Текст книги "Охотница: Лунная лихорадка (СИ)"

Автор книги: Ната Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 29

Дейдре успела отскочить в сторону в последнюю секунду, мгновенно ощутив, как сковал движения ставший внезапно неудобным и узким подол платья. Она не собиралась устраивать представление на потеху улюлюкающей толпы, поэтому тут же кинулась бежать в самую глубь сада. Многолетние изматывающие тренировки, ровно как и контракты Охотницы на убийства смертельно опасных существ стоило пережить только ради одной единственной этой битвы. Однако в эти мгновения на кону стояла не только ее собственная жизнь, но и будущее всего магического мира – судьба просто не оставила ей шанса для ошибки.

Надсадное дыхание за ее спиной внезапно затихло. Эльфийка прижалась спиной к близлежащему ветвистому дереву и внимательно осмотрелась по сторонам. Зверь притаился, так, словно никуда не спешил и просто решил поиграться со своей долгожданной жертвой в кошки-мышки. Воспользовавшись подвернувшейся передышкой, девушка быстро сделала мечом надрез на своей юбке, а затем двумя руками разорвала ткань почти до самых бедер. Передвигаться сразу стало намного удобнее.

– Тебе не стоило возвращаться, – низкий утробный рык раздался по левую сторону от нее, а затем послышался хруст ломаемых веток и по соседним кустам прошла заметная рябь. Дейдре подняла меч перед собой, приготовившись к обороне, но Аласдар по-прежнему не спешил, как будто намеренно нагнетая напряжение. Неужто верил, что с ней подобные приемы могут сработать?

– К чему эти игры? Ты же слышал шамана: стая ждет, что ты управишься за считанные минуты. Немного задержишься – и в твоем праве альфы станут сомневаться абсолютно все, ведь уже сейчас сомневается каждый второй. Разве можно назвать твой выигрыш честным?

Аласдар же не думал, что она не сможет воспользоваться его же приемами?

– Даже если тебе удастся занять трон, уважения стаи таким способом не заполучить. Все они будут помнить, что ты стал альфой только потому что Эрик тебе поддался!

Кажется, ей все-таки удалось вывести его из себя: приглушенное рычание сменилось громким озлобленным ревом, и из кустов показалась огромная темно-коричневая туша чудовища. Мощные лапы – каждая размером с ее голову, белая слюна, капающая изо рта, обнажившего свои длинные острые клыки… Дейдре против воли ощутила, как по спине побежали предательские мурашки. Ее реакция была не менее острой, чем двадцать лет назад, но намного осознаннее, чем во время Полнолунного бала в тронном зале Даннотара. По крайней мере, теперь она точно знала, что именно ее ждет и могла просчитать примерную тактику своего реванша.

Аласдар кинулся прямо на нее, но именно этого Охотница от него и добивалась. В эту же секунду эльфийка подпрыгнула вверх и ухватилась обеими руками за толстую ветку. Быстро раскачалась, воспользовавшись мечом для опоры, и оказалась в паре метров над землей. С оборотнем они разминулись в считанные мгновения, и теперь обозленный монстр сверкал своими темными глазами, глядя на нее снизу вверх. Впрочем, Дейдре и не надеялась, что эта уловка сможет его надолго остановить. Клацнув от досады зубами, Аласдар тут же принялся взбираться по мощному стволу.

Один.

Два.

Три.

Оборотень добрался до ветки, на которой сейчас стояла она сама, и в эту же секунду Охотница спрыгнула вниз. По сравнению с перевертышами у нее имелось всего одно единственное преимущество – ловкость, которым она сейчас и намеревалась воспользоваться. Смазанной тенью метнулась к стволу и обрубила мечом основание ветки. Аласдар полетел вниз, неуклюже приземлившись вместе с ветками на землю. Дейдре уже ждала его, успев полоснуть мечом по брюшной полости. Монстр зарычал от боли, но все же увернулся, отскочив в сторону. С его живота закапала первая кровь. Она должна была испытать восторг, но вместо этого ощутила в своем собственном рту отвратительный привкус железа. Адреналин в венах продолжал разгоняться все сильнее.

Они начали кружить друг напротив друга. Расслабленность в движениях оборотня окончательно испарилась, и Дейдре поняла, что больше не сможет воспользоваться подобной хитростью – отныне противник не будет ее недооценивать.

Ее взгляд тщательно следил за каждым шагом Аласдара, но боковое зрение успело уловить непонятное шевеление в кустах позади оборотня. Охотнице вначале даже подумалось, что это галлюцинация, ведь не мог же Юэн на самом деле пробраться сюда? Но мальчик из видения абсолютно реалистично повертел темноволосой головой по сторонам, а затем в его ладошках вспыхнуло пламя. Зеленые глаза эльфийки в ужасе расширились: нет, только не это! Стае подобное убийство будет не объяснить, да и не могла она позволить ребенку превратиться в серийного убийцу!

– Нет, не надо! – успела крикнуть, но совершила фатальную ошибку – отвлеклась и пропустила неожиданный бросок Аласдара. Оборотень повалил ее навзничь, придавив своей тяжелой тушей к земле. Словно загипнотизированная, Дейдре проследила взглядом за тем, как острые, как бритва, когти оставляют кровавые борозды на ее животе. В отместку. Она в этом даже не сомневалась. В состоянии шока она даже не успела почувствовать боли. И тут же в ее голову проникли сильнейшие альфа-импульсы.

Подчиниться.

Склонить голову и позволить вспороть себе живот, испытав при этом лишь благодарность.

Эти и другие абсолютно чуждые ей мысли заполонили сознание, вознамерившись подавить, а затем сломить волю. Неужели конец? Юэн также медлил, а, быть может, и вовсе, испугавшись, передумал вмешиваться. Она не смогла бы его за это винить, так как двадцать лет назад вместо того, чтобы заступиться за родителей, и сама побежала со всех ног из дома.

Родители…

Эрик…

Юэн…

Образы всплыли в памяти один за одним. А затем их все вытеснили воспоминания о Менторе. Очертания морды чудовища трансформировались в сурового служителя Ордена, который посмотрел на нее серьезно и с неожиданным пафосом произнес:

– Ты знаешь, почему в наши ряды мы всегда принимали лишь смертных? Потому что из вечноживущих по определению не может получиться настоящих Охотников: они просто не способны в полной мере оценить всю ценность чужой жизни. Но то, через что пришлось пройти тебе, Исилиэль, сделало тебя совершенно особенной. Хоть ты и эльфийка по рождению, но внутреннее устройство у тебя теперь совершенно иное. Отныне я нарекаю тебя Дейдре – Охотница на нечисть и верная служительница интересам Ордена! Всегда помни об оказанной чести и не подведи моего доверия.

Видение рассеялось, тогда как в реальном мире прошли лишь считанные секунды. Дейдре снова увидела отвратительную морду Аласдара, который готовился вот-вот сомкнуть свои клыки на ее горле. Абсолютно уверенный, что податливая жертва уже не окажет никакого сопротивления.

– НЕТ!!

Громкий крик, казалось, сорвал с места птиц с близлежащих деревьев. Окончательно стряхнув с себя оцепенение, эльфийка погрузила свой меч прямо в живот зверя. Собрала остатки сил и скинула тушу с себя, перевернув и оседлав сверху. Темные глаза оборотня победно сверкнули, когда он увидел в своем теле самый обычный меч. Но Дейдре не дала ему насладиться иллюзией безопасности: достала из-за корсажа кинжал, подаренный Эриком и быстро всадила в самое сердце монстру. Затем вытянула и всадила снова. И снова. Словно обезумев.

– Дейдре, он уже мертв. Можешь прекратить.

Она остановилась только, когда услышала голос Гаррика. Святая дева, осознание всей ситуации резко накрыло ее с головой: по локоть в крови, с остервенением вонзающая раз за разом клинок в тело его старшего брата – именно такую картину она сейчас являла собой. Возможно, после этого Гаррик больше никогда не сможет посмотреть на нее. Но если бы понадобилось, Дейдре была готова пройти через все вновь.

– Как Эрик? – вопрос слетел с губ прежде каких-либо извинений. Потому что на самом деле только это сейчас ее все еще волновало.

– Жить будет.

Только этого ответа она и дожидалась. Эльфийка обессиленно рухнула прямо на застывший труп убийцы своих родителей. Ее месть наконец-то свершилась, но чувства ликования так и не пришло. Острая боль прорезала живот, как только отголоски адреналина окончательно рассеялись в крови. В глазах мгновенно помутнело и окружающий мир поглотила темнота.

– Эрик! – голос брата настойчиво продолжал пробиваться в его сознание. Ну что ж, обещание Гаррика достать его и с того света оказалось не пустыми словами. Вот только хотел ли он этого?

– Эрик, она вернулась! Дейдре…

Звучание ее имени наконец-то больше не причиняло физической боли. Но почему Аласдар медлил? Агония затягивалась, а их уговор изначально был совершенно иным! Весь последний год он получал тем или иным способом от него сначала туманные намеки, в конце концов и вовсе откровенные предложения… В итоге согласился, но вовсе не потому, что так сильно этого хотел. На самом деле искренние желания в его сердце уже давно умерли. Возможно, оставалась лишь хрупкая надежда на избавление…

Его подняли с земли и понесли в неизвестную сторону. Чтобы похоронить без почестей? Но тогда почему тело все еще не потеряло способность ощущать боль? Ведь это несправедливо. Впрочем, какая разница… Настоящий альфа смог бы научиться существовать дальше. А вот он не смог, поэтому решил избавить собственную стаю от бремени в своем лице. Раньше Аласдар казался ему неудачным вариантом приемника, но с недавних пор многое изменилось.

Внезапно тело ощутило себя настолько комфортно, словно очутилось на шелковых простынях своей родной кровати. Последней мыслью Эрика перед забытьем была полная уверенность, что именно так и должны выглядеть чертоги Святой девы. Для полноты правильности происходящего не хватало лишь Дейдре на соседней подушке.

Глава 30

Регенерация эльфов никогда не отличалась скоростью. Возможно, по сравнению с другими Охотниками ее тело и имело целый ряд неоспоримых преимуществ, но среди остальных рас магического мира самым лестным комментарием стал бы – «ничего особенного». Вот только оборотни, кажется, по-прежнему принимали ее за обычную смертную, потому как градус всеобщего беспокойства в замке на второй день после поединка уже зашкаливал. Большинство с огромным прискорбием сходилось во мнении, что похорон, увы и ах, не избежать.

Поэтому когда Дейдре наконец-то распахнула свои глаза, все эти часы неотрывно дежурившая возле ее кровати Гвендолин от счастья едва не грохнулась в обморок. Однако быстро опомнилась и, радостно всплеснув руками, тут же принялась возносить благодарные молитвы Святой деве.

– Госпожа, мы уже практически отчаялись! Свершилось настоящее чудо!

Эльфийка подобного энтузиазма не разделила, так как стоило ей едва шевельнуться, живот тут же прошила резкая болевая вспышка. А следом за ней по цепочке в памяти воскресли воспоминания недавнего прошлого: убийство Аласдара, но ярче всего – образ изувеченного Эрика.

– Где он? – уточнять о ком именно идет речь не пришлось.

– В соседних покоях. Его исцелением занимается сам шаман, так что можете не беспокоиться – наш король точно выкарабкается! – в голосе Гвендолин сквозила почти материнская гордость.

Жив!! В принципе большего в данный момент Дейдре знать и не требовалось. Насколько она помнила, ранения Эрика выглядели намного серьезнее ее собственных. К счастью, регенерация оборотней имела славу одной из лучших в магическом мире. Главное, что ей удалось сохранить дыхание жизни в его теле в критическую минуту – об остальном сейчас позаботиться его идеальная физиология…

Вот только рассуждать в подобном ключе было намного легче, чем удержать себя от заранее обреченных на провал попыток спуститься с кровати и как-то доползти до соседней комнаты. Но, казалось, сама душа эльфийки рвалась увидеть возлюбленного, и только звуки его мерного дыхания смогли бы как-то облегчить сковавшее сердце чувство необъяснимой тревоги. Ведь их главные враги уже были повержены, и волноваться в общем-то больше было не о чем. Ну кроме как о том, что Эрик никогда не сможет простить ей ее же ошибки.

– Госпожа, если желаете… – Гвендолин осеклась на середине фразы, так как дверь спальни с грохотом распахнулась, и проем загородила высокая фигура Эрика. Мужчина выглядел немногим лучше с момента их последней встречи, но для Дейдре, несмотря на многочисленные синяки и опухоли, сейчас не существовало никого красивее на всем белом свете.

– Ваше величество, вы не должны…

Эрик, прихрамывая на правую ногу, прошел в комнату, невозмутимо проигнорировав все возмущения кухарки. Его немигающий взгляд был прикован к девушке на кровати, и кроме нее, казалось, не замечал ничего. У Дейдре мгновенно пересохло в горле от волнения. Еще и Гвендолин вместо того, чтобы прийти подруге на выручку, как самая настоящая предательница сбежала в коридор! Оставалось надеяться, что отправилась на поиски Ирвина, чтобы хотя бы шаман вразумил своего взбунтовавшегося пациента.

– Эрик, тебе необходим покой, – тщетно попыталась призвать его к здравому смыслу, а у самой от страха невольно под ложечкой засосало. Честно говоря, настолько не по себе ей не было даже непосредственно перед сражением с Аласдаром. Захотелось позорно сбежать следом за Гвендолин, но, конечно же, ничего не получилось. Возможно, скажи он хоть слово, да хотя бы ругательство – и то стало бы легче. Все лучше этой пугающей неопределенности.

– Эрик, если тебе станет хуже…

Мужчина увалился на кровать рядом, по-прежнему не сводя с нее глаз. Хотелось бы верить, что влюбленных, но из-за отеков выражение его лица было не разобрать. Злится или же потерял дар речи от счастья – оставалось только гадать. Она повернула свою голову набок, и теперь они смотрели друг на друга с разных концов огромной кровати. Эрик лежал без подушки, но не было похоже, что его как-то волнует отсутствие привычного комфорта. От неожиданной близости у эльфийки невольно закружилась голова. Похоже, к новым потрясениям ее организм не был готов точно.

– Ты пришла, – прошептал практически одними губами, но она прекрасно разобрала каждое слово. Впервые за все время их знакомства он был одет не в черное, а в белое, и резкий контраст выгодно подчеркнул загорелую смуглую кожу. На его фоне ее собственная кожа показалась особенно бледной и болезненной.

– Тебя это удивляет? – разве он сам на ее месте поступил бы иначе?

– Гаррик мне рассказал обо всем. Вернее, о том, что успел узнать сам. Понимаю, что это лишь малая толика того, что пришлось пережить тебе самой… Скажи лишь одно: ты когда-нибудь сможешь простить меня?

Этот вопрос Дейдре ожидала услышать от Эрика меньше всего, так как и сама задавала его себе все последнее время. Получается, они в итоге беспокоились об одном и том же? Захотелось с облегчением рассмеяться, но звуки замерли где-то в середине груди, так и не успев дойти до горла. Сколь многое могло изменить одно скупое признание? Уж слишком расплывчатое, чтобы ухватиться за него как за якорь во время разыгравшегося шторма. Хотя внутри против воли вместе с робкой надеждой разлилось приятное тепло.

– Разве мне есть за что, Эрик? Ты не сделал ничего такого, за что сейчас стоило бы просить прощения.

– Я ушел и оставил тебя в Темном королевстве одну, вместо того, чтобы бороться до последнего. Разве это не было предательством с моей стороны хэ? – в голосе оборотня сквозило столько самоосуждающих ноток, что Дейдре захотелось его хорошенечко встряхнуть!

– Святая дева, кто только вбил тебе в голову подобную околесицу! Не удивлюсь, если Аласдар!

Красноречивое молчание Эрика в ответ только подтвердило ее догадки.

– Эрик, ты поступил единственно правильным способом – дал мне право выбора и возможность самостоятельно решать свою собственную судьбу! То, что в тот момент я находилась под влиянием браслета, в конечном счете ничего не меняет, ведь все разрешилось к лучшему. Зато теперь я точно знаю, что мое мнение для тебя важнее собственных животных инстинктов или амбиций. Хотя раньше мне казалось, что именно из-за этого наши с тобой отношения никогда не станут возможными. Я бы никогда не смогла быть с мужчиной, который не прислушивается к моим желаниям и пытается во всем навязать свою волю и самого себя в придачу!

Он смог отступить, хотя и знал, что отказывается не просто от своей женщины, а от истинной пары. Большего доказательства искренности чувств для оборотня представить вряд ли было возможно. Только из-за одного этого стоило крепко-накрепко вцепиться в него обеими руками, чтобы больше никогда не отпускать.

– Но проявленная слабость…

– Ты проявил не слабость, а настоящую силу! – возразила и переплела свои пальцы с большими мужскими. – Я буду лично разбираться с каждым, кто посмеет сказать иначе!

– Ты – очень необычная женщина, Дейдре, – со сдавленным смешком проговорил Эрик и еще сильнее сжал ее руку. – Или тебе больше нравится твое настоящее имя, Исилиэль?

– Нет. Я – Дейдре. Исилиэль умерла двадцать лет назад. Ту жизнь, которая я вела все последние годы, она вряд ли бы смогла одобрить.

Эльфийка горько усмехнулась собственным воспоминаниям. Нет, имя Дейдре значило для нее слишком многое, чтобы так просто отказаться от него при первой же представившейся возможности. Пусть Исилиэль и нарекли ее родители, она уже давно не чувствовала себя той беззаботной и счастливой девочкой из Светлого королевства. А вот у Дейдре могли быть шрамы, ровно как и запекшаяся кровь противников на загрубевших от тренировок руках. Внезапно опомнившись, поспешно уточнила:

– Учти, ко мне в придачу идет ребенок-пиромант. Я у него в неоплатном долгу за свою жизнь, поэтому без Юэна ни на что не согласна.

– Юэн – пиромант? – ахнул Эрик. Похоже, ей на самом деле удалось его удивить

– Ох, мне столько всего нужно тебе рассказать! Всех наших с Юэном приключений и не упомнишь…

– Вот такой лазарет мне нравится куда больше того, что мне организовал Ирвин. Так как мы с тобой с недавних пор никуда не спешим, с удовольствием послушаю твой рассказ во всех подробностях.

– А ты мне будешь просто обязан рассказать, как повстречал меня двадцать лет назад. Потому что я не помню тебя! Как такое вообще возможно? Еще и мой отец дал согласие на помолвку… В голове не укладывается, как ты сумел провернуть такое за моей спиной!

– Ну, у меня была припрятана пара-тройка секретных приемов, – хитро улыбнулся оборотень. Затем поднес ладонь девушки к своим опухшим губам и быстро поцеловал.

Ровно в это самое мгновение двери спальни приоткрыли Ирвин с Гвендолин, но прервать воркование парочки никто из них так и не решился. Закрыв дверь обратно, шаман с видом знатока постановил:

– Думаю, теперь лечение пойдет куда бодрее даже без нашей помощи…

20 лет назад

Аудиенция оборотней в Светлом эльфийским королевстве затягивалась. Под вечер порядком утомившись от непрекращающихся обсуждений всех выгод от обновленных условий торгового сотрудничества, Эрик выскользнул на улицу, позволив своим советникам самостоятельно оговорить последние пункты договора. В общих чертах с соглашением уже было все решено, поэтому он не смог удержаться от соблазна немного прогуляться по незнакомым землям и поглядеть на уклад жизни дивного чудаковатого народа. Пожалуй, сложно было представить большую противоположность, чем оборотень и эльф, но тем интереснее оказалось для него это новое знакомство. Его отец всегда руководил стаей жесткой бескомпромиссной рукой, поэтому сейчас Эрик делал все возможное, чтобы в противовес показать своим соседям гибкость ума и доброжелательность. Эльфы уж точно должны были заметить, что имеют дело с совершенно иным королем – по крайней мере, несколькими часами ранее он постарался сделать все возможное для этого. Если не вышло, то уж точно не по его вине.

Оборотень завернул в очередной переулок, разминувшись с семейной парой, развешивавшей белье во дворе своего небольшого одноэтажного домика. Эльфы проводили высокую фигуру чужака дружелюбными приветливыми улыбками, но в застывших позах явно сквозила настороженность. Эрик и сам понимал, что со своим ростом и комплекцией выглядит на фоне этих пейзажей весьма экзотично и странно, поэтому старался нигде не задерживаться подолгу.

Наконец, он достиг Светлого леса. В магическом мире это место успело обрасти самыми различными домыслами и даже легендами, проверить достоверность которых черному королю не терпелось. Внезапно мужчина замер на месте, уловив незнакомый чарующий запах. Заинтригованный, оборотень двинулся по следу, осознав, что с каждой следующей секундой происходящее будоражит его все больше. Внутренний зверь вытянулся по струнке, как будто в предвкушении скорой встречи с… чудом?

Серые глаза короля удивленно расширились, когда собственные ноги вывели его к небольшому озеру с водопадом. От этого места веяло уютом и необъяснимым волшебством, но все внимание оборотня сосредоточилось на маленькой девочке, беззаботно резвившейся на берегу вместе с единорогом.

Моя.

Обрушившаяся сила инстинкта едва не поставила его на колени. Святая дева, неужели это белокурое прелестное дитя – его истинная пара? Эрик не почувствовал к этому ребенку никакого физического влечения, но внезапно родившаяся внутри потребность отныне и до последнего вздоха защищать это невинное создание от всех угроз сурового внешнего мира потрясла оборотня до глубины души.

Он не стал тревожить девочку своим появлением, решив, что прежде всего должен защитить этого ангела от самого себя. Эрик просидел в кустах, наблюдая за играми маленькой эльфийки и единорога, столько времени, что даже сбился со счета. Последней внятной мыслью в его голове стала: интересно, какой она станет, когда вырастет?