Текст книги "Охотница: Лунная лихорадка (СИ)"
Автор книги: Ната Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
Глава 27
Гаррик окунул свою светловолосую голову в деревянную бочку с водой, стоявшую около бревенчатой стены таверны. Несколько секунд – и мокрые потемневшие волосы показались снова на поверхности. Оборотень провел немного дрожащими пальцами по макушке, приглаживая и убирая взлохмаченные пряди с глаз.
– А сейчас еще раз с расстановкой и с самого начала. Менельдир тебя удерживал в своем королевстве насильно? Мне не послышалось?
Дейдре тяжело вздохнула, осознав, что придется повторить свой рассказ снова. Не то, чтобы смакование его подробностей доставляло ей особое удовольствие. Скорее, служило постоянным напоминанием о допущенной позорной слабости. Если… Вернее, когда в Ордене узнают о случившемся, насмешек будет не избежать! И то, что Гаррик сейчас старательно ловил каждое ее слово, только усугубляло общее чувство горечи.
– Ублюдок, – мужчина весьма красноречиво подвел жирную черту услышанному. – О нем всегда ходила дурная слава, но подобная подлость и низость уже просто за гранью…
– Почему ты сказал, что меня не было год? – спросила эльфийка, хотя в глубине души уже сама догадывалась, какой ответ получит.
– Потому что так оно и есть, Дейдре. Время в Темном королевстве ощущается совершенно иначе, хотя очень немногие могут рассказать об этом, ведь Темные эльфы тщательно охраняют свои секреты. Наложил ли Менельдир могущественные чары намеренно или же это проявление силы самих затерянных земель – никому неизвестно доподлинно, но факт остается фактом. Эрик вернулся в Даннотар через два месяца отсутствия, а с тех пор прошел еще год.
Из-за нахлынувших эмоций она резко прикрыла глаза. Целый год! Она цеплялась за время, словно за свой последний щит в разверзнувшемся безумии окружающего мира, чтобы в итоге оно обернулось ее главным заклятым врагом! Эрик… Ох, ей не хотелось даже думать о том, что он пережил за последние месяцы одиночества… Однако оставалась последняя не разгаданная головоломка.
– Я не совсем поняла, что ты говорил о погибшей паре Эрика, с которой он был связан до меня. Поясни.
Гаррик горько усмехнулся и скользнул рассеянным взглядом по Юэну. Мальчишка, подбоченившись, стоял возле Дейдре, и смотрел на оборотня насупленным недовольным взглядом, как будто рассчитывал на драку, а не на светские мирные беседы взрослых.
– Не было никакой другой возлюбленной. Ты его единственное предназначение, Дейдре. Или мне теперь называть тебя Исилиэль?
Он знал имя, данное ей родителями. Разум отказывался воспринимать слова Гаррика, но подсознательно она уже приняла правду.
Ее таинственный жених из детства – Эрик?
– Но как…
– Ащщщ на это все сейчас совершенно нет времени! Если ты не лжешь, и мой брат тебе на самом деле не безразличен, нам будет лучше поторопиться.
Аласдар! Поединок! Понимание обрушилось на нее, словно стремительная лавина, сметая остатки невозмутимости с бледного лица.
– Мне нужен меч. И лошадь, – отрывисто произнесла эльфийка, устремляясь следом за оборотнем.
– Организуем без проблем, – успокоил Гаррик и взбежал по ступенькам таверны наверх.
Как только они очутились внутри, Дейдре крепко сжала Юэна за руку: открывшийся прокуренный вид заставил ее пожалеть о проявленной поспешности, ведь ребенка все же стоило оставить снаружи. Вот только после всего случившегося расстаться с ним для нее казалось смерти подобно. Умом Охотница прекрасно понимала, что уж пиромант, даже неопытный, в любой ситуации сможет постоять за себя, но проснувшиеся материнские инстинкты затмевали доводы здравого смысла.
– Я разве не предупреждал, что будет, если ты посмеешь вернуться? – грубый голос хозяина заведения из-за прилавка не произвел на Гаррика никакого впечатления.
– Обстоятельства немного изменились, уж извиняй. Я забыл кое-что наверху, – невозмутимо пожал плечами блондин. Сейчас он мало походил на себя прежнего, но столь разительная перемена в той же походке, которая за последние несколько минут стала намного увереннее и трезвее, почему-то никого из присутствующих не смутила. Из-за углового стола тут же поднялись двое уже знакомых по улице вышибал. Дейдре сделала пару инстинктивных шагов назад, прижав мальчика к своему балахону: в отличие от этих глупых смертных она прекрасно знала, что сейчас произойдет, но вмешиваться не собиралась.
– Парень, тебя ведь предупреждали… – пробормотал угрожающе тот, что стоял справа.
Охотница быстро прикрыла ладонью глаза Юэна, стоило вышибале слева замахнуться кулаком на Гаррика. Мальчик протестующе замычал и попытался вырваться, но все закончилось в одно мгновение: Гаррик с легкостью ухватил двух здоровяков за плечи, словно те для него ничего не весили, и столкнул две большие головы лбами друг с другом. Послышался звук, будто треснул огромный орех, а затем мужчины неуклюже осели на пол, распластавшись каждый в свою сторону.
– Кто-то еще хочет помешать мне подняться наверх? – вкрадчивый голос Гаррика прозвучал особенно громко в повисшей тишине. – Ну нет, так нет.
Со сдавленным смешком оборотень стремительно взбежал по лестнице. Дейдре с Юэном увидели, как тут же все мрачные взгляды в комнате устремились в их сторону. М-да уж, неловкая ситуация…
Ровно через три минуты Гаррик показался на лестнице снова, но уже с висевшей на его шее черноволосой смуглой девицей. Охотница едва не задохнулась от возмущения, когда, прежде чем спуститься вниз, оборотень одарил красотку глубоким прощальным поцелуем.
– Так значит, мы спешим? – язвительно уточнила, стоило им очутиться на улице. – И времени совсем в обрез, как я погляжу!
– Святая дева, Дейдре, неужели ты подумала обо мне настолько плохо? Отец Ирмы – единственный кузнец в этом поселении. А ты, насколько мне помнится, жаждала заполучить какой-никакой меч, а не непонятную зубочистку!
Блондинка ничего не ответила, лишь закатив глаза, когда Гаррик протянул ей на вытянутой руке толстый железный ключ.
– Он от кузницы, так что выберешь любое оружие, какое только там понравится. Не обещаю большого выбора и зачарованных сплавов, но что имеем, то имеем. Ирма сообщила, что отец уехал в соседнее поселение к своей сестре, так что можем хозяйничать без опаски.
Дейдре недовольно поджала губы, с трудом сдержав готовые сорваться с губ слова осуждения: предать доверия родного отца ради легкомысленной благосклонности любвеобильного оборотня! Ну что ж, с другой стороны, прояви эта девушка чуть больше принципов, решить проблему так просто им бы не удалось. Оборотная сторона была у каждой монеты, не так ли?
Они проникли в кузницу, не встретив никакого сопротивления. Лишь пожилая женщина по соседству проводила их троицу прищуренным подозрительным взглядом, но никто не обратил на старую сплетницу никакого внимания.
– Да уж, выбор и правда невелик, – пробормотала девушка, внимательно осматриваясь по сторонам. Кузница на деле занимала небольшое помещение, в котором хозяину и его творениям явно было тесно: повсюду беспорядочно валялись ремесленные инструменты, а горн и наковальня совсем не производили ожидаемого величественного впечатления. Местный кузнец явно работал скромно и без размаха, удовлетворяя исключительно непритязательные потребности внутреннего рынка.
– Я возьму его, – заявила Охотница, подхватив со стола длинный увесистый меч, который, конечно же, не шел ни в какое сравнение с ее собственным великолепным клинком. Ну что ж, уже лучше, чем ничего.
– Дейдре, а можно я тоже возьму что-то? – прошептал Юэн, горящими глазами смотря на стол. Воображение ребенка, очевидно, превратило скромную лавку в едва ли не сокровищницу, поэтому эльфийка не смогла ему отказать.
– Возьми. Но только что-то одно. Гаррик, ты же заплатишь за все? – обратилась уже к оборотню.
– Ты хочешь, чтобы я вернулся сюда и встретился с ее папашей? – притворно ужаснулся блондин, ухватившись за сердце.
– Достаточно будет просто оставить деньги на видном месте.
Дейдре успела заметить, как Юэн украдкой положил в карман простую медную монету, на реверсе которой были изображены всполохи пламени. Весьма символичный выбор, который она не могла не отметить.
– Надеюсь, с лошадьми такой мороки не будет, – вздохнула Охотница, когда они вышли из кузницы. Новообретенный меч она надежно спрятала в полах длинного балахона, ощутив при этом возросшую уверенность в себе. Хоть Ментор и обучал ее не полагаться исключительно на силу оружия, но с таким серьезным противником как Аласдар излишняя бравада была ни к чему. Хорошо помня свой прошлый опыт, она собиралась прибегнуть к каждой возможности и заручиться любой возможной помощью ради победы.
– Вот ты все бурчишь, а моя Ирма – просто прелесть. Погляди, – Гаррик махнул рукой влево, где чуть в стороне от кузницы их ожидала знакомая смуглая красавица, удерживая за уздечки двух бурых коней.
– И, правда, прелесть, – вынуждена была согласиться Охотница.
– Дейдре, ты же меня не оставишь здесь? – севшим от страха голосом внезапно спросил Юэн. Несмотря на все озвученные клятвы, бедный ребенок по-прежнему ощущал себя потерянным и ненужным. В будущем она собиралась изменить это, но сейчас пришлось ограничиться очередным обещанием.
– Конечно, солнышко, – заверила, присев на корточки, и крепко обняла. – Поедешь со мной или с Гарриком?
– Только с тобой!
Обожание в карих глазах мальчика согрело душу, ведь все это время Дейдре старательно гнала прочь тревожные мысли об Эрике. Как он? Жив ли? Успел ли уже сразиться с Аласдаром? Несмотря ни на что, она верила, что жив. Откуда-то знала, что в случае летального исхода, обязательно почувствовала бы все. Даже без метки их с Эриком с самого начала связывали невидимые нити судьбы, у которой, как оказалось, имелось своеобразное чувство юмора. Жених… Неужели всегда строгий и справедливый отец дал согласие на ее помолвку с королем оборотней? Немыслимо! Куда проще было поверить в возможный союз с Темным королем эльфов… Из-за этого слепого предубеждения все беды с ней и приключилось, не так ли? Она сама не хотела видеть ничего дальше собственного носа!
Гаррик с Ирмой попрощались не менее страстно, чем до этого в таверне, поэтому, когда оборотень запрыгнул в седло, Дейдре с Юэном дожидались его с немым укором во взгляде. Они устремились в дорогу, подгоняемые самим ветром. Охотнице хотелось бы думать, что более стремительной скачки в ее жизни еще не случалось, но ни один конь в этом мире не смог бы сравниться с ее Балтазаром. Она уже потеряла своего самого близкого друга, но лишить еще и жениха впридачу никому не позволит! Поэтому, когда через несколько часов на горизонте показались очертания Даннотара, Дейдре уже знала, что будет делать.
Глава 28
Назойливое ощущение дежавю не покидало Дейдре всю дорогу до самого Даннотара. События в ее жизни повторялись по кругу вновь и вновь, вот только в этот раз она знаки, посланные свыше, упускать не собиралась. Когда они остановились у рва с водой и Гаррик протяжно завыл, возвещая о своем возвращении в замок, эльфийка на мгновение мысленно перенеслась в прошлое, где в подобных обстоятельствах рядом с ней находился Эрик. Все это время девушка старалась сохранять холодный рассудок, с огромным трудом сдерживая бушующий ураган эмоций в душе, но сейчас плотина, казалось, наконец-то прорвалась, выпустив весь этот вихрь на волю.
Как же она по нему скучала… До дрожи в руках, до томительной ноющей боли в сердце. Когда этот оборотень успел стать ей настолько близок и дорог? Дейдре пропустила тот момент, в который чувства презрения и ненависти сменились на кардинально противоположные, но сейчас абсолютно все в ней кричало: живи, только живи! Она запомнила Эрика великолепным властным и сильным мужчиной, и просто не могла представить поверженным своим никчемным сводным братом ни при каких условиях.
Однако время шло, а ворота опускать стражники не спешили. Охотница встревоженно посмотрела на Гаррика, но тот ответил ей не менее недоуменным взглядом. Неужели опоздали? Холодные щупальца паники незаметно подобрались сзади, отчего онемела поясница, когда все же послышался лязг цепей. Волна облегчения затопила девичье сердце, возвратив хрупкую надежду обратно.
Цокот копыт по опустившемуся мосту вторил лихорадочной пульсации в ее висках. Она положила правую ладонь на рукоятку меча, а левой притянула Юэна к себе ближе. Напряжение в воздухе нарастало.
Гаррик проехал вперед, возглавив их процессию, и мысленно Дейдре его за это поблагодарила. По какой-то необъяснимой причине она чувствовала себя именно той, кем ее в Даннотаре, очевидно, все и считали – настоящей предательницей. Конечно, на самом деле во всем был виноват Менельдир с ведьмой и их проклятым браслетом, но навязчивых мыслей эта правда не отменяла. Неужели она на самом деле была настолько обязанной королю оборотней? Эрик столько раз спасал ей жизнь, а она сломалась при первом же натиске…
– Все же решил вернуться? – обратился стражник к Гаррику. Охотницу поразило, что из целого отряда сейчас у ворот дежурил один единственный оборотень. И по его запыхавшемуся виду можно было догадаться, что явился он на свое место не так давно. Вероятнее всего, и вовсе вернулся, лишь заслышав вой своего беты.
– Где все? – отрывисто спросил Гаррик и спрыгнул с коня на землю. – Поединок же должен был начаться лишь на закате.
– Альфа решил не затягивать…
– Затягивать, Ниал? Это наши традиции, которые мы поклялись свято чтить и соблюдать!
– И, тем не менее, поединок уже практически завершен.
Слова стражника прозвучали для Дейдре приговором. Сердце забилось, словно сумасшедшее, в приступе тахикардии.
Эрик!
Она не помнила, как очутилась на земле и кто именно помог Юэну спуститься следом. Весь окружающий мир вдруг превратился в сплошное смазанное размытое пятно.
– Где они? – глухо спросила и тут же ощутила руку Гаррика, пытающуюся удержать за плечо. – Отпусти. Ты не понимаешь…
И никто не понимал.
– Вся стая собралась в саду, на центральной поляне, – сообщил оборотень.
Стоило Гаррику разжать пальцы, как Дейдре кинулась бежать. Она знала это место, помнила, как туда добраться наикратчайшим путем. Метка контракта на ладони начала знакомо саднить, в один миг превратившись в ее собственный путеводный компас. И пусть клеймо сообщало Охотнице о близости Аласдара, все мысли эльфийки принадлежали именно Эрику. Только бы успеть…
Она увидела их издалека: оборотни толпились настолько тесным кольцом, что рассмотреть происходящее в его центре не представлялось возможным. От волнения ее на несколько секунд буквально оглушило. Чувствуя, как сдавило легкие, Дейдре перешла с бега на быстрый шаг, и на негнущихся ногах приблизилась к собравшимся сзади. Попыталась протолкнуться – и тут же встретила возмущенный отпор от пары высоких крепких оборотней, но, обернувшись, и увидев, кто именно пытается прорваться вперед, они послушно расступились в стороны.
– Да уж, братец, честно говоря, я ожидал от тебя большего, – насмешливый голос Аласдара пробился в ее сознание, возвращая слух. – Посмотрите сейчас на своего короля! Разве такого альфы достойна стая?
Перед ней расступился последний ряд, и открывшаяся картина неожиданно выбила почву из-под ног. До этого мгновения Дейдре искренне полагала, что плакать разучилась уже давным-давно и посвящение в Орден просто отняло у нее способность проявлять таким способом свои эмоции, но вид поверженного Эрика впервые за многие годы заставил ее глаза наполниться непролитыми слезами. Черный король лежал на земле, его некогда прекрасное и волевое лицо было покрыто ужасными гематомами и запекшейся кровью. Она послала ему мысленный призыв: посмотри на меня! Посмотри, чтобы хотя бы взглядом позволить извиниться за все и попытаться вселить недостающих для продолжения боя сил. Однако Эрик никак не реагировал на происходящее вокруг себя. Да и способен ли был в принципе открыть глаза с такими огромными опухолями на веках? Аласдар выглядел намного лучше и едва не лучился от самодовольства, не брезгуя при этом глумиться над своим противником.
– Я ждал этой минуты так долго, чтобы в итоге испытать лишь разочарование? Все свершилось в садах моей матери… Символично, не правда ли? – оборотень подошел к Эрику и пнул лежачего ногой по ребрам. То, что оба оборотня находились в своих человеческих ипостасях, говорило о многом. Поединок был фактически завершен, как и сообщил ранее стражник. Дело оставалось за малым – добить. Аласдар не спешил этого делать, только потому что откровенно смаковал, растягивая момент своей славы. Нагота никого из присутствующих не смущала – голодная стая напряженно следила за действиями своего будущего предводителя.
Дейдре крепко зажмурилась и украдкой смахнула набежавшие слезы. Сейчас было не место и не время для проявления слабости. Пусть она и лишилась своего зачарованного меча, удобного камзола и верного коня, но не эти атрибуты делали ее той, кем она являлась по сути. Прямо сейчас Охотница собиралась закрыть свой контракт, ведь никто и ничто в этом мире не могло лишить ее смысла самого существования. Раньше Дейдре казалось, что это – месть и память о погибших родителях. Но в эту секунду она поняла, что будет биться ради Эрика и своего собственного будущего. Она сбросила с себя балахон и крепко перехватила меч двумя руками.
– Ты бы никогда не победил, если бы ОН тебе этого сам не позволил!
Аласдар посмотрел на нее пустым равнодушным взглядом, но через несколько мгновений его высокомерное лицо исказилось в злобной гримасе – наконец-то узнал!
– Что ты здесь делаешь? Кто тебя пропустил?
– Мне не нужно ничье разрешение, чтобы выполнить свой контракт, Аласдар! Или ты такой смелый, только когда уверен, что не встретишь отпора? Слабо сразиться с противницей, которая будет играть на равных?
– На равных? – переспросил оборотень, а затем грубо рассмеялся. – Высокого же ты о себе мнения, Охотница!
Она чувствовала, что теперь все взгляды присутствующих прикованы к ней. Неестественно прямая спина единственная выдавала скопившееся напряжение в теле, пока стая присматривалась и оценивала ее каждый жест, каждый взмах длинных ресниц. Слабая и хрупкая – их немой приговор уже витал в воздухе, а уж запах страха перевертыши и вовсе почуяли бы за версту. Однако Дейдре не собиралась предоставлять им такого удовольствия. Никто из них не заступился за Эрика – эта мысль, несмотря на все разумные оправдания, подстегивала ее и заставляла неимоверно злиться.
– Это священный поединок, чужачка. Ты не имеешь никакого права в него вмешиваться! – от толпы отделился коренастый рыжеволосый оборотень, который, она могла поклясться, принадлежал своре Аласдара.
Охотница окинула толпу быстрым лихорадочным взглядом, тщательно сканируя ее настроение. Такого развития событий она не предусмотрела. Если целая стая выступит против, ей не останется ничего иного, как подчиниться…
– Аласдар хочет открыть врата и впустить в наш мир темные сущности! Неужели вы позволите ему это сделать? – в сердцах почти перешла на крик и только тогда осознала всю серьезность озвученного обвинения. Алайна была мертва, и никто, кроме нестабильного ребенка-сироты, не смог бы подтвердить ее громкие слова.
– Ты ответишь за эту клевету! – голос Аласдара сочился неприкрытой угрозой.
Дейдре почти с мольбой посмотрела на Эрика, но тот, по всей видимости, и не собирался приходить в себя. Лишь мерное, едва заметное движение мощной грудной клетки свидетельствовало о том, что жизнь еще теплилась в его теле. По толпе прошел недовольный ропот. До девушки долетели отголоски перешептываний:
– Чужачка!
– Из-за нее…
Внезапно раздался голос Ирвина. Шаман говорил хрипло и тихо, но, казалось, оборотни ловили каждое его слово:
– Охотница имеет полное право предъявить тебе свои притязании, Аласдар. Насколько мне известно, заказчиком этого контракта выступает наш король. И, так как он все еще жив, эта претензия первоочередна.
Святая дева! Дейдре была готова расцеловать старика за оказанную помощь! Надо же, она обрела союзника там, где и не ожидала встретить кого-то, кроме врагов.
– Аласдар, тебя же не испугала эта маленькая девчонка? – в конце добавил самым елейным невинным тоном, окончательно похоронив любые протесты. – Сильный альфа решит возникшую проблему за считанные минуты и наконец-то отпустит свою стаю праздновать и возносить свое имя за чарками эля.
Речь Ирвина пришлась оборотням по вкусу: повсюду послышались одобрительные возгласы. В особенности же вызвала энтузиазм ее последняя часть. Более виртуозно сыграть на инстинктах и слабостях стаи вряд ли было возможно.
– Ну что ж, ты прав, шаман. С этой проблемой стоило разобраться еще двадцать лет назад, – процедил сквозь зубы Аласдар. Его обнаженное тело с бугрящимися внушительными мышцами начало трансформацию. – Ты ведь знаешь, что тогда мы пришли именно за тобой, Исилиэль? Как тебе удалось сбежать, расскажешь? По сути весь твой род полег из-за Эрика! Пойми, если бы он случайно не встретил в землях Светлых тебя, ничего бы не случилось. И ты будешь за него сражаться после всего?
Последнее предложение она едва разобрала, так как его произнесла уже звериная морда. Дейдре вновь смотрела в хищные глаза своему главному страху из детства. Чудовище, убившее ее родных, решило исповедаться и объяснить мотивы собственной жестокости. Как будто это могло оправдать совершенные им зверства! Но внезапно она поняла: он говорил ей это все лишь потому, что собирался убить прямо сейчас.
И тогда огромный зверь кинулся в ее сторону.
