дверь послушно отворилась, уступая напору незваных гостей.
– Ее здесь нет, – сухо констатировала факт, но у Юэна, похоже, гора с плеч свалилась.
– Мы же не слишком расстроимся из-за этого? – наигранно беззаботным голосом поинтересовался мальчик, а затем быстро прошмыгнул внутрь. Интересно, понимал ли он, что пытался отсрочить неизбежное? Насколько же эта женщина должна была его запугать…
Дейдре бесшумно проскользнула следом, осторожно прикрыв за собой дверь. Ну что ж, спальня ведьмы не поразила ее ни роскошью убранства, ни зловещими атрибутами интерьера служительницы темной магии. Собственно, ожидала ли она в принципе увидеть самую обычную комнату?
– А ты где спишь? – Охотница окинула помещение придирчивым взглядом, и больше всего ее удивило наличие всего одной односпальной кровати. Стол со стулом, небольшой комод и тумба – из мебели здесь находилось только самое необходимое. Но ничего не указывало на то, что в этой комнате жил ребенок.
– На полу. Тетя стелит мне циновку…
Эльфийка пораженно застыла, отказываясь верить в услышанное. Руки машинально взметнулись к капюшону и быстро спустили его на плечи. Ей точно не послышалось?
– Юэн, но это ужасно!
Ее дальнейшие возмущения прервал звук шагов в коридоре и отголоски разговора на повышенных тонах. Они с Юэном успели обменяться перепуганными взглядами, после чего мальчик в одно мгновение забрался под кровать. Охотнице не оставалось ничего иного, как спрятаться за портьерой и затаить дыхание.
– Ты покинешь этот дворец только когда я это позволю, ведьма! – голос Менельдира было сложно спутать с кем-либо.
– Аласдар велел…
– Мне безразличны желания твоего любовника, Алайна!
Брови Дейдре в удивлении поползли вверх. К счастью, ее никто не мог видеть, поэтому в мимике уж точно было можно дать волю эмоциям. Аласдар – любовник Алайны? Неожиданный поворот… Тем временем, Менельдир продолжал:
– Когда Исилиэль умрет, мой праведный гнев будет искать виновных в произошедшем. Надеюсь, ты это понимаешь?
От вкрадчивых ноток мужчины по спине эльфийки побежали мурашки. Он говорил о ее смерти как о свершившемся неизбежном факте…
– Она не умрет! – в сердцах возразила женщина, и ее убежденности позавидовал бы любой оратор. – Я же говорила: есть зелье, которое сможет помочь… Не знаю, почему не вспомнила о нем раньше…
Послышался грохот со стороны комода: Алайна принялась лихорадочно перебирать его содержимое. Дыхание Дейдре сорвалось, так как в эту же секунду Менельдир приблизился к окну.
– Последняя попытка? Надеюсь, ты в полной мере осознаешь цену, которую заплатишь, если посмеешь прибегнуть к обману…
Эльфийка ощутила приступ отвращения: прежде всего, к Темному королю, а затем – уже к самой себе. Пусть под воздействием темных сил, но ее разум некоторое время искренне верил в любовь к этому монстру! Она ведь его едва ли не обожествляла… Какими же искусными сетями из лжи он сумел ее оплести?
– Если зелье не подействует… – Менельдир запнулся, позволяя ведьме самой додумать наказание за подобный проступок.
– Оно подействует, – процедила сквозь зубы Алайна. Когда двери с грохотом захлопнулись, возвестив об уходе короля, она негромко выругалась:
– Чтоб тебя бездна поглотила! Меня не будет здесь уже через двадцать минут. Ты даже не успеешь понять, что забрал с собой пустышку.
Двадцать минут? А вот это уже интересно…
Дейдре бесшумно выскользнула из своего укрытия, пользуясь моментом: ведьма стояла по центру комнаты, повернувшись к окну спиной. Охотница неспешно достала кинжал из-за пояса, и в следующую секунду тонкое острие прижалось к длинной шее женщины.
– Здравствуйте, Алайна. Надеюсь, вы понимаете, что лишний шум нам сейчас с вами совсем ни к чему?
Если Алайна и считала иначе, то виду не показала. Ее спина в черном балахоне напряженно застыла: очевидно, озвученная угроза была оценена по достоинству.
– Вы знаете, я одного не пойму: ладно сейчас, но чем я мешала вам раньше? Это же по вашей указке меня ранили отравленным сюрикеном в том поселении.
Дейдре вовсе не собиралась исповедовать незнакомку, но от некоторых вопросов удержаться было попросту невозможно. Она медленно обошла ведьму по кругу, продолжая прижимать кинжал к коже. Жила на шее, казалось, натянулась до предела, но взгляд Алайны выражал полную невозмутимость.
– Как тебе удалось освободиться от браслета? – ответила ведьма вопросом на вопрос.
– Ты на самом деле ожидаешь, что я выложу все как на духу?
Эльфийка мысленно заклинала Юэна не высовываться из-под кровати.
– Охотница, ты переоцениваешь собственную значимость. Лишь такому идиоту как Менельдир могло от тебя что-то понадобиться. Для всех остальных ты никогда не была целью. Разве что несколько обременительным средством для ее достижения.
– Кто же тогда был целью? – спросила Дейдре, но внезапное осознание оглушило ее своей очевидностью.
Эрик.
Разрозненные пазлы головоломки наконец-то собрались в подобие целостной картинки. Короля оборотней постоянно называли Стражем, а сама ведьма упоминала какие-то врата… Что если Орден обеспечивал черному королю иммунитет вовсе не из-за коварного договора? Вернее, договор, возможно, и был, но истинная его подоплека все это время оставалась в тени…
– Я вижу по твоим глазам, что ты и сама обо всем догадалась, – голос Алайны сочился ядом и злорадством. – Но уже слишком поздно что-либо изменить. Как только Аласдар станет королем, а он им станет – можешь в этом даже не сомневаться, врата между мирами распахнуться!
Дейдре пораженно выдохнула, едва не выпустив клинок из рук. Нет, невозможно!
– Вы хотите уничтожить целый мир? Сюда же хлынут темные древние сущности!
– Нет, мы с древними сущностями, как ты их называешь, уже давно пришли к некоему пониманию… Они принесут в наш мир не разрушение, а порядок! Впрочем, тебе не будет дано этого понять, также как и увидеть воочию, можешь быть уверена.
Сумасшедшая! У Дейдре не осталось в этом никаких сомнений! Более ужасного развития событий сложно было и представить. Так вот зачем им понадобился Эрик! Дело было вовсе не в примитивном соперничестве за престол. Вот только каким образом они с Аласдаром намеревались на него повлиять с ее помощью? Внезапно все внутри девушки похолодело, когда она осознала, какую ценность для оборотней представляли их истинные пары. Возможно, даже смысл самого существования. Нет, Эрик был слишком самодостаточной личностью, чтобы послушно разыграть эту хитрую и подлую партию…
– Я остановлю тебя! – угроза слетела с губ, прежде чем клинок вошел в тело, поэтому Алайна получила короткое временное преимущество, которым поспешила воспользоваться. Ведьма незаметно достала из полы своего черного балахона руку, сжатую в кулак, которую быстро распрямила, распылив неизвестный белый порошок прямо Дейдре в глаза. Охотница мгновенно зажмурилась, ощутив сильнейшее жжение.
– Меньше слов – больше дела! – с издевкой парировала женщина, толкнув эльфийку на пол. Кинжал с лязгом отлетел в сторону.
– Наконец-то я от тебя избавлюсь. Как кость поперек горла стоишь уже столько лет…
Дейдре ощутила, как удивительно сильные женские руки сомкнулись вокруг ее шеи и принялись с силой сдавливать.
